Мэлис (джен)

— Отличная погода для не менее отличного события! — с нотой иронии заметила я, стоя на балконе дома и смотря на другой берег реки, где высилось здание штаб-квартиры ООН. В руке сжимала чашку кофе, а на плечи был накинут теплый плед.

Все-таки ноябрь — не май месяц. С залива с утра дул холодный ветер, а небо было затянуто темными дождевыми тучами. Река была почти черной, покрытой рябью и небольшими волнами.

— И чему ты радуешься? — недовольно пробурчала Мэлис, положив голову мне на плечо. Покров симбиота мягко окутывал левую руку, которой я оперлась о перила.

— Не придется торчать на улице под прицелом сотни, если не тысяч взглядов дольше необходимого, — пояснила я и глотнула бодрящий напиток.

С самого утра, а это в девять, телеканалы и новостные ленты пестрели прямыми трансляциями с места события — штаб-квартиры ООН. Конечно, виновников "торжества" еще не было в обозримом будущем, но это не мешало репортерам вести свои беседы, обсуждения с пришедшими в такую рань людьми, желавшим поглазеть на героев, представителей нелюдей и разных стран.

Я же обдумывала слова Старка и Роуди — об отличной возможности провокации или теракта на этом сборище. И как бы Служба Безопасности не озаботилась этой безопасностью для героев и парламентеров, но кому надо найдут лазейки. Поэтому придется все время быть начеку, и…

Браслет завибрировал, отвлекая от размышлений.

— Да, Питер? — я вывела голограмму звонившего перед лицом, продолжая любоваться красотами вида с балкона квартиры в компании подостывшего кофе и Мэлис.

— Доброе утро, девочки! — немного нервно отозвался друг, а сам между тем осматривал что-то у себя в комнате в поисках. Видимо, собирался. — Я хотел спросить. Вы там когда собираетесь отправляться, и… не против вместе?

— Нет, конечно. Приходи, — я пожала плечами, бросив взгляд на взъерошенного Паркера. Скорее всего, он совсем недавно проснулся.

Вообще, Старк обдумывал идею совместного прихода на квинджете прямо с базы Мстителей, но почему-то отказался от нее, учитывая, что сам говорил о возможности нападения всяких радикальных групп.

Вот уж кто в любом из случаев не откажется от шоу.

— Мы будем рады! — влезла Мэлис с широкой зубастой улыбкой, потеснив меня.

— Тогда в одиннадцать буду у вас, — обрадованно сказал друг и завершил звонок.

Зная, как Питер тоже любил опаздывать, я криво улыбнулась и допила кофе. Он ведь по пути и в историю какую может ввязаться — бабушку через дорогу перевести, воришку поймать или помочь тем, кто попал в аварию. Обычное утро Паркера.

Я вздохнула и вернулась в комнату, не закрывая дверь балкона, чтобы друг, если что, мог зайти таким образом — изредка именно так он заглядывал в гости. Мы с Мэлис до сих пор удивлялись, как соседи еще не запалили нас, но пока никто не поднял шумиху, а на сайте нашего жилого комплекса не возникало подозрительных новостей.

Привычно заправила постель покрывалом, бросила взгляд на рабочий стол, где к монитору была отодвинута клавиатура, а в свободном пространстве валялись тетради и учебники — вечером пыталась сделать домашние задания на будущую неделю, и после тренировки это было тем еще испытанием. Хотя к темпу тренировок, если честно, начала потихоньку привыкать и последние пару дней не ощущала себя зомби. Глядишь, через пару недель вообще занятия станут разминкой. Ну, или я просто смирилась. Или отдохнула.

Оставив на столе все как есть, пошла в душ, чтобы привести себя в подобающий вид. Симбиот, конечно, облегчал некоторые вещи в быту, но постоять под горячим душем мы любили обе.

Маркиза лежала на барной стойке в кухне, пока Мэлис тонким щупом тискала мурчавшее и балдевшее животное. Я соображала сытный завтрак и с усмешкой думала, что, заметь тетя поведение любимой питомицы, была бы в полнейшем шоке, если не ужасе.

Избаловали мы кошку. Точнее, это дело рук Мэлис. Эм… щупалец.

— Блинчики или гренки? — рассматривая оставшиеся ингредиенты, размышляла я вслух.

— Конечно и то, и другое! — тут же влезла симбиот, а я вздохнула и закатила глаза.

Ага, не ей же готовить.

На периферии по телевизору новостной канал не прекращал трансляцию со штаб-квартиры ООН. Молодая девушка, перекрикивая собравшуюся толпу людей, упорно рассказывала о собравшихся представителях ООН, попеременно общаясь с гражданами, задавая им разные вопросы об их отношении к знаменитым супергероям.

Я слушала все это дело и усмехалась.

— Привет, Пит, — не отрываясь от сковородки, поприветствовала друга, который только появился в квартире.

Маркиза, увидев дома гостя, недовольно мявкнула и, задрав хвост, спрыгнула на пол, удаляясь в гостиную с самым высокомерным видом.

— Привет снова, девочки, — парень вошел на кухню, безбоязненно снимая маску. — Вкусно пахнет!

Удивительно. Он не опоздал, да и на полчаса раньше пришел.

— Спасибо, — я с улыбкой кивнула и обернулась к другу, устроившемуся за стойкой. — Будешь?

— Если только блинчики, — махнул рукой Паучок и устало опустил голову на столешницу. Я подхватила тарелку с готовой выпечкой и поставила перед парнем, не забыв о заправке в виде джема и ягодного сиропа.

Выглядел Питер малость бледным и с темными кругами под глазами. Он лениво потянулся за первым блинчиком, обмакнув в клубничном джеме. Я с прищуром окинула друга взглядом, а Мэлис подтянула свои конечности к нему поближе, формируя на одном из них голову.

— Неужели опять ночь не спал?

Не сказать, что я беспокоилась о его графике, но все чаще замечала, что сном он пренебрегал. И как бы не делала замечаний, он отмахивался, либо что-то мямлил в оправдание. Поэтому начали закрадываться подозрения, не очень хорошие.

Что-то же не давало ему спать, и это не ночные патрули, ведь после раскрытия тетушкой Мэй, она часто ночью проверяла наличие Питера в постели. И если его там не оказывалось, то промывала мозги еще сутки. Это сам Паркер мне рассказывал. В эти моменты я была солидарна с его тетей.

— Волновался с этой конференцией, — с нервным смешком отмазался друг, а я снова закатила глаза и вздохнула. — Ты сама видишь, там столько людей будет, и нам вопросы задавать всякие, а еще мистер Старк говорил оставаться начеку, в случае чего…

— Если не будешь спать, то покусаю и насильно заставлю! — вздернула голову Мэлис, говоря грозно и нравоучительно. Питер только похлопал ее ладонью по лбу, что выглядело крайне снисходительно.

— Тут я с Мэлис соглашусь, — я вернулась к готовке, пока блинчик полностью не сгорел. — Хороший сон — первый шаг к успеху. Ты же не хочешь, чтобы в ответственный момент твое внимание притупилось из-за того, что ты не выспался? А если тебе что-то мешает спать, то скажи нам, и мы, чем сможем, поможем.

Питер замялся.

Я даже спиной ощущала, как он нервно завозился, отводя взгляд, будто бы прикован к телевизору, где какой-то фанат высказывал надежду получить автограф Человека-Паука.

— Ай! — болезненно воскликнул Питер, отдернув руку, куда его прихватила зубами Мэлис. — Ты мне так костюм испортишь!

— Это аванс, — независимо произнесла симбиот. — И предупреждение.

Я усмехнулась, краем глаз наблюдая за ними и заканчивая с готовкой завтрака.

— Не стоит держать проблемы в себе, Питер, — все-таки я решила закончить прерванные нравоучения. — На то мы и друзья, чтобы помочь в тяжелой ситуации.

Парень поджал губы и отвел взгляд.

Ну-ну, сам-то бросался помогать близким и решать чужие проблемы. А как ему протянули руку помощи, так в кусты.

Мэлис помогла быстро накрыть.

Мы в тишине поели, отвлекаясь лишь на телевизор, где продолжали крутить трансляцию. Если честно, забавно было слушать надежды и чаяния людей, пришедших туда только ради одной цели — увидеть кумиров.

Мстителей и их юное поколение.

* * *

Официальный выход. Перед сотнями зрителей и СМИ.

Квинтэссенция того, чего я не любила больше всего.

И на что нас подбил мистер Старк?

Не самые радужные мысли крутились в голове, пока я добиралась до штаб-квартиры на мотоцикле в облике Злобы. Питер проносился над головой на паутине.

Дорога не заняла много времени — всего-то через мост и до цели. А там дороги перекрыты и свободны для некоторых особых личностей.

И чем ближе подъезжала, тем больше было столпотворения, чужих эмоций, которые будто въедались в кожу.

Я поморщилась и, не снижая скорости, рванула вперед по огороженной дороге.

Зачем все это шоу? Можно же было тихо-мирно подписать документы, поставить печати и пожать руки. Чего этим хотел добиться Старк? Зачем привлекать к нам внимание?

В высоте пронесся вертолет какой-то телекомпании, мимо которого ловко проскочил немного обогнавший меня Паркер. Репортеры, словно только заметив Паучка, заложили крутой вираж. На Питере сошлось несколько прожекторов и сконцентрировалось все внимание собравшейся перед штаб-квартирой толпы. На миг сердце кольнул страх — вдруг его ослепит, и он упадет с высоты в несколько десятков этажей?

К счастью, все закончилось хорошо. И я подметила, как заметно расслабилась и облегченно выдохнула, чуть не застыв в волнении за Питера.

Хм… за всей этой суматохой меня так никто и не заметил, что сыграло на руку. Вывернув мотоцикл, ускользая в соседний от площади перед штабом переулок, я нажала пару кнопок на панели транспорта, изменяя его вид на обычный. Отвечая моим мыслям Мэлис быстренько сменила покров на более цивильный вид. Теперь вряд ли кто узнает в нас супергероя, если мы это не скажем прямо.

Пришло время поиграть в Хитмана.

Незаметно пройти среди толпы людей к оцеплению из охраны, проскочить оную, показав пропуск, и спокойно войти через главный вход под подозрительные взгляды мужчин в костюмах у дверей.

И вот я в холле самого здания, где прыткие репортеры брали интервью у королевы нелюдей в компании молчаливого мужа и молодой девушки с двухцветными волосами, золотистыми от корней и черной горизонтальной линией, будто разделитель. Среди них в компании репортеров я заметила и мистера Брока, оглянувшегося в мою сторону, будто почувствовал приближение. Хотя, почему «будто» — Веном доложил, ощутив приближение дочери.

Я не спешила давать Мэлис указание оборачивать нас в костюм Злобы. Разве что сохраняли облик Злобы без наряда — в кожаном костюме мотоциклиста, черными прямыми волосами ниже плеч, обхваченные лентами в два низких хвоста, и голубо-серые глаза. Все всегда видят супергероиню Злобу именно в таком виде, если встречаются с ней без костюма. Настоящую внешность Энди Уайт знает крайне ограниченный круг людей.

Я внимательно и задумчиво разглядывала нелюдей, которые были выше обычных людей на полголовы. И впечатлила меня только королева своими волосами — огромная пушистая и рыжая копна до пола, будто извивалась и жила своей жизнью. Королева Медуза была одета в длинное синее платье, а шею и руки украшали дорогие аксессуары. Широкая приветливая улыбка на лице и блестящие голубые глаза.

Рядом с ней угрюмый и высокий темноволосый мужчина в темно-синем костюме, но не земном, а будто вырванном из фантастических времен — немного асимметричный пиджак с высоким стоячим воротником. Он держался строго и сурово, сцепив руки за спиной.

Позади парочки стояла девушка в желтом брючном костюме и снисходительно и довольно свысока смотрела на людей. Мне ее отношение не понравилось. Холодное высокомерие.

— Прошу прощения, мисс… — от толпы персонала отделился мужчина в деловом костюме и с планшетом. Рядом с ним шла молодая девушка с фирменным пакетом, где красовался логотип «Старк Индастриз». — Вы приглашены? — клерк окинул меня подозрительным взглядом.

Я молча достала из кармана удостоверение члена ЮМ.

Мужчина тут же подавился невысказанными словами, посмотрел на меня огромными глазами, а девушка рядом с ним засуетилась, доставая из пакета связку бейджиков.

— Простите, мисс. Держите, пожалуйста, — она протянула карточку на шнурке. В отличие от компаньона, девушка успешно держала себя в руках, будто каждый день общалась с героями. Хотя… все возможно.

— Благодарю, — кивнула ей и отстегнула ленту, прищепкой прицепив к воротнику куртки. Помимо имени и официальной подписи с печатью, там была и моя фотография в образе Злобы. В принципе, как и на удостоверении.

Со стороны входа раздались вздохи и шум, отчего мы обернулись, застав Паучка, который нервно махал руками людям и пытался пробиться внутрь. Охрана активно помогала ему в этом, удерживая людей.

Парень все-таки вырвался на ковровую дорожку, привлекая внимание репортеров, а служащий с напарницей поспешили к нему, доставая бейджик. Питер выглядел малость растерянным и оглушенным от такого внимания, не зная, что делать или говорить.

Его активно фотографировали, заваливали вопросами, а он стоял и не мог связно ответить, оглядываясь в поисках помощи.

Поможем? — без энтузиазма поинтересовалась Мэлис. Ей, вероятно, тоже не хотелось лезть в толпу.

Придется, — вздохнула я. — Не бросать же друга в беде.

Мистер Брок тоже заметил затруднения Питера и, что-то сказав нелюдям, покинул их группу, которая оглядывала представление с легким налетом интереса.

Я скользнула через толпу, несильно их расталкивая, чтобы пробраться к другу, который с заметным облегчением вздохнул, заметив меня, появившуюся рядом.

— Нам дальше, — тихо шепнула ему и схватила Паркера за локоть.

— Ты меня там бросила! — также тихо ответил он через зубы.

— Я предупреждала, не надо, — хмыкнула, игнорируя камеры и вопросы и оттаскивая друга дальше, куда репортеров уже не пускали.

— Как ты прошла? — выдохнул Питер и немного расслабился, когда за нами охрана перекрыла коридор.

— Как обычный человек через дверь, припарковав недалеко мотоцикл. А я ведь предлагала войти как люди, — я пожала плечами и отпустила друга.

— Но мистер Старк просил… — начал Паучок, но я его перебила.

— И что? Тебе понравилось, когда в лицо тычут камерой или микрофоном? — усмехнулась и двинулась к конференц-залу, следуя указателям.

До начала, конечно, оставалось еще много времени, но торчать на людях, улыбаться и раздавать автографы, впитывая еще больше чужих эмоций, не хотела. Тем более там шумно.

Питер, что-то пробурчав, замолчал.

— Может, мистер Старк привык к такому вниманию и научился работать с толпой, но мы — не он, — спокойно сказала я и повернула налево, к двустворчатым матовым стеклянным дверям.

И все равно, что он хотел этого.

— Тогда… мне дадите интервью? — весело раздалось за спиной, а я улыбнулась.

— Доброе утро, мистер Брок, Веном, — вежливо кивнула мужчине и обернулась.

— Здравствуйте! — отозвался Питер.

— Привет, ребята, — поздоровался с нами мужчина. — И от Венома тоже.

— А вы сегодня тут как герой или репортер? — поинтересовался Паркер, а мы все замерли у входа в зал, где техники наводили последние штрихи под внимательным взглядом Мастерса и нескольких агентов «Щ.И.Т.»-а, судя по нашивкам.

А он чего тут забыл?..

— Два в одном, — с усмешкой ответил мистер Брок. — Веном геройствует, а я… беру интервью. Но, думаю, нам лучше в зал приемов двинуться, а то тут скоро тоже будет не протолкнуться от представителей СМИ. Нам туда.

Мужчина кивком указал на дальнюю дверь.

Я пожала плечами и пошла со всеми.

Ох…

— А нам точно сюда? — с недоверием спросила у Эдди, стоило только переступить порог.

Никогда не видела столько влиятельных людей в одном месте. Просто концентрация политиков, правителей, богачей и даже сверхлюдей.

Брок усмехнулся и просто подтолкнул нас в плечи вперед.

— Значит, я нас не в тот проход повела, — отметила главные двери в другой части зала.

Выходило, что эти вели к конференц-залу, где и будут сборы, а тут их ждать.

Мы с Питером технично отошли в сторонку, к столам с закусками, пока мистер Брок ушел куда-то в сторону, заметив нужного ему человека.

Из знакомых, помимо послов из разных стран, которых ранее встречала в ООН, я узнала здесь королевскую семью из Ваканды и Латверии. Т'чала и Виктор стояли в сторонке и о чем-то переговаривались. Лицо африканского короля не выражало никаких эмоций, но внутри он напоминал вулкан, полный раздражения на собеседника, и я только удивлялась мастерству, с которым он держался. Фон Дум также с явным усилием удерживал внешнее спокойствие с легкой, насмешливой улыбкой на губах, хотя в эмоциональном фоне уже давно распрощался с ней.

— Слушай, Э… гм, Злоба, я что-то не вижу наших ребят и мистера Старка, — закончив вертеть головой, тихо произнес Питер, отвлекая меня от разглядывания двух королей.

— А их просто и нет здесь, — я пожала плечами и насмешливо ответила. — Видимо, им на входе не повезло, как тебе, и помощь не подоспела.

Я бросила взгляд на стол, уставленный закусками и рядами бокалов с легкими напитками. Мэлис внутри заворчала с желанием попробовать местную кухню, на что я вздохнула.

Мы пришли сюда не есть, — заметила я.

Но тогда зачем они расставили еду?! — недоумевала симбиот.

Таковы приличия.

Немного в нетерпении посмотрела на часы. Всего лишь без пятнадцати двенадцать.

Питер вглядывался в главные двери, взволнованно ожидая потеряшек, а я сцепила руки на груди и хмуро оглядывала зал, ежась от чужих эмоций. Пока не ощутила на себе чужое внимание, поворачиваясь в сторону этих людей.

Точнее, нелюдей.

Королевская семья Нового Аттилана тоже устроилась в стороне и изучала контингент собрания. Но на данный момент они втроем разглядывали меня и о чем-то переговаривались. Я чуть наклонила голову и прищурилась, гадая, подойдут они или нет.

Подошли. И мягко оттеснили Питера, окружив меня у стола. Вроде и вежливо, но крайне настойчиво, что вызвало мое недовольство.

Эй! Куда Паучка?! Что за наглость! — возмущенно дернулась Мэлис на чужую вольность.

— Здравствуй, Энди Уайт, верно? — мягкий и певучий голос королевы и внимательный взгляд свысока.

Я нахмурилась, но кивнула.

— Позволь представиться. Мой муж, король Нового Аттилана, Блэкагар Болтагон, — мужчина едва заметно склонил голову. — Я, королева, Медузалит Амаквелин. И моя младшая сестра, принцесса Кристалия Амаквелин.

— Приятно познакомиться, — отозвалась я, как подобало приличиями, хоть ни грамма приятно не было.

Я покосилась на Питера, который недоуменно застыл в нескольких метрах от нас, не зная куда себя деть.

— Признаться, мы восхищены твоими способностями. Без терригенезеса твой дар столь силен, — с уважением заметила королева, а я легко улыбнулась.

— Знаете, было бы лучше, если бы он и не пробуждался вовсе, — произнесла я со вздохом и подхватила со стола стакан с апельсиновым соком, чтобы занять руки. — Видеть будущее тяжело.

— Да, это тяжелое бремя, — согласилась женщина, а взгляд принял понимающий вид.

Я заметила изменения с момента начала диалога. Медуза следила за мной с мягкой отеческой снисходительностью и теплотой. Кристал — с горящим интересом, но с трудом сдерживала свои порывы влезть в беседу непринужденным вопросом, я для нее была как младшая сестра. А мужчина хоть и оставался внешне серьезен и высокомерен, только взгляд тоже приобрел теплоту, как и эмоциональный фон.

И это немного сбивало с толку.

Они на самом деле были мной заинтересованы, но в то же время они видели во мне больше ребенка, о котором следовало позаботиться.

Король нелюдей переглянулся с королевой, на что она коротко кивнула.

— Мой муж интересуется, как к тебе и к нелюдям в целом относятся?

— Вам честно? — конечно, невежливо так говорить, но я не смогла сдержаться. — Достаточно просмотреть новости по всему миру, чтобы проанализировать эту ситуацию. Но вывод один — простые люди боятся нелюдей. Много нетерпимостей и откровенной агрессии. Множество радикально настроенных групп, которые не гнушаются нападать на нелюдей, или держат их насильно чуть ли не в клетках, используя как бойцовских псов. Мне говорили, что агенты «Щ.И.Т.»-а занимались этой проблемой, спасая нелюдей, а ООН поставило во главу угла мирное решение. Так что можно сказать, что все сложно. Несколько раз я помогала нелюдям, детям, открывшим свои способности, но чаще всего их забирала Армия США в свои академии и лагеря, чтобы они учились управлять своими силами и не вредить другим. В принципе, они и меня хотели заполучить, но мы… — я задумалась, пытаясь подобрать подходящее слово, — мы в очень напряженных отношениях.

На весь мой пылкий монолог королевская семья нелюдей успела и помрачнеть и даже разозлиться. Кажется, я впечатлила их словами.

А как они думали? Что тут все мирно и радостно, как им заверяли?

— Спасибо, Энди. Мы ценим твой рассказ и взгляд со стороны, — серьезно произнесла женщина, а вот Кристал жестко сжала кулаки. — Как ты думаешь насчет переезда домой? В Новый Аттилан?

Домой? Вот так сразу?

Я видела, что их заботила судьба сородичей, и они близко к сердцу приняли чужие проблемы. И меня даже трогало, что им не все равно…

Только не верю я им, — привычно буркнула Мэлис, а я представила, как она надула щеки и сложила руки на груди.

Я слабо улыбнулась и опустила взгляд к так и не тронутому бокалу с соком.

— Я думала об этом, — признала и качнула головой. Вздохнула и снова посмотрела на королеву, но уже твердо. — Но я не могу бросить здесь все.

А еще нам будет опасно среди нелюдей, — дополнила в мыслях симбиот, которая упрямо стояла на своем.

— Мы понимаем, — мягко и тепло улыбнулась Медуза, и будь возможность и более личная обстановка, и она бы меня точно обняла за плечи. Я отчетливо ощутила сей порыв, исходивший от женщины. — У тебя наверняка здесь есть близкие, школа. Но мы всегда примем тебя.

Блэкагар легко тронул королеву за руку, обращая на себя внимание, и сложил пальцами несколько символов. Язык жестов.

А ведь и Наташа, и Мастерс этому тоже обучали меня. И на удивление, изъяснялся он на привычном, универсальном земном.

— Мой муж… — хотела было произнесли Медуза, но я улыбнулась и чуть махнула рукой.

— Я владею языком жестов и поняла, о чем просил Его Величество, — чуть склонила голову и посмотрела на мужчину, которого явно обрадовало мое заявление. — Я понимаю серьезность вашей просьбы и мне надо подумать над этим.

Мстители — международная организация героев.

И теперь, когда на свет вышли нелюди и их страна, они хотели, чтобы я была их представителем в команде Юных Мстителем. А еще это значило, что все-таки получу гражданство Нового Аттилана.

И таким образом у меня точно будет защита от США. Серьезная. Монолитная.

— Конечно, у тебя есть время все обдумать, — с улыбкой кивнула женщина, а нас прервали.

Явился мистер Старк.

— Доброго вам дня Ваши Величества, Ваше Высочество, — с манерностью и уважением произнес Старк, ослепительно улыбаясь. — Позвольте украсть у вас эту юную мисс. Нам пора представляться.

Ох, неужели самая скучная часть конференции началась?

И почему мне нельзя тут все съесть? — печально заметила Мэлис, пока мы под предводительством Старка покидали зал приемов, направляясь колонной к соседнему залу, где уже собрались представители СМИ и ждали нас.

Мир для меня отошел на задний план, а я шла и думала…

Думала над предложением королевской семьи.

Все мое существо твердило соглашаться. Но чутье, верное, что ни разу не подводило, говорило, что это принесет беду.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Хотела выложить главу вчера, в честь своего дня рождения, но не успела ее доделать. Ладно, пусть будет простая, а не праздничная глава :)