Моменты (гет)

Моряки видели его суть. Джарета забавляло ловить на себе косые, настороженные взгляды и чертимые в воздухе знаки от нечистой силы. Но моряки по своей натуре были более открытыми; Джарет целый год провел среди утонченных философов развратного двора Карла II, и ни один не заподозрил в нем фейри. Никому в голову не приходило, что можно встретить представителя волшебного народа среди грязи и шума людских городов.

Однако Джарет считался странным даже среди фейри.

Его интерес к людям вышел за пределы обычного юношеского любопытства. Ему нравилась смертная плоть и страсть, нравилась иллюзия, будто он часть бурного и стремительного потока человеческой жизни. Он давно уже ходил среди людей, наслаждаясь их слабостями. «Слишком давно», — шептались остальные лорды. Но Джерет не был логичным существом, и чужое мнение его не интересовало.

Сойдя с корабля в Кале, он оглядел крупнейший порт Франции. Торговцы и моряки со всех уголком земли продавали и покупали груз. Воздух пах смолой и мокрой веревкой, грязными трюмами и морской водой, экзотическими специями и потом немытых тел.

Джарет глубоко вздохнул, опьяненный жизненной силой. Ему вспомнилось, что когда он впервые вступил на эту землю, на ней было несколько деревень, а люди почтительно относились к Сияющим. А теперь низшие фейри шептались, что король Франции строит столь великолепный дворец, что тот может сравниться с великими Домами Подземья. Джарет, естественно, заинтересовался.

Старая карета, запряженная четырьмя клячами, ждала его в переулке в конце доков. Джарет провел по кузову, собрав паутину и солому, и искусно вплел их в свою иллюзию. Жалкий экипаж превратился элегантную карету с белыми стройными лошадьми. Поношенная одежда Джарета обернулась расшитым золотом сливовым камзолом и натертыми до блеска сапогами. Окутанный иллюзорным великолепием, Джарет забрался в карету, и тростью с серебряным набалдашником постучал по стенке.

— Версаль, — приказал он.

* * *

Людовик, милостью Божьей Король-Солнце Франции, был заинтригован.

Он часто устраивал приемы в одном из бальных залов своего недавно построенного дворца. Надменные и могущественные герцоги, которые когда-то обладали огромной властью, а теперь спешили выполнить любую прихоть короля, пытаясь выделиться одевались в шелка и бархат. На грудях их жен сверкали драгоценности. В нагретом теплом тысячей тел воздухе витали запахи духов, мускуса, что кружилась голова…

Все ради его прославления. Сто лет назад эти деньги стоило бы потратить на наемников и оружие. Однако Людовика заинтересовали не придворные — их интриги были ему хорошо знакомы — нет, его внимание привлек незнакомец.

Среди безвкусных придворных незнакомец выделялся мрачным великолепием: его черный бархатный камзол был расшит серебряной нитью, по запястьям струились белоснежны волны кружева. Пальцы у незнакомца были бледные и длинные, и на одном из них сверкал огромной изумруд. Глаза были густо подведены, что придавало ему еще более потусторонний вид. На ухе он носил серебряное кольцо.

Незнакомец бесстрашно перехватил взгляд Людовика, с весельем изучая его. Он смотрел на короля Франции, как на равного себе, но это не разозлило, а позабавило Людовика. В другой бы ситуации он велел бы своему камердинеру привести к нему незнакомца, но чутье подсказывало ему, что это человек никому никогда не повиновался.

На секунду Людовик отвлекся, а когда снова обернулся, незнакомец исчез.

* * *

Следующим утром, когда Людовик возвращался с конной прогулки, он снова встретил незнакомца. Одетый в темно-зеленый жакет и бриджи, тот растянулся на толстой ветви дуба, так, словно был у себя дома.

Тогда-то Луи и догадался об истинной природе странного гостя. Его няня, старая бретонка, рассказывала ему сказки о Сияющих, который жили под холмами. «Они коварны, капризны и обожают играть со смертными в жестокие игры. Будь осторожен, заключая с ними сделку», — наставляла она.

— Месье Ле Фэй, — обратился Людовик, — чем мы обязаны такой честью?

Глаза незнакомца сверкнули.

— Передаю вам теплые приветствия, Король Солнца, от моего повелителя — великого короля Подземья. В честь годовщины вашего правления мой повелитель вручает вам дары.

Людовик не поверил словам незнакомца, но вежливо поклонился.

«Их волшебное золото создано из осенних листьев. Оно исчезнет с первыми лучами солнца».

— Сокровища из Аллевиссиона, — объявил незнакомец, и высыпал на землю драгоценные камни. — Тончайшие шелка из караванов Самарканда.

И в воздухе поплыли невесомые малиновые, пурпурные и лазурные вуали.

— Редчайшие пряности Вистерона и Селевонны, золотые вина страны Лета. Все это и многое другое, Король Солнце.

— И что из этого останется здесь к утру?

Незнакомец замер, а потом искренне рассмеялся. Камни и ткани истаяли, оставив после себя гальку и рваную парусину.

— Честно говоря, королевство моего повелителя не может похвастаться несметными богатствами, — тут глаза незнакомца озорно блеснули. — Но есть один товар, которого у нас в избытке. Достойный подарок, который украсит ваш двор.

Вопреки самому себе, Луи развеселился. Вряд ли он когда-нибудь забудет эту удивительную встречу.

— Тогда мы с удовольствием примем этот дар, месье Ле Фэй.

— Да будет так! — незнакомец взмахнул рукой и наколдовал хрустальную сферу, которая рассыпалась градом сверкающих искр.

Когда мерцающая пыль рассеялась, Луи стоял на поляне один.

* * *

Ожидая злого розыгрыша, король вместе с придворными осматривал комнаты дворца в поисках подарка фейри. Подношение нашлось в самом большом бальном зале. Всего несколько часов назад белые мраморные стены были увешаны голубыми бархатными гобеленами. Теперь же на стенах были закреплены огромные зеркала в пол, отражающие зал и его посетителей.

* * *

Джарет стоял у входа в Лабиринт, уперев руки в бока, и осматривал чистые дорожки. За годы ветер с пустыни принес много песка, что невероятно досаждало Джарету и его подданным. Шанс избавиться от проблемы был слишком хорош, чтобы его упускать. Даже после создания огромного зеркального зала для Короля Солнца песка осталось достаточно, чтобы украсить грубый зал замка Гоблинов. День выдался очень удачным.