Вор памяти (джен)

2 июля 272 г.

Любители острых ощущений приезжают в Клодар по одной причине: посетить ночные клубы в центре города. Лучше всего такой поход совершать на выходных, когда посетители данных заведений максимально расслаблены и готовы с тобой на любые эксперименты. Даже если ты сам их не хочешь, тебя могут заставить деньгами, угрозами, шантажом. Об этом никто никогда не говорит. Никто никогда не называет завсегдатаев по имени, потому что их имена уже высечены на Доске почёта в Дворце красных магов или различных министерствах. Никто никогда не снимает в таких клубах маску.

Сегодня Руни Шнайдер вышла на охоту. На повестке дня: пять самых дорогих клубов в центре города, которые постоянные посетители называют по буквам алфавита прошлой цивилизации: Алеф, Бет, Гимель, Делт, Хе. «Алеф» — самый большой и старый клуб, обслуживавший местные элиты ещё во времена до единого земного государства. Работа здесь является привилегией, а местные баристы успели прославиться на две планеты своим умением создавать самые причудливые сочетания алкоголя с другими ингредиентами. «Хе» же появился год назад, но уже заслужил репутацию уединённого места для ценителей «размеренного» отдыха. Туда сначала Руни и отправилась, чуя, что именно там найдёт свою жертву.

Ничто не выдавало в Руни сотрудницу контрразведки. Она единственная среди своих невольных коллег не брезговала роскошными пурпурными шубами, которые подчёркивали необычный цвет её глаз, украшениями из розового золота (их она подбирала специально под рыжие волосы), а также туфлями на высоченным каблуке, придававшем её ещё сантиметров пятнадцать роста, чтобы она могла наравне разговаривать с большинство, а не смотреть снизу вверх. Для простых жителей Клодара Руни Шнайдер не существовало, зато для мадам Мур она была чуть ли не сестрой. Только «сестре» глава партии могла поручить расследовать «Вора памяти».

Несколько месяцев назад среди высших кругов Клодара начали распространяться страшные слухи. Люди приходили из клуба домой, не помня вообще, что там произошло. Изначально всё списывали на алкоголь: всё-таки сама Руни позаботилась, чтобы в центре страны подавали только самые крепкие коктейли. Однако вскоре терять память начали и непьющие люди, и прислуга тех, кто ходил в клубы по выходным. Конечно, Руни сразу поняла, в чём дело, но остальные догадались, что за потерей памяти стоит особая магия, только через несколько месяцев. И теперь она здесь, на пороге «Хе», ищет большого и страшного «Вора памяти», явно шпиона сопротивления, чтобы его забрать в участок и допросить. Всё просто.

— У нас завелась опальная⁽¹⁾ шавка, и она стирает людям память, чтобы собрать побольше информации. Потом передаёт собранное таким же шавкам. Найди её, — вот так просто Дезире Мур сформулировала задание для Руни сегодня днём, а потом ушла домой вместе со стопкой бумаг, просто потому что атмосфера администрации ей надоела. У молодой главы Партии были свои причуды, но Руни радовалась, что смогла найти с ней общий язык, потому что прошлый, тягомотный дед, древнее первого бога, её с потрохами выгнал. Ловкость рук, немного магии, и она, конечно, вернулась, но всё равно неприятно. Новые личности просто так не придумываются!

— Стоять, — её движением руки остановил бугай-охранник на входе и смерил презрительным взглядом. Руни потупила взгляд. С такими, как он, всегда срабатывает. Везде люди одинаковые. Её пропустили через несколько секунд с многозначительным хмыком. Руни подмигнула охраннику и, цокая каблуками, вошла в клуб.

Внутри «Хе» был больше, чем снаружи. Искусный интерьер и никакой магии. Виды человеческого гения, даже в таких незначительных местах, радовали Руни. «Будь аккуратнее. Он где-то здесь», — в голове раздался знакомый монотонный голос, и она подавила желание посмотреть наверх, чтобы увидеть, кто с ней говорил сквозь все слои атмосферы планет. Он решил не показываться, пока не увидит сигнал, хотя ему ничего не мешало тоже спуститься сюда и насладиться очередной версией клубов. Руни побывала во всех, кроме самых первых, и всё же, ничего не могло сравниться с бешенством тех древних увеселительных домов, которые были в её мире. «Сверху проще наблюдать за происходящим», — оправдывался её собеседник, но она знала, что тот лукавит. Он просто не понимал истинную суть человеческих развлечений, его воображаемая кровь не кипела при виде неоновых вывесок, причудливых коктейлей и любительских танцев, его сознание не начинало вслушиваться во всё происходящее, лишь бы не упустить дух вечера, в каждом клубе разный.

Для начала Руни взяла себе местную версию джин-тоника, которая почему-то на этой планете была чрезмерной горькой. На самом деле, на каждой планете джин-тоник становился менее и менее сладким, и только Руни это заметила. Возможно, сознание играет с ней шутки: всё-таки, симулированные органы чувств не похожи на настоящие. Или просто с каждой новой планетой люди теряли способность чувствовать горькое. И всё остальное. Приближались к божественному.

Помимо неё за барной стойкой сидело ещё несколько человек. Слева — трое друзей, явно здесь только чтобы «подцепить» каких-нибудь красивых девушек. Они очень громко обсуждали всех представительниц женского пола, их физические черты, с верха до низу. Заметив Руни, они переключились и на неё, и она притворилась, что ничего не слышит. Но бёдрами подвигала, им на радость. Её веселили такие кадры, теряющие разум даже от пива. У них в карманах был даже специальный порошок с мощным снотворным, что Руни заметила сразу же. Она специально поставила свой джин-тоник на стойку рядом с ними и отвернулась. Незаметное изменение плотности жидкости, микроскопические пузырьки. Будь Руни и правда сногсшибательной человеческой девушкой, она бы их не заметила. Но животным (а именно ими и были мужики, отравляющие чужие джин-тоники) не повезло с той, на кого они решили напасть. Она думала сделать с ними что-то жестокое, однако услышала в голове раздражённое кряхтение, так что решила просто выкрасть у них все пакетики со снотворным. Ей они точно понадобятся больше.

— Не хочешь к нам присоединиться, красоточка? — спросил её лидер группки, когда она подошла к ним слишком близко.

Руни улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и ответила:

— Вы мне даже в слуги не годитесь. Так что нет, обойдусь.

Она хотела вызвать у них реакцию, но, кажется, животные были настолько пьяны, что не поняли в принципе, что она сказала. И как они хотели кого-то напичкать снотворным в таком состоянии? Конечно, они не заметили, что их карманы стали чуть легче. Даже не заметили отравленный джин-тоник, вылитый главному подобию на человека разумного прямо на футболку.

«Ты меня теперь слушаешь?» — удивился её невидимый собеседник. Руни пожала плечами. Он же сам ныл бы, если бы Руни сделала с ними что-то ещё, кроме пустых оскорблений. Очередную лицемерную тираду про сохранение космического порядка ей слушать совсем не хотелось.

Пока Руни решила обратить своё внимание на пару справа от бара. Не подходя слишком близко, она вслушалась в их разговор. Ничего интересного там не было. Единственная причина, по которой вообще эта пара привлекла её внимание — пульсация фиолетовой магии от девушки, редкая для этого города. Цель Руни точно была фиолетовым магом, и она чувствовала несколько человек в этом клубе с подходящим потенциалом. Однако эта девушка вряд ли была той, кто нужен Руни. Она держалась за своего мужа (Руни, к своему неудовольствию, разглядела кольцо) и ни на шаг от него не отходила. Вор памяти вряд ли бы так долго стоял на месте.

Оставалось ещё четверо, и всех их нужно было проверить до того, как кто-то из них решит покинуть клуб. Руни решила поторопиться, попросив у бармена ещё один джин-тоник. С напитком в руке ей было как-то проще фокусироваться и сдерживать желание просто пойти на танцпол и затмить там всех людей (опять). Ещё двоих фиолетовых магов она отмела практически сразу же: они не делали ничего подозрительного. Третий маг же стоял поодаль от остальной толпы и привлёк её внимание. Это был мужчина лет двадцати пяти в маске, походившей на рыцарское забрало, и полностью белом костюме, внизу, правда, немного потемневшем от грязи и пыли в клубе. Он пришёл в «Хе» с книгой и был полностью в неё погружён. Будь воля Руни, она бы его повязала только за осквернение священного места! Но она лишь подошла к нему и завела разговор в своей обычной манере:

— Неужели вечеринка настолько тухлая, чтобы тут читать?

— Нет, — улыбнулся незнакомый мужчина в ответ. — Просто я жду своего парня. Он задерживается. Как обычно. А танцевать без него не хотелось бы.

Всем своим видом мужчина выражал недовольство, что ему пришлось заговорить с Руни. Но ей было, конечно же, всё равно.

— И когда он должен был прийти?

— Полчаса назад. Где-то задержался. Если позволите, я вернусь к книге, вы меня прямо на кульминации прервали.

Руни кивнула и отошла, пытаясь не показывать своё раздражение. Она чувствовала себя неловко. И терпеть не могла, когда кто-то заставлял её чувствовать себя неловко. «Не похоже, что это твоя цель», — заключил её собеседник. К сожалению, она пришла к тому же выводу. Настоящий Вор памяти вряд ли бы делал что-то настолько вызывающее, как чтение книг. Наоборот, он бы пытался слиться с толпой. Например, как это делал последний не проверенный ею фиолетовый маг, который сейчас направлялся в сторону Руни. Она уже была готова с ним заговорить, но парень прошёл мимо неё прямо к «чтецу». Конечно, она должна была догадаться раньше. Надо было скрыться в толпе, чтобы подслушать их разговор, что она и сделала, успев даже заказать ещё один коктейль у бармена, один из крепких. Она успешно притворялась, что на неё действует алкоголь, поэтому заказывала коктейли в порядке повышения их градуса. Руни, правда, не учла, что тридцать коктейлей за один вечер пьют только заядлые алкоголики, по типу тех пародий на людей из животного царства, что хотели её отравить. Хорошо, что бармен был молчаливый, и никак не обращал внимания на странности эксцентричной гостьи.

Она встала рядом с колонной, наблюдая за танцполом, и начала слушать, что говорила её парочка. Действительно парочка, что было понятно с первой интонации. Со второй стало понятно, что собеседник «чтеца» был не такой уж и прост. В его голосе слышался необычный диссонанс, неуловимый для человеческого уха. Будто в разговоре участвовало сразу двое. Мало того, Руни поняла, что этот «раздвоённый» человек и был Вором памяти. Флуктуации фиолетовой магии, лёгкое раздражение в голосе каждый раз, когда речь заходила о правительстве, странные секундные паузы посреди предложения, где их не должно быть. Внешность Вора памяти была неизвестна, потому что он первым делом стирал память о ней у всех жертв. С Руни такой фокус, в чём бы его природа ни заключалась, не пройдёт. Осталось только дождаться подходящего момента, когда «чтец» окажется в одиночестве, и подать сигнал своему другу с небес.

Когда Вор памяти оставался в одиночестве, ему было некомфортно. Руни встретилась с ним взглядом и улыбнулась самой хитрой улыбкой из всех, что у неё была. Смущение на его лице её забавляло. Видимо, Руни тоже была в его вкусе. Жаль, это будет последний раз, когда он увидит её. Она медленно поднялась на второй этаж по правой лестнице, чувствуя, как Вор провожает её взглядом. Надо будет рассмотреть его глаза поближе.

На втором этаже никого не было, но Руни всё равно спряталась, чтобы её не заметили камеры, понатыканные в этом месте везде. Её секрет — главное оружие, и она никому не позволит его узнать. Даже рубры не понимали, что с ней не так, и просто всё списывали на её «пурпурную» магию. Исправлять их она не собиралась.

Она почувствовала синусоидальное волнение в магическом поле, и через мгновение уже стояла в пустом туалете, но на первом этаже клуба, в секции для персонала. У дальней кабинки стоял мужчина, будто сошедший с экрана чёрно-белого телевизора персонаж ранних научно-фантастических сериалов. Даже кожа его была серой.

— Это последний раз, когда я буду вмешиваться, Секунда, — сказал он, даже не посмотрев на Руни. Она улыбнулась.

— Ты всегда так говоришь и всё равно помогаешь, — заметила она.

— Иначе тебя бы давно поймали. Кто знает, как это отразится на нашем плане. Ты играешь в опасную игру. Нам нужно сосредоточиться на более важных вещах.

— Почему бы не сделать всё и сразу?

Руни подошла к мужчине, которого звали Тритий. Технически, он даже не был мужчиной, но это была простая семантика: любой человек, стоявший перед Тритием, будет говорить о нём в мужском роде. А о ней — в женском. Второе она сейчас изменит.

Она оглядела лежавшего на полу человека, как раз того самого «чтеца», и сняла маску. Под ней оказалось смазливое мягкое лицо, по которому вряд ли можно было сказать, что ему без паспорта продадут алкоголь. Не любила она такие лица, но в них наверняка что-то видел Вор. Затем достала из карманов ключи и идентификационную карточку младшего сотрудника Министерства культуры Эллиота Викенса. Ничего необычно, пусть Руни и надеялась, что Викенс тоже окажется шпионом на задании, а она ему сейчас испортила миссию. Но, судя по всему, в нём было столько же необычного, сколько в лежащем на земле камне. Она взяла коммуникатор и просмотрела его переписки. Холостяк, неудачлив в любви, решил попытать судьбу и найти себе парня в местных клубах. Особенно его привлёк некий «Захария Роджерс», переписка с которым была особенно пикантной. И очень длинной. Несмотря на это, Захария общался с Эллиотом аккуратно и не присылал никаких фотографий. Интуиция, однако, подсказала, что это и был тот мужчина из центрального зала. Бинго.

Тритий стоял молча поодаль, скрестив руки на груди. Она чувствовала его взгляд на затылке, и знала, что тот совсем не одобряет её работу на правительство рубров, пусть и не пытается ей перечить. Тритий знает, что её переубеждать бесполезно.

— Готов? — Руни повернулась к нему с самой глупой улыбкой на лице. — А то господина Викенса заждались.

Руни встала, отряхнулась и затем посмотрелась в зеркало. Оттуда на неё смотрела точная копия мужчины на полу. Единственное различие — светящиеся в темноте пурпурные глаза, предававшие её маскировку. Если смотреть куда надо, сразу можно раскрыть, кто она такая. Только в «Хе» никто не смотрел дальше маски. Для них концепт церкви был далёк и непонятен, вряд ли кто-то из них поверит, что по земле бродит самый настоящий бог. Даже два.

— Я его заберу и прослежу, чтобы он не очнулся. Будь аккуратней. Люди на этой планете не такие простые.

С этими словами настоящий Эллиот и Тритий исчезли, а фальшивка в приподнятом настроении вышла в центральный зал.

1) прилагательное от «Сопротивления чёрного опала», главной организации, противостоящей рубрам

Вернуться к тексту