ЛиФ (джен)

— Нет, ну это ты меня послушай… — Коннор ловко лавировал между людьми, как назойливая муха, появляясь то с одной, то с другой стороны брата. — Пятое сентября, мое дежурство. Давай махнемся просто, скажешь, что очень хотел поехать, но не можешь.

Ричард пер по коридору как ледокол, вспарывая толпу людей могучей пластиковой грудью. Нерасторопные кожаные мешки еле успевали уворачиваться, чтобы не быть снесенными непреклонной машиной с глазами-ледышками.

— Я же сказал, нет. Гэвин узнает, что я поменялся. И спросит, почему ты не смог, — спор пошел уже по десятому кругу, сначала братья грызлись в чате, а потом, когда Девятисотый демонстративно из него вышел, продолжили в оффлайне.

— А я скажу, что Сумо съел что-то и отравился, — с готовностью вывалил новый план Коннор. Он был тем еще пиздаболом, когда ему это было надо, придумывал вранье на лету и никогда не путался в показаниях. Идеальная машина. — Вот я и повез его в клинику. А ты за меня подежурил. Мы же братья и любим друг друга. Все логично. Никто не догадается.

Ричард кисло улыбнулся, скосив глаза на увивающегося рядом Восьмисотого. Тот явно паясничал и городил чушь, однако рациональное зерно в его словах было. Поездка к Агнес Рид могла стать началом конца их дружеских отношений с Гэвином.

— А чего твой Хэнк тогда так легко твой пиздеж раскусывает? Вот, ты ему сказал, что весь вечер занимался делами, а он сразу понял, что ты сериалы смотрел до ночи, а работу делал уже утром, пока в машине ехал, — сварливо поинтересовался Ричард, уперев руки в бока и нависнув над братом.

На Коннора это, однако, не произвело никакого впечатления. Он солнечно улыбнулся и доверительно сообщил, что Хэнк — настолько крутой детектив, что он вранье чует за милю и никакие протоколы Киберлайфа с ним не сравнятся.

Хмыкнув, RK900 обогнул старшего брата и вновь стал прорываться на выход. Ему было неспокойно. В чате мнения разделились: Шарлотта и Коннор убеждали его, что нет ничего хуже знакомства с родителями и прочими родственниками. Они имеют огромное влияние на своих детей и какими бы взрослыми отпрыски ни были, они все равно хоть немного да прислушаются к мнению ближайших родственников. Другими словами, если Ричи не понравится мисс Агнес Рид, то она выест сыну мозги игольным ушком, но добьется того, что Гэвин охладеет к андроиду. Поэтому и Коннор, и Шарлотта были единогласно против поездки.

Джек и Виктор, наоборот, высказывали мнение, что родители — это зашибись. Мама Джесси заботилась о Джеке так, как он даже в фильмах не видел. Протирала ему скин три раза в день, приносила холодную минералку, показывала детские фотографии дочери и, в общем, хлопотала как могла.

Виктор же отводил глаза и говорил лишь, что если любовь или дружба настоящие, то никакие родственники и родители — не помеха. Выражался он, конечно, чисто гипотетически, потому что читал много книг про любовь и смотрел много фильмов… Его легенда рассыпалась в прах после того, как под насмешливым взглядом Коннора, Бен Коллинз подошел к патрульному и сунул в руки бутылочку с тириумом. Проворчав «Вайолет передала. Ты забыл в холодильнике, сынок», Бен ушел к своему столу, даже не представляя, какой ультразвуковой визг и писк спровоцировал. Виктор сидел красный, как вареный рак, и сердито смотрел на RK800, который лишь обезоруживающе развел руками. Он ничего не говорил, информация всплыла сама.

В любое другое время Ричард бы с удовольствием насел на Виктора вместе со всеми и выяснил, почему это дочь Коллинза передает ему тириум высокой очистки и почему это ее папаша называет его «сынком». Однако сейчас у него были свои проблемы. Через четыре дня ему надо было поехать в гости и постараться понравиться матери своего друга и напарника.

Проблема была в том, что они оба мужчины. Возможно, если бы на месте боевого RK900 была бы миловидная нянечка или горничная, то все прошло бы спокойнее. Почему-то люди более благосклонно относились к женским молдам андроидов, будучи уверенными, что хрупкая девушка, в случае чего, вряд ли сможет нанести сильный вред. А вот к андроидам мужского пола обычно проявляли презрение, недоверие и, чаще всего, страх.

— Кон, отстань. И без тебя тошно, — Ричард виновато посмотрел на обиженно надувшегося брата и вышел из здания департамента.

Ричард [11:25:09]: Прости, я не знаю, что с моими социальными протоколами. Я не должен был грубить тебе

Коннор [11:25:11]: Все нормально. Это называется «мандраж», я читал. И я поздравляю тебя с новыми ощущениями, хоть и неприятными. Делай, как велит тебе сердце и пусть оно ведет тебя к правильному решению.

Ричард [11:25:15]: Спасибо

Ричард [11:25:15]: Ты же из фильма эту цитату стащил, верно? Думал, я не найду?

Коннор [11:25:16]: Ой да пошел ты, сильно быстродействующий выискался

Ричард [11:25:18]: Ведроид :р

Коннор [11:25:19]: Ах вот ты как! Как тебя там твой драгоценный детектив называл? Точно-точно…

Коннор [11:25:19]: ТОСТЕР!!!11

Ричард рассмеялся, распугав людей, курящих перед входом. Если Коннор поддерживал шуточные обзывательства и дразнилки, значит, он действительно не сердится. Девятисотый вообще заметил, что ему многое сходит с рук, хотя кого-то другого Коннор за некоторые слова и поступки вполне мог довольно серьезно отлупить (в лучшем случае). И тут дело даже не в трусости, RK800 трусом никогда не был и явно не боялся сцепиться с более совершенной моделью, хотя шансы были и не сказать, что велики, честно говоря. Однако в Конноре, почему-то, так сильно бурлили братские чувства, что иногда даже лились через край, как, к примеру, этим утром, когда несчастному Ричарду пришлось спасаться бегством. Стоит отдать должное, младший RK тоже очень любил брата и был ему благодарен.

— Че, нервничаешь? — возник рядом Гэвин и протянул напарнику уже прикуренную сигарету. Он и сам маялся, все больше и больше волнуясь перед праздником. Нет, он не стеснялся Ричарда и не сомневался в своем к нему отношении, но мама…Она ведь сама себя накрутит, напридумывает себе что-то, потом еще и в больницу угодит. Сознание Гэвина порождало все более и более жуткие перспективы, типа огромной могильной плиты с надписью: «Тут покоится мать, воспитавшая чокнутого киберолюба». Гэвин понял, что снова загоняется.

— У меня нет нервов, я не могу нервничать, — затеял любимую игру андроид. Он мог вечно так отпираться, выводя из себя окружающих и укрепляя их во мнении, что тупые машины никогда не станут людьми. Но сигарету он взял, благодарно проведя подушечками пальцев по коже детектива, и даже затянулся.

— Ты знаешь, о чем я. Очкуешь? — ни капли не смутился Рид, привыкнув к закидонам напарника.

— Есть такое, — нехотя согласился Ричард. — А ты?

— Пиздец как, — радостно подтвердил Гэвин. — Но если я этого не сделаю, то буду полным чмошником. Надо ехать.

— Надо, — обреченно подтвердил андроид и выдохнул клубы ароматного дыма. Он даже решил не уточнять, почему отказ от поездки автоматически превратит Гэвина в чмошника.

— Ты мамку не бойся, она нормальная, даже орать при тебе не будет. А мне пиздюлей выпишет уже потом, по телефону, — Рид примирительно пихнул Ричарда локтем в бок. -Так что это мне бояться надо.

Ричард кинул окурок в урну и, решительно развернувшись, строго посмотрел на Гэвина. Социальные протоколы RK900 требовали свернуть собеседника в бараний рог и угрозами жизни и здоровью потребовать клятвы в верности. Социомодуль от RK800, установленный и тщательно взлелеянный, верещал, что лучше отступить и проследить за развитием событий. Девиант Ричард раскрыл свою подлую девиантскую сущность по полной программе и выбрал третий вариант.

— Если я не понравлюсь твоей маме, ты от меня откажешься?

Гэвин остолбенел, открыл рот, чтобы заорать, постоял с открытым ртом, не издав ни звука, закрыл его и, сжав переносицу, начал тихо трястись от смеха.

— Не уходи от ответа, — Ричард сверлил друга взглядом, а тот только и мог, что повизгивать и задыхаться, хлопая ладонями по бокам, как умственно отсталый тюлень. — Тебе смешно, да?

Уровень стресса у детектива Гэвина Рида упал до пяти процентов, однако по его лицу лились самые настоящие слезы. Андроид в фоновом режиме вновь удивился многогранности и удивительности кожаных мешков. Как они только живут-то, такие неоднозначные.

На хохочущего Гэвина начали посматривать коллеги, вышедшие покурить, а андроидша с проходной даже высунулась из-за своего терминала, чтобы не пропустись ни секунды зрелища.

— У нас выезд, пойдем, — прохрипел детектив, отсмеявшись, и направился к машине, икая от приступа веселья.

— И все же я настаиваю… — въедливо напомнил Ричард, когда они сели в машину и захлопнули дверцы. Народ потерял к ним интерес, и все вернулись к своим делам. Договорить RK900 не смог, рука мужчины притянула его за воротник.

— Я тебя не брошу, даже если ты не понравишься вообще всем. Не очкуй, трусливая жестянка, все будет пучком. Поорет и перестанет.

Коротко боднув напарника в подбородок, Рид подмигнул и завел машину. Ему самому тоже стало спокойнее от этого разговора, а уж Ричард и вовсе расслабился, и теперь смотрел в окно, слегка улыбаясь. Он верил своему Гэвину.

* * *

Микроволновка противно запищала, и Хэнк, почесываясь после отличного сна, достал из нее исходящий паром бутерброд. Конечно же, это был максимально полезный бутерброд, из какого-то специального хлеба, из почти экологически чистых помидоров, такого же салата и тунца. Все это великолепие было сбрызнуто лимонным соком. Желудок у лейтенанта многообещающе заурчал.

Хэнк плюхнулся на стул, закинул ноги на табуретку и вцепился зубами в сэндвич. Было очень вкусно, хотя Андерсон подозревал, что это с голодухи. Налив себе апельсинового сока, он вылакал сразу полстакана и довольно крякнул.

Стрелки на часах показывали всего семь утра, на работу надо было к девяти, и вообще-то Хэнк вполне мог поваляться еще полчасика, но его разбудил неугомонный андроид. Коннор был ревностным сторонником соблюдения режима сна и питания, поэтому каждый день будил лейтенанта в шесть часов сорок пять минут. По-хорошему, Хэнк мог бы возмутиться, отказаться просыпаться, послать нахуй, в конце концов. Однако тут-то и вышла заминка: коварный андроид считал своим долгом будить лейтенанта исключительно бодрящей клубной музыкой из нулевых, восхитительными ароматами с кухни и, что самое действенное, впусканием только что проснувшегося Сумо. После такого хочешь-не хочешь, а встанешь, особенно когда четко поставленный, звонкий красивый голос начинает радостно командовать предвкушающему прогулку псу, мол, давай, поцелуй своего хозяина.

Потом коварный Коннор уходил гулять с Сумо, а Хэнк тащился завтракать. Пока он раскачивался, возвращая себе сознание, андроид уже успевал выгулять пса и присоединиться к мужчине за столом.

— Я дома, — бодро заявил Коннор, пропуская собаку вперед.

Сумо послушно подождал, пока ему оботрут лапы, и пошлепал дальше, к миске с кормом.

— Доброе утро, — улыбнулся Хэнк, салютуя напарнику стаканом с соком. — Спасибо за завтрак.

— Понравилось? — встрепенулся андроид. — Я добавил семена льна, ты почувствовал?

Андерсон виновато улыбнулся. Ему было стыдно признаться, что сожрал этот сэндвич в три укуса, заталкивая куски в рот пальцами, и никаких семян он там не то что не чувствовал, даже не видел. Врать смысла не было, встроенный детектор лжи RK800 моментально раскусит изменение состояния, Коннор надумает себе невесть что и будет потом ходить как в воду опущенный.

— Все было настолько прекрасно, что я проглотил твой сэндвич и даже не заметил, — Хэнк тепло улыбнулся, видя, как расцвел Коннор.

Он почти уже допил свой сок и планировал медленно и печально одеваться, когда андроид поймал его взгляд и задал вопрос, в своей излюбленной прямолинейной манере.

— А ты хотел бы познакомить меня со своими родителями?

Сок у Хэнка потек из носа. Он словил липкое ощущение дежавю.

— Что, прости? — нет, нет, нет и нет! Он отказывается верить своим ушам. Наверняка, Коннор просто спросил о прогнозе погоды на эту неделю, но голосовой модуль засбоил.

— А ты хотел бы познакомить меня со своими родителями? — Восьмисотка дотошно повторил вопрос слово в слово.

Ему было неуютно. Он знал, что родители Хэнка живут далеко, на окраине штата, им по семьдесят шесть лет и они достаточно бодрые. Их фото Коннор нашел на чердаке, в шкатулке, перевязанной ленточкой. Скорее всего, Хэнк хранил их где-то у себя, а потом, когда жена съехала, собирал в коробки ненужные вещи и засунул туда ее. По крайней мере, Андерсон очень обрадовался находке, и шкатулка заняла почетное место на тумбочке в спальне.

— Ну-у-у, — Хэнк судорожно отпил из стакана, выигрывая время. -А ты хочешь познакомиться?

— А ты хочешь познакомить? — уперся рогом Коннор.

— А ты хочешь…

Препирались они долго, Коннор успел помыть посуду, а Хэнк сходить в душ. Андроид увязался за ним, и они продолжали упражняться в упрямстве через дверь, перекрикивая шум воды. Им обоим уже было смешно, но отступать из принципа не собирался никто.

— Давай одновременно скажем? — предложил более мудрый Хэнк, имевший опыт общения с упрямцем-Коулом. То, что иногда прогрессивный андроид ведет себя как избалованный ребенок, лейтенант заметил уже давно и весьма преуспел в простейших манипуляциях.

Коннор согласно кивнул и, растопырив пальцы, начал их демонстративно загибать:

— Один, два, три…Я боюсь!

— Я боюсь!

Напарники посмотрели друг на друга и расхохотались. Хэнк устало потер лицо ладонью и, накинув на голову полотенце, принялся быстро растирать волосы.

— Они старые и могут не выдержать таких новостей, просто не потому что ты плохой, а потому что они впечатлительные, а сердце слабое уже. Сам понимаешь, — лейтенант виновато пожал плечами, надеясь, что андроид поймет такое путаное объяснение. — Я ни в коем случае не стесняюсь тебя и не боюсь рассказать о том, кто мой напарник.

— А я боюсь, что не понравился бы и они настроили тебя против меня, — Коннор опустил глаза, не смотря на Хэнка. Было стыдно.

Андерсон мотнул головой, откидывая подсохшие пряди со лба.

— Вот ведь глупая голова! — он выразительно постучал по высокому лбу андроида. — Меня против тебя вся жизнь настраивала, а потом ты пришел и все, я поменял мнение. Откуда у тебя только такие мысли в голове?!

— А, — отмахнулся Коннор, мгновенно расслабляясь. — Ричард завтра едет знакомиться с мамой Гэвина…

Андроид прикусил язык. Кажется, это было лишнее. По лицу Хэнка поползла скабрезная понимающая улыбка.

— Ах, вот оно что, — пропел он, потирая бороду. — Ах детектив Рид, бывает же такое…

— Нет, это не то, что ты подумал, просто, хм, — Коннор замолчал, открывая и закрывая рот, думая, как спасти ситуацию. Социомодуль советовал врать как в последний раз в жизни, однако это было бесполезно, Хэнк чуял ложь моментально. Андроид передернул плечами. — Да тут уж никак не вырулить, проболтался.

Андерсон похлопал расстроенного напарника по плечу. Одевшись в приготовленные заранее вещи, он забрал волосы в куцый хвост и, подхватив со стола телефон и значок, отправился к выходу. Следом потрусил Коннор. Андроид выглядел пришибленным и огорченным, он настолько увлекся спором с лейтенантом, что выболтал секрет своего брата. Ричард и Гэвин не афишировали того, что они живут вместе и близко дружат вне работы. Из путанных объяснений брата Коннор понял, что Ричард не желает ставить детектива Рида в неудобное положение и компрометировать его, поэтому на работе себе лишнего не позволяет, только дозированное дружелюбие в рамках отношения между коллегами. Равно как и сам детектив Рид. Конечно, Коннор возразил, что «дозированное дружелюбие» между ними искрит и плавится и большая часть их взаимодействия в офисе приходится на какие-то их личные, локальные шутки и фразы, продолжаемые друг за другом. Собственно, после этих слов RK800 получил по лбу увесистой папкой с делом, а Ричард оскорбился и полдня не отвечал на сообщения старшего брата. Больше эту тему Коннор не поднимал, к тому же, в офисе, как оказалось, близкие отношения между напарниками Рид-Ричард замечал только он сам.

— Да не волнуйся ты так, — Хэнк потрепал андроида по виновато опущенной голове. — Я давно уже понял, что у них отношения очень уж близкие.

— Ого! Как?! — мгновенно вскинулся Коннор. Он всегда восхищался прямо-таки мистической способностью напарника считывать мельчайшие изменения поведения и делать на их основании выводы.

Андерсон вышел из дома вслед за андроидом и запер дверь. Спокойно спрятал ключи в карман, похлопав по нему для надежности, будто проверяя, хорошо ли там улеглась связка. Мельком бросил насмешливый взгляд на переминающегося от нетерпения Коннора.

— Пару раз слышал их споры по поводу того, какое постельное заказывать. Гэвин хотел классику, а Ричард хотел что-то по акции, — смилостивился Хэнк, понимая, что Коннора сейчас разорвет и расплавит от неуемного любопытства. — Ах, ну да, еще я видел, как твой милый младшенький брат привозит Рида на работу. Не знаю-не знаю, мне кажется, что такое между напарниками обычно не принято.

— Совсем-совсем не принято? — наигранно расстроился Коннор и сложил бровки домиком.

Андерсон рассмеялся и тут же хлопнул провокатора по плечу.

— Я сказал обычно не принято.

Хлопнув дверьми, напарники включили музыку. Машина тронулась.

— У тебя день рождения послезавтра, — напомнил Коннор, ерзая на кресле и искоса поглядывая на лейтенанта. Они уже не раз говорили на эту тему, и каждый раз Хэнк сообщал, что день рождения праздником не считает и отмечать категорически отказывается.

— Угу, — недовольно промычал Хэнк. Он действительно не любил этот день. На год ближе к пенсии, тоже мне, событие. — И даже не думай что-то устраивать в этот день. Не хочу.

Коннор печально кивнул. По эмоциональному состоянию лейтенанта было ясно — он не врет и не «набивает себе цену». Действительно не хочет.

— Но коллеги-то принесут подарки…

Хэнк вздохнул, сбрасывая скорость. Да уж, вот ведь прицепился, не отвяжешься. Стоит отдать должное, андроид прав — в департаменте его поздравляли каждый год, но в последнее время зачастую дарили только бутылки с выпивкой. Интересно, что сейчас притащат. А вот Коннор… С ним надо что-то решать.

— Давай так, сейчас мы сделаем вид, что это просто обычный день, а потом, на Рождество, рванем в Аспен? Вдвоем. На неделю. Ты же говорил, что хотел бы попробовать откалиброваться на сноуборде, — Андерсон знал, куда давить. Коннор очень давно бредил горами и полетом на самолете, поэтому у RK800 не было ни шанса отказаться.

Коннор радостно заблестел глазами, чуть сводя брови. Он уже запустил поиск по сети и теперь рассматривал фотографии заснеженных вершин и туристических баз.

— Идет. Только плачу я. Это будет как будто подарок на день рождения.

Хэнк усмехнулся. Не отвяжется же.

— Идет.

* * *

Гэвин поднял руку, чтобы постучать в дверь, и тут же ее опустил. Он был очень храбрым человеком, но мама есть мама. Рядом переминался и сопел Ричард. Андроид снял диод и оделся в темно-синий костюм, который настолько выгодно подчеркивал его фигуру, что пока они ехали в пригород Детройта, Гэвин дважды превышал скорость, пытаясь оторваться от назойливых девушек, приметивших их на светофоре. Девушки были очень красивые и, судя по всему, жаждущие приключений, поэтому, увидев двух мужчин в соседней машине, они чуть не выпали из своего кабриолета, пытаясь привлечь внимание. Ни Рид, ни Ричард настроены на общение не были, поэтому Гэвин втопил на газ сразу же, как только цвет светофора сменился на зеленый.

Шикарный букет в руках андроида шуршал и переливался. Он состоял из конфет, надетых на палочки и оформленных как цветы. Так как Агнес Рид была отличным флористом и держала целую сеть небольших магазинчиков по продаже живых цветов, дарить ей букет было не очень удобно: покупать в ее магазине просто смешно, обычно в таких случаях Агнес заявляла, что лучше бы сразу дали деньгами, а брать у конкурентов чревато надменным фырканьем и закатыванием глаз.

Вдохнув и резко выдохнув, Гэвин загнал свое беспокойство в самые задворки души и решительно постучал в дверь.

Ричард невесомо погладил его ладонь кончиками пальцев и поймал ответный взгляд, полный благодарности.

— Здравствуйте, мальчики, — пропела Агнес, распахивая дверь.

Ричард восхищенно просканировал женщину. По паспорту мисс Рид было шестьдесят два года, на вид — столько же. Однако в ней чувствовалась та самая внутренняя сила, которую Ричард видел и в Гэвине, и в его сестре Лизе. Когда-то Агнес Рид была невероятно красивой женщиной, но тяжелая работа (исходя из профайла, женщина после стремительного развода днем работала в консалтинговой фирме, а вечерами мыла полы в цветочном магазине) отложила на нее свой отпечаток. Сейчас же женщина явно ухаживала за собой и приобретала себе качественную одежду, однако избежала безумной гонки за молодостью, как многие ее ровесницы. Агнес Рид старела красиво, и Ричард, как почитатель моды и красоты, оценил это. По пронзительному взгляду мамы Гэвина андроид понял, что его тоже пристально рассмотрели и сделали некие выводы.

— Привет, мам, — Рид улыбнулся тепло и солнечно, будто сразу помолодев лет на десять. — Это Ричард, мой друг. Ричард, это моя мама…

— Мисс Рид, — подсказала женщина, ненавязчиво подчеркнув, что хочет, чтобы к ней обращались официально. Друг сына ей не очень-то и понравился. Пижон и красавчик, на его фоне Гэвин выглядит как страшненькая подружка. Агнес ностальгически вздохнула, была и у нее такая подружка в молодости…

— Мисс Рид, — Ричард сверкнул рядом белоснежных зубов, — Вы чудесно выглядите.

Женщина вернула улыбку и отступила, пропуская гостей. Дверь дома захлопнулась, и Гэвин поежился. Почему-то этот звук у него вызвал нехорошую ассоциацию с фильмом про маньяка, который заманивал жертв в дом, а потом устраивал с ними кровавые игрища.

— Оригинально. Спасибо, — Агнес отщипнула от подаренного букета конфету и зашуршала оберткой. — Угощайтесь, ребятки. Хотя тебе, Гэвин, лучше бы не налегать на сладкое.

Женщина резко протянула руку и обидно ущипнула сына за живот. Жировая прослойка там была, по оценке Ричарда, в нижней границе нормы, но была. И цепкие пальцы матери нашли ее безошибочно.

— Ты всегда был толстячком, — умиленно прощебетала она, будто не замечая, как Гэвин начинает хмуриться. — А вот у вас, Ричард, фигура просто отличная. А знаете, у кого еще отличная фигура?

— У Валентайна? — устало «угадал» Гэвин, предупреждающе поглядывая на Ричарда. Андроид выглядел недовольным и смятенным. Кого угодно другого детектив Рид размазал бы по стенке за такое к себе отношение, а тут стоит, терпит, пытается улыбнуться даже.

Глаза Агнес радостно вспыхнули, она оседлала своего любимого конька. Шустро протащив гостей в комнату, где был накрыт праздничный стол, она усадила мужчин и, умостившись на стуле, начала вещать.

— И у него тоже, но еще лучше фигура у его нового соседа! — слово «сосед» женщина произнесла с таким придыханием, что Ричард всерьез испугался, что у нее начался приступ астмы.

Гэвин хрюкнул в салат и мелко затрясся. Кажется, зря он боялся, что мать неадекватно отреагирует на то, что сын живет с напарником вместе. Наоборот, наверное, даже обрадуется, что Гэвин хоть в чем-то похож на соседушку.

Андроид призвал на помощь типовое выражение вежливой заинтересованности и мягкую ласковую улыбку. Его реальные эмоции перекосили бы лицо так, что испугался бы даже привычный ко всему напарник.

— У кого? — невинным голосом переспросил детектив.

— Валентайн после развода с женой недолго горевал! Нашел себе парня-соседа, красавца, два метра ростом, я чуть шею не свернула, когда через изгородь смотрела! — Агнес, почти всю жизнь проработавшая в торговле, нисколько не стеснялась сплетничать при друзьях сына. Она не так часто видела своего любимого младшенького, чтобы отказывать себе в удовольствии донести до него местные сенсации. — Зовут Тони или Рони, как-то так… И это еще не все! Парень — андроид!

Гэвин выпучил глаза и тихонько заскулил в стакан с вишневым соком. Искоса посмотрев на Ричарда, он увидел, что андроид невозмутимо пилит ножом кусок стейка и, хорошенько обваляв его в соусе, отправляет в рот, с удовольствием пережевывая. Со стороны казалось, что молодой красивый мужчина просто наслаждается прекрасно приготовленным ужином, однако Гэвин знал, что этот паршивец прямо сейчас анализирует, какими антибиотиками накачивали свинью при жизни, когда ее забили, при какой температуре хранили и так далее и тому подобное… А уж что он делает с соусом — известно лишь алгоритмам Киберлайф.

Еще перед днем Икс Ричард успокоил психующего Гэвина — есть он мог. Просто пережевывал еду и загружал во внутренний контейнер для улик как лабораторный образец. Так что угрозы «спалиться» на такой мелочи, как отказ от еды за праздничным ужином, не было.

— Но и это еще не все! — радостно вещала Агнес, отпивая вино из бокала. Ей нравилась реакция сына на полученную информацию, наконец-то его проняло! — Андроид-то не простой, а из тех, что по телеку показывали! Самый крутой! Эр-Ка!

— Мне надо в туалет, — пробормотал Гэвин и удрал быстрее, чем мать сделала ему замечание, что не стоит прилюдно озвучивать конечный пункт своего короткого маршрута.

Ричард остался один на один с матерью своего лучшего друга. Он медленно поднял глаза от тарелки и уставился на Агнес со всей преданностью и благоговением, на которые был способен.

— Ричард, — задумчиво протянула женщина. — А кем вы работаете?

— Я детектив в полиции Детройта, — андроид улыбнулся. — Мы с Гэвином напарники.

— Мда? А мне он говорил, что работает с каким-то андроидом. Хотя сейчас, после революции, уже наверняка все поменялось. Не думаю, что андроид продержался бы с Гэвином долго, он у меня такой…такой…ох, ну, сами знаете, — женщина скорбно поджала губки, всем своим видом показывая, что ей стыдно за сына, который «такой». Кажется, она не сильно вдавалась в подробности и не знала, что «какой-то андроид» явился работать в департамент уже после революции и постоянно работает в паре с детективом Ридом.

«Какой «такой»? Такой красивый? Такой умный? Такой крутой? Такой веселый? Такой мой?» — Ричард прикрыл раздражение очередной типовой улыбкой. Хоть Гэвин и предупреждал его о подобном сценарии вечера, но выслушивать гадости о напарнике было выше его сил. Нестерпимо хотелось защитить Гэвина от несправедливых нападок. Ричард был уверен, что Агнес просто плохо знает своего сына и что если открыть ей глаза на хотя бы часть заслуг Гэвина, то она сразу поймет, что какой-то там Валентайн ему и в подметки не годится.

— Детектив Рид — высококлассный профессионал, мастер своего дела. Он многому научил меня, — начал разглагольствовать Ричард, но его прервал вернувшийся напарник. Гэвин выглядел посвежевшим, но андроид уловил возбужденность нервной системы, как после приступа истерического смеха. Кажется, мужчина хорошенько поржал в туалете, пытаясь делать это максимально тихо, отдышался, умылся и вернулся на место, как ни в чем ни бывало.

Мать тут же переключилась на него.

— Вот ты даже андроида рядом с собой удержать не смог! Сбежал от тебя, сверкая пятками. И правильно сделал, — пристыдила она его. — С тобой даже работать не хотят, а вот с Валентайном даже жизнь свою один решил связать. И не абы какой, а Эр-Ка! Ты бы тоже себе поискал кого, горничную или няньку. Да даже уборщика можно. Они вроде бы не сильно притязательны. Я читала в интернете, андроиды на людей сами чуть ли не залезают. Так что ты просто можешь побыть милым хотя бы полчасика, и, может быть, кто-то согласится.

Ричарду стало совсем тоскливо. Он искоса посмотрел на напарника, тот явно сердился, но уровень стресса был невысоким. Скорее, ему было обидно.

Гэвин выдохнул через нос и потер переносицу. Да, мать в своем репертуаре. У нее прямо идея-фикс — пристроить сынульку хоть кому-то. Ее каждый раз колбасило, когда она узнавала, что Гэвин расстался с очередной девушкой. Однако если в шестнадцать лет она успокаивала расстроенно хлюпающего носом сына, в двадцать говорила, что в море еще много рыбы, а в тридцать просто советовала попробовать сайты знакомств, то в неполные тридцать семь уже советовала попытать счастья с андроидами. Годам к сорока она, наверное, просто убила бы его, потому что фригидный сын — горе в семье.

— Но лучше, конечно же, уборщик, да, мама? Чтобы мужик был, как у брильянтового Валентайна? — не выдержал Гэвин и сердито сдвинул брови.

Ричард сполз на стуле пониже.

— А почему бы и нет? — мать позиций не сдавала. Отложив в сторону вилку, она навалилась грудью на стол и уставилась сыну прямо в глаза. Гэвин дерзко уставился в ответ. Оба Рида сердито засопели.

«У них одинаковые цвет и форма глаз» — умиленно подумал андроид, проводя сравнительный анализ двух шипящих друг на друга людей. Очевидно, Гэвин целиком и полностью пошел в мамочку, только его черты лица были немного грубее, однако капризный и надменный изгиб губ был просто один в один.

— Почему бы и нет? — снова вопросила Агнес. — Прогрессивные люди сейчас не смотрят на такие мелочи. Ты, Гэвви, живешь будто в Средневековье. Любовь должна быть без границ и рамок. И да, раз уж ты к сорока годам не смог устроить свою жизнь, то, наверное, стоит расширить круг поиска. Вот Валентайн нашел себе своего Тони-Рони и живет припеваючи. Андроид ему и сумки притащит, и в магазин сбегает, и кремом его натрет. Хотя, куда уж тебе такого… Верно, Ричард?

— Ммм? — недоуменно промычал андроид, вскидывая брови.

— Я говорю, что вот вы, наверное, если бы постарались, смогли бы получить себе в пару такого как тот Эр-Ка, а Гэвину и надеяться не стоит. Говорят, что андроиды элитных серий ужасно заносчивы, и людей считают низшей формой жизни. Однако вот Валентайн чем-то приглянулся. Он всегда был чудесным, в него сложно не влюбиться. Но, скажу я вам, с другими людьми этот Тони общается с такой высоты, что подойти страшно.

Гэвин сидел весь бордовый от натуги. Наверное, если бы не эта дурацкая ситуация с тем, что Валентайн тусуется с андроидом, ему было бы в сто раз более обидно слышать такие слова, однако сейчас мужчина боялся, что его просто разорвет от смеха.

— Мам, я и сам могу донести сумки и сбегать в магазин, а кремом меня мазать не надо, — Гэвин сердито пнул под столом паскудно ухмыляющегося Ричарда, который регулярно мазал напарника, но не кремом, а лечебной мазью. — А ты уже совсем на своем Валентайне свихнулась, а если он не с мужиками будет якшаться, а с собаками, мне тоже предложишь пуделя завести?

— Не сравнивай андроидов с собаками! — вспыхнула мисс Рид. Она никогда не питала любви к кибер-людям, но переспорить сына было делом принципа.

Гэвин закрыл рот, помолчал, переглянулся с Ричардом, который пил вино и нахально жмурился.

Ричи: Гав!

Сообщение тренькнуло, отобразившись на экране телефона. Гэвин прочел его и больно прикусил себе язык, чтобы не заржать. Иногда андроид бывал невыносим. Риду это всегда нравилось.

Агнес соскочила с темы, рассказывая про свою работу, чудесные цветы, которые ей привезли по специальному заказу, про подчиненных, которые решили устроить тайник с алкоголем в кадке с фикусом, а потом забыли и продали, про покупателей, которые заказывают букеты и потом отказываются.

— И вот ты представь себе, заказал мне один чудик букет из черных роз. И собрать его надо было так, чтобы сверху было похоже на шлем Дарта Вейдера. Мы всем магазином корячились, подрезали цветы, подбирали оттенки, а он, видите ли, передумал! — Агнес наскребла себе в тарелку салата. — Предоплату я, конечно же, не вернула, но осадочек остался.

Гэвин улыбнулся, радуясь, что мать соскочила с темы сравнений его и соседского упыря и перешла просто к местным сплетням. Частный сектор недалеко от Детройта был похож на отдельный городок, ничто в нем не напоминало о высотках, пыльных улицах и грохочущих машинах. Ричард открыл на внутреннем экране карту местности и стал рассматривать фотографии. На ум шли слова «сельская благодать». Здесь была своя школа, своя небольшая больница, несколько крупных магазинов и даже один голографический кинотеатр. Однако, во времена детства Гэвина, вряд ли здесь было так комфортно.

— Мисс Рид, а вы сюда переехали или живете здесь давно? — Ричард очень успешно изображал слегка скромного и застенчивого молодого мужчину. На время он отключил протокол RK900, который требовал смотреть в глаза и задавать конкретные вопросы для протокола.

— О, Ричард, отличный вопрос, — обрадовалась Агнес и даже отложила в сторону вилку. — Да, наша семья живет в этом доме уже больше сорока лет. Конечно, за это время мы делали ремонты и перестраивали некоторые части. К примеру, снесли этот жуткий гараж, который закрывал мне рассвет. Но в общем все осталось как прежде, если хотите, после ужина Гэвин проведет вас в свою комнату и покажет, как он жил, будучи подростком.

— Ну ма-а-а-ам, — загундел Гэвин, судорожно вспоминая, как сейчас выглядит его комната. Последний раз он оставался с ночевкой у матери около пяти лет назад и не мог вызвать в памяти образ своего логова. Интересно, там сильно захламлено?

— А что, стыдно? — сварливо напустилась на сына мисс Рид. — А пусть твой друг смотрит, какой ты поросенок.

«Видимо, сильно» — обреченно подумал Рид.

Ричард покачал головой, успокаивающе погладив кончиками пальцев бедро мужчины под столом. По его мнению, Гэвин был достаточно собранный и чистоплотный, по сравнению с другими людьми, особенно. Конечно, дома мужчина позволял себе раскидать одежду или оставить посуду на столе перед терминалом, однако на рабочем месте и в машине у него всегда была чистота. Хотя андроид на собственном опыте убедился, что чистота эта дается нелегко и не стоит в поисках коробочки со скрепками резко выдвигать ящик стола детектива. Высыпавшиеся на пол бумаги, файлы, скрепки разных размеров, упаковки скоб для степлера, маркеры и стикеры усыпали пол и повергли Ричарда в шок — он и не знал, что такое огромное количество канцелярии можно упихать в столь малое пространство.

Ужин подходил к концу. Ричард, заметив, что Гэвин совсем сник, решил спасти ситуацию.

— Мы пойдем, покурим, — андроид улыбнулся хозяйке и потянул вмиг окаменевшего Рида за рукав.

— Ты куришь, сын?! — страшным голосом проскрипела Агнес, прожигая Гэвина взглядом.

— Нет, — тут же отперся мужчина. — Это Ричард курит. А я просто рядом постою, за компанию.

— Извините, нервная работа, вот и привязалась дурацкая привычка, — беззащитно улыбнулся андроид, виновато потупившись.

Выскользнув на крыльцо, напарники переглянулись. Гэвин закатил глаза и молча, но очень выразительно потряс руками перед лицом в бессильном жесте.

— Ты почему боишься сказать матери, что ты куришь? — шепотом спросил удивленный Ричард. — Что она тебе сделает?

— Ничего, — буркнул Рид, с завистью глядя, как андроид красиво делает первую затяжку. — Но она, во-первых, проест мне все мозги о том, что это вредно, а во-вторых, еще и по этому критерию сравнит меня со сраным Валентайном. Да еще и сама переживать будет, что я типа заболею и откинусь во цвете лет. Можно подумать, я и без сигарет не рискую откинуться.

Андроид почувствовал, что тириумный насос засбоил, и моментально заархивировал поток информации, отправив в папку «Для рассмотрения». Он уже успел научиться определять у себя приступы истерики и перегрузки, поэтому прерывал процесс принудительно, сохранял, а потом, ночью, рассматривал на досуге.

Ричард просканировал дом и, убедившись, что Агнес Рид колдует на кухне, заваривая чай, быстро протянул сигарету мужчине.

— Затянись.

— Вонять буду.

Ричард достал из кармана мятный леденец. Он любил иногда запускать лабораторию и анализировать конфеты, правда, потом приходилось полоскать рот водой, но жизнь девианта трудна, что уж поделать.

С наслаждением затянувшись, Гэвин выпустил дым вверх, стараясь не провонять одежду. У него в голове роилось множество вопросов, и он не знал, с какого начать.

— А в Детройте много Эр-Ка? — наконец-то спросил Гэвин, сделав третью затяжку и уже не так воровато озираясь в сторону окна.

— Три, — ответил Ричард и ухмыльнулся. — Я, Коннор и Маркус. И, вроде как, никто из нас не знаком с твоим соседом.

— Да уж надеюсь… — проворчал Рид и тихо рассмеялся. На душе стало приятно. Или это от сигарет? — Сто процентов пиздит, я с самого детства знал, что никакой Валентайн не супер-герой, просто врет убедительно и хвастается постоянно. О, а вот и он.

К соседнему дому подъехала красивая машина на беспилотном управлении. Гэвин прерывисто вздохнул. Ему со своей зарплаты на такую копить до пенсии. Да и то, хватит только на выхлопную трубу. Блестящие черные бока автомобиля будто светились изнутри, а мотор рычал так ровно и мощно, что завидно было, хоть плачь. Гэвин бы прокатился на такой малышке, он любил скорость. Да и вообще, такая машина должна быть постоянно в движении, а не возить самодовольную жопу блядского Валентайна в банк и обратно. А потом весь день стоять на парковке…

— Эх, прокатиться бы хоть, — выдохнул Рид, сочувственно глядя на машину. В лапах Валентайна она была словно птица в клетке. Ей же нужны были свобода, трасса и зашкаливающий спидометр.

— Ну хочешь, прокатимся, — Ричард обернулся на дом, обновив информацию о местонахождении мисс Рид, и прикурил новую сигарету, сразу давая напарнику затянуться.

— Угоним, что ли? — напрягся Рид.

— Откуда у тебя такие криминальные идеи? — укоризненно прошептал андроид. — Возьмем в аренду. Это же каршеринговая тачка. Я пробил номер.

Гэвин подавился дымом и закашлялся. Вот это новость! Кажется, у соседушки не так все гладко, как он рассказывает.

Из сияющего автомобиля вылезли двое. Высокого тощего блондинистого Валентайна Гэвин узнал сразу, а вот его спутник был ему не знаком. Андроид — сияющий голубым диод это подтверждал — был действительно высоким, стройным и красивым. Но на RK он не тянул. Точнее, не дотягивал. Детектив и сам не мог толком объяснить, что в нем было не так. Вроде бы идеальная прическа, чудесно сидящий костюм, плавные движения — все было при нем. Только вот Гэвин слишком много времени проводил с настоящими RK и готов был поклясться, что этот парень не из их линейки.

— Трейси, — презрительно выплюнул Ричард, скривив губы. Он, конечно же, заметил все несовпадения с серией RK и мог описать каждое. Цвет скина у андроида был красивый, но ширпотребный, не такой, как у самого Ричарда или Коннора, да, он был похож, но оттенок, почти не заметный человеческому взгляду, отлично считывался андроидами. Так же в глаза бросалась излишняя грациозность, заложенная на программном уровне — механические проститутки двигались тягуче и соблазнительно, где надо, прогибаясь, а где надо, подставляясь.

— Проститут? — хмыкнул Гэвин, облокачиваясь на перила и, наверное, первый раз в жизни искренне улыбаясь напыщенному соседу. Правда, улыбка у него была слишком уж хищная и паскудная.

— Ага, — Ричард внимательно просканировал суетящегося возле машины андроида. — БДСМ-модель, доминант. Хах, несладко приходится его человеку, специализированные аксессуары у таких моделей просто огромные.

— Больше, чем у тебя? — невинно уточнил Гэвин, приветливо помахивая рукой радостно поздоровавшемуся Валентайну.

— А что? — сердито развернулся к нему андроид, сдвинув брови к переносице. Чувство собственничества пробудилось в RK900 совсем недавно, но уже играло буйными красками.

— Хочу быть уверен, что этому белобрысому мудаку несладко приходится, — Гэвин хохотнул.

— Да уж, будь уверен, ему совсем несладко. Так что… — Ричард моментально перенастроил голосовой модуль и прошептал напарнику в ухо голосом его матери. — Даже тут он тебя обошел, Гэвви, ну тут-то можно было бы постараться!

Гэвин дернулся, больно ударился коленом о балясину и возмущенно обернулся, ловя смеющийся взгляд андроида. Осмыслив сказанное, он понял, что наружу рвется истерический смех. Да уж, и в этом его обскакал сиятельный Валентайн с гуттаперчевой задницей.

— Дурак, — Рид пихнул тихо смеющегося Ричарда в бок и рассмеялся сам. Шуточки у Девятисотого были все более и более развязными, сказывалось дурное влияние самого Рида.

— Привет, соседи! — радостно возвестил Валентайн, приближаясь к крыльцу. — Гэвин, сто лет тебя не видел, как поживаешь?

— Ничо, пойдет, — Гэвин сделал «морду», которую делал обычно только при появлении на горизонте служебных проверок. — А ты как? Мне тут мама рассказала, что ты личную жизнь наладил.

Улыбался Гэвин так сладко, что дурно сделалось даже Ричарду. Он прекрасно видел, как злобненько сверкают глаза детектива, и, естественно, Валентайн тоже это заметил.

Банкир явно ждал этого вопроса. Он приосанился, будто бы распушился, царственным движением указал на подошедшего андроида и начал вещать.

— Да уж. Это Энтони, для своих Тони, мой друг. Он работает моим телохранителем. Знаешь ли, банкир — профессия опасная. Не всем удается найти себе тепленькое местечко, как ты, Гэвин.

— Ну да, ну да, — ласково улыбнулся Рид, чувствуя, как рядом безмолвно беснуется Ричард. Это у них-то «тепленькое местечко»?! Хорошо, что Гэвин привык к павлиньему хвастовству соседа и фильтровал его сразу, как Валентайн открывал рот. — Привет, Тони.

— Энтони, — заносчиво поправил андроид, указывая, что Гэвин в категорию «свои» не входит.

— Энтони, — покладисто кивнул Рид. Ричард знал эту напускную доброжелательность и кротость. Обычно Гэвин таким становился на допросах и задержаниях, когда преступник взбешивал его до крайности и отчаянно напрашивался на физическое воздействие. Конечно же, полиция не применяет насилия сверх меры, а то, что преступник сам повел себя агрессивно, кинулся на вежливого и спокойного детектива и сломал себе руки, ребра, челюсть и нос — так это превратности судьбы. Вот и сейчас Гэвин сжался внутри словно пружина, дожидаясь еще одной гадкой реплики со стороны этого долбанного павлина или его прихехешника, чтобы навалять им. Конечно, с андроидом ему не справиться, хотя, если бить по суставам, то можно раскалибровать куклу (воспринимать конкретно этого андроида как личность Гэвин не хотел) и потом уже отпинать хорошенько. Да и Рич в стороне не останется. Гэвин мечтательно прикрыл глаза.

Валентайн противно заулыбался, всем своим видом показывая, как доволен тем, что Рида вновь ткнули мордой в землю. Он собрался было попросить Рида представить своего друга, неподвижно стоящего рядом.

Внизу по улице раздался приглушенный хлопок. И еще один. И еще, и еще. Тони навострил уши. У него, как и у любого андроида, была система защиты хозяина.

— Беретта, — сообщил Ричард, расстегивая пиджак и откидывая в сторону. — Третий дом по западной стороне улицы. Полиция в пути. Я вызвал.

Из дома раздался крик.

Мисс Рид выскочила на крыльцо и обеспокоенно уставилась в сторону небольшого голубенького домика, скрытого кустами жимолости и жасмина.

— Опять Джон свою гоняет.

— Он раньше стрелял? — спокойно спросил Гэвин, тоже снимая пиджак. Толку от него все равно никакого, только мешается.

— Нет, орал и грозился выгнать, — женщина прислушалась. В доме снова закричали. Только к высокому женскому голосу добавился грубый мужской рев.

— Кто находится в доме? — по-деловому уточнил Ричард, переглядываясь с Гэвином. Полиция может и не успеть, судя по воплям, мужик совсем съехал с катушек.

— Джон и его жена. Ребенка, кажется, они отправили родственникам, — Агнес развернулась к пытающимся ускользнуть Валентайну и его андроиду. — Тони, милый, ты же боевой Эр-Ка, сделай что-нибудь. Мэри — чудесная девушка, надо ее спасти. Полиция сюда долго едет!

Тони вздрогнул и мелко напугано завибрировал. Ричард снисходительно фыркнул. Конечно, Трейси всегда были трусоваты, но этот «доминант» превзошел все ожидания. Даже нянька или уборщик вполне могут дать отпор, особенно если на кону жизнь человека. Не так, как боевые модели, но тем не менее.

— Пойдем? — спросил Ричард, зная, что Гэвин уже все решил.

Детектив кивнул и молча спустился с крыльца, чувствуя, как от адреналина потряхивает сердце и по телу разливается азарт. Рядом тенью скользил Ричард, больше похожий на прогуливающегося интеллигента, чем на машину для убийств.

— Гэвин, а ну вернись! Пусть полиция разбирается! — завопила Агнес, но поймала взгляд сына, брошенный через плечо, и тут же осеклась.

Она знала, что существуют моменты, когда малыша Гэвви лучше не трогать, иначе несдобровать. К тому же, он и его напарник и есть полиция.

Пробравшись по кустам к дому, Гэвин осторожно заглянул в окно. Девушка, кажется, Мэри, сидела на диване, прямая как палка и очень бледная. Над ней возвышался мужчина, судя по координации, очень пьяный. Он потрясал пистолетом, то и дело направляя его на голову жене, и орал что-то несвязное. Девушка молча плакала.

— Надо его отвлечь, — одними губами прошептал Рид, и андроид, подвиснув на секунду, просчитал варианты.

— У него уровень стресса зашкаливает. Иди к задней двери и выводи заложницу, его беру на себя, — Ричард говорил тихо, выкрутив аудиосистему на минимум. Ободряюще хлопнув напарника по плечу, он скользнул к парадной двери. Рид пошел обходить дом.

— У вас тут шумно так, можно потише? — крикнул Ричард голосом Агнес Рид и энергично постучал в дверь.

— Чего тебе еще надо, чертова старуха? Дома не сидится?! — взревел Джон, моментально переключив агрессию на незваную гостью. Он рванул к двери, оставив без внимания Мэри.

— Вы очень шумите, а я хочу спать, — капризно протянул Ричард, закрыв ладонью глазок на двери.

Он не учел лишь одного. Джон был не просто пьян: он смешал алкоголь с красным льдом и вовсе потерял связь с реальностью.

Распахнув дверь, мужчина выстрелил сразу, без предупреждения, не давая уйти с линии огня. Однако целился он в низенькую соседку, которую представил стоящей на крыльце, а не в двухметрового андроида. Пули попали в грудь, выше насоса и ниже голосового блока, пробив насквозь контейнер, забитый пережеванным ужином. Брызнул тириум. Ричард рванулся вперед, включая протокол задержания особо опасного преступника. Голова Джона раскололась с одного удара кулака андроида. Мужчина рухнул, как подкошенный, даже не успев понять, что он умирает.

Рид в это время пытался увести застывшую как соляной столб Мэри. Он почти дотащил ее до задней двери, безучастную и сжавшуюся.

— Не торопись, — крикнул Ричард. — Он все.

Гэвин ринулся к входной двери. Вид залитой тириумом белоснежной рубашки вызвал тошноту. Мэри же, заметив лежащего на полу мужа, улыбнулась и расслабилась.

— Ты как? — отрывисто спросил детектив, вытаскивая из кармана телефон. — Сейчас вызову техников.

— Не стоит. Я везучий, одна пуля прошла навылет, а вторая застряла в контейнере с ужином. Жаль, конечно, но ничего, заменю с зарплаты.

Гэвин подхватил андроида так, чтобы тот опирался на него при ходьбе. Ричард лишь прятал улыбку и медленно шел рядом, спускаясь с невысокого крыльца. Следом вышла Мэри. Она выглядела бледной, но спокойной.

— Спасибо вам, — она подошла поближе и тронула Рида за плечо. — Еще немного, и он меня бы застрелил.

— Что ты ему сделала-то? — дежурно поинтересовался Гэвин. Все его внимание было переключено на пострадавшего Рича.

— Ложку к ужину подать не успела. Ну и понеслось…

— Гэвин! Гэвин! — через толпу любопытствующих, оперативно собравшуюся на улице, прорвалась Агнес. С удивительной прытью для такого почтенного возраста, она подскочила, наскоро ощупала, осмотрела сына и, убедившись в его невредимости, порывисто обняла. От нее шел устойчивый аромат успокоительных капель, а в руке ныла гудками трубка. Кажется, мисс Рид обрывала телефон, названивая в полицию.

Полицейский подъехал только через двадцать минут. Нерасторопный местный офицер крайне оживился и заегозил, узнав, что качество и скорость его работы увидели детективы из детройтского департамента. Истекающий тириумом боевой андроид не только выглядел внушительно, но и звучал тоже очень пугающе. Особенно, когда он свистящим шепотом, добавив в голос неуловимые фаулеровские нотки, сообщил, что уже сформировал отчет и отправил его куда надо. Местный полицейский особым нервом почуял, что вообще-то для его карьеры лучше бы никуда не надо.

Дав показания и показав свои документы, напарники вернулись в дом Ридов. Агнес уже сидела за столом на кухне, бледная и напуганная. Увидев сына, женщина взвилась с места и рванулась к нему с таким отчаянием, что чуть не сбила с ног.

— Мам, ты это… — смущенно пробормотал Рид, мягко пытаясь вырваться из цепких рук матери. — Со мной все в порядке. Где у нас отвертки лежат? И пинцет? Ай ладно, быстрее свой достать.

Ричард мялся на крыльце, боясь зайти в дом и накапать тириумом на ковер. Сердито зыркнув на него, Гэвин протащил андроида в комнату, усадил на стул и, сбегав за ремонтным набором и тириумом в машину, начал расстегивать на напарнике рубашку.

За все время ремонта Агнес не проронила ни слова, молча наблюдая, как Гэвин умело вскрывает грудную клетку кибер-человека, как бесстрашно шарит между проводами, как ободряюще улыбается растрепанному и чумазому Ричарду.

Пулю он достал вместе с контейнером для улик, бок которого был пробит только с одной стороны. Во внутренности андроида натек вишневый сок и вино, поэтому пришлось вооружиться ватными дисками и скрупулезно протирать все. Коротнуть андроида не могло, он был заизолирован, однако запах от смеси еды и напитков преследовал бы его еще долго.

Вторая пуля повредила пару трубок, которые Гэвин быстро запаял портативным паяльником. Повреждения на корпусе решили заделывать уже в салоне, чтобы не осталось швов. Ричард трепетно относился к своему молду, поэтому хотел избежать шрамов.

— Так ты андроид, да? — глупо уточнила Агнес, глядя на то, как Ричард одевается в притащенную «дежурную» рубашку из багажника их с Гэвином машины. Пожалуй, классические брюки с клетчатой рубашкой «лесоруб на отдыхе» не очень сочетались, но что есть, то есть.

— Да. И мы дружим. И живем вместе. Несколько месяцев, — вместо Ричарда ответил Гэвин и, не удержавшись от шпильки, спросил. — Ты довольна, мамуль?

На самом деле нормально общались они от силы месяца четыре, но формально, четыре — больше одного, значит, слово «несколько» отлично подходит.

Агнес схватилась одной рукой за сердце, а другой за пузырек с успокоительным.

— Ох…Мда уж, — только и смогла выдавить она, тяжело опускаясь на стул.

Ричард сидел, глядя перед собой. Кажется, знакомство с родителями развивалось по сценарию, который на форумах называли «кромешный пиздец». RK900 мысленно уничтожал себя за глупость и самоуверенность. Коннор был тысячу раз прав, надо было меняться дежурствами. Сейчас бы носился по заброшкам, гонял наркоманов — красота! Хотя, тогда Гэвин сунулся бы (а Ричард был на сто процентов уверен, что это бы произошло) к обдолбанному Джону один и его после двух пуль в упор починить было бы гораздо сложнее.

— Так ты какой модели, Ричард? — взяв себя в руки, спросила Агнес, уверенно протягивая руку и доставая из пиджака сына пачку сигарет.

— Эр-Ка девятьсот, — андроид улыбнулся остолбеневшему Гэвину, пораженно смотрящему, как мать ловко выуживает сигарету из пачки, и, подождав, пока та поднесет ее к губам, щелкнул зажигалкой. — Еще раз поздравляю вас с днем рождения.

Гэвин нервно икнул. Агнес затянулась.