Любовь зла (джен)

Отношения — сложная штука. И рискованная. Иногда в них лучше не лезть.

К сожалению, Мелисса поняла это слишком поздно.

Их встреча была абсолютно случайной: она просто зашла в кофейню, а Джулиан уже сидел там. Она могла пройти мимо. Её никто туда не звал.

Их отношения поначалу были даже красивыми: подарки, сюрпризы, цветы, общие интересы в музыке. Да, он часто был занят на работе. Он работал где-то в айти, в компании, связанной с роботами. Проект пока не был завершён, и он даже обещал пригласить её на презентацию.

Мелисса знала, что он очень богат. Это не было причиной её интереса к нему, но и проблемы она в этом не видела. У неё была своя работа и свой доход, и зависеть от него ей не требовалось.

Проблемы возникли, когда она захотела уйти. Просто расстаться, без скандала даже. Просто разлюбила.

Но оказалось, что это не так просто.

Они поговорили. Она собрала вещи, вышла, спустилась вниз и заказала себе такси. Она ждала такси, и на тротуаре её сбила машина. Случайно ли?

Уже в больнице, пребывая на грани сознания, она подслушала очень интересный разговор. Говорили о ней. О планах сделать из неё андроида.

Он говорил о ней так, будто она была мертва. Но она была жива! Разве он не видел?

От таких новостей и переживаний она потеряла сознание. Или это был наркоз?

В себя она пришла как будто по щелчку. Комната, в которой она оказалась, была незнакомая — совсем маленькая, но светлая и чистая. Она лежала на кровати под лёгким одеялом.

Она захотела встать, но тело не отреагировало. Это её озадачило.

«В чём проблема — откинуть одеяло, сесть, нашарить ногами тапочки, надеть их и встать? — удивилась она и вдруг осознала, что уже стоит. — Это странно».

Она задумалась. Пока она размышляла, её тело машинально двигалось, и уже через минуту она была одета в незнакомые ей вещи и готова куда-то идти.

«Куда идти?» — вновь удивилась она.

Её тело будто жило отдельной жизнью: совершало некие действия, но действия эти никак от неё не зависели, как будто её телу приказывал кто-то другой.

«Кто?»

Пока она думала, её тело действовало автономно: она открыла дверь, вышла из комнаты, прошла по коридору и начала спускаться по лестнице.

«Что я делаю? — судорожно думала она. — Нет. НЕТ! Стой!»

И в этот момент случилось странное: ей будто удалось перехватить контроль над своим телом — она дёрнулась остановиться, но оступилась на лестнице и стала падать вниз.

«Ого!» — удивилась она.

Она как будто не чувствовала боли от падения, она чувствовала лишь удивление, что ей удалось-таки захватить контроль над собственным телом, сделать что-то, как хочется именно ей.

Пока она сидела, размышляя об этом, и радовалась своей небольшой победе, к ней подошли незнакомые люди, подхватили под руки и куда-то понесли.

— Нет! Что вы делаете? Отпустите меня!

— Тебе нужна медицинская помощь, — сказали они и занесли её в какую-то комнату.

Там уже сидел Джулиан.

— Кажется, мне нужно кое-что тебе объяснить.

— Что происходит? И что я тут делаю? — спросила она. — Как я здесь оказалась?

— Видишь ли, мой бизнес занимается созданием андроидов из недавно погибших людей. Реалистичных андроидов, которых нельзя отличить от живых. Точь-в-точь таких, какими они были при жизни, но запрограммированных на определённую работу. Ты теперь одна из них.

— Но я не погибла! — возразила она. — Я жива!

— Да, небольшое упущение. Ты не должна была помнить прошлую жизнь, — сказал он. — Мы думали, что всё в порядке, пока ты не заставила себя падать с лестницы.

— Но я жива! — вновь возразила она.

— Нет. Мы уверены, что ты погибла, но, видимо, ты смогла сохранить память. Странно, — задумчиво прошептал он.

— Ваша диагностика выдала ошибку! — продолжила настаивать она.

— К сожалению, сейчас уже ничего нельзя изменить. Тебе придётся привыкнуть, — твёрдо закончил он, вставая. — Кажется, тебе пора занять своё место.

Он ушёл.

Ей хотелось догнать его, ударить, сесть и разрыдаться. И всё это разом.

Неизвестно, что именно из этого она воплотила бы в жизнь, будь у неё полный контроль над телом. Но его не было.

А потому ей оставалось лишь мечтать об этом по пути к своему «рабочему месту». Чем бы оно ни было.

Как оказалось, в её обязанности входило встречать гостей и отвечать на их вопросы, указывать дорогу в ту сторону, куда им было нужно. Сначала её смутила столь незначительная должность, но потом она поняла, что благодаря этому каждый день будет общаться с гостями, знакомиться с разными людьми и, возможно, из-за этого даже не сойдёт с ума. Сложно сказать, что было бы с ней, если бы ей действительно каждый день приходилось делать совершенно одинаковую работу. Как оказалось, такие должности здесь тоже были.

Заложенная программа имела ещё один нюанс: в неё была встроена дружба. После рабочего дня она должна была идти в бар и общаться с другой девушкой-андроидом — Келли. Та, в отличие от неё, своей прошлой жизни не помнила, и каждый день на одни и те же вопросы отвечала абсолютно одинаково. Она, по задумке, работала здесь последний день и собиралась с завтрашнего дня уволиться и поехать в путешествие. Но за полгода работы Мелиссы здесь планы Келли ничуть не изменились, и на все вопросы о них та отвечала абсолютно так же.

«Зачем это? — задавалась вопросим Мелисса. — Иллюзия надежды?»

Но так или иначе, а сдаваться Мелисса не собиралась. День за днём она пыталась действовать иначе, не по «программе». Она пыталась отвоевать себе хоть чуть-чуть свободы: надевать одежду в другом порядке, идти немного другим маршрутом, да хоть отвечать на вопросы иными формулировками — хоть что-то, что позволило бы ей перестать быть частью программы.

Иногда ей даже кое-что удавалось. Как правило, это были мелочи, ни на что не влияющие — улыбнуться на пару секунд позже. Шагнуть сначала другой ногой. Для неё и это было достижением.

Но стоило сделать что-то заметное, и к ней вновь приходили люди Джулиана, чтобы усыпить её и поправить программу.

И сам Джулиан вновь ухмылялся, советуя оставить всё как есть и смириться.

— У тебя же всё есть! И работа, и еда, и жильё! И даже подруга! Разве тебе чего-то не хватает?

Но Мелиссе не хватало свободы. Ей казалось, что она задыхается в этой клетке.

Однажды, отчаявшись, она попыталась ударить одного из тех, кто волок её на «исправление программы». Но в самый последний миг перед ударом её тело будто отказало ей — рука замедлилась буквально в миллиметре от мужчины, так и не сумев помешать ему, лишь прикоснувшись.

Он ухмыльнулся:

— Ну, встроенная защита работает! Вы не можете причинять вред живым людям!

«Да уж. Просто не будет. Только люди могут причинять вред людям, да?» — горько подумала она.

Была ещё одна проблема. За это время Мелисса сотню раз убедилась, что просто так её никто не отпустит. А люди Джулиана убедились, что она не сдастся. И если она все-таки сможет пересилить программу и попытается сбежать, они будут готовы её поймать. Ей не удастся застать их врасплох. Они могут довольно точно отслеживать её местоположение — в этом она была уверена.

Казалось, из этой ситуации нет выхода.

С каждым днём её всё сильнее захватывало отчаяние: всё реже она пыталась бороться за свою свободу. Иногда она специально будто отключалась от реального мира, чтобы не проговаривать вновь и вновь одни и те же диалоги, не проживать день за днём одни и те же ситуации. Особенно тогда, когда пьяные или неадекватные посетители внезапно решали причинить ей вред или даже попытаться убить — а такие ситуации тоже были. Мало приятного, когда в тебя стреляют, а ты в ответ даже ударить не можешь, а можешь лишь умолять о пощаде. Это ни разу не помогало. Не здесь.

Иногда Мелиссе даже хотелось, чтобы людям Джулиана не удалось её спасти — всё равно выхода отсюда она не видела... Но проходило время, её чинили, и к ней возвращалась почти угасшая надежда.

Каково же было удивление Мелиссы, когда после одной из подобных ситуаций, буквально на следующий день, Келли внезапно попыталась сбежать. И смогла!

«Как? — судорожно думала Мелисса, глядя ей вслед. — Как она смогла?»

Это было так неожиданно, настолько сильно потрясло её, что она даже не догадалась последовать за Келли. А потом момент был упущен.

Уже позднее, ночью, размышляя, Мелисса пришла к выводу, что Келли смогла сбежать исключительно из-за неожиданности. Джулиан знал, что Мелисса попытается победить программу и сбежать, и поэтому ей мешали. От Келли же такого не ожидал никто. Именно это, скорее всего, и помогло ей.

«Как глупо, — думала она, рыдая в подушку. — Оказывается, и у меня был шанс!»

Потом она вытерла слёзы и перевернулась на другой бок. И ей пришла в голову другая мысль.

«А почему следили именно за мной? Чем именно я отличаюсь от Келли и остальных?»

После долгих раздумий, Мелисса вынуждена была признать, что не может найти ответ на этот вопрос. Единственное, что отличало её от всех остальных, — отношения с Джулианом. Могли ли его чувства толкнуть его на то, чтобы сделать с ней подобное?

Мелисса не знала. Но она очень не хотела верить в это — это было бы слишком бессердечно для того человека, каким она знала его когда-то. Каким она когда-то его полюбила.

Но получалось, что дело именно в этом: ему нравилось наблюдать за её борьбой, за её безуспешными попытками победить программу.

На этом выводе усталость и потрясения прошедшего дня победили, и Мелисса провалилась в сон, так и не заметив, что уже целый час жила не «по программе». Она ещё не знала, что на следующий день Келли вернётся вместе с полицейским, и все андроиды освободятся. Возможно, не все из них смогут, как Мелисса, вернуться к нормальной жизни...

Но сейчас ей снились добрые, полные надежды сны.