Жертвоприношение (джен)

От автора

Как могла бы сложиться судьба Энакина, если бы выжил Квай-Гон Джинн? Старый мастер, отодвинутый интригами на задворки Ордена, опальный джедай, который не меняет своих убеждений уже много десятелетий. Он человек несомненно заслуженный и не требующий для себя особого положения, но все его намерения, как правило, истолковываются превратно. Порой он встречает сопротивление своим замыслам не только со стороны Совета — этого оплота крайнего консерватизма, переходящего в реакционность, но и от своего собственного падавана Оби-Вана Кеноби, не склонного идти на риски конфронтации с магистрами и настроенного гораздо более конформистски.

Итак, была ли возможность у Квай-Гона воспитать Энакина настоящим джедаем, таким, каким был он сам? Или, быть может, мальчик был обречен, принесен в жертву почти сознательно, но чей жребий сумел перевести на себя мастер Джинн, трагически погибший в схватке с вернувшимся откуда-то из небытия ситхом? Квай-Гон и мог, и, одновременно, не мог этого сделать. Он ушел, однако, оставив задел на будущее. Энакин всегда считал его своим первым учителем, и даже когда оказался на темной стороне, бывало вспоминал мастера Джинна. Тот посеял в мальчике добрые ростки, которые не смогли сгубить внешние невзгоды. Несомненно, Квай-Гон сделал бы все возможное и даже невозможное для того, чтобы Энакин и стал тем самым Избранным, призванным привнести равновесие в Великую Силу — отлично подготовленным джедаем, но история не знает сослагательного наклонения. И все же Джинн принес сам себя и был принесен в жертву другими, для победы своего замысла.

Музыка всеобщего праздника.

https://m.youtube.com/watch?v=ghxzLw2wRis

Энакин мастер джедай.

https://i.redd.it/p0efv2oyr7i71.jpg

Храм джедаев никогда не выглядел столь необычно, как он выглядел в этот теплый и светлый солнечный день. Яркое солнце щедро согревало своими лучами колоссальные толпы народа, заполонившие все пространство у Храма где только хватало свободного места. Возможно, здесь присутствовало несколько десятков миллионов жителей столицы. Это было похоже на какой-то праздник, массовые гуляния с танцами и песнями, которые толпы начинали и подхватывали то здесь, то там. Повсюду реяли государственные флаги Галактической республики, перемежающиеся с символикой Ордена джедаев, которыми горожане украшали свои одежды в знак почтения и лояльности. Ветер трепал вымпелы и ленты, а высоко в небе авиация украшала небо разноцветными полосами. Всюду царило необычайное оживление, равному которому никто не мог бы вспомнить уже много веков.

Канцлер республики Рабадин Гаенг, в сопровождении лидеров сената, должен был прибыть с минуты на минуту в Храм, для проведения какого-то очень важного мероприятия.

Высокий седовласый старик, с окладистой бородой и умудренным взором, вошёл на балкон центральной башни, где располагался Совет Ордена.

Он приблизился к одетому в светлую робу молодому человеку, стоявшему у перил и смотревшему на все безбрежное колыхающееся море радости, которое он ощущал в золотых потоках Силы.

— Здравствуй, Энакин, — ласково произнес старик, обернувшемуся и склонившемуся перед ним в почтении джедаю. — Сегодня знаменательный день. День, за очень долгое время существования нашего Ордена. Первые лица Республики сегодня прибудут в Храм, чтобы отдать дань уважения величайшему джедаю и нашему Избранному, который сумел привнести равновесие в Великую Силу. Этот джедай ты, мой мальчик.

— Спасибо вам, учитель, — скромно ответил Энакин. — Я лишь следовал своему пути и тем наставлениям, что получил от вас, мастер Квай-Гон.

Это был молодой человек лет тридцати, с добрым и светлым лицом, на котором играла приветливая улыбка. Небольшая золотистая борода, которую он отрастил в подражание своему учителю, очень шла ему, вместе с локонами волнистых волос ниспадающих до самых плеч.

— Даже в момент величайшего триумфа ты остался прежним Энакином — ребенком с большим сердцем, которого двадцать лет назад я встретил на Татуине, — Квай-Гон по-отечески положил руки на плечи юноши. — В тебе нет ни тени зазнайства, хотя сладостные фанфары всеобщей любви сумели сбить с толку не мало хороших людей. Я счастлив, что мне довелось обучать тебя.

Энакин благодарно кивнул.

— А мне посчастливилось стать вашим учеником, — застенчиво произнес он.

Квай-Гон тепло посмотрел на стоявшего перед ним воспитанника. Двадцать лет — для человеческой жизни это так много. Сколько всего может произойти за такой большой срок. Он нашел его на пустынной планете, на которой оказался не иначе как волей Великой Силы, сосредоточившейся в маленьком человеческом существе, пребывавшим в невзгодах и тяготах суровой жизни невольника, но не терявшего присутствия духа, отзывчивости и благородства, — тех качеств, что редко встречаются у нынешнего поколения людей. Мальчик Энакин рискнул жизнью для незнакомцев, попавших в беду, и выиграл опасное состязание, завоевав свободу.

Мастеру Квай-Гону пришлось непросто, когда он всё-таки добился от Совета магистров, весьма раздраженных его назойливым идеализмом, согласия на обучение Энакина. Юный Скайуокер стал его падаваном. Не было учителя удачливей старого мастера — Энакин превзошел все ожидания, какие только на него возлагал Квай-Гон. Он был положительным во всем — милосердный и стойкий, умелый и серьезный, отважный боец и благостный хранитель жизни, — вот кем стал Энакин за долгие годы обучения в Храме джедаев.

— Ты стал мне больше, чем просто учеником, Энакин, — ты стал мне сыном, — произнес важные слова для них слова Квай-Гон. — Я всегда считал тебя своим сыном, пусть мы и не плоть от плоти.

— Благодарю тебя… Отец… — тихо сказал Энакин. Глаза его увлажнились, но это были скупые, мужские слезы, которые предательски грозили стечь по щекам. — А я всегда считал тебя своим отцом… Ты стал мне отцом, и всегда им был.

Они заключили друг друга в объятья. Это был душевный порыв благородных чистых людей, для которых долг и честь были превыше всего.

— Энакин, — продолжил Квай-Гон, немного отстранившись. — Сегодня канцлер Гаенг провозгласит тебя Героем Республики. Под твоим командованием, Добровольческая Освободительная Республиканская Армия сокрушила нечестивую мафиозную империю хаттов, и избавила от жалкой участи триллионы рабов. Джедаи и добровольцы очистили пространство Внешних территорий от пиратских банд, от гильдий наемников, от наркокартелей — всех тех, кто уничтожал и уродовал саму жизнь.

Вслед за этим набрался смелости и Сенат, объявивший организованную преступность вне закона в Республике. «Чёрное солнце» и ряд подобных криминальных сообществ прекратили свое существование. За пять лет была проделана огромнейшая работа, и она завершилась успешно. Ты доказал скептикам, что именно тебе выпала главная роль в священном плане всего доброго, что есть в галактике.

— Это потому, что вы учили меня, — простодушно ответил Энакин.

— Да, и я очень этому рад, — торжественно ответил Квай-Гон. — Ну а теперь, тебя ждут, мой ученик. Ждут внимательно и с придыханием. Ждут все — и важные господа из самых высоких политических сфер, и простые граждане, у которых, благодаря тебе, появилась уверенность в завтрашнем дне. В дне, когда зло было окончательно низвергнуто, а всюду воцарилась истина и всеобщее братство. Встреть их всей душой и всем сердцем, на которое ты только способен. Иди, мой ученик, мой сын. Иди, и принеси мир галактике…

* * *

Оби-Ван с воплем проснулся. Где он?! Где это белое великолепие, которое он наблюдал как будто со стороны? Он оказался в полутемной комнате на узком жёстком ложе, и ещё не совсем пришел в себя от увиденного сна.

За стеной противно пищали вомп-крысы, чуявшие запах человеческого жилья. Ветер задувал через трубу в небольшой очаг, служивший Оби-Вану местом для приготовления пищи. Он опять забыл закрыть задвижку, и небольшие облачка угольной пыли выплескивались наружу из очага с каждым порывом ветра. Хотелось пить. Оби-Ван нашарил у изголовья чайник, и принялся жадно глотать кипячёную воду. Утолив жажду, он поднялся со своей постели.

Вот уже десять лет он ведёт скрытую жизнь на Татуине, после того, как его ученик — джедай Энакин Скайуокер перешёл на тёмную сторону силы, и стал ситхом Дартом Вейдером. Новоявленный тёмный лорд безжалостно вырезал всех, кто находился в Храме, не пощадив даже детей. Энакин расправился с теми, кого знал его очень давно, ещё ребенком, когда он впервые появился среди них в пыльной крестьянской одежде, с провинциальной непосредственностью и доброжелательным любопытством. Несмотря на свой потенциал, он так и не стал всеобщим любимцем. Его учитель Кеноби полагал, что только неукоснительное следование кодексу и наставления магистров могут направить падавана Энакина на путь истинный. Как же он ошибался! Оби-Ван вздрогнул, вспомнив ужасающий золото-кровавый цвет глаз Энакина, когда он, искалеченный и обгоревший, кричал: Ненавижу! — в ответ на горестные крики его бывшего учителя.

Он так и не решился лишить жизни Энакина/Вейдера — Кеноби страшился его — даже того беспомощного, лежащего ничком на чёрном вулканическом песке, едва живого тела, в котором клокотала неукротимая ярость. Скрыв своё присутствие в Силе, Оби-Ван бежал с планеты, прихватив с собой Падме — любовь и тайную жену бывшего ученика. Это из-за неё Энакин решился на страшное преступление, предав всё и вся. Он никогда не мог избавиться от привязанностей, и в конце концов, они его погубили. Доктрина джедаев оказалась права — и Оби-Ван не считал себя виноватым. Виноват был только Энакин, который не смог отречься и забыть собственную мать, не устоял перед красотой и соблазном молодой, красивой девушки, и полюбил её преступным чувством, которого не должно было существовать в сердце джедая.

Падме вскоре умерла, не вынеся страшной мысли о том, каким чудовищем стал её любимый.

После себя она оставила двоих детей-близнецов — мальчика Люка и девочку Лею, скончавшись от горя прямо на родильном столе.

Лею забрал себе алдераанский король Бейл Органа, а Люка Оби-Ван привез на Татуин и пристроил в семью Оуэна и Беру Ларсов, ставшим мальчику приемными родителями.

Теперь, когда Республика пала, и её новыми хозяевами стали ситхи, отбросившие прежний покров тайны, настал черед Оби-Вана жить в пустоши с миской варёных бобов в день, приправленных кусочками жареного сала и бурдюком кумыса из молока банты.

«Как же так вышло?» — изо дня в день задавал он себе этот вопрос, и не находил ответа.

Ответ ускользал от него, казался неясным и далёким, пока Оби-Вану не приснился его сегодняшний сон. Вещий сон. Кошмар, похожий на радость.

Музыка в апартаментах Хёго Дамаска/Дарта Плэгаса

https://m.youtube.com/watch?v=AxJASIqeFpo

Палпатин как раз закончил разговор по голопередатчику со своим политическим союзником, сенатором-тви’леком Орном Фри Таа, представлявшим Рилот, с которым обсуждал острый правительственный кризис, случившийся после того, как флот Торговой Федерации установил блокаду его родной планеты Набу.

Орн Фри Таа заверил Палпатина в том, что через свой комитет надавит на канцлера Финиса Валорума, с целью побудить главу государства к большей активности.

«Благодаря бездеятельности нынешнего канцлера, случился очередной конфликт. Республика идёт в разнос — мы не успеваем купировать негативные процессы сложных политических событий» — гремел тви’лек, возмущённо тряся жирной мордой. — «Этот позор может смыть только отставка Валорума, — я хочу заявить это открыто. Пусть вы и близки к канцлеру, господин Палпатин, но я отношусь к вам с уважением, и безо всякой задней мысли всего лишь стремлюсь открыть вам глаза на истинное положение вещей. Нам необходимо действовать заодно, если мы хотим разрешить эту сложную ситуацию».Палпатин сердечно поблагодарил дородного тви’лека.

«Разумеется, господин Таа. Я согласен с вашими выводами — нам необходимо решить эту проблему сообща. После того, как этот конфликт завершится благополучно, на что я очень надеюсь, нужно будет придумать и внедрить механизм, который позволит Сенату реагировать с должным рвением на подобные угрозы».

Тви’лек удовлетворённо хмыкнул, оглаживая руками внушительный живот, словно в некоей самоуспокаивающей мантре.

«Несомненно, несомненно, дорогой сенатор, — пробасил Фри Таа. — Имея такого значительного сторонника в наших рядах, мы сумеем сплотиться и справится с любой бедой, угрожающей всему цивилизованному галактическому сообществу».

«Вот и отлично, — улыбнулся Палпатин. — Через два дня состоится конференция представителей Внешних миров, и я предлагаю — вам и мне, встретиться, и уже более предметно обсудить насущные проблемы».

Фри Таа выглядел воодушевленным. Рилотец переложил поближе к себе какие-то документы, и важно провозгласил.

«Я поддерживаю вашу инициативу, дорогой Шив, — позвольте вас так назвать. Мы обязательно встретимся на этой конференции, и поговорим на интересующие нас темы. Я дам указание своим помощникам подготовить какое-какие документы, для вашего сведения. И, в заключении, хочу ещё раз выразить вам своё сочувствие в сложившейся непростой обстановке — я имею ввиду наглое и преступное поведение Торговой Федерации, которая устроила блокаду вашей родины».

Палпатин со скорбным видом на лице, откинулся на спинку кресла. Как бы в волнении, он охватил ладонями подбородок, словно о чем-то размышляя, и не сразу ответил.

«Благодарю вас, уважаемый сенатор, сейчас мне действительно непросто. На Набу у меня остались дальние родственники, друзья и близкие. Я беспокоюсь о них. Но всё, что я могу сделать здесь, находясь на Корусанте, это применить все усилия для скорейшего разрешения этого кризиса. До встречи, господин Фри Таа. Я подготовлюсь к ней».

Собеседники тепло распрощались, и завершили связь. Набуанец удовлетворённо усмехнулся — вот и ещё один капкан поставлен в охоте на крупную дичь, коей являлась фигура канцлера Валорума. Скоро этот сухарь Финис и шагу ступить не сможет, без опасения угодить в ловушку. А такая ситуация и сама по себе являлась знатной ловушкой. Определенно, этот тви’лек очень сильно настроен против нынешнего курса правительства, и в своем рвении его можно будет использовать как таран против вражеских ворот. Удачный день.

Палпатин взял чашечку с кафом, и с неудовольствием заметил, что за время беседы напиток уже остыл. Он поставил чашечку обратно на блюдце, и уже собирался вызвать офисного служащего, как двери в его кабинет распахнулись, и впустили его ближайшего помощника Сэйта Пестажа.

Пестаж, человек с худосочным и некрасивым лицом, носившем маску брезгливости и чопорности, был деятельным подручным Палпатина во всевозможных явных и тайных делах. Он имел право входить без доклада, но сейчас Палпатин менее всего ожидал его увидеть. Через час сенатор должен был участвовать в консультации по вопросам социальной сферы Орд-Мантелла, и всё, чего хотел в данный момент Палпатин, так это чашечку свежесваренного кафа.

— Что там такое стряслось, Сэйт, из-за чего вы буквально вбегаете в мой кабинет? — недовольно спросил Палпатин, проверяя деку, — действительно ли он завершил контакт со своим прошлым визави.

— У меня срочное сообщение для вас, ваша милость, — быстро проговорил Пестаж, остановившись напротив сенатора.

Палпатин поморщился от неприятной мысли, что всем он нужен и каждому обязан, а сейчас ему всего лишь хочется остаться самим собой буквально на пять минут.

— А у кого не срочное? — не слишком радушно сказал Палпатин. — Я, например, просто хочу чашечку кафа — и пусть вся вселенная подождёт.

Пестаж кашлянул. Иногда на Палпатина находила подобная блажь, когда он, словно ленивый кот, хотел немного отдохнуть от всех забот и тревог, окружавших его в настоящей жизни.

— Я бы тоже не отказался от кафа, но боюсь, что насладиться этим прекрасным напитком у нас не будет времени. Мастер Дамаск срочно вызывает вас к себе. Он-то ждать не будет. Мне показалось, что он узнал нечто совершенно потрясающее. Возможно, какой-то очень важный инсайд. Я никогда не видел его в таком волнении.

…«Учитель!»… Как он мог забыть, что старый муун в реальности ежесекундно влиял на все аспекты жизни Палпатина, пусть даже в прежние времена они не виделись годами. «Я создал тебя, Палпатин — помни об этом вечно…», — временами говорил ему старший ситх при редких встречах. И Палпатин помнил об этом наставлении всю жизнь, как в ипостаси публичного политика, так и в своем альтер-эго темного лорда.

— Мастер Дамаск, ну конечно! Я отменю свое участие в предстоящей встрече по вопросу… а, впрочем, не важно, по какому вопросу, — с напускной любезностью произнёс он, вставая с места.

Пестаж тоже предупредительно отошёл от стола канцлера, готовясь выступить вперёд.

Палпатин немного задержался, когда по внутренней связи отдавал распоряжение своей администрации объявить об отмене участия в консультации. Не сказать, что тема благополучия подонков общества с помоек Орд-Мантелла так уж его волновала, но он надеялся завести знакомства с несколькими интересными общественными активистами, имеющими вес и влияние на этой планете. Это, в принципе, было бы существенным достижением. Лишние сторонники и связи — хотя какие они лишние? — ему никогда не мешали.

Палпатин накинул теплый синий камзол на плечи — на улице сегодня было довольно ветрено.

— Идёмте, Сэйт. Надеюсь, что мастер Дамаск располагает хорошими новостями.

* * *

Полет к «Шпилям Кальдани», элитному комплексу, где располагались апартаменты престарелого олигарха, на публике носившего ничем не примечательное имя Хёго Дамаск ll, не занял много времени.

Палпатин неоднократно бывал здесь прежде, встречаясь с именитым жителем и в качестве известного республиканского политика, ищущего любые возможности повысить свою значимость в глазах богатого финансиста, и как алчущий ученик-ситх, спешащий на поклон к своему повелителю.

Солнечные гвардейцы солидно и грозно несли караул перед персональной квартирой Дамаска, создавая своим присутствием незримую опасность для любого недоброжелателя, если бы такой и сыскался. Но в последние десять лет, муун жил почти полным затворником, никак не участвуя в общественной и политической жизни Корусанта. Он нём перестали писать СМИ, прежде отслеживавшие каждый его шаг, —

господин Дамаск просто стал им не интересен из-за своих постоянных отказов дать интервью. В конфликтах муун замечен не был, в скандалы не попадал. Словом, могущественный и видный предприниматель, остался за бортом галактической элиты.

Палпатин велел Пестажу остаться с гвардейцами на входе, и выпить, уже, наконец, чашечку кафа за них обоих.

Войдя в мрачные апартаменты Дамаска, он невольно поморщился — вся обстановка напоминала логово какого-то хищного зверя. Висевшие на стенах картины и репродукции, стоявшие по-углам статуи и бюсты, несомненно встревожили бы постороннего наблюдателя своим довольно жутким исполнением. В квартире было мрачно — лишь кое-где находились небольшие светильники, разгонявшие черноту.

Нельзя сказать, что Палпатину была приятна эта обстановка; он предпочитал более светлые тона в своём обиходе. Но он привык к странностям своего учителя, который с каждым годом все больше походил на ситхского алхимика или мага.

Он ощутил в Силе присутствие учителя. Вероятно Дамаск сейчас находился где-то на втором этаже своего роскошного пентхауса, но Палпатин не стремился отправляться на поиски мастера, который, несомненно, также чувствовал появление своего ученика. Он остался ждать, пока тот не призовет его к себе. Палпатин не ошибся — через несколько минут ожидания, откуда-то сверху донёсся глухой голос.

— Владыка Сидиус!..

Палпатин опустился на одно колено и склонил голову.

— Да, учитель, — участливо произнес он.

Дамаск спускался к нему по лестнице, весь закутанный в черный плащ с надетым на голову капюшоном.

— Встань, — велел он ученику.

Подходить ближе он не стал, и подождал, когда ученик поднимется с колена и займет более полагающий ему вид для дальнейшего разговора.

— Владыка Плэгас, я здесь по вашему приказанию. Вы вызывали меня для чего-то срочного и неотложного, — произнес Сидиус.

Муун издал нечто похожее на хрип и полностью открылся в Силе своему ученику. Сидиус ощутил в Плэгасе такую бурю эмоций, что на некоторое время был совершенно ошеломлен. Пестаж не врал, — старший ситх никогда не терял контроля над собой, но на этот раз всё полностью переменилось. Сидиус чувствовал весь спектр того, что сейчас охватило Плэгаса с головой. Это был темный ураган такой невообразимой мощи, что Сидиус поневоле отступил на шаг назад.

— Я видел Его!.. Видел Его!.. — задыхаясь в своей маске, прохрипел Плэгас, обращаясь то ли к стоявшему ученику, то ли куда-то ещё, словно бы в неведомую даль не ограниченную стеной из транспаристила. Последние остатки самообладания окончательно покинули Плэгаса.

— Кого? — удивился Сидиус.

Не обращая на него никакого внимания, Плэгас прошествовал мимо ученика и буквально рухнул на диван.

— Мальчика твоей расы. Того, которого привезли джедаи с Татуина. Это он — сомнений быть не может, — словно пересиливая себя, тяжело проговорил старый ситх.

Сидиус понял, о ком идёт речь.

— А, Энакин Скайуокер, если не ошибаюсь. Мои контакты в храме утверждают, что он никакой не Избранный, — вежливо, насколько это было возможно, ответил он.

Плэгас метнул на ученика гневный взгляд ужасных жёлтых глаз — тёмная сторона завладела им полностью.

— Нынешние джедаи — стадо тупых шааков, которые день-деньской набивают свое брюхо сочной травкой, и находятся в неведении о том, что нож мясника уже наточен, — прорычал ситх. — И только немногие зорко глядят по окрестностям и стерегут своё стадо. Нужно избавляться от таких в первую очередь.

Сидиус невольно развел руками — при чём здесь шааки? Что за странная метафора? Уж не тронулся ли его учитель умом?

— Вы имеете в виду то обстоятельство, что джедаи могут ошибаться? — спросил он у Плэгаса.

Учитель поднялся с дивана, и в волнении зашагал по комнате. Полы его плаща развевались словно на ветру, придавая мууну сходство с какой-то зловещей ночной птицей. Сидиус не вмешивался, давая Плэгасу время немного успокоиться. Наконец, тот остановился рядом с учеником.

— Этот мальчик само сокровище, которое упало под ноги этим надутым невежам. Как можно быть такими слепыми?! На что рассчитывают эти дураки в своем Совете — что они мудрее всех?!.. Нет, положительно — путь джедая, это путь глупца! — пафосно изрёк Плэгас.

— Вы встретились с мальчиком? — волнение учителя стало переходить и на Сидиуса.

Плэгас хрипло откашлялся.

— Нет, но я наблюдал его издали в бинокль. То, что я при этом почувствовал — это непередаваемо. В этом маленьком человеческом ребенке скрыта мощь невообразимой силы. Он рождён для того, чтобы поистине стать великим воином, правителем, творцом — менять само мироздание во благо, или во зло, смотря к чему склонится его сущность. Это было самое отчётливое откровение, которое я когда-либо получал.

Мы должны действовать! Прямо сейчас начать действовать! — Плэгас судорожно что-то нашаривал под плащом.

«Ищет рукоять светомеча?», — подумалось Сидиусу.

— Владыка Сидиус, где сейчас находится Дарт Мол? — внезапно спросил его ситх.

— Он в убежище, здесь, на Корусанте, — сказал Сидиус, недоумевая, зачем учителю понадобился забрак.

Плэгас снова разразился потоком кашля. Немного отдышавшись, он ответил.

— Что ты знаешь о мастере-джедае Квай-Гоне Джинне?

Сидиус совсем был сбит с толку. Плэгас говорил хаотично, его мысли скакали и трудно было отслеживать связь между вопросами, которые он задавал. На всякий случай, Сидиус напустил на себя ещё более покорный вид.

— Он ученик небезызвестного мастера-джедая Дуку, и сам довольно известен. Считается добродетельным человеком, но находится на плохом счету у Совета магистров, — выложил известную ему информацию о Квай-Гоне Сидиус.

Более подробные досье на всех джедаев, которые ситхи собирали годами, хранились в особом замаскированном хранилище в апартаментах Плэгаса. Очень странно, что он ими не воспользовался.

— Один неравнодушный, отзывчивый и добрый джедай, среди других своих соратников, погрязших в мелких склоках, конфликтах, ссорах, — завистливых, хвастливых, нечестных. Квай-Гон ключ ко всему, понимаешь меня, Сидиус! — неожиданно заорал Плэгас. — Без этого джедая, мальчишка падёт на тёмную сторону. Только Квай-Гон сможет уберечь его от соблазнов, воспитав и обучив его должным образом. И за это он должен умереть!

Сидиус уже понял, куда клонит Плэгас. Теперь, значит, муун решил вмешаться в его планы по похищению королевы Амидалы, и ему понадобился Мол.

— Вы уверены, учитель? Не следует ли нам придерживаться наших прежних целей? — осторожно спросил он.

Плэгас злобно взглянул на него.

— Ты смеешь перечить мне, ученик? Кто ты такой, чтобы оспаривать мои решения? Я стар, но ещё не выжил из ума! Мне нужен Дарт Мол — я хочу его видеть! Немедленно вызови его! — резко проговорил ситх.

Видя, что с Плэгасом не поспоришь, Сидиус достал комлинк, и выбрал секретный канал связи.

— Владыка Мол, ты слышишь меня? — сказал он, поднеся комлинк ко рту.

Через пару мгновений на том конце связи ему ответили.

— Я слушаю вас, учитель, — раздался низкий голос.

— Наш повелитель, Владыка Плэгас, желает видеть тебя. Оставь все дела, и поспеши к нему.

— Да, учитель, я уже отправляюсь, — ответил ему Мол.

Сидиус выключил комлинк.

— Скоро будет, — сообщил он Плэгасу.

— Хорошо, хорошо, — муун расправил плечи.

Буря гнева понемногу утихала, и Плэгас становился прежним собой.

Уже несколько мягче он произнес.

— Джедаи сделали слабую ставку в этой игре, Владыка Сидиус, и проиграют. Они заслужили той участи, которая их ожидает. Джедаи ошибка природы и самой Великой Силы.

— Да, учитель, — поклонился Сидиус. В этом определении джедаев он был полностью согласен с ним.

Но только в этом.

Музыкальное сопровождение разговора..

https://m.youtube.com/watch?v=vTYzMhRHKAE

— Магистр Винду, прошу прощения за то, что вас прерываю, но можете ли вы уделить мне немного время — я хотел бы поговорить с глазу на глаз?

Мастер Иит Кот, забрак, член Совета Ордена джедаев, упрямо стоял перед его главой, магистром Мейсом Винду. Тот отвлёкся от беседы с другим магистром, цереанином Ки-Ади-Манди, и внимательно взглянул на Кота.

— Это срочно? — спросил его Винду.

Забрак кивнул, подтверждая важность своей просьбы.

— В противном случае, я не стал бы прерывать ваше общение с многоуважаемым магистром Манди.

Винду хмыкнул, и обернулся к цереанину.

— Вы не возражаете, если я уступлю просьбе магистра Кота? — дружеским тоном спросил темнокожий джедай.

Прежде чем ответить, Ки-Ади-Манди важно огладил свою куцую бородку. Нельзя было сказать, что бесцеремонное вторжение Иита Кота в их разговор с Винду ему пришлось по нраву, но, напустив на себя важный вид, он милостиво согласился.

— Нет-нет, магистр Винду. Полагаю, что любезнейший магистр Кот не стал бы навязывать вам своё общество без причины. Мы продолжим наш разговор позже.

Джедаи раскланялись, и Кот жестом пригласил Винду выйти с ним на балкон Центральной башни, где проходили заседания Совета магистров.

Сложив руки на груди, джедаи прошли к небольшой площадке, обычно служившей местом для коллективной медитации на свежем воздухе. Это было практически обязательным еженедельным ритуалом, пропустить который для члена Совета являлось признаком дурного тона и неуважением к остальным своим собратьям. Именно здесь Иит Кот собирался поговорить с Винду на волнующую его тему.

— Я слушаю тебя, Иит, — произнес Винду.

Забрак остановился у края парапета. Здесь было настолько высоко, что у любого другого закружилась бы голова — казалось, что отсюда до находящейся внизу поверхности целая миля. Иногда юнлингам дозволялось проходить сюда и они, забавляясь, запускали воздушных змеев в огромное залитое солнечным светом небо над Корусантом.

— Мейс, я хочу, чтобы ты отменил свой приказ, — с надрывом сказал Кот.

Винду удивлённо воззрился на него.

— О чем ты, Иит — какой приказ? — спросил он.

Забрак откинул капюшон с головы. Несмотря на уродовавшие его голову рожки, придававшие ему несколько необычный и даже зловещий вид, магистр Иит Кот был добрейшей души существом.

— Тот, который ты отдал Квай-Гону — выяснить, кем был таинственный темный воин, напавший на него на Татуине.

Услышав ответ Кота, Винду насупился. Напоминание о Квай-Гоне неприятно прозвучало для его ушей, и магистр жёстко ответил.

— Ну и что такого необычного в моем приказе для Квай-Гона? Он же не зелёный рыцарь, едва завершивший обучение, а сильный и опытный мастер-джедай, не забывай об этом.

Кот в видимой тревоге облокотился на парапет.

— Мы не знаем, с чем столкнёмся — с чем столкнется мастер Джинн во время своего задания, — сказал Кот, и добавил. — Впервые за тысячу лет ситхи, наконец, проявили себя, и это серьезная угроза, поверь мне. Квай-Гон сказал, что его противник был умелым и хорошо подготовленным бойцом. Я доверяю его суждению, и не думаю, что ты, как и все прочие, можете отнестись к этому легкомысленно.

Винду фыркнул.

— Ситхи?.. Чепуха!.. Наверное, очередной павший носитель Силы, выдающий себя за темного лорда. Вспомни — мы уже сталкивались с такого рода обманом. Вот Квай-Гон и должен будет разузнать, кем был тот злодей. А всё выяснив, принять меры к устранению угрозы.

В ответ на это, Кот, вероятно излишне эмоционально для джедая, воскликнул.

— «Принять меры к устранению угрозы…». Мейс, ты себя слышишь?! Так мог сказать только протокольный дроид, но не живой человек!..

Если бы не тёмная кожа на лице, то, вероятно, было бы видно, как Мейс Винду побагровел от упрека Кота.

— Вот и посмотрим, как Квай-Гон справится! — с вызовом произнес он. — Битый час Джинн навязывал нам какого-то мальчишку, которого он выдавал за Избранного. В кругу Совета вёл себя дерзко и непочтительно, — впрочем, как и всегда, и везде, и со всеми. А эти его увлечения древними пророчества и легендами? Они совершенно неуместны и не соответствуют его высокому статусу. Уж не опустился ли Квай-Гон до прямого мошенничества? Я бы не удивился что…

Кот горячо прервал его.

— Мейс, мы дружим с тобой уже много лет, но есть вещи, которые я в тебе не выношу! Твои обвинения совершенно голословны. Почему ты так предвзято к нему относишься? Джинн ничем не виноват перед тобой!

Глаза Мейса сузились, и он, внутренне ощутив прилив волны негодования, все же постарался ответить более спокойно.

— А как назвать весь этот балаган с якобы Избранным? Да, потенциально мальчик силён. Но это сила хаоса, которая всё сметает на своем пути. Он слишком взрослый для того чтобы его обучали на джедая…

— Меня, — Кот говорил внятно. — Меня приняли в Орден, несмотря на то, что я был слишком взрослым, и не подходил по тем меркам, которыми вы сегодня судили мальчика Энакина. Я верю в Квай-Гона — пускай он терпел в прошлом неудачи, как учитель и наставник, но Джинн получил бесценные знания человеческой жизни. Даже если его возможный ученик не Избранный, то все равно Сила представлена очень мощно. Падаван Джинна, Оби-Ван Кеноби, уже должен пройти испытания. Я не понимаю, почему мастер Йода запретил ему это.

Винду несколько насмешливо сделал жест рукой.

— Ну так пойди и спроси у мастера Йоды, почему он отказал падавану Кеноби в испытаниях.

Смутить собеседника оказалось не так-то легко.

— Квай-Гон официально представил Оби-Вана совету — и гранд-мастер не должен был возражать. Совет имеет право самостоятельно допускать падавана до испытаний только в случае отсутствия его учителя в Храме, а также болезни или гибели. К счастью, ни того, ни другого, ни третьего не случилось. Всё прошло согласно нашим правилам, — ответил забрак.

Темнокожий магистр усмехнулся настойчивости Кота.

— Ты прав, это было сделано для того, чтобы Джинн не смог взять себе нового падавана. Сам знаешь, кого.

Со стороны города доносился привычный шум суеты, в котором тонули посторонние звуки. Два часа назад, крайне опечаленный Квай-Гон Джинн, в сопровождении своего ученика Оби-Вана и мальчика Энакина, покинул собрание Совета магистров.

Мастер Йода, возглавлявший тот Совет, выглядел удовлетворённо, и чинно отправился обедать в сопровождении остальных магистров. Задержались только Иит Кот, Мейс Винду и Ки-Ади-Манди.

«Видимо, Винду уговорить не удастся» — подумал Кот.

— Тогда я хочу отправиться вместе с Квай-Гоном на его миссию. Он собирается лететь на Набу, и у меня ещё есть время присоединился к нему, — сказал Кот.

Голос Мейса Винду прозвучал необычайно жёстко.

— Нет, ты никуда не полетишь — ты не волен покидать Совет без уведомления!

Кот быстро взглянул на говорившего Винду.

— Я тебя уведомил, Мейс.

— Боюсь, что этого недостаточно, Иит, — возразил ему Винду.

Эмоции, эмоции выдавали Иита Кота с головой, как будто он был неопытным юнцом, не до конца овладевшим премудростями Силы.

Перед глазами стояла фигура в скромном сером пончо, куда-то идущая вперёд, навстречу к солнцу.

Кот едва выдавил из себя.

— Но это выглядит так, как будто мы предаём Квай-Гона…

Забрак отвернулся от Винду, — ему не хотелось давать понять, что он возмущён подобным решением. Кот стоял, молча размышляя над создавшейся ситуацией. Он что-то чувствовал — что-то неладное, словно какая-то темная пелена окутывала золотые потоки Силы, делая их неясными и плохо различимыми. Квай-Гон давно заметил эти непонятные изменения, и в тревоге пытался достучаться до каждого. Он не сделался ожесточенным молчуном, как его учитель, мастер Дуку, понимая, что одной лишь жёсткой принципиальностью дело не изменишь.

Неужели ничего нельзя изменить? Нет, нужно попытаться…

Неожиданно у них за спиной раздался скрипучий голосок.

— Магистр Винду прав, — успокоиться ты должен, магистр Кот.

Скрыв себя в Силе, мастер Йода неслышно подошёл к беседующим джедаям.

— Учитель Йода, я всего лишь не согласен с мнением своего друга, ничего более, — возразил Кот.

Йода, опираясь на палочку, прошествовал мимо стоявших магистров, и разложил коврик для медитации.

— Во тьму такие разговоры нас заведут. Предложить погрузиться в благостный поток Силы я вам хочу, мои ученики, — обратился к ним старый джедай. — Очистить свое сознание и принести спокойствие своей душе.

Вряд ли Винду и Кот были настроены на медитацию, но им пришлось подчиниться.

Иит Кот ещё раз взглянул на Мейса Винду. Тот уже выглядел умиротворенно. Неужели его ни в чем не удастся убедить? Думать об этом уже не хотелось.

Кот вздохнул и устроился рядом с Йодой. Поодаль от него и немного позади них, опустился на колени Винду.

Забрак скрестил ноги, закрыл глаза, и открыл для себя дверь в свет.

Свет, который, казалось, сильно потускнел.

Да прибудет с тобой Сила, Квай-Гон Джинн, возвратись живым и с победой.

Квай-Гон Джинн переступил порог персональной каюты, принадлежашей королеве Амидале. Он заранее попросил аудиенции, и несмотря на то, что Амидала готовилась принять участие в мирной конференции, проходящей на планете Фай, с чем и были связаны всяческие церемониальные хлопоты, отказать джедаю она не могла.

Квай-Гон уже знал, что Амидала выдавала себя за служанку по имени Падме, причем это имя было её собственным, может быть более скромным, но не менее значимым. Королева в изгнании, не теряя своего лоска, уже ожидала его в окружении фрейлин, обряженная и роскошно одетая, в немыслимом парике и нанесенным на лицо белым гримом. Капитан Панака, также присутствующий в каюте, поприветствовал джедая. Квай-Гон с улыбкой кивнул ему и сделал общий поклон в направлении королевской свиты с Амидалой во главе.

— Мастер-джедай Квай-Гон Джинн, вы просили об аудиенции. Вероятно, у вас есть ко мне какая-то просьба — я внимательно слушаю, — со значением в голосе, произнесла Амидала. Королева держалась уверенно и твердо, впрочем, как и всегда.

Квай-Гон сложил руки на груди.

— Да, Ваше величество, — сказал он. — Вы собираетесь выступить на конференции, и произнести несколько речей, а также встретиться с рядом делегаций, чтобы привлечь внимание галактической общественности к той трагедии, которая сейчас разворачивается на вашей родине, планете Набу, захваченной войсками Торговой Федерации. Я прошу принять к вам в сопровождение своего ученика, Оби-Вана Кеноби.

Даже под слоем грима можно было заметить удивлённое выражение лица королевы.

— Я полагала, мастер Джинн, — начала королева, — что именно вы сопроводите меня на это мероприятие.

Квай-Гон слегка улыбнулся — он ожидал лёгкое сопротивление своему замыслу.

— Прошу прощения у Вашего величества, — произнес джедай. — Но мне хотелось бы посвятить этот день мальчику Энакину Скайуокеру. С тех пор, как мы покинули Татуин, у него не было свободной минутки, чтобы прийти в себя после резкой перемены обстановки. Вам, конечно, известны те события, которые произошли на Корусанте, и мне хотелось бы немного развеять Энакина от его грустных мыслей прогулкой по окрестностям. Здесь есть парк с замечательными аттракционами…

Подняв ладонь Амидала прервала его.

— Я поняла вас, мастер Джинн, — вздохнула набуанка. — Ну что же, вы вольны поступать, как вам заблагорассудится. Мне будет жаль не видеть вас рядом с собой на столь важном мероприятии, но думаю, что падаван Кеноби прекрасно вас заменит. Передайте Энакину привет от меня и пожелание хорошо отдохнуть перед перелётом.

Квай-Гон понял, что время Амидалы, отведенное ему на аудиенцию, завершилось. Он поклонился в знак признательности.

— Благодарю вас, Ваше величество, за понимание и отзывчивость. Это всего один день, но он очень важен для Энакина. Я передам ему ваш привет и ваши добрые пожелания.

С этими словами, джедай покинул каюту королевы.

Он направился в ангар, куда Оби-Ван привел Энакина, и где они вместе ожидали учителя. Путь был недолог, и вскоре он очутился перед входом в ангар.

До его ушей долетели обрывки разговора. Квай-Гон замедлил шаг и напряг свой и без того тонкий слух, — он услышал примечательный диалог.

— Нет, Энакин, я не могу тебе это показать. То есть могу, но мастер Квай-Гон сам хотел продемонстрировать несколько приемов.

— А когда он вернётся? — с жаром ответил детский голосок.

— Не знаю, — он ведь сейчас у королевы Амидалы. Наверное, скоро придёт, — ответил Оби-Ван.

В помещении что-то зашуршало, послышался грохот.

— Энакин! — раздался вопль Кеноби. — Ну можно же аккуратней мешок вытряхивать! Смотри, что ты натворил!

Раздался проказливый смешок мальчишки.

— На Татуине так — не успел, значит опоздал.

Оби-Ван шумно выдохнул.

— Мы не на Татуине сейчас, Энакин. Пора бы уже привыкать к цивилизованным нормам — где тебя воспитывали, в пещере что-ли?

Снова раздался смех, который постепенно перерастал в хохот — сначала засмеялся Энакин, а вслед за ним Оби-Ван.

Квай-Гон вошёл в открытую дверь ангара. Он увидел, как мальчик и его падаван весело смеются над репликой Кеноби.

— Парни, чего вы тут бузите? Шум на весь корабль подняли, — спросил он, увидя беспорядок и сидящих среди него своих учеников.

— Ой! Упс!.. — вскочил на ноги Энакин, — мастер Джинн, я просто…

Квай-Гон укоризненно покачал головой.

— Просто дай тебе время, Энакин, и ты раскрутишь наш корабль на болтики, верно? — сказал он.

Рядом с Энакином возник Оби-Ван. Со своей короткой стрижкой он выглядел крепышом в свободном джедайском одеянии. Короткая падаванская стрижка усиливала это впечатление, хотя гладко выбритое лицо выглядело совсем ребячьим.

— Учитель, я это…

Квай-Гон жестом остановил его.

— Пытаешься найти общий язык с Энакином?

Падаван послушно кивнул головой.

— Да, учитель.

Джинн усмехнулся.

— Как я вижу, вы вполне подошли друг другу — прямо два сапога пара. Конечно, мой старый добрый походный мешок заслуживает чуточку большего уважения, но только лишь природное любопытство и жажда знаний, как я надеюсь, заставили вас обойтись с ним довольно бесцеремонно.

Энакин хмыкнул, и подхватил мешок на руки.

— Учитель Квай-Гон, я не собирался поступать с ним так грубо. Просто Оби-Ван не хотел мне показывать, что там внутри, — звонким голосом сказал мальчик.

Джинн мягко улыбнулся.

— И всё же поступил.

Конечно, мальчик поступил неправильно, проявив нетерпение. С другой стороны старшим оставался Оби-Ван, и уж он-то должен был проследить, чтобы Энакин не буянил.

— Нуу… — потупил взор Энакин.

Квай-Гон подошёл ближе, и положил руки ему на плечи. Взглянув сверху вниз на мальчика, он внимательно произнес.

— Тебе ещё многому предстоит научится, ученик. Исполнение просьбы это не сверхусилие, а элементарная воспитанность. Большой беды в вытряхнутом мешке нет, но всё же тебе надлежало слушаться Оби-Вана.

Энакин смотрел ясными голубыми глазами Квай-Гону прямо в лицо. Через эти глаза джедай мог наблюдать всю его душу — искреннюю, теплую, и светлую.

Оби-Ван, наблюдая эту картину со стороны, почувствовал лёгкую ностальгию. Ведь и он когда-то был на месте Энакина, и также оправдывался перед учителем за свои проделки. А их было много.

— Да, мастер Квай-Гон, прошу прощения — я не хотел, — проговорил Энакин.

Джинн ласково погладил его по светлым волосам.

— Просто будь внимательней, мой юный ученик. Внимательность к словам и деталям — это подлинно джедайское качество.

Квай-Гон обернулся к стоявшему рядом Кеноби.

— Оби-Ван, королева Амидала отправляется на конференцию. Я попросил принять тебя в состав её делегации. Ну, основной твоей задачей будет присмотр за ней, конечно.

Падаван поправил пояс, приводя одежду в порядок.

— Сколько времени продлится конференция? — по-деловому спросил Кеноби.

— Думаю что весь день, до самого вечера, — ответил Квай-Гон.

— А вы?..

— А мы с Энакином пройдёмся, посмотрим как тут дела обстоят. Ну, малыш, — обратился он к мальчику, — засиделся ты в помещении?

Энакин радостно улыбнулся во весь рот.

— Ага, учитель. Это. А этот мир тёплый?

— Мм. Мир Фай очень тёплый мир. Я бывал здесь прежде, но очень давно, когда только стал рыцарем. Он напоминает мне Алдераан — весь такой пасторальный, с зелёным оттенком, — Квай-Гон указал Энакину на мешок. — А теперь, дружок, собери разбросанные вещи обратно, а после этого отправляйся к выходу — я буду ждать тебя там.

* * *

Музыка для восприятия

https://m.youtube.com/watch?v=OlaTeXX3uH8

Несмотря на опасения Энакина, которому было холодновато на Корусанте, Фай действительно порадовал его теплой погодой. Взлетная площадка, где стоял королевский «Нубиан», находилась рядом с большим парком, служившим местом отдыха для горожан главного города планеты — Майлина. Идя по широким, мощенным белым камнем пешеходным дорожкам, мужчина и мальчик неспешно прогуливались среди деревьев, любуясь зелёной прелестью воочию. Энакин был прямо-таки сражён увиденным великолепием живой, натуральной природы. Разумеется, он никогда ничего подобного не видел, только разве что в голонете. Он сошел с дорожки, и направился к ближайшему древесному великану. Самому прикоснуться к этому таинству, потрогать древесную кору огромного дерева, чья крона терялась где-то в необъяснимой высоте — вот это было здорово. А рядом такое же дерево, и здесь и там. Подняв голову и пытаясь разглядеть далёкий мерцающий свет, пробивающийся сквозь переплетённые ветви, Энакин восторженно закружился как в танце, переступая по мягкой траве словно маленький лесной дух. Его захлестнули эмоции и самостоятельно он наверное так и не смог бы остановиться, если бы возглас Квай-Гона не вернул его в реальность.

— Энакин, я купил мороженое. Попробуешь? — окликнул его Джинн.

Стоявшее рядом с ними небольшое открытое кафе предлагало всякие вкусности посетителям парка, и Квай-Гон не упустил возможности угостить мальчика. Он попросил дроида, в чьем попечении находилось заведение, сделать самую вкусную комбинированную порцию, и теперь радостно передал ее мальчику.

— Держи, — добродушно сказал джедай.

— Спасибо, — ответил малыш, и принялся уплетать лакомство.

— Давай присядем на скамейку, поедим и отправимся дальше, — предложил ему Квай-Гон.

— Да, давайте, — весело ответил Энакин с набитым ртом.

Нельзя сказать, что раньше мороженого он не ел — просто на Татуине оно стоило дорого, да и не было оно таким вкусным. Похоже что и делали этот продукт из кумыса, как и много чего в кантинах Мос-Эспы.

— Ну как? — спросил его Квай-Гон.

— Умм. Ооошень фкусно, — пролепетал Энакин, управляясь со своей порцией. — Ушитель, ви показыте мни свитомич? — мороженое было холодным, чего мальчик не учел, так что еле водил челюстью.

Квай-Гон даже засмеялся, наблюдая эту забавную картину.

— Конечно покажу, только доешь сперва. Но не торопись, пожалуйста.

— Угу, — согласился Энакин, и стал есть более аккуратно.

Наконец, с мороженым было покончено, и мальчик встал со скамейки.

— Мастер Квай-Гон, а вы умеете летать? — неожиданно спросил он.

Вот этого вопроса Джинн точно не ждал.

— Летать?.. Хм. Ты знаешь — нет, летать я не умею. Да и никто из джедаев не умеет, если только у него нет крыльев. Но наша способность чувствовать и направлять Силу позволяет нам, например, прыгнуть вниз с большой высоты и не разбиться. И это только одно из умений, что может дать человеку Великая Сила. Человеку, такому как ты, Энакин.

— Ого, — завороженно произнес мальчик.

Квай-Гон продолжил.

— Сила увеличивает наши реакции, мы становимся ловчее, быстрее, предугадываем возможные события на нашем пути. Вспомни, как похожее чувство помогало тебе в пилотировании подом. При должной тщательной и усердной тренировке ты вполне сможешь прекрасно ориентироваться в пространстве даже с завязанными глазами. Моя… — Квай-Гон вздохнул, вспоминая о чём-то. — Моя знакомая, мастер-джедай Тала ослепла, и проводником ей служила только Сила.

— Вот это да, — восхищённо сказал Энакин. — Я хотел бы познакомиться с ней.

Джедай печально улыбнулся.

— Это невозможно — к сожалению, она не так давно погибла… Но не будем о грустном в этот день — я обещал показать тебе светомеч. Давай, сойдём с дорожки.

Они подошли к тем самым деревьям, возле которых танцевал заворожённый лесной красотой Энакин, и Квай-Гон попросил мальчика отойти немного в сторону. Джедай снял с пояса светомеч, и привычно перебросил его в ладони. Нажал на кнопку и из рукояти с гудением вырвалось длинное зелёное пламя. Он осторожно и плавно показывал мальчику приемы, которыми владел в совершенстве. Зелёный клинок выписывал различные круги, восьмёрки, иные формы. Энакин во все глаза смотрел на это чудесное зрелище.

Наконец, Квай-Гон закончил демонстрировать свои возможности, и подозвал его к себе.

— А у меня тоже будет такой светомеч? — млея от увиденного спросил Энакин.

— Конечно. Когда ты официально станешь моим падаваном, и пройдешь соответствующее испытание. Ты сможешь выбрать даже цвет клинка, в зависимости от своей специализации. Я — джедай-консул, проще говоря дипломат-переговорщик, мой меч зелёного цвета, а мое направление в боевом искусстве это четвертый стиль — он называется Атару. Оби-Ван же является джедаем-защитником, тем, кто более расположен к силовому решению проблем. Соответственно, у него синий светомеч, хотя стиль такой же как и у меня — Атару. Но это не строго, конечно. Ты сможешь выбрать любой стиль, который тебе будет по душе.

— А сколько всего стилей? — спросил Энакин.

— Всего стилей шесть — я перечислю в порядке возрастания — это, соответственно, Шии-Чо, Макаши, Соресу, Атару, Шиен, она же Джем Со, и Ниман.

— А если я выучу все стили?

Квай-Гон одобряюще похлопал его по плечу.

— Это здорово помогло бы тебе в науке фехтования. Я верю в тебя, Энакин. Верю в то, что у тебя большое будущее в нашем ордене. Ты тот, кого мы так долго ждали, и Сила снизошла нашим чаяниям.

А теперь пойдем, пожалуй, к аттракционам — я ведь тебе обещал.

Они вернулись на дорожку и, ориентируясь на указатель, направились к аттракционам. Мальчик хотел прокатиться на карусели, но, разумеется, полет на поде мог заменить любую карусель. А много ли мальчиков летали на подах в свои девять лет?

* * *

Осторожный вечер уже крался в удлиняющихся на заходящем солнце тенях. Довольный мальчик шел за своим учителем, возвращаясь на корабль. Он довольно много узнал сегодня, и мастер Квай-Гон обещал обучать его пути джедая каждый день. Теперь оставалось только поужинать и предаться заслуженному отдыху.

Конференция завершилась успешно — делегаты единогласно поддержали призывы королевы Амидалы, обещая ей помощь и поддержку. Услышав добрые вести, Квай-Гон радостно поздравил своих учеников.

Но Оби-Ван не разделял увлечённости Джинна.

— Мастер, это конечно хорошо, но Набу пока ещё в блокаде. И нам также нужно выполнять приказ магистра Винду.

— Я помню об этом, падаван, — ответил Квай-Гон, — и все же мы будем выполнять стоящие перед нами задачи последовательно.

— Да, учитель, — поклонился Оби-Ван.

Квай-Гон снял пончо и повесил его в раздвижной шкаф.

— Полагаю, что мы последние к ужину? — спросил его джедай.

— Разумеется, — улыбнулся ученик. — Сегодня мы поужинали рагу по-набуански. Было неплохо узнать, чем кормят королевских особ.

— Вот как? Впрочем, сейчас мы с Энакином про это тоже узнаем. Энакин! — позвал Квай-Гон мальчика.

Но малыш уже крепко спал на своей койке.

Музыкальная тема Дарта Мола

https://m.youtube.com/watch?v=Ow_ItWzyfCM

«Мы берем то, что хотим, потому что можем. Мы можем, потому что у нас есть Сила. У нас есть Сила, потому что мы ситхи»!

Разрезая крыльями космическую тьму, «Ятаган», корабль Дарта Мола, быстро приближался к планете Набу, столице одноимённой системы. Секретный запрос на свободный пролёт, заранее отправленный флоту Торговой Федерации, осуществлявшему контроль над системой, позволил ситху без помех пролететь сквозь кольцо блокады. Сам Долтей Дофайн, командующий флотом, трепеща при воспоминании о грозном союзнике неймодианцев, Дарте Сидиусе, лично направил приказ беспрепятственно пропустить зловещего вида шаттл, через боевые порядки сил вторжения.

По заранее условленному соглашению, вице-король Ньют Ганрей должен был оказать Молу всяческое содействие.

Дарт Сидиус, явив через голопроэктор свое призрачно-синее изображение, уведомил вице-короля о том, что беглая королева Амидала заручилась поддержкой республиканского сената и галактического общества, и готовится прорваться сквозь блокаду на планету, чтобы поднять всенародное восстание против захватчиков. Летела она не одна, — сопровождали её два джедая, которые были хорошо знакомы Ганрею по прошлым событиям — это были мастер Квай-Гон Джинн, и его ученик, Оби-Ван Кеноби.

«Как я могу противостоять им?» — лепетал Ганрей стоявшему перед ним Сидиусу.

«Вице-король, скоро к вам прибудет мой ученик — Дарт Мол. Оказавшись под его защитой, вы можете не опасаться джедайской угрозы», — молвил ситх.

«Я предоставлю в его распоряжение всё, что ему будет необходимо», — продолжил вице-король.

Он не видел лица Сидиуса, только нижняя часть лица, скрытая под капюшоном, говорила неймодианцу о том, что его собеседник является человеком.

«Это хорошо, что вы проявляете подобную инициативу, вице-король», — произнес Сидиус. — «Но не забывайте про основную часть нашего замысла».

— «Конечно», — покорно изогнулся в поклоне Ганрей.

Ситх скептически усмехнулся, и пропал с экрана.

«Ятаган» уже вошёл в атмосферу Набу, и Мол направил корабль в сторону столичного города Тида. Согласно его плану, основанному на заранее изученной технической документации — ангар, место где располагался королевский авиационный корпус, был самой удобной точкой проникновения во дворец. Здесь он собирался устроить свою засаду, поджидая набуанских бунтарей. Но главное было то, что лично приказал ему владыка Плэгас, — убийство Квай-Гона Джинна. Мол должен был предпринять все усилия, чтобы мастер-джедай погиб от его руки. Это было очень важно, как растолковал ему Плэгас. Оставшись со старым мууном наедине, после того, как тот выгнал Сидиуса, дабы провести дальнейший разговор без лишних свидетелей, Мол услышал от Плэгаса недвусмысленный комплимент его силе и способностям. Старший ситх одобрительно отозвался о неукоснительной приверженности забрака к тёмной стороне, и призвал готовиться ко всему в его дальнейшем служении.

«Пусть Сила сослужит тебе хорошую службу, Владыка Мол», — в заключение сказал Плэгас. Это было древнее напутствие ситхов, на что Мол довольно оскалился в ответ — значит, что его усилия заметили. Сам Дарт Плэгас Мудрый и добрый, в отличие от собственного учителя Мола, Сидиуса, от которого Мол уже стал уставать. Как знать, сегодня Квай-Гон, а завтра…

Забрак приземлился прямо в ангаре. Отдав приказ техникам спрятать корабль в подземном боксе, Мол отправился осматривать предполагаемое место ловушки, куда он намеревался заманить джедаев. Он получил четкие указания того, что в момент убийства Квай-Гона он должен был призвать всю свою ненависть, усиленную всемогущей тёмной стороной. Противника должна была пронзить настоящая чёрная молния, которая была способна выжечь все остатки света в ауре мастера Джинна. И хотя Мол не совсем понимал, зачем удостаивать какого-то джедая таким хлопотам, но он безусловно подчинился требованиям Плэгаса.

«Это важно — это очень важно! Ты должен приложить все усилия — ты должен!.. Должен!..» — взволнованно сипел муун, размахивая руками, словно творя какие-то неведомые заклинания.

«Да, повелитель», — склонился перед ним Мол.

Конечно, он собирался убивать джедаев и без всех этих премудростей. Впрочем, так даже интересней. Любопытно, что младшего джедая, ученика по имени Оби-Ван, похожего на откормленного поросёнка — Плэгас показал Молу голокарточку с его изображением — можно было и не преследовать, если бы тот надумал спастись бегством после фиаско на поле боя.

«Пусть бежит, как трус, если ему будет угодно. Всё равно жизнь его будет недолгой. Он покроет позором себя, и опозорит свой орден никчёмных дармоедов, которые, в скором времени, будут сметены с лица галактики»! — торжественно говорил ему Пэгас.

Вот здесь забрак был не согласен — он с большим удовольствием отрубит Оби-Вану голову. Эта голова, как и голова Квай-Гона, станут подлинными украшениями в его коллекции. Ах, как заверещит этот пухлик, когда он приставит свой красный клинок к его горлу. Как этот джедайский слюнтяй, исполненный ужаса, будет умолять его о пощаде, а ситх лишь только зло рассмеется ему лицо, прежде чем отделить от тела безмозглую голову.

И ещё, тоже очень главное — забрак, по возможности, должен будет забрать с собой человеческого ребенка, — мальчика лет десяти. Он не должен вырасти джедаем, как сказал ему Плэгас. И велел не причинять ему никакого вреда.

Мол огляделся — он заметил большие ворота, ведущие, должно быть, к ядерному реактору, являвшемуся основой для электростанции столицы. Это самое удобное место, где он может встретить своих врагов. Забрак с предвкушением вдохнул воздух широкой грудью, — предчувствие битвы заставляло кровь бурлить в венах. Тёмная сторона гостеприимно окутывала его своим покрывалом, открывая ему всё новые и новые мрачные тайны.

Навстречу ему шла новая группа техников, в сопровождении дроидов, которые конвоировали их для обслуживания десантных кораблей. Одной из техников была молодая женщина, одетая в стандартный форменный комбинезон и с ремонтной сумкой в руках. Они не сразу заметили фигуру ситха в черном плаще, которая почти сливалась с фоном неосвещённой тёмной колонны. Мол похотливо осмотрел её со стороны — да, хороша! — он даже щёлкнул языком от удовольствия. В его голове пронеслась мысль: «А кто мне запретит? Подобный скот ведь и существует для удовлетворения моих прихотей».

Ситх выступил вперед.

— Стойте! — провозгласил Мол.

Дроиды и техники остановились. Поскольку в память боевых машин уже была заложена информация о ситхе, они спокойно подпустили его к пленникам.

Забрак подошёл к девушке.

— Милашка, — обратился он к ней своим низким голосом с угрожающими нотками. — Как тебя зовут?

Девушка видела его страшную чёрно-красную физиономию и неестественные кошмарные жёлто-красные глаза, которыми Мол нетерпеливо обшаривал её.

— Я и я… Я. Я. — заикаясь от страха и отвращения проговорила она.

Забрак схватил её за руку.

— Ты что — язык проглотила? — грубо спросил он.

Та, сжалась, словно ожидая удара. Её спутники молчали, пряча взгляды в пол.

Мол неожиданно расхохотался — вот это номер! Как же слабы и ничтожны эти людишки! Они отвратительны, как и сказал ему владыка Плэгас. Куда им до такого молодца-забрака, как Мол. Они даже свою соотечественницу не могут защитить от его посягательств, бесхребетные ублюдки. Ну, пусть кто-нибудь из них попробует съездить ему по физиономии, тогда, по крайней мере он их чуть-чуть зауважает, и может быть, отстанет от своей жертвы.

Но никто так и не вступился. Ситх привлек к себе девушку, и нагло схватил её за мягкое место пониже спины.

— О, как славно, — издеваясь, проговорил он.

Девушка была парализована страхом, не смея оттолкнуть от себя это чудовище.

— Знаешь что, — обращаясь к ней, сказал Мол. — Я думаю, что ты будешь не против составить мне компанию на пару часов. Время тянется так долго, а мне так не хочется ждать в одиночестве. Вон в том грузовом корабле — он показал ей на стоящий неподалеку транспортник — наверняка найдется капитанская каюта с подходящей для нас кроватью, цыпочка моя.

Он потащил свою жертву за собой, к намеченной цели.

— Ну а вы что встали — топайте куда следует! — обернувшись на ходу, крикнул он остальным. Те покорно потянулись вслед за охранниками.

Джедаи скоро прибудут, и они от него не уйдут. А он просто немного расслабится, вот и всё.

Сегодня, тёмная сторона полноправно поселилась в этом величественном месте, раскинув сети и ожидая, ожидая…

Дуэль судеб...

https://m.youtube.com/watch?v=gJUPLyrqwho

Издавая грохот боевых барабанов и громкий противный писк дудок, армия гунганов вышла на Великие травянистые равнины чтобы сразиться с полчищами Торговой Федерации. Эта битва должна была отвлечь внимание от ударной группы набуанцев, которой командовали Квай-Гон и Амидала, что должна была проникнуть в столицу и штурмом взять королевский дворец, где располагалась оккупационная администрация. Главной стратегической целью был захват вице-короля Ньюта Ганрея, который находился во дворце.

Перед самым отбытием, Квай-Гон подозвал Энакина к себе.

— Мой ученик, — обратился он к мальчику. — Мы идём в бой. В бой, против владычества жадных корпоратов, наживающихся на поте и крови бедного простого народа. Большинство набуанцев сейчас в тяжёлых условиях, загнаны в фильтрационные лагеря и лишены возможности вернуться в свои дома и увидеть близких. И они очень рассчитывают на то, что мы их выручим. Джедаи не могут остаться в стороне!..

Энакин, после того, как мы победим, я официально возьму тебя в падаваны — и магистр Винду, вместе с гранд-мастером Йодой, больше ничего не смогут запретить мне.

Мальчик поклонился мастеру Джинну.

— Да, учитель, — смиренно произнес он.

Квай-Гон улыбнулся и, присев, обнял его.

Энакин прижался к нему, испытывая ранее неведомые чувства. Он знал, что родился без отца, хотя и не мог понять объяснений матери о том, что всё случилось само собой. У его друзей на Татуине были не только мамы. У Китстера, у Эми, Мели, Сика были настоящие отцы, которые воспитывали их, любили, растили. Да, все они были рабами, и не принадлежали себе, но даже находясь в таком сложном положении, были счастливее Энакина.

Быть может, учитель Квай-Гон станет для него папой?..

Джинн немного отстранился от Энакина и, держа его за руки, сказал.

— Держись поближе ко мне, и будь осторожен — у меня неспокойно на сердце.

И ласково поцеловал Энакина в лоб.

Между тем, штурмовая группа готовилась к прорыву.

* * *

Дарт Сидиус умело скрывал эмоции под маской радушной доброжелательности. Его повелитель, Дарт Плэгас, расположился в соседнем кресле напротив и был необычайно тих, если сравнивать с той вспышкой ярости, что случилась с ним на прошлой встрече с учеником. Ночная суета Корусанта привычно маячила за огромными окнами пентхауса Плэгаса. Сегодня был не просто обычный вечер для очередного свидания учителя-ситха со своим учеником — готовилось событие куда более знаменательное. Сидиус приказал Пестажу доставить несколько бутылок алдераанского вина, чтобы отпраздновать свою грядущую победу в борьбе за пост канцлера.

Налив дорогое вино в бокалы, он предложил Плэгасу отметить это долгожданное событие — приход ситхов к политическому руководству в Галактической республике. Старый муун был задумчив, и машинально взял бокал из рук Сидиуса.

— Учитель, — обратился к нему младший ситх, излучая поддельный восторг. — Этот день настаёт — день нашего господства над галактикой!

Плэгас мрачно взглянул на него, продолжая держать бокал, который он так и не пригубил.

— Ты уже не молод, Сидиус. Твои волосы седеют, а лицо покрывается старческими морщинами. Биологическая жизнь представителей твоей расы коротка. Как ты думаешь, сможешь ли ты добиться на новом посту чего-нибудь существенного, пока не умрёшь в каком-нибудь закрытом частном пансионе?

Сидиус был ошеломлён. Он не помнил, чтобы учитель начинал разговор с ним в таком тоне. Да и тема была выбрана довольно необычная.

— Я не понимаю вас, повелитель, — сказал он. — Вы можете выразиться точнее?

Но муун словно не слышал его вопрос и продолжил свои рассуждения, не слишком приятные для ушей ученика.

— Я выбрал тебя из многих потенциальных кандидатов на твоё место. Начиная с Дарта Венамиса, который, впрочем, сослужил мне хорошую службу в ином качестве — ты помнишь в каком…

Сидиус внутренне содрогнулся.

Он знал, что Плэгас сделал из незадачливого бита своего подопытного кролика, и это воспоминание его не обрадовало.

— Однако я оценил твой потенциал, Сидиус. Ты был молодым и амбициозным начинающим политиком с заштатной планетки, затерянной где-то на Среднем кольце, и из-за которой происходит сейчас весь этот конфликт. Я признаю, что благодаря присущим тебе природным талантам, ты смог бы добиться многого, но только в пределах собственного мира. Главой национального собрания Набу, или как там называется ваш парламент, ты бы стал точно. Но это был бы потолок твоей карьеры. Ты всем обязан Мне — понимаешь?! — Мне, Сидиус.

Сидиус молчал, слушая откровения своего учителя. Он уже понял, чем завершится этот монолог. Плэгас считал, что полностью контролирует ситуацию, полагая себя хозяином положения. Ученик ещё больше спрятал свои мысли под маску Силы, боясь себя выдать.

— И вот, мы в шаге от всей полноты власти. Нам ещё предстоит потрудиться над тем, чтобы превратить республику в ситхскую магократию, но твоя роль всё больше будет отходить на второй и третий планы. Скоро у меня появится новый ученик, который, пройдя испытание, станет сильнее тебя, и он много моложе. Твоя же роль, как я сказал, будет более декоративной, но полезной, в общем плане наших задач. А персональная и основная задача, по расчистке пути для ситхов, практически выполнена.

Муун вперил в ученика жёлтые глаза, пылавшие неукротимым огнём.

— Но я вновь потребую от тебя клятвы верности, Сидиус. Ты присягнешь мне, как и тогда, когда ты отрёкся от своей обыденной сущности и стал ситхом.

Сидиус с показным трепетом поклонился.

— Учитель, вы же знаете про мою непоколебимую верность вам. Я с радостью засвидетельствуют её и второй раз, согласно вашему требованию — прямо сейчас, если хотите?

Но Плэгас великодушно отмахнулся.

— Умерь пыл, ученик. В данный момент я просто хочу насладиться этим великолепным вином, — старый ситх, наконец, осушил бокал. — И жду важных известий. Эти известия изменят всё.

Сидиус вкрадчиво улыбнулся.

— Как пожелаете, повелитель. Могу ли я снова наполнить ваш бокал этим волшебным драгоценным нектаром?

Плэгас кивнул, протягивая ему бокал.

Внешне оставаясь самой любезностью, внутренне Сидиус клокотал так, что вполне мог превратиться в сверхновую, которая вспыхивает далёким призрачным взрывом. Но на его лице играла неизменная улыбка.

Бывает так, что в дураках оказывается самый большой умник. И сегодняшняя встреча это покажет. Впрочем, Сидиуса успокаивало только одно — чтобы ни произошло сегодня, ставка ситхов победит.

* * *

Набуанские коммандос попали в ангаре под шквальный обстрел слаженных боевых единиц дройдтеков. Огонь был настолько интенсивный, что людям было не поднять головы. Джедаи сумели прорваться вперёд, но оказались отрезанными от основной группы, которая, во главе с Амидалой сейчас лежала на полу за выступами колонн, прикрываясь выстрелов.

Квай-Гон крикнул мальчику.

— Энакин, спрячься куда-нибудь, быстрее!

— Но я хочу помочь вам, учитель! — запросился малыш.

Джедай строго глянул на него.

— Сейчас не до игр, Энакин. Это очень опасно. Так что живее прячься.

Энакин не хотел отходить от Квай-Гона. Его охватила непонятная тревога, что возникает в предчувствии долгой разлуки. Но не послушаться учителя он не мог. Мальчик быстро побежал к стоявшему рядом истребителю, и взбежав по приставленной лестнице, забрался в кокпит.

С дройдтеками необходимо было что-то сделать, и Квай-Гон ломал голову над этим вопросом, поскольку драгоценное время, отведенное на операцию, уходило. Ещё немного, и в ангар ворвётся дополнительное подкрепление противника, а люди будут перебиты или пленены. Обильно летевшие россыпи бластерных лучей непрерывно тарабанили с надсадным мякающим звуком — дройдтеки палили без устали. Уже появились первые убитые и раненые, которые оглашали помещение громкими воплями. Помочь им было нельзя, даже рискуя собой — это была верная смерть.

Квай-Гон уже рассчитывал использовать прыжок Силы, чтобы попытаться добраться до дройдтеков, как внутренние ворота ангара открылись.

Фигура в чёрном плаще шагнула джедаям навстречу. Квай-Гон мгновенно узнал того самого тёмного воина с Татуина. Это был ситх.

Небрежно откинув капюшон, Дарт Мол явил свой ужасный облик своим врагам. Чёрно-красная голова, увенчанная рожками и жёлтые, горящие в немой ярости глаза, рисовали поистине кошмарную картину. Внешне оставаясь спокойным, про себя он ликовал — его замысел полностью удался. Высокий джедай и «поросёнок» попали в его ловушку, и живыми им не уйти.

Энакин оглянулся на учителя Квай-Гона, и заметил какого-то страшного черного монстра, похожего на крайт-дракона, стоявшего напротив джедаев. Мальчик в испуге заколотил по приборной панели — истребитель неожиданно дрогнул и, включив основные двигатели, начал разворачиваться ко взлету. Желая остановить машину, Энакин несколько раз дёрнул какой-то рычаг. Он так и не понял, почему неуязвимые для бластерного огня дройдтеки, разлетаются на куски, пораженные сгустками горящей плазмы. Энакин успел закрыть кокпит до того, как повинуясь автопилоту, истребитель вылетел вслед за основным звеном, которое отправилось атаковать флот Торговой Федерации на орбите.

Мол выставил руку со светомечом вперёд. С обоих концов рукояти вспыхнули красные полосы. Ну же, господа джедаи, — ближе, ближе, смелей. Высокий джедай выхватил светомеч зелёного цвета, «поросёнок» синего. Мол коротко выдохнул и без промедления ринулся в бой. Он заметил стойки, характерные для стиля Атару — выходит, это основной стиль его противников. Ну что же, значит ситх преподаст им истинную науку, происходящую из самых глубин темной стороны — стиль Джуйо. Зелёные, синие, и красные полосы с гудением сходились друг с другом, отражая выпады, совершая резкие удары и броски.

После первой схватки с ситхом, Квай-Гон понял, что тот является грозным противником. Сам Джинн был признанным воином-мечником, но даже его мастерство столкнулось с упорством и необычайной ловкостью врага. Ситх принадлежал к расе забраков, а они от природы являлись очень одаренными бойцами. Стараясь уберечь Оби-Вана, Квай-Гон совершал мощные рубящие удары, отвлекая внимание ситха на себя. Кеноби также старался изо всех сил, но в искусстве фехтования явно уступал своему учителю. Получив мощный удар ногой в грудь, падаван отлетел в сторону. Квай-Гону пришлось удвоить усилия, чтобы не дать возможности ситху расправится с его учеником.

Следовало бы завести их в ограниченное пространство — высокий джедай слишком хорошо владел собственным стилем Атару, которое могло переломить ход битвы. О «поросёнке» Мол не беспокоился — его время придет, хотя тот действительно был назойливым, как комар.

Непрерывно размахивая светомечами, ситх и оба джедая переместились на длинные платформы, нависавшие прямо над ядерным реактором.

Враг сделал ещё одну попытку разделить их, стремительным ударом сбросив Оби-Вана с платформы. Квай-Гон чувствовал, что его ученик уцелел, но находится в отчаянном положении. Продолжая связывать забрака боем, Джинн пытался дать Кеноби больше пространства для возвращения. Однако ситх, поняв его замысел, быстро отступал к энергетическим щитам, которые поминутно открывались для того, чтобы направлять циркуляцию воздуха в реакторе. Оби-Ван сумел запрыгнуть на платформу и ринулся вслед за сражающимися. Он не успел буквально пару шагов, как перед ним возник непроницаемый щит, к его досаде заставляя остановиться. Квай-Гон и ситх также попали в эти своеобразные ловушки, но распорядились временем по-разному. Его учитель постарался успокоиться и погрузиться в Силу, а ситх принялся ходить перед щитом, словно хищный зверь, стерегущий свою добычу.

Ситх оскалился в свирепой ухмылке — он чувствовал, что высокий джедай уже начал уставать от этой непрерывной горячки боя. Краткий отдых ему не поможет — забрак это прекрасно понимал. Джедай был уже пожилым мужчиной, гораздо старше самого Мола. Было ясно, что он таки прибегнет к медитации, чтобы хоть отчасти черпнуть поток живительной энергии. Какие же они всё-таки слабаки, эти джедаи. Ситх уверился, что с «поросёнком» он справится на раз-два. Поначалу у него проскакивала мысль, по возможности сразу убить или тяжело ранить ученика высокого джедая, чтобы вывести того из душевного равновесия. Но потом решил сначала расправиться с его учителем. А «поросёнок» пусть бежит — Мол ещё поохотиться на него, бегущего, поиграет с ним в свою смертельную игру.

Оби-Ван ждал, пока щиты перед ним раскроются, чтобы броситься на помощь. Он проклинал себя за то, что желая приберечь энергию, он не использовал ускорение Силы, чтобы вовремя подоспеть к уже изнемогавшему в борьбе Квай-Гону. И не успел. Его учителя и врага, словно восставшего из самых мрачных глубин бытия, разделяла всего лишь одна энергетическая перегородка. Успеть бы! Нужно успеть!

Мысли Квай-Гона путались — всё перемешалось в когда-то ясном, рациональном разуме джедая. Энакин, Оби-Ван, битва за Набу — справится ли Амидала с заданием?! Теперь вот ситхи, которые проявили себя через целую тысячу лет. Джинн печально усмехнулся, вспомнив самоуверенного главу совета джедаев, магистра Винду. Он отметил, что стили рогатого злодея и магистра поразительно совпадают. Разница, правда, тоже ощущалась — в стойке, в подходах, в активной работе ногами и руками, но сходства также было предостаточно. Там, на Фае, в беседе с Энакином он не стал говорить мальчику о том, что существовал ещё и седьмой стиль боя на светомечах — стиль Ваапад, который изобрел Винду. Темнокожий магистр не без определенной гордости рассказывал, что направляет внутреннюю тьму в свет, который помогает ему в сражениях. Но сколько внутренней тьмы может быть в джедае, чтобы породить такой жестокий стиль? Квай-Гон не знал.

Щиты резко распахнулись, исчезнув в боковых карманах узкого коридора. Зелёный и красный клинки встретились вновь. Ситх скакал и вертелся волчком перед Квай-Гоном, стремясь выгадать удобный момент. Джедай уже отразил ряд его быстрых атак, как вдруг получил внезапный и сильный удар в лицо. Он на долю секунды замешкался, и Мол не прогадал. В грудь Квай-Гона вонзился красный луч. Сила! Область сердца обожгла чудовищная боль и джедай тяжело рухнул на бок.

Оби-Ван закричал так, словно его самого пронзили мечом. Вопль эхом пронесся в коридоре. Его дорогой учитель, несомненно, был тяжело ранен. Кеноби охватила ярость — что он за падаван, раз допустил ситуацию, когда Квай-Гон, возможно, уже умирает. Щиты привычно открылись, он он опрометью бросился на ситха.

Мол обернулся к «поросёнку», и снова началась разноцветная пляска светомечей. Однако ситх не ожидал такого мощного напора — он получил пинок, и отлетел назад на пару метров. Одновременно ученик джедая лишил его части оружия, превратив двуконцовый меч в стандартный. Мол даже изумился — «поросёнок» оказался неожиданно хорош. Он вскочил на ноги и красная дуга, жужжа от напряжения, вновь встретилась с синей. Унижение от фиаско подхлестнуло в нем ярость. Он удвоил свои усилия, бешено нанося сокрушительные удары по все больше отступающей защите. Ученик джедая оказался умелым воином, но не настолько, чтобы превзойти Мола. Ситх подловил ретивого джедаёнка во время неудачного выпада, обезоружил его и сбросил в шахту реактора.

Оби-Ван висел, чудом ухватившись за выступ в последний момент. Под ногами разверзлась целая бездна — далёкая, пугающая своей чернотой. Мимо него, кувыркаясь в воздухе, пролетела рукоять светомеча и исчезла вдали. Ситх прохаживался по краю шахты, время от времени рубя сигнальные фонарики. Сноп искр летел прямо в лицо Оби-Вану, но тот только сильней прижимался к стенке.

— Поросёнок! — раздался сверху глумливый голос черно-красного монстра. — У меня тут твой учитель. Он ещё жив, и это правда. Он ждёт тебя, чтобы воссоединиться с тобой в Силе, или где вы там встречаетесь после гибели. Ты, конечно, можешь улететь вниз головой прямо в неизвестность, но я бы предпочёл уложить тебя рядом с ним, — спокойного, мирного, и безголового.

Ситх захохотал.

Оби-Ван стиснул зубы. Он чувствовал в Силе, что Квай-Гон жив, но силы его слабели. Золотые нити светлой стороны все больше окутывали Джинна, и Кеноби понимал, что его учитель уходит. «Оби-Ван…» — донёсся до его разума слабый голос мастера. — «Возьми мой меч…».

Меч Квай-Гона! По каким-то причинам ситх не обратил на него внимания, и Кеноби нащупал рукоять через Силу. Он понял, что нужно делать. Прыгнуть вверх, схватить меч и рубить.

— Меня огорчает твое нежелание сотрудничать, Поросёнок, — между тем продолжал разглагольствовать Мол. — Придется мне подтащить к яме твоего патлатого наставничка. Дырка в груди у него приличная, в общем, — как бы концы не отбросил. Так что поторопись с решением — либо вылазишь сюда на платформу, либо отправляйся в свободный полет, на глазах у своего обожаемого учителя. Решай уже, — кровожадно прокурлыкал ситх.

Оби-Ван решился.

— Иду к тебе! — изо всех сил крикнул он.

— Вот и славно… — обрадовался Мол.

Используя весь свой потенциал, Оби-Ван выпрыгнул из шахты, одновременно притягивая к себе светомеч Квай-Гона. Падаван пронёсся над головой ситха и оказался у него за спиной. Тот обернулся, но среагировать не успел. Зелёное пламя с размаху на что-то наткнулось и быстро перерубило, описывая полукруг.

Дарт Мол выпучил глаза. Как он мог позволить провести себя этому мальчишке?! Как он…

Ситх опрокинулся назад в пустоту, разделяясь в полете вниз на две половинки тела.

Оби-Ван кинулся к лежащему ничком Квай-Гону. Он осторожно приподнял учителя, и откинул длинную прядь волос с его лица.

— Оби-Ван, — с трудом произнес Джинн. — Твоё обучение, наконец, завершилось. Теперь ты полноправный джедай — ты доказал это…

— Учитель, поберегите силы, — в отчаянии произнес Кеноби. — Скоро прибудут медики и помогут вам. Вы будете спасены.

Квай-Гон слабо улыбнулся.

— Я уже спасён, мой ученик. Я отправляюсь в свет, чтобы воссоединиться с той женщиной, которую любил всю свою жизнь. Она уже ждёт меня. Я вижу вдали её милый, желанный облик, слышу чудесный голос моей возлюбленной…

Оби-Ван понял, что его учитель говорит о Тале, женщине-джедайке, с которой его связывали многолетние отношения.

От невыносимой душевной муки Кеноби готов был закричать, но с усилием взял себя в руки.

— Мастер, вы не умрете! — горячо обратился он к Квай-Гону.

Тот выглядел умиротворенно.

— Ах, мальчик мой, — если бы наша воля все решала. Прошу тебя об одном — стань опорой для Энакина. Обучи его так, чтобы он исполнил свое предназначение. Он Избранный, — Сила явила мне откровение. Убереги его, не только от внешних угроз, но и от недоброжелателей. Особенно от…

Договорить Квай-Гон не успел. Оби-Ван почувствовал, как тело в его руках внезапно обмякло. Поняв, что мастер Джинн умер, джедай разрыдался, прижимая к груди дорогие останки своего учителя.

* * *

Битва на Набу была выиграна — войска Торговой Федерации потерпели полный разгром. Главная станция управления дроидами плыла в околопланетном пространстве ворохом обломков, а арестованный вице-король Ньют Ганрей ожидал депортации.

Главным героем битвы оказался Энакин Скайуокер, который уничтожил станцию, зависшую на орбите. Но армия гунганов и набуанское сопротивление понесли тяжёлые потери.

Победа не принесла мальчику никакой радости — погиб Квай-Гон, и мальчик присоеденился к трауру Оби-Вана.

Правительство Набу со скорбными почестями отправило тело Квай-Гона в сопровождении обоих его учеников в роскошную усыпальницу, где состоялась кремация мастера-джедая. Йода и Винду, наконец, согласились, что ситхи вернулись, и даровали Оби-Вану звание рыцаря.

Теперь предстояло решить вопрос с Энакином. Квай-Гон хотел, чтобы он стал его учеником.

* * *

— Нет и нет, — проговорил Йода, — мы уже приняли свое решение.

Рыцарь Кеноби сидя в зале совета, горячо и настойчиво отстаивал мальчика.

— Но мастер Йода, — мальчик заслужил того, чтобы стать джедаем. Если бы не Энакин, то погиб бы не только Квай-Гон, но и я, а восстание против Торговой Федерации потерпело бы поражение. То, что совершил этот маленький герой, достойно награды.

Йода недовольно прохаживался по-залу, опираясь на палочку.

— А награда, стало быть, ученичество в ордене? — остановившись рядом с Кеноби, произнес старый мастер.

Оби-Ван склонил голову, подтверждая сказанное.

— Мастер Джинн очень верил в него, считал Энакина Избранным, — ответил он.

Йода снова засеменил по комнате. Не сказать, чтобы он был рад настойчивости Кеноби — уж очень сильно в этот момент Оби-Ван напоминал Квай-Гона. Но отказать мастер не мог. Голонет уже вострубил об Энакине как об отважном и храбром ученике джедая. Даже в Сенате он нем заговорили вполне благожелательно. Подтверждение запрета на обучение вызовет нежелательную негативную волну, — почему джедаи так несправедливо отнеслись к маленькому герою? Тогда громкого скандала точно будет не избежать.

— Хорошо, — наконец, после раздумий, сказал Йода. — Мы даём свое согласие на обучение этого мальчика. Ты станешь его учителем.

Оби-Ван встал, и низко поклонился Йоде.

— Я благодарю вас, мастер Йода.

Старый джедай внимательно посмотрел на него.

— Но тебе нужно будет поменяться, Оби-Ван. Больше слушать мнение наше — моё и других магистров совета. Мудрость в совете пребывает, — заявил он.

После некоторого колебания от услышанного, Оби-Ван ответил.

— Да, мастер.

Ответ Йоде понравился. Он милостиво кивнул.

— А теперь можешь идти, ученик юный.

Оби-Ван покинул зал в смешанных чувствах. С одной стороны он был очень рад, что глава джедаев допустил Энакина до обучения. С другой…

— Рыцарь Кеноби, одну минуточку, — раздался у него за спиной приятный баритон.

Оби-Ван обернулся — перед ним стоял магистр Винду.

Темнокожий джедай участливо спросил.

— Как прошел разговор с мастером Йодой?

Юноша вздохнул.

— Мастер Йода позволил мне взять Энакина в ученики.

Магистр мягко улыбнулся.

— Конечно, у мальчика есть очень большой потенциал. Я всегда говорил это другим магистрам. А каковы ваши дальнейшие планы?

Кеноби сложил руки на груди.

— Разумеется, Энакину нужно будет пройти посвящение, — ответил он.

Винду тронул его под локоть, приглашая пройтись по длинной лестнице.

— Да, Энакин пройдет посвящение — и вы вполне подходите на роль его наставника, Оби-Ван, — важно произнес Винду. — Но, поскольку вам недостает опыта, я хочу предложить свою помощь — какие-то главные вопросы обучения мальчика мы будем решать вместе.

Вы согласны, рыцарь Кеноби?..

* * *

Солнце зашло над величественным зданием храма джедаев. Коротко остриженный падаван Скайуокер завершил свой первый день обучения в качестве ученика рыцаря Оби-Вана Кеноби. Сторонним наблюдателям оставалось только надеяться, что молодой рыцарь самостоятельно, без подсказок и указок со стороны вездесущих магистров Совета, поведёт мальчика в новую необъятную жизнь.