Бунт (гет)

Кэрол вошла в свою камеру и устало опустилась на койку. Ноги гудели от беспрерывной ходьбы по коридорам тюрьмы и, казалось, были готовы отвалиться в любой момент. А спину ломило так, будто она таскала на себе тонну кирпичей.

Наклонившись вниз, Кэрол с трудом расстегнула свои ботинки и, скинув их на пол, с удовольствием вытянулась на узкой койке. Еще один день выживания в новом мире подошел к концу, и сейчас Пелетье хотелось только одного — поспать свои законные шесть часов, пока не начался новый день и обитатели тюрьмы не стали требовать свой ежедневный завтрак.

В коридоре послышался тихий шорох шагов, и в дверном проеме показался силуэт Джины — одной из новых выживших, объявившихся в тюрьме несколько недель назад. Девушка приветливо улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, вошла в камеру.

— Привет, Кэрол. Не помешала?

— Нет. Что-то случилось?

— Ничего страшного, но нужна твоя помощь. Вот, — протянув вперед руку, Джина продемонстрировала Кэрол грязную куртку с внушительной дыркой на боку. — Я проверяла двигатель и зацепилась за бампер. Куртка — в клочья, а она у меня одна.

— Жаль, конечно, но что я могу сделать? — Кэрол взяла куртку в руки и внимательно посмотрела на прореху в ткани. — Пойди на склад, у нас есть еще теплые вещи, Мэгги тебе что-нибудь подберет.

— Да, там есть вещи, но, понимаешь, это практически последняя вещь, что осталась у меня из дома. Я не могу от неё вот так просто избавиться, — Джина переступила с ноги на ногу и тихонько продолжила: — А ты, я знаю, очень хороший мастер. В твоих руках все вещи преображаются. Поможешь?

Кэрол тяжело вздохнула и посмотрела еще раз на ткань. Вещь со временем стала совсем ветхой, но ещё можно было попытаться всё исправить.

— Я попробую, но гарантировать ничего не буду. Здесь понадобится несколько заплаток, одним шитьем дело не обойдется…

— Спасибо. Я рада, что ты согласилась! — радостно улыбнувшись, Джина положила куртку на край койки и выбежала в коридор, пропуская мимо ушей всё то, что собиралась сказать Кэрол. Дернувшись было следом, Кэрол махнула на неё рукой и, отвернувшись к стене, попыталась уснуть. Несколько минут Пелетье честно пыталась настроиться на ночной отдых, но всё было тщетно. Какой-то едкий, раздражающий запах проник в камеру и, казалось, накрыл собою всё вокруг.

Быстрый осмотр показал, что вонь шла от куртки, что принесла Джина. Машинное масло так впиталось в ткань, что избавиться от запаха обычным способом не представлялось возможным.

Тяжело вздохнув, Кэрол надела сапоги и, подхватив засаленную куртку, направилась к душевым, желая утопить одежду в тазу с мылом и не доставать, по крайней мере, несколько дней, пока всякий намек на резкие запахи не исчезнет.

Завернув за угол, Кэрол невольно остановилась, услышав в конце коридора слабые голоса. Меньше всего ей хотелось встречаться сейчас с кем-либо из группы, но самый короткий путь к ванной шел через этот коридор и, слегка помедлив, Кэрол зашагала вперед, мысленно желая, чтобы это был кто-нибудь хорошо знакомый, который не стал бы начинать с ней бессмысленный треп для поддержания разговора.

Уже практически подойдя к людям, что стояли за углом стены, Кэрол резко остановилась, услышав свое имя.

— Попросите Кэрол — она сделает, — женский и, несомненно, молодой голос звучал очень самодовольно. — Она делает всё, что попросят: и готовит, и шьёт, и с детьми занимается. Думаю, стирка тоже на ней.

— Если бы она всё это делала, то уже с ног валилась бы! Это ведь нелегко — кормить и обшивать почти полсотни человек, — кто-то робко возразил собеседнице, но кто это был, Кэрол не узнала. Зато узнала первый, женский, голос — это была Джина.

— А что ей еще делать? На вылазки не ездит, в машинах не разбирается, оружия, кроме одного несчастного ножа, я у неё не видела. Даже на дежурствах и то не бывает. Если, не дай бог, ходячие сюда прорвутся, то она попадет к ним в первую очередь. Вот и старается быть полезной хоть в чем-то, чтобы её защищали.

— Ты уверена? За полтора года каждый человек уже смог хоть как-то научиться себя защищать. Не думаю, что Кэрол — это исключение.

— Ха! Да подойди к ней один-единственный несчастный ходячий, Кэрол бы завопила и бросилась наутек! Это и слепому ясно. Она сама это прекрасно осознает, вот и пытается быть лучшей хоть в чем-то. Думает, ей это поможет. Для еды у нас есть консервы, в любой дом заходи и бери шмотки, сколько влезет, а учиться… кто сейчас в здравой памяти учит детей? Так что не бойся, можешь смело сунуть ей в руки свои джинсы — она их и зашьет и постирает. Вот увидишь.

Продолжая переговариваться, женщины двинулись дальше по коридору и вскоре затихли вдали. Еще несколько минут Кэрол напряженно прислушивалась, но всё было тихо. Быстро добравшись до душевых, Кэрол заперла за собой дверь и с силой отшвырнула от себя куртку Джины.

Вот, значит, как воспринимают её люди?! Как бесплатную прислугу в стиле принеси-подай-сделай?! Как ни на что не способную идиотку?! Кипя злостью, Пелетье начала ходить взад-вперед, стараясь успокоиться и найти разумное объяснение услышанному, но, прокручивая в памяти события последних недель, понимала, что объяснение здесь только одно — она действительно стала прислугой.

Рик и Хершель больше не звали её на собрания Совета. Бет полностью посвятила себя Джудит и обращалась к женщине, только если ей нужна была смесь или чистое белье. Даже Дэрил подходил к ней только трижды в день, чтобы получить свою порцию еды, и всё. Кэрол опять становилась невидимкой, как это было при Эде.

Пнув изо всей силы перегородку, Кэрол резко остановилась и глубоко вздохнула. Если все считают её ни на что не годной служанкой, то пусть считают. Интересно, как скоро все заметят исчезновение невидимки? И что будут делать? А она тем временем устроит себе маленький отдых — заслужила.

Прошло целых три дня, прежде чем Кэрол смогла осуществить свой план. Воспользовавшись помощью Мишонн — единственной, кто смог понять её желание наказать всех остальных за явное пренебрежение, — Пелетье потихоньку перетащила на одну из неиспользуемых вышек запас воды, еды и целую стопку книг, чтобы можно было отдохнуть с максимальными удобствами. И вот теперь, стоя на летней кухне и провожая взглядом очередную группу, состоящую из Дэрила, Тайриза и Гленна, Кэрол с удовольствием предвкушала, как следующие несколько дней проведет в свое удовольствие.

— Кэрол, как продвигается ужин? — широко улыбаясь, к ней неспешно подошел Рик. — В душевой забился сток, мы, пока его прочищали, очень устали. Уже всё готово?

— Еще нет, извини. Готовила еду группе на вылазку, до обеда руки не дошли.

— А, ну ладно. Как все будет готово, позовешь. Спасибо.

— Всегда — пожалуйста, Рик. Всегда — пожалуйста, — последнюю фразу Кэрол произнесла в спину шерифа, который развернулся и направился в тюремный корпус.

Тяжело вздохнув, Кэрол подошла к обеденному столу, где своего часа ждали консервы и свежие овощи с грядок Хершеля. Покосившись на группу девушек, сидящих неподалеку, под навесом, Кэрол почувствовала, как в её груди растет глухое раздражение. За всё то время, что она провела на летней кухне, никто не подошел к ней и не предложил помощь, даже не поинтересовался, не устала ли она или, может, ей тяжело? Нет! Вместо этого все обсуждали безумную идею устроить в одном из корпусов дискотеку, чтобы отдыхать от «безумного сгнившего мира».

Прислушавшись к разговору, Кэрол нахмурилась, но ничего не сказала. Сама идея о веселье с громкой музыкой казалась ей нелепой, но её мнения, как обычно, никто не спрашивал. Впрочем, даже если бы и спросили, то не факт, что прислушались бы.

Одна из девушек, Симона, поднялась со скамейки и, широко улыбаясь, подошла к Кэрол.

— Привет. Что делаешь?

— Обед готовлю.

— Ой, какая ты молодец, без тебя мы бы пропали от голода! Твоя еда всегда такая вкусная, просто пальчики оближешь! — бросив быстрый взгляд на ожидающих её подружек, Симона наклонилась к Кэрол и продолжила: — У тебя вообще все отлично получается. Я видела, как ты чинила детскую одежду — это просто шедевр, будто профессиональная швея.

— Спасибо.

— Мы тут с девочками хотим попросить Рика устроить для всех дискотеку. Ну, знаешь, потанцевать, повеселиться.

— Это хорошая мысль. Время от времени нам всем нужен отдых.

— Ну да, но видишь ли, почти все наши вещи не годятся для танцев. У нас все практичное и закрытое, но ничего такого, в чём можно было бы хоть чуть-чуть повеселиться... Я была тебе очень благодарна, если бы ты помогла нам как-нибудь их украсить, — покосившись на сосредоточенную Кэрол, Симона тихонько вздохнула и продолжила: — У тебя просто волшебные руки.

— Украсить? Это мысль, — Кэрол заставила себя принять безмятежный вид и бесхитростно улыбнуться. — Что же вы хотите?

— Бахрому, аппликации, что-нибудь в этом роде. Чтобы мы все выглядели чуть-чуть лучше, чем обычно.

— Да, понимаю. Хорошо, я помогу вам с вашей одеждой, но сейчас мне надо готовить обед.

— Супер! — Симона облегченно выдохнула и радостно улыбнулась. — Спасибо. Я рада, что на тебя всегда можно рассчитывать.

Проводив взглядом убежавшую к подругам девушку, Кэрол мрачно усмехнулась и вернулась к готовке обеда. Желание бросить всё и вся усилилось многократно, но Кэрол продолжала вести себя как ни в чем не бывало, мысленно предвкушая, какую огромных размеров свинью подложит всем завтра. Очевидно, что-то отразилось на её лице, потому что подошедшая к подруге Мишонн широко усмехнулась и протянула Пелетье смоченное водой полотенце.

— У тебя такой вид, будто ты всех поубивать готова. Причем долго и с наслаждением.

— Да?! — удивленно покосившись на подругу, Кэрол пожала плечами и, взяв полотенце, вытерла лицо. — Может, ты и права. Несколько минут назад меня попросили обшить почти весь подростковый контингент, потому что у меня волшебные руки и всё, что я делаю — это просто шедевр. Боже, какая же я была дура! Я ведь верила во все это, думала, что помогаю им прийти в себя, а оказалось…

— Нет, ты не дура, — покачав головой, Мишонн сочувственно дотронулась до плеча Кэрол. — Ты просто хочешь, чтобы всем было хорошо и, по возможности, комфортно. Вот только многие принимают это за слабость и паразитируют на тебе, а вот это уже в корне неверно. И завтра ты всех их проучишь.

— Да, ты права, — слабо усмехнувшись, Кэрол приглушила голос и наклонилась к Мишонн. — Всё готово?

— Да. Скажу, что ты взяла серый седан и решила проехаться по домам в поисках одежды и прочей лабуды. Куда спрятать машину, я уже нашла. Продуктов на кухне хватит, особенно если их правильно приготовить. А то, что ты забыла отдать ключ от кладовки… ну, это бывает, — хитро улыбнувшись, Мишонн внимательно посмотрела на подругу. — Хочешь еще что-то добавить?

— Да, пожалуй. Вся одежда так и лежит в тазах невыстиранная, пусть смотрят, чтобы не загнила, а если что-то порвано, то в кабинете есть швейные наборы.

— Я смотрю, ты все предусмотрела?

— Все предусмотреть невозможно. Особенно, когда вернется Дэрил. Но, думаю, пару дней у меня всё-таки есть.

— Хм, а что ты скажешь, когда всё выяснится?

— Не знаю, придумаю что-нибудь, — Кэрол пожала плечами и усмехнулась. — Если честно, то мне всё равно, кто и что обо мне подумает.

Подходя вечером к своей камере, Кэрол старалась вести себя как обычно и не выдавать раздражения при виде огромной кучи одежды, лежащей на её койке. Симона и её подружки принесли всё, что они считали нужным для танцев и прочих развлечений, и сгрузили в камере Кэрол, устроив знатный беспорядок.

Сдвинув все вещи на край койки, Кэрол выбрала одну из кофт и начала её зашивать, стараясь занять руки и потянуть время. Ближе к ночи заглянула Мэгги: с дозволением Рика устроить дискотеку и просьбой приготовить к танцам что-нибудь вкусное. Машинально кивнув, Кэрол продолжила шитье, с удовольствием замечая, что почти все обитатели тюрьмы уже улеглись спать и сам корпус погрузился почти в полную темноту.

Выждав еще полчаса, Кэрол отложила штопку и прислушалась. Всё было тихо. Достав из под кровати рюкзак, она тихонько вышла в коридор и двинулась к выходу, стараясь идти как можно тише. Добравшись до выхода, Пелетье бесшумно открыла дверь и вышла наружу, с удовольствием вдыхая ночной воздух.

— Ну что, готова? — Мишонн тихо вышла из тени и быстро оглянулась. — У тебя всего лишь несколько минут, пока дежурные меняются.

— Ясно, спасибо, Мишонн, — подхватив рюкзак, Кэрол бегом добралась до заранее присмотренной вышки и быстро забралась наверх. Осторожно выглянув из-за парапета, Кэрол махнула подруге и спряталась обратно.

Расстелив теплый спальник, женщина с удовольствием вытянулась на мягкой поверхности и начала смотреть на звездное небо, стараясь расслабиться и отвлечься от навязчивых мыслей о несделанной работе. Вспоминая прочитанные когда-то стихи, Кэрол прикрыла глаза и постепенно погрузилась в сон.

* * *

Дождавшись дежурного сменщика, Мишонн с удовольствием передала наблюдение Гленну и не спеша двинулась к корпусу. Ночной «побег» Кэрол прошел как по маслу, и теперь она с нетерпением ожидала реакции Рика и остальных на исчезновение главного повара тюрьмы.

Когда Кэрол попросила у Мишонн помощи, чтобы проучить остальных обитателей тюрьмы, женщина согласилась в ту же секунду. Ей было больно смотреть, как подруга постепенно превращается в безропотную служанку для большинства жителей тюрьмы, и когда Кэрол, наконец, поняла это, то вопрос "помогать или нет" даже не стоял.

План был предельно простой: сделать вид, будто Кэрол отправилась на поиски необходимых ей вещей или продуктов. Заранее была выбрана самая неприметная машина, которую Мишонн спрятала в ближайшем овраге и забросала ветками, а Кэрол тем временем незаметно перенесла на заброшенную вышку все необходимые ей вещи для хорошего отдыха.

Заметив, как на летней кухне увеличилось количество людей, среди которых выделялся Рик, Мишонн ускорила шаг и быстро вошла во двор.

— Что случилось?

— Не можем нигде найти Кэрол, — мрачный Рик повернулся к Мишонн и указал на продукты, что лежали не столе. — Уже пора готовить завтрак, а её нет. Не знаешь, где она?

— Она уехала. Еще вчера ночью, — почувствовав, как резко изменилось настроение на кухне, Мишонн мысленно призвала всё свое мужество, чтобы никак себя не выдать, и продолжила ровным голосом: — Я лично открывала ей ворота. Она сказала, что планируется какое-то торжество и ей необходимо поискать дополнительную одежду или что-то в этом роде.

— И ты её выпустила?! — ошарашенный Рик смотрел на женщину во все глаза — так, словно перед ним стояла не Мишонн, а кто-то совсем незнакомый. — Мишонн!!! О чем ты вообще думала, выпуская одинокую женщину за забор?

— О том, что через несколько дней у нас будет очень богатый стол, — всё так же спокойно Мишонн пожала плечами и скептически посмотрела на всех, кто находился во дворе. — Рик, Кэрол может сама о себе позаботиться, или ты забыл? Она умеет обращаться с оружием, знает округу. Я уверена, что с ней будет всё хорошо.

— Будет всё хорошо? — стоящая рядом Бэт покрепче прижала к себе Джудит и повернулась к Рику. — Как же так? Надо отправить людей на её поиски. Вернуть её.

— Да, ты права. Я сейчас соберу группу…

— Стоп, стоп, стоп, — Мишонн властно выступила вперед и вытянула руку. — Зачем собирать группу? Зачем искать Кэрол? Она сказала мне, что проедется по всем близлежащим городкам и вернется через два-три дня.

— Мишонн, ты не понимаешь, — Рик рассеянно посмотрел на самурайку и усмехнулся. — Кэрол почти не выходила за ограду тюрьмы, она может попасть в беду. Да, она умеет обращаться и с ножом, и с пистолетом, но у неё давно не было практики. Она не умеет справляться опасностью так, как это делаешь ты. Мы поедем и вернем её.

— Дело ваше, — пожав плечами, Мишонн отступила в сторону и двинулась к корпусу. — Кстати, а пока её нет, кто займется завтраком? Продукты вон — уже лежат.

Заметив, как недоуменно все переглянулись, Мишонн позволила себе слегка ухмыльнуться.

— Что? Кэрол очень ответственная, всё приготовила еще вчера вечером. Надо только всё сварить, чтобы всем хватило.

Развернувшись, Мишонн пошла в корпус, желая улечься на койку и отоспаться. Бросив взгляд в сторону временного жилья Кэрол, женщина позволила себе улыбнуться, чувствуя, что подруга сейчас делает то, чего была давно лишена — сладко спит.

Кэрол действительно спала. Только когда солнце поднялось высоко над горизонтом и теплые лучи проникли на смотровую площадку, она недовольно заворочалась и открыла глаза. Сначала Кэрол даже не сообразила, где находится и почему вместо привычной жесткой койки лежит на мягком спальнике, на полу вышки. Но уже спустя несколько секунд ее озадаченное лицо озарилось радостной улыбкой, и женщина с удовольствием откинулась обратно на подушку.

Прикрыв глаза, Кэрол наслаждалась непривычным для неё состоянием — покоем. Мелькали мысли о невыполненных делах, о неприготовленном завтраке для всех обитателей тюрьмы, но всё это было где-то на краю сознания. Одно только воспоминание, как все считают её всеобщей служанкой, позволило Кэрол на корню зарубить любые угрызения совести и, открыв лежащий рядом роман, погрузиться в чтение.

Не прошло и часа, как райское времяпровождение Кэрол было прервано самым грубым образом — пожаром. Почувствовав в воздухе запах дыма, она быстро подобралась к парапету и, приоткрыв дверь, осторожно выглянула, стараясь найти очаг возгорания и оценить потенциальный масштаб бедствия, да так и отпрянула назад, изо всех сил зажимая рот руками и стараясь не рассмеяться во весь голос.

Очевидно, женская половина обитателей тюрьмы несколько переоценила своё умение работать на летней кухне, где всё приготовление еды велось на открытом огне в больших кастрюлях. Из очага поднимался густой темный дым, к которому примешивался запах паленого мяса. Почти вся почищенная зелень валялась на земле, над которой стояла печальная Мэгги с перевернутым чаном в руках. А на скамейке сидели несколько подростков и безуспешно пытались оттереть железную посуду от сажи и гари.

Усевшись обратно на нагретый пол, Кэрол потянулась к термосу и налила себе горячего чая. Прислушиваясь к ругани во дворе, женщина отхлебнула ароматный напиток и вернулась к оставленной книжке. День начинался просто великолепно.

Отсыпаясь после ночного дежурства, Мишонн недовольно заворочалась, когда в камеру начали проникать громкие голоса людей. Еще несколько минут самурайка старалась абстрагироваться от реальности и погрузиться обратно в сон, но ничего не вышло. Тяжело вздохнув, Мишонн встала с постели и вышла из камеры, но не успела сделать и несколько шагов, как ей навстречу попался обеспокоенный Рик.

— Мишонн, когда Кэрол уезжала, она тебе ничего не передала?

— Нет. А что случилось?

— Понимаешь, у неё с собой всегда был ключ от нашей кладовки, там консервы, крупы, в общем, все наши припасы. И теперь, когда она уехала на неопределенное время, мы остались практически без еды. Овощей с огорода Хершела хватит максимум на два дня.

— Ясно, — Мишонн покачала головой и сделала вид, что обдумывает всевозможные варианты. — Тогда сегодняшнее мясо лучше поберечь для детей, им нужны силы. Карен, Мэгги и все те, кто умеет печь, пусть попробуют сделать из муки как можно больше лепешек. Я вроде видела на кухне мешок муки…

— Кхм, вообще-то мяса у нас нет, — слегка покраснев, Рик как-то странно посмотрел на женщину. — Почти все мясо сожгли.

— Как — сожгли?! Как можно было сжечь несколько килограммов оленины?

— Ну… я не знаю, — мужчина развел руками и растерянно посмотрел на Мишонн. — Так получилось. Только Кэрол и Дэрил умеют готовить это мясо правильно. Но сейчас проблема не в этом.

— А в чем?

— Кэрол уехала и, скорее всего, забрала с собой ключ от комнаты, где хранится еда. Теперь мы не можем воспользоваться даже консервами. А выломать дверь не получится: там стальной лист... — тяжело вздохнув, Рик махнул рукой в сторону галдящей группы людей. — Все возмущены и голодны. Чем мы будем питаться, пока не вернется Кэрол, я не знаю.

— Это неприятно, но не смертельно, — пожав плечами, Мишонн двинулась к выходу, стараясь подстроиться под широкий шаг шерифа. — У нас есть огород. У нас есть свинки, можно заколоть одну, — Мишонн усмехнулась, заметив, как исказилось лицо Рика. — Не переживай, мы справимся и без Кэрол.

— Ну да, наверное, — рассеянно почесав бороду, Рик поискал взглядом Хершеля и, торопливо улыбнувшись Мишонн, поспешил к фермеру.

Продолжая наблюдать за встревоженными людьми, Мишонн вышла во двор, где Мэгги, Карен и еще несколько женщин приводили в порядок летнюю кухню. Остатки неприготовленного обеда уже были убраны, и только темные пятна воды по всему двору говорили о том, что попытка приготовить пищу потерпела сокрушительную неудачу.

Как можно более непринужденно Мишонн подошла к столам и присела на одну из скамеек.

— Рик сказал, что у нас проблема с продуктами... Это верно?

— Да, — Мэгги тяжело вздохнула и устало опустилась на соседний стул. — Все мясо сгорело к чертям. Не знаю, как Кэрол его готовила, но у Карен, как только она положила его на противень, мясо обуглилось за несколько минут. Я пыталась высыпать овощи в котел и не смогла поднять кастрюлю, всё рассыпала. В общем, сегодня мы без обеда. Папа обещал принести с огорода овощи, но этого мало.

— Да, без Кэрол, оказывается, тяжело...

— В смысле? — подошедшая Карен непонимающе посмотрела на подруг.

— Ну, она все эти обеды сама готовила: и резала, и варила, и жарила. Кажется, чего проще — взял и сварил, — но оказалось, что все совсем не так.

— Да, ты права, — Мэгги невесело усмехнулась и отвернулась в сторону. — Я никогда не думала, что приготовление еды — это такой тяжелый труд.

Откинувшись на столешницу, Мишонн довольно улыбнулась. Первые зерна вины перед Кэрол были посеяны. Теперь надо было сделать так, чтобы они проросли. Желая продолжить беседу, Мишонн открыла было рот, но в этот момент из корпуса раздался женский крик. Вскочив на ноги, Мишонн, как и все кто был во дворе, бросилась в тюрьму но, не успев добежать до двери, вынуждена была остановиться.

Из дверей корпуса выскочила Джина и, тяжело дыша, попыталась убежать во внутренний двор. Бросившись вперед, Мишонн схватила девушку за руку и, слегка дернув, заставила её остановиться.

— Что случилось? Ходячие? Кто-то обратился?

— Что? Ходячие? Нет! — нервно оглядываясь, Джина прижимала к себе большую светло-серую куртку. — Просто…

— Где она?!! — тонкий женский визг заставил всех обернуться к двери и с изумлением наблюдать, как девочка-подросток сделала прыжок вперед и попыталась вцепиться в куртку, что была у Джины в руках. — Это моя одежда!

— Нет, Кристи, она моя!

— А ну, заткнитесь обе! — Мишонн изо всей силы встряхнула обеих девушек и решительно забрала из рук Джины одежду. — Что за драка из-за ерунды?!

— Это моя куртка! Я вчера взяла её на складе: моя старая уже совсем расползлась. Я отнесла её Кэрол, там пару пуговиц надо было пришить, да так и оставила в камере. А сегодня сказали, что Кэрол куда-то уехала. Вот я и решила забрать её обратно к себе — на время. Но когда пришла, в камере моих вещей уже не было. Эта, — покосившись на девушку, Кристи поджала губы, но продолжила: — уже успела её присвоить! Наверное, думала, что если куртка у меня всего день, то я её не запомню!

— Ясно, теперь — ты, — Мишонн повернулась к Джине, — рассказывай.

— Кэрол несколько дней назад взяла мои вещи в починку, но так и не вернула. Утром я еще не знала, что она уехала, думала, просто делами занята. Но на улице все-таки холодно и я решила одолжить что-нибудь...

— Подожди, я не поняла, — Мишонн подняла вверх руки и попыталась улыбнуться. — Ты пошла в личную камеру Кэрол, чтобы без спроса взять какую-либо её вещь?

— Ну да. А что? Так многие делают, — девушка пожала плечами и обвела взглядом всех присутствующих. — Бет часто берет у неё полотенца, Гленн забрал одеяло с верхней полки. Да мало ли что ещё!

— Ладно, это мы еще обсудим. Что было дальше, когда ты пришла в камеру к Кэрол?

— Ну, там валяется куча каких-то тряпок. Кофты, блузки... Все — не то. И куртка эта лежала на койке. Ну, я и подумала: пока мои вещи у Кэрол, я могу одолжить её. Я не знала, что это куртка Кристи.

— Ага, — Мишонн прищурилась и подчеркнуто ласково обратилась к Джине: — Но где же твоя куртка? Походишь несколько дней без штопки — это не проблема. Ну, а если не хочешь, то ниток и иголок у нас предостаточно. Возьми и зашей.

— Зачем? Ведь это всегда делала Кэрол!

— А у тебя, что рук нет? — красная как рак Мэгги зло посмотрела на девушку и махнула рукой. — Можно подумать, что Кэрол делать больше нечего, как всех вас обшивать!

— Ты же сама ей штаны носила, я видела, и…

— Всё, хватит, мы поняли! — смущенная Карен перебила Джину и устало потерла глаза руками. — Можешь не продолжать.

— Значит, сделаем так, — Рик выступил вперед и сердито посмотрел на всех, кто был во дворе. — Сейчас каждый, кто давал Кэрол свои вещи для починки, пойдет и заберет их из её камеры. У нас есть, как правильно сказала Мишонн, нитки и иголки, и каждый сам возьмет и зашьет свои вещи. Чем еще занималась Кэрол?

— Стирала, учила детей.

— Постирать — то же самое. Каждый занимается своими вещами. Дети? Ну, несколько дней без учебы ничего не изменит. Всем всё ясно?

— Да.

— Да.

— Конечно.

— Вот и хорошо, — Рик облегченно выдохнул и немного расслабился. — Теперь следующее. Так как на данный момент у нас проблема… с продуктами, то будет организована небольшая вылазка в близлежащий городок. Поедем я, Боб и еще кто-нибудь из мужчин. Мы поищем Кэрол. Если не получится её найти, то добудем еды.

Дождавшись, пока почти все жители тюрьмы разойдутся, Рик подошел к Мишонн.

— Оставляю тебя за главного. Надеюсь, за день тут ничего не случится.

— Не переживай. Все будет хорошо. Скоро вернется группа Дэрила, и Кэрол, я уверена, тоже вернется домой.

— Я беспокоюсь за Кэрол. Сама видишь, здесь она занималась привычными для себя вещами, была в безопасности. Там с ней может случиться всё что угодно.

— Рик, брось. Кэрол — уже большая девочка, и она сумеет справиться с любой ситуацией. Многие здесь по-прежнему видят в ней бессловесную домохозяйку, но они глубоко ошибаются. И ты тоже.

— Что?! — мужчина усмехнулся и изумленно посмотрел на Мишонн. — Это не так. Просто Кэрол, она… она…

— Ну что "она"? Она не приспособлена? Она не умеет обращаться с оружием? Боится ходячих?

— Нет! Конечно, нет, — Рик нервно сглотнул и почесал голову. — Просто она слишком много времени провела за этими стенами.

— Ладно, не продолжай, — глубоко вздохнув, Мишонн отвернулась и, не удержавшись, бросила взгляд на вышку, где спряталась Кэрол. — Скоро всё опять придет в норму.

Следующие два дня стали для Кэрол просто раем. Она только и делала, что спала, ела или читала. После пожара, устроенного на летней кухне, и последовавшей за этим эмоциональной сцены захвата одежды, Кэрол окончательно расслабилась и успокоилась.

Подслушивая разговоры всех жителей тюрьмы, которые не стеснялись громко говорить, Кэрол поняла, что её резкое исчезновение вызвало немало вопросов и уж точно никого не оставило равнодушным. Было ли это связано с пропажей всеобщего комфорта или все просто беспокоились о её жизни, Пелетье не знала. И не хотела узнавать. Ей было достаточно того, что в данный момент она наслаждалась покоем и не думала о том, как накормить полсотни голодных ртов или как всё успеть выстирать за одну ночь.

На исходе второго дня, поздно вечером, вернулась машина с вылазки. Осторожно выглянув из-за парапета, Кэрол довольно улыбнулась, заметив черную шапочку Тайриза и светящиеся в темноте крылья на жилетке Дэрила. Друзья вернулись живыми и невредимыми и, судя по тому, как все, кто был во дворе, столпились возле машины, с богатым уловом.

Первыми не выдержали дети. Поднырнув под руку Тайриза, Карл подскочил к машине и, засунув внутрь руку, вытащил банку консервированных бобов.

— Смотрите, бобы! Сегодня у нас плотный ужин!

— Остынь парень, — Дэрил выхватил банку из рук подростка и закинул обратно в машину. — Кэрол сама решит, когда мы будем всё это есть. Отнесем все на кухню, там и разберемся, — почувствовав, как вокруг в одно мгновенье установилась тишина, Дэрил недоуменно посмотрел на всех, кто стоял во дворе. — Чё случилось?

— Сейчас у нас главные по кухне — Мэгги и Карен.

— А Кэрол где? Заболела?

— Нет. Видишь ли… она уехала, — увидев, как потемнели глаза Дэрила, Карл поспешил поскорее добавить: — Не в том смысле, что просто взяла и уехала. Папа разрешил устроить нам здесь праздник, и Кэрол поехала искать всякие штуки для украшения. Мишонн, скажи ему... — Карл с заметным облегчением повернулся к подошедшей женщине.

— Все верно. Кэрол сказала мне, что через несколько дней вернется. Если вы голодны, то можете пройти на кухню, у нас там свежие овощи.

— Какие на хрен овощи?! Как это взяла и уехала?! Кто её выпустил?! Где Рик?!

— Рик внутри. Смотрит по картам, где они еще не побывали. Он вчера целый день провел за забором. Тоже старался её найти. Но неудачно.

— Ясно, — повернувшись к Гленну, Дэрил кивнул на коробки и начал вытаскивать ящики из кабины. — Очищай машину. Я еду её искать.

— Что? Дэрил, нет! — Гленн недоуменно посмотрел на друга и помотал головой. — Уже слишком поздно, а до ближайшего городка почти час езды. Ты просто зря потеряешь время. Мы переночуем, а завтра все вместе двинемся на её поиски.

— Иди к черту. Я еду сейчас.

— Дэрил, — Мишонн сделала шаг вперед и встала прямо перед разозленным охотником. — Гленн прав, и ты знаешь это. Если завтра Кэрол не вернется, я отправлюсь вместе с тобой, но уже почти ночь. Ты ничего не найдешь.

Несколько секунд Дэрил смотрел на друзей, потом пнул колесо машины и зашагал к воротам.

— Я поговорю с ним, — Мишонн быстро всем кивнула и поспешила вслед за охотником.

— Дэрил, стой. Подожди. Да стой же ты! — схватив его за руку, Мишонн заставила мужчину развернуться и посмотреть прямо ей в глаза. — С Кэрол всё будет хорошо.

— Хорошо?! Да она, может, лежит уже где-нибудь с простреленной головой или корчится от укуса. Она всё это время была здесь…

— И поэтому она не способна за себя постоять? Поэтому она должна сидеть и не высовываться? Господи, Дэрил!.. Ладно Рик, но от тебя я такого не ожидала.

— Чего "такого"?

— Что Кэрол для тебя — бесполезная клуша, годная только для готовки и обшивки всех, кто проживает в тюрьме.

— Что ты несешь?! Это не так!

— А как? Если без утверждения, что она слишком много времени провела за этими стенами? Я это уже слышала от Рика, когда он собирался ехать её искать. Что тогда не так?

— Но Кэрол, она… просто у неё… — растерянно взглянув на Мишонн, Дэрил закрыл рот и отвернулся. — У неё действительно мало опыта для жизни там, за забором.

— У неё достаточно опыта. И я надеюсь, когда она вернется, вы не заставите её сразу готовить на всех обед или украшать помещение для танцев.

— Танцев?

— Это идея молодых. Они хотят веселья, и Рик разрешил.

— Тупая идея.

— Согласна, — Мишонн устало прикрыла глаза и повернулась к воротам. — Ладно. Иди отдыхай, а завтра, если Кэрол не вернется, мы поедем на её поиски.

— Угу.

Покосившись на освещенный двор тюрьмы, Дэрил тяжело вздохнул и пошел в корпус. Проводив его взглядом, Мишонн устало опустилась на землю, чувствуя себя эмоционально опустошенной. Надо было дойти до койки и лечь спать, но она не была уверена, что ей хватит сил на такой длинный переход.

Почувствовав, как перед глазами начинают плясать белые точки, Мишонн попыталась отмахнуться от них, но не смогла. Попытавшись сосредоточить взгляд, она с изумлением поняла, что это не симптом уставшего зрения, а аккуратный луч ночного фонарика, который светил прямо ей в глаза.

Сделав над собой усилие, Мишонн поднялась с земли и поспешила к вышке, где пряталась Кэрол. В голову лезли разные страшилки по поводу того, что с подругой что-то случилось, иначе она бы не решилась выдавать свое местоположение. Поднявшись на смотровую площадку, Мишонн открыла дверь и оказалась буквально втянутой во внутреннюю кабину.

— Кэрол? Что-то случилось?

— Случилось, — подведя подругу к спальнику, Кэрол слегка толкнула её вперед, вынуждая опуститься на пол и улечься на теплую ткань. — Тебе надо поспать и срочно.

— Нет, мне надо… — почувствовав, как на плечи опустилось мягкое покрывало, Мишонн закрыла глаза и улыбнулась. — Да, ты права, я прилягу, но только на несколько минут.

— Хорошо, — довольно улыбнувшись, Кэрол тихонько вытащила у мгновенно уснувшей подруги катану и, затушив фонарь, прилегла рядом. — Мы только пару минут поспим и всё.

* * *

Кэрол почувствовала, как по её коже гуляют солнечные зайчик, и радостно улыбнулась. Не раскрывая глаз, она подставила утреннему солнцу лицо, чтобы насладиться последними моментами спокойствия и отдыха, да так и замерла, почувствовав, что её одиночество на вышке нарушено.

Открыв глаза, Кэрол с изумлением уставилась на сидящего напротив Дэрила, который смотрел на женщину безо всякой улыбки.

— Выспалась?

— Дэрил?! Что ты здесь делаешь?

— Проверял кой-какую теорию. И она подтвердилась. Не хочешь ничего мне рассказать?

Дэрил мрачно смотрел на подругу, наблюдая, как она резко побледнела и опустила глаза. Ему хотелось как следует встряхнуть Кэрол, чтобы та поняла хоть в какой-то степени, что он испытал за те несколько часов, когда думал, что потерял её. Но вместо этого он продолжал сверлить её взглядом и хранить молчание.

— Ну, и что ты хочешь услышать? — быстро взглянув на Дэрила, Кэрол глубоко вздохнула и откинулась на подушку. Не питая иллюзий по поводу охотничьих навыков Дэрила, Кэрол не удивилась тому, что он так быстро понял, где необходимо её искать, и только мысленно обрадовалась, что Мишонн покинула кабинку вышки еще до рассвета, и теперь весь гнев по поводу её «пропажи» будет направлен только на неё одну. — Может, ты пить хочешь?

— Кэрол, не шути. Что за муха тебя укусила? — в одну секунду потеряв терпение, Дэрил схватил Пелетье за руку и крепко сжал. — Тебя все ищут. Рик места себе не находит. Все ходят, как мешком прибитые, подчищают все припасы, что были на кухне. Ключ от кладовки ведь у тебя остался…

— Я отдыхала. У нас достаточно людей, которые не ездят на вылазки и могут заниматься бытом. Тебе нужен ключ? На, возьми его, — распахнув куртку, Кэрол вытащила из внутреннего кармана ключ и перебросила его Дэрилу. — Пускай Рик назначает нового человека по охране просроченных консерв.

— Нового?.. Просроченных?.. — Дэрил удивленно смотрел на ключ в своих руках, а потом перевел взгляд на Кэрол. — Да что с тобой случилось? Все там без тебя с ума сходят, ждут, когда ты вернешься и сваришь нормальный обед, а то Мэгги и Карен не сильны в готовке на несколько десятков человек!

— Они не сильны, а я, значит, сильна? — Кэрол почувствовала, как в груди медленно растет комок напряжения, и с силой выдернула руку. — Значит, вот по чему все скучают, по еде?! Отлично! Вот ключ. Пускай берут себе столько еды, сколько хотят. Пусть наедаются до отвала.

— Кэрол… — ошарашенный Дэрил во все глаза смотрел на подругу, которая раньше даже голос ни на кого не повышала. — Всем просто нравится твоя стряпня. Вот и все.

— Конечно, нравится! Ведь Кэрол — бессменный повар! Кэрол всё для всех сделает. Накормит, обстирает, зашьет все дыры, позанимается с детьми, подготовит вечеринку. Ведь мне больше ничего и не надо! Только чтобы всем было хорошо!

— Слушай, ну, если ты устала, то сказала бы мне или Рику. Тебя подменили бы на несколько дней.

— Когда я могла тебе сказать это, Дэрил? Я вижу тебя, только когда ты приходишь за своей миской еды. И Рика я вижу так же. Или когда он приходит ко мне с просьбой что-то сделать или приготовить!!!

— Блин, я ничего не понимаю! Ты мне весь мозг выносишь своей фигней!

— Фигней?!! — Кэрол даже задохнулась от возмущения. Бросив на Дэрила взгляд, полный горечи, женщина решительно встала и направилась к лестнице. — Очевидно, тебя волнует то же, что и всех остальных: горячая еда и теплая одежда! А откуда всё это берется, вам наплевать. Вот и мне теперь будет наплевать!

— Наплевать?! — все еще находясь в небольшом шоке от яростного настроения Кэрол, Дэрил позволил ей выйти наружу и спуститься вниз. Проводив её недоуменным взглядом, Дэрил на несколько секунд застыл, собираясь с мыслями, и бросился вслед за Кэрол.

— Постой, ты куда?! — Дэрил успел схватить Кэрол за руку и не дать ей выйти наружу. — Если все тебя сейчас увидят, то взбесятся, когда узнают, что всё это время ты была здесь! Ты понимаешь, что будет?!

— Мне всё равно! Вы меня достали! ТЫ меня достал! — оттолкнув Дэрила, Кэрол вышла во двор и быстрым шагом двинулась в сторону летней кухни, где уже потихоньку собирались жители тюрьмы. Кэрол заметила, как застыла, увидев её, Мэгги, как медленно повернулся в её сторону Рик и как встревожено улыбнулась Мишонн, увидев, кто к ним идет. Больше ничего она заметить не успела, почувствовав, как кто-то хватает её за руку и разворачивает к себе.

— Мне не всё равно! И это ты меня достала! — приблизив к себе лицо Кэрол, Дэрил буквально выдохнул слова ей в губы и тут же впился в них требовательным поцелуем.

От неожиданности Кэрол застыла и оказалась моментально прижата к широкой груди охотника. Пользуясь моментом, Дэрил загородил Кэрол от всех, кто находился на улице и, зажав руки, полностью её обездвижил, не давая даже возможности оттолкнуть его от себя. На несколько секунд Кэрол застыла, словно оглушенная, но быстро пришла в себя. Схватив Дэрила за рубашку, Кэрол притянула его к себе, желая воспользоваться подвернувшейся возможностью по полной. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это всё — всего лишь игра или просто хитрый способ поставить её на место, но ей было всё равно. Отвечая на жадный поцелуй Дэрила, она могла думать только о том, какие у него мягкие и жаркие губы, и ни о чем другом, и очень удивилась бы, узнав, что в данный момент их мысли совпадают.

— Кэрол… Кэрол, ты вернулась?! Кэрол, где ты была?!

С усилием оторвавшись от губ Кэрол, Дэрил мрачно смотрел на подбегающего к ним шерифа, а за ним — и всех остальных, кто был на улице. Почувствовав, как напряглась Кэрол, он непроизвольно поставил её за спину и выступил вперед, желая привлечь внимание в первую очередь к себе.

— Чего орете?!

— Дэрил?! — Рик переводил удивленный взгляд с Кэрол на Дэрила и обратно. — Что происходит? Почему ты с Кэрол? Никто из дежурных не говорил, что ты куда-то уезжал ночью? И что это сейчас было?

— Что было, никого из вас не касается, — крепко сжав ладонь Кэрол и не давая ей вырваться из его руки, Дэрил пошарил в кармане и кинул Рику ключ от кладовки. — Вот ваша еда. Готовьте. А мы заняты.

— Что?! Дэрил, постой! Кэрол, куда ты уехала? Ты ведь должна была…

— Никому ничего она не должна! — рявкнул Дэрил, чувствуя, что увести Кэрол без объяснений не получится. — Значит так, говорю один раз, повторять не буду. Все эти ваши украшения на танцы, которые должна достать Кэрол, вся эта стирка-штопка… Забудьте об этом, ясно? Руки-ноги есть — вперед. Что касается приготовления завтраков, обедов и ужинов, Кэрол не будет сама этим заниматься. Хотите сытный обед — подключайтесь к его приготовлению. Всем всё ясно? Я не желаю, чтобы моя женщина вскакивала ни свет ни заря и неслась на кухню, зная, что никто кроме неё ничего не сумеет сделать!

Резко развернувшись, Дэрил потащил Кэрол в корпус, облегченно выдыхая при мысли, что за всё время его разговора с Риком она молча стояла за его спиной, не делая попыток что-либо объяснить рассерженному шерифу.

— Он сказал — "моя женщина"?! — Мэгги переводила озадаченный взгляд с Рика на Мишонн и обратно. — Я не ослышалась?

— Если, так, то ослышались мы все, — Мишонн проводила задумчивым взглядом ушедшую парочку и покачала головой. — Лучше в корпус сейчас не ходить. Увидим или бурную ссору, или бурное примирение...

Ворвавшись в корпус, Дэрил начал дергать подряд все двери и, наконец, ввалился в одну из комнат, втащив за собой Кэрол.

— Теперь мы поговорим.

Оказавшись один на один с рассвирепевшим Диксоном в тесной комнате, Кэрол почувствовала, как её потихоньку накрывает волна паники. Что бы им не двигало там, во дворе тюрьмы, теперь, когда вокруг них никого не было, Дэрил явно собирался получить ответы на все свои вопросы.

— Я слушаю, — стараясь выглядеть как можно более невозмутимо, Кэрол спокойно взглянула на Дэрила и… моментально отвернулась, увидев, как он облизнул губы и уставился прямо на неё. На секунду она почувствовала себя добычей, которую охотник загнал в угол. Подавив желание броситься из комнаты сломя голову, Кэрол подошла к небольшому окошку, которое было единственным источником света в помещении, и уселась на сломанный ящик.

— Кто помогал тебе прятаться? Мишонн?!

— Что..? Нет! — ожидая чего угодно, но только не такого вопроса, Кэрол от неожиданности растерялась. — Мне никто не помогал. Я…

— Кэрол, кончай дурить, — Дэрил устало прислонился к стене. — Я только что выставил себя придурком перед всей тюрьмой. Мне теперь никто прохода не даст — будут доставать по полной. Из-за тебя, между прочим. Так что…

— А не надо было! — Кэрол резко вскочила с ящика и встала прямо перед мужчиной. — Мне не нужны одолжения! Не надо было мне помогать! Ты все правильно там сказал. И про готовку, и про штопку. За это я тебе действительно благодарна. Но чувствовать себя виноватой за то, что ты нарушил свой дурацкий целибат и поцеловал меня на глазах у всех, я не буду!

— Что?!

— Ничего, — почувствовав, как дрожат губы, Кэрол быстро отвернулась и сделала шаг к двери. — Мне всё равно, что думает Рик и остальные, я не собираюсь…

— Черт… Кэрол, подожди… Я не то имел в виду… — Дэрил одним прыжком преодолел расстояние до двери и встал перед ней. — Вчера вечером тут дурдом творился. Пришлось разнимать драку из-за банки тушенки, что мы привезли. Все злые, рассерженные. Девки какие-то мелкие ходят по коридорам и всем тычут исколотые пальцы. Говорят, у нас иголки ужасные. Представляешь, что было бы сейчас во дворе? Рик, Гленн, Мэгги — да кто угодно! — начали бы наизнанку тебя выворачивать, добиваясь ответа, почему ты подставила группу и умотала, ничего никому не сказав.

— Я тебя поняла, — Кэрол раздраженно взглянула на Дэрила, но быстро отвела взгляд. — Ты прав. А как ты вообще нашел меня? Да ещё так быстро?

— В следующий раз, как надумаешь устроить себе «вылазку», не бери так много книг.

— Книг?!

— Угу, — улыбнувшись, Дэрил немного расслабился и отошел от двери. — В твоей камере творится черт знает что. Куча рваных шмоток, всё разбросано. Рик сказал, что все, кто отдавал тебе вещи на починку, забрали их. Но там всё равно грязно. Я решил проверить, — Дэрил запнулся. — Вдруг ты не просто так уехала. Вдруг что-то случилось, а я не в курсе. Тем более, спальника нет, второго одеяла — нет. А потом глянул на твою полку… А она пустая. Все эти твои слащавые романчики…

— Они не слащавые!

— Без разницы. Короче, я понял, что ты где-то здесь. Если бы ты пряталась в корпусах, то кто-нибудь тебя нашел бы. Оставались вышки. Я полночи по ним лазил. Блин… Не уходи от вопроса! Потом можешь хоть всё здесь разнести по кирпичику, но сначала я хочу всё понять.

— Ясно, — глубоко вздохнув, Кэрол успокоилась и печально посмотрела в окно. — Ты всё понял верно. До меня несколько дней назад дошло, что по сути я опять стала домохозяйкой, как при Эде. Только для большего количества людей.

— В смысле?

— В прямом, Дэрил, — Кэрол опять уселась на ящик и опустила голову. — Когда мы последний раз разговаривали? Или виделись не только на кухне? В последнее время вся моя жизнь сводилась только к тому, чтобы всех накормить, обшить, выстирать грязные вещи и позаниматься с детьми. Я люблю готовить; мне нравится, когда мою стряпню хвалят, но я слишком поздно поняла, что почти все здесь считают это моим единственным достоинством. Что я стала безотказной Кэрол, которая будет делать что угодно, только бы ее защищали.

— Это не так.

— Это так, Дэрил. Вы все воспринимали это, как должное. Никому даже в голову не приходило поинтересоваться, не тяжело ли мне, нужна ли мне помощь, не требуется ли мне отдохнуть! Я решила исправить такое положение вещей.

— А сказать — не лучше? По-моему, ты слишком круто поступила.

— Зато эффективно, — Кэрол усмехнулась и с хитринкой посмотрела на Дэрила. — Ты знаешь, что весь запас мяса был сожжен в первый же день?

— Наслышан.

— А что Мэгги не смогла поднять кастрюлю с овощами?

— Ну...

— А теперь представь, что было бы, если бы я сказала, что хочу отдохнуть. После первого же завтрака Рик отправит ко мне Хершеля, чтобы он быстрее поставил меня на ноги. Мэгги и Карен бегали бы ко мне каждые десять минут, чтобы спросить, что и в какую очередь класть, а потом настояли бы, чтобы я отдыхала на кухне и помогала им советом или показывала что и как. Я бы даже не успела открыть книгу, как ко мне прибежали бы дети, чтобы я что-нибудь им почитала. Нет, Дэрил. Иногда добиться своего можно только действием.

Пораженный таким точным описанием отдыха Кэрол в тюрьме, Дэрил подошел к подруге и уселся на пол у её ног. Только сейчас он заметил, что, в отличие от других жителей тюрьмы, Кэрол не прибавила в весе, а даже немного похудела. Кожа на руках стала почти прозрачной, и на ней то тут, то там выделялись яркие пятна раздражения, оставленные хозяйственным мылом. Во всем её виде чувствовалась бесконечная усталость.

— Прости. Ты права. Ты имела право так поступить, — немного помолчав, продолжил Дэрил. — Я поговорю с Риком и остальными. Придумаю что-нибудь. А сейчас надо всех успокоить.

— Я не буду извиняться перед ними, что ушла.

— Да я понял, — Дэрил рассеянно кивнул и задумался. — Скажу, что ушел ночью один и нашел тебя на дороге, когда ты шла к тюрьме. А вышка… Соскучились сильно, вот и решили никого не ставить в известность. Я думаю, прокатит.

— Да, сойдет, — всё ещё держась настороже, Кэрол решила прояснить мучивший её вопрос. — По поводу поцелуя…

— Точно! Не вздумай отрицать, что между нами что-то есть. Потерпишь? А впрочем, у тебя и выхода-то нет.

— Я не против, но ты… Тебе ведь тоже придется поддерживать то, что мы… вместе, — почувствовав, как на щеки наползает предательский румянец, Кэрол потерла лицо руками и смущенно уставилась на Дэрила. Вспышка адреналина уже прошла, и Кэрол мучительно раздумывала, как ей вести себя с ним.

— Да не, — усмехнувшись, Дэрил протянул подруге руку, чтобы помочь ей встать. — Мне это тоже на руку. Все остальные дамочки за мной бегать перестанут. Достали уже.

Облегченно вздохнув при мысли, что гроза миновала, Кэрол подошла к двери и замерла. Острый слух, отточенный за месяца зомби-апокалипсиса, помог услышать приглушенный шепот за дверью и поскрипывание пола. Сделав знак Дэрилу, она неслышно подошла к двери и прислушалась.

— Ну, что там?

— Да тихо всё. Наверное, уже закончили говорить.

— Целуются?!

— Не слышу. Может и целуются.

— Да вы что, офигели?! Кэрол старая! Сколько ей, сорок? Пятьдесят? Кто вообще в таком возрасте на что-то надеется? Дэрилу просто надо было её успокоить. Вы что, думаете, ему понравилось?

На последних словах Кэрол не выдержала. Она потянулась к двери, желая высказать всё, что она думает про доморощенных папарацци, но не успела сделать и шага, как была подхвачена Дэрилом и утянута в противоположный угол. Прижав женщину к стене, Дэрил подхватил её за бедра и приподнял, отрывая ноги от пола и заставляя скрестить их за его спиной.

— Дэрил, что ты…

— Доверься мне, — прикусив ей мочку уха, Дэрил впился ей в губы, заставляя полностью потерять голову.

Просунув руки под жилетку, Кэрол только сильнее ухватилась за ткань, как утопающий, что ищет спасение даже в соломинке. С пылом отвечая на такие жадные поцелуи, она с ужасом поняла, что ей не только нравится, но и всё больше хочется. Ей хочется всего Дэрила целиком. Каждый его кусочек.

Какой-то посторонний звук ворвался в голову, и с большим трудом она оторвалась от мужчины. В проеме двери стояло несколько подростков, которые, открыв рот, смотрели на то, как двое взрослых людей собирались заняться сексом. Первым в себя пришел Карл. Покраснев как помидор, он схватил друзей за руки и начал выталкивать в коридор.

— Простите… Мы случайно… Мы не хотели…

— Пошли вон отсюда! — развернувшись к детям, Дэрил так взглянул на них, что в одно мгновенье всех как ветром сдуло. — Увижу еще раз — прибью!

Удовлетворенно прислушиваясь к затихающим вдали голосам, довольный мужчина повернулся к подруге.

— Теперь они сто раз подумают, прежде чем называть тебя старой, — попытавшись сделать шаг назад, Дэрил почувствовал, что не может сдвинуться с места. — Можешь теперь отпустить меня.

— Не могу, — покрепче сжав ноги, Кэрол прижалась к мужчине еще сильнее. — Не могу, не хочу и не буду!

Несколько секунд Дэрил ошеломленно смотрел на подругу, а потом хитро улыбнулся.

— Ты ведь понимаешь, что назад пути не будет? Ты с меня не соскочишь.

— Разве что ты сам захочешь соскочить, — томно промурлыкав это, Кэрол потерлась носом об губы Дэрила и лукаво посмотрела из-под ресниц. — Ты ведь предпочитаешь быть один.

Усмехнувшись каким-то своим мыслям, Дэрил протянул руку к поясу брюк и вновь нашел губы Кэрол.

* * *

— ...а потом мы повторили еще раз, на полу.

Довольная Кэрол сидела на вышке и делилась самым ошеломляющим событием с Мишонн. Самурайка слушала, раскрыв рот и даже не стараясь скрыть интерес. Когда Карл и его друзья выскочили из корпуса с пожеланием Диксона исчезнуть, Мишонн испытала такой же шок, как и все остальные. Сопоставив поступок Дэрила у всех на виду и последующие его действия, свидетелями которых стали подростки, Рик сделал вывод, что двое друзей уже давно были вместе, но скрывали это, не желая излишнего к себе внимания. И только исчезновение Кэрол заставило Дэрила раскрыть их отношения. Посчитав данную тему исчерпанной, Рик, тем не менее, в тот же вечер устроил Кэрол подробный допрос, но ничего существенного так и не добился. Попеняв Кэрол за внезапное исчезновение, все остальные с трудом признали, что без неё жизнь в тюрьме грозила выйти из обычной колеи.

Было решено, что стиркой и шитьем своей одежды каждый будет заниматься сам. Кэрол оставалась главным поваром, но каждый день ей в помощь выделялось три человека, которыми она распоряжалась по своему усмотрению. Мрачный Дэрил принял такие условия, но предупредил, что если увидит в руках Кэрол хоть одну вещь, не принадлежащую ей лично, то сожжет несчастную шмотку у всех на глазах.

И вот, спустя несколько дней, когда всё пришло в норму, подруги выбрали время и, спрятавшись от всех, с удовольствием поговорили про события последних дней. Рассказ Кэрол так впечатлил Мишонн, что та вместо слов только приподняла стакан с вином, поздравляя импровизированным тостом счастливую подругу.

— А что дальше?

— Не знаю, Мишонн. Сейчас мне хорошо... Очень хорошо. Что будет потом, мне не интересно, я счастлива. У меня есть всё это: есть дети, есть ты, есть Дэрил. Для меня этого достаточно.

— Угу, достаточно, — хитро улыбнувшись, Мишонн привстала с каменного парапета и махнула рукой. — Вон твой хороший. Бежит сюда. Соскучился, наверное, — поправив катану, Мишонн шагнула к винтовой лестнице. — Ладно, не буду мешать. До завтра.

— До завтра.

Спустившись вниз, Мишонн нос в нос столкнулась с запыхавшимся Дэрилом. Рассеянно кивнув женщине, Дэрил быстро полез наверх и уже через секунду оттуда послышался радостный голос Кэрол.

Глубоко вздохнув, Мишонн направилась к корпусу, от души радуясь за друзей, что наконец-то обрели свое счастье. Приветливо улыбнувшись озадаченному Рику, в раздумьях стоявшему над своими грядками, и получив искреннюю улыбку в ответ, она задумалась: а что было бы в тюрьме, если бы на несколько дней пропала она сама?..