Слово десницы (джен)

— Останови их, — на глазах Сансы блеснули слезы. — Зачем так поступать? Причем тут Леди, если это сделали Арья с Нимерией? Ты же не можешь этого допустить, правда? Леди там даже не было! Не позволь им это сделать, она будет хорошей, я обещаю! Я обещаю…

Рыдающая Санса доверчиво прижалось к нему. Эддард чувствовал себя очень скверно, но машинально погладил ее по голове, пытаясь успокоить. Чего стоит его новая должность десницы короля, если он не способен защитить от несправедливости собственную дочь? Эддард посмотрел на Роберта, которого считал своим другом, все равно что братом… Перевел взгляд на раненного волчицей принца, глядевшего на него исподлобья. Взглянул на закусившую губу Арью, ощутил, как обнимает его Санса. Вспомнил, как серьезно отнеслись даже младшие дети к воспитанию своих питомцев, один из которых чудесным образом достался и не рассчитывавшему на это Джону… Как Джон тогда сказал: «Эти щенки предназначены судьбой вашим детям, милорд».

— Этого не будет, — тихо, но твердо произнес Эддард.

— Что? — Роберт, взглянул на него с удивлением, в зале повисла мертвая тишина.

— Ты смеешь возражать своему королю? — В голосе Серсеи слышалось удивление.

— Казнить невиновного бесчестно, я не позволю этого сделать, — спокойно ответил Эддард, даже не посмотрев на нее.

— В пекло твою честь, Нед! Будь ты проклят! — Король встретился с ним взглядом. — Причем она здесь и чего ты хочешь? Потребуешь суда поединком из-за неразумного зверя? Это просто смешно!

— Это не какая-то дикая собака, а символ моего рода, питомец моей старшей дочери, — возразил Эддард, выдержав этот взгляд. — Осмелюсь напомнить, что к случившемуся она не имеет никакого отношения…

— То есть смертельно опасная тварь и дальше останется среди людей? — прошипела Серсея. — Что, если и она набросится на кого-нибудь, сочтя опасным для своей хозяйки?

— Нед, не вынуждай меня приказывать тебе, — в голосе Роберта чувствовалась смертельная усталость. — Что я за король, если собственный десница спорит со мной по вопросу, который медяка ломаного не стоит?

— Возможно, я ошибся, Роберт, — ответил Эддард. — Если ты считаешь, что жизнь невиновного существа не стоит и медяка, тебе действительно нужен более сговорчивый десница. Санса, Арья, мы возвращаемся домой!

Он направился к выходу из зала, взяв обеих дочерей за руки. Верный Джори Кассел последовал за ними. Эддард не мог этого видеть, но чувствовал на своей спине взгляды озадаченных Серсеи и Роберта, а еще слышал, как возмущается избалованный мальчишка-принц. Как и все присутствующие в зале, Эддард прекрасно понимал, что бросает вызов королю, но что он за лорд Севера, если не сделает этого сейчас? Кто, если не вожак должен защищать свою стаю?

— Стоять! — взревел король, когда они проделали две трети пути. — Нед, ты серьезно?

Эддард остановился и оглянулся. Роберт вскочил со своего кресла, пунцовый от гнева, огромный и устрашающий. Упал на пол подсвечник, с грохотом отлетело в сторону массивное кресло лорда Дарри, которое занимал король. Многие из присутствующих в зале попятились к стенам, боясь, что королевский гнев может коснуться и их. Санса, испуганно вскрикнув, спряталась за спину Эддарда.

— За последние четыре дня я спал всего несколько часов, и не в настроении для шуток, Роберт.

Серсея попыталась что-то сказать, но король сделал жест рукой, и все ее возражения оборвались буквально на полуслове.

— Ладно, твоя взяла, Нед, катись оно все в Пекло! — прорычал король. — С тебя ведь действительно станется вернуться сейчас на свой Семерыми забытый Север! Слушай королевскую волю. Волчица, которая сейчас в лагере, должна вернуться в Винтерфелл. Чтобы уже с восходом солнца ее никто здесь не видел, иначе лично голыми руками на части разорву. За голову беглой волчицы назначаю награду в полсотни золотых драконов… — он посмотрел на Серсею. — Если успеют ее принести до того, как мы снова тронемся в путь, в ином случае пусть живет. С твоей Арьей, поднявшей руку на моего Джоффри, сам разберешься, Нед. Но чтобы по всей строгости! И брось дурить, ты мой десница, твоя Санса с моим Джоффри помолвлена. Чтобы я этих глупостей про отставку больше никогда не слышал, понял, волчья твоя душа? А теперь скройся с глаз моих... отдыхай.

Эддард склонил голову, молча развернулся и вывел дочерей на улицу, не обращая внимания на возмущения Серсеи, вопли Джоффри и тем более шёпот придворных. За его спиной раздался громкий звук удара, это могла быть только несчастная дверь, на которой король выместил свой гнев. Санса крепко сжимала руку отца, осыпая его словами благодарности, и он улыбнулся ей. Арья, с которой Эддард пообещал себе провести серьезный разговор, недовольно косилась на старшую сестру, но все же молчала, поджав губы. Волчица, и не подозревающая, какой страшной судьбы только что избежала, нашлась привязанной к столбу у воротной сторожки. Санса тут же бросилась к своей питомице, упала около нее на колени, обнимая ее и осыпая поцелуями густой серый мех.

— Отвезешь в Винтерфелл лично, — шепотом сказал Эддард Джори, наблюдая за совершенно счастливой дочерью.

— Конечно, милорд, — ответил Кассель так же шёпотом и кивнул. — Надеюсь, Нимерию тоже по пути встречу. Не дело северянам умирать на юге, особенно на потеху Ланнистерам.

— Думаю, и правда встретишь, — уверенно произнёс Эддард. — Может, действительно моим детям эти звери посланы судьбой. И сослужат им еще добрую службу.