Крестьянин и император (древняя легенда) (джен)

Один великий император был до того великий, что захотел книгу про себя любимого. Он знал, что книга должна быть написана самым лучшим писателем, чтобы все читали её и восторгались. Но где такого взять? Созвал придворных и советников и задал вопрос:

— Знаете ли вы в нашей стране талантливого писателя, которому я мог бы поручить написать книгу обо мне?

Придворные и советники посовещались, а потом вперёд вышел главный советник и с поклоном доложил:

— Ваше императорское величество, мы все уверены, что лучший писатель в подвластных вам землях — крестьянин по прозвищу Линь, живущий в хижине на берегу реки. Он написал всего одну книгу, но эта книга великолепна.

Император хлопнул в ладоши и велел привести Линя ко двору. По прошествии часа приказ был исполнен, и крестьянин предстал перед императорским троном — как был, в грязной одежде и с руками, покрытыми землёй.

— Говорят, ты хорошо пишешь книги, — сказал правитель.

— Благодарю ваше величество за столь высокую оценку моего скромного труда, — согнулся в поклоне Линь, дрожащий от страха: он догадывался, что ничего хорошего от императорской заботы ждать нельзя.

— Если напишешь достойную книгу обо мне — я тебя озолочу.

— Поистине ваша милость неизмерима, — бухнулся на колени Линь.

— Сколько нужно тебе времени, чтобы написать такую книгу?

— Семь лет, ваше величество, — пролепетал крестьянин.

— Так долго? — гневно сверкнул глазами император и топнул ногой. — Почему ты так медленно пишешь?

— На саму книгу потребуется всего полгода, ваше величество, — смиренно ответил Линь, — но поскольку я бедный человек, то большую часть дня и ночи провожу в работе на поле и в доме. Я должен кормить семью: жену и двоих детей. А ещё содержать лошадку и платить налоги. Поэтому на писательство у меня остаётся только один час в сутки.

— И всего-то? — расхохотался император. — Не беда, я знаю, как тебе помочь. — И хлопнул в ладоши. — Стража! Убейте его жену и детей, забейте лошадь на мясо, а дом и огород сожгите. Радуйся, крестьянин, теперь ты свободен! Отныне ты можешь посвящать книге обо мне всё своё время и напишешь её быстро.

— Смилуйтесь, не делайте этого! — взмолился крестьянин, но император был непреклонен.

— Я не могу ждать семь лет, — отрезал он, и его приказ был исполнен…

* * *

— Почему ты не пишешь? — спросил на следующий день император, навестивший Линя в тюремной камере. — Ты свободен от обязательств, у тебя полно времени, тебе принесли перо, бумагу и чернила.

— Простите, ваше величество. Я больше никогда не смогу написать ни строчки, — ответил Линь. — Моя жизнь потеряла смысл.

— Ах ты, неблагодарный! — разгневался император. — Ну что ж, раз твоя жизнь потеряла смысл — то и жить тебе незачем. Казнить его!

И бедного писателя казнили.

— Ну что я сделал не так? — жаловался вечером император за кубком вина главному советнику. — Я создал ему все условия, освободил от забот — а он отказался писать книгу. Почему люди такие странные?

— Вы, как всегда, правы, ваше величество, — сочувственно ответил советник и подлил вина в императорский кубок. — Люди неблагодарные создания. Я завтра же займусь поиском нового талантливого писателя.