Последняя деталь (джен)

Единорог бежал через схлопывающиеся прямо за спиной Отражения. Успеть. Только бы успеть. Чутьё подсказывало, что стабильность Амбера не более чем в двух десятках бросков, но силы были на исходе. Каждый новый рывок через Отражение грозил стать последним, только она (а это была именно она) не могла сдаться. Ещё чуть-чуть. Длинные тонкие ноги перебирали всё быстрее; серебрившаяся в лучах полной луны грива хлопала по спине, лезла в глаза и закрывала обзор.

Когда до цели оставалось лишь два последних Отражения, Единорог отчётливо поняла, что не успевает. Хаос схлопнувшихся миров нагонял, кончик развевающегося хвоста отделяли от него считанные сантиметры. Отчаявшись, она издала истошный, полный тоски, крик и почти остановились, смирившись с судьбой.

Раздавшаяся со стороны отборная ругань и дёрнувшая её за гриву рука стали полной неожиданностью для Единорога. В следующую секунду ей на шею упала веревка, сдавив горло и отрезвив; а на спину, не прекращая ругаться, запрыгнул обладатель резкого голоса.

— Пошла, кобыла! Будешь тут дохнуть в шаге от дома! Пошла, я сказал!

Взбрыкнув, словно и впрямь принадлежала лошадиным, Единорог устремилась вперёд, на бегу стараясь скинуть непочтительного седока, который лишь сильнее наматывал на кулак верёвку и всё громче костерил её на чём свет стоит. Ругань и затягивающаяся на шее удавка придали сил и последние метры гонки с Хаосом слились в одну непрерывную полосу боли, надсадных хрипов и надежды. Последним, самым длинным в её жизни прыжком, преодолев барьер, отделявший её от Амбера, Единорог повалилась в траву, не в силах сделать ни шага.

— Хаос бы тебя побрал! Не могла поаккуратнее?! Весь зад отбил. Ну что, передумала умирать? Ну-ну, не зыркай так, поди не дракон. Что это у тебя? Кровь?! И долго ещё молчать собиралась?!

Единорог с удивлением проследила взглядом за осуждающе указующим куда-то на её бок пальцем невысокого человека, спрыгнувшего с её спины за секунду до того, как он оказался бы погребён под весом упавшего единорога. Серебряная кровь текла по белой шерсти, почти сливаясь с ней и оставляя полосу склеившихся волосков. Ни слова не говоря (ругань под нос не в счёт), её спаситель-мучитель полоснул по своей ладони появившимся из ниоткуда острым кинжалом, дождался пока в горсти наберётся достаточно крови и начал поливать ею рану на боку Единорога. С каждой каплей красной крови серебряный ручеёк истончался, пока окончательно не остановился. Шумно вздохнув, Единорог устало прикрыла глаза. Сил не осталось ни на возмущение, ни на благодарность. Впрочем, человек, кажется, и не ожидал её признательности.

— Дворкин, — буркнул карлик перед тем как исчезнуть.

Она запомнит это имя. Ещё не раз их пути пересекутся, и ближайший раз будет совсем скоро. Но сейчас всё, что ей было нужно — крепкий сон и несколько недель покоя. Она справилась, вернула в Амбер давно утерянную надежду: последний фрагмент Лабиринта, похищенный Хаосом много циклов назад.

Несколько полнолуний спустя Единорог придёт к сердцу Амбера и, пройдя Лабиринт до конца, восстановит его и вернёт в королевство силу и магию. А ещё оставит на выходе того, кто однажды станет хозяином этих мест. Того, в ком течёт кровь Единорога и мага, спасшего её. Кого назовут Обероном, а его собственные дети будут ненавидеть и восхищаться отцом.