Рождественская мистерия (гет)

Король Артур проснулся от резкой боли внизу живота. Привычным движением потянул к себе сосуд для мочеиспускания. Полегчало. Проклятые лекари, вот уже несколько лет потчуют его снадобьями, от которых ему не становится лучше. Господи, воля твоя, дай мне сил вытерпеть эту боль!

Король вздохнул и посмотрел на спящую рядом девушку. В тусклом свете ночника ее совершенное тело отливало перламутром. Такая юная, такая красивая! Белые длинные волосы разметались по подушке, пышная грудь мерно колыхалась в такт дыханию. Талия такая тонкая, что ее можно обхватить двумя пальцами, длинные ноги с маленькими ступнями невыразимо стройны. Из нее выйдет восхитительная королева — ее красота станет украшением трона.

Совесть уколола сердце. Не надо, ох, не надо было делать ее своей любовницей! Дочь короля, сестра короля, единоличная правительница Сорлата — она была предназначена для более высокой доли, чем согревать ложе стареющего монарха.

Она не была девственницей, когда король впервые познал ее. Он запретил себе расспрашивать Эли, кто же был первым. Принцесса жила в его замке с пяти лет, значит, это кто-то из его верных служителей, или… не хотелось думать об этом — королевский сын.

Эрик? Бездарный, злобный, не красивый, совершенно не подходящий к роли правителя. Неужели это прекрасное создание польстилось на него? Не может быть… Поговаривают, что он больше любит мужчин, и развлекается в своем роскошном замке галантной охотой на пажей. Не в этом ли причина его ненависти к прекрасной Эли?

Геральд? Этот умен и выдержан, не без способностей, всегда умел скрывать свои подлинные чувства. Слишком много читает, знает несколько языков, весьма сведущ в области канонического права. Умело окружает себя мудрыми советниками — тактиками и стратегами, помогающими этому принцу одерживать победы на любом поприще. К Эли всегда проявлял лишь братскую симпатию, кажется, любил свою покойную жену, герцогиню Анаис, принесшую в приданное богатую провинцию Тобар. Или Геральд больше любил Тобар? В любом случае, этот юноша слишком расчетлив и не способен на вероломную интрижку в королевском замке.

Эдвин? Пылкий принц-трубадур, прославленный турнирный боец, красавец, любимец юных дев. Из него выйдет отменный король — король-рыцарь, храбрый сердцем, сильный духом. Он обожает Эли, не скрывает своего нежного чувства. Говорят, что свою последнюю балладу он посветил прекрасной принцессе. Если он был ее первым, то охотно простит ей связь со своим отцом и соединится с красавицей в законном браке. Особенно после того, как король назовет его своим приемником.

Да, она выйдет замуж за его приемника и принесет своему супругу титул соправителя Сорлата. Это прописано в мирном договоре, заключенным с ее покойным батюшкой. К Рождеству, все должно решиться к Рождеству — так велел ее надменный братец. Да и кардинал Ворвудский вчера выказывал ему свое недовольство этой бесстыдной связью, призывая назвать престолонаследника и сочетать его браком с сорлатской принцессой.

Кардинал! Один факт в его биографии говорил, что монсеньор Адам обладает достаточной долей коварства и хладнокровием, граничащим с наглостью. Будучи его канцлером, а значит, и хранителем печати, хитрющий интриган не колеблясь написал от его имени письмо Римскому Папе с просьбой пожаловать епископу Адаму кардинальскую шапку. Папа не захотел ссориться с владыкой Назаира, и поспешил удовлетворить его просьбу.

Тогда король решил не устраивать бесполезного скандала и закрыл глаза на эти махинации, предпочитая не портить отношения с новоиспеченным кардиналом. Смалодушничал. Теперь уже поздно что-либо менять.

Мирно спящая девушка перевернулась на спину и потянулась. Длинные ресницы дрогнули, и она открыла темные глаза. Огромные темные глаза под черными ресницами и белые волосы — поразительное и редкое сочетание!

— Мессир опять выдавал меня замуж? — хриплым со сна голосом спросила Эли.

— Я решил, что это будет Эдвин.

Девушка равнодушно пожала плечами и села, даже не сделав попытки прикрыть собственную наготу.

— А как же его братья? — спросила Эли с тайным умыслом, понимая, что его ответ может изменить все.

— Своим приемником я назову Эдвина.

Она вздохнула — все еще могло измениться, но не изменилось. Этим ответом он решил все.

— Воля короля — закон, а мне все равно, — она презрительно скривилась.

— Эли, мой ангел, поверь, я не могу оставить тебя при себе, — голос влюбленного короля дрогнул, он постарался смягчить, насколько это возможно, следующий удар:

— Эли, с сегодняшнего дня ты будешь проводить ночи в своих покоях, — а в голове мелькнуло: «Прости, прелестное дитя, мне и самому больно произносить эти слова».

— Мой король прогоняет меня? — она надменно усмехнулась; красивые темные глаза стали еще темнее от гнева.

— Это необходимо, незачем нам открыто демонстрировать свои отношения накануне твоей свадьбы. Тем более, завтра все члены королевской семьи соберутся здесь на празднества, — нежно убеждал король, его пальцы коснулись изящной руки. Принцесса дернулась, как от удара хлыста, и убрала руку.

— Мессир хозяин в своих владениях, — не удостоив его взглядом, вздрагивая от еле сдерживаемого гнева, принцесса Эли сорвалась с кровати и крикнула своих прислужниц.