Мэлис (джен)

Временное затишье в окружении, которое сопровождалось моим напряжением — знаем, плавали, после такого обязательно наступит какая-нибудь задница.

Но я насторожено следила за событиями и за людьми.

Дальнейшие полторы недели прошли в делах — подработка, тренировки с Наташей, где меня уже посадили учиться вождению машины и мотоцикла с переменным успехом, изредка прогулки с Паркером, когда пересекались в Квинсе при его патрулях, либо встречи с Фелицией, которую приходилось держать в рамках. Ночные вылазки Мэлис, которая распугивала местных бандитов и наводила порядки среди более крупных преступников, снова наткнувшись на каких-то мафиози, которым не понравилась героиня, свалившаяся им на голову и прервавшая крупную и выгодную сделку. Я на это покачала головой и снова напомнила симбиоту об осторожности, и чтобы не увлекалась — порой обиженная мафия хуже геморроя.

Но, как я поняла по новостным заметкам, Мэлис неплохо отрывалась и пользовалась успехом среди населения. Особенно понравилась статья про настоящих героев, не скрывающих лица за масками, учитывая, что лицо у нас фактически открыто, разве что внешность изменена, и крупная фотография Злобы, как она склонилась над серой кошкой, почесывая ту за ухом и улыбаясь, а во второй руке сжимая пакетик с кормом.

«Героиня людей и братьев наших меньших»

Ну, после такого не удивительно, что в рейтинге героев, по версии «Дейли Бьюгл», Злоба резко подскочила, попав в пятерку.

Харди я тоже занялась, имея один серьезный разговор.

Девушка желала совершать совместные вылазки с поиском приключений, но я ее одергивала и не пускала, в конце концов, объяснив особенности ее сил.

Если она так мечтала выпускать дурную энергию, то пусть научится контролировать эмоции, удерживая их. Потому отправила девушку на йогу и кунг-фу. Пусть хотя бы полгода там позанимается, знаний наберется, гармонию найдет, а за каждый успех пообещала ей прогулку. Будет Фелиции мотивация. Я ведь тоже с Наташей не только чаи гоняла и тортики ела, но и перед этим неплохо по шее получала.

Тем более за мной следили Мстители, а о Харди еще никто не знал. Я не желала ей судьбы птички в клетке и хотела, чтобы она оставалась свободна. Да, может, это и преступление, нарушение закона о сверхлюдях, ведь даже Броку пришлось подписаться в том документике. Но Фелиция… еще имела выбор. Даже несмотря на браслет и постоянную запись — как заверила меня Мэлис, ей удалось проникнуть под корпус, и просто в ненужные моменты она «выключает» запись.

Пока на такие белые пятна вопросов не поступало. Но я была готова в случае чего.

Если Фелиции так охота бить морды злодеям, то она могла стать наемницей. Или защитницей своей семьи, а то больно много желающих влезть в дела Фонда. Мне даже интересно, отстанет Рука от них или полезет мстить.

Что я, в принципе, и доносила до девушки. Вроде что-то доходило, судя по блеску в глазах и прищуру.

Июль выдался особенно жарким, о чем не забывала упоминать Мэлис, которой палящее солнце приносило дискомфорт. Особенно, когда шла полная подготовка на автомобильную выставку — Мария меня банально загоняла по жаре. У нее есть секретарь и заместитель, но носилась с бумажками и прочими пакетами документов по городу я. Благо, что водителя выделили.

Да и возникало ощущение, что тетя все организовывала, а не предоставляла моделей, которые эти пару дней будут стоять и улыбаться рядом с машинами и прочим транспортом, изредка фотографироваться с желающими. Но нет, надо было носиться между другими компаниями, которые предоставляли одежду, косметику, аксессуары и прочие мелочи.

Хорошо, что за час такой работы мне капали двадцать баксов на счет. Шесть часов в день — и пирушка в любимом ресторане готова.

Выписанные таблетки я еще не пила. Купила, конечно, дала одну Наташе, чтобы у них там все проверили, но не пробовала, ждала заключения.

Также Вдова передала нам на пробу замену питания для Мэлис.

Небольшие прозрачные капсулы с жидкостью.

Симбиот долго и придирчиво вертела их тонким отростком, а потом им же раздавила, впитывая вещества. В конце высказала свое «фи», что так не интересно, никакого азарта охоты и вкуса, и что их можно использовать на крайний случай, когда выхода нет. Тем более такой крохой толком не наешься и не восстановишься, только раззадоришь аппетит. Наташа лишь улыбалась, но оставила нам баночку с десятком капсул.

Мэлис потом сказала, что такое питание равносильно соевому мясу. То есть — есть можно, но гадость. И она лучше килограмма два шоколада съест и запьет витаминной водой, чем посмотрит на капсулы. Разве что, когда прижмет.

Я сидела в вагоне электрички с прикрытыми глазами, слушая размеренный убаюкивавший стук и фон из десятка голосов. Направлялась в сторону Манхеттена, где должна встретиться сначала с Фелицией после ее занятий по йоге, а потом подойдет Паркер и Лидс.

Нам, наконец, удалось выделить время и собраться вместе, чтобы познакомиться, да и погулять. Я и Мэлис настаивали на очередной пирушке, но уже в другом ресторане, например, китайском. Фелиция хотела пойти в торговый центр, а мальчишки в кино.

Браслет на руке легко завибрировал, оповещая, что пришло сообщение. Я открыла глаза и полезла в рюкзак за телефоном, чтобы с него узнать, что там выслали.

Одно дело, когда чудом техники пользуешься среди знающих людей, совсем другое, когда посреди вагона электрички, где на голографические окошки будут пялиться, да и секретности никакой. Это у Злобы подобное могли воспринять спокойно, или среди других героев. Да даже в школе можно было засветить, поскольку муж тети работает у Старка, и логично, что новинки мог тащить в дом или раздаривать близким. Да и у Паркера тоже можно объяснить — он как бы на стажировке там же, мог и за успехи получить такой подарок.

Так что приходилось в людных местах возвращаться к телефону и уже оттуда знакомиться с сообщениями.

Хм-м, от Вдовы. Выкладка по новому лекарству.

Ух ты! Почти чистый наркотик, ведущий к сильным галлюцинациям и частичной потере памяти! Да с такой штукой недолго овощем стать. И высок шанс, что и симбиота сильно зацепит — она ведь не все могла фильтровать, успокоительные на нее прекрасно действовали.

Ну к черту такое пить.

Да и если месяц, как написано в рецепте, перед сном принимать…

Чего добивался Вебер? Он из меня подопытного кролика делал, что ли?

И как назло у Джессики толком ничего нет. Она последнее время отслеживала де Бонне, но он был не в пример тих. Да и женщина высылала мне почти ежедневную сводку по его расписанию. Ей даже удалось его почту взломать. Проверить все звонки и каким номерам.

Что-то мы упускали…

Я задумчиво пролистала один из отчетов Джонс за прошлую неделю и резко нахмурилась, пальцем остановив бег страницы.

Больница? В четыре часа четверга посещение клиники вместе с Марией.

Не поняла…

Я избегала всяческих физических контактов с людьми, будь то пожатие руки, прикосновение или подобное. Не считая ситуации, когда надо кого-то схватить, чтобы удержать, или успокоить. Ну, и вольность Фелиции, как и Мэлис, которая не знала о понятии личного пространства. Это я к чему — симбиот любит считывать состояние людей, которых я касалась.

Теперь бы стоило проверить тетю.

Как-то неспокойно.

Отвлеченная мрачными мыслями не заметила, как добралась до места и поспешила к фитнес-центру, где проходили занятия Фелиции. Следом встреча с Питером и Недом, последний долго пялился на девушку, пока Паркер не ткнул друга локтем в бок. Видимо, вышло очень чувствительно, раз Лидс отпрянул, поморщившись.

Путь держали мы в Чайна-Таун, в один из китайских ресторанов — всем пришлось смириться, что выбор пал на пирушку, после занятий Фелиция тоже ощутимо проголодалась, так что чаша весов сместилась в мою сторону. А еще там проходил какой-то летний фестиваль и ярмарка в лучших китайских традициях, на которую мы решили потом заглянуть.

Ресторан я выбрала загодя, так что под бессмысленную беседу вела спутников к нему. Точнее, разговаривали парни полушепотом, идя за спиной, а Харди держалась ближе ко мне — я ярко ощущала ее недовольство тем, что с нами лишние, ведь они портили встречу своим присутствием.

— Пит! Ты не говорил, что с нами пойдет сама Фелиция Харди! — жарко трепался Нед, только восторг не давал ему говорить тише.

— Я сам не знал, — оправдывался Паркер. — Энди не говорила, что будет кто-то еще, так что и для меня сюрприз, что она пригласила Фелицию. До этого мы только обсуждали совместную прогулку, но я не думал…

— Вы обсуждали? Ты встречаешься с Энди? — похоже, Нед совсем не то уловил.

— Нет же! — отшатнулся Питер, а следом вспыхнуло смущение и испуг, видимо, от преставления всей этой картины, и что на это подумаю я. — Просто иногда гуляем. И когда пересекались, то обещали, что надо бы нам всем собраться и где-нибудь посидеть или сходить куда.

Угу, у него просто времени много патрулировать Квинс в образе Паука, а я слишком часто прогуливаюсь по городу в свободные минуты, ибо сидеть дома не могла. Вот мы и встречались.

От Фелиции полыхнуло острой ревностью, и она одарила полыхающим взглядом Питера, который знатно испугался такой реакции, не понимая причины. Я успокаивающе положила ладонь на плечо девушки, и она расслабилась, перестав прожигать парня.

Это так забавно, — смеялась в голове Мэлис, наблюдая за подростками.

Тебе забавно, а вот теперь мне кажется, что Фелиция увидит в Паркере конкурента, — печально заметила я.

Кошечка наша. Паучок тоже наш. Почему конкурент? — недоумевала симбиот.

Они между собой не смогут поделить нас, — объяснила ей.

Мэлис глубокомысленно замолчала, видимо, пытаясь справиться с дилеммой. А я ведь не устала напоминать ей о проблеме Харди и ее решении, только пришелица до сих пор с мертвой точки не сдвинулась. Хотя я ощущала сомнения, будто у нее есть идея, но она боялась ее предложения и воплощения.

Это сделает ее нашим врагом. Смена полярностей, — как-то тихо призналась Мэлис, ощутив мои мысли и их направление. — Мы не хотим этого. Не хотим терять Кошечку.

Я помрачнела и сцепила зубы.

Подумаю об этом завтра.

Ресторан, который я выбрала, располагался около площади, где и проходили гуляния. Куча ярких палаток, разукрашенные и веселые люди, песни на китайском языке, огни и фонарики на проводах, и бумажные змеи.

Первый этаж походил на забегаловку, а вот на втором уютные столики с диванами, приятная обстановка в китайском стиле и аквариум на всю стену с экзотическими рыбками. Вот около него мне место и приглянулось, куда повела всех спутников. Тем более, кроме нас, тут пока никого не было, видимо, люди отдыхали на фестивале, либо перекусывали внизу, а сюда сунутся ближе к вечеру.

Фелиция умостилась рядом, бросая недовольные взгляды на Питера, который сел напротив. Лишь Нед недоумевал, но судя по тому, как на лице рисовалось озарение, до чего-то смышленый парень доходил.

Если Паркер уже привычен к моему подходу к меню, то Нед и Фелиция с каждым названием изумлялись не меньше официанта, который только и успевал записывать. Харди повезло видеть только наши умеренные походы в кафе, но тут же пир.

Я с самого утра местечко берегла! — заметила Мэлис.

— Энди! — как только официант, ошеломленный заказом убежал работать, Нед придвинулся ближе, чуть не ложась на столешницу, и с блеском в глазах посмотрел на меня. — И как мы все это осилим? И оплатим?

Я отмахнулась.

— Каждый платит за свой заказ. Мы же совместный поход устроили. А я работаю, так что могу себе позволить и порадовать желудок. Про осилить, — я хитро прищурилась. — Могу поспорить, что я съем и добавки попрошу.

Лидс хотел уже согласиться, как его отдернул Паркер, попытавшись вразумить, а я усмехнулась. Поспорили бы мы на шоколадный торт. Или два.

Первым нам принесли чайничек с зеленым чаем, который я разлила всем.

— Я бы тоже поработал, но никому не нужен, — пожаловался Питер, на что я вскинула бровь.

— Ты серьезно? — фыркнула и поставила чайник в центр, подтягивая к себе пиалу. — Найди фотоаппарат, делай чудесные снимки и продавай их. С руками оторвут, особенно газеты. С твоими возможностями тебе открыты такие виды, что любой фотограф завидовать будет.

Паркера накрыло озарение. Он понял намек. Ведь у него имелась возможность фотографировать супергероев с близкого расстояния, как и пейзажи с опасных ракурсов. Так что свой минимальный заработок он бы получил, не отрываясь от геройства. Ну, и никто не забыл про тортик от него.

Вкусняшки! — весело протянула Мэлис, стоило только двум официантам показаться на лестнице. Она уже предвкушала, как все распробует.

Только вот я не успела насладиться подхваченной палочками пельмешкой — завибрировал браслет. Быстро сунув в рот еду, достала телефон, открывая сообщение.

Джессика.

«Бруклин. Ред Хук»

И фотография кирпичного трехэтажного здания, с табличкой номера и названия улицы, во дворе припаркованы четыре машины. Женщина, скорее всего, сидела на крыше, откуда и открывался вид.

— Блядь, — прожевав, тихо выругалась я.

Отдохнула, называется.

Вот почему всегда, когда я собираюсь устроить пирушку, то что-нибудь происходило, где обязательно мое присутствие? Вселенная, за что ты так со мной?!

Моя еда… — печально протянула Мэлис.

— Энди, — с беспокойством позвала меня Фелиция, положив ладонь на кисть.

— Мне, — я подняла взгляд от экрана телефона, где закрыла сообщения, наткнувшись на напряженного Паркера и волнующуюся Харди. Разве что Нед недоуменно переглядывался. — Мне надо срочно уйти. Дела, — со вздохом произнесла.

Эти гады, кто бы это ни был, заплатят за все. Я их сожру, — злобно ворчала симбиот. — Но эти пельмешки съешь. Они остренькие…

Я же спешно рассчитывала маршрут до места по карте на телефоне, радуясь, что данный район Бруклина недалеко, надо только пересечь мост, либо добраться через подземку, что будет быстрее. Можно прицепиться к автобусу или еще чему и достигнуть Бруклина, а после верхними путями. От силы за минут тридцать доберусь.

Оставалось надеяться, что за это время ничего критичного не произойдет.

И мы очень расстроились, что нас оторвали от отдыха.

И они познают на своей шкуре нашу досаду, — с предвкушением облизнулась Мэлис, разве что ладони не потирала.

— Энди, — следом за мной подскочил Питер, перехватив за локоть.

— Оставайся тут, отдыхайте, и присмотри за Фелицией. Проводи ее до дома, пожалуйста, — попросила парня, снимая его цепкие пальцы с себя, и обернулась к растерянной девушке. — Забери всю заказанную еду. Я заскочу к тебе, как закончу.

Харди немного успокоилась и кивнула.

— Да что у вас происходит, — недоуменно вскинул Нед, схватившись за голову.

— Вызвали по работе, — отмахнулась от парня и посмотрела на все еще стоявшего Питера, который смотрел взглядом побитого щенка.

Тоже хотел. Но я шла не геройствовать, а выяснять тайную и темную жизнь Андре.

— У тебя не менее важное задание, — тихо произнесла, чтобы слышал только Паркер. — Присмотреть за этой милой кошечкой и прикрыть ее не менее милый зад, поскольку она любит авантюры.

Парень сильно покраснел и кивнул. Ну-ну, тоже оценить успел. Это он ее еще в белом костюме не видел — там есть на что посмотреть.

— Я потом все расскажу, — пообещала я и поспешила на выход.

А пельмешки?.. — тоскливо протянула Мэлис.

Фелиция все заберет, — отмахнулась я, в который раз жалея, что нет своего транспорта.

Я ведь уже более-менее водить машину за полторы недели научилась и уверенно сидела на мотоцикле. Конечно, обучала Наташа меня за городом, куда специально увозила. Она сказала, что экзамен я буду сдавать как все, так что приходилось и теорию подтягивать. А потом Вдова обещала, что перейдем на другие виды транспорта, отчего меня пробрал холодок — уж не о самолетах ли женщина говорила?

В переулке привычно сменила облик на Злобу и забралась на крышу, откуда двинулась на юг, в сторону туннеля, где можно перепрыгнуть на крышу какого-нибудь транспорта и добраться до точки.

Ред Хук оказался замызганным райончиком с одноэтажными домиками, больше похожими на вагончики, по соседству со складами. В вечернее время местность казалась пустынной, и если бы не редкий лай собак и скрежет металла в виде хлопка дверей или окон, то подумалось бы, что угодила в город-призрак.

Двинулась дальше на юг, где кучно у каналов с причалами жались заброшенные склады, исписанные граффити.

Людей толком и не встретила по пути. Только старые машины на обочинах, редкий свет в домах-вагонах, один бар на углу, откуда доносились голоса, и пошарпанный круглосуточный магазинчик, около входа в который валялась груда шмотья, вероятно — бомж. Даже фонари и те выбиты, либо один остов от них.

Неприятное место. Плесень. Тоска. Отчаяние. Холод.

Если бы не Андре, не сунулась бы в эту дыру.

А ведь люди тут как-то выживали.

Да уж, красивая жизнь, сытость, достаток меня порядочно разбаловали.

Здесь много плохих людей. Много еды, — отметила Мэлис, а я не могла не согласиться.

Перепрыгнув канал, поленившись добежать пару сотен метров до моста, почти добралась до места. Перелезла через сетчатый забор, оказавшись на территории нужного склада, и, ориентируясь на эмпатию, полезла навстречу приключениям.

Одинокий отголосок волнения вел в сторону, и я двинулась к нему, проникая через разбитые окна на второй этаж, где темно, пыльно и все разрушено. Пробиралась по потолку, чтобы не шуршать мусором под ногами, и заметила женщину, сидевшую в углу в тени, наблюдая за действиями, что происходили внизу через перила.

Удобно, что тут атриум — можно за всем следить.

Ничего умнее, как кинуть камушком в женщину, я не придумала, чтобы не пугать ее. И как только она вздрогнула и резко обернулась, скрипнув обувкой по полу, я спрыгнула с потолка, представ перед ней, и тут же присела, чтобы нас никто не заметил.

— Я просила не лезть, — прошипела, бросив взгляд ей за плечо, отмечая все действующие лица внизу у каких-то высоких ящиков.

Среди них, за спиной группы людей, узнала де Бонне, который со скучным видом смотрел по сторонам, сцепив руки за спиной. Выглядел он расслаблено, будто не на криминальной сделке, а в продуктовом магазине. Хотя там он и то больше интереса проявлял.

Никого я больше среди них не знала, но по эмоциям напряжены.

Знать бы еще, что там происходило.

— Ты мне платишь за информацию, — пожала плечами Джессика и отвернулась, продолжив слежку. Она сжимала в руках фотоаппарат, время от времени снимая участников собрания или приметные детали.

— И? — я, пригнувшись, подобралась ближе к перилам, но не касалась их, ибо держались они на честном слове.

— Транспорт, — ответила Джонс, на что я вскинула бровь. — Сторона Андре предоставляет перевозки. Без таможенной проверки и прочих бумаг. Те ребята хотят перевезти груз в Мексику, — женщина кивнула на вторую группу чернокожих мужчин с очень вызывающим поведением.

Я задумчиво потерла подбородок и нахмурилась.

Не все… не то…

Транспорт. Перевозки.

Хм-м…

— Достаточно, — резкий и колкий голос перекрыл все споры, а я в недоумении поняла, что он принадлежал Андре.

Никогда бы не подумала, что мягкий и певучий, он мог резать и давить превосходством.

— Мы сейчас с твоим боссом говорим, не лезь, — махнул пистолетом и дернул головой парень из противоположной группы.

— Я и есть босс, — показательно стряхнул руки де Бонне, а от него так и отдавало металлом. — И меня не устраивают ваши условия. Они… не выгодны нам.

— Че? Нам посоветовал тебя…

Но его грубо прервали.

— И только из-за этого я лично прибыл. Но, как понял, зря. Вы только убили мое время, — мрачно произнес Андре, а я до сих пор поражалась такой разнице между домашним мужчиной и «на работе».

А ведь точно. В той старой беседе мужчина рассказывал, что с подросткового возраста работал в порту, грузчиком. Потом перебрался в США, где работал в судовой компании. Почему бы ему и не продолжить заниматься грузоперевозками? Контрабандными? Он наверняка с юношества в криминале. И ведь он не просто владелец части акций у «СИ», вхож в совет директоров, но наверняка отвечает за транспортировку.

Ну, мои предположения.

— Эй! Ты не можешь нас так кинуть! — бросил в спину уходящего Андре главарь банды. Он злился, и сильно раздосадован.

— Ну, что? — шепотом позвала меня Джессика, пока там внизу группа чернокожих мужиков покрывала матом остальных. — Узнала, что хотела?

Я потерла переносицу, хмурясь.

Не то. Все не то…

Должно быть что-то еще. Печенкой чую!

Не думаю, что ты можешь ей чуять, — отметила Мэлис. — Я ее проверяла. Она в порядке.

Я отмахнулась от симбиота, не понимавшего еще многие крылатые фразы.

Мы должны их съесть. Я расстроена и зла. А когда я не в настроении, я хочу шоколадку или мозги. Мозги ближе, — вещала пришелица, сбивая с мыслей.

У нас тут свидетельница. Не стоит ее пугать.

— Это не все, — пробормотала. — Что-то его связывает с деятельностью этих псевдо-докторов, похищающих одаренных детей.

— Их перевозка? — вскинула бровь Джессика, предположив подходящий вариант. — Наверняка база или лаборатория, где их держат, не здесь. А провести живой груз без проблем… он просто может дать зеленый свет, чтобы ни у кого не было вопросов. Это очень удобно — иметь своего человека в такой сфере.

— Возможно, — я поджала губы, выглядывая бандитов, которые решали свои мелкие проблемы и пытались до кого-то дозвониться.

Но все равно не верилось, что это разгадка. Что роль Андре в этом деле такова.

Тот самый человек, который открывает двери похитителям.

— Похоже, мне придется искать адвоката. Мой остался в Сан-Франциско, — немного отрешенно пробубнила я.

Не успела тетя выйти замуж, а уже подавать на развод. Сомнений не было, что после такого де Бонне посадят. Главное, найти для дела доказательств.

— Есть у меня один знакомый. Профессионал, — сделав снимок, ответила Джонс.

— Гм-м, не отказалась бы от номера.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду отзывов и возмущений :) Как всегда.

Я тут немного задержала главу, не выложила ночью. Не успела, и малость лень было в 12 ночи ее вычитывать ^_^''

Так что вот, держите.

З.Ы. Да-да, ЭндиМэлис разогнали банду, как только выпроводили Джессику. Но это укажу в следующей главе.