Кэтрин в ящике (гет)

«О, Господи! Что ж так плохо-то?» — мелькнуло в голове, и Рик тут же удивился самому себе. Почему же не сказал он это вслух? Ощущения в теле были как у куска мяса, попавшего под пресс: в затылке и висках болезненно постукивало, во рту — как будто кошки ночевали, приоткрытые челюсти ощутимо одеревенели, а затылок нудно и противно саднил. Так и подмывало ощупать рану, пройтись подушечками пальцев по её краям, чтобы оценить положение дел, и горестный ответ нашелся тут же сам собой. Когда твои руки, ноги и грудь стягивают прочные удавки, в гортани сухо, как в пересохшем колодце, а меж челюстей покоится гладкий шарик, тонким ремешком скрепленный с многострадальным затылком, то, видимо, кому это выгодно. Но кому? Оглаживая мешающий пластик опухшим от жажды языком, Рик напряженно вспоминал цепочку последних событий. До сего момента его память сохранила практически всё: и поздний ужин, сервированный с восторженным упоением, и смущенный звонок припозднившейся на работе Кейт, и его спешные сборы. К ней.

«Черт!» — где-то в недрах мыслительного центра не утихала, пульсируя, боль, и на лице Касл скривилась невольная страдальческая гримаса. Хорошо, что через нос дышалось безо всяких затруднений. От доброй порции свежего, с травяным настоем воздуха стало немного легче, и мысли сразу же устремились в нужном направлении. Да, он торопился к Кейт помочь, поддержать советом, или же просто побыть рядом, наблюдая, как его неутомимая, любимая полуночница с благодарной улыбкой смакует приготовленный им кофе и, склоняясь над бесконечными бумагами, тихонько шепчет:

«Люблю тебя!»

О, эти святые, приятные сердцу слова! Касл готов был слышать их хоть каждый час, хоть каждую минуту, и потому-то сначала для него всё было, как обычно: притушенный в лофте свет, сухой щелчок замочной скважины, и мерное гудение лифта. Всё, кроме одного — неусыпного присутствия Джеральда. Сколько помнил себя Касл, пожилой, учтивый и подозрительный по натуре швейцар неизменно и чуть ли не круглосуточно приветствовал дефилирующих мимо него жильцов. Сначала — Рика с мамой и Алексис, потом их с Кейт. Казалось, привратник никогда не спал, но сегодня (или вчера) его сухопарой фигуры не было на привычном месте. В спешке Рик хоть и удивился этому факту, но не придал большого значения, однако на поверку все обстояло не просто так. Когда сильный, и вне сомнения, профессиональный удар обрушился на его шею, Касл даже не успел ничего понять. Он не слышал за спиной ни чужого, прерывистого дыхания, ни крадущихся шагов, вообще ничего подозрительного, и вдруг бац!

Не зная, как удобнее пристроить пересушенный язык, Касл настороженно осмотрелся. Злоумышленник притащил его в просторную комнату, с высоким облупленным потолком и потрескавшимся кафелем на стенах, с остовами люминесцентных светильников и густой паутиной по углам. Пол помещения густо усыпало битое стекло и прочий хлам, на толстом слое пыли четко отпечатались следы человеческих ног и тонких, узорчатых протекторов.

«У преступника был моноцикл?» — скривившись от несуразной мысли, Касл с трудом пошевелил затекшими кистями. Фантазия фантазией, а вот они, узкие колеса больничного кресла прямо под локтями, и черные монтажные жгуты врезаются в тело, притягивая руки к подлокотникам, а грудь — к спинке. Опустив подбородок, Рик недоуменно присмотрелся к своей одежде. Брюки явно свои, а вот торс зачем-то облачён в темно-зеленый бронежилет, в котором настолько было тошно и жарко, что даже прохлада утра не приносила никакого облегчения.

Подергавшись впустую, Рик витиевато чертыхнулся. Удавки эластичные и прочные, разорвать невозможно, а значит, ситуация складывается аховая. Кто-то, умело оглушив его, одел в бронежилет, привязал к каталке в... О, дьявол! Как же он сразу-то не сообразил! Рик бессильно сжал кулаки. Его импровизированной тюрьмой была заброшенная операционная. Вон, беспризорный хирургический стол, весь в паутине и потускневший от времени. Вот, шкафы для мединструмента и лекарств, зияют пустыми створками. Вот помутневшие пластиковые ширмы и сиротливая стойка для комплекса реанимации. Интересно, и где же это все находится? Напряженно вслушиваясь, Рик попытался сдвинуть кресло, или хотя бы опрокинуть его, чтобы подобрать осколок стекла, но тщетно. Кто бы его ни приковал, он знал в этом толк.

Едва шевельнув затекшими челюстями, Касл изобразил нечто вроде вымученного кашля, прислушался. За окном царила нехарактерная для города тишина. Ни шума автомобилей, ни людского гомона, лишь озорной ветерок несильно баловался листьями, да изредка надсадно и громогласно каркали вороны. Похоже, что завезли его очень и очень далеко, но не в его духе поддаваться панике. Наверняка Беккет уже подняла всех на ноги и отслеживает его телефон по GPS, а это значит, что есть шанс продержаться. Опустив затылок на жесткий, ободранный подголовник, Касл мучительно сомкнул веки.

«Всё будет хорошо! Я люблю тебя, Кейт и дождусь, во что бы то ни стало! Вот наш секретный ингредиент!»

От приятных, ласкающих сердце мыслей Касла отвлек посторонний звук. Силясь глянуть назад, Рик вывернул шею, как мог, но полноценному обзору мешало положение кресла, развернутого к распахнутому окну. Где-то там, за спиной, четкой, уверенной поступью караульного нарастали шаги. Сначала тихие, потом всё более сильные, они принадлежали бесстрашному, уверенному в себе человеку, не верящему в капризы судьбы. Не иначе, это были шаги похитителя, а то, кому же еще выхаживать по заброшенной больнице ранним августовским утром? Значит, дела обстоят намного хуже, чем казались вначале. Узнать бы осторожно мотивы похищения, вот только много ли спросишь с кляпом во рту?

Шаги замерли где-то за спиной Касла, и Рик почувствовал на себе пристальный взгляд. Этот ублюдок явно наслаждался видом жертвы. Писатель даже расслышал негромкий смешок самоудовлетворения, после чего похититель, не глядя на пленника, прошел прямо к окну. На плече мужчины висела черная спортивная сумка, объемистая и тяжелая, что было хорошо заметно по туго натянутому наплечному ремню. Незнакомец пристроил поклажу на подоконник, и внутри неё что-то отчетливо и металлически звякнуло. Глядя в широкую мужскую спину, Рик даже поежился от сулящего явные неприятности звука. Кто же это такой? Пока никаких подходящих идей, потому что черная кожаная куртка, черные джинсы и черная, приспущенная до подбородка, шапочка надежно хранили тайну личности.

Преступник вжикнул молнией и стал неторопливо копаться в сумке. Что-то перекладывая с места на место, звякая и постукивая, он явно давил на психику, и когда оборачивался через плечо, пренебрежительно усмехался. Так прошло несколько минут. Внезапно человек прервал свое однообразное занятие и, заложив руки за спину, вплотную подошел к Каслу. Неспешно пожевывая сальными, мясистыми губами, склонил голову, разглядывая писателя в упор. Даже сквозь небольшие щели материи можно было заметить злые, мутные, в обрамлении мелких морщинок глаза.

— Привет, Касл! — почти дружелюбно возвестил бандит. — Давно не виделись!

Поддев край маски большим пальцем, медленно, очень медленно, будто свершая лицевой стриптиз, похититель потянул ее вверх. Когда брови пленника изумленно подпрыгнули, злорадно ухмыльнулся.

— Как вижу, Рик, ты совсем не рад меня видеть? — приблизившись почти нос к носу, Тайсон дохнул в оторопелое лицо тошнотворным амбре из чеснока и зубной гнили. — Зато как рад я! Разве ж можно забыть нашу последнюю, с тобой и Беккетт встречу, а?

Затолкав маску во внутренний карман куртки, Джерри сходил к окну за небольшой бутылкой воды. Скрутив тугую крышечку, по-хозяйски расстегнул ремешок кляпа на липком от крови затылке Касла и поднес открытый сосуд к его пересохшим губам.

— Пей, пока я добрый, — сказал 3ХК, с чувством глубокого удовлетворения наблюдая, как судорожно движется кадык Касла, проталкивая влагу в ссохшуюся гортань, — в дальнейшем не могу этого обещать. Поэтому, на всякий случай, будь осторожен в словах.

Джерри напоил Рика от души, и когда бутылка опустела, зловеще осклабился.

— Хэй, Касл! Ты, случайно, тут не заскучал? Извини, что некого рядом оставить, потому что некоторые вещи лучше доверять только самому себе, — важно заложив большие пальцы за брючный ремень, Джерри направился в самый дальний от Касла, полутемный угол, где виднелась дверь — ты дождись меня, а я вернусь через несколько минут.