Ты боишься темноты? (джен)

Ник старался не думать, что входит в состав его снадобья: сыпал в основу один компонент, добавлял несколько капель другого, зажмуривался и выпивал, не пропуская ни дня. Первый эффект не заставил себя ждать — вскоре начались странные звонки. Звонил домашний телефон, телефон в магазинчике Розали, сотовый Джульетты, сотовый Монро, даже в участке стали обращать внимание на участившиеся случаи «сбоя в сети». Из динамиков доносился белый шум, иногда спектр менялся, и пробивались тихие обрывки чьей-то речи, иногда стояла глухая тишина. Экраны сотовых телефонов высвечивали сообщение о входящем вызове, но ни имени, ни номера, ни даже уведомления о том, что абонент закрыл информацию о себе, не было.

Никто не предупреждал о подобном эффекте, и Ник решил, что звонки, вероятно, являются следствием самовольно изменённой формулы снадобья.

И вот однажды, глубокой ночью, спустя почти неделю, он ответил на один из таких звонков. На экране, как обычно, не было ничего, кроме скудного уведомления «Входящий вызов», а из динамика вначале слышалось только громкое шипение, похожее на шум близкого водопада. Но затем всё стихло, и голос капитана Ренарда отчётливо произнёс:

— Ник, давай поговорим.

* * *

Он не мог не приехать, но чего точно делать не стоило, так это заходить без приглашения, даже с учётом того, что дверь в квартиру оказалась открыта. Подождал бы снаружи, или вышел бы, убедившись, что Ренарда там нет, и не оказался бы застигнут над трупом.

— Какого чёрта? — спросил Ренард, едва шагнув на порог. — Ник, ты… какого… ты где его взял?

— Что значит «где взял»? — Ник удивлённо оглянулся, не поднимаясь с корточек. — Здесь нашёл. Вы что, думаете, я его с собой принёс? Кто это?

— Не имею ни малейшего понятия, — Ренард подошёл ближе и присел рядом. Его куртка поблёскивала капельками воды, на ботинках виднелись налипшие частички травы и ошмётки грязи — свежие, ещё не засохшие. Где бы Ренард ни гулял посреди ночи, это явно было далеко от квартиры, и уж точно бы он не уехал, зная, что лежит у него посреди прихожей. — Он точно мёртв?

Ник покачал головой:

— Безнадёжно: холодный, как из морозилки, пульса и дыхания нет, синюшный, на болевые раздражители не реагирует, хотя внешних повреждений я не вижу.

— Ты кому-нибудь звонил? В скорую или нашим?

— Пока нет… — Они встретились взглядами, и Ник осёкся.

— А как ты здесь оказался? — нахмурился Ренард. — Зачем ты приехал?

Ник грустно усмехнулся, уже понимая, что услышит.

— Вы мне позвонили. Нет?

— Нет, я не звонил.

Они молча уставились на труп и одновременно потянулись к его пиджаку.

— Подожди, — Ренард отдёрнул руку, ненадолго ушёл в гостиную и вернулся оттуда с двумя парами синих латексных перчаток.

Но обыск одежды и тщательное ощупывание тела ничего не дали: ни документов не нашлось, ни причину смерти не установили — аккуратный труп без признаков разложения. Обычный мужчина преклонных лет — седой, лысоватый, с покрытым морщинами лицом.

— Не понимаю, что он здесь делает, — признался Ренард. — И, если его подкинули, почему до сих пор не приехала полиция? Но мне всё равно не нравится, что он лежит в моей квартире, и что кто-то пригласил тебя от моего имени. Думаю, нужно вызвать наших, только…

— Перенести его? — Ник оглянулся на дверь и кивнул. — Далеко понесём?

— В идеале — на улицу, но мимо консьержа не получится, а на лестнице напротив входной двери установлена видеокамера.

— Может быть, на крышу поднимем? Этаж-то последний. Какая разница: подкинули его сюда или сбросили с крыши. Скажу, что приезжал к вам и, когда уходил, нашёл под окнами.

— А зачем ты приезжал ко мне ночью? — вымученно улыбнулся Ренард.

Ник хохотнул, чувствуя себя законченным циником: при трупе было неудобно, но повод выдался слишком хороший.

— А кто сказал, что я приехал не вечером? Когда я проходил через холл, консьержа, кстати, не было — отлучался, наверное.

— Тогда… — Ренард посмотрел на часы и кивнул. — Ты приехал где-то к одиннадцати.

Доставить труп на крышу проблем не составило, если не считать небольшой нервотрёпки: заворачивать в одеяло они не стали, чтобы не оставить на нём лишних волокон, и вероятность, что кто-то из соседей в такой час выглянет в коридор, была исчезающе мала, но всё же не каждый день приходилось избавляться от подброшенного тела. Отправляя его в полёт, Ник старательно гнал от себя чувство вины перед покойным и страх, что кто-то может совершенно случайно оказаться сейчас внизу. Нелепое совпадение — и у них будет два трупа вместо одного.

— Минут через десять позвони, и я тоже спущусь, — сказал Ренард, когда они дошли до лифта. — Посмотрю пока, что там сегодня по телевизору было — может быть, мы какой-нибудь матч смотрели.

— Счёт тоже гляньте, — слабо улыбнулся Ник, — а то матч смотрели — кто выиграл, не знаем.

— Хорошо. Не прощаемся.

Ренард скрылся за изгибом коридора, а он шагнул в прибывшую лифтовую кабину и нажал кнопку первого этажа. Двери съехались, остановились в дюйме друг от друга, словно встретив препятствие, и снова открылись. Ник протянул руку к кнопке, но нажимать не потребовалось — двери закрылись сами, и кабина поехала вниз. Как будто вместе с ним зашёл кто-то ещё. Дурацкая мысль: только что мертвеца с крыши выкидывали, и теперь он косо поглядывает вокруг из-за обыкновенной неполадки. Главное, чтобы лифт не застрял.

Кабину наполняло мерное гудение и почти неразличимое за ним дыхание. Оно доносилось откуда-то со спины, но стоило обернуться, исчезало. Ник досадливо поморщился: игры воображения, всего лишь… Если здесь что-то и есть, оно не тронет его, пока горит свет.

В первый раз лифт остановился на третьем этаже. Ник, вначале не заметив, вышел и не успел вернуться — двери закрылись, пришлось подождать. Коридор здесь был такой же, как на шестнадцатом — длинный, изогнутый, над дверью, ведущей к лестнице, ярко светилась зелёным надпись «Выход». Когда погасли лампы, в течение пяти секунд это был единственный источник света.

Ник влетел в открывшуюся кабину, прижался спиной к дальней стенке и, вдавив кнопку первого этажа, не отрываясь глядел в темноту, пока двери не закрылись. В следующий раз лифт остановился на втором, но этот манёвр Ник заметил, выходить не стал и сразу отправил его спускаться дальше. Третья попытка оказалась успешной, и он вышел в холл. За высокими панорамными окнами чернела пустая улица — фонари не горели.

Ник подошёл к ступенькам и неуверенно остановился. Нужно было спуститься, пройти мимо охранника за стойкой у входа и отправляться в обход здания в поисках тела. Но внизу кто-то был. Мысль, что этот «кто-то» — охранник, не успокаивала, спускаться категорически не хотелось. На улицу тоже идти было нельзя, но он и не дойдёт до улицы.

Когда со стороны стойки послышались шаги, Ник бесшумно метнулся к лифту, задыхаясь, судорожно вдавил кнопку и втиснулся между едва начавшими открываться дверями. Шаги ускорились, заскрипели, затопали — между сходящимися створками успело мелькнуть что-то тёмное и бесформенное, и кабина поехала. Снаружи грохнуло так, будто нечто пыталось пробиться в шахту. Затем всё стихло. Оно ведь может броситься на лестницу.

Ник шагнул к дверям и прижал к ним подрагивающие ладони. Лишь бы не вздумал останавливаться на промежуточных этажах… Быстрее.

Что это вообще было? Не важно, лишь бы ехал быстрее, и хоть бы свет в коридоре не погас.

Лифт поднимался мерно и больше не сбоил.

Коридор шестнадцатого этажа Ник преодолел бегом, влетел в по-прежнему незапертую дверь, захлопнул, закрыл на замок и, обернувшись, вдавился в неё спиной.

В прихожей лежал труп.

— Ник? — удивился Ренард, появляясь из комнаты, и отшатнулся. — Твою мать!

— Это… это что? Это что, близнец его? — заикаясь, выдохнул Ник, тыча пальцем в распростёртое тело.

— По-твоему я их по очереди выкладываю? — Ренард осторожно подошёл к трупу, ткнул носком ботинка и, сев на корточки, повернул его голову. Лицо было то же самое, и одежда та же, и лежал он точно как предыдущий.

Ник с трудом заставил себя отлипнуть от двери и подошёл ближе.

— Но вы были дома. Откуда он здесь взялся?

— Оттуда же, откуда предыдущие два.

— Два?!

— До твоего приезда я успел избавиться от первого, — нехотя признался Ренард. — Уверяю тебя, он был таким же.

— Куда вы его?

— В реку. Ник, — Ренард поднялся, шагнул ближе и встревоженно заглянул ему в глаза, — почему ты вернулся?

Хороший вопрос… Ник перевёл дух и огляделся. Здесь, за крепко запертой дверью, в компании Ренарда — ну да, и с трупом тоже, но это не важно — стало намного спокойнее. Рассказать, что он испугался темноты и шагов охранника? Впрочем, охранник почему-то пытался проломиться в отъезжающий лифт, а сам лифт вёл себя как одержимый дьяволом.

— Не спрашивайте, — вздохнул Ник, чувствуя, как начинают гореть щёки. — Мне что-то не понравилось, не могу объяснить.

— Где не понравилось? Ты до места, где он должен лежать, не дошёл?

— Нет, только до первого этажа добрался.

— И?

— И-и-и… — Ник покусал губу. Нести ахинею не хотелось, но и отмалчиваться было глупо — вот если выкинуть из рассказа всё субъективное… — Мне показалось, что кто-то хочет на меня напасть, но, возможно, он просто тоже хотел успеть в лифт. Страшно, наверное, сидеть внизу одному, когда тут трупы разгуливают.

— То есть пока ты спускался, — Ренард указал на тело, — это поднялось по лестнице, вошло и улеглось на место?

— Может быть, ему здесь нравится? Может быть, он в окно влетел? Мы же не видели падения — скинули, а он спланировал обратно.

— Переждал, когда я зайду, прокрался на цыпочках и лёг. А до этого выплыл из реки и добежал быстрее, чем я приехал. В принципе, тогда ясно, как он успел высохнуть по дороге.

Ник потёр виски.

— Ну должно же быть хоть какое-то объяснение? — вздохнул он и с надеждой посмотрел на Ренарда, но тот обескураженно развёл руками. — Хорошо, если отбросить совсем невероятное… То остаётся какой-то бред. Ну… Ну, предположим, это везен-труп. С одним демоном мы сталкивались, так? Насчёт Ла Йороны я не уверен, может быть, она была материальной, но могла быть и призраком, а Вулканалис — точно не был живым существом. А этот — труп…

— Изначально мёртвый? — уточнил Ренард. Сдерживался, но сарказм всё равно прорвался в его голос. — Меня даже не столько беспокоит его природа, как тот факт, что он решил лежать именно в моей прихожей, а я не готов к подобной смене интерьера.

— Мы можем, конечно, ещё раз скинуть его с крыши… А если это не тот же самый? Оттуда в темноте не видно же ничего. Утром найдём возле дома гору однотипных мертвецов.

— Выйти на улицу и проверить ты не хочешь?

Ник сунул руки в карманы и, ссутулившись, мрачно глянул на него исподлобья.

— Подождёшь здесь? — предложил Ренард. — Проследи, чтобы он не добежал вниз раньше меня, а то размажется об асфальт, и не поймём, сколько их на самом деле было.

— Давайте просто засунем его в лифт, отправим на первый этаж и посмотрим, как будет возвращаться.

— Ник… Ладно, — сдался он, досадливо подняв глаза к потолку. — Не знаю, что мы будем говорить, когда нас спросят, зачем мы это делали, но давай. Сейчас принесу перчатки.

— Да чёрт с ними… — буркнул Ник.

Ренард вздохнул и, махнув рукой, привычно подхватил труп под колени. Ник открыл дверь и взял за руки. В коридоре было тихо и пусто, дом по-прежнему спал. Они добрались до лифта — кабина, так никуда и не уехавшая, сразу открылась — и уложили труп у дальней стены. В голову, как Ник ни старался отвлечься, лезли неприятные мысли: что нападавший с первого этажа уже успел подняться и сейчас стоит за дверью, ведущей к лестнице, что лифт закроется, а они не успеют выйти и останутся там вместе с трупом, или даже выйти успеет только Ник, а Ренард останется. И вдруг труп откроет глаза и встанет? А он там, с ним, заперт в тесном замкнутом пространстве. А Ник один в пустом коридоре — и с лестницы заходит нечто…

Когда они вышли, а лифт без всяких сюрпризов исправно закрылся и поехал, Ник был уже готов вцепиться в Ренарда и попросить ни в коем случае его не отпускать. По спине прокатывались волны липкого пробирающего до костей ужаса.

— Ты в порядке? — Ренард покосился на него и ободряюще улыбнулся. — Жутко?

— Есть немного, — кивнул Ник, еле сдерживая нервную дрожь.

— Если не вернётся, сможем отпраздновать.

Ник тоже улыбнулся и кивнул, хотя сомневался, что сможет расслабиться до утра, впрочем, если хорошо отпраздновать…

Лифт остановился.

— Это не первый этаж, — проговорил Ренард, нажимая кнопку вызова. — Десятый, наверное.

— Двери не открывались, — заметил Ник.

Ренард понажимал ещё немного и вопросительно кивнул на грузовой лифт.

— Нет, — Ник поёжился, — давайте лучше вернёмся. Пусть там лежит. Закроем дверь — посмотрим, как он собирается вернуться.

— Тебе нужно успокоиться, — покачал головой Ренард. — Трупы сами не ходят, скорее всего, их было несколько одинаковых, и кто-то их приносит — не знаю, зачем. Но шутка неудачная.

Он положил руку на плечо Нику и не стал убирать, когда они пошли обратно. О том, насколько это глупо — так трястись из-за чьего-то злого розыгрыша или подставы — Ник решил подумать утром: сейчас имела значение только успокаивающая тяжесть его ладони.

До квартиры оставалось совсем немного, когда за спиной щёлкнул замок, и тихо скрипнула дверь. Ник непроизвольно оглянулся. В коридор выглянул зеленоватый чешуйчатый Живоглот, уставился дикими глазами с вертикальным зрачком — и бросился к ним с пронзительным шипением, обнажив длинные острые клыки. Ренард толкнул Ника вперёд и встретил нападавшего ударом в челюсть. Живоглот отлетел, упал на спину, но тут же поднялся и как безумный снова прыгнул. Новый удар пришёлся в живот, по шее и пинком в бедро — везен откатился и с хрипом поднялся на четвереньки, словно не чувствовал боли.

— Быстро в квартиру! — приказал Ренард, хватая Ника за куртку.

Не заботясь о тишине, сопровождаемые яростным шипением в спину, они с топотом пробежали до двери, захлопнули в четыре руки и едва заперли на замок, как с наружи раздался грохот.

Ник упёрся плечом.

— Нервные у вас соседи, — выдохнул он. По телу прошла вибрация от очередного удара, обрушившегося на дверь.

— Нет у меня таких соседей, — возразил Ренард и вытащил из кармана сотовый телефон. — Думаю, самое время вызвать полицию.

— Согласен.

В дверь снова ударили, но, кажется, тише. Подождали — и ещё раз, совсем слабо, неуверенно. Поскребли когтями. Еле слышно зашуршали, будто водили по ней ладонями, ощупывая. Затаив дыхание, Ник прижался к двери ухом — и вскоре шорох сменился затихающими шагами.

— Какой-то сбой, — сказал Ренард, опуская сотовый. — Гудки идут, потом всё обрывается.

— Я тоже попробую. — Ник достал свой телефон и, обернувшись, почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. — Ну слава богу, — пробормотал он, — я боялся, что мы его потеряли.

Ренард оглянулся и попятился к двери. Труп лежал на своём прежнем месте.