Он вернулся! (джен)

— Теперь это твой пост, — сказал Страж Ворот Фарамант своему преемнику, грустно обводя взглядом каморку, в которой провёл полжизни. — Твой долг — следить, чтобы каждый, прибывающий в город, надевал зелёные очки. Запасы очков — в шкафах и сундуках, там есть любые размеры. Связки ключей найдёшь на стене у двери. Здесь, — пальцы привычно скользили по по лакированной крышке, — у меня очки для крупных зверей. В этом — для мелких, а в том...

Страж Ворота осёкся, заметив, что преемник не слушает его. Молодой человек, скучая, косился в окно, за которым кипела жизнь и всем видом показывал, что считает свою будущую работу едва ли не бессмысленной.

«Вот она, нынешняя молодёжь, — печально подумал Фарамант. — Никакого почтения к основателю города! Ношение зелёных очков считается ненужной традицией. Как объяснить молодым, что именно от выполнения заветов Гудвина зависит благополучие Изумрудного города, и что если мы перестанем чтить их, нас постигнет кара? На кого я оставляю свой пост? Подумать страшно, что будет, когда все старики умрут и будущее Волшебной страны окажется в руках тех, кто не помнит ни самого волшебника, ни его славных дел».

— Жаль, что ты никогда не видел Гудвина, — сказал Фарамант вслух. — Когда-то именно он привёл меня сюда и назначил Стражем Ворот. Давно это было, ещё до войны с Бастиндой… Как сейчас помню, он подвёл меня к шкафу с зелёными очками и сказал: «Я верю, что ты будешь хорошим Стражем Ворот». Сколько раз потом я вспоминал его слова! Жаль, что я, похоже, не доживу до его возвращения!

Фарамант, смахивая слёзы, повернулся к окну. Отсюда открывался вид на окрестности Изумрудного города, немного надоевший ему за сорок лет службы: был виден сад под стенами, канал, пересекающий воды паром, уходящая вдаль дорога, вымощенная жёлтым кирпичом, широкие луга… Внезапно что-то насторожило Фараманта. Прищурившись, он долго всматривался в западный край неба, прежде чем убедился, что зрение его не обманывает. Что-то большое и круглое летело над лугами, подгоняемое западным ветром. Это был... Это был воздушный шар!

— Не может быть! — прошептал поражённый Фарамант. — Я всё же дожил до этого дня!

— В чём дело? — спросил ничего не понимающий сменщик.

— Ты видишь шар в небе? Это Гудвин. К нам вернулся Гудвин! Стой здесь, — Фарамант выбежал на улицу и бросился ко дворцу. Прохожие удивлённо оглядывались на почтенного старика, который нёсся по улицам так, словно был молодым сорванцом.

Мост через дворцовый ров, как всегда, был поднят, а Длиннобородый Солдат Дин Гиор увлечённо расчёсывал седую бороду, глядя в зеркало и не замечая происходящего вокруг.

— Дин Гиор! — крикнул Страж Ворот что есть мочи. — Опускай мост! К нам вернулся Гудвин!

Сказанное не сразу дошло до старого солдата.

— Что?

— Гудвин вернулся в Изумрудный город!

Спустя несколько минут у городских ворот было уже не протолкнуться. Услышав о возращении Гудвина, встречать его сбежалась добрая половина горожан. Старикам и людям средних лет не терпелось снова встретиться с основателем города, молодёжь жаждала впервые увидеть легендарного волшебника, о котором столько рассказывали старшие. Впереди всех, опираясь на трость, стоял Страшила Мудрый.

Управляемый искусной рукой баллониста шар перелетел через канал и плавно опустился на землю. В корзине сидел невысокий лысый старик в потёртом плаще. Его лицо покрывали морщины, взгляд был усталым.

— Здравствуйте, жители Изумрудного города, — негромко сказал Гудвин. — Здравствуй, Страшила. Я, Гудвин Великий и Ужасный, вернулся к вам.

Последовали бурные аплодисменты и крики «Ура!». В воздух взлетели шляпы.

Гудвин вылез из корзины и направился к воротам. Люди расступались перед ним и отвешивали низкие поклоны.

Дрожащими руками Фарамант вынул из шкафа зелёные очки и подошёл к Гудвину.

— Уважаемый волшебник! Почти полвека назад вы поручили мне следить за тем, чтобы каждый, входящий в Изумрудный город, надевал зелёные очки. Все эти годы я добросовестно исполнял свой долг. Так случилось, сегодня для меня настало время уйти в отставку. Позвольте надеть вам зелёные очки — я исполню работу Стража Ворот в последний раз.

— Конечно, Фарамант. Если я не надену зелёные очки, меня ослепит сияние Изумрудного города. Не могу же я нарушить свой собственный закон? — улыбнулся Гудвин и похлопал Стража Ворот по плечу.

Не скрывая слёз, Фарамант защёлкнул на Гудвине зелёные очки.

Процессия горожан, встречавших волшебника, двинулась к дворцу. В толпе уже начали обсуждать будущий праздник в честь возвращения Великого и Ужасного.

Старому Стражу Ворот было не до пира. Однажды он слышал от Энни Смит, что Гудвин нашёл счастливую жизнь в Большом Мире. Что же заставило волшебника бросить всё и вернуться в Волшебную страну? Смутные догадки беспокоили Фараманта.

— Вы надолго к нам, уважаемый волшебник?

— Навсегда, — последовал ответ. — Остаток жизни я хочу провести среди милых сердцу жителей Изумрудного города.

И Фарамант почувствовал, как легко у него вдруг стало на сердце.

А Гудвин, сокрушаясь, думал: «Если бы они знали, почему я вернулся! Если бы они только знали… К счастью, все думают, что я в течение долгого времени был в гостях у Солнца. Мне не придётся рассказывать о трудной жизни в Большом мире, объяснять, что такое налоги, арендная плата, разорение из-за открытия супермаркета, переманившего покупателей моей маленькой лавки. В Канзасе я мог остаться на старости лет без пропитания и крыши над головой — в Волшебной стране есть те, кто обеспечит мне достойную старость. Если жители Изумрудного города спросят, где я был все эти годы — я расскажу им какую-нибудь невероятную историю. В конце концов, обманывать их мне не впервой».