Коты между ними (гет)

Счастье — такая трудная штука:

То дальнозорко, то близоруко.

Часто простое кажется вздорным,

Черное — белым, белое — черным.

Михаил Танич

Лили уже который день замечала, что стоило им окончательно помириться — а это произошло еще после пары разговоров на том же месте, у озера, — как Северус куда-то подевался: после занятий его было не найти. А у нее еще оставалось к нему немало вопросов… Но его не было ни в библиотеке, ни под деревом, где они раньше всегда сидели, и даже в коридорах он больше не высматривал ее, как всегда — случайные и якобы случайные встречи как отрезало. Не искать же его на Слизерине и не подходить после еды в Большом зале — еще скажут, что она за ним бегает! А она никогда! Ни за кем!

Она все больше сердилась и даже несколько раз собиралась черкнуть ему пару строк, только — вот беда! — сама не раз видела, как школьники перехватывают чужие записки. Этак она опозорится… Ведь все ее подруги как одна были за нее, когда они с Северусом поссорились, и никто бы не обрадовался тому, что Лили его простила — ей казалось, что она это точно знает. А поэтому не собиралась ни с кем делиться этой новостью. Но куда он подевался, в конце концов?

А забывший обо всем на свете Северус все свободное время наслаждался личным доступом в лабораторию Слизнорта. Тот, правда, не особо заглядывал в его котлы — их Северусу купили в счет будущего гонорара, как и все необходимые ингредиенты. Но экспериментировать… ладно, впервые варить сложнейшее зелье, да на халяву…

Кусочек слизеринства внутри нашептывал, что даром сыр бывает только в мышеловке, но Северус не мог чувствовать себя мышкой, когда был творцом — он уже придумал одно улучшение для Ледяного зелья, которое продлило бы его действие вдвое, и страстно хотел доделать оба варианта, чтобы затем проверить.

Это заняло почти все его свободное время и мысли, так что о Лили он вспоминал редко и исключительно в позитивном ключе. Вот он становится известным зельеваром, у него нет отбоя от заказов, у него много-много денег и свой дом, настоящий дом в…

Но тут пора было добавлять следующий компонент.

И так одна неделя за другой… То есть один эксперимент за другим. Потому что он, кажется, уже знал, как сократить время варки!

Слизнорт наконец обратил внимание на его работу — правда, хвалить не собирался, но присматривался всерьез, хотя Северус этого не замечал. А вот факультет заметил, точнее, новые друзья, они же заказчики. И сообщили куда надо.

Люциус Малфой был доволен — не зря еще отец обратил его внимание на то, чтобы он следил не за именами первокурсников, а за фамилиями их матерей, что те носили до замужества. Пока он был старостой, получилось узнать немало полезного. Именно так он нашел весьма интересного первокурсника-полукровку Принца: мальчишка пошел в родню, да еще как. Люциус недолго колебался над тем, что сообщить Милорду.

— Пригласи его к себе на каникулы, — распорядился Лорд. — Хочу посмотреть на это ваше юное дарование.

— Конечно, милорд. Благодарю за доверие!

— И зелье пусть с собой захватит. Вряд ли будет время для того, чтобы все повторить.

* * *

— Джейми, тебе не кажется, что мы как-то давно Снивеллуса в не положенных для него местах не встречали — он что, про Эванс вдруг позабыл?

— Эванс? Позабыл? Хм. Не думаю… Может, наконец внял нашим предупреждениям?

— Снивеллус и внял? Скорее Гигантский Кальмар на сушу жить перейдет, это же такая тварь упрямая…

— А может, Эванс наконец разглядела его темную суть и дала от ворот поворот?

— Ну… А может, он просто от нас прячется.

— Если прячется, то мы его найдем!

Если бы Северус слышал это, его самолюбие было бы глубоко уязвлено, но он уже давно не приближался к гриффиндорской башне. А значит, не был ни бит, ни заколдован, и вещи его оставались в порядке. Правда, он не задумывался над этим, у него были мысли поинтересней. В том числе как еще раз натянуть наглые носы господам Мародерам, которые — он видел! — имели нахальство предлагать что-то Лили за столом, во время ужина. Кое-что из ингредиентов у него осталось, кое-что заказать...

К своему большому сожалению, он так и не увидел, приняла она подношение или нет — обзор загородили два закадычных приятеля и одновременно его работодатели — Эйвери и Мальсибер. Правда, Мальсибер как-то быстро отвлекся — как Северус понял чуть позже, он держал Полог тишины, а это требовало от шестикурсника полной отдачи — не до разговоров было.

— Снейп, ты что там опять у гриффов высматриваешь? — немного насмешливо спросил Эйвери.

— Да думаю, что подстроить некоторым чересчур наглым… — как удачно можно было не кривить душой. Вражда между факультетами не то чтобы поощрялась, но выставить алознаменных дураками у слизеринцев приветствовалось.

— Бросай уже свое школярство. Есть вещи поважней.

— И что же?

— Вот, читай.

— Это заказ?

— Пока нет. Это предложение. Читай, говорю.

— Приглашение… к Малфоям? Меня?

— Только не говори, что ты никогда не жаждал добраться до их библиотеки!

— На кой я им сдался, полукровка?

— А ты знаешь, что наш Лорд — тоже полукровка?

— Да иди ты!..

— Он полукровка рода Слизерин и его наследник. А ты Принц-полукровка, и не стоит забывать об этом, даже если твои предки ухитрятся завести еще наследников. Но я бы поставил на тебя.

— Почему, кстати?

— Потому, что ты не просто успешный зельевар. Ты талант. И мы, — Эйвери кивнул на сосредоточенного Мальсибера, — заметили это первыми. А значит, мы получим награду, все трое.

— От вашего Лорда?

— Конечно. Ты разве не слышал, как он привечает способную молодежь? Хочешь стать Мастером, настоящим? Ему нужен Мастер-зельевар. Ему вообще нужны Мастера.

— Подтвержденные в гильдии? — Северус неожиданно охрип — это было то, о чем он мог только мечтать.

Эйвери кивнул.

— Тебе же хватит гонорара на то, чтобы выглядеть… — он покосился на обтрепанные манжеты Снейпа и отвел взгляд. — Более респектабельно?

— Я собирался купить рог двурога…

— Свари десяток косметических нашим девчонкам… Да не кривись, руку набивать можно и на такой ерунде! К тому же, если хорошо подумаешь, ты и там что усовершенствуешь, а? Сколько действует твое Ледяное? Ты с мышами уже пробовал?

— Двадцать минут.

— Интере-е-есно. А на человеке?

— Сдурел? Где я тебе возьму…

— А это мы берем на себя. Просто дай нам порцию.

— Вы с ума сошли! В школе!

— Это ты спятил… Кто тебе сказал, что мы будем в школе? Кроме того, ничего же не случится. Просто испугается, и все. Такие жертвы не в наших интересах, но посмотреть мы должны.

— Так на мне и посмотрите. Я могу!

— Еще чего. В конце концов, заказ готов? Почти? Вот доделаешь и отдашь его. Просто отдашь. А остальное — не твое дело. Мы же так и договаривались.

Крыть было нечем. Так что в конце следующей недели из рук Северуса в руки Эйвери перекочевал бутылек с зельем глубокого синего цвета, а в обратную сторону — тихо звякнувший мешок с галлеонами.

— Пересчитай, не будь дураком, Снейп.

— Но тут вдвое больше!

— Подпиши, что гарантируешь двойное действие по времени.

— А… ну давай.

* * *

Ни одна живая душа не видела и не знала, как он вместо сна пробрался на опушку Запретного леса, как стаскивал хворост, чтобы хватило на те самые двадцать минут, потому что иначе было попросту жутко — знать, что его зелье впервые используют на человеке. Он будет Мастером, а значит, он должен своей жизнью отвечать за качество!

Хвороста был мало… тогда он наконец сообразил, что в принципе будет достаточно просто держать руку в пламени, и развел огонь.

Вкус зелья холодным комом прокатился и разлился по жилам — ох, не зря оно имело такое название. Он протянул руку к разгорающемуся пламени. Пальцы немного дрожали — все же было не по себе… Но вот огонь лизнул его кожу, и Северус улыбнулся — он ничего не почувствовал. Зелье работало идеально! Он держал постепенно затекающую руку, периодически подкладывая ветки, а когда время вышло, закинул оставшуюся кучу, которая тут же вспыхнула, и встал в середину взметнувшегося почти в его рост пламени. Мозг, непривычный к такому, кричал от страха, а душа пела — он все сделал идеально, он сумел!

Как жалко, что Лили сейчас его не видит…

Ему удалось тогда пробраться незамеченным в спальню, но вот подпалину на мантии он не заметил, так что, увы, отхватил с утра минус пять баллов от старосты за безобразный внешний вид. Правда, староста был шокирован тем, что Снейп его замечание впервые встретил идиотски-довольной улыбочкой, но разбираться времени не было — все торопились на занятия. Близились каникулы, а перед ними — увы! — промежуточная аттестация.

* * *

Северус стоял перед парадным входом в Малфой-мэнор и чувствовал себя… преотвратно. Воротник — свежий, белый, накрахмаленный — врезался в шею, галстук, повязанный с помощью матери, немилосердно давил, новая мантия — самая дорогая вещь из тех, что он когда-либо мог себе позволить — топорщилась, как ему казалось, во все стороны, хотя на самом деле лежала красивыми складками.

Сейчас он явится перед всеми этими надутыми аристократами, а те будут ржать над тем, как он бездарно копирует их… Северус рванул галстук, расслабляя узел, и наконец вздохнул. Плевать. Его могут выгнать, если его пригласил Люциус, но если приглашение действительно было дано по приказу Лорда Волдеморта, то… Как минимум у него будет эта встреча. И он не будет никого из себя строить ради того, чтобы произвести впечатление. Его зелье, его работа — никто такого еще не делал, тем более в шестнадцать лет. Да, и скоро уже семнадцать.

Он вошел, внешне стараясь выглядеть спокойным, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. Сегодня… Он или выиграет все — свое будущее, свое место в жизни, или… или придется потом выгрызать его зубами. Ну и… ему не впервой.

Люциус Малфой встречал его в конце лестницы как хозяин дома. Снейп кивнул — руки ему не подавали — видимо, пока не по чести, но утвердительный кивок после того, как Малфой мазнул по нему оценивающим взглядом, Снейп получил, а значит, внешне все было нормально. А стоило ему сделать пару шагов, как его подхватили однокурсники, и среди теплой компании оказались не только Мальсибер и Эйвери, что само по себе стало сюрпризом.

Затем Снейп вместе со всей молодежью — "новенькими" — был представлен старшим Малфоям, с которыми обменялся совершенно пустыми, по этикету, приветствиями, каковыми встретили и его приятелей, так что постепенно он не то чтобы почувствовал себя в своей тарелке — скорее наравне с другими школярами — пусть чистокровными, но… с ними старшие вели себя точно так же, как с ним, не допуская ни фамильярностей, ни тепла, но и без снисходительного или пренебрежительного тона. И это ему понравилось.

Все ждали известно кого. Но Лорд Волдеморт явился не с парадного входа, а откуда-то из комнат в компании, кажется, старшего Лестрейнджа — Северус уловил фамильное сходство с Рабастаном, которого помнил старшекурсником. Но Северус не собирался его рассматривать — он не мог отвести взгляда от того, кого шепотом, с огромным пиететом называли Темным Лордом.

На удивление он был… просто мужчина. Довольно высокий, но не выше всех в зале, с правильными чертами, четкими движениями, и — нет, никакой опасностью от него не веяло. Просто сильный волшебник, наверное. Самый сильный. И, конечно, талантливый. Но вот перед ним склоняются все эти напыщенные лорды и леди, а ведь… неужели правда, и он полукровка? И он заставил…

"Для этого нужна не только сила", — вдруг понял Северус.

И не только талант: он вот тоже вроде талантом не обижен, но на факультете многие разговаривали с ним сквозь зубы и только если очень припрет — он выбил, выгрыз себе место на Слизерине, но оно было в самом темном, самом скромном углу. А Лорд смог.

Снейп и сейчас стоял в стороне и наблюдал, как волшебники один за другим подходили, чтобы засвидетельствовать высокому гостю свое почтение — да, теперь это выглядело именно так. Что-то во всем этом было…

Но вот волшебников вокруг Лорда стало немного меньше, тот обвел взглядом зал, заметил Снейпа, у которого неожиданно куда-то ухнуло сердце, отвернулся и подозвал к себе Люциуса Малфоя. Он сказал ему что-то, и Малфой, с трудом скрывающий то, насколько он доволен, направился прямо к Северусу.

— Я представлю тебя Милорду, — сообщил он. — Идем, и веди себя… — он снова окинул Снейпа взглядом и поморщился на его небрежно болтающийся галстук. — Веди себя достойно.

Северус хмыкнул, но только мысленно — он чувствовал, что на него смотрят — нет, не все. Хватало одного-единственного взгляда.

Когда Люциус начал представление, Лорд его оборвал — небрежно и снисходительно:

— Оставьте ваши аристократические выкрутасы, я же вижу, что молодой человек к ним не имеет ни малейшего отношения. А вот говорить он, кажется, обучен и, если верить тому, что вы мне рассказывали, не только говорить. Ваше имя?

— Северус Снейп, сэр.

— Ваши родители?

— Я полукровка, сэр. Моя мать — Эйлин Принц.

— Насколько мне известно, с этой фамилией молодежи больше нет. Если что, вы — последний Принц.

— Я не Принц, сэр.

Волдеморт усмехнулся. В этой одной фразе юнец выдал все — и досаду на безродность, и неприятие родственников вкупе с обидой на них, и жажду быть таки принятым, и амбиции — впрочем, у кого в юности их нет? Но у этого они были весьма, весьма значимыми. Что ж, какие-то основания он имел, как говорили.

— Чем вы могли бы меня удивить?

— Недавно мне удалось увеличить действие Ледяного зелья по времени вдвое.

— А по силе?

Северус замялся.

— Я пробовал с Инсендио и Инсендио максима.

— А Адское пламя?

— В школе, сэр?

— Но вам знакомо это заклинание?

— К сожалению, только по книгам, — глаза Северуса загорелись, и он совершенно забыл, с кем он вдруг заговорил так свободно.

— Давно интересуетесь Темной магией?

— Можно сказать, с детства, сэр.

Лорд усмехнулся. Горячий мальчишка, и эта горячность направлена пока так бестолково, что сам Мерлин велел заняться. Тем более — последний Принц. И выраженная тяга к Темной магии… Надо дать ему показать себя, пожалуй.

— Надеюсь, образец зелья у вас с собой или вы можете за ним послать…

— Конечно, — Северус потянулся к карману мантии.

— Тогда пройдем… Люциус! Позови Беллу в Малый дуэльный зал.

"А Лорд явно чувствует себя у Малфоев как дома, — подумал Северус восхищенно. — Это же надо так суметь!"

Он украдкой посматривал на Лорда, пока они шли, но понять, конечно, так ничего и не смог. Лорд был… прост. Обманчиво прост, но это только еще больше очаровывало. Ну да, если все те напыщенные лорды попали под его руку, признали его главенство… Додумать Северус не успел — они пришли.

Не успели они пройти внутрь, как по коридору раздался перестук каблучков, но Северус не оборачивался и, наверное, зря. Потому что когда он увидел Беллатрикс Блэк… Да, он слышал о будущей свадьбе, но сейчас он просто потерял дар речи.

Она была в мужском костюме, который… Северус не мог бы сказать, что в нем было не так, но покраснел и не мог отвести взгляда.

— Беллатрикс, пока еще Блэк, — улыбнулся Лорд. — Лучшая в боевой темной магии ведьма. Белла, ты нам поассистируешь?

Лицо Беллы просветлело от похвалы, и в глазах загорелся азарт. Северус даже не обратил внимания, что его Лорд представлять не стал.

— Я всегда готова, мой Лорд, — ответила она самую чуточку хрипловато, и от ее голоса у Северуса по спине побежали мурашки. И… не только по спине. Но она даже не смотрела в его сторону.

Лорд скосил на него глаза — кажется, с иронией.

— Пейте ваше зелье, мистер Снейп.

И повернулся к Белле.

— Попробуй испепелить молодого человека, но не до конца… и имей в виду, этот зал нам тоже еще пригодится. Да, только огненные, других не используй.

Северус едва успел проглотить свое зелье, не расплескав все одним разом, как зал буквально превратился в огненный ад. Ему хотелось бежать, закрыться, он пытался ставить щиты, которые сметало одно Инсендио за другим, а потом пришла очередь и других, незнакомых заклинаний. И вот он замер, тяжело дыша — он был загнан в угол, и прямо в него летел очередной огненный шар. Вот он коснулся его лица, взорвался…

Зелье действовало отменно! Он стоял в стекающем с него пылающем пламени, весь объятый его языками, но оно даже не подпалило одежды. И Северус стал вслушиваться и внимательно смотреть на движения палочкой, хотя сосредоточиться на них, глядя на атакующую со всей страстью Беллатрикс, было трудно. Очень трудно. Но это была возможность кое-что запомнить — где ему еще такое покажут?

Двадцать минут истекали. Белла злилась и посылала то огненную плеть, то шары — они заставляли волосы Северуса потрескивать и пахнуть паленым, но не загораться.

— Адес…

— Стой, — Лорд поймал за тонкое запястье руку с занесенной палочкой, и огонь начал медленно затихать.

— Спасибо, Белла, — мягко сказал он. — Ты была прекрасна.

Она встала на цыпочки, сияя, и у Снейпа создалось впечатление, что потянулась за поцелуем, но Лорд отодвинул ее и направился к нему.

— Вы прекрасно прошли проверку, Северус. Я сделаю заказ на это ваше усовершенствованное зелье. Внакладе не останетесь.

— Я буду рад быть полезен вам, мой Лорд!

— Я не ваш Лорд, Северус. Впрочем, думаю, вы сможете заслужить эту честь.

И тут Северус не выдержал. Он, кажется, запомнил, какое движение вызывало Огненную плеть, слова тоже вроде точно разобрал, а рука просто зудела попробовать… А то, что Беллатрикс смотрела на него с ревнивым прищуром, сейчас не важно!

— Позвольте? — он обернулся и сделал шаг назад, в зал.

Лорд скрестил руки, благосклонно кивнул и приготовился наблюдать.

Северус парой Репаро слепил из валяющихся обгорелых обломков что-то вроде манекена и отправил в центр зала.

— Ignis flagellum, — он сделал быстрое движение кистью, а потом взмахнул ей, словно к палочке действительно был приделан хлыст.

Огненная плеть прошла рядом с целью, не задев ее буквально чуть-чуть.

Белла хмыкнула.

— Ignis flagellum, — повторил Северус и на этот раз попал.

— Кто учил? — наконец обратилась к нему Белла.

— Вы, — выдохнул он. — Сейчас.

Белла подняла бровь.

— На лету ловит, — то ли одобрительно, то ли дразняще отметил Лорд. — Хочешь заняться мальчиком, Белла?

— Если это угодно милорду…

— Угодно, милая.

Белла снова расцвела.

— И чтобы мальчик вернулся в школу в целости и сохранности — физической, я имею в виду. Он будет Мастером-зельеваром, — правда, Северус?

— О да!

Снейп сжимал кулаки так, что короткие ногти все же врезались в кожу. Да он был готов… на все готов, чтобы иметь такую возможность — и вот ему ее преподносят буквально на блюдечке!

— Но подучить бы его надо, сама понимаешь. Научи его паре-тройке хороших темных щитов, ну и… чему ты сама захочешь. А о зельеварении мы поговорим немного позже. Задержись в гостях на пару дней, Северус.

— Слушаюсь, сэр… Но…

— Просто скажешь хозяевам, что я сказал, — улыбнулся Лорд, и от улыбки повеяло чем-то холодным и хищным. — Беллатрикс с тобой позанимается, сколько сочтет нужным, а во вторник я приму вашу работу.

* * *

Следующие два дня слились для Северуса в дивный и жуткий сплав мечты и проклятья. Беллатрикс учителем была никаким, но тренером… наверное, идеальным. Сам же Северус был, наверное, идеальным учеником — мало того, что он впитывал все как губка, но и в целом был не дурак и не слабак — как даже отметила сама Белла, отдирая его от стены в конце первого занятия.

Для него это была надежда стать кем-то бо́льшим, стать уважаемым, чтобы, глядя на него, остальные крутили у виска, вспоминая о его родне, а старик Принц, который все еще был жив, наплевал себе в бороду или вообще прямо в зелье за то, что не обратил внимания, не ввел в род, не помог…

Он выкладывался до последнего, и если поначалу совершенно не интересовал свою учительницу, которая велела называть ее безлично — Мастер — она и была Мастером! И даже не только в боевке! Это Снейп узнал из коротких фраз, которые она бросала ему словно собаке кость: прежде всего, это были объяснения, но постепенно она оттаяла и начала отвечать на его вопросы немного шире, чем это было необходимо.

Узнал Северус о ней немного, но это не мешало ему искренне ею восхищаться, даже наоборот. Рядом с ней у Северуса просто сносило голову — он не мог думать больше ни о чем, кроме… Беллы и вот этого щита, Беллы и огненной плети, Беллы и файербола, Беллы и двойного щита тьмы, зеркального щита и ее горящих черных глаз на фоне Адского пламени.

Она даже спросила, что это было за зелье. И Северус наконец получил возможность похвастаться, за которую, правда, тут же огреб: полночи он показывал в лаборатории Малфой-мэнора свой способ приготовления Ледяного зелья. Надо отметить, это была вторая половина ночи, первую они благополучно отработали уже в большом дуэльном зале — Белле понравилось его гонять.

Утром оба были никакие, однако Северус сцепил зубы и сварил довольно приличный тоник — тоже собственного изобретения.

— Будешь? — он предложил вторую порцию ей — в процессе варки они как-то удивительно незаметно перешли на «ты», причем Мастер и предложила.

— Гадость, — сморщилась она, но тут взгляд прекрасных черных глаз прояснился. — Но работает. Давай твое Ледяное. Проверим сегодня…

— Еще раз?

Белла хмыкнула, и по спине Северуса пробежал холодок. Он уже мог догадываться, когда его учительница что-то задумывала.

— Мне тоже выпить?

— Выдать бы тебе Круцио за дурацкий вопрос… но мне надо, чтобы ты показал все по максимуму.

Северус опрокинул в себя порцию зелья.

* * *

На показ, который теперь проходил в Большом дуэльном зале, собралось не так и мало народа: оба Малфоя, Абраксас и Люциус, браться Лестрейнджи — Рабастан даже кивнул Снейпу как знакомому и тонко ухмыльнулся чему-то своему — и еще какой-то мужчина явно славянской внешности, первым поприветствовавший Лорда и показавший довольно специфический, хоть и не сильный, акцент.

Белла сразу взяла с места в карьер, закидав Северуса Бомбардами вперемешку с Круциатусами, попыталась заимперить, потом перешла на режущие и наконец на огонь.

Северус носился по залу уже на последнем дыхании, но на огненных смог немного расслабиться и даже ответить — кажется, именно этого Белла и хотела. Получилось зрелищно — у многих вырвался сдавленный «ох», когда они оба на секунду замерли, объятые пламенем, словно два факела, а потом продолжили, и в воздухе сцепились два огненных хлыста. Но как она была прекрасна — в плаще из языков пламени, словно валькирия или дух Огня, неукротимая, грозная…

— Адеско Файр! — услышал он, на долю секунды оторопев, увидел, как Белла сотворила огонь у себя за спиной, но… ответил тем же, только перед собой.

— Адеско Файр!

Две стены огня, не повредив своих создателей, понеслись друг на друга, а присутствующие, кажется, приготовились спасаться кто как может. И только Лорд смотрел спокойно и, кажется, даже улыбался.

Громкий хлопок — и вот огонь исчез, а все присутствующие с красными лицами начали хватать воздух ртом как выброшенные на берег рыбы. Лорд мановением руки поднял ветер, настолько сильный, что тот снял створку окна, но дышать сразу стало намного легче.

— Я-то думал, что ты мне вернешь не мальчика, но мужа, — словно во сне услышал Северус, как Лорд отчитывает Беллу. — А ты повелась на эффекты. Школярство победило? Хотя… в целом, конечно, я впечатлен. Сколько заклинаний он выучил?

— Двадцать, — хрипло ответил Северус и получил от Беллы Жалящее и снисходительное пояснение:

— Не тебя спросили.

— Чья была инициатива огненных?

— Моя, милорд, — призналась Белла и сжала губы добела, тоже получив Жалящее от Лорда.

— Молодцы, — неожиданно улыбнулся тот, развернулся и вышел, уводя за собой всю свиту.

А Беллатрикс неожиданно осела на пол и начала бить по нему кулаком.

— Вы… ты что? — опустился рядом Северус и вздрогнул от того, сколько боли увидел в ее взгляде.

— Да что ты понимаешь, мальчиш-ш-шка.

— Он… он не мог не оценить. Вы… ты лучшая, ты… прекрасна. Просто было много людей. Эти огненные, это…

— Это просто фарс, — с горечью продолжила Белла.

— Адское пламя-то? — опешил Северус. — Для Него Адское пламя — фарс? Нет, не может быть. Он же сам меня спрашивал, сработает ли зелье…

— Да? — вяло поинтересовалась Белла. — И что?

— Так сработало… и как! Это же было очень рискованно! Но, — голос сбился, но он продолжил: — Очень красиво. Никто не может стоять, окутанный Адским пламенем как плащом. Только Беллатрикс Блэк!

Черные, как у него глаза, приблизились, и внезапно он ощутил жар ее губ на своих. Поцелуй был злой, яростный, и… страстный — конечно, если бы Северус мог вообще что-то думать в тот момент. Он протянул было руку чтобы обнять ее, но Белла быстро встала.

— И только посмей смотреть на меня как пускающий слюни идиот, — прошипела она, отталкивая его.

— Ни в коем случае, — глухо ответил Северус, поднявшись вслед за ней. — Никогда, Мастер. Для этого я слишком вас уважаю.

Белла повернулась и внимательно посмотрела ему в лицо, а потом медленно провела пальцем по худой мальчишечьей щеке.

— Ты будешь хорошо служить Ему.

— Да. Как только он сочтет меня достойным.

— Хороший ответ, Снейп, — Белла усмехнулась, впервые назвав его по имени. — А теперь прощай. Но не думаю, что очень уж надолго.

* * *

— Ну и как тебе мой протеже? — спросил Люциус у Беллы, когда они в компании с ее сестрой — его невестой — обсуждали прошедшие каникулы и перемывали косточки "новой молодежи".

Снейп оправдал его ожидания — он действительно оказался небольшим, но заметным событием, правда, во многом благодаря Беллатрикс; многие завидовали Люциусу из-за того, что он был на том самом показательном выступлении, слухи о котором довольно быстро разошлись — в соответствующих кругах, конечно.

— Оказывается, ты умеешь подбирать кадры, — кивнула Белла.

— Он правда такой способный? — уточнила Нарцисса. — Ловил на лету? У тебя?

— А знаешь… подари-ка ему ту черную кошку, дорогая, — удивила сестру Белла.

— Зачем?

— На память.

— От меня? — изумилась Нарцисса, не перемолвившаяся со Снейпом и парой дежурных фраз. — Пусть подарит Люциус.

— И что я должен ему сказать?

— Ничего. Ах да, имя кошки. Тенебрис. Пусть она последит за ним, сделай привязку.

— Вот как?

— Если я так говорю, значит, это будет полезно.

— И что мне будет за это?

— Так и быть, я не буду рекомендовать тебя Долохову.

— О. Я пошел за кошкой. Где ее вообще искать?

— Домовикам скажи, чудо.

— Добби!