Темба, маленький жираф (джен)

Испытания начались для Тембы, едва он выскользнул из чрева матери. Там он провёл долгих пятнадцать месяцев, свернувшись так, что его длинные ноги и шея стали одним мокрым клубком. Но он рос и рос, и наконец пришла его пора появиться на свет, которого он раньше никогда не видел.

Его тело было согнуто пополам так, что голова находилась чуть ниже маленьких острых копыт, когда он заскользил и шлёпнулся в высокую траву возле длинных ног матери.

Та немедля наклонилась и нежно ткнула его мордой. Её трепещущие ноздри и огромные глаза в мохнатых ресницах оказались прямо возле него — так Темба впервые увидел ту, что подарила ему жизнь, почуял самый родной в мире запах, хотя пока что слабо различал окружающий его мир.

Мать принялась заботливо вылизывать его, умывая мордочку и счищая остатки околоплодного пузыря своим шершавым тёмным языком. Тембе сразу стало легче дышать, и он приподнял голову, качавшуюся на длинной шее, что удалось ему, однако, не с первой попытки. Его песочного цвета шёрстка была ещё влажной, но тёплый ветер саванны быстро высушил её.

Внезапно морда и колени матери исчезли из виду, и Тембу оглушил страшный раскатистый звук. Это рычала львица, безуспешно попытавшаяся схватить едва появившегося на свет слабенького детёныша. Но мать ещё раз подарила жизнь Тембе, обрушив на львицу беспощадные удары передних копыт. Каждый такой удар мог бы раздробить львице череп или перебить хребет, поэтому она была вынуждена метнуться в сторону, чтобы спастись.

Если бы в саванне затаились другие львы, они схватили бы Тембу, пока мать отражала первую атаку. Но к новорождённому уже спешили остальные сородичи, окружившие Тембу и его мать грозным кольцом.

Наконец Темба сумел подняться на дрожащие ножки, всё ещё пошатываясь, и мать медленно повела его к возвышавшимся неподалеку акациям, иногда осторожно подталкивая. Там он тут же прильнул к материнскому вымени. В этих зарослях им обоим предстояло провести несколько недель отдельно от племени, в ожидании, когда Темба окончательно окрепнет и сможет вести кочевую жизнь вместе со стадом.

Так вступил в мир Темба, маленький жираф.