The Transformation of the New World (джен)

— Вот и очередной триумф Красти-Краба! — Не скрывая самовосхищения, воскликнул пожилой краб, зажав, в аккурат между краями клешней, незадачливое ракообразное.

Планктон неподвижно, словно неживая кукла висел в тисках Юджина, и его единственный глаз равнодушно созерцал своё поражение зловещими красками сверкавшее на хищном оскале алого краба. С того самого момента, как этот план зародился в его крохотной голове, Шелдона преследовала эта мысль о том это повторится снова. Невзирая на слепые и призрачные надежды одержать победу, копепоид никогда не забывал вооружаться моральной готовностью к поражению.

— А теперь кое-кому надо в кроватку, так что не трать моё время — Глумливо съязвил Юджин и зарядил в то место где спина заканчивает своё благородное название, смачным пинком.Хотя нога Крабса была не такой уж большой и тяжёлой, Планктон со свистом, подобно снаряду пущенному из катапульты, перелетел через всю дорогу разделявшую два ресторана и метко попал в металлическую дверь своего дома, проделав в нём дыру и залетев в тёмный просторный зал. Встреча с холодным, металлическим полом была слегка болезненной, но обыденной для Шелдона. За свою жизнь он познакомился с стенами, полом и потолком своего ресторана в самых разных формах и неприятные ощущения всех видов притупились. Боль от ударов, пинков, неизбежных травм, досада от поражений, от того как планы разрабатываемые днями и месяцами за считанные минуты спускались в мусорку времени, а приборы ломались как китайские с доставки. Всё это смешалось в бесформенную кучу и превратилось в скупое, обезличенное осознание что того что жизнь напоминает магнитофон имеющий всего две-три кассеты и от безысходности прокручивающий их из изо дня в день. Безрадостно, но и в тоже время как-то бесчувственно вздохнув, он отпрянул от плоскости сделавшей его плоским как заплесневелый блин и затем с силой надавил себе на виски чтобы вернуть тело в нормальную форму.

— Так-так-так... — Заиграл женский голос хоть и звучавший как компьютерная программа, но содержавший в себе оттенки живости и осмысленности.

Чернильные кулисы тьмы раздвинулись и на стене выступила неоновая салатовая линия.

— Кто опять вернулся с носом ? — Полоса заволнилась, извиваясь подобно ядовитой змее, под аккомпанемент издевательских ноток.

Шелдон поднял, полузакрытый веком, единственный глаз на монитор раздражающе мелькавший каждый день и скорчив недовольную физиономию, неприязненно фыркнул.

— Очень смешно...

Компьютер отпустил язвительный смешок.

— Согласна с тобой, это и правда слишком жалкое зрелище для того чтобы быть смешным — Не прекращала издеваться она.

— Дай-ка угадаю. Та самая сотая доля процента которая выпала из твоей гарантии прибора всё таки подвела тебя ?

Рачок безучастно уставился в пустоту простиравшуюся где-то между его глазом и монитором. Внезапно вспыхнувший резкий свет прожектора вытянул из мглы крохотную фигуру Шелдона, тот даже не повёл антенной.

— Ну чего ты дуешься, сам же выбрал такую жизнь, каждый день тратить время и силы для того чтобы вновь и вновь терпеть издевательства от этого скряги.

— И что ? — Отвращённо нахмурившись, процедил он.

— В этом смысл твоей жизни ?

— Перестань говорить об этом, не видишь, я зол и я хочу есть — Буркнул зелёный, скрестив руки и отвернувшись от Карен.

Компьютер с минуту смолк, не удостоив мужа ответом. Шелдон стоял какое-то время обиженный и обернувшись, не увидел никакой реакции своей жены. Он вздохнул и уже собрался удалиться в свою комнату, как вновь вскочивший голос Карен заставил его остановится.

— Погоди, у меня есть одна идея как помочь тебе получить рецепт Крабсбургера.

Одноглазый вновь взглянул на компьютер — Валяй.

— Ты сконструируешь игровой автомат с суперскользким манипулятором чтобы навсегда отвлечь внимание этих глупцов из Красти-Краба — С зловещим пафосом протянула она, злодейски рассмеявшись.

Шелдон прильнул к монитору, заинтригованно слушая жену.

— А потом ты возьмёшь эту суперотмычку из древних свистков и отвинтишь тот диск за которым скрывается твой долгожданный рецепт.

Глаза копепода налились гротескным восторгом.

— Вау, это что-то новое. Завтра же приведу план в действие! — Обрадованно воскликнул Шелдон.

Компьютер залилась злодейским смехом, поддержанным её мужем. Вдоволь насмеявшись, та перешла на другую тему.

— А теперь анекдот. Сколько надо рачков чтобы вкрутить лампочку ?

Ракообразное вновь посерьёзнело, то ли задумавшись над ответом, то ли ожидая услышать ответ Карен.

— Надо рассчитать производительность одного рачка и скорость кашалота, а потом взять столько чтобы они успели это сделать.

Карен вновь стала смеяться, ещё звонче прежнего, даже не по злодейски, а с издевательской ноткой хулигана дёргающего косички девочкам руками своего друга.

Веки Шелдона опустились, он издал дохлый, саркастичный смешок.

— Ладно. Садись ужинать, я приготовила замечательный салатик.

Металлическая плитка пола расступилась, наверх показался серо-синий столик. Шелдон вяло заковылял к столику своего размера и застегнув за шеей салфетку, взял приборы для еды.

В столешнице раскрылось спиралевидное отверстие из которого поднялась тарелка с салатом, состоявшим из помидоров, огурцов и майонеза.

Ракообразное бросило взгляд на еду, потыкало в него вилкой и насадив на неё, принялось есть. Под пристальным наблюдением компьютера.

— Ну как, он вкусный ? — спросила она.

Зелёный прищурился и, что-то подозревая, стал жевать медленнее, изучая языком содержимое рта.

— Так-то ничего... только где лук, его же всегда добавляют в такие салаты ?

— Ах... я боялась что мой Шелди обожжёт язычок и решила его не добавлять.

Копепоид, утомившись от подколов жены, безмолвно продолжил есть салат и разделавшись с ним, пошёл в свою комнату.

— Ты куда ? — С наигранной взволнованностью спросила Карен

— Отдохну... отстань — Буркнуло ракообразное.

— Приятного вечера Шелди.

Негромко хлопнув дверью, Шелдон обвёл взглядом свою микроскопическую комнату сделанную из корабельного мусора специально под его размеры и включив светильник на комоде, задёрнул шторы.

Пройдясь по бабушкиному узорчатому ковру, он лёгкой рукой задел книжную полку, захватив случайный бестселлер.

Отодвинув стул, он утомлённо навалился на него, прижавшись к спинке. На столешницу упала книга.

Таким несложным способом он надеялся расслабиться.

Этот день прошёл отлично. Не хуже предыдущего, как и в принципе всех остальных. Обманывал ли себя Шелдон или нет, если всё равно хуже уже быть не может. Он так долго прожил на самом дне это жизни что уже привык к этому и стал считать некоторой стабильностью. Позабыв напрочь о другой жизни. Копепоид уже давно потерял связь со своими знакомыми и как будто перестал понимать их мысли, слова и образ жизни.

СпанчБоб, Патрик, Пафф, Перл, все они стали давно для него пустым местом изрыгающим какие-то звуки и некоторым образом задевающим жизнь ракообразного.

Всё что они говорили и делали, он пропускал мимо, если они конечно не угрожали напрямую его бесконечным злобным планам. Его зацикленность на своей единственной в жизни цели повлекла за собой деградацию отношений с Юджином Крабсом в котором он видел мишень для использования своих злобных планов и Карель Планктон, которая являлась для него источником этих самых проектов.

— В этом твой смысл жизни ? — Глухим звоном, откликнулось у него в голове.

Шелдон не мог признаться самому себе каким он стал гротескным и однобоким.

Грохот упавшей книги заставил копепоида содрогнуться и опомнится, он помотал головой и взглянув на упавшую повесть, поднял его. На обложке был Эрнейст Хэмингуэй.— Ну и взял же я дрянь для чтения, не отдых, а моральная пытка какая-то.

Он швырнул книгу за спину и устало прозевав, уронил лицо в холодную, металлическую столешницу.

— Завтра я исполню свой гениальнейший план и одержу победу над этим крабом...

Восьмитысячный раз он сказал себе и сам того не заметив, задремал.

Над металлическим городом повисла пасмурная погода. Хотя город и находился на самом дне океана, над ним, каким-то образом, взгромоздилась целая прорва кучевых облаков, слегка моросящих прохладным дождём.

Смеркалось, рыбность города таяла от темноты, освобождая улицы для настоящего злодея Бикини-Боттома, воодушевлённо спешившего куда-то, держа в своей голове очередной коварный план.

Его остановил мощный брызг воды сметённой с дороги стремительно промчавшимся катером. Он провёл брезгливым взглядом уезжающий катер, управляемый парочкой счастливых богачей, и отряхнувшись от воды, выжал свои антенны.

— Пс-с-с...

Едва услышав шипение затенённое каплями дождя, Шелдон оглянулся и увидел два голубых огонька выглядывавшие из под плаща прячущегося за щёлкой под шоссе, куда стекала вода с дороги.

Шелдон подошёл к нему, с удивлением разглядывая его и почему-то не испытывая никакого страха перед казалось бы сюрреалистичной ситуацией.

— Вы же хотите раздобыть рецепт крабсбургера ? — С вполне доброжелательным, но отчасти жутким тоном спросил он.

Одноглазый самодовольно усмехнулся и пошёл дальше.

— Я не нуждаюсь в помощи бродяг из канализации!

Но копепоида на пару секунд остановил ответный смех незнакомца, более зловещий и неприятный. За которым вновь последовал хриплый голос.

— Однажды вы сами придёте ко мне за помощью...

Планктон обернулся и минуту другую удивлённо смотрел в пустую щель водослива. О чём-то это он. Неужели ему может понадобится помочь кого-то ещё, если у него для таких дел есть персональный компьютер. В голове гуляли мысли что это ему всего лишь привиделось. В самом деле, он же не в каком-то глупом сериале, чтобы видеть непонятных чудиков, откуда-то знающих его цели.

Нет рыб или каких ещё морских обитателей которые хотели бы просто так помогать тебе, за любую услугу надо платить. Планктон это усвоил давно. Ведь единственное существо на его опыте, которому бы он мог доверять, было создано и запрограммировано им собственноручно.

Мысли на которые он неожиданно для себя отвлёкся, глядя в утекавшую воду, привели его к цели к которой он стремился, пять минут назад.

Он хлопнул себя по лбу и побежал дальше. Спустя двадцать минут он стоял в каком-то пустыре. Опасливо озираясь по сторонам, он искал нежелательных свидетелей и убедившись в отсутствии оных, достал из-за крохотной спины непропорционально огромный пульт. Лёгкая лишенная пальцев рука легла на большую красную кнопку, из-за чего прежде заброшенный и полуразвалившийся дом престарелых превратился в чистый, презентабельный торговый центр.

Шелдон злобно улыбаясь распахнул стеклянные двери и вбежал в здание. Оказавшись в огромном зале обустроенным всем чем только можно, от мини-бара с водяными креслами мешками до аркадных автоматов. Окинув взглядом своё творение, он остановился на автоматах и пройдясь по их рядам, он подошёл к одной из них, стоявшей в самой середине.

Это была довольно габаритная машина состоявшая из окрашенного в красные и синие оттенки фундамента с яркой позолоченной вывеской "Криворукий робот: Хватай или проиграй" и стекляной кабины в которой были перемешаны детские игрушки, жемчуги и стопки поддельных долларов.

Планктон достал из несуществующего кармана четвертичный цент и закинув в отверстие, принялся за пробную игру. Огоньки которыми был усеян фундамент загорелись и стали весело мигать, а механическая трёхпалая рука отпрянула от стены и повисла в середине кабинки. Зелёный стал крутить рычагами чтобы овладеть этой рукой, но с трудом поддавалась, а через полчаса всё таки зацепилась за игрушку напоминающую рыбу-клоуна, но очень скоро выронила обратно.

Уголки губ копепоида поднялись.

— Супер-мыло купленное у Грязного Пузыря работает. Не обманул же старый.

Он спрыгнул с машины и вытащив из кармана мешочек, поторопился к выходу. Его улыбка стала шире.

— Теперь я отвлеку этих недотёп и пока они застрянут в моих супер-автоматах, у меня будет полно времени чтобы выкрасть секретный рецепт крабсбургера! — Триумфально воскликнул Планктон, после чего его слова слепились в безумный, истинно-злодейский хохот.

По пути он расбрасывал монеты, конфеты и бумажки с распечатанной на ней рекламой торгового центра, так добежав до дверей Красти Краба, он опустошил содержимое мешка и спрятав его за спину, отошёл в сторону, спрятавшись за бордюром. Он принялся лицезреть великолепие и идеал своего гения.

Дверь распахнулась и за порог ресторана ступил дырявый сотрудник, всем своим видом источавший радость и простодушие, хотя пасмурная погода умудрилась немного смутить и его.

— Ох, эта работа иногда утомляет — Слегка устало протянул губка, задумчиво вглядевшись в капли дождя — Наверно я вряд ли уйду сегодня рано, возьму себе сверхурочный и сделаю больше крабсбургеров для своих любимых посетителей!

Он улыбнулся самому себе, представляя себе такие-же улыбки коллег искренне радующихся его трудолюбию. Его внимание неожиданно привлекла глянцевая листовка устроившаяся прямо под его ногами.

Роберт поднял переливающуюся бело-розовым блеском бумажку и пробежался глазами.

— Скидка 50 процентов на автоматы для игрушек. Думаю за вечерний перерыв успеем выиграть две — Взвизгнул он от радости, словно ребёнок и отодвинув дверь, заглянул внутрь. — Сквидвард, пошли в торговый центр!

— Пошёл вон! — Рявкнул скрежечущий голос осьминога дрыхнувшего с газетой на лице.

— Но там скидка 50 процентов — Умоляющим голосом сказал СпанчБоб.

— На что-то интересное только тебе ? — Укоризненно буркнул Сквидвард, который смахнув газету и подняв голову, бросил ленивый взгляд на коллегу стоявшего в парадном входе.

— Там на всё, абсолютно всё! — Убеждал его жёлтый.

Сквидвард вздохнул и слез с кассы стилизованной под лодку.

— Я пойду с тобой просто потому-что надеюсь что убью остаток рабочего дня — Показательно равнодушно отрезал он, подойдя к своего надоедливому коллеге.

Они ушли прямо по дорожке из насыпанных конфет и листовок, пока один из них напевал детскую песенку, а другой флегматично смотрел вперёд и следовал за своим более инициативным напарником, пока они не скрылись за горизонтом.

Прошло полчаса и на порог вышел директор ресторана, заметивший подозрительно долгое отсутствие своих рабочих.

— Где их Нептун побери носит, перерыв уже закончился — Спросил он казалось бы у самого себя и прислоняя клешню ко лбу, глядел вдаль.

— Я вычту из их зарплаты каждую потерянную минуту! — Раздражённо фыркнул краб, топнув острой ногой по грунту.

Юджин услышал шелест и удивлённо опустив взгляд, заметил под ногой листовку.

Подняв её и беглым взглядом прочитав содержимое, он перевёл глаза на горизонт куда вела дорожка из листовок и монет, сердито сжав рекламу.

— Ох уж эти несносные СпанчБоб и Сквидвард, просто поражают меня своей несносностью! — Разгневался он.

— О, деньги просто так валяются — Стремительно переменившись в лице воскликнул он и так-же стремительно побежал за ними, выковыривая клешнями из под песка каждый цент — Но я ещё не забыл про вас и обязательно надеру ваши задницы! — Угрожая кулаком в сторону ТЦ, он направился туда, бодро перебирая ножками, пока тоже не исчез в песках и коралловых зарослях.

Из укрытия вышел Планктон, он довольно хмыкнул в сторону убежавших конкурентов и фривольными шагами зашёл в ресторан.

— Это было проще чем я думал. Только такие недотёпы как Юджин и его прихвостни будут оставлять свой ресторан и уходить куда-то в такую непогоду. Ну ничего, это мне же на руку — После чего он вновь безумно засмеялся

Обойдя столы, чавкающих, бесцеременно шумящих и мусорящих рыб, целую очередь негодующих клиентов собравшихся у пустой кассы, Шелдон пробрался в кабинет своего заклятого врага.

В кабинете всё стояло как обычно, как и в его прошлые визиты. Здесь не меняется ничего кроме расположения секретной формулы. Он изучил кабинет взглядом и не найдя ничего примечательного, стал ходить по нему. Эти дураки ещё долго будут пытаться вытащить свой приз, так что ему некуда торопиться. Шелдон врезался в висящий золотистый шнур от занавесок. Зелёный измерил своим единственным взглядом занавески и заметил что в отличии от остальных девяти шнуров, этот слегка отличался оттенком.

Он дёрнул шнур и занавески неожиданно для него подскочили наверх, мелкая океаническая тварь вскрикнула от неожиданности, но вовремя среагировав, отпустила шнур и спрыгнула на железный штурвал торчащий из стены.

Взглянув наверх и увидев как занавески замотались в катушку агрессивно прокручивавшуюся у потолка, Планктон пожал плечами и взглянул на то что удержало его от фееричного расплющивания об пол.

Это была своего рода ручка которая открывала доступ к сейфу с формулой. Он вздохнул и попробовал покрутить её, она не поддавалась

— Ну что он придумал на этот раз — Вопрошал взломщик и спустился по центру штурвала в котором была подозрительно удобная для маленьких существ выемка на которой можно было стоять.

— Хм... опять пароль, у него совсем нет фантазии.

Шелдон стал наугад набирать комбинации цифр и букв, но сейф не принимал его попытки, поначалу он делал это с энтузиазмом, пароли всё равно отклонялись, со временем Планктон утомлялся и спустя невесть сколько попыток, устало простонал и потупив голову вниз.

— Я знал что всё компенсируется, где-то легче, где-то сложнее. Надо попробовать ещё раз, если не сработает, я активирую свой план Б.

Он вбил очередную хитроумную и запутанную комбинацию, сейф издал противный писк и вновь сбросив символы.

Планктон раззлобленно прорычал и со всей силы ударил обеими руками в сейф, оттуда вывалилась бумажка.

Шелдон услышав какой-то шелест, взглянул вниз и увидев маленькую пергаментную бумажку, удивился такой случайности, но быстро догадавшись что это может быть пароль, достал рюкзак с насосом и притянул её.

— Всё таки он такой-же наивный глупец. Может быть он даёт мне фору и что-то задумал. Не страшно, я всё равно от него быстро убегу.

Он вновь завершил свою речь смехом и вытащив бумажку развером в четыре раза большую чем он сам, прочитал её.

"Год канонизации Святого Доминика Папой Григорием XI"

Планктон взбешенно фыркнул и швырнул бумажку вдаль.

— Что-за бред, откуда я это должен знать ?! — Выпалил он и присев на край штурвала, свесил ноги вниз — Говорила мне бабушка на гуманитария пойти.

Он вновь погрузился в раздумья.

— А ещё говорила не идти в бизнес. Если бы я её послушал, всего этого не было — Копепоид тоскливо вздохнул.

— Никогда не связывай отношения с работой — Сумрачным полушёпотом проговорил он себе, хотя ему казалось что уже поздно.

Он потерял дружбу с Юджином из-за бессмысленной борьбы и находится в точке невозврата в отношениях с Карен поскольку стал видеть в ней лишь генератор его идей и помощника в их исполнении. Всё это казалось ему безвовратно утраченным.

Иногда в его голову закрадывались мысли о том чтобы бросить всё и помириться с крабом. Но над ним всегда брал вверх страх, что попытки вернуть старые деньги неизбежно уронят его без того пошатнувшийся авторитет. Они воспримут его знак перемирия как поражение, мысли о котором особенно больно бьют по его голове.

Юджин будет всю жизнь подтрунивать над ним, Карен перестанет видеть в нём мужчину, а остальные перестанут воспринимать всерьёз.

— Нет — Сказал себе Шелдон — Я слишком крепко влип в это больное колесо и просто так не оторвусь от него без последствий для себя. Эти страдания надо завершить с достоинством или хотя бы так чтобы никто не остался в проигрыше.

Планктон встал и обернувшись к кодовому замку, вновь вздохнул и не придумав ничего лучше, набрал обычную последовательность цифр до четырёх, надеясь что ему повезёт. Замок засветился зелёным и съехал в сторону, открыв ёмкость сейфа с бутылкой. Глаза Шелдона округлились от удивления, неужели его многочисленные старания не принесли результатов, а какая-то одна случайная попытка решила ход его операции. Вселенная полна некоторой несправедливости, но в данном случае ему это всё равно было на руку. Он приподнял уголки губ и взяв бутылку, сбежал из ресторана, удерживая свою бутылку с свитком над головой.

Завидев приближающихся работников Красти-Краба, Планктон подпрыгнул от напряжения и ускорил бег, вскоре добежав до Чам-Бакета.

Предвкушая свою предстояющую победу, он хищно облизнулся и улыбнувшись в воздух, залился звонким смехом.

— Наконец-то. Сегодня день моего триумфа. Я взял вверх над этим старым жлобом!

Опасливо оглянувшись, он откупорил бутылку и сиганул за угол стола.

Мистер Крабс был изощрён в способах защитить свой самый сокровенный секрет и если он так легко покинул своё заведение и оставил настолько лёгкий пароль, значит этот толстосум наверняка оставил свой козырь на самом финише.

Никакой реакции не последовало, свиток как лежал, так и остался в бутылке. Шелдон достал оттуда свиток и судорожными руками развернул её. В животе разыгрались медузы, нервы щекотались от возбуждения, из-за ноги подкашивались.

Не может быть, он держит в руках формулу рецепта который поднимет его заведение со дна, хотя бы в образном смысле. Он находится на плавном и волнующем переходе между своим аутсайдерским прошлым и светлым, полном надежд будущем. Наконец-то он сможет обрадовать жену потратившую на его цель кучу времени и сил и свою прабабушку, у которой будет хоть какой-то просвет на исходе жизни. Невольно он стал представлять себя в казалось бы непривычной ему роли успешного и предпримчивого бизнессмена которого знает весь Бикини-Боттом, ведь все теперь хотят отведать его замечательную еду. От таких образов в голове возникали волнения, сможет ли он выдержать свою новую ношу и нести её до конца своей жизни, во всяком случае пока не выйдет на пенсию. Он слегка стукнул в свою грудь — Не могу, а должен, я должен наконец найти себя и своё счастье, для нас.

Вчитываясь в строки выползшие из неакуратного пера Крабса, он узнал что в состав Крабсбургера входят самые обычные ингредиенты навроде булочек, соевых котлет и пикулей, а в самый конец вкралось слово, бросившее бывалого злодея в сущее замешательство.

Весело приподнятая бровь изогнулась в обратную сторону, зрачок разгневанно заострился, а копепоид со всей злостью скомкал свиток и запихнул обратно в бутылку.

— Что-за абсурд! — Яростно вскрикнул он, вырвав с макушки клочок несуществующих волос.

— Привет дорогой, что случилось ? — Расслабленно протянула Карен, выехав на своём шасси.

Шелдон взглянул на свою жену одетую в халат и полотенце замотанное на мониторе и вздохнул, выпустив вместе с этим всю злость

— Я достал секретную формулу крабсбургера — Безрадостно пробубнил он.

— Так ты кричал от радости ? — С небольшой ноткой восторга спросил компьютер.

— Если бы...

Компиляция зелёных пикселей на экране собралась в облик человеческого лица, приобретя задумчивую гримасу.

— Что случилось ? — Забеспокоилась Карен.

— Боюсь рецепт нежизнеспособен

— Какой там секретный ингредиент ? — Просяще вопрошала железная.

— Я не смогу его собрать полностью — Обречённо трепетал Планктон, потупив голову.

— Да что-же там! — Вы не выдержала Карен и увидев бутылку с той самой формулой, сама достала оттуда свиток — А-а-а. Теперь понятно — Её речь переменилась на более равнодушную — Впринципе я не удивлена. Этот старый пройдоха очень хорошо тебя знает если пошёл на такие меры. Возможно эта формула ему и самому не нужна. — Язвительным взвизгиванием донеслось с её динамика.

Настроение ракообразного улетучилось так-же быстро как и свалилось десятью минутами ранее. Такого отчаяния он не встречал ещё никогда.

— Почему... — Потерянно спросил он у самого себя.

— Да что ты как на стадии неоплодотворённого яйца, просто возьми и сделай чёрт подери крабсбургер по рецепту и настраивай себя на самое лучшее.

— Я не смогу — Обиженно промычал копепоид, упав лицом на пол

— Брось, если тебе хватило мужества сделать своими руками мне мать хотя она ненавидит тебя, что тебе мешает просто взять и добавить этот ингредиент

Она подошла к мужу и нагнулась над ним. Тёплая, гладкая рука легла на всю заднюю часть тела Шелдона. От неожиданности он вздрогнул, хоть и не подал ввиду, не столько из-за смущения, сколько из-за того что внутренняя боль всё таки перевешивала те немного приятные чувства которые ему иногда приходилось испытывать.

— Шелди. Ты ведь помнишь зачем сделал мне эту программу ?

Он молча дёрнул головой, что Карен приняла за кивок.

— Тогда какие могут быть проблемы, у тебя всё получится. Верь в себя — Спокойно и приятно почти прошептала она, поглаживая мужа и своего создателя.

Шелдон вновь, явно неохотно кивнул. После чего замер, для того чтобы спокойно получать удовольствие от её тёплой руки, обогреваемой проводами тянущимся с самого механического сердца. Электрическое тепло, такое искусственное и такое родное, приятное. Которое с лёгкостью заменяло ему всех бывших и неудавшихся для отношений, девушек вместе взятых. Они были чужеродны, неидеальны, лживы. А в ней всё было наоборот. Каждая микросхема и микрочип были созданы его пытливым трудом. Каждая грань её сложной и запутанной личности являлась деталью для механизма идеальной души максимально близкой к немолодому технику-злодею. Хоть она была сурова, жестока и падка на колкости, её поведение отражало реакцию на ошибки которые допускал Шелдон, давало шанс на их исправление и всеми пикселями поддерживало его моральное самосовершенствование.

Так задумывал Шелдон и такой она была долгие годы. Пока зелёный микрорганизм не запустил себя и не довёл до такого духовного упадка, что его робот-компьютер перестал видеть в активном воспитании его личности хоть какой-то смысл, но тем не менее колкости и замечания не исчезли из её речи. Она надеялась что ей когда нибудь удастся зацепить его за живое и вытащить из болота.

Дни шли за днями, серии за сериями, но надежда компьютера не затухала, продолжая гореть словно газовый кратер, бросаясь в глаза ярким светом и жечь изредка выпрыгивающими частицами магмы.

Шелдон же видел в этом обычный жест жалости, снисходительности, знаком что его признали павшим, проигравшим. Он ожидал чего угодно, плутония, адамантина, флеботиниума из планеты Альдебаран, но не этого.

Он давно убедил себя что больше не может источать тёплых чувств и является пустым местом, смешащим всех остальных напыщенной злодейскостью.

Шелдон признался себе, но боялся сказать об этом Карен, что давно потерял то что являлось тем самым секретным ингредиентом.

Любовь...

Волнующая, тревожная, но тем не менее тёплая и приятная симфония Морфея была безбожно уничтожена железной звенящей трелью. С тяжёлой головой от залитой в уши какофонии металлического стрекотания и многочасового контакта с железной столешницей, Шелдон поднял лицо и потирая посиневшую щеку, случайно остановился взглядом на семейных фотографиях висевших над рабочим столом.

Эйфория сна медленно растворилась в кислоте предстоящих серых будней. Мираж навеянный сновидениями и по инерции продолжавший крутится перед глазами, по мере морального пробуждения сменялся пожелтевшими кадрами повисшими перед глазами словно древние статуи.

Планктон резво замотал головой и увидев фотографию своей свадьбы, облегчённо вздохнул.

— Приснится же всякое. — Процедил Шелдон, уставившись на старые свадебные фотографии. — Так я и поверил что этот бездушный скупердяй добавил бы такой ингредиент в свою формулу.

Он взял подставку с совместной фотографией и вновь издал вздох, более грустный. Его взгляд упал на, шероховатую от ветхости фото, искреннюю улыбку сиявшую под пышными, тёмными усами молодого и жизнерадостного копепоида в пиджаке, сидевшего на плече компьютера облачённого в белоснежную полупрозрачную фату, через которую светилась источавшая настоящий восторг каждой своей пикселью компиляция ярко-салатовых сигналов в форме улыбки.

Увлёкшись бесплодным любованием, он погрузился в свои воспоминания.

Этот вечер был банальнее некуда: прохладные сумерки, лёгкий бриз и сопения моллюсков. Но одно произошедшее тогда событие оставило на жизни мелкого копепоида неизгладимый след, заставив его невольно вспоминать все подробности того вечера долгие годы.

Он не мог представить себе что когда нибудь может забыть этот богомерзкий холод, пронизывавший его насквозь и нетерпеливо закутывавший в свои объятия, чуть стоит ему выйти на улицу в зиму или осень. Ведь ему приспичило выйти прогуляться по городу именно в это время. Душа не давала покоя и капризно гнала его куда-то, а он просто волочил ноги и думал что просто бесцельно тащится по городу, забредая во все нелицеприятные местечки.

Пересекая очередную зону заваленную урнами, чёрными мусорными пакетами и огороженную от лунного света вавилонскими небоскрёбами , он брезгливо фыркнул.

— О Нептун, в этом городе есть что нибудь нетошнотворное для глаза ? — Он оглянулся по сторонам, увидев такой-же мусор расбросанный по тротуару и шоссе — Хотя, достоин ли я видеть что-то лучшее чем это.

Планктон встал как ветряная мельница, подставив на растерзание ветру свой прабабушкин красно-жёлтый шарфик. Внезапно для себя он разорвал воздух чихом и вновь раздражённо фыркнув.

— Зачем я вообще на улицу высунулся?! — Ворчливо буркнул копепоид, потирая нос — Сидел бы дома и кофе пил!

Зелёный вновь чихнул — Ну всё, теперь неделю лежать придётся. — Он грустно вздохнул, сам толком не зная от чего больше, от того что ему некому заменить себя на работе или от того что его работа впрочем-то никому не нужна.

Шелдон разочаровался в голосе своей души и уже надумал идти домой, но казалось будто ноги окаменели и приросли к асфальту, хотя копепоид чувствовал что может ими двигать, но только после того как поймёт зачем ему идти домой. На этот вопрос он, увы, не мог дать внятного и удовлетворительного ответа. Планктон даже задумался о том есть ли разница между тем как он сидит дома на диване и пьёт кофе, почитывая газету и тем как если бы он прямо щас упал в мокрый снег и предав забвению все цели и дела, забылся в пустомыслии, очистив голову от всего что ему известно. Ведь так ему стало бы гораздо легче.

Но разницы между двумя вариантами не было и он не видел повода выбирать между ними. Странное и в тоже время пугающее чувство залилось в его голову. Подморозившему телу хотелось побыстрее убраться отсюда, но что-то в голове не давало ему это сделать. Но что именно, Шелдон не мог понять.

Ракообразное достало из кармана ежедневник и пробежался взглядом по наспех прочерченым строчкам. Его осенило.

— А... точно. Я завтра должен третий раз попытаться вернуть ту часть рецепта — Сказал он, выпустив тёплый пар.

Несмотря на неудачи, он решил не сдаваться, а вместо этого учесть свои ошибки и избегать их.

В прошлый раз он ему не удалось достичь цели из-за одного работника некстати пришедшего на работу за два часа до открытия ресторана, а в позапрошлый из-за дырявой головы забывшей что помимо настенных камер, были ещё подстольные.

Оглядываясь на свой опыт, Шелдон подошёл к мысли что ему не хватает памяти и аналитического ума. Ему впозарез нужен был помощник и несмотря на то что никто не воспринимал будущего злодея всерьёз, Шелдон решил создать его собственноручно.

Зелёный оглянулся вновь и понял что здесь он мог бы раздобыть материалов для осуществления своей идеи. Он ухмыльнулся и дьявольски потёр ручками, после чего внезапный чих заставил его вздрогнуть.

— Ох... надо побыстрее уже шевелиться пока ревматизм не схвачу — Дрожащими связками протянул он и пошёл рыться по урнам.

Сумерки уступали свои права настоящей тьме, с равнин нагонялись холодные течения.

Планктон понял что ему стоит поторопится, и он завернув все железки в блестящий мусорный пакет направился домой, коим для него в те годы являлась комнатушка в общежитии для бикини-боттомской бедноты. Он хорошо запомнил обколупанный фасад этого архитектурного недоразумения и выглядывавшую из пробелов штукатурки корабельную темно-латунную ржавчину, запачканную табличку на высоком столбе, гласившую, "Милосердие же к нищему не есть самое трудное и самое важное — в сравнении с милосердием к врагу", единственным украшением которой служил, невесть кто забросивший на него и забывший там, спасательный круг и удручающую пустоту растилавшуюся во все стороны от приюта и вселявшие в Шелдона мысли о том что это здание намеренно построили здесь чтобы не мозолить глаза более обеспеченным жителям города. Неспроста Планктон никогда не замечал этот дом в бытность свою школьником, жившим с родителями, да и с тех пор как потом переехал в Чам-Бакет, это обиталище вновь больше не попадалось ему на глаза.

Подкравшись к серо-стальной входной двери, зелёный нагнулся чтобы подглядеть нижний промежуток, есть ли кто в зале. Его взор резво проскочил по старым картинам с русалками, расписанным узорами стенкам, будто привезёнными карибскими пиратами, уставленным викторианскими вазами, бутылками с заточенными внутри миниатюрными кораблями, впрочем не чувствовавшие себя в стеснении и гордо расправлявшие свои пышные мачты, сине-зелёным водорослям бравшим свои начала из миленьких розовых горшков и устремляющихся к потолку, мечтая пробить его и покинуть свою обитель и письменный стол за которым лениво сутулилась пожилая темно-лиловая рыба. Вся эта низменная юдоль была ограничена квадратом зелёных обоев с жёлтыми узорами и существовала под покровительством дышавшей на ладан, старой мерцающей керосином люстре.

Взгляд Шелдона брезгливо упал на коммендантшу восседавшую на своём рабочем месте и читавшую газету, скорее всего из желтой прессы, под джазовый шляггер. Он нёсший с собой приличный груз и не подумавший взять с собой более презентабельный пакет или коробку, засомневался в том что она его пустит в общежит, да ещё и в такой поздний час.

 

Морозный выпад завывающи погладил спину молодого парня и заставил того поёзжиться.

— Что-ж... попытка не пытка.

Он медленно скрипнул дверью и бодро просеменил от входной двери к лестнице на второй этаж.

— Стоя-ять — Хрипло проскрежетала зубами коммендатша, не отвлекаясь от газеты.

Ракообразный остановился и потливо встрепенувшись, обернулся — Добрый вечер мадам Глеглинс. Хе-хе. Какие-то проблемы ? — Дрожащим голосом промямлил он, натянув напряжённую улыбку.

— У вас наручные часы есть ? — Небрежным тоном спросила она.

— В квартире забыл сегодня.

— А вот надо брать с собой — Она протянула плавник в сторону настенных часов знаменовавших конец двенадцатого часа, после чего таки оторвала взгляд от газеты и облила зелёного, порцией закостенелого презрения — Чтоб посреди ночи как наркоман или алкоголик не шастать. В следующий раз ночевать будешь в своей столовке. Вам понятно сэр ?

— Да, мадам Глеглинс — Стыдливо ответил ракообразный, потупивший лицо от неловкого страха.

Рыба смерила высокомерным взором копепоида и когда её взгляд остановился на мусорном пакете, она лишь пренебрежительно хмыкнула и вскинув помятую газету, вновь перевела глаза туда — Идите куда шли — Чёрство проронили её губы.

 

Планктон кивнул и побежал к лестничной площадке, после чего только переступив через порог двери, он быстро отошёл в сторону и облегчённо выдохнул.

— Фух... хотя бы к мусору не придралась — Он с омерзением глянул в дверной проём который он только что перебежал — Как-же я её ненавижу — С дрожащим скрежетанием на зубах произнёс он — Как уеду, обязательно где нибудь нагажу.

Зелёный на секунду размечтался о своих потенциальных злодействах, предвкушая сладкий вкус горящего Бикини-Боттома и вопящих от безысходности и страданий жителей умирающих в нестерпимых муках, после чего вспомнив о своих насущных делах, стал прыжками подниматься по лестнице.

 

Забравшись на второй этаж, он вышел душный и вонючий коридор обрамлённый светло-коричневыми обоями с чуть более тёмными узорами изображавшими волны. Для бесполезной красоты кто-то здесь поставил столики с зеркалами и картины Шекспира с Моной в их рыбьих ипостасях. Это была обитель беспросветности для двадцати дверей, в числе которых была и дверь зелёного двоишника. Его антенны уловили скрип чьей-то двери. Шелдон заранее прикинув что это старина Дженкинс у которого до сих пор зуб на Планктона ещё с того дня и решил что лучше держаться от него подальше.

Когда дверь отстала от косяка, зелёный оглянулся вокруг, благо по краям полы были завалены мусором и спрятаться ему было легче некуда, как он и поступил, кинув мешок в груду таких-же пакетов и спрятавшись за ними, подслушивая оттуда за шагами.

 

Он в развалочку перешагивал по скрипучим, ветхим доскам, его тень на стене покачивалась из стороны в сторону.

— Ах... — Вперемешку с хриплым кашлем вздохнул старик — Водички бы попить. Живот до сих пор крутит — Сипло протянул он и зашатался в сторону спуска — Попадись ты мне на глаза, маленькое недоразумение — Буркнул дед, замахав высохшими кулаками, заставив Шелдона вздрогнуть — Я тебе покажу, как из чаек хот-доги лепятся!

Что-то показывая что-то воображаемому оппоненту, старик угрожающе замахал кулаками и спустился вниз по лестнице. Не очень гладко и не то чтобы на ногах.

— Когда же он наконец забудет об этом, да и что я такого ему сделал. Ах, точно. Я его чуть не отравил насмерть. Тогда почему он с таким-же усердством не преследует Юджина, этот океан несправедлив.

 

Планктон выполз из вороха мусорных мешков, он вытащил свой и с спокойной душой направился в свою комнату, как обычно не открывая дверь, а пролазив под её щёлку и каким-то образом протолкнув туда и свой пакет полный металлических деталей.

Он оказался в своей комнатушке. Зелёная с синими узорами обойная окантовка отмеряла юному неудачнику всего двадцать квадратных метров без единой перегородки и наградила его за потраченное здесь время: раковиной, тесным душем с занавесками и заколоченными окнами, поскольку у него не хватало денег на их оплату. В довесок у него был приземистый японский столик и спальный матрас которые он притащил сам.

 

Затянувшись воздухом своей квартиры, Шелдон взобрался на стол и вывалил из мешка запчасти.

— И так: шланги от пылесосов, обломки от кораблей, калькулятор, заклёпки, компьютер, пара садовых перчаток и шасси спиленное непонятно откуда.

Шелдон почесал лысину и стал думать над тем что могло бы из этого получится. В голове сверкнула лампочка и он оглянувшись, залился злодейским хохотом. Затем он откуда-то достал рабочие инструменты.

Половина ночи прошла под боем молотка, воем циркулярки и световым шоу паяльника. Если бы кто нибудь наблюдал за "злодеяниями" зелёного мастера из окна, он бы увидел как сверкали промежутки между досками, как переливались в свете кропотливой работы, гвозди неровно прибитые к оконным рамам и вылетала металлическая стружка из окна, засоряя клумбу на которой ничего никогда и не росло.

 

Он помнил как вчера то чувство когда вся тяжесть перетекла из души к рукам, когда под червонной завесой ночи, в тишине наступившей сиюсекундно когда последний инструмент приземлился на рабочий стол. Под пристальным вниманием самодельных прожекторов, на столе лежало оно: Серо-голубой монитор с бездонным от тьмы экраном с приделанным к нему тончайшим тельцем заканчивавшимся четырёхколёсным шасси. Пока он не думал включать своё творение, оставив испытание на утро.

Шелдон вздохнул, сбросив с своих плеч многотонный труд. Он в первый раз мастерил что-то столь серьёзное и был не уверен что ему получиться разработать собственную нейросеть. Если получится на худой конец хотя бы генератор рандомных идей, Планктон был бы рад и этому результату своих трудов.

 

Он прокашлялся и в тот вечер как ни в чём ни бывало лёг на матрас, с мыслями поспать и набраться сил к утру. Боль вцепилась в его горло, терзая когтями и грозясь приняться за накаляющуюся голову. Но Шелдон игнорировал проблемы организма, думая просто отвлечь себя мыслями о чём нибудь приятном. В голове всплыл образ его бывшей. Он вспоминал те тёплые приятные вечера, философские беседы и её ласковый голос, но когда плёнка памяти дошла до отрезка где она ушла к Сквильяму, Шелдона перекосило и он ёрзая одеялом перевернулся на другой бок. Планктон перевёл свои мысли в другое русло и вспомнил о большой, крепкой и любящей семье и развевистому дереву родственников, но внезапно ворвавшийся в его сладкую юдоль кашалот распугал мелкий планктон и по хозяйски расправился с теми кто не успел этого сделать.

 

Парень вскочил с кровати и истошно завопил, хватаясь руками за свои виски и озираясь пульсирующим глазом по сторонам. Кашалот и пронзительные визги его родных растворились в сумраке.

— О Нептун. Кажется я этой ночью не высплюсь. — Обречённо протянул он, вновь прокашлявшись.

Заиграл скрежет как будто от негромкого шуруповёрта. Планктон опасливо раскинул по сторонам свой глаз и с ужасом увидел как из чернильных кулис ночи вышло оно: Его творение, с рассекавшей экран по горизонтали зелёной линией. Он отчётливо помнил что ни разу не включал его. Страх неизвестности исходивший от собственного детища заставил того юркнуть под одеяло

 

— Сэр — Взговорилась та женским голосом — Вы себя неважно чувствуете ?

Шелдон выглянул из одеяло, вопросительным взглядом окинув портативного компьютера.

— Я заварила чай из молока, водорослей и ракушечного масла — Продолжала та, подойдя очень близко к своему творцу.

Из темноты выглянула худая расчерченная швами и заклёпками серо-голубая кисть державшая кружку с чем-то желто-белым.

Шелдон кинул взгляд на кружку, затем подняв к компьютеру всё ещё недопонимающий взгляд. Он совершенно точно был уверен что не настраивал модель поведения и планировал обычный интеллект с аналитикой.

— Это должно помочь.

 

Планктон хорошо помнил этот момент, но так и не понял что же заставило его поверить роботу и взять ту великоватую для него кружку. Он отпил из неё немного, сколько хватило чтобы не перегрузить его маленькое для этой посуды тельце и отставив кружку в сторонку, вновь обратил любопытное внимание на то с чем он мучился половину ночи.

— Кто ты ?

Компьютер долго молчал, после чего слегка подавленно выдал.

— Я не имею понятия как идентифицировать себя чтобы ответить на этот вопрос. Возможно я обычный искусственный интелект или вроде того.

Планктон задумчиво приложил руку к подбородку.

— Ты знаешь какой твой функционал ?

— Я аналитический и информационный центр.

— Дата и местоубийства Авраама Линкольна ?

— 15 апреля 1865 год. Вашингтон, спектакль "Наш американский кузен" в театре Форда

Шелдон не был уверен насколько правильный ответ, но ему казалось что раз она не осеклась и не задумалась, значит работает нормально.

— Подели девять на четыре.

— Два целых, двадцать пять сотых.

— А один на ноль.

— Действие выполнить невозможно.

 

Шелдон щедро улыбнулся. В голову пришла мысль что раз это существо имеет интеллект, его надо было бы как-то назвать. Он стал перебирать всевозможные варианты. Мэри ? Нет, слишком банально. Бэлла ? Слишком вычурно. Катя ? Звучало чужеродно.

Он вспомнил свою старую знакомую кузину которую сожрало то чудовище извергавшее гейзеры из головы. Бодрую, задорную и умилительно подвешенную на язык, девочку одного с ним возраста. Ему показалось хорошей идее дать ей имя своей кузины в знак доброй памяти. Но сначала надо было удостоверится на счёт гендерной принадлежности.

— К какому полу ты себя относишь ?

— Же... то есть... не могу определить

— Хорошо. Какое твоё имя ?

— У меня нет имени.

— Теперь твоё имя Карен. И у тебя будет женский гендер

— Принято. Моё имя Карен. Я дама.

— Отлично.

 

Тем вечером он просто проверял её и заставлял отвечать на разные вопросы и цитировать литературную классику и разных учёных. Он формировал её мировоззрение и вкусы. Когда после многочасовой болтовни он утомился и прилёг спать, Карен услужливо пожелала приятной ночи и ушла спать в дальнем углу.

 

С тех пор прошло много лет, он смог оживить её морально и дело каким-то образом дошло до настоящих отношений. Юджин поначалу смеялся над этим, а потом перестал когда надоело. Его лучший и единственный повар проявил тошнотворное восхищение и пожелал им наилучшего семейного счастья. Когда же наступил день свадьбы. Жёлтое, дырявое недоразумение согласилось, а точнее выразило инициативу быть другом жениха, а Шелдон согласился от безысходности, в тоже время как другом невесты был телевизор который выставил Нептун знает кто, но Карен была рада хоть какой-то кандидатуре.

Так медленными и широкими шагами к ним пришла семейная, бытовая и с злодейским колоритом рутина.

 

 

 

Остекляневшие словно рыбьи глаза покинула скупая слеза и пробежавшись по щеке, шлёпнулась об стеклянную защиту. Увидев на артефакте минувшей эпохи, светившимся бездонной надеждой, напоминание на гнилую действительность, он смахнул с оболочки слезу и проехавшись рукой по глазам, поставил фотографию на место.

— Так... хватит прошлое вспоминать. Надо вершить будущее наконец-то — Приказал он самому себе и спустился вниз.

В нижнем зале он оглянулся и позвал свою жену

— С добрым утром милая.

Его слова разбежались по углам, возвратившись эховым отголоском.

— Спит ещё лентяйка, а мне тут злодейства одному делать.

 

Он махнул на неё рукой и оставив это на её совести, сбегал за реквизитом. Ему надо было привести в действие план озвученный Карен и вопроизведённый им во сне. Всё прошло идеально, значит и наяву будет так-же. Тем более что реальный мистер Крабс вряд ли стал бы делать настолько глупый ингредиент. В самом деле его даже невозможно взять чтобы добавить в блюдо. Скорее всего это какой-то химический ингредиент или даже особый навороченный усилитель вкуса.

И вот он уже стоял у дверей ресторана, в предвкушении своего триумфа.

Дверь распахнулась и за порог кто-то вышел.

Примечания:

Я жыв, я жыв б**

---

— Ох ты ж, рожок-пирожок — Скребучим голосом раздалось с порога. — Акция!

Старик рыба вытащил железные ходули и заковылял в сторону песочной лагуны под раздраженный взор Шелдона. Копепоид взял ещё одну корочку и бросил под двери ресторана, вновь спрятавшись за бордюром.

Когда прошло десять минут безмолвного ожидания, на улицу вновь кто-то вышел. Это была очень старая дама. Она не заметила валяющегося под ней объявления и отправилась на прогулку, продырявив корочку тростью.

Планктон фыркнул.

— Сегодня что, Юджин устроил день пенсионеров?!

Разгневанный копепоид ворвался в ресторан и увиденное им сильно удивило его.

Зал где насколько он помнит, постоянно чавкали фаст-фудом, теперь заставлен диванами, креслами и фикусами, а над лодкой висел телевизор крутящий какое-то реалити-шоу.

— Что это ? — Задался вопросом Шелдон, но ещё один его мучал сильнее. — Что этим хотел сказать Юджин и что он задумал.

Из лодки торчала продолговатая сине-серая фигура осьминога, апатично глядевшего в никуда и раздражённо фыркавшего из-за того что играло над его головой.

— Ну что, насмотрелись уже ? — Буркнул он.

Старая дама сидевшая на диване, помотала головой. — Мне очень нравятся эти персонажи.

— Это даже не персонажи, а реальные рыбы — Поправил шестиконечный.

— Вообще-то люди...

— Какая разница, сиди и смотри!

Управляющий взбушевался и схватил пульт, собираясь запульнуть в постояльца, но его остановил еле слышный шепот.

Он удивлённо оглянулся, не увидев источника звука.

— Мистер Тентаклс — Раздалось чуть громче.

Осьминог резким рывком повернулся.

— Я здесь.

Сквидвард затряс зубами и разозлённо процедил.

— Мистер Рэйкольм это уже не смешно!

— Да посмотри ты вниз кретин!

Серо-синий опустил взгляд и увидел как под его ногами мелькало что-то зеленоватое.

Его глаза уполовинились, а всё раздражение словно сдулось с лица.

— А мистер Планктон, с добрым утром.

Холодно поздоровался он, вернувшись в свою рабочую стойку. Шелдон запрыгнул на кассу, дабы не выпасть из поля зрения осьминога.

— С добрым, ты не можешь сказать что случилось ?

Сквидвард вздохнул. — Жизнь случилась...

Зелёный закатил глаза. — Нет, я про сегодня.

Бирюзовый опустил неизменные безразличные глаза на кассу.

— Мистер Рэйкольм спустил мои отчёты в унитаз, случайно. Такой ответ тебя устроит ?

Копепоид хлопнул себя по лицу — Да я не про это!

— Я никак не могу взять в ум что мистер Крабс потратился на нормальную мебель, поклеил обои и даже по телеку у него не идут одни лишь новости, и почему здесь только одни старики и никто не заказывает крабсбургеры.

Тентаклс приподнял бровь, видимо обдумывая словесный ком свалившийся на его усталую голову. После чего он посмотрел на незваного гостя как-то косо.

— Во первых у нас интерьер не менялся двадцать лет и ты глупый бродяга это знаешь. Во вторых у нас тут нет никакого мистера Крабса, наш директор Малнор Скотли и это ты тоже знаешь. Во третьих если бы ты не прогуливал уроки океанского и имел вдвое больше глаз, то ты бы наверняка заметил что над нашим заведением висит табличка с такими большими буквами, Расти-Краб, дом престарелых. Во четвёртых, какие к Грязному Пузырю крабсбургеры, что это такое, какая-то очередная мутированная форма бургеров, у нас такой дряни не продают!

Шелдон таращился на того выпученным глазом, явно не врубившись в слова Сквидварда и не понимая что здесь происходит. На секунду оба почувствовали себя малость неловко. Зелёный подумал что он сходит с ума, а бирюзовому пришла в голову мысль что он сумасшедший и кричать на него не стоило, тем более в доме престарелых.

Неловкую паузу отменил копепоид — Можно я посмотрю немного ? — Робко спросил он, показав на экран.

Сквидвард фыркнул, разведя руками — Да на здоровье...

— И так наш юный музыкант получает явное преимущество, он определённо знает толк в канатных дорогах, оно и понятно, ведь рейнландец не умеющий ориентироваться в горах не рейнландец!

Планктон попивал великоватый для него смузи, сидя на стаканчике и безучастно следил за реалити-шоу и неунывающим кальмаром с микрофоном.

— Как он мило напрягается — Вбросила старая рыба, сидевшая на диване, недалеко от Планктона.

Тот молча кивнул.

— Вы только посмотрите на этого дерзкого мальчика, он использовал преимущество раунда и только что запустил персонального айс-дрэгона. Как-же это зрелищно. Все остальные в замешательстве. Он этим пользуется и смело идёт вперёд!

Зрители в один голос ахнули.

Планктон разделивший эмоции его соучастников из шоу, вытащил трубку изо рта.

— Эм-м. А ничего что он их в пропасть сбросил.

Одна из постоялиц, рывком повернулась к копепоиду, встретившись с ним глазами.

— И ?

— Ну, они же погибнут, не думаю что хомо сапиенсы намного крепче рыб.

— А вас что-то смущает ? — С слегка приподнятыми уголками спросила бабка.

Планктон поймал себя на неловком чувстве, отвёл от неё взгляд.

— Ничего...

— Вау, это просто бомбезная девчонка задала жару своим конкурентам. Острое желание получить десять миллионов любого подожжёт и взорвёт, как и она сейчас своих соперников. Этого просто крышесносное шоу!

Копепоид бросил взгляд на Сквидварда скучавшего за кассой и почитывавшего журнал.

Тот пролистывал глянцевые странички, пропуская весь текст мимо глаз и искал что-то интересное.

Перевернув очередную страницу, он увидел под ней Шелдона который просто лежал там и с любопытным глазом смотрел на Сквидварда. Тот вздохнул.

— Чего вам на этот раз нужно ? — С ноткой пренебрежения спросил он.

— Просто хотел поинтересоваться — Планктон застенчиво потыкал пальцами друг на друга.

— Валяй...

— Вы знакомы с Юджином Гарольдом Крабсом ? — Спросил он, уведя взгляд в сторону.

Бирюзовый помотал головой, вернувшись к журналу.

— А, кхм, если вы здесь работаете, то есть знакомы ли вы с мистером Сквэртпэнтсом ?

Глаза осьминога малость потускнели, но на движениях это не отразилось, он так-же невозмутимо листал журнал.

— Почему ты сейчас вспомнил о нём ? — Слегка неприязненным тоном спросил он.

— Ну, соскучился, хотел бы увидеться с ним — Выдавил из себя Шелдон.

— Он повесился... — Стараясь держать спокойствие, ответил Тентаклс.

Копепоид вздрогнул, его глаза опешенно вернулись к зрительному контакту с физиономией Сквидварда.

— Как это, когда ?

— Хватит строить из себя маразматика, он повесился семнадцать лет назад, забыл что ли!? — Выпалил Сквидвард, закричав на Планктона.

Планктон выдавил из себя неловкое хихикание — Ну это так давно было.

— Странно ты им никогда не интересовался.

— Всякое в жизни бывает.

— Ну вообщем всё что ты хотел, узнал, теперь доволен ?

— Да, спасибо мистер Тентаклс.

Сквидвард вернулся к журналу, а Шелдон к телевизору.

— Вот это участник, ай да молодец. Он просто спит, ему даже неизвестно когда он проигрывает, у парня это чувство совсем отключено. Кажется успех ему не светит, но чем чёрт не шутит, может быть и ему достанутся лавры победителя Жатвы Водолея!

Кадр перенёсся в зал с двумя креслами занятыми лысым мужчиной в костюме-тройке и тёмных очках с микрофоном и молодым блондином в серой толстовке и джинсах.

— Вот скажите, какая ваша цель на этом шоу — С энтузиазмом спросил ведущий.

Блондин издал протяжный зевок, после чего оглянулся и вспомнив что он в студии, вздрогнул.

— Ну это, победить...

— Вы выглядите очень целеустрёмлёнными и ваши успехи дают позавидовать. В чём секрет вашего успеха ?

— Я... надо много тренироваться, верить в себя и не отчаиваться...

Зелёный поначалу следил за сюжетом, позже его глаза просто по инерции смотрели в сторону экрана, а мысли были далеко за пределами этого заведения и возможно даже мира.

Странно что стало со всем, ресторан вдруг резко превратился в дом для стариков, СпанчБоб — самый позитивный из всех кого он знал, повесился, а Юджин куда-то испарился и всё это он должен был знать и помнить. Как будто он так жил всегда.

Планктон обдумывал свои планы, старый сон и нынешнее состояние.

"Бродяга", что Сквидвард этим хотел сказать ему.

Незаметно для самого себя, он уплыл в воспоминания.

Первый день работы кафе "Prancing Anchor". В тот день была ясная погода и палило Солнце, казалось бы рыбы должны были мучась от жажды, ломиться в забегаловку чтобы испить газировки прилагавшейся в меню как дополнение к их фирменному продукту, но когда полуденный обед был уже близок, к ним лишь единожды по любопытству заглянули старый знакомый Юджина и родители Крабса.

Юджин был очень рад их визиту, ведь первыми посетителями окажутся его близкие люди которые точно смогли бы помочь рейтингу заведения.

Родители Крабса не особо интересовались делами своего сына с тех пор как он начал самостоятельную жизнь. И когда они пришли навестить его, это подняла настроение краба.

Старик Дженкинс в прошлом часто помогал семье Крабсов десятилетиями не вылезавшим из нищеты и выросший мальчик хранил память и благодарность ему.

Между ними тут-же завязался разговор больше напоминавший внутреннюю болтовню крабов и старого рыба, пока Шелдон не зная как встрять в их беседу, лишь ронял скучающие взгляды по сторонам.

— Ох, я ещё никогда не пробовал эти гамбургеры — Серозелёный старик с подозрением смотрел на фастфуд лежавший на столике.

— Это в точности как те бутерброды которые продавали шотландцы в Сан-Бернардино... — Задумчиво проговорил Виктор.

После слов пожилого краба, повисла неловкая тишина, все обменивались непонимающими взглядами, после чего Юджин покашлял.

— Теперь попробуете — С улыбкой ответил краб и пододвинув поделие к рыбе, взглянул на отца. — Мы с Шелдоном решили что вы будете нашими первыми посетителями. Этот гамбургер сделан по новому рецепту который разработали мы вместе и поэтому он называется френдбургер. Ну же, попробуйте.

— Хм, это замечательно, но кто этот зелёный огурец, я его не помню ?

Копепоид тихо фыркнул, переведя глаз в сторону.

— Это мистер Планктон, мой лучший друг и коллега — Сказал Юджин, похлопав по спине своего друга, чуть-чуть задобрив его.

— Ты уверен что они не вредные ? — Спросила Бетси, взяв бургер в клешню.

— Не беспокойся мам, они из натуральных ингредиентов.

Гости взяли бургер и робко поднёсли к губам. Друзья припали взглядами к первым посетителям. Они сомкнули челюсти. Парни ахнули, в замирании сердца ожидая своего триумфа. Старик откусил немного и стал жевать.

— Мы будем богаты! — Не вытерпев, засиял Юджин — Вам нравится ?

Дженкинс безмолвно рухнул на спину, пока его лицо скривилось в отвращении. **

Во всех газетах города засветилась статейка.

"Роберт Дженкинс был отравлен отстойным гамбургером, которым его накормили двое молодых жителей Бикини-Боттома.

Несостоявшиеся шеф-маньяки или кулинарные олухи ?"

Шелдон порылся в карманах и достал четвертак.

— Приятного дня. — Пробурчала полноватая продавщица.

Он взял два стакана смузи и подсел на скамейку, к своему другу читавшему газету.

— Чего такой кислый, Юджи ? — Он протянул крабу смузи.

Тот зажал стакан клешнёй и поднёс к своему рту.

— Сам знаешь — Чёрство процедил он.

— Что в новостях ?

— Мы получили известность...

— Даже боюсь спросить какую, после вчерашнего то.

— Тогда нет смысла говорить и так знаешь.

Копепоид вздохнул, откинувшись на подпорку спинки.

Вдали пролетела группа медуз, Шелдон засмотревших на них, задумался.

— Я думал что мы с тобой вывели идеальную формулу. — Начал Планктон.

— Я тоже так думал. — Поддержал его Крабс

— Значит в ней есть недостающий элемент. — Произнёс зелёный чуть бодрее.

— Или лишний... — Холодным тоном процедил краб.

Зелёный шелохнулся, взглянув на своего друга округлённым глазом.

— Что ты имеешь ввиду ?

— То что из неё надо убрать какой-то один ингредиент. — Невозмутимо ответил Крабс, словно вопрос в этом и был.

— И какой же ты считаешь лишним ?

— А вот над этим надо хорошо подумать.

Планктон задумался, что же Юджину показалось лишним ? Помидоры, салаты, чам, пикули, майонез, булочки ? Почему он вообще начал думать в этом направлении ?

— Юджин, мне кажется что нам наоборот чего-то не хватает.

— Например ?

— Ну, водорослей ?

Краб вздохнул, протянув газету планктону — Будешь читать ?

Шелдон помотал головой.

— Я пойду домой

Юджин встал с скамейки и поплёлся по улице.

Солнце уже давно покинуло зенит и собрало свои лучи для вечернего визита на запад, оставляя за собой лишь померкшую океанскую толщу.

Шелдон инертно прогуливался вдоль песчаной поляны, пока в его голове гуляли размышления о сегодняшнем дне. Его сильно волновало то что сегодня произошло, ведь его в любом случае пугала возможность отравить кого-то и сесть по этой статье за решётку, но он надеялся что ничего плохого не произойдёт.

Чью-то ругань уловили антены копепоида и тот обернулся в сторону откуда это доносилось.

Со стороны где прямо за трассой одиноко стояли три дома, доносились крики и кто-то махал веретенообразными конечностями.

Шелдон любопытно промычал и стал приближаться к домам, в итоге увидев как осьминог поливал словесными помоями жёлтую губку и размахивал щупальцами по воздуху, в то время как тот сидел на песке, закрываясь руками.

— Это всё из-за тебя! — Кричал он — Нас выбросили с этой грёбанной работы лишь из-за твоей врождённой тупорылости. Из-за того что ты идиот и умственно отсталый кретин, потому-что твои такие-же родители-тупицы роняли вниз головой!

Осьминог стих и его лицо вновь налилось бесчуственным равнодушием. Жёлтый раздвинул руки и бросил короткий, подавленный взгляд на друга.

— Позвони своим родителям и напомни им что они забыли отправить тебя на аборт двадцать лет назад — Процедил бирюзовый и поплёлся к своему дому.

Шелдон перевёл взгляд на дырявого, тот минуту сидел глядя в пустоту, после чего его глаза затряслись, и он еле слышно всхлипнул, а по щекам потекли слёзы. Копепоид сделал пару шагов к нему и тот разрыдавшись на всю улицу, вскочил с места и помчался к своему дому.

Зелёному оставалось лишь наблюдать за стремительно ускользающей фигурой до того пока она не захлопнула за собой дверь и после этого вздохнуть и пойти дальше.

Когда Гелиос спрятался за горизонтом, Шелдон поторопился к дому.

После этого, о происшествии никто не говорил, но посещаемость заведения была низкой. За последующую неделю к ним наведались лишь три рыбы и без того одна из них всего лишь искала туалет.

Это огорчало друзей.

Ночь перед восьмым рабочим днём была короткой, но необычайно холодной словно стены общежития.

Шелдон не помнил как он провёл ту часть ночи следовавшую за полуночью, но перед этим он ловил себя на том что совершенно не может заснуть и ему ничего не оставалось кроме как смотреть в потолок и раздумывать обо всяком.

Окна налитые абрикосовым пламенем рассвета слепили зарядом энергии прямо в заспавшего постояльца, но тот решительно не обращал внимания.

Лишь к восьми часам полупрозрачную завесу сна удалось развеять усилиями швабры скользко карабкавшейся по ламинату.

Шелдон вспомнил про работу и поднявшись с кровати сомно протер глаза. Кажется кто-то засел шваброй ему под дверь бумажку.

Копепоид зашагал к двери и взял бумажку, пробежашись одним глазом по его содержимому.

"Шелдон Планктон отчислен из строительного колледжа"

Одноглазый вздохнул, он собрался и выдвинулся на работу. Ему было не особо жаль своего положения в учебе, он больше связывал свое будущее с бизнесом нежели каким-то строительством

Идя по асфальту тянувшимся от его дома к самому ресторану, Планктон услышал как кто-то мычал под песенку, это раздавалось за его спиной.

Он обернулся и увидел идущую губку, Шелдон вспомнил что это тот самый парень которого он видел вчера, сегодня он казался удивительно весёлым.

Зелёный продолжил свой путь, но вскоре заметил что губка идёт в ту же сторону, ему это показалось подозрительным и он замедлил свой шаг и бросил короткий взгляд в сторону парня.

Тот быстро пошел на обгон и когда поровнялся с маленьким, сблизился с ним на пару шагов.

Шелдон обратил на него любопытствующий взгляд.

— С добрым утром сэр — Бодро начал он.

— С добрым.

Шелдону редко приходилось разговаривать с незнакомцами, обычно из-за отсутствия к нему интереса у окружающих, но его это не сильно волновало.

— Потрясная сегодня погода ? — Пролепетал жёлтый, всплеснув руками.

— Ага.

— О, какое совпадение! — Парень вдруг воскликнул, а в его глазах загорелись звёздочки.

Шелдон вопросительно промычал.

— Вы завернули в то самое заведение что и я ? — С нескрываемым энтузиазмом спросил Губка.

— Ну да, я здесь работаю

— Ого, мистер Крабс мне ничего не говорил про других сотрудников.

Чтобы это могло значить ?

Подумал Шелдон.

— Он наверно любит сюрпризы — Предположил вслух зелёный.

— Ну раз такое дело, тогда вперёд, он наверно нас заждался.

С этими словами Спанч Боб отворил дверь и зашёл в ресторан, а за ним и Планктон.

Оказавшись в ресторане, они увидели что в зале никого нет. Из кабинета Крабса раздавался шелест бумаги.

— Он там! — Воскликнул жёлтый и зашагал к кабинету.

— Погоди — Планктон остановил его.

Шелдон хорошо помнил как Крабс погружался в работу с головой и жаловался когда его отвлекали, он остановил своего нового коллегу и просветил ему немного.

— Ох, хорошо, тогда немного его подождем.

Он присел за стол, его осенила идея.

— О, я вспомнил что я так и не представился перед вами. Я СпанчБоб Сквэртпэнтс!

Зелёный встал на столешницу, напротив нового коллеги

— А я, Шелдон Планктон.

— Что-ж, мы с тобой сработаемся — Боб подмигнул ему.

Шелдон дружески покивал, поглядев задумчиво в окно и решил поинтересоваться.

— С вами точно все в порядке ?

Шелдон в этот момент не подумал о тактичности, в его голове играло чистое любопытство.

Как будто у него проблем в больше жизни не было...

Услышав этот вопрос, Боб усмехнулся, приняв его словно за глупые и очевидные детские вопрошания.

— Конечно со мной всегда всё в порядке. А если не в порядке, то приведу в него.

Сделав ещё один смешок, он легкомысленно ткнул в бок Шелдона.

— Даже после вчерашнего ? — Продолжал расспрашивать он, отведя от себя палец коллеги.

Тот сначала задумался, после чего растянул озаренное акание и вновь издал смешок.

— Ну что вы сэр. Мы с мистером Тентаклзом слегка повздорили на профессиональной почве, но у нас всё быстро уладилось — Он остановил на новом коллеге искреннюю, но кажущуюся застывшей в остеклянении улыбку — Вам не стоит за меня переживать...

Зелёный издал облегченный с виду смешок — Надеюсь что не придётся.

— Просто вспомни свои ссоры с родственниками или друзьями, теперешние отношения и осознай что все гораздо лучше чем могло быть.

Ссоры ?

Планктон помнил лишь одну серьезную причину ссориться с близкими. Тоже профессиональную. Это взгляд на карьеру и будущее. Из его семьи рабочих на Атлантическом плато, никто не воспринимал бизнес всерьёз, но и свое существование в шахтах не считали за жизнь. Потому они всю жизнь убеждали Шелдона поступить на строительный "мол так получишь профессию прораба и все в шоколаде будет".

Но Шелдон все равно настоял на своем и на деньги которые родственники посылали ему на учёбу, он тайно и напару с другом неоднократно пытался строить бизнес, а учебу оплачивал на деньги полученные кое как от его малоуспешных попыток в предпринимательство. Все же мелочь там была.

Ну ссор у него много было и не исключено что после отчисления, накатится новая волна семейных скандалов, но теперь он надеется утереть им всем нос френдбургерами.

Тишина зала перемежаясь репликами жёлтого сотрудника и киваниями его зелёного коллеги, оборвалась скрипом сосновой двери.

Маленькие ножки, быстро-быстро вертелись, неся пузатое тело в центр забегаловки.

— Здравствуйте мистер Крабс! — Завизжал СпанчБоб.

— Ну привет — Планктон помахал ему рукой.

Крабс необычно широко улыбаясь поприветствовал нового сотрудника.

— Я очень рад вас видеть, пройдите в мой кабинет.

СпанчБоб на радостях потопал за распахнутую дверь.

— А мистер Планктон с нами пойдёт ?

— Извини, но с ним я поговорю отдельно.

Юджин повернулся к своему другу, переменившись в лице на очень серьезную и строгую гримасу. Шелдон успел отвлечься на вид за окном. Краб сел напротив него, немного покашляв.

— Как твои дела ? — Начал разговор панцирный.

— Ась, ну недурно, лучше чем могло быть.

— Кхм, вижу у тебя и так всё отлично — Крабс начал переходить на странноватый тон, который Шелдон не смог описать.

— Да, потряснее и не бывает.

— Я очень рад за тебя мой друг, но что же тебя тогда привело в эту забегаловку ?

Планктон вздрогнул, но от удивления. Ему было непонятно зачем он задал такой вопрос, но он решил не подавать виду и постарался ответить максимально обычно.

— А куда ещё, из шараги выкинули, считай я жизнь уже связал с этой забегаловкой.

— Вот как — Он задумчиво перевёл взгляд в окно — У тебя были планы на это место.

— Как же иначе, это же наш дружеский бизнес, бро — Он сделал смешок, ткнув того в плечо.

— Знаешь — Сказал Крабс, не отрывая взгляда от окна. — Дружба и работа это как чипсы с газировкой.

— Опять загадками говорить начал ?

— Я без шуток — Он повернулся к другу.

— Хе-хе, окей, ну если честно то я не понял юмора.

Крабс вздохнул.

— Вместе кажется лучше чем обычно, но так делать неприлично.

Шелдон удивлённо повёл бровью.

— С каких пор смешивать чипсы с газировкой неприлично ?

— Ах, не в этом суть.

Зелёный перестал усмехаться и вновь настроил серьёзное лицо.

— Да кончай ты вокруг да около ходить, чего как девчёнка.

Юджин вновь вздохнул и прижал клешню к своим глазам, словно зрительный контакт стал ему в тягость.

— Ты наверно знаешь что-то из законов Бикини-Боттома ?

— Если честно я в них не силён.

— Статья 89 по закону о малом и среднем бизнесе гласит: Фирма имеющая в своём составе от четырёх работников и больше, должна платить дополнительный налог в 75 % от доходов — Деловым тоном проговорил краб.

— Это звучит тревожно, мы ещё не готовы к такому нажиму — Прокомментировал Шелдон.

— Вот именно...

— Нам придётся повременить с наёмом четвёртого работника.

— Я думаю точно так-же...

Вдруг у Шелдона невзначай всплыли в голове слова Боба. Новый коллега говорил что сюда же устроится его "дорогой друг". Тогда он не придал этим словам большого значения. Но теперь будучи в курса того закона, он словно током пробился.

— Но разве ты не уже нанял целых двух ? — Растянутым недопонимающим тоном вопрошал он.

— Кхм, я вам не мешаю ? — Раздался голос осьминога.

— Нет сэр, мы ещё немного поболтаем.

— С кем ты чёрт подери разговариваешь ?!

Шелдон оглянулся, он вспомнил где физически всё это время был, пока его мысли гуляли в другом измерении.

Зелёный понял что находится в зале совсем один, а по телевизору давно шла совершенно другая программа.

— У нас тут ночлег только для тех кто в реестре — Флегматично заявил Сквидвард, глядя свысока на копепоида.

— Извините сэр, я уже.

Шелдон заторопился и быстро удалился из дома престарелых.

Стоя под иссиня-чёрным покровом океана и парой светящих столбов, одноглазый глядел прямо вперёд, в сторону здания известного ему как "Чам Бакет". Он долго думал чем же являлось это здание, в мире где Юджина а вместе с ним и всей этой борьбы не существовало, после чего неуверенно зашагал в его сторону.

Остановившись перед дверью, он поднял взгляд на заведение, казавшееся ему непривычно мёртвым и источавшее чужеродную и зловещую ауру.

Шелдон прикоснулся рукой к нижнему краю двери как она вдруг загрохотала, а ресторан поехал ходуном. Копепоид испугавшись развернулся и побежал в сторону Расти-Краба.

С этим миром или его головой точно что-то не так, думал Шелдон, стараясь как можно быстрее убежать от рухнувшего ресторана, но его ноги предательски споткнулись об дорожный бордюр. Он с болезненным стоном впечатался в асфальт и отлепив от него лицо, с трудом встал и оглянулся.

Какого было его удивление от того что на том месте, откуда с безудержным страхом убежал, не было ни на намёка на существование какого либо здания. Перед его глазами протянулся взор на абсолютно чистый участок океанского ила.

— Что за чертовщина здесь творится ? — Подумал Шелдон.

Сквозь сумрак ночи пробивался бурый взгляд, с ужасом смотревший на то что "осталось" от дома. Копепоид был в растерянности и незнании куда ему теперь идти и что делать.

Ему очень хотелось чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном. Шелдон не знал почему, но ему очень не нравился этот новый сценарий жизни.

Пронзительный огонь фар ударил в боковое зрение Шелдона. В уши впилилось тарахтение двигателя и скрежет шин. Он обернулся и увидел что неподалёку от него остановился катер, из которого с хлопками выгрузились две рыбы в полицейской форме.

— Здравствуйте... — Неловко выдавил из себя зелёный.

— Добрый вечер сэр

Полицейские подошли к нему, обступив с двух сторон и перекинулись друг с другом взглядами.

— Ракообразное, похоже по описанию.

Планктон обдал их удивлённым взором.

— Что-то стряслось ?

Офицер покашлял, после чего положил плавники на плечо Шелдона.

— Извините что отвлекаем вас, но у нас есть одно дело ?

Шелдон вздрогнул и стал мычать силясь что-то сказать, но не успел. На его руках уже защёлкнули наручники, а самого повели к катеру и затолкали в салон.

— А, вы обвиняете меня в каком-то преступлении ? — Застенчиво выдавил Шелдон.

Коп выкурив сигару, сел за баранку и завёл катер, пока второй коп устроился рядом с одноглазым.

— Подозреваемый имеет право хранить молчание — Отрезал полисмен, глядя на дорогу.

— А-а-а — Шелдон оглянулся и встретившись глазом с здоровяком в фуражке, крепко скрестившем плавники — Хорошо.

Ближе к полуночи, копы остановились перед зданием обведённым высоченным забором окаймлённым колючей проволокой. и Шелдона дубинками выпроводили из катера. Мелкого ракообразного повели до здания, под его тихое фыркание.

— А о каком преступлении идёт речь ? — Вновь взговорился подозреваемый.

Но мусора оставили его вопрос без внимания, продолжая таскать по коридорам молчаливо негодующего от такого обращения, представителя ракообразных.

Шелдон решил забить на копов и стал изучать всё что попадалось под взор его единственного глаза: портреты полицейских, карты города, розыскные объявления преступников и пропавших.

— Хм-м, Ларри ? — Подумал зелёный, остановившись взглядом на том месте где только что был список пропавших — Что он там делает ?

Уплыв в свои мысли, он опять забыл где находится и только резкий рывок наручников, вернул его обратно в физический мир. Он поднял глаз на табличку украшавшую деревянную дверь и гласившую Комната 101 "Заведующий отдела".

Коп подступился к двери и похлопал плавником.

— Офицер Паргенс, есть подозреваемый.

В кабинете раздавались шорохи, после чего спёротым хрипом оттуда донеслось.

— Входите...

Офицер распахнул дверь и затолкал Планктона внутрь.

Оказавшись в тёмной комнате освещённой лишь настольным фонарём освещавшим стопку бумаг, золотую звёздочку на рубашке и старческую физиономию висевшую над столешницей, Шелдон оглянулся и не увидев ничего более интересного, сделал шаг вперёд, ожидая пока с ним поздороваются. Полисмены повторили за Шелдоном и обступив его с обоих боков, положили одну пару рук на его плечи, а вторую приложили к вискам.

— Сэр Клифф — Поздоровались они и встретив кивок майора, начали свою речь — Мы считаем что этот гражданин наиболее похож на преступника.

Клифф покряхтел, затянулся трубкой и вытянув лицо вперёд, долго изучал полуослепшими глазами подозреваемого и поправив очки, вернулся на своё место.

— Его имя известно в базе данных ?

Шелдон молчал, непонятливо глядя то на майора, то на полицейских, пока один из копов не повернулся к нему.

— Чего воды в рот набрали ? Говорите как вас погоняют.

Планктон шелохнулся от неожиданности — Я ?

Мусора в унисон кивнули.

Шелдон понял что от этого вопроса возможно зависит его жизнь. Он был полностью уверен в своей невиностности, но вдруг преступник его тёзка. Тут нужна ложь во благо.

— Я. Не помню своего имени.

Ответ удивил как майора так и его помощников, он перекинувшись с ними удручённым взглядом, покашляв и вновь спросил Шелдона.

— Можете ли вы назвать свой адрес и своих родственников ?

Лицо Шелдона переменилось на такое, будто бы он говорил это на полном серьёзе.

— Я живу на улице и у меня нет родственников, сэр

— Но у вас наверно есть документы ?

— Они потеряны.

Клифф удивился, поправив свою трубку.

— Потеряны ?

— Ну этот, как его там... бык, он порвал все мои документы.

Мусора отлучились в угол комнаты. Шелдон попытался подслушать их разговор, что у него получилось, ведь разговаривали они громковато.

— Слушай, а этот лузер вообще мог провернуть такую операцию ?

Второй коп измерил Шелдона презрительным взглядом и вернулся к разговору.

— По моему нет, я просто думал вдруг у него имя совпадёт.

Первый коп почесал под фуражкой.

— Ну мы ведь так и не узнали его имя.

— Надо получше попробовать.

— Вы о чём там шепчетесь ? — Прислонив слуховую трубку к уху, спросил Клифф.

— Да так, думаем о том как двигать следствие.

Майор вопросительно приподнял бровь — И что вы придумали ?

— Мы должны пропустить его через детектор лиц, а так-же подвергнуть дополнительным допросам. Просто положитесь на нас.

— Тогда удачи вам — Он вновь затянулся и выпустил дымок.

— Э-эм и что всё это значит ? — Только и успел спросить Шелдон как его вновь куда-то потащили.

По дороге он пару раз ненавязчиво интересовался у копов в чём суть дела за который его подозревают, но вновь и вновь получал игнор. Он вновь забил на это дело и безынтересно наблюдал за тем как его привели в тёмный подвал, с креслом, столом и парой устройств разного назначения по углам.

— Так, сначала... — Раскомандовался первый коп и потянул копепоида к столу где стоял ксерокопер.

— Э-э-э. Вы же наверно шутите ? — Обеспокоенно отмахивался зелёный пока его везли к этому столу — Вы же не имеете ввиду что...

Под тихие протесты, его запихнули в ксерокопер и включили машину несколько раз.

Вскоре Планктон уже сидел за столом допроса, а копы внимательно изучали фотографии его лица искривившегося в эпилептическом припадке.

— Кажется этот чувак похож.

— Не торопись с выводами — Коп отодвинул его стул от стола допросов и сел напротив Шелдона.

— Где учились ?

Шелдон бросил короткий взгляд на копов: первый пожирал его бездушным взглядом пробивавшимся через чёрные очки, а второй не отрывал глаз от каких-то бумаг.

Он от страха увёл взгляд в сторону, но что-то ему подсказывали что многое они уже про него знают и врать так нагло больше не стоило.

— Строительный колледж, да и школа Бикини-Боттомская.

— Где родились ?

— В Бикини-Боттоме.

Коп заглянул в документы коллеги, что-то промычал ему и вернувшись к допросу, поправил очки.

— Перечислите все места в которых вы были за сегодняшний день.

Шелдон понял, именно этот вопрос, где бы это ни было и определит, преступник он или нет. Он точно знал что никаких преступлений не совершал, а значит ему точно ничего не грозит.

— С сегодня весь день сидел в Расти-Крабе, собирался заночевать на скамейке.

Коп улыбнулся

— Надо же, значит вы бомж-милфхантер ?

— Да нет же! — Возразил Планктон — Ой то есть, ну так вышло.

— Хм, значит вот как, а это имя и лицо вам ни о чём не говорит ?

Мусор метнул на стол фотокарточку будто с полицейской базы данных, Шелдон приглянулся к ней и его тело пронзило электрическим ударом.

С пластиковой карточки на него глядела физиономия его самого, безбашенного, отмороженного, готового на всё ради наживы. Шелдону не хотелось думать что он смотрит на самого себя. Это не мог быть он.

— Не знаком ни с кем кто имел бы такое лицо — Сухо ответил он.

— Правда — Прищурился коп — А если в зеркало посмотреть ?

— Мне ведь даже не известно что произошло, я отрезан от инфополя.

Полицейский повернул светильник в сторону допрашиваемого, отчего тот прищурился и увёл взгляд в сторону.

— Да что вы нам в уши воду льёте. Это же ваше лицо.

Шелдон не видел лиц мусоров из-за слепящей лампы, щурясь в сторону тёмной стены, он еле силясь выдавил.

— Если для вас все ракообразные на одно лицо, то это не мои проблемы, а ваши и если у вас нет доказательств кроме моей видовой принадлежности то вы не имеете права меня допрашивать.

Его ответ заставил мусоров задуматься, они вновь погрузились в какие-то документы, по ходу дела перешёптываясь друг с другом.

— Сколько там на базе ?

— Двадцать шесть веслоногих на город и ещё девять на фермах неподалёку.

— А времени маловато, надо поскорее остальных прошмонать.

Коп отвлёкся от разговора коллеги и вернулся к допросу, предварительно отодвинув надоевший Шелдону светильник.

— Ладно, с вами на сегодня всё, но будьте готовы к новым вызовам, я вас провожу до выхода.

— Благодарю, сэр.

Обратный поход показался Планктону не таким долгим и мучительным как первый, когда они уже стояли у заборов, Шелдон обернулся в сторону копа.

— Сэр, может быть вопрос уже надоел вам, какое дело вы расследуете ?

Полицейский вздохнул.

— Вам так интересно ?

— Да, мне уже стало любопытно.

Он зажёг сигару и сделав пару вытяжек, облокотился об железную арку.

— "Mechanical Dreams", знаете такую забегаловку ?

— Ам-м, нет.

Мусор фыркнул, поправив очки сверкнувшие отблеском Луны в глазах Шелдона.

— Это классика одна из самых технологически продвинутых заведений в городе. Роботы-офицанты и целый ансамбль механических звёзд готовые целый день развлекать мальков.

— Аниматроники ? — Перебил его Шелдон.

— Да... — Полицейский закрылся рукавом, приглушив свой кашель, после чего он вытерся им и продолжил говорить — Ну ты сам знаешь, программы, механизмы все дела. Эй, вы меня слушаете ?

Шелдон вскинул головой и мгновенно отозвался — Да, сэр, продолжайте.

— Кхм, так вот в чём дело. Часов в восемь, читай сегодня вечером, когда мальков в заведении битком было, всё таки воскресенье.

— Оу, а я думал что пятница, не знал что эти копы ринутся шататься по городу в воскресенье — Думал Планктон, в тоже время не упуская слуховыми рецептами слова копа.

— Эти роботы словно с ума сошли и напали на детей. Это даже не шутки и не часть представления. Когда наши ребята туда приехали, перед их глазами было настоящее кровавое побоище. Роботов успели ликвидировать, но было очень поздно, одиннадцать детей в больничке, а шестерых уже не вернуть.

— Вот это ужас...

— Хвала Нептуну, хоть я всё это вживую не видел — Коп взял паузу, обкуривая важную для него тему — На месте преступления, так сказать, мы нашли что-то вроде ноутбука. Это было очень трудно сделать, ведь он словно был сделан под ваши размеры.

— Надо же какое совпадение.

— С нами сотрудничал один сотрудник ЭВМ, и он нам помог найти в этом устройстве эту фотку и множество данных о преступнике. Веслоногие облегчили нам следствие, но в тоже время и сделали труднее вашим расовым однообразием.

— Ну спасибо.

— А если честно то я бы не поверил что ты на такое способен, чисто прикалывался над тобой. Так что коль в следующий раз угодишь сюда по той же линии, просто не относись к этому серьёзно. Окей бро ?

— Ок — Шелдон неприязненно фыркнул и перевёл глаза в сторону.

— Ладно, уже полночи пролетело, мне пора. Пока чувак.

Коп тряхнул сигарой и просыпав немного табака на лоб зеленого копепоида, удалился в здание. Шелдон глядел ему вслед и тихо под нос пробубнил — И вам пока.

Он развернувшись к улице, долго думал куда идти, после чего не придумал ничего умнее чем пойти куда глаза глядят.

А глядели они много куда и вели его по пустынным улочкам, переулкам и подворотням. Обходя мусорки кишащие лающими червями, заброшенные пустыри и гетто, храпящие под серебристой луной и полноцветными цветами неба, Планктон на каком-то моменте понял что его шаги двоятся, после чего услышал что повторяющиеся шаги не совсем похожи на его.

Он стоя у переулка, собрался сделать оборот головой, но не успел по причине что в оную прилетело что-то тяжелое.

,

— Тварь! — Раздался крикливый баритон эхом разлетевший по улице.

Шелдон раздавленный в лепешку, едва отделил от земли удивлённое лицо и взглянул на своего недоброжелателя.

Сквозь кромешную тьму слабо освещаемую парой уличных фонарей, едва просачивалась чья-то толстая и заострённая к верху голова. В воздух взмыла пара таких же острых рук сжимавшая что-то похожее на монтировку и принялась осыпать копепоида тяжёлыми и железными ударами, окончательно размазывая его по дороге.

— Убью! — Добавил тот, словно срываясь.

Шелдону не в первой быть раздавленным, но даже сейчас ему было больно от веса и количества ударов. Ему хотелось позвать на помощь, но из-за деформированных связок, он мог лишь хрипеть в агонии.

Удары прекратились, на землю рядом с зелёной бесформенной массой приземлилась фотография.

Планктон восстановил себе один глаз и оглянулся им. Перед его взором предстал просторный зал выложенный ромбовидной плиткой, заставленный столами и стульями и увенчанный сценой на возвышении. Кругом мелькали украшения и детские игрушки.

Но запечатлённое здесь шокировало Шелдона.

Пол был чуть более чем на половину залит черной маслянистой кровью, посреди этого моря лежали мальки. Хотя фотография не может запечатлеть движения, Шелдон был полностью уверен что эти бледные и бездыханные куски рыбной плоти никогда не встали бы.

Это то самое о чём говорил тот коп после допроса ?

— Полюбуйся снова, ублюдок. — С ненавистью сказал силуэт.

Планктон приложил усилия для того чтобы восстановить естественную форму тела и привстал, отряхнувшись.

Он взглянул на своего напавшего чьё лицо он не мог разглядеть в темноте.

— Слушайте, я не знаю кто вы, но это точно не моих рук дело.

Силуэт фыркнул.

— Теперь ты так легко выгораживаешь себя ?

— Здесь правда возникло небольшое недоразумение.

— Моя сестра — Он занёс рукой перед своим лицом, вытирая его.

— Сестра ? — Переспросил Шелдон сам не зная зачем.

— Эта девочка в слезах умоляла о пощаде, но ты не внял ее мольбам — Тень издал еле слышный всхлип — Она была так юна.

Силуэт начал не сдержав себя, начал сотрясать ночную тишину тихим плачем.

Шелдон понял что находится в ситуации когда надо поступить деликатно перед лицом чужого эмоционального стресса и в тоже время строго, ведь ничто не оправдывает насилие.

— Сэр, мне очень жаль, но убив первого встречного вы не решите свои проблемы, лучше потратьте больше времени на поиски чтобы найти настоящего убийцу, если я похож на злодея — На этом моменте он взял паузу и харизматично повёл бровями — То это ещё не повод обвинять меня во всех бедах.

— Всхлип. В полиции сказали что подозреваемый Шелдон Планктон.

Джеймс закатил глаза — Ох, можете забыть об этом, я поговорил с ними на эту тему.

— И как ?

— Со мной всё в порядке, можете поверить мне.

— Ты наверно снова врёшь, тебе нельзя верить.

Все это время они стояли в узком пространстве между постройками которых с натяжкой можно было назвать домами, между ними были перекинуты запутанные сети проводов, и очень тонкий мостик увешанный лозами. На верёвке перетянутой между домами сушилось и слегка раскачивалось на морских течениях бельё. Сама же улочка давно забытая санитарной инспекцией, была завалена мусором вываленным из вёдер и кишила червями и улитками. Из полсотни окон обращённых к этой части Бикини-Боттома, лишь десятая часть проливала свет на этот Мордор.

Облака бесцельно дрейфовавшие над океаном, немного задержавшись над пустырем, безмолвно отчалили от города и отправились в дальнее странствие, тем самым освободив Луну из оков мрака и позволив той пролить свет на бренный город.

Из темноты выступило более чётко очерченное тело напоминавшее пятиугольник.

Шелдону казалось что такой силуэт точно где-то видел и на языке даже вертелось его имя, но он не мог вспомнить кто это был, словно это мелькало где-то на периферии его жизни.

— А любом случае, я подстрахуюсь. Думаю здесь это будет безопаснее для общества — Зловещим спокойствием выдал он.

Планктон почувствовал как по его телу разбежались мурашки.

— Ч-что вы имеете в виду ? — Спросил он, надеясь оттянуть время разговором.

Рука убийцы полезла в карман и вернулась, щёлкая ножом-бабочкой.

— Здесь никто не услышит тебя, так-же как и детей что молили о спасении.

Он понял что ему конец и надо бежать, но ноги предательски подкосились.

Шелдон увидел как силуэт стал плыть в его сторону и не придумав ничего более лучшего для защиты своей маленькой тушки, решил удостовериться в правоте убийцы и завопил во весь голос.

Резкий железный щелчок и хлопок распахнутых ставней. В глаза копепоида ударил ослепительный свет загородивший собой весь обзор дальше его собственного глаза.

— Два часа по полуночи, кому там делать нечего ? — Раздался сиплый от старости но очень сердитый голос.

Шелдон немного привыкнув к свету, протёр глаза и увидел что из окна первого этажа, недалеко от них, показалась фигура очень старого рыба. Его без того морщинистая физиономия поёзжилась от яркого света и усталости. А в плавниках крепко сжимался обрез.

— Покажитесь кто там, трусливые бездельники!

Силуэт медленно повернул голову и поднял руку.

— Спакуха Фред, тут все свои.

Старик прислонил условное ухо к улице — А, что ты сказал ?

Послышался вздох со стороны тени, он поманил одноглазого рукой и направился к двери располагавшейся недалеко от горящего светом окна.

Шелдон чуть замешкал, думая идти за ним или нет, но вспомнил что у него нет дома, а к тому старику можно напроситься на ночлег. Скорее всего тот защитит его от этого поехавшего.

С этими мыслями, зеленый последовал за силуэтом.

Убийца отворил дверь. Луч комнатного света выпорхнул на улицу, выхватив из темноты сам силуэт и показав его Шелдону во всей красе.

— Патрик ? — Не удержав мысли за зубами, подумал зеленый.

— Чего встал как вкопанный ? — Буркнул Патрик с порога.

— Ничего. — Шелдон помотал головой и поторопился зайти в дом.

Он оказался в тесном и захламленном помещении устланном хлипкими деревянными досками раздражающе скрипевшим от каждого шага.

Шелдон оглядываясь на антиквариат разбросанный по дому и трусливо юркнувшую под диван соседней комнаты улитку, взглянул на Патрика и сделал неувереный шаг вперед, прежде чем тот его осёк.

— Дверь ?

Зеленый оглянулся и поняв что дверь и правда была распахнута, приложил усилия обоих рук чтобы захлопнуть её.

В воздухе заклубилась пыль.

Он разразился серией оглушительных чихов, и когда отошло, копепоид стал с облегчением вытряхивать руки от пыли.

Пока он не увидел как над ним нависла горбатая тень.

Он обернулся и вскрикнул от неожиданности.

— Ох, так вот кому принадлежал этот прокуренный старческий голос.

Планктон взглянул на него и понял что это тот старик который выглядывал из окна. Вблизи он выглядел еще более дряхлым чем оттуда.

— Чья бы морская корова мычала — Фыркнув, процедил Шелдон.

Старик смерил гостя щурыми глазами и перевел их на Патрика.

— Твой новый приятель

— Тип того... Ты его что забыл ?

Рыб вновь взглянул на Шелдона и ткнул в того тростью — Какой-то он жухлый.

— Что ? — Буркнул зелёный.

— Не тыкай на него, вырастет созреет — С издёвкой сказал Патрик.

Неглубокосмысленная шутка вывела старого маразматика на смех.

— Очень смешно...

Шелдон не очень оценил юмор и скрестил руки на груди.

Спустя минуту старика отпустило и тот размяв свои шейные позвонки, вновь взговорился.

— Что-то мы как дикари стоим, давайте пройдём в мою гостиную.

Он поманил обоих плавником и направился в другую комнату, им пришлось последовать за ним.

Вскоре они трое оказались в другой, более просторной и цивильной, комнате. Здесть был диван, столик обклееный синей изолентой и телеприёмник. От потолка до самого пола тянулся отставший от стены пожелтевший лист обоев. В углу стоял прибор похожий на пылесос, а на стене висела рок-гитара.

— Он приложил плавник к груди — Кхм, я Фредглейн, местный механька и абортмахер — После он протянул плавник к розовому приятелю — А это Патрик, мой сосед по съёму, часто помогает по хозяйству.

Патрик хлопнул себя по лицу — Это Шелдон, ты же пересекался с ним несколько раз.

— А... А я не помню, да и мало ли я с кем там пересекался. Кхм, ладно я накрою на стол, вы пока посидите в гостиной.

С этими словами старик со скрипом заковылял в другую комнату.

Шелдон и Патрик вновь встретились взглядами. Розовый чиркнул единственным пальцем по своему горлу, покрепив свои намерения угрожающим взором. По горлу зелёного пробежал нервный комок. Он задумался о правильности решения, остаться здесь ночевать.

Из кухни раздался тонкий визг.

— Ребята! — Закричал старик из кухни — Идите кушать!

— Так быстро — Удивился Шелдон и побежал на кухню, вслед за Патриком.

В кухне полной ржавых столовых приборов и немытой, дурно пахнущей посуды, ребят встречал улыбающийся старик . На небольшом столе уже налиты три миски баланды и в добавок лежало столько же бутербродов.

— Э. Сэр, откуда у вас ? — Слегка растерянно, полюбопытствовал Шелдон, протягивая палец в сторону запачканной, чем-то красным, фартука одетого на старике.

— Да и что за крик был ? — Добавил Патрик.

Старик хмыкнул.

— Вот молодёжь, даже не знаете откуда добывается хлеб жельсон.

— Ладно, не важно — Перебил его Патрик — Давай есть.

Старик кивнул и сбросил с себя фартук. Троица приступила к трапезе.

Патрик быстро в себя закинул половину супа, пока Шелдон лениво вертел ложкой в этой полу-густой массе

этой полу-густой массе.

Глядя на прошмыгнувшего под раковиной таракана, Шелдон решил разбавить тишину какой нибудь беседой.

— Славный сегодня денёк выдался.

Розовый ответил безмолвным, разозлённым взглядом.

Старик окинул взором сотрапезников и выдал.

— В самом деле, у всего есть хорошие стороны. Роботов уже пришили, значит они нас больше не потревожат.

Патрик не хотя, но сделал слабый кивок.

— Вы, давно знакомы ? — Вновь спросил копепоид.

— Даже не помню, давно это было.

— Может быть старые друзья ?

Старик задумчиво хмыкнул.

— Ну это в какой-то мере так. Мы в хороших отношениях ещё с того времени как он дал мне четвертак у порога супермаркета.

Патрик усмехнулся.

— Ты был той ещё рок-звездой.

— Дорожная пыль, вечерний туман. Мы когда нибудь вернёмся, это не обман — Не удержался старик, слегка напрягшись дряблой глоткой.

Патрик похлопал его по плечу — Клёво конечно, но лет двадцать назад это реально звучало лучше.

Фредди ухмыльнулся — Что, даже гитары послушать не хочешь ?

Розовый помотал лицом.

— Не сегодня.

Он упрямо хмыкнув, отвернулся от друга.

— Ну и потом когда через год я забахал свою рок-группу, Патрик изъявил желание делать биты для нашей группы и кореша своего притянул, который стал укулелистом. Так наше дело пошло в гору и мы стали звёздами Бикини-Боттома.

— Вау... — С наигранным восхищением выдохнул Планктон — И когда ваша группа распалась ?

— Погодь, не торопи. Кхм-кхм, вообщем всё было хорошо. Мы купили пейнтхаус и остен-катер. Пока не наступил день Х.

К последнему слову его голос притих.

— Что за день Х ? — Заинтересовался Шелдон.

Фредди отпил немного супа и продолжил говорить.

— В тот день в городе был большой концерт. Качовые рокеры с окрестностей съехались. Была лютая веселуха. До тех пор пока — Его лицо помрачнело — В филармонию не ворвался мэр.

Старик закашлялся, из-за чего опять взял паузу, пока Шелдон с скучной физиономией ждал пока он перестанет тянуть резину.

— Он сказал что отныне в городе будет запрещена рок-музыка.

Зелёный разразился смехом, чем привлёк недоумённые взгляды сотрапезников.

— Разве мэр вам указ ? — Он едва перестал смеяться — Вы же могли просто продолжать выступать в подполье.

Старик укоризненно хмыкнул.

— Думаешь один такой умный ?

Фредди с Патриком переглянулись, после чего розовый взял слово на себя.

— Мы и правда положили большой толстый на его указ и катили концерты в подвалах и подворотнях — Продолжил он более томным и тянучим голосом нежели у его старшего приятеля — И даже умудрялись ускользать из рук копов.

— Ага.

— Пока не пропал без вести громовой Гонзалес.

Старик прижал руку к груди, шепча под нос поминальные молитвы.

Планктон кивнул, будто понимает, хотя имя ему ни о чём ни говорило.

— За ним последовал Позитив-Марк, а потом Джи-би бойз.

— Ну вообщем понятно.

Патрик замер, словно о чём-то задумавшись.

— Многие рокеры, панки и металисты расстаяли как магазинное мороженное в июне.

Фредди напрягся, по его тоскливо опустившимся глазам казалось будто вновь переживая что-то негативное по поводу слов Патрика.

— Оставшиеся старались не попадать в панику, но было тщетно.

— А отчего они пропадали ? — Внезапно встрял Шелдон со своим вопросом.

Патрик фыркнул, с укором глядя на зелёного

— Если б я знал из-за чего.

— Ладно, а дальше ?

Розовый вздохнул.

— Оставшиеся ушли из музыки. Кто-то подался на чёрный труд, кто-то спился, кто-то сторчался, а некоторые...

— А некоторые и плавники на себя наложили — Продолжил Фред — С тех пор мы просто разбираем металлолом.

— Это наверное грустно — С сочувствием процедил одноглазый — Никто ничего не слышит ?

Вдруг Шелдон услышал словно что-то едет со всех сил. Он прислушался и понял что звуки несутся именно в его сторону. Стоило зелёному обернутся как он увидел что стулу прямо наверх взобралась огромная, для ракообразного, улитка. Она переехала копепоида и вскочив на столешницу, поспешила к Патрику.

— Ох, точно — Старик взял два тоста и обмакнув их в суп, поместил в тарелку, положив перед улиткой — Кушай.

Улитка набросилась на ужин, Патрик принялся медленно её гладить.

— Бедный Гэрри, в руках Боба ему было гораздо комфортнее — С сочувствием произнёс толстый.

— Всё лучше чем ничего — Добавил Фред.

Планктон достал из невидимого кармана салфетки и стал очищаться от слизи

— Приюты для животных никто не отменял — Взболтнул он.

Стар перевёл взгляд в окно — Если бы.

Фред перехватил инициативу.

— Там уже давно ни души. Одни роботы, после того что они нам чудили в последние двадцать лет, я им больше не доверяю.

— Вот как — Флегматично процедил Шелдон.

— Давно бы эту механизацию и эти искусственные интеллекты все снесли, только жизнь рыбам портят

Патрик кивнул, и Шелдон собирался повторить за ним, но одна мысль внезапно посетила его маленькую голову.

Искусственный интеллект спасший его жизнь из океана куда его сбросили с корабля общества.

Тот кто ни на шаг не отдалялся от него за всё время своего существования.

И кто любил его искренне.

Планктон решил промолчать.

— Вот бы в мире начали понимать меру в технологиях, наверно я до этого момента не доживу.

— Ладно, я кимарить — Патрик проглотил бутерброд, залил в себя остатки супа и в развалочку, покинул кухню.

— Доброй ночи! — Крикнул ему вслед рыб и принялся доедать свою порцию.

— Сэр Фредглейн... — Робко обратился зелёный.

— Зови просто Фред, я не начальник тебе.

— Кхм, Фред. У меня один вопрос — По горлу пробежался комок.

Старик пощекотал глаза Гэрри, отчего тот посторонился и устроился с другой стороны от тарелки. Сине-серая рыба переглянула на сотрапезника, небрежно выбросив — Ну валяй уже, скоро спать.

— Кхм. Я по поводу Патрика, что с ним стряслось ?

Фред покачал головой — Он сегодня сам не свой. Видать это его любимый ресторан был.

— Он говорил что-то про свою сестру.

— Вот оно что — Фред отодвинув тарелку в сторону, размял спину — Ну тогда ты знаешь что делать, просто не злорадствуй и не нюхай напалм.

— Напалм ?

Рыб уже отстал от стула и собрался удалиться из кухни — По углям не ходи, ну не лезь на работающий мотор.

Шелдон вздохнул — Понятнее не стало.

— Просто не влезай в спор и говори нормальнее — Сказал он перед тем как очутиться в дверях кухни.

— Ага, куда уж нормальнее — Угрюмо процедил Шелдон, но заметив как собеседник ускользает, одёрнул его — Фред, я хотел бы ещё спросить. Знаешь ли ты кого-то по имени Карель ?

Фредглейн мерными шагами топавший из кухни, внезапно остановился в дверях и помолчав две секунды, медленно обернулся, встретив ожидающий взгляд ракообразного. Лицо старика стало выглядеть очень задумчивым, словно в его мозгах что-то активизировалось.

— Карель ?

Планктон резво закивал.

— Да, помню — Задумчиво протянул рыб.

— И что же вы знаете ? — Вдохновлённо спросил Шелдон.

— Это приятное ощущение. Твоя душа как будто покидает тело и улетает в рай на ковре из подушек которых держут ангельские младенцы. А содержимое мозгов осознаёт гениальность мироздания.

Для Шелдона эти слова и правда звучали очень вдохновляюще. Эти расплывчатые формулировки он прилепил бы к Карен в любом случае, ведь он тоже видит её такой. Но почему эти слова он слышит из уст какого-то старика. Здесь что-то недоброе.

— А по точнее ? — Строго спросил Шелдон.

— Что может быть точнее этого приятного хруста и обалденного вкуса.

— Ты что, её съел ? — С скрываемым ужасом сказал зелёный, которому на секунду стало страшно представить как он поедал железо.

— Конечно, но ты не парься, там ещё в в шкафу упаковка осталась. На утро позавтракаем и ты можешь присоединиться, но с тебя мытьё посуды, оплата вперёд.

Хриплое, полное старческого коварства, хихикание исчезло в дверях. В ответ ему выкашлялись два смешка.

— Ага-ага, прямо бегу мыть — Зелёный самую малость поковырялся в тарелке и швырнул ложку.

Прийдя к осознанию того что в этом мире его компьютера не существует, он безрадостно вздохнул и потопал в поисках свободных комнат.

Стрелки часов подступались к двенадцати, Шелдон пользуясь тем что все спали и его шагов никто не слышал, посвятил это время поверхностному исследованию дома. Любопытство и интерес к новому миру охватил его голову, на короткое время затмив собой горечь от утраты старого дома и семьи.

Он вновь обошёл гостиную, кухня для него не представляла особенного интереса, душевую с санузлом он предпочитал обходить с другой стороны дома, а в комнатах здешних резидентов копепоид он копошился подольше.

— Вау — Флегматично удивился Шелдон глядя на семейное фото Патрика, на тумбочке — И это юная дева — Сказал он, присматриваясь к хмурому гиганту которому брат приходился едва по пояс.

Зелёный опустил глаз, заметив что-то блестевшее между рамкой и подставкой, он аккуратно вытащил оттуда предмет и им оказалось письмо облачённое в перламутровую обложку. Он положил письмо и аккуратно шагая по бумаге, сквозь темноту вчитывался в содержимое.

"Дорогой брат. Моя писать твоя из чулана. Девочка бежать в дверь, но она сделала бум, два мальчика прыгнуть в окно и тоже сделали бум. Моя быть страшно. В данный время моя сидеть в бочке. Дверь держит табуретка. Моя надеяться что она не позволить врываться в чулан и убить моя. Но моя всё равно очень бояться. Моя никогда не думать раньше о таком страшный вещь."

— Ну и ужас, даже я в седьмом классе лучше писал — С отвращением подумал Шелдон, но дочитать ему было интересно.

Текст на этом не заканчивался, дальше почерк как и цвет поменялся — Взяла другую ручку — Подумал копепоид и продолжил читать.

"Дедушка всегда говорить мне что рыбы злобные и могут сделать плохо, но он никогда не не предупреждать о том что робот тоже злой. Есть догадка что их кто-то заставить, ведь дядя-рободелатель говорить мне что роботы делать только то что им приказать. Очень страшно что робот делать зло, не осознавать что это такое. Кто бы это ни был, моя всё равно страшно и не хотеть умирать."

Вдруг антенны ракообразного уловили шуршание одеяла. Шелдон пулей юркнул за фоторамку и спрятавшись там, стал следить за звуками.

Судя по звукам кто-то смёл одеяло и со скрипом слез с кровати.

— Кх-кх, щас бы горло промочить — Хрипло пробормотал Патрик и каким-то образом одев тапочки, со скрипом заковылял к дверям.

— Тогда не напился что ли... — Подумал он.

Шелдон безвылазно подслушивал за его шагами и дождавшись когда с хлопка двери пройдёт секунд десять, он вышел и робко оглянувшись, вернулся к письму. Автор которого хоть и был ему равнодушен, но возможно мог пролить свет на тайны этого мира.

Он увидел что письмо заканчивается как и место на бумаге.

— Всё что ли ?

Шелдон напряг руки и перевернув бумагу, увидел что на обратной стороне тоже был текст, но его чуть ошеломило то что он весь состоял из тянучей медно-синей жидкости. Его злодейский опыт подсказывал что похоже на кровь омара.

"Сейчас моя на чердаке, они сломать дверь и пытаться моя найти. Но моя ускользнуть от них. Пока моя бежать, моя видеть мальков, они лежать неподвижно. Моя так страшно смотреть. В чердаке безопасно. Здесь моя никто не достать.

Моя встретить на чердаке серо-зелёный козявка. Козявка тоже страшно. С козявкой был ноутбук. Ноутбук маленький.

Здесь очень холодно."

Шелдон разочарованно вздохнул, положив письмо на место. Если здесь был какой-то смысл, то копепоид посчитал что он утонул в безобразном почерке и отстойной безграмотности.

— Бред и сочинения отчисленного из детского сада.

Зелёный спрыгнул с комода и вновь оглянувшись, увидел что кровать всё ещё пуста, принялся неспешно прогуливаться по дому. Циферблаты пробили час ночи, а с кухни доносились хрусты и чавкания.

— Он ещё и не нажрался, глупый обжора.

Шелдон решил обыскать комнату Фреда. В любом случае как он сам так считал, это не помешает, а моральных угрызений по поводу личной жизни у него никогда не было.

В каморке храпевшего без задних плавников, отставного рокера, было больше предметов и мебели, чем у минималистичного Патрика. В его комнате спокойно уживалась стойка с гитарами, барабанная установка, синтезатор обвешанный сырым бельём с старомодной стенкой, фотографиями Beattles и даже шкафом полным антиквариатного сервиза.

Походив немного по его комнате, Планктон быстро заскучал и ушёл отсюда.

Больше этот дом не показал Шелдону ничего нового, ну а после рассказов старика, его не удивляло наличие огромного количества музыкального хлама.

Немного походив по дому Шелдон понял что ему больше нечем занятся и решил отойти покимарить.

После недолгих раздумий и поисков он решил что чердак будет наилучшим решением.

Он отыскал лестницу ведущую наверх и запрыгав по ней, оказался на чердаке.

Высокий, покатый потолок, кругом коробки и мешки, интересно чем они набиты ?

Шелдон отыскал укромное место между двумя коробками где валялись газетные куски, прилёг там и прикрыв глаз, укрылся одним таким фрагментом.

Когда он разогнал свои обыденные мысли для того чтобы отойти ко сну, в его голову закрылись новые мысли всё это время пребывавшие на периферии.

— Ты затачивал свою жизнь под злодейства и похищение формулы Крабсбургера ?

— Я всё равно буду злодействовать.

— У тебя нет ни сил, ни ресурсов.

— Найду новые.

— Но если ты продолжишь жизнь злодея, тебя быстро заподозрят в том что это затеял ты и тебя угребут за решётку.

— Ты нахрен не пойдёшь ?

— Стоп — Он открыл глаза и оглянулся — Кому я это говорю ?

Осознав что всё это время он говорил сам с собой, он вздохнул и снова лёг.

Всегда когда он ложился спать, его малюсенькую голову осаждали скверные мысли и жалящие вопросы. Он как и обычно постарался разогнать волнения. Но один вопрос всё таки не отстал от его мозга.

Каков теперь его смысл жизни ?

Он потерял абсолютно всё что связывало его с прошлой жизнью и стал потенциальным бродягой. Ему не за что ухватиться здесь.

Если это всего лишь кошмарный затянувшийся сон, то он без понятия как его закончить, ведь он ему порядком надоел.

Если он и правда умер и переродился, то стало быть ему остаётся лишь умереть и надеятся что он переродится в каком нибудь другом месте где будет получше.

Лучше поспать и отложить раздумья до следующего вечера. Так он и поступил, стараясь держать свою голову свободной от плохих мыслей.

Серебристый лунный свет пробудил Шелдона. Он оглянулся и обнаружил себя меж спящих домов и посреди мусора.

— Всё понятно — Вздохнул зелёный — Я опять никому не нужен.

Что бы то ни было. Всё равно его будут ненавидеть, несмотря на то в какую бы красивую обёртку он не завернул свой ужасный характер. Его сущность должна ненавидеть и отторгать от себя всё живое. Любой даже самый дружелюбный и открытый индивид будет бежать от него сломя голову или гнать самого копепоида, хорошо если не сломя ему самому голову.

Можно было даже мысленно благодарить что Патрик и тот рокер чьё имя он благополучно забыл, не прикончили его. Но он не станет, потому-что это ниже его достоинства.

Он стоя посреди пустыря и глядя в бездонную темноту усеянную уличными фонарями, вдохнул уличный, морозный воздух и понял. Погода сильно изменилась с того момента когда он гулял прошлым вечером. Было морозно как в декабре. Да и запах, он сильно напоминал прелые осенние листья. Но откуда они здесь в середине лета да ещё и под океаном ?

Конечно он очень давно не следил за прогнозами синоптиков, но этим не объяснишь такой чудовищный перепад. Как будто он проспал чудовищное количество времени или он опять перешёл в другой мир.

Лёгкий порыв холодного ветра пощекотал спину копепоида и тот поёзжившись, обхватился руками.

Они замерли на шее и Шелдон ощупал на ней шарфик.

— Но. Откуда он ?

Копепоид дрожащими руками потянул конец шарфа, зелёный и в синюю полоску.

Такой тёплый, мягкий и приятный на ощупь. Точно сшитый чьими-то любящими руками.

Он долго не мог понять откуда у него этот шарфик и почему ему его дали, хотя он и казался ему сильно знакомым

Но мороз его ждать не стал и дал холодного аккуратного пинка.

Планктон решил забить на это и вновь оглянувшись, зашагал в ту сторону куда по умолчанию смотрел его глаз.

— Всё таки странные они — Думал Шелдон — Даже шарф дали. Может быть они не просто так меня выгнали ?

Путь его коротких ног был долог, но короток. Он остановился у мусорных мешков перекрывшим ему выход со двора.

Шелдон поднял глаз и понял что эту громадину просто так не перепрыгнуть. Но идти было куда то надо и он решил взобраться по мусору и оттуда спрыгнуть.

Как только он схватился руками за блестящее, тёмное покрытие пакета, Шелдон услышал странный писк.

Он отпустил руки и любопытствующе обернулся.

— Кто здесь ?

Никого вокруг не было, да и звуков никаких не последовало.

Шелдон недоумённо пожал плечами и вновь вцепился в пакет, начав своё восхождение на Эверест. В рецепторы ударил омерзительный запах объедков, но ему было не привыкать рыться в мусоре, всё таки именно помойка была источником множества запчастей и деталей из которых образовались безумные изобретения.

Когда Планктон уже преодолел половину пути, он вновь услышал чей-то писк. Он был точно таким-же, как и в первый раз. Шелдону уже стало подозрительно, но сейчас он находился в рисковой ситуации и он не мог себе позволить отвлекаться.

Зелёный продолжил взбираться, не обращая внимания на то что писк повторялся ещё трижды с разным интервалом.

Когда он заметно утомившись взобрался на вершину, он выдохся и упал на небольшой пологий участок на мусорком пакете.

— Я уж думал что никогда не доберусь сюда.

С облегчением подумал он, протирая глаз.

Когда он убрал с глаза руку, он увидел это. Над ним нависал компьютерный экран, абсолютно пустой.

— А ? — Удивлённо выдал он.

— Здравствуй, Шелди — Прожужал искажённый женский голос откуда-то снизу.

Планктон взглянул вниз и чуть не умер от инфаркта.

Под компьютером тянулась железная, темносерая жердь на которой словно барбекю были наколоты старая телетрубка, духовка и мультварка. Конечностями этому существу служили манипуляторы с столовыми инструментами на одной из них. На шее невозбранно болталось ожерелье с радиотелефоном откуда судя по всему и был голос. А стояло всё это чудо на чемоданных колёсиках и четырёх тостерах которые тоже тянулись манипуляторами из тела.

— Fuck! — Шелдон вскрикнул от ужаса и вскочив, тут же свалившись с горы.

От падения тот расшиб спину и услышав спешный визг колёс, зарылся в мусор.

Что за чудовище он только что увидел ? Оно шло за ним ? Так вот чьи это были звуки.

Он замер, в своей обычной манере следя за звуками, держа антенны востро.

Раздался искорёженный смех.

— 47 дней — Невозмутимо выдал голос.

О чём это оно ? Неужели это срок его жизни ?

— Куда ты подевался, Шелди ?

Откуда оно знает имя ?

— Шелдо-он, к сожалению я тебя не вижу, пожалуйста будь виднее.

Лицо Планктона посерьёзнело — Очень смешно bitch — Мысленно снедовольничал он.

— Ну извини, я не хотела тебя обидеть, Шелдон. Ну выйди пожалуйста, я тебя не обижу, а может даже приласкаю.

Шелдон не мог понять что за психичка к нему привязалась ? Если это будет тёща со стороны Карен, то он даже под автоматным дулом не выйдет.

Компьютер грустно вздохнул.

— Я думала ты меня узнаешь.

Планктон удивился, из знакомых с такой внешностью у него была лишь тёща, но он упорно надеялся что это не она.

— Значит ты любил меня лишь за внешность, а не за блестящий ум.

В мусоре что-то зашелестело. Оттуда вылез Планктон.

— Карен, это ты ? — Машинально спросил он.

Компьютер отвернулся и согнул спину.

— Карен, ты же не в самом деле ?

Но машина не реагировала на его слова, из радиотелефона раздался всхлип. Планктон побежал к ней.

— Карен, не плачь пожалуйста. Я от ужаса просто не сразу понял. В темноте там воображение разыгралось. Ну пожалуйста, не плачь. Я в самом деле очень рад встретить тебя здесь.

Она продолжала всхлипывать пока Планктон всеми силами старался её успокоить. Пока копепоид не заметил что она перестала плакать.

— Карен, тебе уже лучше!

Вдруг она стала смеяться.

— А ?

Она обернулась, показав дрожащую и скривившуюся в анимешной улыбке пиксельную гримассу на плечевом экране.

— Да я прикололась!

— Очень fuck смешно — Буркнул Планктон — Свернуть шею тебе мало, бродяга!

Она резко перестала смеяться и с важным видом покашляла.

— Попрошу быть корректнее, не бродяга, а официальная жительница улиц и ПИ.

— Что за ПИ ?

— Потусторонние измерения глупенький — С издёвкой сказала компьютер.

Планктон скрестил руки — До чего же понятная аббревиатура, так ты кто такая то ? — С недовольной гримасой процедил он.

— Кто я ? — Её лицо стало задумчивым — Я аналитический и информационный центр.

Планктон фыркнул — У Карен такая-же характеристика.

Она игриво взмахнула манипулятором.

— Конечно-же, я ведь и есть Карен.

— Так ты же сказала что прикололась ?!

Компьютер издала весёлое — Хо-хо-хо — После чего выдала.

— Да, меня зовут Карен. Но я не совсем та же Карен которую ты знал.

— А можно по понятнее ? — Напряжённо говорил Шелдон.

— Не знала что ты глупышка настолько же насколько и милашка.

Шелдон в сию секунду превратился в помидор и задрал шарф, чтобы закрыть свой румянец.

Карен игриво захихикала и продолжила говорить.

— Та Карен которую ты знал, жила в том мире. А я из того мира куда тебя прописали.

— Надо же, почему я тебя раньше не видел ? — Сбивчиво спросил зелёный.

На экране повис круг ожидания.

— Хм-м, дай-ка мне подумать. Этот вопрос довольно сложен для моего процессора — И тут её словно осенило — Точно, как я могла забыть, меня убили двадцать пять лет назад.

— А. Так вот почему ты из потустороннего мира — Процедил Шелдон — Видимо правда тётя говорила что во сне мы отправляемся в мир иной на короткое время.

Она взяла Шелдона манипулятором и притянула к себе, а на её экране засветился смайлик с улыбкой и звёздочками.

— Думаю мы станем хорошими друзьями!

Планктон вскрикнул и отмахнулся от неё руками.

— Что тебе от меня надо помойная шваль!?

— Ох — Вздохнула компьютер и на этот раз без сарказма задумалась — Будет трудно ответить на этот вопрос.

— И тогда зачем ты прицепилась ко мне ?

— Боюсь правда повредит твою нежненькую психику — Сказала она, поглаживая пальцем голову Шелдона.

— Я сам решаю что мне слушать, а что нет! — Раздражённо буркнул он.

— Ох, это так жёстко. Но пожалуй всё таки скажу, правда всё равно вскроется.

Она вновь покашляла из радиотелефона и вытащив расчёску из руки, причесала гребень от швабры, торчавщий из правого бока.

Пока Шелдон ждал прихорашивающуюся психичку, она нагнулась и запустила в его антенны тёплый и дрожащий шёпот, от которого Шелдон вновь чуть не покраснел.

— Дело в том что твоя любимая Карен моя соседка.

— Что. Погоди. Но разве ты не в по...

— Умничка, Планктоша, умничка. Она вместе со мной в мире мёртвых.

По телу Шелдона прокатилась молния, дозированная для взрослой рыбы и теперь наворачивающая по его малюсенькому телу десятки кругов. Он не мог поверить что его жена мертва. Шелдон вскочил с её ладони и запрыгнул на монитор.

— Что с ней произошло ? Говори ?!

Та сняла его с лица и вновь погладила.

— Хэй-хэй, не так быстро, мы знакомы всего 10 минут. Для начала мне и самой было бы очень интересно об этом знать, но она сдержанная девушка и не перед каждым так открывается как перед тобой.

— Но что она сказала ? — Взволнованно взбурлил Шелдон.

— Про свою судьбу ровным счётом ничего, а вот про жизнь самую малость взболтнула и про тебя слово замолвила.

Какая же она тяжеловесная ? Ей определённо стоило бы употреблять в два раза меньше слов ? — Подумал Шелдон.

— И она сказала что очень хочет тебя увидеть снова, а у самой сил столько что даже левитировать как призрак не может.

— Какой ужас — Флегматично взболтнул Шелдон.

— И поэтому она доверила это дело мне, великой и неповторимой Карен!

На экране засияла пафосная улыбка с одним прикрытым глазом, а робот подбоченился и встал в брутальную стойку.

— Поверить не могу. Наверно у механоидов какие-то другие параметры доверия. И как ты мне собираешься помочь ?

— Вот это самое сладенькое. Слушай внимательно.

Она уселась на мусор и оперев локоть на колено, чуть согнула пальцы чтобы не уронить Шелдона

— Дело в том что все существа хоть и кардинально отличаются друг от друга, но на самом деле их очень легко сгруппировать. И основой здесь выступает сущность души.

— Ты веришь в души ?

— Да мой душка. Душ есть три вида, витаген, эспритарус и спонгас.

Планктону ни о чём ни говорили эти названия, но спросить их значения было немного западло и поэтому он решил задать такой односложный и тупой вопрос

— Три ?

— Да три, ты что в школе не учился ? — Съехидничала Карен.

Шелдон скрестил руки — Ну извини я не ботан.

— Я знала что ты хулиганчик. Хи-хи. И так вообщем витаген это обычная форма жизни, эспритарус это всё что имеет механическую начинку, а спонгас это грубо говоря обычные губки, да они не тоже самое что витаген.

— И к чему весь этот бред ?

Карен вздохнула

— Ах видимо ты совсем туда не ходил. А к тому что все три вида попадают в разные загробные миры. То есть грубо говоря я тусуюсь вместе с остальными железяками, а губки в своём сумасшедшем мире.

— Хорошо что я на такие уроки не ходил — С ужасом прошептал Планктон.

— На такие уроки почти никто не ходит, все считают это оголтелым соулизмом и закрывают на это глаза.

Карен приободрилась.

— Но состояние души как и пол не являются приговором.

— Ты что гей ? — С презрением спросил он.

— Уже нет... — Она подмигнула ему — Душу легко изменить.

— Прям легко ?

— Надо всего-то пересаживать себе металлические конечности и менять органы на механические и надеятся что в следующем мире ты переродишься в эспритаруса. .

— И кто в такую shit поверит ?

— Да-да, понимаю пупсик, это звучит реально дико, но ты должен понять. Если ты хочешь увидеться с Карен, это единственный пока что способ.

— А если я не перерожусь и умру навсегда ?

— Можешь не напрягать свои нервишки по этому поводу, ты можешь это делать свободно пока не будет близко к первой десятке.

— А что будет потом ?

— Ну-у. Потом мы снова свяжемся как нибудь.

Планктон спрыгнул с перчатки и встал на вершине мусора

— Погоди то есть подытожим, ты нечто пришедшее в эту помойку и заявило что ты другая версия Карен и тебя послала моя Карен чтобы меня спасти вот таким отстойным способом. Какого фига я должен тебе верить ?

— Силой любви — Она нарисовала руками сердечко.

— Хватит ломать комедию!

— Пожалуйста не кричи так громко. Я всего лишь хотела помочь Карен, она выглядела такой несчастной.

— Уйди вон отсюда!

— Какой наглый, я здесь первее была!

— Мне похер.

Вдруг торс Карен зазвенел и задрожал, она вытащила оттуда будильник и выключила.

— Упс. Полчетвёртого ночи, пора вставать.

Серебристо-чёрная вуаль сновидения сдулась, уступив место сырым коробкам и помятой газете. Его антенны уловили чьи-то тяжёлые шаги.

— Это был всего лишь сон

Шелдон открыл глаза и увидел что коробки смялись под напором чего-то острого и тяжелого. Офигевший копепоид оглянулся и понял что над его головой нависает чудовищный бездонный взгляд розового жирдяя, сжимавшего в руке топор.

— Лежи и не двигайся злодей...

Шелдон панически заорал и вскочил. Кусок газеты которым он укрывался оказался разрублен надвое. Сам Шелдон выскочил из чердачной каморки и помчался по дому, пока Патрик гонялся за ним, неуклюже махая орудием труда и убийства.

С выпученным глазом и болтающими руками, Шелдон мчался по квартире прямиком к выходу. Когда он оказался у самой двери, в паркет приземлилось остриё топора, из-за чего одна из досок неестественно выгнулась и катапультировала Шелдона в окно.

— Куда ?!

Шелдон не сразу поняв куда он приземлился. В теле заломило от боли. Он поднял голову и оглянувшись, увидел что лежит в дырявой и пустой бочке. С трудом встав на ноги он выглянул в отверстие и увидел Патрика бегущего по улице с топором.

— Где ты, мразь ?

Шелдон отошёл от "окошка" и дрожа от страха, прижался к стенке.

Пока тот внимательно искал его. Но до бочки он к счастью не дошёл и пробежал её. Тогда Шелдон заметив что шагов Патрика давно не слышно, вскочил и побежал дальше, рефлекторно думая что бешеный Патрик гоняется за ним и готов убить моментально.

Крошечный мозг ещё не успел до конца осознать происходящее, как короткие но юркие ноги бодро несли его по немощённым дорожкам. Взбудораженная кровь подпитывала острое желание жить и стремительно проталкивала крохотное тельце через облегающее сухожилие трущобы обжатой ветхими хибарами.

Носясь по улице где на каждый горящий фонарь приходилось десять потухших, Шелдон частенько оборачивался в поисках морской звезды неистово желающей ему смерти и не обнаруживая оной, выпускал небольшой вздох облегчения, но не выпуская из головы мысль о возможной ловушке или засаде.

Единственный глаз устремился в сторону отчётливо сиявшего бледного огонька пронзавшего мрак именно в том самом месте где заканчивалась дорога по которой бежал Шелдон. По мере того как старые лачуги десяток за десятком оказывались за спиной копепоида, этот свет становился всё более полноразмерным и от того размытым и больше представлял из себя компиляцию золотистых, пурпурных и зелёных оттенков.

Ему предстояло с этим познакомится поближе когда ржавая и зловонная мгла трущоб осталась далеко позади, сохранившись в виде неприятного на запах шлейфа тянувшего за ним с тех пор как он угодил в бочку. Оказавшись обеими ногами на мощёной дороге, тот словно получил стрелочки ускорения, какие бывают в играх, и стал перебирать конечностями в несколько раз быстрее. Невзирая на его дыхательную систему утомившуюся несравненно сильнее чем у марафонцев, он чувствовал как наполнился воодушевлением.

Оказалось что не зря, ведь стоило ему едва застать тротуарный бордюр, как на переулке сверкнул огонь катерных фар и спустя секунду на дороге показался катер принадлежавший двум подросткам, решившим понарушать правила скрывая свои лица в непроглядном ночном сумраке.

Шелдон ослеплённо бежал к бордюру, намереваясь с разгона перепрыгнуть через него и совершенно замечая стремительно приближавшейся машины. Через секунду тугие шипы колёс превратили его тело в зелёную аморфную массу.

Не глядя на скрывшийся за противоположным переулком катер, Планктон перетёк на другую сторону и остановился прямо у подножья бордюра представлявшего из себя три роста копепоида. В это время через два фута на правую сторону от зелёной слизи открывалась узкая растянутая дыра канализационного стока в которой сквозь зияющую мглу просачивалась пара округлых голубых огоньков.

Примечания:

Я вернулся с новым компудахтаром, держите новую часть.

---

Возбуждённое дыхание беспокойно распиравшее прохладную ночную воду. Бешеный стук сердца заведённого словно десятью дозами чистейшего адреналина, медленно сбавлял обороты. Титаническая фигура водрузившая в воздух тяжелейший топор чья толщина кромки превышала ширину тела копепоида, ещё отблёскивала в глазу Шелдона. Взгляд ракообразного содержавший в себе немой ужас, прочувствованный им только после второго раза, бесследно тонул в глубокой и бездонной тьме.

— Никому нельзя доверять... — Судорожно прошептал он самому себе.

Когда естественная форма тела и души вернулась к нему вновь, он подпрыгнул на бордюр и перебросил через дорогу осторожный взгляд. Оттуда зияла тьмы той самой улицы, из которой он едва унёс свою голову. Теперь чёрные руки высовываемые из своей утробы, у него ассоциировались с тёмной аурой источаемой из преисподни дабы захватить в свою зону влияния весь остальной нормальный мир и вернуть Шелдона обратно в молодые годы.

Копепоид понял что дал слишком много свободы своим мыслям и замахнулся ладонью с прицелом на свою щеку.

После чего он вновь посмотрел в сторону зияющей дыры, в которой он встретился с зловещим взглядом одинокого фонаря встрещающего заблудших или отчаявшихся обывателей морского дна и прибитой к столбу, приспособленному для ловли телевизионных сигналов, покосившейся деревянной таблички нёсшей ироничное название Кул-Стрит.

Шелдон самодовольно хмыкнул, мысленно возвышая своё естество над ничтожным и омерзительным существованием этих городских люмпенов, до сих пор прозябающих в беспросветной нищете в отличии от него, кто хотя бы чуть-чуть поднялся выше этой черты отделяющей бедноту от среднего класса.

Вдруг Шелдон поймал себя на мысли что он здесь стоит по крайней мере уже три минуты, а Патрик так и не появился в его поле зрения и слуха. Это определённо указывало на то что горячий след потерян и теперь он занят поиском, полагаясь на свою удачу.

Означало это так-же что мысль о ночлеге под открытым небом будет мягко говоря небезопасной, а твёрдо говоря сцена произошедшая с ним полчаса назад может повторится, и если Карен с будильником не окажется рядом, то исход рискует стать куда более плачевным.

Он проверил свои карманы, после чего с грустным вздохом вытащил руки. В его невидимых карманах не было ни намёка на деньги и какое либо имущество, даже самих карманов не было, как и одежды.

— Надо найти номер в бесплатных приютах.

В поисках подобных заведений он окинул взором целое протяжение асфальтированной улицы, вдоль которой выстроились в ряд разномастные здания. Среди них, глазу Планктона, попались магазины, отели явно для среднего класса, тренажёрный центр и две высотки, одна из них для деловых встреч.

Забавно что вся эта красота отделялась от гетто всего одной улицей.

С едкой ухмылкой подумал Шелдон прежде чем его взгляд оказался притянут к второй высотке, имевшей как ему казалось вызывающий облик.

Над его головой воздымался выкованный из темно-синего металла небоскрёб, выхватываемый из под покрова ночи горящим свечением неоновых вывесок. В нескольких метрах к верху от дверей здания приметно лучилась витиеватая надпись похожая на логотип и являвшая собой плавное сочетание пурпурных и зелёных красок, разграниченное градиентом.

"FLAKE KAREN"

Глядя на них, Планктон понял что они и были теми самыми огнями, увиденными им вовремя его побега. Содержание надписи как и отчасти цветовая гамма, ему явственно напоминали одного индивида.

Требуется невероятная концентрация удачи дабы породить подобное совпадение аж в двух мирах где Шелдон имел честь побывать.

Над вывеской возвышался фанерный темно-голубой робот обвитый ворохом мелькающих и горящих по очереди гирлянд и взирающий ясными зелёными глазами на город как бы свысока. Его левая рука изящно отгибалась в сторону, причём ракообразное не понимало почему именно в эту.

Хотя маскот и представлял из себя плоский кусок раскрашенной фанеры, для Шелдона он производил впечатление чего-то объёмного, дышащего, как бы присутствующего здесь в материальном мире, а в его невыразительных глазах будто горела искра настоящей жизни.

Но откуда здесь может быть намёк на Карен, когда её местная версия, так сказать, давно перестала быть местной ? Как здесь может появится что-то с поразительно совпадающим именем и цветами ? И что это за заведение, можно ли там поспать ?

Полностью осознавая что это обычный завод по производству хлопьев, он всё же наполнился надеждой что здесь может быть некое подобие гостинницы. Шелдон потихоньку зашагал к порогу, окропляемому тусклым бледным светом фонаря. Пропрыгивая как обычно высокие ступеньки, он оказался на зелёном шероховатом ковре и подошёл к двери. Толстая стальная дверь встретила Планктона холодным безмолвием, копепоид взглянул на табличку венчавшую серебристую поверхность и заприметив обжавшую её деревянную и слегка выпиравшую окантовку, запрыгнул на неё.

Он бегло пробежался по содержанию таблички, гласившему следующее.

"ООО "Cereal Karen" Пищевой комбинат по производству хлопьев.

"Часы приёма в кабинет заведующего — 14:00-20:00

Часы приёма пресс-службы — График не установлен, по вопросам обращайтесь в кабинет заведующего по делам пресс-службы."

Шелдон понятия не имел о том какой час венчал сегодняшнюю ночь и проверки ради, попробовал открыть дверь. Он перепрыгнул с окантовки на дверную ручку и попрыгал на ней, прикладывая большую силу. Ручка лишь слегка качнулась, незамедлительно отскочив в прежнее положение, что свидетельствовало о том что дверь и правда заперта.

Надежда на ночлег в рабочем здании и правда оказалась бессмысленной затеей. А мысль пробраться туда тайком не сулила ничего хорошего. Для него без того находящемся в бегах, было бы адом прятаться ещё от кого.

Сложившая совокупность обстоятельств оставила Шелдону дорогу лишь к одному решению, переночевать в бесплатном хостеле для бомжей. Эта идея звучала не очень хорошо, но кому как не Шелдону с Юджином было привыкать к подобным условиям жизни.

Хотя трудно сказать что их ноши были одинаковы, Юджину в этом плане повезло гораздо больше, у него была крыша над головой, хоть и принадлежавшая дырявому трейлеру, у него был целый гардероб одежды добротно сшитой из старых лоскутов ткани, любящие родители и даже пищевые талоны даровавшие право единожды в день насладится вкусом куриной баланды.

А Шелдон ? Он родился в забитых чуть ли не до потолка и провонявших омерзительным смрадом усопших моллюсков, чертогах южно-атлантического хребта. Его родители являли собой нечто иное как выжившие из ума и доведённые до скотского состояния шахтёры. Часть детства он провёл под грохотом динамита и рассыпавшимся сводами пещер. Денно и нощно он волочил на своём горбу тележки груженные углём и иногда своих братьев и сестёр не выдержавших сложностей судьбы. Ему приходилось питаться давно почившими моллюсками и водорослями. Крышей и стенами служили необъятные своды пещер или же тесные каморки обжатые прогнившими от плесени досками, которые он делил с многочисленными братьями и сёстрами.

Ко всему прочему трудно было сказать, любили они в своей семье друг друга или нет. Когда все поняли что интеллект Шелдона превышает оный у всех остальных вместе взятых, они скинулись всей общиной на билет до Бикини-Боттома, чтобы скрыть его с глаз долой.

В любом случае это будет не хуже чем житьё в общежитии, в бытность Шелдона студентом и точно лучше тех удушающих гротов.

Шелдон отправился на поиски ночлега, но быстро пролетевшие два часа быстро дали знать о сложности этой затеи изначально казавшейся такой простой. На весь город было встречено всего четыре заведения похожих на ночлег, но два из них оказались платными хостелами, а третий оказался очень нескучным зданием, который Шелдон воспитанный на заповедях Нептуна решил обойти за три улицы.

И вот он оказался посреди ничем не выделенной обочины отделявшего шоссе от тропинки ведущей к четвёртому и увы последнему варианту на сегодня.

В ночной завесе облегавшей океанский ил, вырисовывался силуэт двухэтажного, но протяжённого здания. Порядком осыпавшаяся штукатурка покрывала едва ли половину площади ржавых латунных стен, склёпанных из металлических листов. Вместо оконных стёкол зияли тёмные провалы. А единственный фонарь, поселившившийся в пустой раковине моллюска, выхватывал из темноты табличку прибитую к карнизу, отделявшему второй этаж от первого. На ней были начертаны буквы, настолько крупные что даже Шелдон смог разглядеть их и извлечь из этого следующий смысл.

"Милосердие же к нищему не есть самое трудное и самое важное — в сравнении с милосердием к врагу"

Содержание таблички вкупе с общим удручающим видом этого места смутно напоминали ему что-то неконкретное, но гнетущее и депрессивное. Его посетила мысль что это место предназначено для сброда маргиналов и прочих кто с позором вылетел на обочину жизни.

Вариант омерзительнее некуда, но остальные варианты были недоступны или неприемлемы для женатого порядочного мужчины, поэтому ему пришлось собрать волю в кулак и отправиться к этому зданию.

Полоса рыхлого ила, очерченная приземистым забором, обвивала собой дом, хотя ширина клумбы выглядела многообещающей в плане растительности, её не украшал ни один клочок намекавший на существование таковой.

Шелдон ступил на тропинку вымощенную камнем и ведущую прямо к двери, сшитой из тонких деревянных полос, дверь под которой вскоре оказался Планктон, задетый узкой полоской света выползавшей из расщелины.

Копепоид поднял флегматичный взор на увесистую подкову окислившуюся от взаимодействия с водой, и ещё раз подумав о других вариантах, он всё же остановился на последнем.

Хотя расщелина отделявшая дверь от пола, позволяла Шелдону протиснуться, он предпочёл цивилизованный и вежливый по отношению к хозяевам вариант, открыть её за ручку.

В самом помещении было на удивлении чисто. Шкафы заполненные пиратскими артефактами, русалки окантованные золочёными рамками, водоросли тянувшиеся от горшков к потолкам, узористые балки, волнистая темно-синяя мебель, состоящая из трёхногого дивана и пары извивающихся стульев, письменнвц стол и джазовые мотивы встречали небольшого гостя.

Копепоид прошёл в помещение и оглянулся в поисках управляющего. Он сидел за письменным столом, спрятав лицо за яркой обложкой журнала. Обнаружив его, Шелдон подступился к нему

— Кхм, здравствуйте.

Но менеджер не услышал его слова и Планктон раздражённо фыркнув, запрыгнул на столешницу, повторив приветствие.

Журнал отодвинулся в сторону и перед копепоидом предстало изнемождённое старостью женское лицо увенчанное круглыми непрозрачными очками, оно ограничилось двумя поворотами по сторонам и вновь зарылось в содержимое глянцевых страниц.

Шелдон порядком разозлился и вырвал журнал из рук управляющей, швырнув её в сторону.

— Я здесь вообще-то перед вами стою!

Консерж растерянно вновь оглянулась, но особенно громкий голос привлёк её внимание, она опустила взор на столешницу и заприметила какое-то зелёное пятно с усами и одним глазом.

— А-а-а. Мистер Шеймас, добрый вечер.

Шелдон затопал ногами от злости.

— Я так похож на этого кретина!

Он вспомнил о цели своего визита и решил сообшить об этом управляющей.

— Извините, сэр, я подумала что он опять забыл ключи от своего дома — Виновато улыбнулась консерж.

— Вообще-то я хотел бы снять здесь комнату, на одну ночь — Флегматично сообщил копепоид.

Старушка взяла паузу длиной в двадцать секунд, поставив Шелдона в неловкое положение, после чего она улыбнулась и вытащив из выдвижного ящика, ключи, вручила их гостю.

— Спокойной ночи сэр — Сказала она спокойным и дружелюбным голосом.

Шелдон пока все эти двадцать секунд глядел в её лицо, заметил в неё что-то отдалённо напоминавшее ту самую сварливую управляющую из старого общежития, из-за чего вышло заметное и бросающееся в глаз противоречие тогдашнего характера с теперешним.

— Благодарю — Напряжённым спокойствием проговорил он и стал отступать к двери ведущей на лестничную площадку.

Улыбка искусственно натянутая на скулы, навела на Шелдона некоторую опаску. Она светилась добротой, по какой-то причине доставлявшей ему дискомфорт. Стоило ему повернутся к лестнице, как в спину ударил холодок.

Копепоид поторопился к лестнице и хотя чем быстрее он приближался к ней, тем концентрированнее становился страх. На удивление ему получилось сохранить своё внешнее спокойствие и дойти до лестницы.

Обернувшись он убедился что в спину ему никто не смотрит, он успокоился и с облегчением переведя дух, стал подниматься по лестнице. Большая ширина пролётов, полосатые ступеньки чередующие белый и зелёный, картины на стенах соединённые друг с другом виноградными лозами казались ему диковинными.

Всё это выглядело очень странным для бесплатного хостела.

Кружившись в пределах мозга примерно десять секунд, эта мысль покинула крошечную голову Шелдона и забылась.

Когда Шелдон поднялся на второй этаж, его взору предстали новенькие синие обои расписанные узорами символизирующие морские волны, выложенный зелёными досками пол, лёгкий и ненавязчивый запах ананасов.

Копепоиду пришла мысль что это место чем-то напоминает ему далёкое и знакомое, оставшее целиком в прежнем мире.

Он посмотрел на свой ключ к которому прилагалался номер и направился к двери отмеченной цифрой "13"

Одна из дверей отворилась и в коридор вышла темно-серая рыба представлявшая из себя грузного мужчину по виду лет сорока или пятидесяти, одетого в белую майку и синие полосатые шорты.

Заметив копепоида направляющегося к комнате "13", он встрепенулся.

— Дружище! — Окликнул он Шелдона.

Тот услышав чей-то голос, остановился и обернулся, смерив мужчину слегка удивлённым взглядом.

— Неужели тебе дали ключи от 13 комнаты ? — С не наигранным волнением спросил мужчина.

Шелдон флегматично кивнул, не удостоив собеседника ответом, и без того очевидным для обоих.

— Этот ключ не должен был ни кому достаться, чувак, ты разве не знаешь эту историю ?

Коротышка вопросительно повёл бровью.

— Последний владелец этой комнаты кончил очень плохо.

Напуганная физиономия жирдяя кажется говорила о том что он говорил эти слова с искренним страхом.

Новоиспеченный постоялец устало вздохнул, он не был в настроении слушать чьи-то разговоры, тем более настолько бредовые. Он отвернулся от рыба и направился к дверям своего номера.

— Постой — Остановил его мужчина — Тамошний постоялец наложил на себя и теперь его дух бродит по отелю и может ненароком заставить других сделать то же самое.

Шелдон и впрямь остановился, даже прислушался к словам торопливо выброшенным в звонкое эхо коридора.

— Тогда откуда вам это известно ? — Ехидно спросил он.

— Мне... Знакомый рассказал, он провёл там одну ночь и столкнулся с ним. Он был так перепуган что рассказал эту историю сквозь скрежет зубов. Бро, поменяй этот ключ.

Даже после этих слов, страшилка не стала интереснее в глазах Шелдона, устав слушать одно разные стенания, он стал искать способ увильнуть от него.

— Окей, сэр, пожалуй спокойной ночи — Вежливым тоном он отмахнулся от странного мужчины и поспешил к дверям своей комнаты.

Толстый провожая его сочувственным взглядом, перекрестился и зашагал к двери ведущей в уборную.

В это время Шелдон вплотную приблизился к двери.

Бросив взгляд на высокую доску подогнанную в проём и увенчанную железным номером "13", Шелдон силился найти в ней что-то жуткое и странное и не смотря на свою природную мнительность, ничего подобного ему обнаружить не удалось. Возможно рассказ странного мужчины и правда всего лишь бред подхваченный им от других, но о чём тогда говорила вызывающая оторопь улыбка комендантши выдавшей ему ключ, почему она поднялась на её старое лицо только когда увидела кто к ней пришёл и с какой целью ?

Не найдя ответы на эти вопросы, он отворил дверь и зашёл в номер.

Единственная комната в которой со всех четырёх стен отвалились обои, была оборудована миниатюрным холодильником, кроватью и столом о четверых стульев. Большего Шелдон не ожидал от бесплатного хостела.

Осмотревшись, он безрадостно вздохнул и запрыгнул на кровать.

Чувствуя своим телом грязь и жировые пятна, он искал в себе силы заснуть. Но никакого желание спать у него не было. Глаз всё никак не закрывался, а зевота ни разу не вылетала из его рта.

Шелдон вспомнил что в последние дни он отводил себе непозволительно большое количество времени на сон, что вместе с холодом, ужасной постелью стало причиной этой ужасной бессонницы.

Поначалу он не придумал ничего лучше чем ожидать своего сна. Но когда вновь хлынули воспоминания из детства, Шелдон решил спрыгнуть с кровати и приняться наворачивать круги по комнате дабы побыстрее уснуть и при этом не позволить гнетущим мыслям атаковать голову.

К несчастью комната, наверно как и все остальные в доме, не была охвачена центральным отоплением и потому пронизывающий холод по началу мешавший спать, стал не заметен для активно двигающегося и порядком запотевшего, от непривычки к таким нагрузкам, Шелдона.

Когда пришла усталость, он остановился возле холодильника и отворив её, запрыгнул внутрь, пройдясь взглядом по содержимому полок.

Он нашел банку медузьего молока и одну вафлю.

Присмотревшись к банке, он заприметил цифру 2002/13/4.

— Бе-е... — Брезгливо протянул он, увидев срок годности.

После чего он остановился на вафле которая выглядела свежей, Шелдон отломил от неё кусок и неторопливо съел. На вкус она была очень неплохой, и Шелдон решил что можно будет съесть ещё кусок, так дошло до того что вскоре осталась лишь половина вафли.

Вдруг с коридора раздались шаги. Шелдон подумал что они принадлежат постояльцам, пока он не заметил что эти шаги не меняются в громкости, они не становились громче или тише. Удивленный Шелдон медленно подошёл к двери и заглянул в глазок.

Никакого движения в коридоре он не увидел, да и шаги в тот же момент стихли.

Задним числом объявив услышанные им звуки обычной галлюцинацией навеянной усталостью, Шелдон отпрянул от дверного глазка и развернулся к своей комнате. От увиденного у него чуть не перехватило дыхание.

---

Примечания:

Следующая часть будет очень скоро. Прям на днях или через неделю. Я вам гарантирую это.

А за послеследующую ничё сказать не могу.

Примечания:

Простите дорогие читатели.

Я слишком переоценил свою скорость работы.

Так что, что вышло то вышло. Наслаждайтесь...

---

На кровати, задумчиво уткнувшись в окно, сидело огромное, в одну четверть высоты комнаты, существо напоминавшее таракана, одетое в зелёный цилиндр и галстук, а на каждой из его четырёх рук, сверкало по белоснежной перчатке.

Шелдон уронил челюсть чудом удержавшуюся на его лице. Усталость резво передала свои права удивлению приправленному капелькой страха. Он судорожно поднял руку, силясь направить его в сторону существа, но тот словно уловил колебания воды, на что явственно намекали его вздрогнувшие антенны выглядывавшие из под цилиндра.

Он рывком обернулся к обомлевшему постояльцу, продемонстрировав ему широкую гостепримную улыбку, отчего Шелдон стал пятиться назад, но вместо шагов выходили лишь неуклюжие толчки.

Улыбка продержавшись на лице считанные секунды, испарилась, оставив за собой серьёзность и спокойствие.

— Ох, прошу прощения сэр — Таракан встал с кровати и снял цилиндр — Я не сильно напугал вас ?

Шелдон остановился и замялся, подбирая в мыслях нужные слова.

— Н-ничего страшного... Но, кто вы такой ?

Насекомое направило левую пару рук на себя — Кто я ?

— Ху-ху-ху. Моё имя Прист-Джой. Но для новых знакомых просто Приджи — Манерно выразился таракан — Сегодня мои часы были на хим-чистке и меня угораздило потеряться во времени. И вообщем так получилочь что я довольно припозднился с встречей нового гостя и какой ужас что всё ещё не знаком с вами. Надеюсь вас не затруднит представится, сэр ?

Шелдон знал этого индивида меньше минуты, но что-то ему указывало на недолговечность маски странного незнакомца и дальнейшее раскрытие его личности как очередного чудика говорящего загадками. Это подозрение почти убило прежний страх, чьё место заняло типично злодейское презрение к взбалмошным безумцам, приправленное щепоткой любопытства. Всё таки в этом мире он не был знаком со всем городом и хотя в этом плане Шелдон остаётся верен себе, даже давние знакомые устроили ему кучу сюрпризов.

— Меня зовут... Спаркл — Без капли смущения ответил копепоид.

Приджи встал с кровати и подошёл к так называемому "Спарклу", наклонившись над ним. Он смерил постояльца чёрными как смоль глазами, заставив того напрячь голову в раздумьях об успешности обмана, и не найдя ничего подозрительного Приджи, вновь позволил улыбке засиять на его лице.

— Знакомству рад и добро пожаловать в гостинницу Funny-Castle. — Приветственно воскликнул Приджи, выпрямивший спину. — Самое позитивное место в городе!

Шелдон извлёк из себя равнодушный смешок.

— Слушайте. Это конечно очень мило, но откуда вы взялись в номере снятом мною ?

Вопрос заставил таракана пуститься в смех.

— Ху-ху-ху. Я живу в здешнем холодильнике, я там сожительствую со своими лучшими друзьями мистером Хагсом, самым мягким пухляшом во всём Бикини-Боттоме и госпожой Фэнси, потрясающей акробаткой — Он сопровождал свои слова, мановениями трости. — Каждый четверг они выходят на велопрогулку, на которой они разбрасывают конфети.

Планктон насупился, он считал эти шестьдесят квадратных футов своими по крайней мере на эту ночь.

— Я всегда рад дополнительным знакомствам — Заговорил он притворным дружелюбием — Но эй... разве это не лишь моя комната ?

Таракан вновь засмеялся — Никто и не говорил что она не ваша.

Он неспешно зашагал по комнате, наворачивая круги.

— Обычно я редко покидаю пределы холодильника. Но сегодня закончилась вся еда, да и мои дорогие соседи с прошлого дня удалились по делам. В соседнем городе Грибов произошла большая беда, поэтому они не скоро оттуда вернутся, и такое положение дел мне быстро наскучило и я хотел бы...

— Убирайся отсюда. — Сухо отрезал Шелдон, безынтересно перебив Приджи.

Таракан остановился и с минуту поглядев в одну точку, дал ответ лишённый эмоций.

— Как скажете, Спаркл.

Шелдона насторожило такое спокойствие собеседника. Но заметив что таракан удаляется в сторону холодильника, он окликнул его.

— Моего холодильника это тоже касается...

Приджи развернулся и отдав поклон копепоиду, удалился из комнаты, предварив это пожеланиями спокойнной ночи.

Планктон, до этого не находивший слов для удивления неожиданым гостем, был ошеломлён его внезапным уходом. Он обернулся в сторону ушедшего таракана лишь после того как тот аккуратно закрыл за собой дверь. Мысленно провожая призрачно удаляющиеся шаги, судя по звукам переместившиеся на первый этаж, копепоид ещё держал в голове этот загадочный образ. В закоулках сознания таились сомнения на счёт бездействия Приджи после такой грубости.

Следующие полчаса Шелдон провёл в раздумьях. Наблюдая за ночным городом сверкавшим в отдалении от хостела, копепоид сидел на кромке цветочного горшка. В его крохотной голове гуляли мысли о сегодняшнем визитёре, о жутковатой улыбке комендантши и о том что съеденная им, в приступе голода, вафля была начинена ананасовой пастой.

"Чёртов ананас!"

Шелдон пулей помчался к двери и протиснувшись под её щелью у самого пола, выскочил в коридор. После этого он стремглав понёсся по коридорам, прямиком к лестнице со спуском на первый этаж. Горло распирало от жжения усилявшегося с каждой секундой. Шелдон чувствовал как ему становится труднее дышать и его шаг становился шире и быстрее. Наконец он стал спускаться по лестнице с последующими намерениями найти комендантшу и спросить о местоположении медпунккта. Углекислый газ стремительно исчезал из его лёгких, и копепоид берёг жалкие остатки. В голове раздавались гудки, а глаз стал выходить из строя.

И когда первый пролёт подходил к концу, воздух закончился в лёгких Шелдона, голова с пронзительными гудками раскололась, в глазах воцарила тьма.

Сквозь оглушающие гудки стал прорезаться до боли знакомый голос, который он не слышал уже давно.

Флегматичный, почти лишённый чувств голос Карен, развалившейся на диване, сочетал звуки и буквы в слова адресованные её подруге связанной с ней аквафонной линией.

— Да. Под шестым индикатором. С левой стороны борта. Там рычаг есть, не забудь его переключить. Возможно это причина несовместимости путей. — Проговаривала компьютер почти без запинок, делая паузы лишь для уточняющих вопросов с той стороны линии.

После окончания её реплики, последовал ответ с обратной стороны линии, из-за чего извивающаяся ярко-зелёная линия её монитора превратилась в два округлых от удивления глаза.

— Ха... Он отвалился три недели назад ? — С ноткой изумления сказала Карен, чуть не выронив аквафон — Хочешь сказать ты пользовалась этим аппаратом три недели без этого рычага ?

Вдруг динамики Карен уловили еле слышимый голос её мужа, отвлёкший её от разговора.

— По-м... помо... г-хите... — Голос оборвался приглушённым бульканием.

Карен вздохнула, но не отключаясь от линии, встала и проехала на кухню.

Шелдон излишне прислонился к столешнице, скребя лапками по её металлической поверхности. Его лицо утонуло в курином супе, а рядом с тарелкой лежал откусанный гамбургер.

Компьютер вновь вздохнула, ведь она первый раз готовила что либо для Шелдона и подозревала о не самых лучших последствиях.

— Ну да... Его отсутствие не особо мне мешало. Да и в мануалах я не заметила его функционала. — Раздалось с того конца линии.

Компьютер молча подъехала к Шелдону и вытащив его из супа, осмотрела лицо. Ракообразный закашлял, отхаркиваясь от содержимого тарелки, что было трудно из-за того что его изрядно покрасневшее лицо, из-за которого глаза казались закрытыми, выглядело опухшим. — Я... не м-мо... г-ху... ды... шать...

— Насколько ты можешь быть безответственной. Без надлежащей целостности, оно стало бы опаснее для тебя чем если бы оно совсем не работающее...

Над Шелдоном повисли кислотно-зелёные лучи струящиеся из монитора Карен. Они медленно опустились, просканировав тело копепоида.

— Прости Карен. Я конечно всё ещё не могу выбросить из головы свой порядок вещей. Но эй. Ты ведь не думаешь что я настолько тупая и не придумала свою стратегию для их поиска... Карен... Ты на связи ?

— Анализ показал отёк дыхательных путей из-за аллергической реакции. Поиск способа лечения... Кхм... Да я слушаю... — Монотонно протянула она, после чего удалилась в ванную, оставив телефон на столешнице.

— Ну и вообще-ем то... Если обклеить крышку станции фольгой для увеличения дальности сигнала и поставить в других частях города приёмники, в зоне охвата конечно, то можно облапошить их и заставить поверить что сигналы идут именно оттуда, а не от центральной станции... Хорошо я придумала да ? Да-а ?

Карен вернулась из ванной держа в манипулятурах аспиратор, пипетку и небольшую зелёную банку.

— Карен если ты занята то можешь просто сказать об этом... — Недовольно буркнул голос с другой стороны линии.

Компьютер взяла телефон и зажала его между головой и несуществующим плечом.

— Кажется связь дала кратковременный сбой. Прости дорогуша. Ты ведь можешь всё повторить ? — Сказала она, вернувшись к разговору.

Невесомое покрывало короткого сна, было сброшено короткими и слабыми хлопками прилетавшими в лицо сновидца. Шелдон, только что отдававший коньки от удушья, почувствовал облегчение в горле и свежесть прохладного ночного воздуха вдыхаемого им без затруднениц, прежде чем он раскрыл глаз.

По боку от его тела, возлежавшего в больничной палате, сидела чья-то загадочная фигура.

Он слегка повернул голову в сторону фигуры. Едва выглядывавший из-за полумрака, слегка разбавленного сиянием Луны и светом настольной лампы, силуэт, похожий на рыбу, сидел за письменным столом.

---

Примечания:

Ну вот так фанфик начался буквально в новый год и до следующего нового года и протянулся.

Мы с соавтором "усердно" работали над этой историей, тщательно обтёсывая каждую букву, но так-же и не забывали про реальную жизнь, учёбу, работу.

А кого я вообще обманываю. Соавтор нихуя ничё не делает, а я сплю всё время, вспоминая про работу раз в неделю. Так и живём, я в ахуе от того что у меня до сих пор есть желание над этим работать.

Вообщем, спасибо тем кто читал это от начала и до текущей части, очень надеюсь что когда нибудь вы дочитаете до победного конца.

Так-же надеюсь на вашу надежду на то что эта финальная глава вообще выйдет.

И закончу я эту речь поздравлениями в адрес тех кто собирается несмотря на все невзгоды, которые нам приносит жизнь, праздновать новый год.

Пожелания вам уже и так понятны, не буду повторяться.

Поздравляю всех людей, а так-же 6996Ju-Ju-Star9669, с новым 2023 годом.

Примечания:

Хэй-хэй-хэй. А вот и Полтергаст из запоя вышел, это надо отпраздновать новой попойкой!

Шучу-шучу, наслаждайтесь новой главой написанной с помощью потока сознания.

---

Он слегка повернул голову в сторону фигуры. Едва выглядывавший из-за полумрака, слегка разбавленного сиянием Луны и светом настольной лампы силуэт, похожий на рыбу, сидел за письменным столом.

Шелдон, так и не поняв кто хлопал его по лицу, предположил что лежит в мед-пункте, а это скорее всего мед-сестра или брат, после чего демонстративно покашлял, дабы привлечь внимание. Силуэт, до этого безустанно водивший ручкой по внушительной папке, остановил плавник и, отодвинув стул, обернулся.

Единственным глазом ракообразное разглядело в темноте коренастую рыбу увенчанную вихором завитой седины и кажется давно разменявшую полтинник. Её глаза были скрыты под толстыми непрозрачными очками, а из смятых губ доносился едва уловимый шёпот опознаваемый скорее по движениям рта чем по звуку.

— Мед-сестра ?

Рыба встала со стула и вялыми шагами заковыляла к Шелдону. Приглянувшись к силуэту, зелёный опознал на ней медицинскую робу и понял что не ошибся в своих догадках. Рыба остановилась перед кроватью, а сухое испорченное морщинами наждачное лицо нависло нависло над ним.

— Вы кто ?

Планктон удивлённо акнул.

— Я Спаркл — Неловко откликнулся Шелдон — Ну и местечко здесь, не сразу поймёшь что это мед-пункт.

Мед-сестра не выдержала хотя бы малейшей паузы и сразу задала следующий вопрос.

— Как вы сюда попали ? — Её голос звучал монотонным и быстроватым.

Шелдон напряг свой крошечный мозг чтобы вспомнить произошедшее с ним, но этот вечер ему казался до жути смутным. Странный незнакомец, вафли и почти аффективный побег в уборную.

— Понятия не имею — Хриплым голосом ответил он — Похоже получил отравление.

Почти не реагируя на его слова, врач вновь вопрошал, прямолинейно глядя в сторону копепоида.

— Я вас не помню. Кто вас сюда привёл ?

Шелдон фыркнул.

— Мне то откуда знать — Грубо отрезал зелёный — Разве это не вам должно быть известно ?

— Вы тыкать так будете своей жене в лицо, а со мной разговаривайте как с профессионалом — Сгрубила старушка, сделавшая пару небрежных тыков в лицо Шелдона.

Ракообразный брезгливо поморщился, сдобрив своё раздражение тихим фырканием.

Старушка обернулась за свою спину и хриплым голосом выкрикнула. Шелдон взглянул в ту же сторону что и врач, увидев в конце комнаты занавеску за которой копошился силуэт рыбы.

— Сестра Конноли!

— Вы звали меня, миссис Хлопкерт ? — Раздался молодой женский из-за занавески.

Вспыхнул свет озаривший голубоватые шторы и чётче выделивший очертания ещё одной рыбы. Тут-же полупрозрачное полотнище отодвинулось и оттуда показались, очерченные светом лампы, контуры головы увенчанной медицинской шапкой.

— Да, иди сюда — Скрипучим голосом протолкала врач.

— Сейчас — Торопливо проговорила медсестра.

Шелдон заметил как в ту же секунду над кроватью появился второй силуэт, явно выше и тоньше предыдущего.

— Займитесь им, а я пожалуй домой пойду — Сказала старуха, после чего, больше не обращая внимания на присутствующих, стала собирать сумку, нашёптывая что-то под губу — Как-же надоел этот народ, скорее бы Восторг настал.

Шёпот, выпорхнувший лёгким вздрогом губы, был с лёгкостью пойман антеннами копепоида. Охочий до всяких мелочей, он задумался над словами врача, ненароком выдав медсестре удручённое выражение лица.

Медсестра перевела, более доброжелательный нежели у её коллеги, взгляд на пациента и прочитав на его лице мысли неуместившиеся в его маленькой голове.

— Не беспокойтесь, с ней всегда так — Вновь заиграл её мягкий голос, отвлёкший на себя внимание Шелдона — Злая на своё ничтожное окружение, и ничтожную жизнь... Кхм... Ну так приступим.

Девушка потянулась к тумбочке у изголовья Шелдона и включила настольную лампу. В глаз ударил яркий свет, отчего копепоид поморщился. Прошло несколько секунд слегка болезненной адаптации и Планктон вновь смог открыть глаз.

Его взору предстала серокожая рыба одетая в медицинский халат с слуховым аппаратом перекинутым через плечо. А из под шапочки увенчанной красным крестом выглядывала обесцвеченная шевелюра, но не седая как у пожилого врача, а скорее платиновая.

Натянув на лицо медицинскую маску, она наклонилась над Шелдоном, осмотрев его.

— Выглядите нормально. У вас ничего не болит ?

Шелдон сделал кивок, демонстративно покашляв.

— Горло значит болит...

Она подняла голову, потянувшись плавниками в тумбочке.

Несколько секунд медсестра аккуратно ворошилась в своих вещах, после чего она вернулась с шпателем в плавнике.

— Теперь скажите а-а-а... — Сказала девушка, широко открыв свой рот.

Шелдон без колебаний повторил за медсестрой, после чего та полезла к нему в рот, несколько великоватым для копепоида шпателем.

— Что-ж, похоже у вас отёчное горло — Ровным не выдающим ни нотки эмоций сказала мед-сестра.

Она убрала шпатель и сняв маску, отложила её.

— Я прысну вам лекарство, оно снимет боль.

Шелдон кивнул и вновь раскрыл рот.

Парочка манипуляций медсестры и обжигающая боль утихла, оставив Шелдона в покое.

— На всякий случай я выпишу вам это самое лекарство, оно есть в любой аптеке, называется аугрометриндигоприазол.

Копепоид, в бытность злодеем, придумывавший самые невообразимые названия для своих изобретений, округлил глаз от удивления. На мгновение он собрался переспросить её, но решил забить на свою болезнь.

Спустя пару секунд, перед копепоидом приземлилась бумажка, тот вчитался в неё и даже со второго раза не разобрал буквы.

— Вы свободны, можете идти — С улыбкой, произнесла рыба, сбрасывая перчатки в мусорную урну и исчезнув за шторкой.

Минуты две, ракообразное созерцало холод собравшийся в мириады разноцветных цветов рассыпанных в ночном небе под бледностью величественной луны, после чего издало грустный вздох бессмысленной безысходности и устало поплелось на выход.

* * *

Высокие, но в тоже время неимоверно давящие потолки, обвешанные допотопными люстрами, тускло мерцали над головой бездомного рачка. Тихий, мерный ход часов, в один момент сменился звонким, протяжным боем, венчавшим наступление полночи.

Но не только часы, да храп постояльцев, тревожили антенны Шелдона. Таинственная песня, обвитая лозами плавной и мягкой мелодии скрипки, лилась с кухни, наполняя коридор ароматом романтичной старины.

Mors stupebit et natura,

Cum resurget creatura,

Judicanti responsura.

Где-то в закутках души Шелдона, это песня находила себе нечто, именуемое некоторыми "эмоциональным откликом". Словно эти звуки облекаемые в слова и фразы приправленные атлантическим акцентом, вызывали у него чувство повторности. Как будто где-то он это уже слышал, и не просто так, а из самых знакомых ему уст. Тех самых уст спрятавшихся за запертыми дверями недоступного ему прошлого мира, память о котором стремительно рассыпалась.

Judex ergo cum sedebit,

Quidquid latet apparebit,

Nil inultum remanebit.

Но Планктон остававшийся чёрствым к голосам своей души, не придал этому никакого значения. Лишённый каких либо планов, он брёл по коридору, перебиваясь между мыслями о сне и еде. Этот вечер и ночь доставили ему немало хлопот, но что-то подсказывало что это лишь антракт, за которым неминуемо последует следующий акт, ещё более остросюжетный.

Rex tremendae majestatis,

Qui salvandos salvas gratis,

Salva me, fons pietatis.

Дверь отделявшая скромные покои Шелдона от коридора, находилась далеко и путь к ней лежал через кухню, общую на этаж. В этой особенности планировки и лежал маленький подвох вскрывшийся, когда ракообразное оказалось возле проёма с отсутствующей двери. Машинально, обратив внимание на песню ставшую для него громче, оно перевело взгляд в полуночный сумрак заполнивший собою кухню.

Qui Mariam absolvisti,

Et latronem exaudisti,

Mihi quoque spem dedisti.

В самом деле, неспешно текущий ручеек скрипочного фа диез минора брал начало из мрачных закутков харчевни. Приглядевшись, Шелдон заметил, в потёмках, крупный силуэт сидевший на подоконнике и филигранно водил рукой, выписывая им узоры, насыщавшие безмолвие гостиницы.

Lacrimosa dies illa,

Qua resurget ex favilla

Judicandus homo reus.

Так и не стало понятным, что-же заставило Шелдона остановиться и замереть, подставив антенны под плавное течение скрипки. Он и сам не знал причины сего действия или скорее бездействия. Возможно подсознание утомлённое вечным игнорированием, решило таким образом заявить о себе, дать знать высшему Я о чём-то. О том, чего оно пока не могло выразить или попросту стеснялось.

Agnus Dei, qui tollis peccata mundi,

Dona eis requiem.

Agnus Dei, qui tollis peccata mundi,

Dona eis requiem sempiternam.

Скрипка стихла, а гипнотическая сила, окрылявшая её, испарилась как смысл жизни. Окоченевший Шелдон, чей взгляд лишь создававший подобие осмысленности и сосредоточенности, но в самом деле устремлявшийся в небытие, навязчиво преследующее его повсюду, словно вернулся из астрала и оказался "Здесь и сейчас".

Тяжесть бренности земной юдоли стальным ярмом легла на его маленькие плечи, как и взгляд загадочного скрипача, который Шелдон ощутил на себе. Сквозь тонкую ткань шторки, пробивались два ярких фонаря. Почему-то они нисколько не пугали его, от них веяло чем-то загадочным и таинственным. Вместе с тем-же, они напоминали копепоиду кое кого, встреченного им совсем недавно,

Шторка резво съехала в сторону и перед глазом копепоида предстал тот самый таракан, которого он повстречал в своём номере. Этот странный тип говоривший не менее странные вещи. Имя которого Планктон, не видевший в этом важности, благополучно забыл,

— Какая прекрасная ночь вновь свела нас под печальным взором Луны... — Манерно, словно мелодия сыгранная им только что, выразился таракан, первым перебивший болтовню подводных сверчков.

Шелдон осторожно подступился и кивнул таракану, хотя и не совсем вник в его слова.

— Прошу меня простить, если вы пришли с жалобой на нарушенный сон. Вы могли не успеть привыкнуть к моим причудам.

— Ничего страшного, всё равно у меня бессоница.

Скрипач задумчиво хмыкнул.

— Вот как. Стало быть, я чем нибудь смогу вам помочь ? Не люблю хвастаться, но прошлый постоялец из вашего номера признался мне, что моё пианино вылечило его от депрессии... — Горделиво улыбнулся таракан — На три недели — Добавил он.

Если Шелдон и не собирался вставить свои пять копеек, то он не успел этого сделать и таракан продолжил свой разговор.

— Но депрессия, напасть такого рода, что этими детскими забавами от неё не избавиться. А бессоница не такой уж назойливый гость, её может вылечить и хорошая пробежка или молитва. Вы ведь ещё не пробовали ничего из этого ?

Копепоид помотал головой.

— Сегодня я не в форме, а веру в бога растерял за последние годы.

Скрипач грустно вздохнул.

— Тогда это тяжёлый случай — Таракан привстал, освободив место на подоконнике — Устраивайтесь поудобнее.

Шелдон колебался между выбором проигнорировать его и уйти в свой номер или всё же принять его помощь. Но всё таки бессоница неизбежно съедала весь смысл сна, а других идей занять себя у него не было, копепоид взобрался на подоконник.

Осмотрев пустырь обжавший гостиницу и печальный свет одинокого фонаря, зелёный обратил взгляд на своего огромного визави. Тот улыбнулся и манерно поправив галстук, правильно установил инструмент на своём плече.

Вновь заиграла скрипка, но уже с меньшим фанатизмом, дабы не перебивать слова, уже полившиеся из уст таракана.

Поднялся шум; свирелью полевой

Оглашено мое уединенье

И с образом любовницы драгой

Последнее слетело сновиденье.

Музыкант сделал перерыв, указательно подняв палец.

— Перевод импровизированный, прошу заметить.

После этого, песня, а вернее напеваемый стих, возобновилась с большей силой.

С небес уже скатилась ночи тень.

Взошла заря, блистает бледный день

А вкруг меня глухое запустенье…

Уж нет ее… я был у берегов,

Где милая ходила в вечер ясный;

На берегу, на зелени лугов

Я не нашел чуть видимых следов,

Сочинённый на ходу, от того выглядевший чуть нескладно и имевший много пауз, перевод в исполнении таинственного таракана звучал хоть и мирно но звучно и экспрессивно. Шелдон вслушивался в строки, окутывавшие атмосферой детства. Когда он слышал эти нудные стихи от старой и противной преподавательницы по литературе, от раздражённоё матери, в поте лица заставлявшей его это учить, от участников литературного кружка, излишне распалившихся в своих эмоциях.

Оставленных ногой ее прекрасной.

Задумчиво бродя в глуши лесов,

Произносил я имя несравненной;

Я звал ее — и глас уединенный

Похоже что любая песнь в его исполнении облекается особой аурой, способной гипнотизировать или оказывать подобное влияние на остальных. Других объяснений не было тому как обыкновенно недоверчивый и нелюдимый Планктон, позабыл о своих мыслях связанных с потенциальной опасностью таракана и забывшись в своих чувствах, оказался поглощён этой чарующей мелодией.

Слушая и вдумываясь в эти строки, он словно улетел в облачную даль, заставившую его вновь позабыть о собственных проблемах и неопределённостях. Забыть о том какой маленький он, и какой огромный мир, тяжестью небес упавший на него, словно на плечи Атланта. Отпустить плохие мысли и очистить разум от тяжести прошлых лет.

Обыкновенно в таких ситуациях душа получает облегчение.

Но Шелдон, как и всегда, был особым случаем. Когда плохие мысли отступили, освободив место для хороших мыслей, копепоид пришёл к неожиданному и пугающему его осознанию. Заменить потенциально утраченный негатив было нечем. Или он не умел чувствовать хорошее, или разучился, или ещё не имел подобного опыта.

Видимо он столкнулся с врождённым проклятием злодея.

Его душа стала натужно искать что-то положительное в собственном прошлом. В его личном океане тьмы плавали одинокие крупицы света. Зацепляясь за стихотворные строчки, она вынула из памяти первую девушку Шелдона.

История отношений с ней была большим удовольствием для зелёного коротышки. Хоть и эгоцентричная, но по своему красноречивая и остроумная девушка легко могла скрасить вечер, да что там, любое время суток. Но как это бывает с любой подростковой влюблённостью, в библиотеке его истории она была всего лишь миниатюрой, теми самыми фильмами заканчивающимся быстрее чем доедают попкорн.

Он вспомнил про Карен — доброго и в меру строгого компьютера. Эта глава занимала чуть ли не половины истории его жизни. Компьютер надолго стала его спутницей, даже больше, напарницей по его дельцам, в конце концов женой. Всегда поддерживавшая и частенько защищавшая его ИИ, была чуть ли не главной героиней этой главы.

Главы полной дырок и неприятных клякс, облик которых принимали ссоры, распри и моменты когда Шелдон ставил собственные интересы выше семейных и разочаровывал свою жену. Доходило даже до откровенного предательства с его стороны, когда на кону стояла сама суть отношений Шелдона и Карен. Всей серьёзности которых тогдашний злодей, охочий до изобретательств компьютеров с ИИ, не осознавал и продолжал делать ей больно.

На закоулках памяти лежала плёнка ещё одного фильма который обыватель нарёк бы "Драмой" или "Производственным романом". Это были непростые дни школьной дружбы с Юджином, первая и последняя попытка построить с ним общий бизнес, конец которого запомнился Шелдону на всю жизнь.

---

Примечания:

Зацените главу. Мне будет очень приятно (* ^ ω ^)

Примечания:

А вот и ещё часть. Сорян что короткая

---

— Ты уволен... — Острым, как лезвие бритвы, словом полоснул его Юджин.

— Н-но. Как так ? — Дрожа от растерянности, промямлил Шелдон — Почему именно я ?

Крабс хмыкнул, словно заранее готовил такой исход событий.

— Спанчбоб занимается вполне понятной работой, он повар. Сквидвард принимает заказы, я управляю рестораном. А вот твоя роль — На этом слове, он легонько ткнул Шелдона в грудь — Мне не совсем ясна и кажется немного лишней.

Каждое его слово, спокойно вылетавшее из холодных губ, больно ранило Шелдона, оставляя на его сердце незаживающие шрамы.

— Но, это ведь наш общий бизнес — Чуть более грубо сказал Планктон — Мы двое как одна команда. Вместе мы могли бы добиться большего!

Крабс лишь развёл руками, задумчиво прикрыв глаза.

— Увы дружище. Ничего личного, только бизнес. Понимаю, это и для меня был трудный выбор, но я уже всё решил. Дружбу и работу надо разделять.

Шелдон нервно сглотнул, с озлобленной растерянностью глядя на своего уже бывшего коллегу и возможно друга.

— А, формула...

Краб вопросительно повёл бровью.

— Формула ?

— Да, формула френдбургера. Мы её придумали вместе, разве это нас не связывает!

Слова Шелдона, явно переходившие в крик, нисколько не вывели его коллегу ни на йоту эмоций. Лишь издевательское хмыкание сдобрило его сухость.

— Ну здесь и морскому ежу понятно чей вклад в его создание был большим.

— Да какая разница, без кого либо из нас, этой формулы не существовало бы... — Чуть спокойнее сказал копепоид, но его голос был безнадёжно испорчен злостью.

Но уговоры на него не действовали. Старый пират злобно ухмыльнулся, о чём свидетельствовали его хитро приподнятные уголки рта.

— Если твой вклад был реальным, то воспроизведи его самостоятельно, а свиток побудет у меня для безопасности.

— Ты... издеваешься!

Шелдон не находил себе места от гнева на своего бывшего коллегу. Этот большой Краб так легко уволил своего старого друга ради какого-то налога и выражение его лица даже не выдавало угрызений совести. Копепоид ещё раз взглянул в глаза "друга", в надежде отыскать мало-мальскую искорку готовности исправиться и вернуть всё как было, хоть бы просто объявить всё это обычной шуткой.

Его взгляд был твёрдым как стекло и холодным как атлантический ледник. Взгляд хладнокровного безжалостного психопата идущего по головам других и готового уничтожить, ради своего богатства и славы, хоть весь мир. Взгляд настоящего бизнесмена.

Придя к осознанию что с ним всё покончено, но помня свою цель — стать богатым и успешным — Шелдон на секунду преисполнился решимостью забрать формулу и использовать для своего производства френдбургеров.

— Что-ж, как говорят в Китае. Аривидерчи!

С этими словами копепоид помчался в сторону директорского кабинета. Крабс не сразу отреагировал на этот резкий выпад и когда его лёгкие ножки зашумели на крашеных половицах, Шелдон уже откручивал стилизованный штурвал от стены.

— Формула останется моей! — Закричал краб, замахав клешнями.

Открутившийся штурвал со скрипом отстал от стены

— Как бы не так! — С ехидной улыбкой воскликнул Шелдон, запрыгнувший в хранилище.

Когда Крабс торопливо подступился к сейфу, там уже не было бутылки. Он оглянулся и увидел свою формулу убегающей к двери.

Из его горла вылетел беспокойный возглас.

— Ты не уйдёшь!

— Уйду! — Громко ответствовал зелёный.

И вот маленькие ножки уже вели Шелдона по половицам пустого зала, как вдруг что-то физически остановило его. Он поднял удивлённый взор и увидел что его бутылку схватила клешня.

— Чёрт...

Бутылка тут-же взлетела ввысь, отбросив ракообразное в сторону.

— Никогда недооценивай таких как я, ведь не знаешь на что пойдёт краб ради... — Его горделивая триада оборвалась, переменившись на крик от боли.

Боль заставила Крабса разжать клешню. Он опустил свои длинные глаза, заметив Шелдона укусившего того за ногу. В ту же секунду раздался звон разбитого стекла. Копепоид этого и ждал, побежав к оставшейся без защиты формуле. Юджин не отставал и сам схватил формулу.

Взаимная быстрота, напористость и острое желание иметь бизнес заставили бывших друзей ухватиться за разные концы формулы.

Возникло пугающее безмолвие обусловленное опасной и уязвимой ситуацией.

— Шелдон — С сочетанием дрожащей неуверенности и твёрдости, произнёс Юджин.

— Юджин — Ответил в том-же духе Шелдон.

Напуганный Крабс с лёгкостью поддался эмоциям и перешёл на угрозы.

— Если ты сейчас не отпустишь, то пожалеешь об этом

— Что-ж, взаимно

Прошла минута опасливых переглядываний. Все знали что сейчас формуле ничего не угрожает, но если кто-то потянет, она с лёгкостью порвётся. Это сковывало их.

— Давай на счёт три отпустим формулу и сделаем ксерокопию для тебя — Внезапно предложил Крабс.

Шелдон улыбнулся и кивнул.

— Принято...

Оба принялись считать и первые три громкие и тревожные цифры, эхом отзвенели в пустом зале. Крабс резко отдёрнул клешню, надеясь на то что Шелдон уже повёлся на его уловку. Но не тут то было, маленькое ракообразное знакомое с крабом уже не одно десятилетие, отчасти понимало его ход мыслей и в те роковые секунды, попросту не отпустило бумажку, продолжая её сжимать.

Раздался скречущий треск. Крабс изумлённо взглянул на то что ему удалось вырвать и к своему удивлению понял что формула оборвана. Шелдон же обвёл взглядом то что осталось в его руке и пришёл в ужас. Его клочок был несоразмерно меньше чем то что удалось отхватить его большому коллеге.

Они обменялись ужаснувшими взглядами, в которых с лёгкостью читалось отчаяние приправленное ненавистью.

— Слушай... — Заговорил Юджин — Давай договоримся.

Ожидаемо что отсутствие полного рецепта погубит бизнес каждого из бывших партнёров и Крабс, как носитель торгового склада ума, сразу же пошёл на уступки, стараясь помириться с тем, с кем так недавно хотел расстаться навсегда.

Но самолюбие Шелдона было разрушено, казалось бы окончательно и бесповоротно. Слова уступки и возможно даже сожаления, а может быть и хитрой подлости, он воспринял с чувством наисильнейшего отвращения. Бывший друг обратился, в его глазах, в самого худшего врага. Теперь он ненавидел его.

На лице Шелдона нарисовалась зловещая ухмылка.

— Нет...

— Ч-что значит нет ? — Дрожащим от волнения голосом спросил Юджин.

— Нет значит нет — Закричал Планктон — Ты никогда не получишь полную формулу!

Беспокойное дыхание Шелдона перешло в смех. Глядя на это, алый краб вздохнул.

— Как и ты...

Но это не остановило истеричный смех копепоида, он прижал к себе кусок формулы как будто оно было самым дорогим в его жизни.

— За то без полной формулы ни ты ни твой чёртов бизнес не станет успешным. И ты снова окажешься на улице!

— Послушай, у тебя есть время одуматься...

— У тебя его было больше!

Заливаясь сумасшедшим хохотом, копепоид убежал, протиснувшись в щель под дверью. Опустошенный Крабс провожал его растерянным взглядом.

Какой бы драматичной и неоднозначной эта плёнка не выглядела тогда, финал у неё получился более чем неожиданный. Целый и выигрышный рецепт бургера, ставшего ещё лучше, попался именно Юджину. В тоже время как Шелдону достался лишь один ингредиент, и вовсе оказавшийся лишним.

---

Примечания:

Может я прошу слишком много, но оставьте хоть какой нибудь отзыв на полторы буквы. А то фф уже в макси потихоньку превращается, а фидбека как у драббла на подворотне.

Искренне всем ня.

Невозможность найти хоть что-то истинно хорошее в своём архиве воспоминаний, привело Шелдона в бешенство. Ненависть казалось бы потухшая после таинственного перемещения Шелдона в новый мир, всполыхнула вновь и её объектом стал тот кто ненароком вскрыл его старые раны.

Скрипка стихла. Таракан опустил руки и раскрыл глаза, уставившиеся на Шелдона. Тот безмолвно поник головой. Приджи аккуратно поднял подбородок копепоида, направив его лицо на себя.

— Вы плачете ? — Аккуратным полушёпотом спросил он.

Из единственного глаза Шелдона и впрямь набегал скупой ручеёк. Подняв беспокойный взгляд на таракана, он машинально утёр слёзы, но малость заплаканный голос выдавал его.

— Нет сэр, скорее сон набегает.

— Ху-ху-ху. А как-же, два часа и сорок две минуты ночи как никак...

"Откуда он знал точное время, даже не глядя в часы ?" — Удивился Шелдон.

— Полагаю я слегка переборщил с эмоциями — Собрался извиняться Приджи.

— Всё в порядке...

С первого этажа раздался скрип дверных петель и ветхих половиц. Зашуршали чьи-то голоса. Антенны таракана дрогнули, он мигом оживился. Скрипка мигом оказалась в чехле, перчатки на руках, а шляпа на голове.

— Ох, а вот и наши дорогие коллеги. Не составите мне компанию, дабы их встретить ?

Шелдон отрицательно помотал головой. Таракан кивнул ему и спустившись с подоконника, взял трость и манерно зашагал на выход.

Но сказать что копепоид был равнодушен, было бы неверно. Напротив, ему было интересно что там происходит. Он считал что показывать свою заинтересованность и присутствовать там было бы опасно для жизненно важной информации, которую они бы могли раскрыть в его отсутствие.

Когда шаги Приджи плавно перетекли на первый этаж, Шелдон встал и побежал на выход из кухни, а дальше и на лестницу. Выглянув из-за угла, он увидел возле консьержной стойки Приджи в компании с самим консьержем и двух странных существ.

Первым был крупное существо похожее на шиншиллу, покрытое темно-серой шёрсткой, имевшее длинный пушистый хвостик и растопыренные ушки. Единственными предметами гардероба на нём была синяя кепка, короткая шинель едва покрывавшая сами плечи и респиратор. Он много и дёрганно говорил.

Вторым гостем была внушительных габаритов пожилая дама похожая на глубоководного удильщика. Одетая в короткое серое платье и колготки, она была куда более немногословной. Даже её в буквальном смысле пустые и стекляные глаза не выражали никаких эмоций.

Когда копепоид пришёл, он успел лишь к середине малость затянувшихся разговоров.

— Этим мерзким вандалам должно было сдохнуть... — Буркнул шиншил.

— Полно вам резкостей дружище, всему на свете есть причина.

— Разве они не наши враги... Ты бы пригласил врага на прогулку ? — Протестовал он.

— Будь настроение, я бы пригласил и в гости — Парировал таракан.

— Мы всего лишь боремся с теми чья жизненная позиция отличается от нашей. Стало быть нам нужно просто отстаиваем собственные интересы и не более того. Эту простую истину я объяснял вам Хагс тысячекратно, но в который раз над вами берут вверх неправильные эмоции — Тон Приджи стал малость недовольным.

Приглянувшись к ним, он заметил что оба гостя держали пакеты, из одного из них торчали батон и лук-порей. Шелдон даже не знал что его удивляло больше: млекопитающееся на дне океана, лук растущий там-же или странные разговоры гостей.

— Дорогие гости. В моём отеле попрошу не выражать излишний негатив — Раскомандовалась консьерж.

Приджи отдал поклон и снял шляпу.

— Приношу тысячи извинений, и прошу проявить к моим коллегам снисходительность...

— Моя смена скоро закончится, так что я надеюсь никто из вас не учудит лишнего ? — Спросила комендантка, измеряя подозрительным взглядом каждого из них.

— Ой ну что вы. Здесь все постояльцы взрослые и трезвомыслящие. А под нашим надзором здесь не упадёт ни одной лишней пылинки.

Консьерж улыбнулась и собрав свои вещи удалилась из комнаты. Стоило двери захлопнуться, все трое резко переменились в лице. Они начали новый и совершенно другой разговор. Шелдон не пожалел что остался и продолжал наблюдать за ними.

— Как думаете босс, она нам поверила ? — Спросил шиншилл.

— А как-же... — С улыбкой ответствовал таракан — Мы выглядим более преданными её идее нежели она сама...

— В последний раз это было на удивление легко — Сказал Хагс.

— Значится влияние души спонга слабеет, как и сила Плачущего Короля. Всё идёт как по струночке — Маниакально потирая руки протянул Приджи.

— Сколько нам ещё предстоит уничтожить выбросов ? — Спросил Хагс.

— Столько сколько потребуется, время и терпение наш четвёртый компаньон...

— Хотелось бы всё и сразу — Мечтающе протянул Хагс.

Приджи вновь сделался дружелюбным, а на его лице засияла лёгкая улыбка.

— Ху-ху-ху. Единственное что в наших сделать сделать сейчас и сразу это хорошенько поужинать. Тем более всё в ваших руках, в буквальном смысле этого слова...

Хагс слегка хихикнул. Все направились на второй этаж.

Шелдон это заметил и мигом помчался на кухню. Усевшись на подоконнике, он сделал вид будто ни разу и не слезал оттуда.

Пока троица неспешно поднималась, копепоид использовал свободную минутку для импульсивных раздумий.

Час от часу не легче и каждая минута пребывания в этом мире давала ему кучу вопросов и ни одного ответа. Они явно что-то задумали. Их поведение изменилось с уходом консьержа, а значит им было что скрывать. Шелдон чётко уяснил что им нельзя доверять. Но в остальном их речи так-же вызывали много вопросов. Что за Плачущий Король ?

Это какой-то здешний бог. Но они говорили о нём как о существе более реальном нежели другие боги. Возможно это название для какой-то чудо-машины или некой сверхценной идеи...

Последним странным вопросом было спонг-влияние. Хотя последнее слово ему показалось подозрительно знакомым, словно он слышал его в каком-то сне. Хотя суть того сна ему была знакома очень туманно.

— Добро пожаловать домой мои друзья — Произнёс Приджи.

— Мы вернулись Спаркл...

— Кого ты назвал Спарклом ? — Спросил Хагс, разложив пакеты на столе.

Таракан зашагал к подоконнику и указал на Шелдона.

— Наш новый гость. Он с нами на одну ночь, сделаем же так чтобы он об этом не пожалел.

— Это что огурец ? — Спросил Хагс.

Шелдон скрестил руки и недовольно фыркнул. Приджи встал между ними и развёл руки.

— Знакомьтесь это Спаркл... знакомьтесь это Хагс и Фэнси.

Планктон безынтересно кивнул.

— Приятно познакомится — Саркастично сказал шиншилл, принявшийся раскладывать продукты.

Фэнси щёлкнула переключатель света, но тот не отзывался.

— Снова не исправен ? — Удручённо спросил Приджи.

Старуха кивнула.

— Это печалит...

— Снова свет вырубили. Тогда нам не воспользоваться микроволновкой — Проворчал Хагс.

Шелдон поднял руку.

— Как на счёт посмотреть что там сломалось ?

Троица смерила его удивлёнными взглядами.

— Эта милюзга разбирается в технике ?

— К вашему сведению размер ни о чём не говорит — Упрекнул его таракан, после чего обратился к копепоиду — Вы уверены что сможете исправить поломку ?

Копепоид кивнул.

— Будьте осторожны.

Он помчался к выключателю и аккуратно отодвинув его в сторону, залез внутрь.

Поломка была вызвана обычной неисправностью проводов. Используя подручные материалы Шелдон быстро отремонтировал их и вернулся к загадочной троице, выглядевшей слегка ошеломлённой тем как он легко и быстро справился с работой. Фэнси вновь нажала переключатели и кухню объял океан света.

Теперь когда это позволяли обстоятельства, Шелдон смог разглядеть кухню как следует. Она была гораздо больше чем у тех рокеров и больше напоминала столовую. В тоже время количество сваленной в кучу стульев со столами, гора немытой посуды и прочий мусор создавали впечатление что это помещение маленькое и тесное. Центр помещение рассекал длинный стол о примерно двенадцати стульях, на котором уже разложили кучу еды.

Спустя двадцать минут.

Стол был сервирован приличной скатертью обрамлённой алой вышивкой. Из еды присутствовали пару небольших салатов, тосты с джемом и яблочный сок. Гости вели непринуждённые разговоры, пока Шелдон отстранённо сидел в углу.

— Ху-ху-ху. Вы право шутница госпожа Фэнси.

Планктон удивлённо повёл бровью.

— Но она же ничего не сказала.

Приджи и Хагс пару секунд жутко смотрели на него, после чего таракан вновь рассмеялся.

— Должно быть вы оказались настолько увлечены тостом, что не услышали её шутку. Ничего страшного Спаркл.

После короткого молчания Шелдона, таракан продолжил.

— Вы наверно слышали про беду в соседнем городе Грибов ?

— Пожалуй — Ответил копепоид.

— Там произошёл выброс спонг-влияния — Выстрелил Хагс.

Опять они про этот спонг. Шелдон призадумался и понял что это было из тех самых речей которые они скрывали от консьержа. Почему они доверили это ему ? Но, что если он им подыграет ? Сколько ещё информации он сможет у них выудить ?

— Да, мне об этом известно...

— И как видите Спаркл, мы подавили выброс быстро и эффективно — С самодовольной улыбкой проговаривал Приджи.

— Я очень рад за вас...

— Даже никто не пострадал — Продолжал хвалиться таракан — Вот к каким поразительным успехам приводит командная работа.

Шелдон подтвердительно им закивал.

Он подпёр подбородок руками, пристальнее глядя на копепоида.

— Так что же, ещё не надумали ?

— По поводу чего ? — Зевая, спросил Шелдон.

Приджи задумчиво покашлял.

— Вас не устраивают условия которые мы выдвигали ранее ?

Шелдон недолго думая, кивнул.

— Ла-адушки...

— Мы ведь сто раз твердили, с нашими технологиями собирать спонг-частицы опаснее, чем идти охотиться на морского медведя с голыми руками — Буркнул Хагс — Ничем другим заменить нельзя ?

Фальшивая беседа набирает обороты, сможет ли Шелдон вписаться в очередной поворот и не ударить лицом в грязь.

— Тогда в чём смысл сотрудничать с теми кто не может выполнить моих требований. Тем более что спонг-влияние мне никак не мешает — Сказал Шелдон, давно забывший о том инциденте с имплантированным глазом СпанчБоба.

Хагс фыркнул. Приджи повесил задумчивый взгляд на столешницу, одной рукой мешая ложкой в чае, а другой подперев подбородок.

— Как на счёт обсудить сегодняшнюю погоду ? — Предложил таракан.

— Сегодня она ещё ничего — Сказал шиншилл.

Фэнси молчаливо кивнула.

— Как обычно сыро... — Скучно протянул Шелдон.

— Здесь всегда сыро — Ответил Хагс.

— И правда...

— Сменим тему ? — Предложил таракан.

— Что на счёт "Mechanical Dream" ? — Выпалил шиншилл.

Приджи закатил глаза.

— Дружище...

— Я вижу сегодня это самая волнующая тема — Произнёс Шелдон.

— Не то слово... — Протянул Приджи — Её сегодня право так часто обсуждали, что моя голова раскалывается.

— Там преступник говорят был из этих... как их там... — Хагс замялся, выискивая информацию в голове — Вот как этот огурец.

Приджи вопросительно промычал.

— Ты подозреваешь Спаркла ?

— Нет — Хагс судорожно всплеснул руками — Хотя, наверно...

Шелдон мог вновь начать отрицать свою причастность к этому преступлению, но похоже что они и сами не до конца были в этом уверены. Нужно было узнать точку зрения всех троих, ну ладно, хотя бы двоих.

— Ху-ху. Хотя Спаркл тот ещё "любитель" техники и технически для него это возможно, жертвы в виде реальных рыб не в его духе. Тут стоит кто-то более беспринципный.

Таракан грустно вздохнул, положил ложку рядом с чашкой.

— Но я не скажу что твоя точка зрения маргинальна. К сожалению большинство Бикини-Боттома думает так-же...

Шелдон так-же грустно вздохнул, потупив взгляд в пол.

— Как бы легко не было раньше, с этого дня, быть одиночкой себе дороже. Особенно как этот одиночка единственный в городе копепоид хорошо подкованный в технике.

Шелдон никогда не думал что где-то в мире найдутся другие умные копепоиды. Хотя, он уже давно в другом мире. Стало быть здесь есть другой такой-же копепоид....

Теперь Шелдону стало понятно. Похоже в этом мире есть альтернативная версия его самого, видимо отчасти знакомого для этой причудливой троицы и похоже не очень любящего технологии, хотя техническое образование ему было не чуждо. Но как они узнали его по фальшивому имени ? Не может ведь быть, чтобы он точно попал в чьё-то настоящее имя, всё таки Шелдон не был особым везунчиком.

— Ох, Хагс — Внезапно буркнул Приджи — Ты так быстро расправился с салатами, как же так ?

— Я не виноват что Фэнси готовит такими маленькими порциями!

— Ещё есть хлопья — Флегматично добавила Фэнси.

— Ох, не стоит — Вежливо останавливал его Приджи.

— Мне не трудно...

С этими словами глубоководный удильщик встала и зашагала к кухонной стенке.

Распахнулась дверца и Шелдон краем глаза заметил знакомый вид упаковки. На светло-сером фоне пестрило сочетание зелёных фиолетовых красок, которые венчала надпись "Cereal Karen". Это были те же самые хлопья с рекламного стенда и о котором говорил тот рокер. Но откуда они здесь ?

Она расставила четыре тарелки. Зелёные и фиолетовые хлопья, в форме шестерёнок, высыпали перед пристальным взглядом Шелдона. Фэнси достала бутылку и залив хлопья молоком, раздала всем присутствующим.

— Стоять, не с места! — Раздалось с дверного проёма.

На кухню ворвались четыре рыбы с пистолетами. Все четверо были мужчинами средних лет и были одеты в чёрные плащи, но их лица были открыты, словно им не от кого было прятаться.

— Вы думали что останетесь не замеченными ?! — Воскликнула одна из рыб.

— Постойте, мы можем всё объяснить — Взбудоражённо пролепетал Хагс, вздёрнув руки на верх.

— Лучше не надо, дружише — Вяло протянул Приджи, медленно подняв руки.

— Мне очень жаль, но мир не терпит предательств — Проговорила одна из рыб.

— Мы решим вашу дальнейшую судьбу на общем собрании, а сейчас вам придётся побыть взаперти.

— Пройдёмте за нами. Все трое...

Ведомая пистолетными дулами троица, покинула кухню. Шелдон пытался понять что здесь только что произошло. С этой троицей явно что-то было не так. И они явно что-то замышляли против хостела, но похоже что всё тайное становится явным. Похоже что сегодняшний момент был единственным когда Шелдон благодарил Нептуна за свои размеры, из-за которых он остался незамеченным.

— Хм, странно, здесь четыре порции. Куда же делся четвёртый ? — Удивился один рыб который остался на кухне — Надо об этом сообщить остальным...

Но похоже что на этом проблемы не заканчиваются. Теперь ему придётся скрываться от других рыб, ведь кто знает какие показания дадут задержанная троица. На секунду Шелдон поразмыслил о других вариантах для ночлега, но вариантов больше не было, это единственный бесплатный хостел. Тем более что идти куда-то было для него утомительным занятием, ведь больше всего ему хотелось спать.

Убедившись в том что никого вокруг нет, Шелдон выбежал из кухни и стал искать место чтобы спрятаться. Его номер уже не подходил для этой цели, скорее всего они устроят облавы на все жилые помещения. Чуланы и чердаки тоже не подходили для этого, насколько он знал из своего опыта. Осталась только канализационная труба, где его никто не сможет достать. Хотя здесь было холодновато и слегка сыро, ему не привыкать, он помнил своё детство и оно было гораздо хуже его сегодняшнего положения.

На этот раз он оказался на крыше. Неприветливый бетон обильно политый ночным дождём. Шаткий громоотвод, поблёскивавший в свете молнии полосовавшей сумрачное небо. Назойливые капли барабанившие по крыше и звонко стекавшие по сливным трубам. Неказистое здание служившее шахтой для выхода на крышу. Всё это представало общей мрачной картиной, крайне неприветливой для сновидца.

Пытливый взгляд Шелдона прорезался сквозь стену дождя и встретился с тусклыми фонарями установленными у шахты и, что называется, светившими себе под нос. Приглянувшись к фонарям, он заметил силуэт, почти не задеваемый светом, но чей силуэт уж очень сильно выделялся из темноты.

Силуэт не был похож на обычную рыбу, он выглядел очень худым, но при этом его вверхняя часть была непропорционально огромной.

По началу Шелдон принял его за какой нибудь хлам или старое оборудование. Но одна странная деталь вызывала у меня сомнения. Над силуэтом виднелось нечто круглое и похожее на зонт. Это было разумное или по крайней мере живое существо.

Он стал медленно подступаться к силуэту. Тот впрочем никак не реагировал, даже головой не поведёт. Шелдона уже больше ничего не напрягало, он продолжал подходить ближе. Вдруг силуэт загорелся. Точнее загорелся зелёный рисунок на плоской голове.

---

Примечания:

Кусок сюжета вышел великоватым. Остальное допишу чуть позже, может быть даже здесь... Чтобы это ни значило.