Звёздочка упала? Упала... (джен)

Ночь была обычная — одна из многих летних ночей, которые ничего такого особенного не предвещали. Ласковый ветерок разогнал дневную духоту и сладко-пряные запахи леса, а теперь играл с листвой и, набирая силу, стремился на простор высокого и широкого неба. Мир был лёгок и весел — Луне было совсем не скучно наблюдать за ним.

Ёжик и Медвежонок сегодня опять чистили звёзды. Высоченная ель раскачивалась под забравшимся на самую её вершину Медвежонком, который, позабыв об осторожности, размахивал берёзовым веником, пытаясь достать самую далёкую звезду.

Звезда отзывалась ему, будто ей было приятно. Вот она заворочалась, подставила один бок, потом другой, и, пискнув, вывалилась из своего гнёздышка.

— Ой! — вскрикнул Медвежонок, потеряв равновесие. Он выронил веник, едва успел уцепиться за ветку и засучил задними лапками, пытаясь найти опору.

— Ой! — сказал Ёжик, испугавшись и за звёздочку, и за друга.

Волчонок в своём лесу и знать не знал, и думать не думал, что Ёжик с Медвежонком чистят звёзды. Ему и в голову не приходило, что это надо делать. Звёзды были везде: и в небе, и в колодце, да и в глазах у него частенько ярко так сияло. Он, конечно же, знал, что земные звёзды и небесные — это совсем не одно и то же, хотя бы потому, что только небесные так игриво подмигивали ему, когда он лежал на раскладушке, закинув ногу на ногу. Было в этом что-то завораживающее.

Земных звёзд надо было ещё найти, зато с ними можно было познакомиться и пообщаться. Вот если бы одна такая небесная спустилась и объяснила, зачем подмигивает, — Волчонок был бы счастлив. Ни о чём он не мечтал больше. И вот, самая далёкая звезда мигнула и внезапно устремилась вниз.

— К нам! К нам! К нам! — закричал Волчонок, вскочил, запрыгал и замахал лапами.

Не сразу он подумал о том, каково это падать с неба звезде, не сразу испугался того, что она ударится и разобьётся: сперва он со всех лап спешил навстречу, потом на помощь. Звезда оставляла за собой след из золотистых искорок, и упустить её было невозможно, но Волчонок всё-таки не успел подставить лапки.

Вместо него падение смягчила растянувшаяся между двух берёз паутина, и раньше, чем Волчонок добрался до звезды, к ней выполз огромный заспанный паук.

— Кыш! — сказал Волчонок. — Не пугай маленьких.

Паук послушно уполз в свою спаленку, но Звёздочка, свернувшись калачиком в паутине, продолжала стенать и плакать.

— Ударилась? Поранилась? Испугалась? — спрашивал Волчонок, но та не отвечала.

Волчонок взял её лапками, согрел и погладил. Тельце у неё было круглое, как капелька, голова, как огонёк, ножки и ручки тоненькие, как веточки. Отогревшись в мягких лапах, она затихла, устроилась вольготнее, но всё ещё всхлипывала и икала.

— Зачем ты так печалишься? — спросил её Волчонок. — Вот увидишь, тебе у нас понравится.

— Померкла я, померкла, — наконец ответила Звёздочка.

Волчонок задумался — ведь и вправду померкла. К счастью, ему навстречу уже спешили Медвежонок с Ёжиком.

— Ударилась? Испугалась? — забеспокоился Ёжик, разглядывая Звёздочку.

— Плачет? — спросил Медвежонок. Он стеснялся.

— Да вот говорит, что померкла, — объяснил Волчонок.

— Ничего. Это мы поправим, — засуетился Ёжик. Пока остальные знакомились, он уже развёл костёр, откопал в запасах Волчонка самовар и достал приготовленную баночку варенья.

Звезду всё это не успокаивало. Как бы близко ни подносил Волчонок её к огню, рискуя обжечь лапки, как бы ни кружились вокруг неё искры, — они всё равно гасли через несколько мгновений.

— Даже если верну сияние, оно померкнет за деревьями, кочками, горами, косогорами. Мало кто увидит мой свет.

— Тебе надо вернуться на небо! — воскликнул Волчонок. — И я знаю как. Ты побежишь по лунной дорожке!

Друзья не стали ждать, пока Ёжик затушит костёр. Он догнал их уже на берегу озера, когда Волчонок на вытянутых лапах держал Звёздочку над водой — ей было страшно.

— Я утону в воде, — ныла Звёздочка и цеплялась тонкими ручками за лапы волчонка.

— Просто беги быстро-быстро, — уговаривал он её.

— Гляди и делай, как я, — Медвежонок взял разбег по берегу озера, пару раз шлёпнул по воде лапами и забрался на лунную дорожку — он успел пробежать до середины, прежде чем плюхнулся обратно в воду и неловко поплыл.

Волчонок встал на колени, поставил Звёздочку на воду и подтолкнул.

— Ты легче. У тебя лучше получится.

Она вскрикнула, но Волчонок уже отпустил её. Как бы ни искала она его лапы, но они были слишком далеко — пришлось бежать. Первые шаги дались легко — она была не многим тяжелее света и сразу встала на лунную дорожку.

Почувствовав успех, она побежала увереннее, быстрее, потом рассмеялась от счастья, оглянулась, чтобы попрощаться — и плюхнулась в воду.

Волчонок сразу же бросился на помощь, но Звёздочка не продержалась на поверхности и мгновения, оставив после себя миллионы пузырьков. Волчонок нырял, но дно было покрыто илом, а Звёздочка не сияла.

Он был уверен, что ищет там, куда она упала, пузырьки подтверждали это, их даже как будто становилось больше. Волчонок подцепил лапами немного ила со дна и вынырнул — Звёздочки не оказалось в его ладонях.

Он нырял, пока медвежонок не вытащил из воды его самого и не потащил к костру. Только выходя из воды, он почувствовал лёгкое прикосновение к лапе и оглянулся — из воды показался крупный лист, а потом второй, вслед за листьями из воды вынырнул бутон. Он вздрогнул — над нежно розовыми лепестками разлилось сияние — и раскрылся, заставив всех открыть рты от восторга. Волчонок узнал Звёздочку. Она нашла себе место.