Мастер хлопнул меня по плечу и вышел — сдвижная дверь сомкнулась за его спиной. Лежа в палате с выключенным светом, я пытался понять, как шёл тот бой с Икритом. Проанализировать каждый шаг. Я обратил свой взор в прошлое так же, как смотрел до этого в будущее: вот я наношу удар, и он знает об этом ещё до того, как я замахнулся. Насколько раньше? Вот он хочет нанести удар сам и заранее предощущает мою реакцию. Он наносит его чуть иначе и вновь видит уже в процессе этого структуру моей обновленной защиты. Вновь и вновь эти шаги повторяются, но череда мгновенно нанесенных мысленных выпадов в еще не свершившемся доходит только до некоего странного момента, задолго до того, как наши клинки встретятся. И точка эта плывет, дрейфует в Силе, перетягиваемая нашей волей, опускаясь в ту глубину, с которой мы смотрим в будущее.

И вот! Ещё до самого скромного замаха, он и я уже почти не вольны что-то изменить. И сначала это происходит так, как нужно ему — он хлестко задевает мои руки, и я едва не роняю оружие. В самом начале мой противник превосходил меня на голову во всём — за ним была и лучшая сосредоточенность в Силе, и явно лучшие боевые навыки.

Любопытно, в какой мере мы, как пророки, предвидим будущее, а в какой сами создаём его, очерчивая края одной из множества возможностей?

Мы с Икритом как кривая и асимптота — стремимся слиться в уходящем бесконечно вперед грядущем. Аналоговый регрессионный анализ трансцендентных функций в действии… Но наше видение несовершенно, и этот момент, уходящий вдаль, разумеется, так и не происходит — у нас нет в запасе бесконечности для поединка разумов. Вот кто-то срывается первым, решив, что уж его-то видения будущего достаточно и победа будет за ним. Функции сбиваются со своего непрерывного течения, и пересекаются — с треском сшибаются тренировочные клинки. Всё при этом выходит отличным от «оригинала», идеальной картины действий, нарисованной в наших разумах. Но чем чище связь с Силой, чем яснее выглядит грядущее, тем ближе предвидение — видение будущего к реальным финтам, батманам и выпадам.

Вот я разозлился. Яркий и злой миг, навсегда впаянный в моё прошлое и память. И Сила отреагировала на это мое стремление, помогая видеть, как легче расправиться со ставшим столь ненавистным мне противником.

Мы знаем каждый будущий шаг друг друга и решаем задачу каждый по-своему. Исходя из своих навыков в фехтовании. И каждый знает, чувствует всем своим существом, что его противник тоже ощущает твое намерение. Необычное чувство. Что быстрее происходит? Смена ощущения или удар, парирование и контратака? Или они протекают взаимосвязанно и безотрывно?

Он все еще двигается быстрее, но в Силе я вижу картину будущего лучше него и навязываю свою картину боя. Мое прозрение сильнее, и я на миг опережаю его. Достаточно, чтобы нивелировать преимущества Икрита во владении мечом. Или не на миг… раз успеваю реагировать на более быстрые удары и даже сам уже смею атаковать первый, не опасаясь, что Икрит увернется от удара. А если и увернется, то поставит себя в еще более невыгодное положение. Со скрипом, агрессивными толчками сдвигаю точку в конце предложения боя, состоящего из слов и междометий, вперёд. И зная на несколько слов из фразы больше, решаю обратную задачу, подчиняя рисунок боя своей воле. Чем сильнее мое видение превосходит его, тем менее подвижным во времени он становится. Я фиксирую его вместе со всем его даром предсказания в своём плане будущего.

Длинная многоходовка, где он видит всю совокупность ходов — это только кусок от всей картины, доступной мне. Но как я всё это мог осознать? Как!?

Сила ведет меня. Превратив в механизм битвы, брызжущего слюной берсеркера. Но таково лишь внешнее и ложное представление. Моя грубая мощь направляется с хирургической точностью, перевешивая скорость противника.

Дрожь, волна адреналина вновь проходят через меня, как в тот обжигающе горячий миг боя. Одно только воспоминание, глубокое переживание прошедшего вновь вводит меня в состояние измененного сознания. И вот, я, лежа на промокшей от пота простыне, стараюсь унять сердцебиение, очистить сознание.

Может еще не вся дурь выветрилась из моей головы? Или это тот самый рецидив после принятия психоделика? Которым, бывает, пугают разные ведомства?

И после всего этого я ощущаю в себе еще большую усталость и гложущую изнутри пустоту.