Безбрежная синь (джен)

Это раннее апрельское утро было на удивление тёплым. Светило необычайно яркое солнце, в воздухе разливались соловьиные трели, где-то вдали слышался гомон рыбаков. Но Сэму некогда было наслаждаться красотами и ароматами молодых трав: он очень спешил. Угораздило же забыть дома документы!

Дорожка петляла меж полей, огибая небольшие рощицы и перепрыгивая через узкие ручьи, пока наконец впереди не завиднелись родные холмы. Сэм расстегнул пару верхних пуговиц, подставляя шею ласковым лучам, и протёр вспотевший лоб. Идти оставалось совсем немного.

Внезапно раздавшийся протяжный звон, какого Сэм не слышал много лет, заставил его невольно замереть и прислушаться. Дзинь. Дзинь. Металлом о металл. Словно скрещивались мечи.

По ту сторону тянувшихся вдоль тропы густых зарослей шло сражение.

Сердце на миг сжалось в груди, а потом заполошно забилось. Как давно Сэм не слышал этих звуков — таких неуместных здесь, в Шире! Как давно не пели клинки, а запах крови не забивал ноздри. Прошли годы, и затянулись пеленой воспоминания минувших дней, отодвинутые повседневными хлопотами и тихим размеренным счастьем.

У Сэма не было при себе оружия — откуда бы ему взяться? — но он не раздумывая бросился на выручку, сам не зная кому. Тонкие ветки стегали по лицу, колючки цеплялись за одежду, ноги путались в корнях, но он упорно продирался сквозь кусты. На поляну Сэм вывалился с гулко бьющимся сердцем и сбитым дыханием, готовый драться хоть с орком голыми руками. А увидев представшую картину, так и прирос к месту.

Под сенью могучих крон, словно обнимающих небольшой пятачок земли, Эланор отчаянно отбивалась кочергой от Фродо с Жалом наперевес. На лицах детей цвели улыбки, соседская ребятня хлопала в ладоши, встречая радостными визгами особо зрелищные выпады. Воздух прорезали подбадривающие крики и беззаботный смех.

Меч, казавшийся игрушечным в руке человека, в руках хоббитёнка был пугающе большим и тяжёлым. ​​Фродо отскочил в сторону, острие чиркнуло по земле, ловко увернулся от удара и с трудом взмахнул мечом — тот взмыл у него над головой. Яркий отблеск скользнул по серебристому лезвию, слепящий и зловещий.

И на краткий миг, глядя на Фродо с Жалом в руках, Сэм ощутил жар Ородруина на своём лице. Померкло ласковое солнце Шира, затянувшись мглой. Защипало, словно от пепла, глаза. Сэм разлепил губы — совершенно обычные, а не сухие и растрескавшиеся, — но не сумел вымолвить ни слова. А потом всё исчезло.

Кто-то ойкнул. Фродо испуганно обернулся, уронив меч, и едва не получил тычок кочергой в бок. Эланор подняла глаза, и улыбка на её лице сменилась выражением ужаса. Детвора застыла в напряжённом ожидании грядущей бури.

Сэм с усилием втянул носом воздух, и противный звон в ушах слегка рассеялся.

— Идём домой, — не терпящим возражений тоном сказал Сэм и махнул головой.

Дети, потупив глаза, змейкой поплелись прочь. Эланор раскрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но неуверенно посмотрела на Фродо и ушла следом.

— А это дай сюда, — требовательно проговорил Сэм, стаскивая с себя пальто.

Фродо насупился, но протянул отцу меч.

Всю дорогу до дома слышалось недовольное сопение. Сэм игнорировал его, твёрдой поступью шагая по тропе и зорко следя, чтобы никто не потерялся. На душе было так скверно, что чистое небо казалось затянутым тяжелыми хмурыми тучами и родные просторы не радовали глаз. Сэм даже не улыбнулся приветливо махнувшей соседке, не заметил, как его окликнули, только глянул вслед рассыпавшейся по округе детворе и поспешил домой.

— Где ваша мать и остальные? — спросил он, переступив порог.

— Ушли, — пискнула Эланор.

Сэм торопливо прошёл к дальней кладовке, дети не отставали ни на шаг. Как он и думал, тайник был вскрыт и застелен половичком, а замок на сундуке — не заперт на ключ. Если не присматриваться, то совсем незаметно. Подумать только!

— Зачем вы взяли меч? — строго спросил Сэм, обернувшись.

Ответом послужили покорно склонённые головы.

— Вы могли серьёзно пораниться! — распалялся Сэм, едва сдерживая гнев и страх. — Это вам не игрушка. Он настоящий!

— Ты рубил им орков? — вскинулся Фродо, и в голосе его зазвенел неподдельный восторг.

Сэм почувствовал, как от лица отливает кровь. Память невольно увлекла его в тот кошмарный день, когда он бился с Шелоб. Он как сейчас услышал мерзкое чавканье её жвал и резко выдохнул, сдерживая дрожь отвращения.

— Расскажи! — попросил Фродо, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Мордашка сына светилась восхищением, Эланор с любопытством посматривала из-под кудрявой чёлки. Гнев как-то разом покинул Сэма, сменившись тоской. Разве можно было запереть прошлое в сундуке?

— Ты никогда не рассказывал о своих приключениях, — почти обвиняюще заявил Фродо.

Приключениях.

Сэм хмыкнул и неловко помял пальцами пальто с завёрнутым в него Жалом.

— Все о них говорят, — допытывался Фродо, — только не ты!

Разве можно было огородить детей от слухов и домыслов, которые сопровождали Сэма, куда бы он ни пошёл? Насмешливых, лживых, а то и порочащих тех, благодаря кому наступил мир.

Сэм отложил меч в сторону и снял с сундука замок. Где-то в глубинах, не заинтересовавший детей, покоился свёрток из мешковины, перетянутый простой бечёвкой.

— А что это? — удивлённо спросила Эланор, глядя на большую красную книгу.

— Это — подлинная история наших приключений, записанная двумя славными хоббитами, — с лёгкой улыбкой отозвался Сэм, проводя ладонью по алой обложке.

В камине уютно потрескивали поленья, забытый чайник остывал на столе. Раскрытая Алая Книга покоилась у Сэма на коленях, и голос его увлекал в путешествие по дорогам Средиземья внимательно слушавших детей.

Висевший на стене меч молчал. Впредь голубым было только небо над безмятежным Широм.