31 октября (джен)

5:30, Малфой мэнор, малая библиотека.

Темный Лорд смотрел в окно, спокойно размышляя о предстоящем дне. Планируемое дело не казалось ему особо сложным. Убить двух младенцев, проще некуда.

Январь — Октябрь 1981

Когда Волдеморт узнал от Снейпа о пророчестве, но поначалу не сильно обеспокоился этим. В магическом мире вообще не сильно доверяли прорицателям, хотя никто не отрицал, что бывали и исключения.

На тот момент (да и сейчас) у Лорда Волдеморта были более важные цели и проблемы.

Главной головной болью был Дамблдор, очной дуэли с которым Темный Лорд сторонился. Помимо неоспоримой магической силы, Дамблдор имел огромный авторитет и немалое политическое влияние. Устранение такого противника являлось, без сомнения, приоритетной задачей Волдеморта и его подручных.

Другим важным направлением работы было Министерство Магии. У Темного Лорда было крайне мало полностью лояльных людей в наиболее важных отделах и департаментах. В Отдел Тайн и ДМП его люди вообще не имели доступа (этим срочно надо заниматься). Кроме того, Барти Крауч-старший развязал беспрецедентную охоту на Пожирателей, без правил и ограничений. Хуже было то, что Крауч с его методами — первый претендент на должность Министра магии. Если это случится, то Крауч может стать опаснее Дамблдора. Пользоваться же Империо можно только на короткий срок (иначе вычислят) или при полном попустительстве окружающих. Проблема Министерства и Барти Крауча-старшего волновала Волдеморта чрезвычайно.

Было множество и других вещей, занимавших мысли Темного Лорда.

Орден Феникса (опять Дамблдор) срывал или осложнял многие операции Волдеморта. Еще одним неприятным для него моментом было то, что некоторые члены Ордена занимали не последние места в Министерстве, и в частности, его силовых структурах.

Очень хлопотливым оказался вопрос с оборотнями. Структура их общества не подразумевала единого центра власти. Волдеморту приходилось рассылать эмиссаров во все общины и к самым авторитетным представителям. Несмотря на все усилия, заручиться полной поддержкой не представлялось возможным. Это означало, что в войне оборотни, в основном, будут заняты внутренними разборками, и использовать их в сторонних мероприятиях Волдеморт сможет от случая к случаю.

Немало забот приносили и другие магические народы. Великаны очень неорганизованны и агрессивны, без постоянного контроля и руководства превращались в озверелую толпу. Кентавры вообще отказались принимать чью-либо сторону и держали вооруженный нейтралитет, не подступиться. Гоблины в этой войне готовы принять власть победителя, коим Темный Лорд пока не являлся. Для управления троллями необходимы были специально обученные люди, оказавшиеся большим дефицитом. Домашние эльфы... а что домашние эльфы...

Крайне важным фактором функционирования любой организации (Пожиратели не исключение) — привлечение новых кадров. Уже долгое время Волдеморту удавалось вербовать лучших представителей Слизерина и теперь костяк Пожирателей составляли, действительно, неординарные и сильные маги. Но вот с других факультетов удавалась привлечь единицы, качество которых вызывало сомнения. Как бы ни были хороши его последователи, но их было непозволительно мало. Нужно искать еще людей.

Очень слабые позиции у Волдеморта были и на международном уровне, он практически не контролировал ситуацию за пределами Британии. Это положение делало Темного Лорда очень уязвимым, но он прекрасно понимал, что без контроля над Министерством ситуация не измениться. Необходимо было минимизировать возможность внешнего вмешательства. Тоже проблема.

Многое занимало Лорда Волдеморта в это время.

Под ворохом текущих дел и глобальных задач он задвинул пророчество на задний план. Тем более, о предсказании Темный Лорд узнал в январе, и рождение «врага» случилось только полгода назад.

Время шло, и содержание пророчества все чаще всплывало в сознании Темного Лорда. Он по-прежнему не менял своих приоритетов, но легкий дискомфорт начал мешать Волдеморту. Постепенно волнение усиливалось, привыкший все держать под контролем Темный Лорд не хотел подвергать себя даже призрачному риску. Слишком много было сделано в достижении главной цели — бессмертия. Чтобы устранить даже гипотетическую опасность, Волдеморт решил все же уделить время и разобраться с пророчеством, то есть с тем, о ком в нем говорится. Сильно можно не торопиться, пока еще слишком много других дел.

Несколько усугубляло ситуацию то, что Снейп не смог услышать пророчество полностью. Узнать весь текст Волдеморт мог несколькими способами, ни один из которых не вызывал у него оптимизма.

Пророчество знал Дамблдор, но как выбить из него информацию — Темный Лорд не представлял. Узнать о пророчестве непосредственно у прорицательницы было невозможно. Хотя, если она помнит, что «напророчила», то можно уверенно говорить — пророчество "липа". Но попытку проникнуть в Хогвартс, где работала прорицательница, он посчитал нецелесообразной. Об этой вылазке гарантированно узнает Дамблдор, а просвещать главного врага о своем интересе Темный Лорд не намерен. По схожим причинам Волдеморт не спешил штурмовать Отдел Тайн, меры безопасности при Крауче в Министерстве усилили многократно.

Поэтому он решил опираться на то знание, которым владел на данный момент.

Посвящать кого-либо в суть проблемы с пророчеством Волдеморт не стал (по соображениям безопасности). Все участвующие в поиске информации делали это вслепую. Через своих людей в Министерстве он узнал имена всех детей, родившихся в июле восьмидесятого года. Маглорожденных Темный Лорд вычеркнул сразу, маглы вряд ли могли бросать ему вызов трижды.

Также Волдеморт не стал искать детей за пределами Британии. Он не мог припомнить настолько серьезных врагов во внешнем мире (несмотря на продолжительные странствия). Сложнее было с парами, временно выехавшими с острова. Чтобы отслеживать ситуацию, он дал задание своему человеку в соответствующем департаменте докладывать о возвращении в Британию супругов с малолетними детьми.

Несмотря на не самое большое внимание к проблеме пророчества, к середине лета Волдеморт имел список претендентов на роль «спасителя» магического мира. Из-за многочисленности стычек с орденцами и аврорами Темный Лорд не мог, конечно, однозначно сказать, кто бросал ему вызов именно три раза. Но из списка (не очень, кстати, длинного) явно выделялись две кандидатуры: Невилл Лонгботтом — сын Фрэнка и Алисы Лонгботтом и Гарри Поттер — сын Джеймса и Лили Поттер. Обе пары были непримиримыми противниками Волдеморта. На этих двоих (мальчишках) он и решил остановиться.

Бурные события конца лета и начала осени не позволили Волдеморту вплотную заняться детьми. К началу октября в войне наступило затишье. Темный Лорд стал дожидаться подходящего случая, чтобы (с большой степенью вероятности) закрыть вопрос, сведя угрозу к минимуму.

Одно событие, произощедшее несколько дней назад, крайне облегчало задачу — к Темному Лорду пришел Питер Петтигрю.

И вот сегодня Волдеморт решил перейти к действиям. Один день, и о пророчестве можно забыть.

Дверь в библиотеку с легким скрипом открылась. Волдеморт, не меняя положение тела, повернул голову к выходу, на пороге стоял Люциус Малфой.

5:32, Малфой-мэнор, малая библиотека.

— Милорд, они здесь, — Малфой склонил голову, — они уже ждут.

— Хорошо, Люциус, скоро я с ними поговорю, — Волдеморт полностью обернулся к Малфою, — но сначала мне надо увидеть Петтигрю, он, я надеюсь, уже прибыл?

— Да, милорд, еще вчера его привел Долохов, сказал, по вашему приказу.

— Отведи меня к нему, — Волдеморт сделал приглашающий жест в направлении двери.

— Как прикажите, милорд.

Темный Лорд и Люциус Малфой вышли в коридор и направились к гостевому крылу поместья. Через пару минут пути Малфой все же решил задать мучивший его со вчерашнего дня вопрос:

— Милорд, могу я поинтересоваться, — оба немного замедлили шаг, — вы хотите, чтобы этот человек к нам присоединился?

— Да, Люциус. Он готов оказать нам одну услугу и этим доказать свою преданность.

— Но милорд, Петтигрю, он… — Малфой замялся.

— Говори, что тебе известно, — Темный Лорд остановился.

— Я немного помню его по школе. Петтигрю не просто учился на Гриффиндоре, он водил дружбу с Джеймсом Поттером и предателем Блэков — Сириусом Блэком, — Малфой сделал паузу, — Оба сейчас люди Дамблдора, Петтигрю, полагаю, тоже. Он может быть шпионом.

— Более того, он еще и состоит в Ордене Феникса. Ты не сообщил мне ничего нового. — Темный Лорд продолжил движение. — Успокойся, Люциус, он не шпион, или ты не веришь в мои навыки легилименции?

— Извините, милорд, — Малфой осекся.

Люциус Малфой не собирался перечить господину, хотя прекрасно понимал, что если Дамблдор решит подослать к ним шпиона, то это будет очень подготовленный человек. И теперь в его поместье появился потенциально очень сильный маг, который, возможно, работает на другую сторону. Волдеморт, по мнению Малфоя, очень сильно доверял своим умениям и иногда недооценивал врагов. Эта война все больше касалась уже не только самого Малфоя, но и его дома и семьи.

Еще год назад Люциус Малфой был самым счастливым человеком. Ему 26 лет, он красив, богат, глава древнего рода. Совсем недавно Малфой женился на великолепной женщине: красивая, умная, чистокровная Нарцисса Блэк. Идеальная жена. У него только что родился сын — у рода теперь есть наследник.

Служение Темному Лорду не кажется обременительным, наоборот, это короткий путь к еще большему финансовому могуществу и политическому влиянию. Занимался Люциус Малфой, в основном, административной деятельностью (в Министерстве) или связями с нейтральными чистокровными семьями. Изредка Темный Лорд поручал разобраться с неугодными маглами (безопасно и приятно). И война по всем признакам продлится не долго. А дальше богатство, власть и спокойная жизнь главы семьи и рода.

Сейчас же все изменилось. Министерство начало невиданные репрессии. Задания от Темного Лорда становились опасными — приходилось все чаще вступать в схватки с членами Ордена Феникса. Финансирование войны пало на плечи состоятельных членов ближнего круга, сторонние спонсоры устранились, не желая проблем с Министерством. Очередным ударом стало превращение Малфой-мэнора фактически в штаб Пожирателей и резиденцию Волдеморта. Вот теперь еще возможный шпион, непонятно на сколько поселился в поместье. А война, как оказалось, только набирает обороты.

Они подошли к очередной двери. Малфой остановился:

— Он здесь, милорд, — указал он на дверь.

— Хорошо. Я поговорю с ним наедине, а ты иди и скажи остальным, что я скоро буду, — Волдеморт на секунду задумался. — На сегодня ты мне больше не нужен, я буду занят. А к завтрашнему дню подготовь информацию по Бюро регистрации и контроля оборотней, нам там нужен человек.

— Слушаюсь, милорд, — Малфой поклонился и ушел.

Волдеморт щелкнул пальцами, дверь перед ним резко распахнулась. Он неторопливо вошел в комнату.

5:38, Малфой-мэнор, гостевая комната.

Увидев свет в проеме двери, Питер Петтигрю резко соскочил с кровати. Вечером, не зная, когда он может понадобиться Петтигрю лег спать полностью одетым.

На пороге стоял Волдеморт, взмахом руки он зажег свечи висевшие на стенах. При свете Петтигрю весь сжался и затравленно посмотрел на Темного Лорда.

— Время пришло, Питер, — Волдеморт внимательно осмотрел Петтигрю, — сегодня ты присоединишься ко мне. Я надеюсь, ты будешь верно служить, для твоего же блага.

— Я готов, хозяин, я не подведу, — голос Питера нервно дрожал.

20 октября 1981г., Лондон, жилище Питера Петтигрю.

Питер Петтигрю сидел на кровати и нервно теребил край своей поношенной мантии. Ему было страшно. Ужас накатывал волнами, приводя Петтигрю то в состояние апатии, то в чрезвычайное возбуждение. Иногда он вскакивал, будто порываясь куда-то бежать, но через некоторое время обессилено возвращался на место.

«Как они могли?», — стучало в голове у Петтигрю.

Джеймс и Сириус всегда защищали его. Они же знают, как он слаб. Ведь без них и еще Ремуса и Лили он останется один, а он не сможет без покровительства. Питер об этом знал, и поэтому просто не смог отказать.

Утром Сириус Блэк попросил Питера быть Хранителем Тайны. Объектом охраны должен стать дом Поттеров. Такие меры безопасности говорили Петтигрю, что на Поттеров явно ведется серьезная охота. «Их точно ищут Пожиратели, а то и сам Волдеморт», — от этой мысли Петтигрю передернуло. Если кто-то посторонний узнает, что он Хранитель, то искать будут и его.

Согласиться означало подвергнуть себя смертельной опасности, но отказ подвергал бы дружбу Поттера и Блэка с ним огромному риску. Петтигрю не понимал, что же ему делать. Но Сириус Блэк, видимо, не замечал его метаний, и ждал ответа. Петтигрю безропотно согласился, лишь бы его оставили в покое.

Теперь, оставшись наедине с собой, Питер впал в отчаяние, абсолютно не понятно, как выпутываться из этой ситуации. Вконец обессилев и морально, и физически Питер рухнул на постель. Единственное, о чем он мечтал — забыться сном.

21 октября 1981г., Лондон, жилище Питера Петтигрю.

«Я так долго не выдержу», — Питер лежал на кровати, уставившись в потолок. Ночью он несколько раз посыпался: мысли, одна ужаснее другой, проносились в голове. К утру он был абсолютно измотан.

В какой-то момент уставший от волнений мозг просто отключил эмоции. Хотя Петтигрю и продолжал оставаться в подавленном состоянии, но к нему все же вернулась способность думать более конструктивно. Положение, в котором он оказался, не устраивало Питера категорически. Надо что-то предпринимать, и немедленно.

«Может, обратиться к Дамблдору, он точно сможет повлиять на этих двоих. Но я ведь уже согласился. Как Джеймс и Сириус к этому отнесутся? Особенно Сириус. Да просто посчитают меня трусом, ну или предателем. Еще ведь и Дамблдор решит, что на меня нельзя полагаться», — такой вариант не устроил Петтигрю.

«Бежать за материк. Ну да, Питер, языки-то знаешь? А Австралия, Канада, Америка… И у тебя, конечно, там есть знакомые. Во-во».

Еще некоторое время Питер лежал, обдумывая различные варианты. В любом случае, теперь его жизнь изменится, и изменится круто.

«Похоже, у меня нет выбора», — Петтигрю резко вскочил с кровати.

Обойдя комнату и собрав вещи, которые мог унести с собой, он грустно окинул взглядом комнату. Когда еще он сюда вернется?

23 октября 1981г., Лютный переулок, комната над баром.

— Добрый вечер, мистер Долохов, — неприметный человек подошел к Пожирателю, — тут один тип очень хочет вас видеть. Говорит у него есть важная информация.

— Важная, ну зови, — Долохов откинулся на спинку стула.

Антонин Долохов (по поручению Волдеморта) занимался отслеживанием ситуации в криминальных кругах магического мира и создал неплохую агентурную сеть. Один из его людей вышел на Петтигрю, который уже второй день скитался по Лютному переулку и искал встречи с кем-нибудь из Пожирателей.

— Здравствуйте, меня зовут Питер Петтигрю. У меня есть информация, где прячутся Поттеры, — Петтигрю сел напротив Долохова.

— А с чего, мистер Петтигрю, вы взяли, что я их ищу? — Долохов был разочарован.

— Ну, может, не вы лично, но, возможно, кто-то из ваших… — Петтигрю запнулся, — Извините.

— Почему вы решили, что их вообще ищут?

— Они предприняли очень серьезные меры безопасности. Просто так это не делается, — Питер не мог теперь пойти на попятную.

— И что же вы хотите от меня?

— Может вы сообщите обо мне Темному Лорду? — прошептал Питер.

— Темному Лорду? — удивился Долохов.

«А вообще, кто знает, какие дела могут быть у Темного Лорда к этим Поттерам. Сегодня все равно встречаемся, там и скажу. Мало ли», — Долохов очень не хотел неприятностей. Вдруг информация действительно важная.

— Хорошо, я ему передам. А вы, мистер Петтигрю, завтра с утра будьте здесь, — Долохов постучал пальцами по столу. — Можете идти.

24 октября 1981г., Малфой-мэнор, малая библиотека.

— …эта ситуация может быть нам на руку, авроры будут переброшены на север, — закончил доклад Долохов.

— У тебя все? — Волдеморт сделал пометку на пергаменте.

— По основному вопросу да, милорд, — Долохов поклонился. — Но сегодня ко мне приходил человек, он утверждает, что знает, где искать Поттеров. Это представляет какой-нибудь интерес?

— Полагаю, да, — Волдеморт поднял глаза. — Где сейчас этот человек?

— Он будет завтра у меня. Что ему передать?

— Я бы хотел поговорить с ним лично, — Волдеморт встал и подошел к окну.

— Мне привести его сюда?

— Нет, не сюда, мне сначала надо понять, что это за человек.

— Хорошо, милорд, я приведу его на старое место.

25 октября 1981г., дом Риддлов.

Вот уже около минуты Петтигрю не мог вымолвить и слова. Когда он в сопровождении Долохова вошел в комнату, то просто не смог совладать с нервами. Перед ним в кресле сидел сам Темный Лорд. Ноги у Петтигрю подкосились, и он упал на колени, Долохов же только поклонился и встал рядом.

Пауза начала затягиваться, и Долохов стал нервничать.

— Его зовут Питер Петтигрю, — Долохов повернулся к стоящему на коленях, — скажи уже что-нибудь.

— Ладно, Антонин, я думаю, мы здесь разберемся, — спокойно сказал Волдеморт, — подожди снаружи.

— Слушаюсь, милорд, — Долохов вышел.

— Посмотри мне в глаза, — приказал Темный Лорд. Сейчас ему не нужно было залезать в голову собеседника, достаточно знать, врет ли тот. А то, что он может разобрать, когда ему говорят неправду, Волдеморт был уверен.

— Кто вы, мистер Петтигрю? И какое отношение имеете к Поттерам? — спросил Темный Лорд. — И не вздумайте мне лгать.

Петтигрю понимал, что молчать он больше не может. Он все расскажет, другого выбора у Питера не было. Но сейчас, если это не ошибка, он нужен Волдеморту, что гарантирует хотя бы временную безопасность. Собрав остатки воли в кулак, Питер начал:

— В школе я тесно общался с Джеймсом Поттером. Можно сказать, мы были друзьями. Я знаю его жену Лили, — Петтигрю сделал паузу, боясь сказать следующее предложение. — Совсем недавно по их рекомендации меня приняли в Орден Феникса, — Питер напрягся, ожидая наказания, но Темный Лорд никак не прореагировал. — Клянусь, я не сражался против… вас.

От войны Петтигрю долгое время старался держаться в стороне. И его друзья, увлеченные борьбой, стали постепенно отдаляться. Питер рисковал остаться один. Лучшим решением на тот момент он посчитал вступление в Орден Феникса. Это нормализовало его отношения с Сириусом, Джеймсом и Ремусом. К тому же Лили стала относиться к нему с большей теплотой (раньше была какая-то подозрительность).

В Ордене он, в основном, занимался вспомогательными функциями, и в активных боевых действиях участия не принимал (из-за этого не попадал в поле зрения Темного Лорда).

— Вы, член Ордена Феникса, друг детства — добровольно пришли ко мне, чтобы выдать Поттера. Почему?

— Я хочу служить вам. Я осознал свою ошибку. Меня обманули — вы правы, а они нет, — Петтигрю преданно смотрел на Волдеморта.

— КРУЦИО!

Подождав, когда трясущийся Петтигрю поднимется с пола и вновь посмотрит не него, Темный Лорд продолжил:

— Думаю, понятно почему? А теперь, мистер Петтигрю, говорите правду.

— Я… Мне страшно. Вы же ищите его. А я знаю, где он. Вы будите искать меня, — Питер вздрагивал, запинался, он готов был упасть в обморок. А страх не позволял отвести взгляд, — Но я, правда, готов вам служить. Я буду самым преданным вашим слугой… Только пощадите.

— Довольно, продолжайте о Поттерах.

— Несколько дней назад Поттеры закрыли свой дом Фиделиусом, и теперь прячутся там.

— И вы знаете, кто Хранитель? — Волдеморт, оторвавшись от спинки кресла, подался на встречу Петтигрю.

— Хранителем они сделали меня, — с надеждой на благоприятный для себя исход ответил Питер.

«Выкормыши Дамблдора готовы доверять всем подряд», — не смотря на серьезное выражение лица, в душе (одной седьмой ее части) Волдеморт был рад вновь открывшимся обстоятельствам.

Конечно, Фиделиус не сможет противостоять такому могущественному волшебнику, как Волдеморт. Но разрушать защиту долго и трудоемко, и находящиеся внутри об этом узнают. Тогда у Поттеров появится шанс (хоть и небольшой) сбежать или позвать помощь. А с Хранителем Тайны попасть в дом можно практически незаметно. К тому же, Петтигрю знает, где находится этот дом, и усилия на поиски можно не тратить.

— Вы отведете меня в их убежище, — безапелляционно сказал Темный Лорд.

— Конечно… Я, конечно, это сделаю, — с облегчением пообещал Петтигрю, кажется, опасность для него миновала.

Волдеморт встал с кресла и стал ходить по комнате, что-то обдумывая. Петтигрю внимательно следил, продолжая сидеть на коленях. Вдруг Темный Лорд остановился и повернулся к Петтигрю.

— Мне тут подумалось. А вы хорошо знаете Алису и Фрэнка Лонгботтомов?

— Нет, я с ними пытался общаться, но они со мной не сильно-то разговаривали.

— Ну ладно, я не про то, они же тоже поставили на дом защиту? — Волдеморт прошелся вдоль Петтигрю.

— Нет. На сколько я понял при разговоре с Сириусом — нет. Он еще хвастался, что они сами с Джеймсом придумали защиту. И даже Дамблдор, не знает.

«Даже так. И Дамблдор не знает», — Волдеморт сделал пару шагов к креслу.

— Хорошо, мистер Петти…, Питер, — Темный Лорд обернулся, — так будет удобнее? Можешь встать.

 — И что же мне делать теперь? — Питер был рад.

— Тебе надо продолжать, пока, жить, как жил, — Волдеморт подошел к Петтигрю.

— Но я думал, остаться здесь, при вас, — Петтигрю, опять, упал на колени.

— Нет, Питер, тебе следует быть осторожнее, никто не должен знать о нашем разговоре. Ты будешь жить как раньше, а когда понадобится Долохов с тобой свяжется, сами там договоритесь — как держать связь.

30 октября 1981г., Лютный переулок.

— Темный Лорд, тебя, вызывает, — Долохов прошелся воль стены.

— Я нужен милорду?

— Да, собирайся, — Пожиратель обернулся, — И мой тебе совет, Петтигрю, пока ты не слишком близок с Темным Лордом, не называй его — милорд. Во-избежании.

5:39, Малфой-мэнор, гостевая комната.

Волдеморт подошел вплотную к Петтигрю:

— Встань на колени, Питер.

Петтигрю подчинился.

— А теперь, подай мне левую руку. И задерни рукав.

Пока Петтигрю исполнял порученное, Темный Лорд достал свою палочку. Волдеморт прикоснулся к его предплечью и что-то произнес. Петтигрю скорчился от боли, на руке у него появилась метка — ЧЕРЕП СО ЗМЕЕЙ.

— Идем. Мне надо кое с кем пообщаться. Да и тебе неплохо было бы познакомиться с новыми людьми.

— Слушаюсь, МИЛОРД.

5:14, Малфой-мэнор, площадка около ворот.

— Да, здесь теперь меры безопасности, как в министерстве, — Рабастан Лестрейндж провел рукой по воротам. — Где Люциус?

— Потерпишь, — Беллатриса Лестрейндж зло посмотрела на деверя, — Темный Лорд не любит сюрпризов.

— Раньше, помнится, можно было хоть в сам дом трансгрессировать, — Барти Крауч-младший пнул гальку под ногами. — Ей, Северус, ты что там один такой стоишь? Иди к нам.

Снейп даже не повернул головы. Он так и остался стоять на некотором расстоянии.

— Хорош трепаться, — Родольфус Лестрейндж посмотрел сквозь ворота, — вон, Малфой уже идет.

Ворота открылись и все шестеро направились к поместью.

30 октября, Малфой-мэнор, малая библиотека.

Волдеморт откинул свежий номер «Пророка». «Значит, министерские решили позаигрывать с оборотнями. Ладно, посмотрим. А сейчас, наконец, надо подумать о пророчестве».

«Лучше с этим не затягивать. Дамблдор, надеюсь, пока не знает о моем интересе к пророчеству, да даже если знает, ничего страшного. У меня есть Петтигрю, что означает гарантированное устранение одного из мальчишек. Это надо бы сделать поскорее, а то если Дамблдор узнает о Фиделиусе, то еще сделает Хранителем себя. Ситуацию это сильно осложнит. Так, надо сказать Долохову, пусть тащит Петтигрю сюда. Итак, завтра утром я навещу Поттеров», — первая часть плана не вызвала у Темного Лорда сложностей.

«Остаются Лонгботтомы. К ним придется идти после. И делать это максимально быстро. Если Дамблдор, как же он мне мешает, узнает о смерти Поттера, то начнет что-нибудь предпринимать (с его-то знанием пророчества). Тогда этого… как его… Невилла достать будет труднее. А если еще придется убить старших Поттеров, а их, скорее всего, придется убить — еще и ДМП зашевелится. За своих они мстят круто. Уже проходили. Повоевать с ними, конечно, можно, но сначала — дети», — начали появляться трудности.

«Эх, жаль нельзя раздвоиться. Придется посылать кого-то другого за вторым. Ладно, тут все просто: Белла с мужем и его братцем. Отличные бойцы, не глупые — эти справятся. Правда, Лонгботтомы тоже опытные вояки. Могут и отпор дать. Ну, сделаем соотношение сил еще больше в нашу пользу, скажем, два к одному. Тогда нужен еще один человек. Люциус вроде под рукой. Нет. У него маленький ребенок, кто знает — даст слабину. Придется наказывать, а он мне нужен для других задач. Долохов? Он занят. Яксли? Нет, его надо в Министерство проталкивать, пусть не светится. Крауч? Младшенький Крауч — мощный козырь против папаши. Вот пусть и замажется. Воевать с аврорами, конечно “плохо”, но убийство ребенка общественность точно не простит. Компромат что надо. Решено».

«Что еще по пророчеству. Дамблдор о нем знает, но с этим я сделать ничего не могу. Еще же Снейп есть… Он вроде опасности не представляет. Хотя… пусть завтра лучше побудет здесь. Под присмотром. Теперь, наверное, все. Ну “своих” я вызову утром. А вот Петтигрю — уже сегодня, пускай денек поживет тут, проникнется, так сказать».

5:17, Малфой-мэнор, парадный вход.

— Я на секунду, — Беллатриса отделилась от остальных.

Около входа их ждала Нарцисса Малфой с Драко на руках.

— Белла, я так рада тебя видеть, — Нарцисса улыбнулась сестре.

— Я буквально на пару слов, Цисс. Темный Лорд вызывает, — Беллатриса тоже еле заметно улыбнулась, взглянув на племянника.

— Вот, Драко, поздоровайся со своей вечно спешащей тетей. И, кстати, спроси, когда она уже наконец подарит тебе братика.

— Война идет, Нарцисса, — она снова стала серьезной. — Я нужна Темному Лорду.

Беллатриса Блэк еще в детстве была бескомпромиссным человеком. Если уж чистокровность, то абсолютная; если учиться, то самозабвенно; если быть, то лучшей.

Как результат, в школе она училась блистательно. При этом совершенно игнорировала просьбы помочь с занятиями. Даже сестрам она отказывала («Учиться надо самим, девочки»).

В годы учебы она узнала о Волдеморте. Беллатрису поразил масштаб этого человека. Таким же кумиром для нее мог стать и Дамблдор. Но Беллатрису бесили манеры директора: его вечные сюсюканье с грязнокровками, попустительство нарушениям, прощение отстающим в учебе. А главное — самый великий маг современности просто сидел в кресле директора школы, и, видимо, не имел более значимых целей и амбиций.

Когда же после выпуска она вступила в ряды Пожирателей, величие Темного Лорда завладело ею полностью. Его решения (для нее) всегда верны, суждения — истинны, наказания — заслуженны. Беллатриса никогда не смела (даже в мыслях) перечить Темному Лорду, и не из-за страха — для нее это было просто кощунством. Как мужчину Волдеморта она не воспринимала, он был чем-то большим. Замуж Беллатриса вышла за Пожирателя, естественно, чистокровного, Волдеморт это одобрил (хотя в ее выборе никак не участвовал).

Постепенно Беллатриса Лестрейндж перестала воспринимать себя самостоятельной личностью.

Его цели были ее целями. Его желания были ее желаниями. Его жизнь стала ее жизнью.

— Ладно, Цисси, я пошла, — Беллатриса кивнула сестре, а потом, взглянув на Драко, добавила, — Давай, расти скорее, Темному Лорду нужны такие последователи.

Нарцисса Малфой с грустью смотрела вслед уходящей сестре.

В отличие от сестры Нарцисса была, прежде всего, женщиной. Не лишенной определенных талантов женщиной.

Люциус долгое время не переставал поражаться метаморфозам жены. В обществе она была холодной и надменной — “Нарциссой Малфой, урожденной Блэк”. А вот в кругу своих она свободно выражала эмоции — могла смеяться, дуться, капризничать.

Иногда, ради забавы, она позволяла себе флиртовать с некоторыми из Пожирателей. Прожженные волки-одиночки, посветившие жизнь служению Темному Лорду и войне, впадали в ступор и превращались не пойми в кого (это не мало забавляло всех окружающих, и даже порой Волдеморта).

Да, она поддерживала риторику Волдеморта, но, скорее, потому, что те же идеалы были и у ее семьи.

Когда родился Драко, Нарцисса была на седьмом небе от счастья. Но вместе с этим тревога поселилась у нее в душе. То, что Драко со временем станет Пожирателем, Нарцисса практически не сомневалась. Поэтому теперь она еще больше желала скорейшей победы Темного Лорда. Ведь одно дело, когда твой ребенок является сыном одного из самых влиятельных людей тихой и мирной Британии, а другое — когда он плечом к плечу с отцом участвует в сражениях.

Драко и война были для Нарциссы не совместимы.

5:21, Малфой-мэнор, коридор.

Пожиратели не спеша двигались в направлении зала совещаний. На правах хозяина впереди шел Малфой и молчал. Первым не выдержал Крауч:

— Эй, Люциус, ты не знаешь, зачем нас вызвал Темный Лорд?

— Да? Вроде на сегодня ничего не намечалось, — добавил Родольфус.

— Не знаю. Он приказал мне отвести вас в “совещалку” и позвать его, — Малфой остановился и развернулся. — Вас четверых, — он поочередно выделил взглядом троих Лестрейнджей и Крауча, — а тебе, Северус, он приказал просто оставаться в поместье и никуда не выходить.

— И что это значит? — удивился Снейп.

— Я тебе процитировал его приказ.

— Чем же мне тут заниматься? — сухо поинтересовался Снейп.

— Придумаешь что-нибудь, — отмахнулся Малфой, уже разворачиваясь. — Вон, пойди поболтай с Нарциссой. А то, как подрос Драко, а Темный Лорд разрешил привести сиделку, у нее случилось новое обострение — ”Вы все тут воюете, а мне даже поговорить не с кем”, — улыбаясь, сказал Малфой, смотря на Снейпа через плечо.

Барти и Рабастан хмыкнули, Беллатриса нахмурилась, а Родольфус остался абсолютно невозмутим. Малфой продолжил путь. Все остальные, кроме Снейпа, последовали за ним.

5:43, Малфой-мэнор, зал совещаний.

Беллатриса Лестрейндж сидела за столом и неодобрительно поглядывала на остальных Пожирателей:

— Займите уже свои места, Малфой сказал, что Темный Лорд скоро придет.

— Ты еще руки на столе сложи — как в школе. Будешь, ваще, правильнойваще правильной, — буркнул Барти, развалившийся на широком кресле, стоявшем в углу комнаты.

— Не ссорьтесь, девочки, — Родольфус на корню подавил назревающий конфликт. Он поставил в шкаф книгу, которую бездумно листал до этого, и присоединился к жене.

Рабастан, заметив действия брата, прекратил развлекаться — подбрасывать тонкие щепки в камин. Он подошел к столу и сел напротив Беллатрисы.

Крауч, поняв, что остался в меньшинстве, встал и тоже поплелся к своему месту.

Когда уже все успели рассесться, в зал тихо вошел Волдеморт.

«Чего это они?», — удивился Темный Лорд. — «Обычно до начала собрания бродят, кто где, а тут… странно».

— Кхе-кхе, — нарушил тишину Волдеморт, Пожиратели обернулись. — Доброе утро, мои верные соратники.

Все четверо резко поднялись и поклоном поприветствовали своего господина.

— Рады служить, милорд, — за всех сказала Беллатриса, повторно поклонившись.

— Это Питер Петтигрю, он новый член нашей организации, — Темный Лорд жестом указал на Питера, мявшегося сзади него. — Питер, сядь где-нибудь.

Пока Петтигрю шел к ближайшему свободному стулу Пожиратели с недоверием косились на него. У всех, хоть и в различных формулировках, возникал резонный вопрос, сводящийся примерно к следующему: «Кто это?». Правда, Крауч, мельком видевший Питера в школе, в своих рассуждениях пошел несколько дальше, — «Какого?!». Но вслух свой неподдельный интерес никто проявлять не стал.

— Итак, к делу, — серьезно сказал Волдеморт, сцепивший руки, лежащие на столе, в "замок". — Надо полагать, вы все знаете, кто такие Фрэнк и Алиса Лонгботтомы. И думается, не раз с ними “встречались”. Так вот, у них есть сын. Зовут его Невилл, — Темный Лорд окинул взглядом присутствующих. — Я хочу, что бы вы убили мальчишку.

— Что нам делать с родителями? — ни один мускул не дрогнул на лице Родольфуса Лестрейнджа.

— В данном случае это не имеет значения, — ответил Волдеморт. — Нужна будет информация — пытайте, будут сопротивляться — убейте. Не важно, смотрите по ситуации. Единственное, если они узнают о вашей цели, не дайте им уйти. Даже когда убьете ребенка. Мне надо, по крайне мере, пока я не закончу свои дела, что бы о смерти мальчишки и даже о том, что вы за ним охотитесь, никто не знал. В своих действиях имейте это ввиду.

— Где нам искать Лонгботтомов? — попытался уточнить Родольфус.

— Я думал, вы достаточно компетентны, что бы найти любого, — Темный Лорд выглядел недовольным, — или мне сделать это за вас?

— Простите, милорд. Мы их найдем, — быстро исправился Родольфус.

— Не их, а мальчишку, — поправил Волдеморт. — Мне нужен только ребенок и тишина вокруг его убийства.

— Как прикажете, милорд, — сказал Родольфус, уже понимая серьезность дела. — Сколько у нас есть времени?

— Сделать все надо максимально быстро, но, конечно, не в ущерб секретности. Вообще я думаю, это не должно занять у ВАС много времени, — Волдеморт обращался уже ко всем.

— Что нам делать после выполнения задания? — спросил Родольфус.

— Возвращайтесь сюда. И вот еще что — вы должны принести мне тело ребенка, — Темный Лорд, конечно, доверял Пожирателям, но своим глазам он доверял неизмеримо больше.

— Как при… — начал было Родольфус обычным для себя спокойным голосом.

— Мы принесем вам труп мальчишки, милорд, — хищно оскалившись, решительно прорычала Беллатриса, перебив мужа.

«Ну вот как Родольфус с ней живет?», — посочувствовал брату Рабастан.

«Вот поэтому я и не женюсь», — утвердился в своем решении Барти.

«Вы ее фигуру видели?», — мысленно ответил на взгляды сотоварищей Родольфус.

«Куда я попал?!», — с ужасом подумал Питер.

— Я рассчитываю на вас. Уверен, вы справитесь, — ободряюще сказал Волдеморт, вставая. Но Пожирателей этот тон не ввел в заблуждение — если они не справятся, то… А что будет тогда, даже представлять себе никто не хотел. — А теперь мы с Питером вынуждены вас покинуть.

5:30, Малфой-мэнор, детская Драко.

Нарцисса Малфой с Драко на руках сидела около кроватки. Она спокойно что-то объясняла эльфийке, та с улыбкой до ушей бойко кивала хозяйке. Драко упорно силился добраться до раскачивающегося носа.

Увидев вошедшего Снейпа, Нарцисса жестом отослала эльфийку и заинтересованно посмотрела на посетителя.

— Здравствуй, Нарцисса. Как поживаешь? Как сын?

— Привет. Ой, все просто замечательно, — оживилась женщина, а потом вкрадчиво спросила. — А зачем вас вызывал Темный Лорд?

— Я не знаю, — безразлично ответил Снейп, — я вообще перестаю понимать, чего он хочет — зачем вся эта война, — излишне откровенно добавил он.

— Ты что, Северус?! — с испугом в голосе вскрикнула Нарцисса. — Темный Лорд, он же... Он... Он защищает нас от грязнокровок. Они же нас тогда… Да еще эти маглы, — она не смогла четко сформулировать свою мысль, хотя говорила пламенно и откровенно.

— Я знаю, — поспешно ответил Снейп, чтобы успокоить женщину и не нагнетать обстановку. Он решил срочно сменить тему, — лучше расскажи, как тут поживает маленький Драко?

И Нарцисса с энтузиазмом пустилась рассказывать обо всем, что касалось ее сына. Как и любая мать, она могла часами говорить об этом.

Слушая, Снейп (уже в который раз за последние две недели) мыслями возвращался к Лили и ее ребенку. Вот если бы:

«Церемония бракосочетания подходила к кульминации. Он только что подошел и встал в начале дорожки ведущей к “алтарю”. Она отворачивается от жениха и смотрит в его сторону. Он (естественно, весь такой офигенский) тоже смотрит на нее. Его взгляд полон гордости и спокойствия. Долгие две секунды они смотрят друг на друга. Потом она снова поворачивается к этому уроду.

— Я никогда за тебя не выйду!!! — кричит она в очкастую морду, наотмашь выбивая кольцо из поганых лап.

Сорвавшись с места, она бежит к нему и бросается на шею.

— Прости меня. Я была такой дурой,— она всхлипывает. — Я люблю тебя! Только тебя!

Он нежно отстраняет ее и смотрит в восхитительные зеленые глаза. Он благородно не в чем ее не упрекает — она и так натерпелась с этим.

— Я тоже тебя люблю, — ему кажется, что она готова разрыдаться, — успокойся, милая, теперь все будет хорошо, — он наклоняется и целует ее.

На заднем плане очкарик давится в бессильной злобе.

А потом…

— Северус, посмотри у него волосики такие же черные, как и у тебя, — она потрепала мужа по волосам, — да и вообще, вылитый отец.

— Зато глаза у него мамины, — сказал он ласково, обняв Лили за плечо».

— … ну тут, Драко, ты себе представляешь, как схватится за его волосы. Я короче, держу его, а Люциус спиной стоит и не чего не… ну руками только машет, — продолжала вещать Нарцисса, а потом вдруг нахмурилась. — Ты, вообще, меня слушаешь?

— А… да, да,— встрепенулся Снейп,— Люциус, волосы…

5:58, Малфой-мэнор, коридор.

Снейп вышел из детской и направился в сторону столовой. Нарцисса сказала, что когда уложит Драко, то найдет Люциуса, и они втроем спокойно позавтракают.

Внезапно из-за угла появился Волдеморт в сопровождении самого неуместного спутника, которого Снейп мог только представить.

При виде школьного знакомого злость начала захлестывать Снейпа. Конечно, сам Петтигрю никогда лично не задирал Северуса. Но, в отличие от того же самого Люпина, который пытался обуздать Поттера и Блэка, Петтигрю с радостью воспринимал унижения слизеринца, да еще и подбадривал друзей из-за спин.

Буквально через секунду к Снейпу пришло горькое осознание того, что может объединять Петтигрю и Темного Лорда. Куда и зачем они идут. Ярость мгновенно сменило отчаяние.

От Волдеморта не укрылось резкое изменение настроения Снейпа, он вопросительно посмотрел на Северуса.

Снейпа начало трясти от бессилия и страха за НЕЁ. Он медленно опустился на колени.

— Умоляю, милорд…

17 октября, Малфой-мэнор, около двери в комнату хозяев.

Северус Снейп уже занес руку, чтобы постучать. Но обрывок разговора, который он услышал, заставил кулак остановиться на полпути.

— … опять Поттеры, случайно на них нарвались, — голос Люциуса Малфоя звучал утомленно.

— Я еще понимаю эту грязнокровку, как там ее… Лили, — фыркнула Нарцисса. — Но Поттер. Чего он постоянно лезет этих маглов защищать?

— А вот я, как раз, ее и не понимаю — куда она все суется с ребенком-то на руках?

«У Лили есть ребенок?», — Снейп оторопел.

После Хогвартса Северус еще некоторое время пытался наладить отношения с Лили Эванс. Но та упорно его игнорировала, а если он напирал — откровенно посылала. Узнав, что она выходит замуж за Поттера, Снейп понял — все кончено. Он решил полностью вычеркнуть Лили из своей жизни. Получалось это у него паршиво — мысли о ней и воспоминания из детства упорно лезли в голову. Тогда Снейп избавился от всего, что напоминало о Лили (точнее, спрятал, выбросить не посмел). Не помогло. Теперь он каким-то неведомым образом обнаруживал себя в местах, где с большой долей вероятности могла появиться она, и иногда таки появлялась. Он украдкой следил за ней и впадал в еще большую депрессию. И Северус Снейп принял волевое решение — раз и навсегда прекратить эти метания. Лили перестала быть для него реальным человеком, она стала фантомом — кем-то не из этого мира. Он всеми силами старался не узнать, что теперь происходит в ее жизни, и тем более, случайно не встретиться. Свое спасение Снейп находил в ”время лечит” и ”лишь бы она была счастлива”.

И вот эта новость.

— Интересненько, и откуда у тебя такие познания о личной жизни этой девахи? — ехидно спросила Нарцисса.

— Э-э-э… Ну, тут понимаешь, мне надо было кое зачем выяснить, кто из детей родился в июле прошлого года, — про Темного Лорда Люциус говорить не хотел. — Так вот, сын Поттеров именно тогда и родился.

«Не может быть. Этого просто не может быть», — рука Снейпа безвольно опустилась.

Снейп понимал ужас услышанного — Темный Лорд будет охотиться на этого ребенка, и мать, если что, он не пощадит.

Нужно было срочно что-то предпринимать. Лили его слушать совершенно точно не будет. Темный Лорд, может, и выслушает, но его реакцию Снейп предсказать не решался.

«Надо идти в ДМП и все рассказать: кто я, что я знаю и КТО еще знает», — Снейп тяжело вздохнул. — «Это прямая дорога в Азкабан. Ну и пусть. Зато они защитят Лили — они ее спрячут. Или, если что, через Дамблдора… Так, стоп — Дамблдор. Сразу идти к Дамблдору. Унижаться, умолять, обещать — да что угодно, лишь бы… Сегодня я пойду к нему, сегодня же. Если уж у него не получится…».

Похоже, не получилось.

5:59, Малфой-мэнор, коридор.

— …не убивайте Лили, — хватался за последнею соломинку Снейп.

— Лили Поттер? Какое тебе до нее дело?

— Да он еще в школе за ней таскался, — Петтигрю хихикнул. — Видимо, любил, — добавил он с ухмылкой.

— Грязнокровку? — поразился Волдеморт. — Ну да ладно, дело твое. Ты верно служил мне, Северус, я постараюсь выполнить твою просьбу.

— Благодарю, милорд, — надежда еще есть.

Петтигрю скривился, заранее убедившись, что Темный Лорд на него не смотрит. Волдеморт в это время в задумчивости разглядывал Снейпа.

«Неожиданный поворот. Лишь бы Северус сам не полетел свою пассию спасать. Надо бы ему как-то тонко намекнуть, чтобы не дергался».

— Но, Северус, если ты меня ослушаешься и покинешь Малфой-мэнор до моего возвращения, я точно убью Лили Поттер. И сделаю я это на твоих глазах, и перед смертью она будет мучиться, сильно мучиться, — на пару секунд Темный Лорд замолчал. — А тебя я оставлю в живых, чтобы ты помнил, чья это вина. Тебе ясно?

— Да, милорд, я сделаю все, что вы прикажете, только не трогайте ее, — скороговоркой сказал Снейп.

Северус хотел было сказать еще что-то, но Волдеморт, потерявший уже к нему интерес, проследовал дальше. А вот Петтигрю задержался, он с нескрываемым наслаждением смотрел на стоящего на коленях, того самого, Северуса Снейпа.

— Питер, ты что, там застрял, — не оборачиваясь осведомился Волдеморт, успевший отойти на некоторое расстояние. — Ах да, Северус, заклинанием Патронуса пользоваться тоже запрещено. Это я так, на всякий случай, предупреждаю.

Петтигрю бросил последний взгляд на Снейпа и засеменил за господином.

Их путь лежал в Годрикову Лощину.

6:10, Годрикова Лощина, около дома Поттеров.

Дом постепенно проявлялся. Темный Лорд смял бумажку с адресом и отбросил в сторону. Не успев долететь до земли, листок обратился в прах и был развеян легким порывом ветра. Строение, которое теперь рассматривал Волдеморт, ничего примечательного из себя не представляло. Обычный двухэтажный особнячок, коих в округе было множество.

— Оставайся здесь, Питер, — приказал Темный Лорд и направился к калитке.

Петтигрю спрятался за ближайшее дерево так, чтобы его не было видно из дома, и стал наблюдать за происходящим.

Подойдя к двери, Волдеморт достал палочку — надо было позаботиться, чтобы находящиеся внутри не смогли сбежать. Фиделиус был снят, и он теперь мог колдовать применительно к дому. Темный Лорд наложил мощный антитрансгрессионный барьер. Открыв заклинанием дверь, он вошел.

6:12, Годрикова Лощина, дом Поттеров, спальня хозяев.

Почувствовав сигнал, Джеймс проснулся. Защита дома была связана с ним и предупреждала о любых манипуляциях.

Поттер, пытаясь не разбудить жену, тихо присел на кровати. Но Лили все же зашевелилась.

— Что случилось? — спросила она спросонья.

— Питер пришел и кого-то еще привел, — спокойно ответил Джеймс.

— Кого?

— Да откуда я знаю. “Защите” он не знаком.

— Ладно, иди узнай. Может, этому второму нужна помощь. Может, его надо спрятать, вот Питер его и привел, — уже упершись на локти, сказала Лили.

— Ну, схожу, — Джеймс улыбнулся. — Питер привел явно... ну, кого-то нашего.

— Давай, я сейчас оденусь и тоже спущусь. Мы так обязаны Хвостику, хоть чаем его надо напоить, — Лили поднялась с кровати.

Поттер пожал плечами и вышел.

6:14, Годрикова Лощина, дом Поттеров.

Джеймс спускался вниз с улыбкой,думая, что сейчас обнимет Питера. Ну и поможет другу.

Но в коридоре он увидел его. Джеймсу не было страшно, ему стало жутко. Он шел поприветствовать друга, возможно, помочь какому-нибудь хорошему человеку. А вот видеть Волдеморта в собственном доме — это было чем-то нереальным.

Поттер на мгновение застыл — рефлексы аврора отказали Джеймсу, но мозг мгновенно выдал новую стратегию поведения. В его доме Темный Лорд, тут может быть только:

— АВАДА КЕДАВРА! — и зеленый луч впервые в жизни сорвался с палочки Джеймса.

Волдеморт невербальной Левиосой сорвал с тумбочки какую-то вазочку. Трансфигурировав ее в стальной щит, выставил перед собой. Зеленый луч, ударившись в преграду, исчез. Щит через мгновение вернул прежнюю форму и упал на пол.

Боковым зрением Джеймс увидел фигуру жены, застывшей на площадке второго этажа.

— Лили, бегите! — крикнул он, не оборачиваясь.

Темный Лорд тоже заметил женщину, уже бежавшую прочь. Ему надо туда, осталось устранить препятствие.

— А теперь, мальчик мой, — мягко сказал Волдеморт, — Смотри, как это делается. АВАДА КЕДАВРА!

От убивающего заклятия можно было бы и уклониться (трюк Волдеморта Джеймс бы не повторил). Но заклинание Темного Лорда было таким молниеносным, что даже такой человек, как Джеймс Поттер, не успел среагировать.

6:17, Годрикова Лощина, детская Гарри.

Лили вбежала в детскую и, схватив сына, попыталась трансгрессировать. У нее, понятно, ничего не получилось. Тогда она кинулась к окну. Распахнув его, она посмотрела вниз. Лили поняла, что прыгать на бетонную площадку с ребенком на руках будет самоубийством, а спускаться — просто невозможно.

Она отошла от окна и положила Гарри обратно в кроватку. Ей придется принять бой. Но нужно звать помощь. Может, она сможет продержаться.

— ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ, — серебристая лань прыгнула в стену.

В тот момент, когда патронус исчез, в проеме двери показался силуэт.

— СТУПЕФАЙ! — унеслось во тьму коридора. Но фигура осталась стоять, как ни в чем не бывало.

— ЭКСПЕЛЛИАРМУС, — палочка Лили вылетела из рук.

Волдеморт сделал шаг в слабо освещенную комнату.

— Что вам нужно? — обреченно спросила Лили.

— А я пришел убить твоего сына, — буднично ответил Темный Лорд. Все равно, когда он отдаст ее Снейпу, тому придется делать Обливиэйт (он проследит) — чтобы была хорошей девочкой.

— Только не Гарри. Убейте лучше меня! — взмолилась Лили.

— Нет, нет, нет, ты мне нужна для другого, — покачал головой Темный Лорд, — отойди.

Волдеморт перевел взгляд на ребенка и стал поднимать палочку. Лили бросилась к кроватке в безнадежной попытке закрыть сына своим телом.

— ПЕТРИФИКУС ТОТАЛУС! — среагировал Темный Лорд.

Лили отбросило, и, ударившись спиной о стену, она сползла на пол. Хоть она и была парализована, но осталась при этом в сознании. Лили видела, как Темный Лорд стал медленно переводить палочку в сторону Гарри.

Она все прекрасно понимала. У нее уже нет возможности спасти сына. О, как много она бы отдала за такую возможность. Да что там много, она отдала бы свою жизнь. Но Лили могла надеяться только на чудо (да, волшебники тоже верят в чудеса). И она взывала к этому чуду, предлагая взамен любую плату.

Вдруг она почувствовала это. Такого не было с ней уже очень давно, наверное, с самого детства.

Начало января 1970, окрестности Коукворта.

— Сколько можно тебе повторять, что бы ты не разговаривала с этим гадким мальчишкой, — отчитывала сестру Петунья Эванс.

— Почему?! Северус, он хороший, он мой друг, — чуть не плача ответила Лили. — И вообще, он волшебник.

— Он урод. Ты тоже хочешь стать уродкой?! — Петунья разозлилась не на шутку. — Или уже стала?

«Я все равно буду, буду, буду!»

— Все, пошли домой. У меня, в отличие от тебя, много действительно важных дел.

Лили показала язык повернувшейся сестре.

Девочки неспешно брели вдоль берега реки в направлении поселения. По дороге Петунья продолжала наставлять сестру на путь истинный, — «Будешь общаться с нормальными людьми — и будешь сама нормальной. Это важно…». Она повернула голову, уверенно шагая по знакомой тропинке. Неожиданно ее нога, не почувствовав опоры, начала проваливаться. Река подмыла буквально крохотный участок берега (погода стояла плюсовая, и вода еще не успела замерзнуть). Этого хватило, чтобы старшая сестра скатилась с небольшого обрыва — чуть меньше полутора метров. Почувствовав резкий холод, Петунья вскочила. Глубина у берега была небольшой, и вода доставала только до колен девочки.

— Петунья! Мамочки! Вылезай скорее! — перепугалась Лили.

Схватившись за край обрыва кончиками пальцев, Петунья попыталась подтянуться. Но рыхлая и влажная земля не выдержала веса ребенка и обвалилась, увлекая за собой девочку.

Лили подползла к самому краю и протянула руку:

— Хватайся.

— Нет, Лили, ты не сможешь меня вытащить, я сама, отойди, прошу.

Младшая сестра отползла немного в сторону. Еще два раза Петунья попыталась вылезти, но оба раза скатывалась вниз. Теперь, обессиленная и замерзшая, она с обреченностью смотрела на сестру. Лили плакала.

«Пожалуйста, ну пожалуйста!», — мысленно молила Лили. — «Пусть сестренка выберется, пусть все будет хорошо, ну пожалуйста!».

Какое-то необычное ощущение охватило вдруг Лили. Она почувствовала, что ее желание должно сбыться, просто не может не сбыться. Лили не понимала, что с ней происходит, но ее переполняла уверенность — сестра выберется.

— Вылезай, Петунья, — спокойно сказала она.

— Я не могу, ты же видишь, — дрожащим голосом ответила сестра.

— Ну, прошу, попробуй еще разок, — взмолилась Лили.

— Лили… Да не получится у меня, — девочка заплакала.

— Получится, у тебя обязательно получится, — Лили попыталась ободрить сестру. — Давай же, — сказала она уже почти приказным тоном.

В полусознательном состоянии Петунья из последних сил схватилась за выступ. Удивительно, но почва под руками девочки оказалась твердой и абсолютно не скользкой. Пальцы моментально согрелись и к тому же приобрели удивительную цепкость. Петунья начала карабкаться вверх, помогая себе ногами, которые были будто одеты в “кошки” и просто приклеивались к вертикальной стене. Тем не менее, подъем отнял много сил, и, выбравшись, она просто повалилась на землю, тяжело дыша. Лили подскочила к ней и, плача уже от счастья, обняла.

— Молодец! Ты смогла, — сквозь слезы радости произнесла Лили.

— Я смогла? Как? Не понимаю? — скорее себя, чем сестру, спрашивала Петунья.

На следующий день Лили рассказала Северусу о случившемся.

— Такое бывает, — меланхолично заметил тот, — когда волшебник, чего-то очень хочет, это сбывается. Правда, насколько я понимаю, только у детей, хотя… не знаю, — Северус пожал плечами. — Кажется, это называют — спонтанный выброс или как-то так.

Да, она очень хотела спасти Гарри. Даже если придется за это умереть — цена за “чудо” ее не волновала. Теперь Лили спокойно наблюдала за Темным Лордом, на лице которого играла торжествующая улыбка — подобие улыбки.

«Все оказалось даже проще», — Волдеморт медлил, наслаждаясь триумфом. Ну, хватит.

— АВАДА КЕДАВРА!

6:20, Годрикова Лощина, детская Гарри.

Почему он не чувствует тела? Он же не мог умереть, просто не мог. Темный Лорд Волдеморт не может умереть!!!

«Что со мной?». Помимо того, что Волдеморт не чувствовал своего тела, он не чувствовал вообще ничего. Темный Лорд не видел, что происходит вокруг, не слышал ни единого звука, не было даже запахов присущих детской комнате — НИЧЕГО. Тем не менее, каким-то образом он все это ощущал, точнее будет сказать, знал. Он знал, что перед ним лежит вполне живой ребенок, а вот женщина, лежащая немного в стороне, уже мертва. Он знал, что находится в детской, и запах тут соответствующий. Знал, но не чувствовал. «Во что я превратился?».

Темный Лорд был в замешательстве, такого он явно не ожидал, ведь его даже никто не убивал, наоборот, убивал он. Но факт оставался фактом — тела у него больше нет; ребенок после Авады жив. «Как?» Женщина мертва. «Почему?». Вопросы, вопросы, вопросы.

Прежде всего, Темный Лорд решил разобраться насчет себя (а как иначе). Во-первых, он не был мертв. Все, что может произойти с человеком после смерти, он изучил досконально. Ничего не подходило под то состояние, в котором он прибывал сейчас.

Очевидно, крестражи сделали свое дело, и, даже потеряв тело, он не умер. В принципе подобными свойствами обладали и привидения, но помимо того, что привидения могли видеть, слышать и даже в какой-то мере ощущать вкус и запах, существовало и более существенное отличие. Они не обладали тем, что можно было бы назвать ВОЛЕЙ. Любой призрак всего лишь отпечаток живого человека — плоская проекция. Нет, Темный Лорд и близко не стал таким. Ни капли инфантилизма, присущего приведениям, в нем не было. Конечно, сейчас он был в растерянности, но стремление разобраться и все исправить горело в нем, как бы это было и раньше. Разум Темного Лорда остался неизменен. Значит, ничего не потеряно. Он обязательно найдет способ вернуть себе тело.

Сейчас же надо разобраться, что тут в конце концов произошло. Почему Гарри Поттер остался жив? Даже прочитав уйму книг, изучив практически все о Темной магии, Волдеморт не встречал упоминаний о людях, выживших после Авады. В Темном Лорде проснулся исследователь. А как же, человек не просто пережил смертельное заклинание, он еще умудрился убить наславшего. Ведь не будь крестражей, Темный Лорд был бы уже мертв.

Волдеморт попытался подлететь поближе к мальчику. Но чем ближе он был к ребенку, тем сложнее было продвигаться дальше. Постепенно сопротивления стало настолько сильным, что Волдеморт не мог сдвинуться. Когда же он приложил большее усилие, Темного Лорда просто отбросило на прежнее место. Еще одна загадка — что-то мешало ему приблизиться к ребенку.

Теперь Волдеморт вдруг осознал, что совершенно не представляет свойств своего нынешнего состояния. Колдовать он не мог — это понятно. А вот насколько он стал уязвим перед другими волшебниками? Проверять это Темный Лорд не сильно хотел. Вряд ли волшебники, которые здесь рано или поздно появятся, будут с ним любезны. Пока лучше не попадать в поле зрения колдунов.

Правда, на улице его ждет Петтигрю. Но на сколько ему можно доверять, ведь служить тот стал только из-за страха. Как он поведет себя увидев, что хозяин потерял силу? (кстати, интересно, как он сейчас выглядит?). Да и чем такой слабый маг, как Петтигрю, сможет помочь, если даже сам Волдеморт этого пока не знал. Надо найти тихое, безлюдное место, и во всем разобраться. Когда он найдет способ вернуть себе тело, он вернется, обязательно.

Темный Лорд уносился прочь от проклятого дома.

6:16, Годрикова Лощина, около дома Поттеров.

Питер выглядывал из-за дерева. В принципе, прятаться не было ни какой нужды. Петтигрю это и сам прекрасно понимал, но… привычка, что ли. Действо, которое должно было перед ним разыграться, остротой сюжета не отличалось — Темный Лорд входит в дом, через некоторое время Темный Лорд выходит из дома — все. Тем неожиданней стали изменения в этом нехитром “сценарии”.

Дом Поттеров без каких-либо видимых причин начал разрушаться, причем совершенно странным образом. Стены второго этажа стали будто складываться, не было никакого шума, разлетающихся обломков, кирпичной пыли. Дом просто “разбирался”. Крыша осела, но не провалилась. Единственный звуком был звон выпадающих из окон стекол. Вдруг все прекратилось.

Ошарашенный Петтигрю смотрел на разрушенную часть дома, не зная, что и подумать. Не добавил понимании и смутный силуэт, вылетевший из руин. Питер еще некоторое время наблюдал за обстановкой, но больше вообще ничего не происходило.

«И что мне теперь делать?, — Питер начинал паниковать. — Ждать, убежать, позвать “своих” или войти внутрь — что?». Любые действия Питера могли привести к нежелательным для него последствиям. И Петтигрю это осознавал. Ну или боялся — что вернее.

Остаться и подождать еще? Это было бы простым и логичным решением. Но самым ли разумным?

С самого начала активного противостояния с Темным Лордом Барти Крауч-старший упорно лоббировал идею установить Надзор За Непростительными. Министр не менее упорно отбрыкивалась.

Обряд Надзора отнимал немалые ресурсы у Министерства, и если с Надзором За Несовершеннолетними чиновники мирились (как-никак традиция, и все уже более-менее налажено), то новый Надзор ставить явно не спешили.

Апеллируя к “трудными временами” и “непростому положению дел”, напоминая, что “раньше Надзор был, и сняли его напрасно”, напирая на “кто тут отвечает за безопасность”, Крауч одержал первую административную победу. Под Надзор поставили наиболее важные объекты инфраструктуры (Министерство, больницу св. Мунго, Хогвартс, Гринготтс и т.п.).

«Пророк» тут же разразился статьей: «Министерство на страже». О Крауче не было ни слова. Глава ДМП потирал руки. Вскоре вышла статья под его подписью: «Надзор в каждый дом. Нанесем новый удар Тому-Кого-Нельзя-Называть». Министр была в бешенстве.

Общественность забурлила — “а ведь Крауч прав”. Поставив жесткое условие снять Надзор сразу после победы над Тем-Кого-Нельзя-Называть, Миллисента Багнолд (Министр) сдалась.

Надзор решено было ставить ПОЭТАПНО. Тут в бешенстве был уже Крауч. Отыгрался Глава ДМП на том, что первыми в “очередь” поставил своих подчиненных. Всех возмущающихся (в основном, чистокровных и богатых) он отправлял непосредственно к Министру. Пусть поездят ей по мозгам — глядишь, поторопится с реализацией проекта.

Так что к Октябрю дома всех авроров были под Надзором.

Как и любая “госпрограмма”, Надзор функционировал криво. Круцио и Империо отслеживались вяло, “операторы” Надзора, будь они неладны, сообщали о них в аврорат по принципу — “кто пойдет? — я схожу, чай только допью” . Авроры нецензурно ругались, на что получали “система в процессе отладки”. О Аваде сведения передавали сразу (здесь если что по головке не погладят), но и тут, уже по объективным причинам, бывали задержки.

Но все же…

Нет, ждать никак нельзя.

«Без непростительных Темный Лорд вряд ли обошелся, значит скоро набегут авроры. Что я им скажу? Типа, просто гулял тут с утра. Не вариант. Да что же это такое. Зачем я тогда согласился быть Хранителем. Сказал бы просто “нет” и сидел бы сейчас спокойно в штаб-квартире, занимался какой-нибудь ерундой», — Петтигрю вспомнил те дурацкие поручения, которые ему выдавал Дамблдор и от которых его тогда просто выворачивало, но как бы он теперь хотел вернуться в то время. — «Ну презирали бы меня, ну считали бы трусом, пусть. Зато не было бы всего этого. Все из-за Блэка. Ненавижу».

Надо бежать. Петтигрю сделал несколько шагов и замер. Куда бежать? Вопрос о побеге Питер уже снял несколько дней назад. Единственным местом, куда он мог податься, был Малфой-мэнор. Но что-то подсказывало Петтигрю — местные обитатели не одобрят его побег. Они, конечно, бросятся сюда, но вряд ли Питеру от этого будет легче впоследствии.

Оказалось, что единственным человеком, на которого он мог рассчитывать теперь, был Темный Лорд. Только рядом с ним он мог рассчитывать на безопасность. Эта определенность подействовала на Питера, достав палочку, он направился к дому.

6:20, Годрикова Лощина, дом Поттеров.

Подойдя к лестнице, Петтигрю наткнулся на мертвого Джеймса. Пару секунд он рассматривал тело “друга”. Питера поразило отсутствие у него каких-либо эмоций при виде этой картины. У него не возникало ни образов из детства, способных пробудить воспоминания о тех счастливых днях, ни горечи потери некогда близкого человека. Но не было и неприязни, или радости от смерти того, кто стал одной из причин его нынешних бед. Ничего. Просто тело.

Перешагнув через Поттера, Петтигрю стал подниматься на второй этаж. Именно там, скорее всего, и произошли главные события.

Осмотрев несколько комнат, Петтигрю не обнаружил ничего примечательного. А вот в детской он задержался — было ясно, что все случилось здесь. В центре комнаты стаяла детская кроватка, и оттуда на него смотрел Гарри. Узнав дядю Питера, Гарри улыбнулся. Петтигрю на секунд обмер, но, практически сразу придя в себя, он продолжил изучение обстановки. Приблизившись к Лили, Питер присел перед ней на корточки.

«Она мертва? Странно. Темный Лорд же обещал ее не убивать», — Питер наклонил голову, вглядываясь в лицо убитой женщины. — «Дурёха… Наверное, попыталась сопротивляться… ЕМУ. А где, кстати, милорд?»

Пока картина произошедшего не очень-то складывалась.

Питер еще раз окинул взглядом комнату. На полу недалеко от кроватки он заметил черную мантию и волшебную палочку. Если мантия, сама по себе, ни о чем не говорила, то палочка... Это была волшебная палочка Волдеморта. Почему Темный Лорд ее здесь бросил? Ну и мантию — это вообще странно.

«Тень», — мелькнуло в голове Питера. — «Почему тень, что за тень, не понимаю. Может, милорд умеет превращаться в духа. Разве такое возможно? Темный Лорд велик, что я могу знать. Но почему он покинул дом, почему не закончил дело? Не понимаю. Не понимаю. Что же теперь? Что теперь мне делать?!.. Да когда же это все закончится?»

Все. Все, все, все, надо уходить. Темного Лорда здесь уже нет, и ничем Питер помочь ему уже не мог, а авроры, несомненно, на подходе. Хотя. А что, если он закончить начатое господином? Это наверняка зачтется ему в будущем.

Дрожащей рукой Петтигрю поднял палочку, направив ее на Гарри. Мальчик продолжал улыбаться.

— Ава… Ке… Авад… Кед… — Питер опустил руку.

«Не могу. Я просто не могу этого сделать», — он отошел стене и уперся в нее лбом. — «Ну, вот и все».

Внезапный звук, донесшийся с улицы, вывел Петтигрю из оцепенения. Подойдя к пролому в стене, Питер выглянул наружу. По дороге со всех ног мчался Сириус Блэк.

«Вот тебя, братец, мне только и не хватало», — Питер устало ухмыльнулся.

Ситуация вырисовывалась поганая, и встречаться сейчас с Блэком Питер не собирался. Осталось только…

Подняв палочку Волдеморта, Питер сунул ее в карман. Мантию он попытался трансфигурировать. Поскольку с трансфигурацией у Петтигрю всегда были проблемы, а теперь, в спешке вообще ничего не выходило, он просто бросил это занятие.

Обратившись в крысу, Петтигрю шмыгнул в ближайшую щель.

Входная дверь хлопнула. Сириус Блэк проник в дом.

6:18, Лондон, комната Сириуса Блэка.

Сириус Блэк сладко спал. Легкая улыбка играла на его лице. Сон — это то, что разделяло два дня: вчера, которое к радости Блэка уже закончилось, и сегодня, которое, к не меньшей его радости, еще только предстоит. Да здравствует сон.

30 октября, Лондон, штаб квартира ордена Феникса.

— Ну не злись, Сириус. Мы же уже говорили об этом, — увещевал Дамблдор. — Продолжай…

— Да меня это просто задолбало, — зеленый от злости Блэк вышагивал по комнате. — Ладно, в аврорате, под девизом “вы слишком молоды”, отправляют чуть ли не потерявшихся книзлов искать, но я думал, хоть в Ордене для меня найдется настоящее дело.

— Это очень важное для нас дело, — продолжил Дамблдор, наблюдая за метаниями Блэка.

— Одно только бла-бла-бла да реверансы всякие, — не унимался Сириус, — я этого в детстве накушался.

— Мы должны убеждать чистокровные семьи не вставать на сторону Волдеморта, — уже серьезно сказал Дамблдор. — По моим сведениям, Люциус Малфой ведет крайне эффективную агитацию, — Дамблдор сделал паузу. — Ты к кому сегодня?

— К Гринграссам, — кислым голосом ответил Блэк.

— Как? — удивился Дамблдор. — Ты же должен был сходить к ним две недели назад, “поздравить с Днем Рождения дочери”.

— Я заб… Я был занят. Сегодня пойду, — обреченно ответил Сириус.

В своем “праведном” гневе Сириус несколько лукавил: и в аврорате, и в ордене он не раз принимал участие в боевых операциях. Но рутину специально для него никто отменять не собирался. И, поскольку людей катастрофически не хватало, Сириусу приходилось периодически “работать по книзлам”. Дамблдор же использовал его воспитание (нелюбимому этикету Сириус был обучен), что было важно в среде чистокровных. Кстати, в гости его посылали не так уж и часто, но Сириус это настолько не любил, что “воспитательные” беседы приходилось проводить каждый раз.

Самым запоминающимся стал первый визит Сириуса. На той встрече присутствовал сын хозяев — интеллигентный и очень начитанный молодой человек. Он решил вступить в полемику о допустимости кое-каких аспектов “программы” Пожирателей и, не настаивая ни на чем, предложил дискуссию на тему приемлемости некоторых тезисов Того-Кого-Нельзя-Называть. За что и получил в жбан. Дамблдору пришлось долго извиняться. Со своим же подопечным он “сурово” поговорил о неуместности банальных магловских потасовок в таком деликатном деле. Но от своего правила “еще одного шанса” не отказался. К чести Сириуса, он воспринял урок и больше не срывался (чего это ему стоило, знал только он сам). Сириус Блэк рос над собой.

Визит к Гринграссам вымотал Сириуса до предела. Хозяева были людьми неплохими, но их манера общения могла свести с ума неподготовленного человека. Гринграссы не терпели ничего, что, по их мнению выходило, за рамки этикета и смотрели на “нарушителя” как на плебея, недостойного внимания.

Сириусу было плохо, муторно и скучно. Но, дабы не испортить впечатление и донести собственную позицию, он терпел, терпел из последних сил. Пришлось говорить о политике, положении дел в министерстве, новых законах и других “интересных” вещах.

Вернувшись домой, Сириус еще долго приходил в себя, что заняло у него примерно двести пятьдесят грамм чистого времени. Обретя душевное равновесие, Блэк задумчиво посмотрел на “часы”, — «Все, на сегодня пора заканчивать». — И водрузил пробку на законное место. Сириус ухмыльнулся — завтра такое он себе точно не скажет, да и пить будет не "из-за", а "по поводу". Хэллоуин, ура.

Хэллоуин, а не, скажем, день рождения Мерлина, вызывал у всех Волшебников Британии самые нежные чувства, идущие прямо из детства. Почему и когда в Хогвартсе стали с таким размахом отмечать именно этот праздник, никто не знал — более того, даже не интересовался, все просто праздновали, и в школе, и после.

А у Сириуса, кроме того, завтра был абсолютно свободный день. В аврорате выходной, а Дамблдор — просто хороший человек. Решение провести этот день у Поттеров виделось безальтернативным.

«Когда же мы с Джеймсом последний раз нормально сидели-то?.. Ах, ну да — “Олень замечен на улицах Лондона!” Хе-хе. Да, хорошо, никто не разглядел сидящую между рогов крысу. Питер еще что-то там лапой пытался направление показывать. Куда-то нам надо было, точно помню, очень сильно надо было, только вот куда? Не помню, ну и ладно. Римус, бедолага, все старался нас образумить… Нет, о Люпине даже вспоминать не охота. Ну и не буду. А вот Хвоста надо будет завтра с собой вытащить, что-то он в последние дни груженный какой-то, пусть развеется. Ух, зажгем! Правда, после того раза Лили вроде как меня корейцам обещала продать. Ничего, с Эванс, ну да — Поттер, я завсегда договаривался. Главное — глаза пожалостивей и хвостом махать, махать. Нет, быть псом все-таки лучше всего. Девушкам мы — псы — как-то очень нравимся, ну да, еще и хомячки, хи-хи». — Сириус улыбнулся.

«Завтра определенно будет отличный день, а посему — спать».

6:20, Лондон, комната Сириуса Блэка.

Что-то разбудило Сириуса. Он приоткрыл один глаз и стал обшаривать им окружающее пространство. В комнате явно кто-то был.

— Прошу, Сириус, помоги, — взмолил голосом Лили Патронус и растаял в воздухе.

Блэк моментально вскочил. Спросонья мысли его путались. — «Помочь, срочно. Туда!.. Куда?.. Не важно, главное — быстрее», — Сириус замер. — «Нет, “куда” все же важно. Они не должны были выходить из дома… Их нашли!!!».

Блэк, схватив палочку, собирался уже трансгрессировать. Его взгляд чиркнул по зеркалу, что заставило Сириуса на миг остановиться. С зеркала на него смотрел колдун с бешеными глазами, нервно трясущимися руками и… в одних трусах.

— У-у-у… Болван. Истеричка. Спасатель хренов, — взвыл Сириус. Обхватив голову руками он бухнулся на стул. — Так, спокойно… Успокоился… Раз, два, три. — Он сделал глубокий вдох-выдох. — Думай, Бродяга, думай!

Действовать надо было быстро, но, по возможности, здраво. Если бы он поддался панике и появился непосредственно около дома, это могло, да и привело бы к тому, что он оказался бы в окружении врагов.

Дом нашли, как — не важно, главное он под защитой. Поттеров будут либо выманивать, либо, что сложнее, пытаться вскрыть Фиделиус. Значит, как предположил Сириус, время у него есть — немного, но есть.

«Надо срочно сообщить в аврорат. Пускай поднимают группу», — Сириус осекся. — «Волдеморт?! А если он лично возглавляет налет? Ляжем там все, и баста. Нужен Дамблдор!»

Сириус сморщился и в сердцах ударил кулаком по столу. Дамблдор сейчас в Хогвартсе!!! К тому же, вероятно, спит.

«Плохо, очень плохо. Так, так, так. Первым делом трансгрессирую в Хогсмид, дальше… Дальше можно через Визжащую Хижину в замок. Нет. Без Питера дерево меня на выходе просто прибьет. Не вариант. Сладкое Королевство? Ночью? Ладно, хозяев придется будить, не до сантиментов, а там как-нибудь объяснюсь. С этим разобрались. Теперь, надо как-то попасть к директору. Сам я к нему не попаду, отсюда что мы имеем — кто-то должен меня провести. Эльфы… Кто знает, пускает ли Дамблдор их с себе? А если нет? Филч? Этот точно может связаться с директором. Нет. Он скорее всего по замку шатается, попробуй его найти, когда нужен… Чтоб тебя. МакГонагалл? МакГонагалл подходит. Где там ее комнаты?», — Сириус призадумался. — «А ведь я не знаю. Вот же, за семь лет не поинтересоваться, где обитает декан. Незачет вам, мистер Блэк, как мародеру. (п/а — Петтигрю, с некоторого момента стал очень боятся кошек, а так он являлся основным поставщиком информации о труднодоступных местах замка, то покои МакГонагалл на карту не нанесли. Поттер и Блэк, по общей безалаберности, пробела не заметили, а Люпин, в основном, занимался техническими вопросами создания карты, и в сбор “разведданных” не лез). Похоже, придется разбираться на месте. Это ж сколько я времени потрачу?! Мерлин его за ногу».

“Вилка”! Да, что там, целые “ВИЛЫ”. Искать Дамблдора — потеря времени, которого и так не много. Но напороться на Волдеморта, даже с министерским подкреплением, значило погубить и себя, и авроров, и Поттеров.

«Надо что-то решать… Знать бы… Бесполезно, только угадать, или-или. К дементорам такую лотерею!», — Сириус судорожно искал выход. — «Как узнать, где змеемордый? А так и узнать! Смотаюсь туда, так, чтобы меня не смогли заметить, посмотрим обстановку, и тогда… авроров, в конце-концов, вызвать за минуту можно, ну, а если… тогда придется за Дамблдором… надеюсь, защита “протянет”. За дело».

6:23, Годрикова Лощина, около дома Поттеров.

— Что за?.. — Сириус был в полнейшем смятении.

Увидеть Сириус готов был многое. Да все что угодно. Но не это. Улица была пуста и тиха. Но вот дом! «ОПОЗДАЛ!!!!». — теперь Сириус уже не думал не о чем. Сорвавшись с места, он побежал.

Входная дверь хлопнула. Сириус Блэк проник в дом.

6:01, Малфой-мэнор, зал совещаний.

— Ну и что будем делать? — Крауч тоскливо посмотрел на остальных. — Я вот, например, совершенно не представляю, где их искать.

— А чего ты тогда молчал? Так бы Темному Лорду и сказал, — съязвил Рабастан, но как-то тоже уныло.

— Успокоились, оба! Как-нибудь найдем, — осадил Радольфус. — «Будто у нас выбор есть».

— Послушайте, — Беллатриса, единственная из присутствующих, излучала оптимизм, — существует много способов разыскать человека. Вот, например… — Дальше пошло перечисление всевозможных ритуалов, заклинаний, зелий и, вообще, всего, что могло бы помочь в поисках.

— Белла, остановись, пожалуйста, — стараясь говорить как можно мягче, прервал жену Радольфус. — Мы все знаем, что ты очень умная дев… умная. Но у нас на все это просто нет времени. — Закончил он. Беллатриса нахмурилась и обиженно посмотрела на мужа.

— А какие еще у нас есть варианты? — спросил Рабастан.

— Надо думать. Думать, вообще, полезно, — Радольфус покосился на Барти. — Итак, что мы знаем о Лонгботтомах?

— То, что у них есть сын, — огрызнулся Барти.

— Очень смешно, — Родольфуса передернуло. — А знаем мы, что Фрэнк Лонгботтом — аврор, и, следовательно, в аврорате должна быть о нем информация.

— А мы, как, канцелярию ДМП штурмовать будем или проникнем туда тайно? — ехидно поинтересовался Барти.

— Слушай, Крауч, хватит идиотничать, не в Хогвартсе уже, — грубо ответил Радольфус.

— Может поговорить с Малфоем, он всяко лучше знает, что да как в Министерстве, — осторожно предложил Рабастан.

— Здравая мысль, — согласился Радольфус, — а то, “что делать, что делать”.

6:10, Малфой-мэнор, столовая.

Нарцисса была возмущена и даже маленько взбешена. Тоже мне… Надо бы обидеться. Еще бы…

Сначала ей пришлось буквально силой вытаскивать мужа из кабинета, где тот обосновался прямо с утра. Люциус вяло протестовал, ссылаясь на занятость, но под напором жены все же сдался и согласился идти на завтрак.

Далее выяснилось, что Снейп так и не дошел до столовой — более того, куда-то пропал. С помощью эльфов его удалось обнаружить в оранжерее, где он с отрешенным видом бродил между растений. Ну, этот хотя бы не сопротивлялся и последовал за Нарциссой, не произнеся ни слова.

И теперь, собрав мужиков, она всецело была готова стать центром внимания. Куда там.

Люциус, умудрившись каким-то образом притащить пачку газет и ворох свитков, сточил что-то на пергаменте и не удостаивал окружающих особым вниманием. Ладно, ладно. Видимо, ближе к вечеру у нее страшно разболится голова, и никакие зелья тут не помогут.

Кстати о зельях. Нарцисса посмотрела на Северуса. А с этим-то что? Снейп с самым угрюмым видом наблюдал за движением ложки, которой он уже достаточно (непозволительно) долго размешивал чай.

Подперев кулаком щеку, Нарцисса принялась наблюдать за процессом. Должен же кто-то из джентльменов, наконец, заметить, что леди СКУЧАЕТ! Время шло. Джентльмены невербальные сигналы леди игнорировали абсолютно. Вскоре ей все это надоело. Надо было что-то предпринимать самой.

— Люциус, — повернувшись, позвала она мужа.

— Да, дорогая, — не отрываясь от своего занятия, отозвался Малфой.

— Мы тут, вообще-то, завтракаем, — не сдавалась Нарцисса, — и, к тому же, у нас гость.

— А?.. — Малфой поднял глаза. — Приятного аппетита, Северус, — и продолжил писать.

Вот же непрошибаемый. Хотя, судя по всему, Темный Лорд дал Люциусу какое-то срочное задание. Нарцисса почла за благо больше мужу не мешать — поручение Темного Лорда дело серьезное.

Тогда остается только Северус. Ну-с, приступим. Снейп продолжал бессмысленно орудовать ложкой. Досчитав до десяти, Нарцисса перешла в наступление.

— Сто, — констатировала она.

— Что — “сто”? — мрачно осведомился Снейп.

— Ну-у-у, — Нарцисса улыбнулась, — с тех пор, как я начала считать, ты уже сто раз, э-э-э, — она сделала рукой движения, как будто мешает чай.

Снейп отложил столовый прибор в сторону. Он, безусловно, уловил иронию Нарциссы. Выглядело, конечно, глупо. Да, ну и пофиг.

— Рассказывай, чего хмурый-то такой? — участливо спросила Нарцисса.

Да не хочет он ничего рассказывать! Послать бы всех куда подальше и уйти. Он так бы и сделал, не задумываясь, еще бы и проклял как-нибудь. Но перед ним была Нарцисса. Нарцисса…

Начало сентября, 1971г., Хогвартс (темный, мрачный коридор).

— ФИНИТЕ ИНКАНТАТЕМ.

— Спасибо, — поблагодарил мальчик, поднимаясь на ноги.

— Ну и кто это сделал? — спросила светловолосая старшекурсница.

— Никто, — пробурчал мальчик.

— Вот как. Это очень серьезно, — “серьезно” сказала старшекурсница. — Надо срочно сообщить профессору Слизнорту, что в замке появился таинственный “Никто”, накладывающий Петрификус на первокурсников Слизерина.

— Не надо, — испугано произнес мальчик.

— Тогда ты должен рассказать все мне.

— Нет, я не могу, — мальчик был в отчаянии.

— Так, Северус… Тебя же Северус зовут, надеюсь, я не ошиблась? — мальчик удивленно на нее посмотрел и кивнул. — Распределение, — пояснила старшекурсница. — Но мы отвлеклись. То, что с тобой сделали, Северус, вообще-то, нарушение школьных правил. Ты разве не хочешь, что бы того, кто тебя обидел, наказали?

— Будет только хуже. Они тогда точно от меня не отстанут.

— ОНИ! То есть, их еще и много было, — старшекурсница явно рассердилась. — Пакость… КТО?! — спросила она твердо.

Мальчик молча отвел глаза в сторону.

— Северус, я жду.

— Ну, мисс, я вас прошу, — жалобно сказал мальчик.

— Вот ведь какой упертый, — старшекурсница покачала головой. — И, кстати, насчет — “мисс”. Ты, поди, не знаешь, как меня зовут?

— Я… Ну… Простите, — мальчик опустил глаза.

— Да, не бери в голову, ты же только поступил, — видя смущение мальчика, успокоила старшекурсница. — Я тебя со всеми познакомлю, ну, со Слизерина, разумеется. И начну, пожалуй, с себя. Меня зовут Нарцисса, — она подмигнула, но потом, хихикнув, приосанилась. — В смысле… Разрешите представиться — Нарцисса Блэк, — величественно произнесла старшекурсница.

Мальчика передернуло, он сделал шаг назад.

— Что-то не так? — опешила старшекурсница. — Тебе что, чем-то не нравится мое имя?!

Мальчик, казалось, готов был немедленно сорваться с места и убежать.

— Я не понимаю! Что с тобой?! — озабоченно спросила старшекурсница. — Хотя, постой… — она на секунду задумалась, — а имя одного из этих “ОНИ”, случайно, не Сириус? — Мальчик начал громко и слишком часто дышать. — Ну да, чего и следовало ожидать. Позорище ходячие… Мало того, что загремел на Гриффиндор, так он теперь еще и… Прибью гаденыша, — сквозь зубы прошипела старшекурсница.

Ой-ой-ой. Для полного счастья ему только и не хватало, чтобы за него начала заступаться девчонка — будь она хоть сто раз старше него. А то, что старшекурсница способна на раз ушатать первоков (и Блэка, и Поттера — за компанию), он не сомневался. Как гриффиндорцы потом это распишут, можно было догадаться. Его бросило в жар. Нет, этого нельзя допускать.

— Мисс Блэк, я вынужден просить вас пообещать мне, что вы не будете вмешиваться в это дело. Я сам разберусь, — самым официальным тоном (как ему казалось) сказал мальчик.

— Ух ты, герой, — но она, безусловно, все поняла. — Хорошо, обещаю.

— И вы не расскажете ни кому об этом? — с надеждой спросил мальчик.

— Договорились. Это будет наш маленький секрет. А теперь пошли, отбой скоро, я провожу тебя до гостиной, чтобы никакие страшные “никто”, больше не напали на нашу маленькую змейку.

— МИСС!!!

— Лапу давай.

— Хорошо, — пробурчал мальчик.

Старшекурсница взяла мальчика за руку, и они пошли в сторону подземелий Слизерина.

Северус взглянул на Нарциссу.

Когда же он успел стать “старше” нее? Может быть, когда осознал, что одно грубое слово, сказанное в запале, сломало ему жизнь, или может, когда назло прошлому ввязался в эту безумную бойню, а может, это случилось две недели назад, когда безымянная жертва Темного Лорда из этого проклятого пророчества обрела имя. Что же он постоянно творит?

Тем временем, “светловолосая старшекурсница” успела состроить рожицу — “долго еще будете молчать, мистер Снейп; я уже вся сержусь”. Северус еле заметно улыбнулся.

— Все нормально, Нарцисса. Правда. Я просто задумался.

— Темнишь, ох, темнишь, — скептически прошептала Нарцисса.

«Не отстанет», — посетовал про себя Северус. — «Придется чем-то отбрехиваться».

К величайшему облегчению Снейпа, их разговор прервали.

6:15, Малфой-мэнор, столовая.

— Люциус, есть разговор, — сказал появившийся в столовой Радольфус. Малфой, хоть и обратил внимание на вошедшего, но не спешил отвечать и выглядел не сильно довольным тем, что его отвлекают. — Малфой, это срочно, — настаивал старший Лестрейндж.

— Ладно, говори, — буркнул Малфой.

— Лучше давай выйдем, — Радольфус указал на дверь в коридор, где маячили три силуэта оставшихся там Пожирателей.

— Ну, если ты настаиваешь, — раздраженно сказал Малфой, поднимаясь.

Сделав несколько шагов, Люциус наткнулся на неожиданно возникшую преграду. Не удержав равновесие, он растянулся на полу. Ничего не понимая, Малфой обернулся.

— Ах, ты урод безмозглый! — гневно взревел он, вскакивая на ноги.

— Д… Д… Добби принес свежего чаю хозяину,… сэр, — поджав уши, промямлил эльф.

— Чиво?! Да, кто тебя, дебила, вообще звал!?!

— Добби не хотел расстраивать хозяина. Добби думал, хозяин будет доволен.

— Думал он! Кретин! Из-за твоей заботы я чуть шею не свернул! — Малфой с размаху ударил эльфа в ухо. Добби сжался, Малфой повторно замахнулся, собираясь продолжить экзекуцию.

— Люциус, — вмешалась Нарцисса, — прекращай этот цирк. Вот еще не хватало… — она с отвращением посмотрела на домовика. — Пускай сам себя наказывает. Пшол вон! — Рявкнула она. Эльф моментально исчез.

— Цисси, ты чего? Эту скотину вообще прибить бы уже пора, — недовольно произнес Люциус.

— Браво, Малфой. Силен. — Бесцветным голосом прокомментировал Радольфус, одновременно картинно аплодируя. — А, ты не боишься, что этот эльф тебе при случае свинью подложит?

— Мне, бояться собственного домовика?! — возмутился Малфой.

— Это был риторический вопрос. Хотя… как знать, как знать, — спокойно ответил Радольфус. — Ну, все, повеселились и хватит. Давай уже вернемся к нашему делу, — Радольфус повернулся к двери.

6:28, дом Риддлов.

В темной, грязной комнате с обшарпанными стенами на полу лежал человек в одной пижаме. Он ничего не понимал и был страшно напуган. Еще буквально, минуту назад он спал у себя дома в теплой и мягкой постели. Неожиданно кто-то схватил его за руку и перенес в это место. Его зачем-то похитили. Но кому мог понадобиться мелкий чиновник Министерства? Он поднял глаза. В комнате присутствовали еще четыре человека. Одеты они были в черные мантии, на лицах у них были маски, только не это — Пожиратели.

— Кажись, оклемался, — сказал один из них, стоявший ближе всего.

— Отлично, — сказал другой и подошел к пленнику. — Тебя зовут Джим? — несчастный кивнул. — Очень хорошо. Как нам сказали, ты работаешь в аврорате, так?

— Да, но… но я не аврор, я только бумажной работой занимаюсь, — испуганно выпалил Джим. — Вы хотите убить меня? Не на…

— Заткнись. Отвечай только на вопросы, — грубо прервал женский голос.

— Тише, тише. Не будем за зря пугать нашего друга, — успокоил Пожиратель, ведущий беседу. — Джим, ты имеешь доступ к личным данным авроров?

— Да.

— Что нам и требовалось, — поднимая палочку, сказал Пожиратель. — ИМПЕРИО! — Радольфус снял маску и подошел вплотную. — Теперь слушай. Сейчас ты возвращаешься домой, одеваешься так, как делаешь это обычно, идя на работу. Потом отправляешься в Министерство. Там ты идешь в архив, берешь личное дело Фрэнка Лонгботтома и выписываешь его адрес, дело возвращаешь на место. Далее, прикинувшись больным, отпрашиваешься и уходишь домой. Оттуда сразу трансгрессируешь сюда. Адрес отдаешь мне. Ни с кем без необходимости не разговаривать. Об интересе к Лонгботтому никому не говорить. Если у кого-нибудь возникнут вопросы, говори, что выполняешь секретное поручение начальства, не конкретизируя, кого именно. Все. Выполняй.

6:57, дом Риддлов.

Комната заметно преобразилась. Теперь здесь имелись четыре удобных кресла, которые стояли вокруг невысокого столика. На столике находился графин с прозрачной жидкостью и четыре фужера. Кто-то не поленился и развесил на стенах факелы. А раз уж стало светло, то и мусор с пола неплохо бы убрать. Если приходится ждать, не пристало это делать в свинарнике.

Пожиратели, успевшие уже снять маски, вели размеренную, светскую беседу.

Барти приманил один из фужеров.

— Знакомый вкус. Что это? — поинтересовался он отпив.

— Лучшая медовуха мадам Розмерты, — похвалилась Беллатриса.

— Откуда такая роскошь?

— Да были мы тут намедни в Хогсмиде, там один тип что-то стал слишком громко вякать на Темного Лорда. Ну, поговорили, все порешали… труп сожгли. В общем, уже возвращаемся, проходим, значит, мимо «Трех Метел». И тут… — Радольфус посмотрел на жену, — кое у кого приключился острый приступ ностальгии.

— Ничего у меня не “приключилось”, просто захотелось, — прошипела Беллатриса.

Барти сделал еще один глоток.

— Ну, и почем эта прелесть? Надо бы и мне прикупить, — поинтересовался Крауч с издевкой.

— Откуда я знаю, — пробурчала Беллатриса. — Мы только вошли, все сразу разбежались, включая хозяйку.

— Вы, что, ввалились туда в масках?! — сквозь смех спросил Барти.

— Иди на хрен, — огрызнулась Беллатриса. — Да где же этого олуха так долго носит, — сменила она тему.

— Пока туда-сюда, — Радольфус пожал плечами.

— “Туда-сюда”, как бы его в Министерстве под твоим Империо не сцапали.

— Малфой сказал, что проблем быть не должно.

— Ему-то все равно, а вот нам…

В этот момент в комнату трансгрессировал Джим, он чеканным шагом подошел к Радольфусу и вытянул руку. Пожиратель, выхватив листок пергамента, пробежался по нему глазами.

— Адрес у нас, — сказал остальным Радольфус с явным облегчением.

— А с этим что делать? — спросил Рабастан, указывая ни Джима.

— Может, я его того, — оживилась Беллатриса.

— Не-е-ет, Белла…

Ранее в Малфой-мэноре

Решение проблемы найдено, пора уходить. Неожиданно Малфой схватил Лестрейнджа за руку и, приблизившись, прошептал:

— И, Радольфус, у меня на этого человека есть планы, так что смотри, чтобы Белла его не того.

— … у Малфоя на этого человека есть планы.

— И?..

— Закинем этого полудурка домой, там сотрем память. Все, пора уходить. Сейчас, только…

7:07, дом Риддлов.

— … и уши пообдираю, — бурчал старик, шаркающий по коридору старого особняка.

Уж сегодня он их точно поймает, а то повадились лазить сюда по ночам. Фрэнк Брайс подошел к комнате, в окнах которой он минутами ранее заметил свет. Резко открыв дверь, он заглянул внутрь. В комнате было темно, на полу лежал толстый слой пыли и мусор, никого здесь не было уже лет сорок… с того самого дня.

— Да как же, я же сам видел? — лепетал старик в ужасе.