За земляникой (джен)

Лето, отпуск, земляника и никаких привидений. В общем, не отдых — сказка.

— А самую крупную ягоду не тут сорву-у-у!..

Или показалось? Рэй, не делая резких движений, продолжил собирать до головокружения душистую, сочную землянику в третью корзину, заботливо тётя Маша её с собой взять предложила, мол, а вдруг да и удастся набрести на особенно урожайный ягодник, так зачем добру пропадать. Тётя оказалась права, земляники было кругом целое море, а то и два. Или даже океан.

— Кто здесь?

— Не скажу-у-у!

Шустрое нечто. Или некто? В общем, кто-то, покрытый серой шестью, подвывающий и способный если не говорить по-русски, так копировать русскоязычных людей... да, Рэю как будто этот кто-то померещился — и пропал, нырнув с разбега в разнотравье, ухитрившись как-то наслоить местное эхо на свой голос, чтобы труднее было... найти? Поймать этого лесного обитателя? Рэй не знал.

Правда, и уши свои незнакомец в тех душистых, прогретых солнцем травах не спрятал. Если не вглядываться — листья как листья, может, с вон того куста ветер обломал ветки в бурю, вот одна из них и застряла в густой, высокой траве. Листьями наружу. Листьями, которые то и дело шевелились так, будто владелец тех зелёных ушей чутко... прислушивался, да.

— Рэймонд, Ваня, полдник скоро!

— Уже иду, тётя!

— Маш, ещё полкорзинки и...

— Вань, пирог вот-вот из духовки вынимать нужно будет, какое там «ещё»!..

Тётя и дядя принялись решать, кто выключит духовку, чтоб не пропал тётин кулинарный шедевр с начинкой из домашней капусты, и прикидывали, был ли смысл добрать ещё ягод, но уже завтра, а не сегодня, ведь прогноз и дождь...

— Самую вкусную ягоду покажу-у-у!

Рэй моргнул. И когда это он, интересно, успел так далеко уйти от деревни своих тёти с дядей? Вроде только что на лесной полянке с ними землянику собирал, пусть не совсем рядом, но в пределах слышимости точно. С того пригорка и родственников ему было разглядеть легко, и деревню, а теперь!.. Его обступил густой лес.

— Что за шутки?

— Шутки-прибаутки! Закручу да заверчу, запутать хочу-у-у!

И ещё как, аж ягоду не дал помочь тёте и дяде нормально собрать. А оборудование в Нью-Йорке. Обидно. Впрочем, оставался шанс решить дело миром... или обойтись малой кровью, если тот серый тип был настроен кровожаднее, чем надеялся Рэй.

— Послушайте, уважаемый лесной дух...

— Я Лешик! У-у-у!..

И уши, уши-листья мелькнули за деревьями. Справа, слева, прямо. И тропинка лесная как раздвоилась перед глазами. Рэй тряхнул головой. Спокойно. Лешик? Значит, родня Лешему, предположим? Хорошо.

— Что затеял? Укушу-у-у!..

— Сейчас узнаете.

За деревьями опять мелькнули уши. Зелёные. И — мордочка, чем-то похожая на трубкозубью, выточенную ли из гигантского жёлудя... или из небольшой коряги. Зубы у этого представившегося Лешиком существа тоже были. По виду — острые. Рэй ускорился, выворачивая старую куртку на изнаночную сторону. Так, замечательно. А теперь — джинсы, рубашку... и носки тоже не забыть бы вывернуть.

— А это что? Пошуршу-у-у!..

На самом деле шоколадные батончики из тех американских, которые он же и привёз с собой, Рэй прихватил на сбор ягод, чтоб коллективно, с тётей Машей и дядей Ваней, дожить до полдника, если их ягодосборный отряд проголодался бы. Кормить родню Лешего Рэй не планировал, а один такой батончик просто выпал у него сейчас из кармана. Случайно, пока он выворачивал одежду. А если фольклористы окажутся правы и на этот раз?.. Стоило хотя бы попытаться!

— Угощайтесь, Лешик. Пожалуйста. Это я вам принести хотел в благодарность за ягоды.

И — на пенёк с лесной подстилки батончик поднять, распаковывая, а обёртку — в карман, нечего в лесу мусорить. И — пирог из газеты тётин вынуть, рядом положить с батончиком, чтоб уж наверняка. С капустой, домашний! Как тот, в духовке. Только поменьше.

— Спасибо за еду-у-у!

* * *

— Рэймонд! Ох. Не пугай так больше!.. Ты где был? Мы тебя потеряли!

— Парень, мы с Машей чуть с ума не посходили. Уже вместе со всеми соседями и милицией тебя искать собрались!

И что делать? На ещё один классический вопрос на тему виноватых Рэю ответ был известен: в лес зачастили какие-то мутные личности в импортных вещах. Шумели, ругались, шашлыки жарили. И мусорили. Щедро! Как объяснил где-то пять минут тому назад Лешик, уже доев шоколадный батончик и виновато поникнув ушами, его сбили с толку штаны Рэя: у громких визитёров были как будто похожие. А местных Лешик не водил по лесу, они, мол, хорошо себя вели. Прилично.

— Тёть Маш, дядь Вань, я это... сбором земляники увлёкся, простите. Зато все три корзины с горкой набрал!