Наследники Лапуты (гет)

Там, где правят камни, нет места свету. Но камни не враги света. Они сами источают свет, если свеж скол. И только потом сияние меркнет, уходя в глубины.

Камни общаются между собой. Самые великие расстояния — по земле ли, по воде или по воздуху — им не помеха. Из центра земли они почувствуют колебания мельчайшей песчинки, очутись она хоть на краю света.

А иногда камни поют в предчувствии грядущей беды. И если спуститься в старую шахту и задуть фонарь, можно услышать их песнь.

Си-ита… Корням Земли грозит беда…

Камень превращается в песок, дробится в пыль.

Ты победила небесный огонь, но камень остался незыблемым.

Секреты, секреты… Опасные тайны.

Камень застит свет…

Сита видит странные сны. Сита слышит песни камней. И они влекут её — не вниз, а вверх.

* * *

— Сита, ты видишь? Вон там, на горизонте, на юго-востоке. Как огромный смерч, но другой, не такой, как в прошлый раз… Я уверен, это она!

— Неужели это возможно, Пазу? Я думала, Лапута улетела так высоко, что мы никогда её больше не увидим…

Сита изо всех сил вглядывалась вдаль сквозь затемнённые стёкла защитных очков. Да, вихрь изменился. Раньше лишь холодный, знобкий ветер студил тело и можно было окоченеть, если не обняться. Теперь же крошечные песчинки мириадами врезались в стёкла и покалывали лицо. Камень застит свет…

Прошло три года с тех пор, как уплыл ввысь Небесный замок Лапута, унеся вместе с собой тайны исчезнувшей цивилизации, чудеса техники и могилы, куда только постепенно замирающие роботы носили цветы. Потускнели удивительные и страшные воспоминания о приключениях, которые пришлось там пережить. Даже Летающий камень остался где-то в одном из тёмных залов, когда его выбило ударной волной из их с Пазу переплетённых пальцев — сработало разрушающее всё заклинание. Но могучее дерево, проросшее сквозь весь остров, удержало своими корнями часть замка. И сейчас… Неужели она увидит его снова? Пройдёт по камням, по которым семь веков назад ступали её предки? Может, даже остался в рабочем состоянии кто-то из роботов. И где-то затаился в ожидании, когда его кто-нибудь найдёт, Летающий камень… Но брать его не стоит — слишком много бед и междоусобиц он может принести миру. Если верить снам…

Они уже приблизились к цилиндрическому вихрю.

— Готова? Я думаю, эта пыль только на границе, внутри будет лучше! Не дышим на входе! Если я не прав, придётся временно отступить! — сквозь вой ветра прокричал Пазу, озорно блеснув глазами через стёкла очков. На щеке его заметно выделялся полоской шрам от пули.

Сита только кивнула и неосознанно сжала руками ремни. Волосы, отросшие до прежней длины, были аккуратно заплетены в косу и уложены под шлем. В надёжности маленького дельтаплана Сита не сомневалась — Пазу сам собрал его, когда они вернулись в его домик. А она ему помогала. Пираты во главе с “тётей”-капитаном Дорой, разжившись богатствами Лапуты, заметно остепенились и теперь нечасто совершали набеги, но всё равно оставались пиратами. Они были очень разочарованы (особенно сыновья тёти), когда Сита и Пазу наотрез отказались стать частью их команды. Но Сита пригласила их пожить на ферму — владение своего рода — пока они не отстроят корабль. И Дора порой костерила сыновей за внезапную страсть к спокойной, оседлой жизни.

Однако сама Сита больше не хотела жить в одиночестве, общаясь с одними лишь яками. Она решила остаться в городке, и её с радостью приютила семья мастера Даффи. Его жена Оками почти заменила Сите мать. Пазу вернулся к себе, и они часто-часто виделись…

— Заходим! — услышала Сита решительный возглас с переднего сидения. Она задержала дыхание, и маленький аппарат пересёк зыбкую, постоянно изменяющуюся границу вихря.

Резко хлестнуло по лицу волной песка и мельчайшего каменного крошева. Заволокло глаза мнимой слепотой. Дельтаплан, всё ускоряясь, завертелся по кругу. Опасно затрещали лёгкие крылья… Сита изо всех сил старалась держать глаза открытыми, сопротивляясь инстинкту. Закружится голова — и будет совсем плохо.

И вдруг всё кончилось. Пазу оказался прав! Ветер перестал сечь лицо песком, а пурпурные молнии сложились в уходящий в бесконечность коридор. Всё как в прошлый раз… Сита осторожно выдохнула и вдохнула — воздух был чист. А значит, на той стороне их действительно ждёт Лапута. Какой она стала? Это она звала свою наследницу?..

Дельтаплан тряхнуло в последний раз, и они вынырнули из пронизанного пурпурными росчерками космоса. Ослепительно ударил в глаза солнечный свет, и Сита зажмурилась даже в очках. А когда открыла глаза, увидела небо глубокого синего цвета — сразу со всех сторон. Фантастические, постоянно меняющиеся очертания замков из облаков, а совсем рядом, внизу — узкий, поросший травой и цветами уступ, опоясывающий то, что осталось от Лапуты. Мирно и спокойно — никакой угрозы.

— Держись, попробую сесть сюда! — Пазу устремил миниатюрный дельтаплан туда, где корни немного расступились, образовав выемку, и уступ казался на пару шагов больше.

И ещё через минуту они ступили на твёрдую землю высоко в поднебесье.

— Лапута… — прошептала Сита, с восторгом задрав голову на могучую крону дерева, что сохранило Небесный замок. — Она по-прежнему летает где-то у нас над головами. А люди даже не знают этого.

— Ничего, мы ещё покажем её нашим детям, — весело ответил Пазу, развязывая у себя на поясе верёвку, которой они были связаны.

Сита отвернулась к стволу, чтобы скрыть смущение. Да, через неделю она догонит Пазу — ей исполнится шестнадцать. А они ещё три года назад условились пожениться, когда придёт срок. Мастер Даффи крутил усы и посмеивался, а его жена Оками смахивала слезинку и умоляла не торопиться. Впрочем, Сита почти сразу поняла, что они с Пазу созданы друг для друга.

Он тем временем уже справился с верёвкой и перекинул через плечо ремень фотоаппарата. И протянул Сите руку — крепкую и надёжную, как всегда.

— Давай я тебя отвяжу. — Пазу обхватил её вокруг пояса, не дожидаясь ответа, — так уверенно и заботливо, что Сита вспыхнула вновь. Верёвка уже не обнимала талию, а он всё не убирал рук. И хотелось так стоять вечно — у подножия удивительного дерева, слушать песни ветра, какие никогда не услышишь на земле, и смотреть в глаза.

Оками, зорко следя за дружбой Ситы с Пазу, как-то раз взяла её за руку и привела к себе в спальню. И там очень веско объяснила, что целовать мальчика до свадьбы — нехорошо и не по традициям. А первый поцелуй — это истинная драгоценность. Почти как Летающий камень… Поэтому, если Сита хочет быть хорошей девочкой, достойной своего знатного рода, делать этого до срока не стоит. И полагаться здесь можно только на собственную девичью совесть — тут Оками вздохнула украдкой. Сите очень врезался в память этот разговор, и она была хорошей. Даже когда они с Пазу уходили гулять в поля или пещеры слушать камни. Или надолго улетали испытывать дельтаплан. А Пазу ни разу не подверг её совесть испытанию, хотя она ловила порой на себе его долгие взгляды. Впрочем, он тут же переводил всё в шутку, и Сита с облегчением смеялась. Раньше, когда они были детьми, всё казалось проще.

Но сейчас они на вершине мира, и ей уже почти шестнадцать… Они смотрели друг на друга — не на Лапуту. Шелестела вверху листва, пели малиновки… Абсолютное, безбрежное одиночество вдвоём, необитаемый остров — на время их собственный. Сита ощутила, как уходит из-под ног земля и голова становится лёгкой-лёгкой.

Где-то в отдалении раздавался мерный лязг и приглушённый расстоянием свист — Сита успела мимолётно порадоваться, что кто-то из роботов ещё на ходу… Они с Пазу поздороваются с ними — потом. Сейчас нечто, кажется, свяжет их крепче верёвки. Она чувствовала, как рвётся из груди дыхание — разреженный воздух будто враз перестал насыщать — и положила отяжелевшие руки Пазу на плечи, приоткрыла губы…

— Ты уверена, Сита? — тихо спросил он, отведя с её лица тёмную прядь. А она сделала последние полшага навстречу… И упёрлась в фотоаппарат.

Если бы Пазу просто поцеловал её сейчас, она бы точно была уверена. А теперь порыв увял, как нежный цветок под палящим солнцем. Сита неловко улыбнулась, невзначай сняв руки с его плеч, и предложила:

— Сделаешь несколько фотокарточек? На всякий случай. Вдруг…

Пазу с готовностью кивнул, помогая ей выплыть из этой угловатой близости, и расчехлил аппарат — такой же, каким его отец когда-то снял Небесный замок, а никто ему не поверил. Щёлкнул затвор — раз, два, три…

— Какая она всё ещё огромная! В объектив влезает только верхушка дерева, — с восхищением проговорил Пазу. — На обратном пути надо будет облететь вокруг и заснять её со всех ракурсов. Я сделал несколько снимков на подлёте…

— А магний? — спросила Сита о недавнем приобретении, радуясь возможности перевести тему.

— Магний сбережём для внутренних коридоров, там темно, — пояснил Пазу. — А здесь светло и слишком тесно. Находиться рядом со вспышкой может быть опасно. Я покажу тебе, как насыпать магний на полочку. Главное не переборщить, а то можно подпалить себе ухо и даже ослепнуть!..

…Отдалённый металлический лязг перешёл в рёв за несколько секунд. Они стремительно повернулись, Пазу инстинктивно выхватил нож — но куда там с ножом против боевого робота. Железное страшилище с наполовину заросшим мхом плечом. Очень маневренное и ловкое в воздухе. Лазерный луч ювелирно полоснул по дельтаплану, и робот схватил длинной ручищей Ситу за талию и сдёрнул с обрыва. И тут же начал падать — одна рука-крыло не могла выровнять полёт.

— Си-и-ита! — раздался отчаянный крик.

Она крепко обхватила робота руками и ногами, струя воздуха прижала её к металлическому телу. Они падали, и кто знал, сколько жизней пролетит перед глазами до столкновения с землёй…

— Лети, миленький! — воскликнула Сита.

И робот отпустил её, расправил обе руки и словно ударился о воздух. Сита была готова, но всё равно едва удержалась. Робот медленно набирал высоту. Он нёс Ситу на противоположную сторону острова. И всё вверх.

* * *

Руки и ноги дрожали и едва слушались, когда робот опустил её на траву внутри замковой стены.

— Зачем?.. — Колени подогнулись, Сита осела на землю и умоляюще протянула к роботу руки. Тот равнодушно скользнул по ней красным лучом. Без Камня она для него не наследница Лапуты.

И вдруг раздался совсем близко знакомый вкрадчивый, хоть и с хрипотцой, голос:

— Как же я ждал этой встречи, Люсита Тоэль Ур Лапута.

Сита всем телом развернулась и с ужасом увидела перед собой полковника Муску. Ромуску Пало Ур Лапута, наследника Лапуты из другой ветви угасшего рода.

— Вы выжили! — изумлённо вскрикнула она. Тело само собой сжалось пружиной.

— Я — выжил, — широко и криво улыбнулся Муска. — К счастью, остался не только бесполезный робот-садовник, но и робот-врач, что лечил королей Лапуты! И лучшие медицинские приборы, до которых людям, копающимся в грязи, ещё сотни лет! О, они поистине спасли мне жизнь, заново собрав меня по кусочкам после твоего разрушающего всё заклинания! — В голос на миг прокралась злоба, но Муска взял себя в руки и вновь обворожительно улыбнулся. — И даже кое-что улучшили по моей просьбе!

Шрамов на его лице и правда видно не было…

— Я кое-чего достиг в этом пристанище призраков и их созданий. — Муска по-хозяйски обвёл рукой вокруг.

Только сейчас Сита заметила, что они находятся у могилы, куда раньше роботы приносили цветы. Вся она была испещрена незнакомыми символами — языком её вымершего народа.

— Я расшифровал их, — жадно глядя Сите в лицо и всё так же неприятно улыбаясь, сказал Муска. — Знаешь, от чего погибли наши предки?

Сита покачала головой, незаметно стараясь оглядеться, найти какой-то выход, сбежать, найти Пазу…

— От изоляции, — словоохотливо пояснил Муска.

Видимо, три года в обществе одних лишь роботов повлияли на него дурно. Элегантный костюм был неимоверно засален, а шейный платок из белоснежного превратился в грязно-серый. Тёмные очки по-прежнему скрывали глаза — как это они уцелели в хаосе разрушающего всё заклинания? Но даже сквозь них виделось, что что-то не так… Словно один глаз застыл в безумии. Другой же лихорадочно блестел через стекло, хотя Сита была уверена, что слышала яростные крики Муски, когда тот вслепую пытался выбраться из сердца Лапуты, где вращался центральный Летающий камень.

Вот бы узнать, где Пазу, предупредить его, что это негодяй жив и повелевает по крайней мере десятком незаржавевших роботов…

— Тебе, наверное, интересно, где твой друг? — демонически оскалился Муска, словно прочитав её мысли.

Сита упрямо сжала губы и отвернулась. Если он следил за ними, выжидая удобного момента, он не мог не видеть их вдвоём.

— У меня для тебя хорошая новость, моя дорогая, — склонил голову набок Муска. — Я его отпущу.

Сита удивлённо взглянула на него в предательской надежде. Но тут же одёрнула сама себя. Такие, как Муска, всегда толкуют слово “отпустить” в свою пользу. Тем более, когда до земли сотни километров.

— Что вам надо? — настороженно спросила она. — У меня больше нет Летающего камня. — Она провела рукой по шее и показала пустые руки. — Месть?

К её изумлению, Муска расхохотался. Похоже, он и правда очень сильно ждал этой встречи.

— Месть? Месть — это слишком мелко для образованных и знатных людей. Как мы с тобой. Правда, Люсита? — Он подошёл к ней и галантно предложил руку. Не зная, как реагировать, Сита позволила помочь себе подняться с земли и тут же отпустила его руку. Покачнулась, но устояла — сведённые мышцы снова слушались её. — И я прекрасно знаю, что Летающего камня у тебя нет, — продолжил Муска, блеснув очками. — Потому что он здесь! — Он резко указал пальцем на свой правый глаз.

Сита сначала не поняла. А когда до неё дошёл смысл сказанного, она в ужасе отшатнулась. Муска же, явно получая удовольствие от её испуга и отвращения, приподнял очки, чтобы она могла сполна насладиться зрелищем. В правой глазнице сиял Летающий камень, а левый цепко и оценивающе скользнул по Сите с головы до ног.

— А ты выросла, — словно бы невзначай заметил Муска. — Здесь же время будто стоит на месте. Пойдём, — он махнул рукой, — я покажу тебе…

Следовать за ним? Пытаться бежать? Несколько роботов подошли к ней и грузно нависли, сверля неживыми взглядами. Послышался каменный стук — блок стены ушёл в сторону, повинуясь Летающему камню.

— Так где Пазу? — задала Сита мучивший её вопрос. — Что с ним?

— О, твой друг в надёжном месте, можешь не переживать, — зловеще уверил её Муска.

Они шли по лабиринту коридоров, по переплетению ходов. И каждый открывался по кивку владельца Камня и тут же закрывался за их спинами. Не вырвешь из рук и не убежишь… Камень послушался бы её, он бы обязательно её послушался!..

Наконец они миновали последний коридор и оказались в просторной пещере. Посреди её на постаменте возвышались два трона: один побольше и помассивнее, второй — более изящный и миниатюрный. От тронов во все стороны волнами разбегалась по полу вязь светящихся символов.

— Я очистил здесь всё от проклятых корней, — с удовлетворением поделился Муска. — Нравится?

— Это впечатляет, — осторожно ответила Сита. — Похоже, мы снова с той зале, где был тронный зал наших предков.

Где было произнесено заклинание Барус⁽¹⁾.

— Это и сейчас тронный зал. — Муска жестом предложил ей подойти поближе. — Троны короля и королевы Лапуты. Последний король и королева умерли прямо на этих тронах, я прочитал об этом. А потом роботы перенесли их в могилу, которую мы сейчас видели. Семь веков назад. Детей у них не было. Как не было ни у кого из их подданных. Их кровь слишком часто смешивалась в близкородственных браках, и они потеряли возможность производить на свет потомство.

Камень застит свет.

— Это очень интересно. — Сите пришлось сделать усилие, чтобы не обхватить себя руками. Плохое предчувствие давило, как низкий потолок шахты. От тронов веяло каменным холодом и безысходностью. — И мне, конечно, очень их жаль…

— Жаль? — усмехнулся Муска. — Они правили Лапутой! А ведь мы с тобой, — понизив голос, поделился он, — единственные наследники Лапуты, Люсита. Древней династии покорителей воздуха! — Он воздел руку и сжал её в кулак, победно им потрясая. Сита рефлекторно сделала шаг назад. — Наша кровь обновилась за семь веков скрещивания с обычными людьми! — Хищно скрюченные пальцы раскрылись в её сторону. Она всё ещё надеялась, что неправильно истолковала его слова… — Ты. Ты будешь моей королевой. — Нет надежды. — Прямо здесь! — Палец властно указал в сторону тронов.

* * *

— Си-и-ита!.. — только и успел прокричать вслед унёсшему её роботу Пазу. Он хотел было устремиться за ней по таким удобным для лазанья корням, но другой робот перехватил его поперёк живота и уже не полетел, а быстро поволок, используя три оставшиеся конечности, куда-то в глубь острова. Пазу хватался за корни, сколько мог дотянуться, но робот планомерно и равнодушно нёс его в недра Лапуты.

— Где Сита?! Говори, жестянка, духи тебя раздери! — Пазу стукнул по металлической груди кулаком.

Робот не обратил ни малейшего внимания ни на вопрос, ни на удар. И только когда они добрались до узкой шахты, он разжал стальные объятия и сбросил Пазу в пустой каменный колодец. Столкновение с дном выбило из груди воздух, но Пазу всё же услышал, как удаляются лязгающие шаги. И Сита ещё считала эти вёдра с глазами друзьями! Хорошо хоть фотоаппарат остался цел.

Пазу, охнув, поднялся и ощупал пальцами стены. Гладкий камень — выбраться будет непросто... Он потянулся было снять ботинки, но внезапно навалившуюся каменную тишину ржаво прорезал голос из невидимого динамика.

— Пазу… — услышал он далёкий и почти незнакомый — настолько безжизненным он стал — голос. — Улетай, пожалуйста. Я решила остаться на Лапуте. Здесь мой истинный дом.

— Что ты такое говоришь, Сита?! — воскликнул он. — А как же… всё, что мы хотели осуществить?

— Улетай, — повторила всё таким же мёртвым голосом Сита. — Я всё решила. Я наследница Лапуты и поняла, что она мне дороже всего на свете. Я не хочу выходить за тебя замуж.

Стены всё ещё ходили ходуном перед глазами от потрясения. Пазу прислонился лбом к холодному камню и зажмурился. Всё это казалось страшным сном. Сном из прошлого… Стоп! А ведь в прошлом действительно было что-то похожее! Тётя Дора говорила… “Притвориться равнодушной, чтобы спасти тебя”. Пазу открыл глаза, выпрямился и, задрав голову, чётко проговорил динамику:

— Тогда скажи мне это в лицо, Сита.

Молчание повисло в воздухе, как затишье перед бурей. Сверху что-то прошуршало — то ли крыса пробежала, то ли…

…сменился говорящий.

— Ладно, парень, давай начистоту, — раздался из динамика знакомый голос, который мог бы казаться приятным, если бы не нотки вечного превосходства в нём. — У Люситы сейчас два пути: остаться со мной или смотреть, как пол под тобой раскроется. Корней внизу нет, я проверил. — А вот этот отдающий безумием смешок — явно приобретение последних трёх лет в обществе одних лишь роботов.

Пазу отчаянно огляделся. Абсолютно гладкие стены, ни щербинки, ни уступа… А Сита там, в лапах этого маньяка! Чтобы не бить в бессильной ярости кулаками по камню, Пазу припал на одно колено и стал ощупывать пол. И почувствовал, как тот дрогнул.

* * *

— Нет… — Выдохнуть, отшатнуться.

В глазнице полыхнул холодным голубым огнём Камень — поднялась за спиной глыба. Сита наткнулась на неё лопатками, стремительно обогнула, спряталась за ней…

— Сделка? — Муска раскрыл ладонь. — Жизнь твоего друга за твоё обещание остаться здесь. Поверь, его судьба сейчас всецело зависит от твоего решения. Одно моё движение… — Он выжидающе воздел руку.

Сита застыла, подняла в мольбе ладони. Остановить его. Любой ценой!

— Нет!.. Я сделаю всё что угодно!

— Вот и умница, — осклабился Муска. — Я всегда знал, что с тобой можно договориться, если найти верный подход. Подойди-ка сюда и скажи вот что…

Ослабевшая Сита прислонилась спиной к каменной колонне. Снова, как в беге по кругу, совершать одни и те же поступки в одних и тех же обстоятельствах… Отказаться, притвориться, чтобы спасти. Тогда Пазу разорвал этот круг. А сейчас — её черёд? Пазу от неё не откажется, она знала это. Вместе вниз или вместе вверх — пусть и не успели ещё сказать друг другу самых главных слов, связать узами. Сита остро взглянула в спину Муске. Притвориться. Спасти.

* * *

— Не люблю долго быть в долгу, — капризно сказала Дора. — Ты и так, малец, три года меня мурыжил.

— Простите, тётенька! — весело прокричал ей на ухо Пазу.

— Не тётенька, а капитан! — с наигранной сердитостью проворчала Дора.

Они порхали на мухолёте с нижней стороны замка и искали незаметное место для стыковки. Когда разломился пополам пол, Пазу думал, что это конец. Но вместо этого он упал в пышные объятия пиратки.

— А что ты думаешь, мы за вами следили! Вы как дали дёру на новеньком дельтаплане, так мы вам на хвост и сели! Спасибо ещё скажи! — горделиво подбоченилась она. — С прошлого раза-то сокровища стали к концу подходить, поиздержались мы на новый корабль и на форт.

Корабль и правда пришлось собирать практически с нуля. А “фортом” Дора любовно назвала высокий узкий дом на ферме Ситы, где пираты устроили себе базу.

— Спасибо! — от души поблагодарил Пазу. — Только теперь надо спасти Ситу!

— Опять эта девчонка во что-то вляпалась, — неодобрительно хмыкнула Дора. — Раньше хоть Камень притягивал неприятности — нас, например, а сейчас-то чего…

— Здесь полковник Муска. Он выжил, — коротко пояснил Пазу и с ненавистью прищурился на тот колодец, из которого должен был выпасть. — Вот здесь подходящее место. — Он показал пальцем на широкую нишу, в которую поместился бы один мухолёт.

— Ладно. — Дора посуровела. — Остальным парить неподалёку, — скомандовала она сыновьям. — Будьте готовы быстро нас подобрать, возможно, придётся рвать когти. И ради моих седин — постарайтесь, чтобы вас не увидели! Один за всех — и всё для мамы!

Генри, Луи и Чарли повздыхали, но кивнули и разлетелись в разные стороны. Дора же пригладила крашенные в персиковый волосы и ловко и точно пристроила мухолёт в нишу чуть больше его самого.

Пазу уже схватился за корни, свисавшие повсюду, чтобы взбираться, ползти, бежать наверх, но Дора придержала его за локоть.

— Подожди-ка. — Он нетерпеливо взглянул на неё. — Я нутром чую, что Муска затеял какую-то провокацию. Пятьдесят лет женского опыта!

“Пятьдесят три!” — хотел поправить Пазу, но промолчал. Дора была права.

— Так что без глупостей и резких движений! — велела она. — Пошли! — И так резво поползла вверх, хватаясь за корни, что Пазу готов был сбросить ей пару десятков лет.

И через полчаса изнурительного подъёма они оказались под стенами замка.

— Сейчас эта крепость падёт к моим ногам, — бодро пообещала даже незапыхавшаяся Дора и вытащила из-за пояса помповое ружьё.

Но только она собралась высадить замок, как дверь сама собой распахнулась. Похоже, их ожидали.

* * *

— А вот и вся прежняя компания собралась, — потирая ладони, как радушный хозяин, почти пропел Муска.

Роботы держали Пазу и Дору под прицелом лазерных глаз. Помповое ружьё валялось у ног Муски.

Значит, и Дора здесь — Сита зажмурилась и попыталась собраться с мыслями. Милая, ворчливая и добрая пиратка Дора. Тётя.

— Плохо принимаешь гостей, — насмешливо фыркнула Дора и вальяжно скрестила руки на груди. — Угостил бы чем-нибудь! Кстати, чем ты тут питаешься? Листьями и солнечным светом? — Она обидно расхохоталась, продемонстрировав недостаток зубов. — Выглядишь так себе без женской руки.

Муска оскалился в ответной улыбке.

— Ты даже не представляешь себе, как ты права!

Сита отчаянно ловила взгляд Пазу. Он здесь, пришёл за ней, как она и думала. После тех ужасных слов, которые велел ей произнести Муска… Значит, не поверил, понял её…

Улучив миг, пока Муска пререкался с Дорой, Пазу едва заметно кивнул ей, и в груди Ситы растеклось тёплое счастье — он понял её! И… это даже хорошо, что они все в сборе. И что здесь Дора — значит, недалеко и её сыновья на мухолётах, не могла она прилететь одна. А в этом зале сейчас трое против одного Муски и… роботов. Они послушаются наследника Лапуты. Того, у которого Камень. В голове пульсировало, вспыхивало и гасло роковое заклинание разрушения всего. Попробовать снова? Лапуту точно тряхнёт, Муска, возможно, оступится…

Кажется, она слишком надолго задержала взгляд на Камне. Живой глаз Муски блеснул, и рот искривился в оскале.

— Так вот что ты задумала, Люсита! Похоже, когда ты выполнишь свой долг, нам придётся довольствоваться разными спальнями. И у своей я поставлю парочку роботов! — Он расхохотался. — Не очень романтично, зато я буду спокоен, что моя королева не вырвет мне Камень из глазницы.

Он насмешливо выделил голосом слово “королева”, и оно пошло гулять искажённым эхом по гулкому залу: “Королева… Короле… роле…” Сита распахнула глаза. Если она станет королевой Лапуты, то сможет повелевать здесь наравне с Муской?! Она тоскливо оглянулась на Пазу. Всего лишь формальная церемония… Лишь бы ослеплённый властью Муска не потребовал скрепить брак её драгоценностью.

Сита тряхнула волосами и решительно выступила вперёд. Мельком вспомнились отстреленные Муской косы, оглушающий грохот пистолета… Преодолев приступ отвращения, она положила руку на замызганный рукав пиджака Муски.

— У нас есть два живых свидетеля, полковник, — звонко воскликнула она. — Без них всё это будет незаконно. Играйте вашу свадьбу! — Она с вызовом заглянула ему в глаза, а он, кажется, немного опешил. — Я буду вашей королевой, а после вы их отпустите!

Но понять такое оказалось выше сил её милого Пазу…

— Нет! — ожидаемо выкрикнул он.

Сита боковым зрением уловила, как рванулся он в круге роботов, как обхватила его большими руками Дора… Слышала сквозь шум в ушах даже обрывки фраз: “Да стой ты, кому говорят! …не думала, что провокацию устроит она…”

Но Сита прямо смотрела на своего мучителя.

— Как хорошо, что в Лапуте общество с уклоном в патриархат! И королева без короля не отдаёт приказов. — Муска уже справился с удивлением, отошёл и вольготно расположился на большом троне, перекинув ноги через подлокотник. Рукой он указал на второй трон, скромнее и дальше от центра зала. — Как видишь, я всё продумал, любовь моя. Каждое твоё движение, каждую мысль. А заодно и твоих друзей. — Он с деланной любезностью кивнул в сторону Пазу и Доры. — У меня было достаточно времени, и я успел вас неплохо узнать до этого. А ещё я изучил строй Лапуты. Жаль. Жаль, что и приказы короля без королевы работают вполсилы, — посетовал он озабоченно. — Для этого ты мне и нужна. Помимо приятной части.

Сита в отчаянии оглянулась на друзей. Больше, чем друзей… Один жест этого безумца — и роботы располосуют их! И тут она увидела, как Пазу слегка приподнял фотоаппарат и сделал воображаемый щелчок. Слишком смутная, размытая, как непроявленная фотоплёнка, дикая и опасная затея… Но выхода нет.

— Раз моя судьба уже решена и мне суждено возродить древний род, — Сита старалась, чтобы голос её звучал по-королевски, холодно и уверенно, — я хочу запечатлеть этот момент.

— Умоляю тебя, если порыться в памяти роботов, можно найти записи за все истекшие семьсот лет! — скучающе махнул рукой Муска.

— Я хочу один бумажный снимок. В память о прошлом, — твёрдо произнесла Сита. — К счастью, это легко осуществить. — Она показала на аппарат. Дора, прищурив один глаз, глядела на Ситу. Правильно глядишь, тётя… Только бы вышло…

— Здесь темно! — капризно заметила Сита. — Я не хочу, чтобы мой королевский снимок вышел нечётким, это ведь исторический момент! — Муска недоверчиво хмыкнул, спустив ноги с трона. Надо всё-таки не переигрывать… — Пазу, — Сита посмотрела ему в глаза, — пожалуйста, сделай так, чтобы было побольше света!

Секунду он смотрел на неё. И кивнул.

Свет побеждает камень.

* * *

Пазу старался не просыпать ни толики порошка. Нужно правильно всё рассчитать… Жестоко, но, если не ударить коварного врага в самое слабое место, он их просто убьёт. А коли даже отпустит как живых свидетелей своего могущества — не в смысле раскрыть под ногами пол — какая ему, Пазу, жизнь без Ситы?

Он осторожно высыпал на полку держателя весь без остатка магний и краем глаза увидел, как расширились в понимании глаза опытной Доры. Тут же она, бочком, бочком, отодвинулась подальше. Можно быть уверенным, что в нужный момент она закроет глаза.

— Готово, — кратко объявил он, чтобы не выдать волнения.

Муска приосанился на троне и велел Сите занять своё место на соседнем — она послушалась, не отрывая взгляда от Пазу. А он подошёл ближе к тронам, установил фотоаппарат на раскладной штатив и согнулся, подняв повыше держатель с магнием.

— Внимание! Сейчас отсюда вылетит птичка! — проворковала Дора. — Не моргаем!

Пазу ощутил, как по шее стекает холодная капля.

— Приготовились! Раз… два… — Он сжал в пальцах пистон для поджига. — Три!!!

Прежде чем крепко зажмуриться, он успел зацепить краем глаза вспышку — словно кольцевая молния Лапуты полыхнула солнечным огнём слева над ухом. Оставалось только уповать, что все его друзья последуют его примеру. Ухо ожгло быстрым пламенем, хоть Пазу предусмотрительно отскочил на три шага. Но животный вой Муски возвестил, что план удался.

— Ах ты… Гадёныш!!! Мои глаза!!! — Пазу рискнул взглянуть и увидел, как Муска прижимает ладони к единственному зрячему глазу. — Погоди, сейчас я тебя изжарю!

Несколько беспорядочных лазерных струй вскипятили воздух, и Пазу прижался к полу, накрыв голову руками. Рядом рыбкой упала Дора.

— Сита! — выкрикнул он. — Беги!

— Сейчас невесту изжаришь, остолоп! — пророкотала Дора, потрясая кулачищем с пола.

Муска зарычал, но сверкнул неживым глазом, и пальба прекратилась. Он слепо потянулся назад и грубо сжал руку Ситы.

— Сначала вы станете свидетелями свадьбы наследников Лапуты! — процедил он зло. — А потом я покажу вам, что, хоть кольцевая молния погибла вместе с большей частью замка, недры Лапуты полны сюрпризов! Гравитационная пушка — вот символ нашего могущества! И она сохранилась, спасибо дереву! — Муска издевательски поклонился. Вот оно… Камень застит свет. — С удовольствием продемонстрирую её мощь на вашем корабле!

— Только посмей тронуть наш новенький корабль, гад ползучий! — погрозила Дора, сжавшись для броска.

— Стоять! — велел Муска. — Я вас почти не вижу. Но вас видят роботы, а значит, и я со всех пяти точек! Одно движение — и я отстрелю вам уши! Большой ошибкой было идти против меня. А я ведь ещё думал вас отпустить…

— Раскрыв пол?! — с ненавистью выплюнул Пазу.

— Отпустить как провозвестников возвращения империи… Но теперь я, пожалуй, нагряну в гости нежданным.

— Если эта гравитационная штука и правда уцелела, этот сумасшедший разнесёт полмира! — громко прошептала слегка оглохшая Дора.

— Ты права, — зубасто усмехнулся Муска. — Если они не признают меня своим правителем. Итак, Люсита? Подлая и глупая выходка. Но я тебя… прощаю. Зрение вернётся… Ты молода. — Всё ещё скалясь, он стиснул руку Ситы так, что она вскрикнула, и притянул к себе. Она пыталась вывернуться, но он навис над ней и держал, точно паук. Пазу видел, как в страхе распахнулись её глаза. Муска по-змеиному наклонился к её лицу — она с отчаянным возгласом отвернула голову. Если бы он попытался снова, уж Пазу бы забыл, что находится на перекрестии прицелов… Но Муска расхохотался и отпустил руку Ситы.

— Испугалась? Успеется, моя дорогая. У нас впереди вечность! А ты небось жалеешь, что не можешь садануть мне по затылку бутылкой? — издевался он. — Глупышка! Ты не знаешь всей мощи, которая хранится в этих стенах. Силы нашего народа! Доступной во всём своём великолепии лишь королю и королеве. И сейчас я внесу наши имена на скрижали предков.

Он сощурил неживой глаз, и из подлокотника большого трона вылетела мерцающая голубым панель. Муска подхватил её и поднёс к ней такой же светящийся штифт.

— Проклятье… Ничего не вижу. Люсита, возьми из моего кармана пиджака записную книжку с переводом символов. И учти — следующую глупость я уже не прощу. Ты по-прежнему можешь спасти своих друзей, — посулил он. — Но это последний шанс.

Сита в нерешительности взяла световой карандаш и вгляделась в скрижаль. Голубое свечение сделало её лицо похожим на фарфоровое.

— Пиши, — скомандовал Муска. — Этот язык хоть как-то должен быть тебе знаком. Внизу… Королева Лапуты. Люсита Тоэль Ур Лапута. Вверху. Король Лапуты. Ромуска Пало Ур Лапута. Пишешь?

— А где фанфары, цветы, вино? — проворчала Дора, всё так же лёжа на полу и подперев подбородок кулаком.

Сита, закусив губу, водила карандашом по скрижали, и у Пазу упало сердце. Это конец? Если она выйдет замуж… Не могла она польститься на обещания могущества! Честная, нечестолюбивая Сита. Королева Люсита Тоэль Ур Лапута… Наследница древней империи.

Сита больше не писала. Она прижала пальцем страницу в записной книжке, и губы шевельнулись. Сита прищурилась и посмотрела на Муску.

* * *

— Я закончила, — громко произнесла она, выведя последний символ.

— Вот и умница! — похвалил Муска, повернувшись на голос. — Люсита. Моя королева.

Сита вздрогнула. Взгляд живого глаза беспорядочно метался по тёмному залу, но Сите показалось, что на неё смотрит сам Камень. Прокатилась внутри холодная волна… Не так страшно за себя, но Лапута опасна. Всегда будут такие, как Ромуска.

— Осталось только познакомить наш Небесный замок с новыми монархами, — возбуждённо проговорил Муска, потирая ладони, как навозная муха. Камень так и сиял в его глазнице. — А ну-ка дай скрижаль, Люсита! — Он протянул руку чуть мимо Ситы, но она сама вложила артефакт в его пальцы и отошла на пару шагов.

— Сита, зачем? Уничтожь её! — воскликнул Пазу.

Но Дора цыкнула на него.

— А теперь, Люсита! — торжественно провозгласил Муска. — Готовься лицезреть всю мощь Лапуты! — Он поставил скрижаль на подлокотник трона, и она неслышно втянулась в камень. И через несколько секунд дрогнул пол под ногами. А воздух прочертили голубоватые искорки. Муска нащупал сиденье трона и царственно осел на него. Камень в глазнице неистово светился. — Повелеваю! — Казалось, его голос заполнил не только тронный зал, но и все уцелевшие коридоры Лапуты. — Гравитационную пушку на изготовку и взять курс на снижение! Летим к столице! — Он сделал паузу и с фальшивой мягкостью обратился к Сите: — Присядь. На выходе из вихря может трясти, дорогая.

Ситу передёрнуло, но она коснулась трона королевы… Вышло или нет? Лапута явно тронулась с места, и роботы, опоясавшись длинными руками, примагнитились к стенам, погасив лазерные зеницы. Пазу и Дора сели на полу, прижавшись спина к спине.

— Наш корабль!.. — простонала пиратка.

— Ах да, ваше корыто! — с мерзкой улыбочкой спохватился Муска. — Думается, он не выдержит выхода из вихря на ускорении Лапуты. Мои соболезнования.

Сита ощутила, как поднимается к горлу желудок. Сейчас! Всё или ничего! Она быстро шагнула к Муске и, превозмогая омерзение, дотронулась кончиками пальцев до Летающего камня.

— Рита ратабелита урс ариас барс нетрил! — скороговоркой произнесла она древнее заклинание.

И пробуждённый им Камень воссиял нестерпимо ярко, приподнял завопившего Муску над троном… И тонкий, как струна, луч ударил в центр Лапуты, совсем близко.

Свет побеждает камень...

Казалось, весь череп Муски наполнился этим сиянием, широко распахнулся человеческий глаз, и король обхватил голову ладонями, будто она готова была взорваться. Пазу подбежал к Сите и, схватив её за руку, оттащил подальше, к Доре. И после рванул к трону, ногтями впиваясь в камень, чтобы извлечь скрижаль, — он не поддавался.

И тогда Сита произнесла заветное — тихо, но даже терзаемый Летающим камнем Муска замолчал и замер.

— Испазу…

— Нет!!! — Муска бросился к ней, выставив вперёд руки. Но Дора ловко уложила его подножкой.

— Отдохни от бремени правления, дружочек.

А голос Ситы окреп.

— Испазу Мастер Ур Лапута! Люсита Тоэль Ур Лапута! Мы приветствуем тебя, Небесный замок!

И тут же всплыла над подлокотником послушная теперь скрижаль.

— Ты что?! Сделала его королём?! — вне себя вскричал Муска. — Безродного оборванца?! Да как ты посмела?!

— Безродного оборванца с духом полёта в крови, — горячо ответила Сита. — Как видишь, Замок его принял.

Муска зарычал.

— Роботы! — воззвал он с перекошенным гневом лицом. — Испепелить их!

Роботы остались недвижными.

— Это, — Сита кивнула на Камень в глазнице, — не более чем осколок былого величия. Главное — сердце Лапуты. И оно теперь верно нам.

— Сита… — Пазу подошёл к ней с тихо мерцающей голубым скрижалью в руке. — Такие, как Муска, не должны получить Лапуту и гравитационную пушку. Даже Дора… — Он виновато взглянул на пиратку, и она открыла было рот, чтобы вставить парочку едких замечаний.

— Ты прав, — медленно кивнула Сита. — Сделаем это вместе? Как тогда?

— Да… — Она ощутила, как крепкая рука сжала её ладонь.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — Она повернула к нему голову.

Он кивнул — новый король Лапуты с лёгкостью готов был отказаться от силы и власти ради блага человечества. Её Пазу… Сита всегда знала, что он не такой, как все.

— А Лапута поймёт нас? — спросил он.

— Теперь да… — Сита указала взглядом на скрижаль. — Теперь мы говорим на одном языке.

— О чём это вы, ребятки? — с подозрением спросила Дора и без усилий припечатала дёргающегося бывшего короля к полу.

— Тётя, — сказал Пазу, — готовьте корабль. К сожалению, наш дельтаплан уничтожен.

— Не тётя, а капитан… А разве мы не пойдём в сиянии и блеске на землю, раз вы теперь такие важнецкие? А? Произвести фурор.

Пазу покачал головой. А Сита вздохнула.

— Вот потому мы и хотим навсегда избавить людей от соблазна.

— Готова? Уходить надо будет без проволочек. — Пазу взглянул ей в глаза.

— Да. — Сита ответила пожатием.

И вместе они проговорили краткое, как Барус:

— Вверх!!!

Замок тряхнуло в торможении… И сразу вжало в пол ускорением — Лапута резко сменила курс.

— А-а-а! — завопила Дора. — Вы нас угробите!

— Бегом на корабль! — скомандовал Пазу. — Сита?..

— Да… — Она в последний раз окинула взглядом тронный зал. — Вы пойдёте с нами? — обратилась она к Муске. Может, он и не стоит милосердия, но иначе чем они отличаются от него?

— Некогда с ним возиться! — сварливо поторопила Дора.

Но Пазу остановился тоже, и в груди Ситы разлилось тепло — он чувствовал так же, как она. Нельзя лишить человека шанса на спасение, обречь на гибель…

— Я останусь последним настоящим наследником Лапуты! — Муска горделиво вздёрнул подбородок, слепо глядя в пустоту.

— Это его выбор, детки, валим! — Дора взяла Ситу за другую руку и потащила их с Пазу к выходу.

…Когда они спешно захлопнули люк, Сита осела на пол и прижала ладонь к сердцу — из-за гонки во всё более разреженном воздухе потемнело в глазах. Рядом рухнул Пазу, грудь его часто вздымалась. И только неутомимая Дора бойко ускакала стоять у руля. И вскоре корабль дрогнул. Расстыковка. Сита повернула голову и поймала взгляд Пазу. А потом подползла к иллюминатору — уже только зеленоватым пятнышком виднелась Лапута на фоне бездонного неба, чтобы затеряться в нём навсегда.

— Не кори себя, — нарушил тишину Пазу, и Сита печально вздохнула. — Может, ты поступила не как королева Лапуты. Но ты заботилась о людях всей земли лучше, чем многие правители.

— Наверное, ты прав. Жаль, что мы никогда не увидим её… И… — Она запнулась.

— Не покажем её детям? — с полуслова понял её Пазу. — Ничего, мы покажем им фотографии! Моего отца. И мои. — Он похлопал по аппарату у себя на боку. — Я кое-что успел снять перед тем, как на тебя напал тот робот. — Пазу обнял её за плечи, и Сита ощутила, как горяча его рука. Она подняла на него глаза, не решаясь спросить о том, что занимало её, и зная, что никого ближе его у неё нет. С тех самых пор как он поймал её, буквально свалившуюся с неба опасную незнакомку. Нечестно по отношению к нему не признаться в собственной подлости!..

— Я ведь чуть не сделала что-то, чего ты никогда бы мне не простил! — выдохнула Сита, пока решимость не оставила её.

— Что же? — Пазу недоумённо поднял брови.

— Я была готова подарить свой первый поцелуй Муске, лишь бы отвлечь его, отнять Камень! — Она замерла, ожидая, что он ужаснётся, назовёт её предательницей…

Но он лишь ласково улыбнулся.

— Есть лишь один способ навсегда спасти твой первый поцелуй от негодяев, которые на него позарятся. — Видно было, как Пазу старается сохранить серьёзность, но лукавая улыбка от уха до уха выдала его.

— Разве нас не обручила Лапута? — Его тёмные глаза зорко смотрели в самое сердце.

— Да… — тихо сказала Сита, и символы на скрижали ярко полыхнули перед глазами.

И наконец она ощутила в теле странную лёгкость — наверное, Дора гнала корабль к земле с предельным ускорением. Будто Летающий камень повлёк её — она потянулась к Пазу и обвила руками его шею. Вырвался из груди долгий вздох. Наконец-то она почувствовала себя дома! Ни в уединении фермы среди добрых яков, ни в древних холодных стенах империи, наследницей которой она оказалась… Из глаз брызнули слёзы, и Пазу растерянно вытер их ладонями.

— Ну что ты… Всё закончилось, Сита! — ободряюще улыбнулся он.

— Обещай никогда-никогда меня не отпускать!

— Обещаю!

И, закрыв глаза, она смело потянулась к нему.

И эту драгоценность Пазу не обменял бы ни на один волшебный камень или трон любой империи в мире.

— А! — проворчала себе под нос Дора, которая, как всегда, подслушивала через слуховую трубку. — Шестнадцать лет женского опыта! И три года общения со мной. — И смахнула слезинку.

Камни в шахте под землёй наливались загадочным, ликующим светом.

1) Заклинание разрушения всего

Вернуться к тексту