Кому демонёнка? (джен)

В самом дальнем отсеке вивария Повелителя, посреди коридора из пустых клеток, на грязном полу стояли на коленях две женщины. Старшая — сухощавая дама средних лет, темноволосая и длинноносая, как и большинство жителей этого мира, прижимала к груди свою более молодую рыдающую копию. Вельмир и Морриган грустно переглядывались, наблюдая за этой сценой семейного единения. Хорошо, конечно, что мать и дочь нашли друг друга, но вот «положение» этой самой дочери и ещё пары выживших девушек, выпущенных из клеток несколькими мгновениями ранее, а также таблички с подписью «Проект: ученик Наутиз» вообще на всех клетках в этом уголке вивария вгоняли почтенных магистров в тоску. Было очевидно, что Повелитель действительно решил вырастить замену Харгану, и подошёл к вопросу он основательно. Даже подобрал всех девушек с какой-никакой Тенью, наверное, чтобы этот классовый атрибут воров хоть с какой-то вероятностью передался по наследству и новоиспечённому «Наутизу» было легче править в завоёванном мире. Но не это было самым печальным в сложившейся ситуации. Быстрый осмотр магическим зрением ближайшей девушки — побитой жизнью блондинки со взглядом озлобленного воина — показал, что плоду минимум четыре луны, и он точно происходит не от человека. Поздновато для безопасного аборта, особенно когда речь идёт о будущих полудемонах, которые на таком сроке крупнее людей.

Тяжело вздохнув, мэтр Вельмир продолжил осмотр девушки, отметил несколько старых, неправильно сросшихся переломов, где надо было — обезболил и пресек зарождающееся воспаление лёгких. Морриган помогала ему по мере сил и своих скромных познаний в целительстве. Сама пациентка, узрев повисшую в воздухе астральную проекцию собственных лёгких, чуть не сползла вниз по стеночке. Вместо неё это сделала третья девушка, совсем бледная и слабая, как оказалось, из-за умершего и разлагающегося в утробе плода. Морриган только махнула рукой, наложила на бедняжку стазис и телепортировались вместе с ней в неизвестном направлении.

— Дамы, мне очень неловко прерывать вашу встречу, но... — наконец подал голос мэтр Вельмир, оставшись с двумя все ещё плачущими женщинами и одной ошеломленной варваркой. Окончить фразу он не успел, поскольку доктор Хаши быстро пришла в себя, вытерла слезы и отстранилась от дочери.

— Да, да, освобождение и первая помощь всем из вивария, я помню, — кивнула она, потихоньку возвращаясь в реальность.

— С этим мы уже справились, остальным займутся хирурги и коллега Хирон, — криво усмехнулась метресса Морриган, выходя из телепорта. — В связи с чем у нас для вас, дамы, скверные новости...

— Вы о том, что мы с Тахани беременны? — подала голос блондинка. — Ну так это мы сами как-то заметили!

— Такого ужасного мутанта грак не заметишь... — поддакнула Тахани, передернув плечами.

— Мутанта?! — ужаснулась доктор Хаши так, словно именно это было самым жутким в сложившейся ситуации. — Этот психопат Повелитель совсем сбрендил, мутантов специально разводить… Нет, доченька, это никуда не годится! Как только вернёмся в родной Пятый Оазис, я тебя лично избавлю от этой мерзости.

— Это был не мутант, а демон. Такой же представитель разумных рас, как эльфы или кентавры. Существо, призванное Повелителем из другого мира, наделенное магическими способностями и слишком отличное от человека физиологически, чтобы рассчитывать на благополучное течение беременности, — пояснил мэтр Вельмир. А Морриган добавила:

— А аборт мы оба крайне не рекомендуем. Не только из этических соображений, но и из практических. С вашим уровнем развития технологий (я уже молчу о магии), вы оставите свою дочь бесплодной и бездетной, если вообще не убьете. Срок даже по вашему календарю уже довольно поздний — четыре цикла. А у вас и так беда со здоровым населением.

— Господа маги, а вы не видите никакого противоречия в своих словах? — холодно осведомилась доктор Хаши, невольно заслоняя собой съёжившуюся Тахани. — Говорите об опасности беременности и одновременно отговариваете от аборта. Вроде как печетесь о фертильности моей дочери и здоровье населения Конфедерации, но также уговариваете рожать безобразного мутанта…

* * *

Кайден искренне не понимал, что ещё могло понадобиться этим пришельцам лично от него. «Последний Оазис отвоевать помогли? — раздраженно думал он, направляясь к месту встречи, согласно с полученными с неба инструкциями. — Помогли. Псевдоутопленика своего забрали? Забрали. Вот бы и возвращались в родной мир… Но нет, нужно что-то там обсудить со скромным куфтийским старейшиной, который и так загружен делами и предсвадебными хлопотами по самое не могу». А тем временем мимо него плыли безрадостные, разрушенные улицы Первого Оазиса. Вокруг суетились постоянно спешащие куда-то люди, неприкаянно бродила безхозная нежить.

Вскоре он подошел к небольшому домику, раньше служившему главной столовой Первого Оазиса, вокруг него были расставлены под навесами стулья и столики. Там уже ждала колоритная компания. Позвавшие Кайдена пришельцы: сестра Повелителя метресса Морриган и маг с изменчивым возрастом мэтр Вельмир предавались ностальгическим воспоминаниям вместе со своим давним другом, святым эльфом Феандилем, совершенно не обращая внимания на стоящие на столе вкусности с чаем иномирского происхождения. Убас и докторша из Пятого Оазиса тихо о чем-то переругивались. Более юная и кроткая копия докторши вместо того, чтобы смотреть на окружающих, как на пресловутых тараканов, тоскливо разглядывала собственную кружку. И только смутно знакомая светловолосая дикарка с наслаждением поглощала бутерброды с пирожными, облизывая все свои девять пальцев на руках. Никто не делал ей замечаний, поскольку все были поглощены либо собой, либо собеседником. Не собирался заниматься воспитанием дикарей и сам Кайден. Он, инстинктивно заняв место рядом с чутким Феандилем, просто обвел присутствующих вопросительным взглядом. Как только его заметили, разговоры на посторонние темы стихли, и даже дикарка будто стала есть аккуратнее.

— Господа, как известно некоторым из вас, — мэтр Вельмир в ответ выразительно покосился на Кайдена, — Повелитель призывал демона для того, чтобы создать себе нового гибрида в ученики. Для женщины, которая занимается вынашиванием, это большой риск, чреватый многочисленными осложнениями и даже смертью. Госпожа Тахани и госпожа Кала сейчас являются последними спасенными пленницами, что носят у себя под сердцем будущего гибрида. Потому мы с Морриган хотели бы попросить либо общину куфти, которую представляете вы, мэтр Кайден, либо тебя, друг Феандиль, присматривать за состоянием девушек до закономерного окончания беременности, поскольку наше пребывание в этом мире подходит к концу.

— В посильной помощи не откажу, конечно, я… — Было видно, что эльф растерялся, однако изменять своим гуманистическим принципам не собирался. — Пускай даже отложить придётся путешествие моё. Но предупредить вынужден: плохо с демонской природой сочетается вера в Создателя. Крохам навредить невольно могу.

— Именно во избежание подобных неприятностей мы привлекли ещё кое-кого, — лукаво усмехнулась метресса Морриган, пригубив кружку с чаем.

— Этот вопрос неплохо было бы обсудить на совете старейшин, — наконец-то проснулся Кайден. — Но чисто по-человечески не думаю, что наши целители откажут в помощи, а прочие жители — во временном крове, если я правильно понял намёки и не забыл некоторые законы Конфедерации… В конце концов, они не первые и не последние из тех, кто решит у нас остаться.

— Хорошо, вы все могущественные маги, к тому же отягощённые излишним гуманизмом, в случае чего за жизнью и здоровьем Тахани проследите, — подал голос убас Кетмень. — Ну а дальше-то что? Родится этот… Полудемон… Судя по описаниям, его к стенам Оазисов на пушечный выстрел не подпустят даже в новорождённом виде! И даже если мы с Хаши попытаемся составить протекцию.

— Не жаждете вы больно эту протекцию устраивать, сдаётся мне так, — прищурился Феандиль. — Ибо к жертвам порчи Сияющей Пещеры относите все равно крох будущих.

— Не жаждем, — согласилась доктор Хаши после небольшой паузы, не то услышав где-то, что все эльфы являются ходячими детекторами лжи, не то просто не желая затягивать разговор. — Я бы вообще предпочла оставить этого ребёнка в хороших магически одарённых руках, а потом вернуться вместе с Тахани в родной Оазис.

— Лично ты, Хаши, можешь вернуться туда хоть сейчас, — мрачно добавил убас Кетмень. — Да и наша дикарка Кала сможет вернуться, как только избавится от прямого нарушения подписки о неразмножении для мутантов первой степени.

В следующий миг два возмущенных женских голоса слились в один. Хаши ругала убаса на чем свет стоит и утверждала, что больше не бросит дочку без присмотра, тем самым невольно вызывая у Кайдена ассоциации с собственной тещей, а также пробуждая сочувствие к будущему зятю этой женщины. Кала, про которую наконец-то вспомнили, била кулаком по столу, утверждая, что верит матушке-природе больше, чем всем душегубам-врачам и непонятным шаманам вместе взятым. Пресек это безобразие лично мэтр Вельмир, нехитрым заклинанием «выключив» вокруг звук.

— В вашем же посёлке лишние маги не помешают? — обратилась доктор Хаши к Кайдену после возвращения звука, а не дождавшись внятного ответа, повернулась к Вельмиру с Морриган. — Или вы планировали потом их забрать к себе?

— Такой вариант тоже существует, и Его Величество готов на него пойти в крайнем случае, взяв обоих малышей под опеку короны, — пояснил мэтр Вельмир, тяжело вздохнув.

Кайден не очень понимал, зачем выше упомянутому коронованному пройдохе понабились несколько маленьких Харганов. Но зато в полной мере осознал, почему на него косились теперь уже все присутствующие и чего на самом деле от него ждут. Не просто присмотреть за здоровьем двух бывших пленниц пяток циклов, а ещё и взять под свою опеку их отпрысков, сделать их полноценными членами куфтийского общества, найти наставника, как правильно заметила докторша… И что самое противное, ему, Кайдену, практически не хочется послать этих наглецов в болото к шестиногим крокодилам и лишайным гракам! Он действительно не против похлопотать перед другими старейшинами, объясниться с Анари с Эрной или столкнуться с какими-то другими трудностями. Не из-за пришельцев, а в память об одном вспыльчивом идейном психопате, который не соблюдал технику безопасности в обращении с украденными артефактами. И который, если бы не Повелитель, мог бы вырасти неплохим парнем… Примерно так он и изложил свои соображения, про себя понадеявшись, что Анари устроит предложение «Перед тем, как завести своих детей, давай попрактикуемся на чужих?» или что-то в этом духе.

— Вот видите, все у вас будет хорошо, — обратилась Морриган к Хаши, её дочке и дикарке Кале, при этом сложив пальцы для защиты от сглаза.

* * *

Прикрепив очередной цветочек на балку беседки, Кала задумалась о том, что жизнь не так уж плоха. Здесь кормили, поили и в связи с беременностью давали непыльные поручения. Да и окружающая посёлок зелень выглядела в её глазах более вдохновляющей, чем серые пустоши. И даже разумные соображения о том, что в этой зелени водится вдвое больше опасных тварей, не портили это впечатление. Для выживания ей больше не нужно было исследовать развалины в компании сомнительных козлов, которые в любой момент могли тюкнуть исподтишка её чем-то тяжёлым в темечко и смыться на трофейной машине. В общем, все было настолько хорошо, что Кала даже не думала кидаться с кулаками на того урода из местных шаманов, который участвовал в захвате Пятого Оазиса и лично отобрал её для скрещивания с демоном, или перерезать ему глотку во сне. Почти… Но нет, она не настолько глупая, чтобы из-за мелочной мести лишать себя всего.

Соскочив с табуретки, она подобрала очередную партию украшений и уже собиралась продолжить работу, но тут зацепилась взглядом за товарку по несчастью, которая просто сидела на земле в депрессии.

— Да ладно тебе, Тахани. Все же устаканилось лучшим образом! — Кала осторожно дотронулась носком ботинка до руки подруги. — А теперь давай, вставай! Нам нужно успеть закончить украшать эту несчастную беседку, через два часа здесь будет свадьба.

— Не хочу, ничего не хочу… — тоскливо отозвалась Тахани, даже не шелохнувшись. Кала поставила корзинку с цветочками на табуретку и присела рядом. Она не знала, что сказать, тем более что сделать для того, чтобы расшевелить Тахани. А та тем временем продолжила говорить: — Знаешь… Я постоянно вспоминаю об Инает, Наили и Аянни. И существует ли кто-то из богов, готовых их принять.

— Так последняя тоже осталась жива, несмотря на все усилия врачей живодеров, — искренне удивилась Кала. — Мне этот, как его… Во, кентавр! Кентавр весточку передавал. И даже я смогла ее прочесть!

— Ты смешная, — тихонько фыркнула Тахани.

— Правильно, и пусть эта мысль о глупой дикарке, не верящей в медицину и с трудом читающей, приободряет тебя в достаточной степени для работы! — протараторила Кала и таки не удержалась от небольшого рукоприкладства: подхватила Тахани под мышки и поставила ее на ноги. Та не стала возражать и даже пошла подобрать другую корзинку с обрезками ткани, из которых предстояло сооружать украшения.

— А что хоть в самом письме говорилось? — поинтересовалась она, привязывая на другую балку на удивление симпатичный бантик.

— Что она благополучно пережила операцию, планирует вернуться в Пятый Оазис к своей забегаловке и своей лавке, — честно ответила Кала, тоже вернувшись к работе. — Предлагала вернуться, как разрожусь, в качестве поставщика. Так что, пока есть куда возвращаться, ещё не все потеряно!