Доброе утро, Найт-Сити (джен)

— Кер?

— Ага?

— А что, если этот мир ненастоящий?

Керри подавился арахисом, который как раз жевал, и закашлялся так сильно, что несколько раз пришлось стукнуть себя кулаком по груди.

— Ты серьезно? — выдохнул он, наконец снова сумев дышать.

— Никогда об этом не думал? — искренне удивился Ви.

— Ни разу. Ты уже в хлам, чувак. Все, бухла на сегодня хватит.

В любой другой ситуации это звучало бы вполне разумно. Из них двоих именно Керри мог начать вечер с пары стаканов виски, потом перейти на несколько сладких коктейлей, сверху залить все водкой, а утром проснуться как ни в чем не бывало. Ви, наоборот, никогда особо не налегал на выпивку. Обычно ему хватало двух-трех бутылок пива, чтобы захмелеть и начать выдавать странные идеи — вроде той, что пришла ему в голову пару недель назад, когда он перебрал и попросил Керри научить его играть на гитаре. Вот только сейчас Ви вовсе не выглядел настолько пьяным.

— Нет-нет, ты сначала дослушай, — вдруг оживился он. — Возле двери моей квартиры есть граффити, знаешь?

— И что? Какой-то мудак нарисовал огромный хер на стене рядом с моим домом.Плюнь на это.

Ви хмыкнул.

— Ну, мое хотя бы крутое. Там странник и собака.

Керри отпил пива. Если честно, история Ви интересовала его не особенно. Он был уверен, что тот все-таки успел слегка набраться и теперь несет какую-то ерунду — такое уже случалось. Мысленно вздохнув, Керри лениво огляделся.

В это время вечера на крыше «Дарк Маттер» было людно, поэтому они заняли самый дальний столик в углу нижнего уровня, скрытый цветочными кадками и деревянной перегородкой. Место было устроено так удачно, что Керри мог спокойно наблюдать за всем заведением, сам оставаясь почти незаметным. Люди пили и разговаривали — как всегда. У стойки какой-то накачанный тип громко доказывал официанту, что напиток ему принесли слишком теплым. Женщины за соседним столом обменивались свежими сплетнями и время от времени хихикали. Парочка на лестнице была настолько занята друг другом, что Керри почти не сомневался: их скоро попросят выйти.

И тут он заметил вдалеке, у ограждения, молодую женщину. Та стояла, раскинув руки в стороны, так что всем телом напоминала огромную букву Т. Она совершенно не двигалась, только смотрела на город, и выглядело это донельзя неуместно. Еще страннее было то, что никто вокруг не обращал на ее позу никакого внимания, словно все было в полном порядке. Керри решил, что это, наверное, какая-то новая мода. Кто его знает. Новости внешнего мира всегда добирались до него с небольшим опозданием.

Он глубоко вдохнул и посмотрел на Ви, который явно ждал какой-нибудь реакции.

— Пре-е-ем. И что с ним? — без особого энтузиазма спросил Керри.

— Граффити иногда двигается.

Керри поднял брови. — Танцует, что ли?

Ви ухмыльнулся и откинулся на золотистую спинку дивана, явно довольный тем, что наконец сумел заинтересовать Керри.

— Дергается. Будто цифровое. Ты когда-нибудь бывал в киберпространстве?

— Да ну нахрен! — Керри покачал головой. — Терпеть не могу всю эту поддельную хрень вроде брейндансов. Реальная жизнь и без того достаточно ебанутая.

— А я бывал. — Ви на мгновение задумался. — Там текстуры постоянно шевелятся. И граффити точно так же.

Керри развел руками и покачал головой. — Ладно, допустим, я тебе поверил. Почему ты решил, что это доказывает, будто мир ненастоящий?

— А-а... — Ви смущенно почесал затылок. — Я посмотрел старое кино. Название не помню, но там была война людей с ИИ... Машины использовали людей как батарейки и создали для них цифровой, ненастоящий мир, чтобы спрятать настоящий — пустой и мертвый. Что-то вроде брейнданса. И тут я вспомнил про граффити... и все внезапно сошлось.

— Ви, послушай меня внимательно. — Керри подался вперед. — Кино — это выдумка. Как и песни. Если я написал «Молитву воина», это ведь не значит, что солдаты реально ходят в гребаную церковь. Понял?

Несколько секунд Ви неодобрительно смотрел на Керри сверху вниз. Очевидно, последнее замечание ему не понравилось, но чего он вообще ожидал? Ни с того ни с сего начал нести чушь, да еще и основываясь на каком-то древнем фильме. Что с этим парнем вообще не так...

— Смотрю, ты прям уверен, — огрызнулся Ви. — А если я скажу, что у меня еще доказательства есть? Что-то странное происходит, Кер.

— Да? — Керри ухмыльнулся и допил пиво. — Например?

— Пару дней назад я был у Мисти, и она настояла, чтобы погадать мне на Таро. Не то чтобы я в это верю... но отказать ей не смог.

— И-и-и?

— Она начала раскладывать карты на столе... Но стоило Мисти вытащить карту из колоды, как та исчезала прямо у нее в руках.

— Дай угадаю, — перебил Керри, по-прежнему иронично улыбаясь. — Ты ей такой: «А что с картами?», а она тебе: «Какого хрена, Ви, они вот же лежат», — закончил он тоненьким голосом.

Ви закатил глаза.

— Ладно, ладно, понял, — проворчал он, уже явно раздраженный. — Думаешь, я тебя разыгрываю.

— Скажем так, откровения меня не убедили. Я слишком долго живу, чтобы не знать: от любых сомнений в устройстве мира лучше всего помогает бухло. — Керри поднял голову. — О, ну нако-о-онец-то! Я жрать хочу!

К столику подошла официантка с заказанной некоторое время назад едой. Она поставила перед ними две тарелки с одинаковыми аппетитными бургерами и еще одну миску соленого арахиса.

— Что-нибудь еще, мистер Евродин? — спросила она, убирая со стола.

— Будь лапочкой, принеси еще выпить, ладно? Что-нибудь покрепче этой бурды. — Керри указал на пустую бутылку пива в ее руке.

— Без проблем. — Она улыбнулась им обоим и ушла.

Керри наклонился к бургеру и понюхал его. Он знал, что еда здесь свежая, но все равно проделывал это каждый раз. В конце концов, глаза можно обмануть аппетитным видом, а нос не подведет.

— Черт, жаль, стейки закончились. Ты обязательно должен попробовать их стейки, Ви. Настоящее мясо, не синтетическое дерьмо. Кладешь кусок в рот — и прямо мозгом чувствуешь, какое оно сочное и вкусное, — мечтательно протянул Керри. — Эй, Ви, ты со мной?

Ви ничего не ответил, только сердито глянул на него и взял свой бургер. Похоже, все еще дулся. Керри пожал плечами и решил подождать, пока тот отойдет. Спорить сейчас не имело смысла — вечер был слишком хорош, чтобы портить его такой ерундой.

Керри уже собирался откусить от бургера, когда мельком посмотрел на Ви. Увиденное настолько его ошарашило, что он едва не выронил собственную еду на пол. Ви уже начал есть, но будто никак не мог попасть в рот и вместо этого прижимал бургер прямо к носу.

— Какого хрена, Ви?! — нервно рассмеялся Керри. — Мы же еще даже до крепкого не дошли!

— А? Ты о чем, блядь? — подозрительно спросил Ви с набитым ртом. Судя по лицу, он и правда ничего не понимал.

Теперь растерялся уже Керри: лицо Ви оказалось совершенно чистым. Но он ведь только что видел, как тот буквально размазывал бургер по носу! Что за хрень происходила?

— И-извини, — пробормотал он и встряхнул головой. — Показалось, наверное. Черт, мне точно надо выпить.

* * *

— Все-е-е еще мне не ве-е-еришь? — пропел Ви прямо Керри в ухо.

Ну разумеется, все закончилось именно так, как обычно. Разумеется. Ви нажрался в хлам, а Керри теперь должен был каким-то образом доставить его домой живым. Пытаясь поудобнее устроить руку Ви у себя на шее, Керри с горечью подумал, что Джонни наверняка гордился бы его ответственностью.

Когда-нибудь все равно приходится взрослеть.

— Не-а, — ответил он просто затем, чтобы хотя бы на секунду отвязаться от Ви. Где носило этого гребаного Дела? — Черт, Ви, ты тяжелый.

— А ты ми-и-илый, знаешь? — хихикнул Ви и чмокнул Керри в щеку.

— Вообще-то знаю. — Керри не смог сдержать ухмылку. — Наконец-то наш Дел. Давай, тащи задницу внутрь.

Продолжая смеяться, Ви забрался в машину, Керри последовал за ним. Фух. Самая трудная часть позади, дальше должно быть проще.

— Куда направляемся, мистер Евродин? — вежливо спросил синтезированный голос.

— Маленький Китай, мегабашня десять. Есть какие-нибудь волшебные средства от перепоя, Дел? — спросил Керри и покосился на Ви. Тот с абсолютным восторгом разглядывал проплывающий за окном город, поэтому Керри решил его не отвлекать.

— Я бы скромно рекомендовал вашему спутнику отдохнуть. Химические вещества не пробудут в его желудке достаточно долго, чтобы оказать какой-либо эффект.

— То есть его все равно вырвет?

— Именно, — подтвердил Дел. — В ближайшее время ваш спутник, скорее всего, испытает непроизвольное и резкое извержение содержимого желудка через рот. Возможно, также через нос.

— Избавь меня от подробностей. — Керри обмяк на сиденье, внезапно почувствовав сильную усталость. — Просто вези нас домой.

Через некоторое время он понял, что Ви подозрительно долго молчит. Оказалось, тот воспринял совет Дела буквально и мирно дремал на сиденье с открытым ртом. Керри невольно улыбнулся, а потом вспомнил, что по приезде придется еще вытаскивать этого типа из машины, и тихо выругался. Жаль, у Дела не было специальной услуги по переноске пассажиров.

До Уотсона оставалось еще немного, поэтому Керри скрестил руки на груди и уставился в окно. Было далеко за полночь, но улицы по-прежнему кишели людьми — в конце концов, Найт-Сити никогда не спал. За стеклом все выглядело как обычно: палатки с уличной едой каждые десять метров, наркодилеры, даже не пытающиеся прятаться, пьяницы, бездомные, секс-работники, зависимые от брейндансов... Найт-Сити в миниатюре. Черт. Керри любил этот город всем сердцем и одновременно прекрасно понимал, почему его признали худшим местом для жизни в Америке.

Без особой мысли он задержал взгляд на компании молодых людей, мимо которых они как раз проезжали. Судя по всему, те возвращались с концерта. Керри усмехнулся: уж поклонников рок-музыки он узнавать умел, навидался достаточно. Ребята смеялись, пели и вообще отлично проводили время.

И тут это случилось. В тот самый момент, когда машина поравнялась с компанией, высокий светловолосый парень просто провалился сквозь землю, словно под ногами внезапно открылась огромная дыра.

Керри распахнул глаза и буквально прилип носом к стеклу, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, но машина уже проехала дальше. Никто из компании даже не обратил внимания на то, что их приятель только что исчез.

— Блядь! Какого хрена?! Дел, ты это видел?!

— Что именно, мистер Евродин? — синтезированный голос оставался таким же спокойным и вежливым.

— Того парня! — Керри ткнул пальцем в окно. — Он исчез! ОН, БЛЯДЬ, ПРОВАЛИЛСЯ СКВОЗЬ УЛИЦУ!

Дел на мгновение замолчал. — Согласно моим данным, на этом участке дороги отсутствуют канализационные люки.

— Потому что там и не было никакого люка, ты, кусок железа! Он буквально провалился сквозь землю!

— Содержание алкоголя в вашей крови почти вдвое превышает безопасный уровень, мистер Евродин. Мой медицинский модуль однозначно указывает, что это способно вызывать галлюцинации. Рекомендую принять данный фактор во внимание.

— Я знаю, что видел, — пробормотал Керри.

Ему очень хотелось списать все на последнее замечание Дела, но в увиденном он был настолько уверен, что готов был поставить на кон правую руку. Черт. Может, все-таки стоило поверить Ви.

* * *

— Мы прибыли к месту назначения, мистер Евродин. Благодарю за поездку и прошу не забыть личные вещи.

Керри осторожно ткнул Ви под ребра.

— Подъем, спящая красавица. Приехали.

Ви дернулся всем телом, пробормотал что-то нечленораздельное и лениво махнул рукой, будто отгонял надоедливую муху.

— Давай, малыш, — огрызнулся Керри, начиная терять терпение. — У меня нет времени с тобой возиться.

Он просто ухватил Ви за предплечье и вытащил из машины, словно тряпичную куклу. Снова закинул его руку себе на шею и приготовился преодолеть последние несколько метров. Блядь. Керри поклялся себе: больше такого не будет. В следующий раз Ви получит только сок.

Они уже направлялись к входу в мегабашню, когда Керри услышал странные звуки: удары, треск и что-то очень похожее на разбивающееся стекло. Он оглянулся в поисках источника и, когда наконец его увидел, буквально застыл с открытым ртом.

Справа от лестницы стояла машина. Только... ее капот почему-то медленно погружался в асфальт парковочного места. И, вопреки недавним предположениям Дела, под ней совершенно точно не было никакого люка. Рядом никто не стоял, но автомобиль разваливался сам по себе, словно невидимый призрак молотил его стальной трубой. Стекла одно за другим лопались, кузов крошился прямо на глазах, а колеса выглядели так, будто вот-вот разорвутся. Больше всего Керри не нравились дым и искры — они явно не предвещали ничего хорошего.

— Бляяяядь, только не сейчас... Ви, черт тебя дери, проснись! — Он хлопнул Ви по щеке. — Эта хрень сейчас рванет!

Ви на секунду пришел в себя, улыбнулся Керри и снова отключился.

— Черт! Черт! Проснись, блядь!

Керри изо всех сил потащил Ви вверх по лестнице, стараясь увести его как можно дальше от машины, но это оказалось чертовски трудно. Будь прокляты все те дни, когда он филонил в спортзале... Несколько ступенек Керри все-таки преодолел, но Ви был слишком тяжелым. В какой-то момент Керри споткнулся и рухнул. Все произошло так быстро, что он не успел выставить руки и ударился головой о твердую ступеньку.

Последним, что Керри увидел перед тем, как потерять сознание, был синий экран с белыми буквами. Там что-то говорилось об ошибке в приложении. Он успел подумать лишь о том, что неплохо бы проверить софт, а затем мир погас.

* * *

В конце концов Керри разбудил громкий храп.

Он медленно открыл глаза, не торопясь привыкать к утреннему свету. Над ним был белый пластиковый потолок, и первой мыслью стало, что он очутился в клинике «Траума Тим». Или в раю. Хотя Керри прекрасно знал, что недостаточно набожен, чтобы попасть туда. Не то чтобы ему особенно хотелось. В аду вечеринки наверняка лучше.

Он повернул голову влево и наконец узнал место: квартира Ви в Маленьком Китае во всем своем великолепии. Такая же тесная и полная тараканов, как всегда.

Гордый хозяин мирно спал младенческим сном на кровати справа от Керри — если не считать того, что младенцы обычно не храпят, как гризли с забитыми пазухами. На подушке под щекой Ви расплылось огромное пятно слюны, но это все равно было лучше, чем проснуться рядом с лужей блевотины. К счастью, Дел ошибся.

Керри тихо вздохнул и сел на край кровати, стараясь не разбудить Ви. Парню явно требовалось нормально выспаться, но за все вчерашние неприятности Керри от всей души желал ему самого кошмарного похмелья в истории. Заслужил, засранец — и за то, что нажрался, и за весь этот бред про реальность.

Кстати, о реальности...

Все это вообще было на самом деле? Или просто пьяный сон? И главное — как они в итоге сюда добрались?

Керри на секунду закрыл лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Тут послышалось тихое мяуканье, а следом что-то мягкое потерлось о его голень.

— Привет, приятель. — Керри опустил руки, улыбнулся коту и протянул ладонь, чтобы погладить его. — Есть хочешь?

Нибблс посмотрел Керри прямо в глаза, словно чего-то требуя. Но когда тот поднялся, кот не повел его к мискам, а вместо этого побежал к двери. Остановился у входа и снова мяукнул — на этот раз явно пытаясь привлечь внимание.

— Чего тебе? — нахмурился Керри. — Выпустить не могу. Ви меня убьет.

Кот продолжал мяукать и смотреть на дверь. Нибблс явно хотел что-то показать. Заинтригованный Керри подошел, взял его на руки, открыл дверь и вышел в коридор.

— Видишь? Тут ничего интересного. И вообще место для ко... — Он оборвал себя на полуслове.

Оно было там. То самое граффити, о котором говорил Ви, прямо возле входа в его квартиру. Все в точности, как он описывал. На рисунке человек в брейнданс-обруче вот-вот должен был свалиться с крыши. Очевидно, он перепутал виртуальную реальность, которую видел через обруч, с настоящей. Позади стояла грустная собака, которой, судя по всему, было совершенно наплевать на хозяина и которая спокойно позволяла человеку лететь вниз.

Когда Керри подошел ближе, чтобы рассмотреть граффити, Нибблс зашипел. Керри понимал, что это глупость и вообще невозможно, но... почему бы не проверить? Вблизи рисунок ничем не выделялся. Видимо, он был довольно старым: кое-где краска уже начала облупляться. Во всем остальном — совершенно обычное граффити.

— Я так и знал, — сказал Керри Нибблсу. — Ви мне за это ответит.

И тут граффити дернулось.