Призрачный союз (джен)

Тони Старк, облачённый в свой неизменный, но изрядно потрёпанный костюм Железного человека, сидел на краю крыши, свесив ноги над бездной, словно гравитация для него была всего лишь ещё одной технической проблемой, которую можно было игнорировать. Ночного неба не было видно из-за плотной пелены смога от многочисленных пожаров, и огни Нью-Йорка мерцали как рассыпанные по чёрному бархату бриллианты.

Рядом с ним, словно тень, закутанная в чёрный плащ, стояла Джорджия Ласс. Её бледная кожа и хмурый взгляд придавали ей вид призрака, затерявшегося в суете мира живых.

— Говорят, что перед смертью вся жизнь проходит перед глазами, — произнесла Джорджия. Её вздох был тихим, но пронзительным, как звон разбитого стекла.

Тони задумчиво смотрел вдаль. В его глазах, обычно полных искр изобретательности, на этот раз горело лишь спокойствие.

— Может быть и так, — философски ответил он, — но это если ты смертельно болен или там парашют не раскрылся. А если смерть подкралась внезапно, то единственное, о чём успеваешь подумать… — Он сделал паузу, горько усмехнувшись. — …это «Вот дерьмо!». Обычно я успеваю сказать что-то более остроумное.

Джорджия невозмутимо пожала плечами, словно привыкшая к саркастическому юмору Старка даже в самые трагичные моменты.

— Им было весело с тобой, — сказала она, глядя на него, словно пытаясь утешить, или же удерживая последние отголоски его жизни.

Тони вздохнул, нехотя признавая этот факт.

— Надеюсь. Я столько всего не успел… — он резко махнул рукой, но привычного металлического скрежета костюма не услышал. — Хотя кого я обманываю? Я как всегда напортачил.

— Успеют они, — ровно ответила Джорджия.

— Без меня — нет, — возразил Тони, внезапно поднимаясь на ноги. Броня по-прежнему была абсолютно безмолвна, но Тони не придавал этому значения. Он принялся загибать пальцы здоровой руки оплавленной металлической перчаткой. — Беннер же разнесёт всю мою лабораторию, прежде чем Морган успеет вырасти, чтобы понять, что там к чему. А Паучок… Я же только вернул его!

Он замолчал на мгновение, его взгляд стал задумчивым, словно он мысленно перебирал лица тех, кого оставил позади.

— И Роджерс… — продолжил он, голос слегка дрогнул. — Мы только начали понимать друг друга. Я даже его щит вернул, представляешь? А теперь кто будет его приземлять, когда он снова решит прыгнуть без парашюта?

Тони сделал паузу, словно вспоминая что-то важное, а затем усмехнулся.

— И, конечно, этот его Мьёльнир… — он покачал головой, но в его глазах читалась лёгкая досада. — Я так и не успел разобраться, как он его поднял. Ладно, щит — это ещё куда ни шло, но молот? Это уже перебор. Я же гений, а он просто… капитан Америка. Где тут логика?

Джорджия откровенно скучала. Она слышала подобное уже тысячи раз.

— А Тор? — усмехнулся Тони, но в его глазах читалась грусть. — Мы только начали соревноваться, кто круче. Кто теперь будет рассказывать Златовласке, что он слишком громкий для Земли?

Его голос стал тише, почти шёпотом, когда он произнёс:

— И Пеппер… — он замолчал, словно слова застряли в горле. — Я обещал ей, что всё будет хорошо. Я обещал…

Его голос звучал отчаянно, словно он был готов вступить в бой даже со смертью.

— Тони, ты умер, — спокойно произнесла Джорджия, подчеркивая непреложность этого факта. — Это необратимо.

Тони нахмурился, отбрасывая свою беспечную маску.

— Без вариантов? — Он внимательно посмотрел на Джорджию, словно пытался прочесть на её лице ответ на все свои вопросы.

— Без, — безжалостно подтвердила она.

— А может быть, есть такой вариант, при котором я остаюсь здесь? — Он задумчиво потёр виски, словно в его голове рождалась новая блестящая мысль. — Не в том смысле, что я остаюсь здесь, как привидение, а… Ну, не знаю. В качестве духа, ангела-хранителя!

Джорджия вопросительно выгнула бровь, всем своим видом выражая скепсис.

— Нет, ты не подумай, ничего такого, — быстро продолжил Тони. — Но! — Он щёлкнул пальцами, словно зажигая лампочку. — Ты же тоже в своё время умерла. Так? Но ты здесь. Не ушла в загробный мир, а пришла по мою душу. Как такое может быть? Какая тут научная подоплёка? Где мой блокнот?

— Не готов к переходу? — Джорджия вложила в этот вопрос едва уловимую нотку сарказма.

— Н-н-н… нет, — признался Тони. — Не готов. А, вспомнил, у меня есть незаконченное дело! Это же считается? Я же гений, миллиардер, плейбой, филантроп, и у меня незаконченное дело! Это же весомый аргумент, а?

Джорджия безвольно закатила глаза, привыкшая к извечным оправдания душ.

— Все так говорят, — вздохнула она.

Тони не обратил внимания на её сарказм, его мозг уже работал на полную мощность.

— Подожди, — сказал он. — Это же означает, что есть какие-то лазейки! Какие-то исключения! Если ты осталась здесь, значит, и я могу. Может, мне нужно переродиться? Или стать призраком? Или… или стать каким-нибудь межпространственным существом? Нужно провести исследование! Где мои гаджеты?

Джорджия вздохнула, глядя на его неуёмную энергию.

— Ты умер, Тони, — терпеливо повторила она. — Ты не можешь ничего исследовать.

— Но это же несправедливо! — воскликнул Тони, вставая на ноги. — Я не могу просто взять и всё бросить. И вообще, что это за место? Это загробный мир? Тут даже Wi-Fi нет!

Джорджия устало потерла виски.

— Это… место перехода, — объяснила она. — А теперь ты пойдёшь со мной.

— Ну уж нет! — Тони развёл руки в стороны. — У меня ещё куча дел. Мои технологии нужно внедрить в общественный транспорт. Мир не может жить без моих технологий!

Джорджия вздохнула, но её голос звучал мягко, почти утешительно.

— Оглянись, Тони, — сказала она, указывая куда-то вдаль. — Где-то там должен быть яркий свет. Возможно, кто-то из твоих умерших родственников ждёт тебя. Иди на свет.

Тони повертел головой, внимательно осматриваясь вокруг.

— Ничего такого не вижу, — заявил он, разводя руками. — Только смог, пожары и… в общем, ничего утешительного. Может, мне нужно стать Мстителем и в загробном мире? А что, буду обучать новых рекрутов, а, Джордж?

— Джорджия, — поправила она. — Это же скучно.

Тони усмехнулся, его глаза блеснули привычной искоркой азарта.

— Скучно? — переспросил он, разводя руками. — Да ты просто не была на моих вечеринках! Если я останусь, то организую для тебя самую крутую призрачную тусовку. С привидениями, летающими закусками и, может, даже с живой музыкой от какого-нибудь призрачного Элвиса. Уж это-то я умею!

Джорджия покачала головой, но уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке.

— Ты неисправим, — произнесла она. — Но, признаю, с тобой весело.

Тони улыбнулся. Он не собирался так просто сдаваться.

— Значит, я остаюсь? — спросил он, с надеждой посмотрев на Джорджию. — Организуем нашу собственную «призрачную тусовку».

Джорджия посмотрела на него с лёгкой грустью и усмешкой.

— За тобой было довольно весело наблюдать, если не считать всего того хаоса, что вы устроили, — ответила она. — Но это заставило меня понять, что с тобой можно работать вместе. И как бы ты ни пытался взять всё на себя, ты вполне командный игрок, Тони.

— Похоже на то. Но теперь все вечеринки будут проходить без меня... — добавил он с театральным вздохом, но в его глазах читался искренний интерес. — Хотя, знаешь, я всё ещё могу устроить что-то незабываемое. Даже здесь.

Оба молчали, глядя на горящий после нашествия армии Таноса мир, словно обдумывая произошедшее.

— Знаешь, Тони, — сказала Джорджия, повернувшись к нему. — Ты показал, что можешь не только создавать хаос, но и исправлять его. Ты показал, что можешь быть больше, чем просто гениальный изобретатель. И поэтому, — улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза, — я хочу предложить тебе стать жнецом. Ты можешь стать частью моей команды.

Тони замер, его глаза расширились от удивления, и он немного остолбенел.

— Стать жнецом? — переспросил он. — Ты серьёзно? Это было бы… неожиданно.

— Да, — ответила Джорджия. — Ты можешь использовать свои навыки и интеллект для того чтобы помогать тем, кто переходит в загробный мир. И я знаю, что ты справишься.

Тони посмотрел на неё, словно обдумывая её слова.

— Что ж, — произнёс он. — Это, наверное, самый неожиданный поворот в моей жизни, даже для призрака. Но знаешь что? Я согласен.

Джорджия улыбнулась и протянула ему руку.

— Добро пожаловать в команду, Тони, — сказала она.

Тони пожал её руку — новая жизнь, новые вызовы и новое, призрачное, но многообещающее партнёрство.

— Кстати, — добавил он, оглядывая свой потрёпанный костюм Железного человека, — а мне тоже выдадут чёрный плащ, или мне теперь так и таскаться в этой сгоревшей броне вечность?

Джорджия рассмеялась, и её смех, казалось, разогнал смог вокруг них.

— Не волнуйся, Тони, — сказала она. — Мы найдём тебе что-нибудь подходящее.