Улитка на клоне (джен)

Сначала выбрали подходящую соматическую клетку взрослого человека. Извлекли ядро из клетки, содержащей весь генетический материал. Взяли яйцеклетку от женщины-донора, удалили из неё ядро и получили готовую к приёму нового ядра яйцеклетку. В неё вставили ядро соматической клетки и стимулировали радиоизлучением. Началось деление и развитие эмбриона, который перенесли в матку женщины, и он развился до рождения.

Были споры и сомнения, что клонирование человека — это этические, социальные и медицинские риски, и что возможна высокая вероятность аномалий развития, проблемы с социальной адаптацией клонированного индивидуума.

* * *

Доктор покачал головой:

— Раньше бы эту опухоль признали неоперабельной. К счастью, не сейчас. Но есть одно «но». Мы не можем оставить сознание миссис Уайт, вашей матери, в её теле: в процессе операции часть мозга вместе с опухолью будет удалена. Затем мы вырастим из пригодных клеток удалённую часть и заменим отсутствующий фрагмент. Когда новые клетки мозга приживутся, перенесём рассудок обратно.

— Но где будет находиться сознание мамы всё это время? В какой-то машине?

— О, нет. Даже в наше время, когда построены такие мощные компьютеры, их всё равно недостаточно, чтобы хранить сознание человека. Электронное хранилище потребляло бы целый океан энергии и стоило триллионы долларов.

— Но тогда как?

— Мы поместим её разум в улитку.

— Что? Улитку?! — Крис опешил. — Вы должно быть, шутите?

— Отнюдь. Я нейрохирург, а не специалист по квантовой информатике. Сейчас столько всего происходит в науке, что уследить за новинками непросто. Недавно был открыт способ закачки сознания человека в так называемую ноосферу. Оказалось, что это удобнее всего делать при помощи нейронной сети улитки, в нашем случае — ампулярии. Конечно, никакая ампулярия не поместила бы в свой крошечный мозг сознание человека. Но её нервная система служит своего рода узким горлышком в огромный сосуд, куда мы «заливаем» сознание. Ампулярии выбраны ещё и потому, что они не влияют на сознание пациентов, не искажают поток данных. С другими животными мы потерпели фиаско — они добавляли собственные воспоминания во время передачи разума.

— А если эта улитка умрёт?

— Что вы! Мы выращиваем и отбираем только здоровых и молодых особей. Они находятся в специальном контейнере, где создана оптимальная для улиток среда и исключены патологические факторы. Ампулярии весьма жизнестойки, и риск летального исхода практически отсутствует.

— Но вы понимаете, что это моя мать? — чуть не закричал Крис, нервно теребя листок с заключением. — Если с ней что-то случится, я… просто не переживу этого!

— Всё будет хорошо, — заверил его врач. — Не думайте, что эта операция проводится у нас впервые. Я лично выписал уже более сотни пациентов, прошедших процедуру, и ни разу не было нареканий. Зайдите на сайт нашей клиники и почитайте отзывы — там только слова благодарности! От вас требуется лишь одно — подписать разрешение. И тогда мы начнём операцию.

— Дайте подумать, — он бросил бумагу на стол и вцепился себе в волосы.

— Понимаю вас. Но напоминаю: каждый час промедления может стоить вашей матери жизни. И смерть миссис Уайт тогда ляжет тяжёлым грузом именно на вас.

— Хорошо. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Я… согласен. — С тяжёлым вздохом Крис Уайт достал из внутреннего кармана «Паркер» с золотым пером и подписал документ.

— Вы хороший сын, это правильный выбор, — похвалил его доктор. Затем нажал кнопку интеркома и громко произнёс: — Внимание, у нас операция на головном мозге. Готовьте операционную!

Крис, едва не шатаясь, вышел из кабинета и рухнул на диван для посетителей.

* * *

Миссис Уайт очнулась и увидела перед собой чудесный, ласковый мир: огромные водоросли плавно колыхались, мягкий жёлтый свет проникал сквозь чистейшую, прозрачную воду. «Что со мной? — удивилась она. — Где я? Может быть, головная боль всё-таки прикончила меня, и я умерла? Но ведь я жива. Только руки и ноги… Я не чувствую их». Она попыталась оглянуться и увидела нечто, чему никак не могла подобрать название. Два длинных гибких прута бледно-розового цвета шевелились перед глазами. Внезапно она почувствовала, что задыхается. «Наверх!» — тело само плавно понесло её к водяной поверхности. Высунув трубку, миссис Уайт вдохнула живительный воздух.

Внезапно над всем миром возникло огромное, исполинское существо, и его тень накрыла всё, словно наступили сумерки. Миссис Уайт испуганно вжалась, спряталась. Куда? Оказалось, есть куда. В этом месте она чувствовала себя безопасно. Но любопытство взяло верх, и миссис Уайт, ослабив мышцы, робко высунула один глаз, затем другой. Существо приблизилось, и со смешанными чувствами она узнала в размытом великанском лице черты Криса, родного сына!

— Мама, это я, Крис, — сын говорил беззвучно, но мисс Уайт смогла понять слова по губам. — Твоя жизнь была в опасности, и врачи временно перенесли твоё сознание в тело улитки. Это ненадолго! Операция завершилась успешно, две недели на восстановление тела — и ты снова будешь собой. — Миссис Уайт увидела, как он смахнул слезу. — Не волнуйся, таких операций сделали уже много, а улитки — отличные носители. Я буду навещать тебя.

Миссис Уайт уловила вибрацию. Вошла женщина в зелёной форме и маске с черным клапаном, видимо, что-то сказала Крису, и почти силой увела его. Миссис Уайт осталась в одиночестве осознавать своё новое положение.

Через некоторое время она научилась ползать по стенкам контейнера, нырять, вылезать на пластиковый островок и просто плавать. Криса к ней больше не пускали, санитарки все были в масках и не разговаривали с ней. На третий день жизни в аквариуме началась тоска по человеческому общению. Корм был отменный, вода — свежая и стерильная, специальная лампа давала необходимое излучение и тепло. Улитке этого было бы достаточно, но для миссис Уайт — мало!

А на следующий день родились они. Маленькие — совсем крошки, она едва их видела своими подслеповатыми глазами и даже не могла сосчитать, но сразу почувствовала, что они — её. Родные. Ей хотелось окружить их заботой, но как это сделать? Когда санитарка попыталась выловить малышей, миссис Уайт надвинулась, закрыв их собой, и как могла укусила женщину за палец. Санитарка расхохоталась, показала палец коллеге, и маленьких улиток больше не трогали.

Малыши росли не по дням, а по часам. Она подсовывала им лучшие куски корма, усиками очищала с них налипшую грязь и мысленно пела им колыбельные. Жизнь в аквариуме обрела смысл.

Но настал день, когда в боксе появился кто-то незнакомый. Он открыл крышку аквариума, осторожно ухватил миссис Уайт двумя пальцами, положил в другой контейнер и унёс прочь от детей. Она кричала — точнее, пыталась кричать, ведь у ампулярий нет голоса. Потом её закрепили в клейкой жиже, и вокруг появились тончайшие, даже для её размера, золотистые иглы-прутики. Включился холодный синий свет, затопивший всё, желе завибрировало, и миссис Уайт потеряла сознание.

Очнулась она в больничной палате, залитой солнечным светом. Её руки лежали поверх одеяла. На одной из них покоились ладони усталого, небритого Криса.

— Мама! — прошептал он и кинулся её обнимать. — Ты в порядке? Мне сказали, что всё прошло благополучно и что твой разум в норме!

Медсестра, стоявшая у кровати, улыбнулась и спросила миссис Уайт о самочувствии.

— Голова не болит, — сказала мисс Уайт. — Как будто и не болела никогда.

— Вот и прекрасно! После обследования можно будет вас выписать. А теперь отдыхайте.

— Мне такой странный сон снился, — сказала миссис Уайт. — Будто бы я была улиткой. И у меня родились такие маленькие детки… Постойте! Это не сон! Где мой аквариум?

— Аквариум? Какой аквариум? — удивилась медсестра.

— В нём я жила.

— А, спецконтейнер! Наверно, отправили на дезинфекцию.

— Принесите его мне! Пожалуйста! Там... маленькие улитки.

— Но не положено, извините.

— Принесите! Немедленно!

— Тихо, тихо, вам нельзя пока сильно волноваться.

— Принесите этот чёртов аквариум, я все издержки оплачу, — встрял Крис.

— Хорошо, я спрошу у главного. Вы только не волнуйтесь, — и медсестра ушла.

— Мама, я куплю тебе десять аквариумов, только не болей больше, — сказал Крис. — Хочешь воды?

— Спасибо, сынок, — миссис Уайт села в кровати с его помощью и немного отпила из стакана. Несмотря на слабость, тело слушалось. «О воде я теперь знаю больше, чем кто бы то ни было», — подумала женщина.

Не прошло и четверти часа, как в палату вернулась медсестра с аквариумом в руках. Поставив его на прикроватную тумбочку, сообщила:

— Разрешили, но когда спецконтейнер будет не нужен, чтобы вы вернули собственность компании, — сказав это, быстро вышла из палаты.

— Спасибо большое! — слабо сказала ей вдогонку миссис Уайт и во все глаза начала вглядываться в зеленоватую дымку воды. — Крис, это они, — дрожащим голосом произнесла она.

— Кто они?!

— Мои дети.

— Твой сын — я!

— Да-да… Вот они. Мои крошечки… Я их узнала. Боялась, что принесут другой аквариум, но это тот самый. У него царапинка на стене, видишь? Я часто сидела здесь, — она показала пальцем.

— Мама! Я тут!

— Да, Крис, да. Их было четырнадцать, но одна малютка почему-то умерла, вечная ей память. Но остальные — такие славные карапузы! Помню, как придумывала имена для своих малышей. Первого назвала Бим. Нет, это было слишком просто. А может, Бимбо? Или… Фим? Или… Филька? Да нет, слишком грубо! Имена должны быть красивые, звучные!

— Мама, оторвись ты от своих улиток…

— Смотри, Крис, они словно миниатюрные кораблики, да? Вот Звёздочка, Лучик, Капелька, а с боку — Радуга и Песенка, на веточке водоросли Ветерок. А по стеклу ползут Пылинка, Травка, Росинка и Солнышко. Лунтик, Снежинка, вот вы где, как всегда, прячетесь у камешка. А где Пузырёк?! Где он?!

— Мама! Всё уже кончено, ты — человек!

— Пузырёк! Где ты?! — миссис Уайт крутила спецконтейнер, пытаясь обнаружить пропажу.

— Господи, да вот же ты! Ох, напугал меня, проказник! Ну ладно, аж от сердца отлегло.

Крис мягко забрал из рук матери спецконтейнер и поставил его подальше на тумбочку.

— Мама, ты больше не улитка. Всё страшное позади, ты снова в человеческом теле. Пожалуйста, не вспоминай о плохом.

— Но мне не было там плохо! Я заботилась о своих малышах.

— Это не твои малыши! — Крис вскочил и начал ходить по комнате. — Это просто улитки.

— Не говори таких страшных слов, Крис! Это ты — не мой сын!

* * *

Через две недели Крис открыл крышку аквариума с улитками, над которым всё это время зависала миссис Уайт, и подсыпал в него отраву. К вечеру всё было кончено.

Миссис Уайт, убедившись, что все её «детки» умерли, впала в кому и была помещена в нейрореанимационный центр.

* * *

Миссис Уайт очнулась в небольшой, но уютной палате. Стол и кровать были прикручены к полу, а вместо стула стоял удобный мягкий пуфик. Стены обиты чем-то бархатным, что отлично глушило звук. За толстым стеклом не открывающегося окна виднелись ветви деревьев, ветер беззвучно шевелил листвой.

Она подошла к раковине рядом с унитазом, привинченным к стене. В зеркале над раковиной миссис Уайт увидела своё лицо. Это было лицо Криса.

* * *

— Крайне интересный случай, коллеги, — сказал профессор Грэй, сменяя слайд. — Это единственный, кто остался после эксперимента по клонированию человека. Как вы знаете, вся контрольная группа программы «Белизна» сошла с дистанции до достижении ими двадцати полных лет. Только объект «Крис Уайт» номер Б-13 благополучно закончил школу...

Щелчок — новый слайд.

...Получил диплом бакалавра по химии, работал консультантом в агентстве недвижимости (слайд), пять лет был контрактником в наших африканских операциях, сколотил небольшое состояние и вёл жизнь респектабельного человека. И вот, случился срыв. Тринадцать трупов — это вам не шутка!

Слайд.

— Причём яд он синтезировал сам. Но что самое интересное, — профессор Грэй щёлкнул кнопкой, и на экране появился текст, — его сознание охвачено манией. Он считает, что сам является своей матерью, прооперированной в некоей клинике. Мы навели справки — такой клиники, конечно, не существует. Но пациент утверждал, что его сознание во время операции было помещено в улитку ампулярию, представляете?

— Оригинально, — донеслось из зала.

— Это ещё не всё. Якобы улитка родила тринадцать маленьких улиточек.

— О, нет...

— В любом случае, теперь кейс с клонированием людей с использованием соматических клеток можно считать закрытым. Благодарю за внимание.