Мэлис (джен)

— Вы опоздали, мисс Уайт, — со всей строгостью произнес мистер Харрингтон, стоявший около желтого школьного автобуса, и показательно посмотрел на наручные часы. Видимо, попытка пробудить мою совесть.

От этой фразы меня невольно прошиб озноб, а тело напряглось, в голове скользнула паническая мысль, что все, приплыли. Так и ожидалось озвученное наказание от инструктора Мастерса. Но ложное ощущение быстро пропало, позволив вздохнуть спокойнее.

Дожили, скоро сама невротиком стану и без всякой эмпатии и внушений.

Да, знаю. На десять минут опоздала. И мы эти десять минут как должны были отъехать в сторону музея. Не думаю, что от этого у меня будет хорошее настроение.

— Мы ждали только вас, — с укором сказал учитель, явно ожидая покаяния, но окинул меня довольно хмурым взглядом. Скорее всего, заметил перемены во мне.

Давай укусим его, а? Чего он докопался? Мы же пришли, — капризно раздалась мысль Мэлис, и в это мгновение я была с ней полностью согласна. Нефиг тут мои ночные кошмары пробуждать. — Мы ведь не просто так опоздали, а хорошее дело сделали.

Ему не понять, — мысленно вздохнула я, хотя на лице сохранялось спокойствие. — И не объяснить, что мы помогли полиции схватить угонщиков авто.

Но было весело, согласись! — восторженно отозвалась Мэлис, вспоминая устроенную погоню.

Любопытные школьники приникли к окнам. Кто-то смеялся, кто-то невежливо тыкал пальцем. И почти все с нетерпением ждали продолжения и последующего взыскания. Но у меня банально сил не было стоять и слушать учителя, как и вникать в то, что он говорил. Хотелось тупо лечь и спать.

Через четыре дня конкурс и выставка, а мне казалось, что я быстрее срыв получу, чем там выступлю. Но зато мы все закончили.

И повезло, что сегодня Мастерс от широты души своей выделил мне выходной, сказав хорошо повеселиться на экскурсии. Будь в его словах хоть толика эмоций, я бы поверила в искренность пожелания, а так это была чисто формальность.

Похоже, у меня никогда не получится приходить куда-либо вовремя. Я все равно опоздаю, даже на минуту. Как бы сильно я не старалась быть пунктуальней, но вселенная явно против, подбрасывая очередные препятствия.

Учитель, закончив с положенной лекцией о моем поведении, наконец позволил пройти в автобус, чтобы еще больше не задерживать тот.

Вяло поздоровавшись с водителем, милым и добрым старичком, который всегда приветливо улыбался, я повернулась в сторону салона. Взгляды школьников были прикованы ко мне. Но было как-то плевать, какие они там эмоции испытывали, по лицам и так все видно было.

— Не волнуйся, — чуть склонился ко мне водитель, а в глазах плясали хитринки. — За доброе дело и опоздать не страшно.

Старичок весело подмигнул и отвернулся, готовя автобус к движению. А я так и застыла растерянно от слов водителя.

Это…

Что-то знакомое. Что-то странное. Где-то я такое видела. Но хоть убей — не помню.

Он странный, но мне нравится, — одернула меня от копаний Мэлис и отвлекла. — О! Вот Паучок!

Питер с сожалением посмотрел на меня, а потом на Неда, который занял место в автобусе рядом с ним. Да я как бы не против, если честно. Не знаю даже, почему друг так разволновался тем, что для меня не осталось мест поблизости или хотя бы за ним.

Все-таки я опоздала на десять минут, и школьники успели забить автобус, как и самые лакомые места. Одно место оставалось, конечно, ведь все было рассчитано. Точнее, два места — я могла сесть и рядом с учителем, который взялся сопровождать нас на экскурсию в Бруклинский музей искусства. Только вот вряд ли мне в таком случае дадут спокойно доехать до места.

Я слишком вымоталась за последние дни, чтобы хоть как-то поддерживать вежливую беседу. А наш учитель математики тот еще болтун. Мистер Харрингтон чересчур активный человек, который будет лезть куда надо и не надо, и явно заинтересуется моим состоянием — а тут и приглядываться не надо, чтобы заметить, что я похожа на выжатый лимон, и уже в зеркале отражения пугалась. И от того держаться надо было подальше от преподавателя. На всякий.

Поэтому, вяло поздоровавшись с Питером, я пошла в конец салона, где в ряд стояли четыре сидения, три из которых заняли Юджин, Винсент и Рик, те самые новенькие, которые уже как бы не совсем новенькие.

Парни смотрели на меня предвкушающими взглядами, я же отвечала им угрюмым, с нотой предупреждения. Только вряд ли это возымеет должный эффект. Винсент весь месяц пытался задеть меня, чтобы нарваться на очередные проблемы, но я не обращала на их трио внимания — за меня это делала Мэлис, портя им жизнь по-мелкому, как когда-то в начале знакомства с Питером.

Нужны они мне, чтобы тратить на них время?..

На черный день. На закуску, — важно отзывалась Мэлис.

Я, потеряв интерес к парням, села у окна, и по правую руку от меня оказался Юджин. Следом за ним сидел Винсент, а дальше у окна Рик — самый тихий в их компании, заодно и тот, у которого работали мозги. Питер все время выглядывал между сидений, смотря мне вслед, и очень открыто волновался, перешептываясь с Недом.

Друг определенно чувствовал себя виноватым. И какую-то непонятную мне ответственность.

Ничего. Кусанем пару раз, а там и тортиком оплатит, — легкомысленно заметила Мэлис, у которой было просто отличное настроение.

В отличие от меня. У меня просто не оставалось сил хоть как-то реагировать на окружение, и весь путь до музея я планировала спать.

А это лишние пару часов, учитывая пробки. Лучше бы мы на месте собирались, самостоятельно, а не добирались толпой на школьном автобусе.

Все-таки я задремала. И меня не могла разбудить ни тряска, ни приглушенные разговоры, ни сигналы машин. Но вот подозрительный шорох — да.

И шорох принадлежал обертке от шоколадки.

Мэлис…

Где-то в сознании хихикнула симбиот. Если бы не это, то я бы и дальше спала, но кое-чьи потребности оказались на более приоритетном месте, чем мой отдых.

Я вскинула взгляд, наткнувшись на Питера, который каким-то образом оказался на сидении передо мной. И Нед рядом с ним.

— Мы поменялись, — кивнул парень себе за спину.

Ясно. Совестливый мальчик не мог оставить меня одну рядом со стервятниками, особенно в моем убитом состоянии.

— Зря волнуешься, Паркер. Не съели бы мы ее, — хмыкнул Юджин, чуть щурившись.

Хотелось бы на это посмотреть, — с предвкушением отозвалась Мэлис, но переключилась на «Сникерс», который мне передал Питер. Во взгляде друга в сторону одноклассников читалось именно то, о чем сказала симбиот. Только парня не восприняли всерьез.

— Я уже говорила, что ты замечательный друг? — от души откусив, сказала искренне я, чем перевела на себя внимание, чтобы не начинать тут очередных словесных баталий.

Парень заметно смутился и отвел взгляд. А троица справа отчего-то засмеялась.

Ну и фиг с ними.

Паучок хороший. Запасной источник вкусняшек, — проурчала Мэлис.

Да, Питер хороший друг, а вот я как-то не очень. Он столько всего делает и волнуется, а я принимаю как должное, но в ответ ему лишь достаются то мои причитания, то нравоучения. Надо будет что-нибудь приятное сделать ему.

Хм-м. Можно устроить киномарафон с вкусняшками. Чур все тортики мои, — отозвалась Мэлис, явно оценивая перспективы.

В автобусе и при свидетелях особо не поговоришь о наших буднях, потому я просто молча продолжила жевать шоколад, а Питер заметно успокоился. За окном серое небо и очередные пробки, но до цели нам уже было недалеко — как-то пролетали мы в этих районах, потому и запомнила расположение. Довольно красиво там, у музея.

Сникерс кончился как-то неожиданно, а вот в пробке мы продвинулись вперед лишь на пару десятков метров. Дети в автобусе уже не знали чем себя занять — и Интернет весь изучили, и книжки почитали, и темы обсудили друг с другом, и даже селфи наделали в достаточном количестве. Всем стало скучно.

Учитель предложил какую-то игру, на что со всех сторон потянулись обреченные возражения.

Я состроила занятый вид и уткнулась в телефон, листая новости и по GPS-карте проверяя, что могло случиться по дороге впереди, отчего мы так застряли. При всех звать Карен не хотелось — привлечет лишнее внимание.

Хм, типичная авария из-за двух идиотов, не поделивших дорогу. Как обычно. А нам ведь осталось проехать перекресток и почти у музея будем.

— Слушай, Уайт, — отвлек голос Юджина, пока я вчитывалась в утреннюю новость о ночном ограблении банка на Манхеттене. Неизвестные грабители сработали вполне грамотно: влезли в систему безопасности и подделали записи с камер, отчего о преступлении узнали только утром.

Я без особо желания бросила взгляд на парня. Все трио как-то выжидательно смотрело на меня. Даже Питер насторожился.

— Мы тут с ребятами поспорили. Развей наши сомнения, — Томпсон улыбнулся, чуть сощурившись. Улыбка могла быть и очаровательной, но у меня, похоже, отличное сопротивление.

Я вскинула бровь, ожидая продолжения.

— Откуда у тебя мотоцикл? — скорее всего, диалог начал Юджин, так как сидел ближе, и перекрикиваться через человека не совсем удобно. — Винсент считает, что тебе не по карману обзавестись таким. А Рик думает, что мог парень подарить. Но по тебе не скажешь, что он у тебя есть. Питер не тянет на твоего бойфренда. Скорее, что он у тебя во френдзоне.

Это что за намеки? — возмутилась Мэлис, готовая выпустить щупальца и кое-кому свернуть шеи. Сам Паркер заметно смутился и хотел что-то сказать, но я взглядом остановила друга.

По школе уже с прошлого года бродили слухи, что мы встречаемся, но я игнорировала их, а Питер всячески пытался доказать, что это не так. Но потом забил — что с подростков взять, особенно, когда им хочется сплетен.

— Прости, но это правда так выглядит, — развел руками парень.

Видимо, что-то заметив в моем твердом взгляде, тут же поспешил извиниться Томпсон.

Мне на самом деле не понравились такие намеки. Хотя бы тем, что опасно отвечать на подобные вопросы, а выйти из ситуации надо и не вызвать лишних подозрений.

— Ну так что? — поторопил меня одноклассник.

— А ты что думаешь? — я склонила голову к плечу, смотря в голубые глаза парня.

Юджин задумчиво нахмурился и отвел взгляд. Сейчас он выглядел очень собрано, что немного удивляло — к моему вопросу он отнесся крайне серьезно.

— В нем узнается harley-davidson breakout 2016, который выйдет в продажу в конце года. Только вот, хоть твоя модель и похожа на него, но разница есть. Я не смог бороться с любопытством и осмотрел твой мотоцикл с близкого расстояния, — заметив, что я помрачнела от последних слов, парень поспешил исправиться, махнув руками. — Нет-нет, я ничего не трогал. Там слишком много непонятной мне электроники. В новой модели ее не должно быть. Я читал в новом выпуске…

Юджин резко замолк. А я напряглась, стиснув телефон — не понравилось мне озарение в голубых глазах.

Взгляд перескочил на меня, внимательно рассматривая лицо.

Мне ведь даже ничего говорить не пришлось, как Томпсон свернул тему и отвернулся, основательно уходя в свои мысли, чем сильно напряг меня. И его друзей. А Питер непонимающе переглядывался с Недом. Я отмахнулась, потом объясню.

Читал он в новом выпуске. Ага… того самого журнала, где как раз была реклама новой модели мотоцикла и я рядом с ним на снимках в байкерском костюме, который мне потом вместе с гонораром отдали. Четыре снимка с разных ракурсов и во всей красе. Конечно, после фотошопа и визажиста от меня там разве что цвет волос, и имя используется всегда сценическое, чтобы не светить настоящим, но все-таки… по вниманию Юджина, он, похоже, узнал меня.

Спасибо, что промолчал и тему больше не поднимал. Видимо, захотел проверить и убедиться.

И хорошо, что мы, наконец, вырвались из пробки и добрались до музея. Продолжать диалог с Юджином не хотелось бы.

Мистер Харрингтон торопил всех выбираться из автобуса и не задерживаться еще больше, но я ждала, пока все вывалятся из транспорта, чтобы не толпиться в и так узком проходе. Учитель зачитывал всем с брошюрки историю музея, хотя его почти никто не слушал, а лишь глазел по сторонам.

В свете солнца и каскадный фонтан, и цветные деревья на фоне строения в стиле ампир смотрелись бы куда впечатляюще, чем в мрачном сумраке пасмурного дня.

Я насладиться видом не успела — зазвонил телефон.

Кошечка? Может, снова что-то случилось? — встрепенулась Мэлис, пока я переключала вызов на гарнитуру, чтобы не занимать руки.

— Да? — настороженно отозвалась я, невольно отрываясь от группы и примыкая к хвосту. Старалась говорить тише, чтобы не привлечь чужое внимание, хотя за шумом вряд ли кто разберет о чем речь.

— Энди! — голос у Фелиции был взволнован. — Майкл пропал!

Я удивленно моргнула.

Прошло два дня с памятного утра, когда Мэлис притащила Морбиуса к нам домой, чтобы спасти глупого парня. С того света вытащен он был, ему дали отдохнуть, потом накормили, проследили, чтобы не возникло ухудшений, и послали домой отсыпаться и не напрягать лишний раз организм по наказу симбиота.

Но также была проведена воспитательная беседа на тему что хорошо, а что плохо. И про анонимность и тайну личности. Все-таки Мэлис по своей простоте засветила меня перед парнем.

Но симбиот не смогла очистить от Анти-Ацида, который вывел из крови Фелиции Майкл, организм, потому ей пришлось приложить руку к созданию очередного мутанта. Грубо говоря. Процесс был запущен, потому оставалось лишь проследить и направить, либо оставить все на самотек, и тогда на исходе был бы трупик. Или еще какая-нибудь кракозябра. И это сильно бы расстроило Фелицию. Гм.

Теперь просто оставалось ждать и следить, что получится в итоге.

Мэлис говорила, что ничего страшного и все под ее контролем.

Честно — это не успокаивало. У нас разные понятия под контролем и нормальностью.

— Он вчера мне ни разу не позвонил. Только позавчера отправил сообщение, что много дел в лаборатории из-за сдачи проекта. Какие-то бумажки потеряли, и журнал не заполнен оказался, — спешно говорила девушка, а я незаметно прошла в музей, мрачно прислушиваясь к подруге, и плелась за группой, которую уже встретил молодой экскурсовод. Слишком молодой для профессии. — Это совсем на него не похоже. Он постоянно писал и звонил, отвечал на мои сообщения, даже если был занят, то через какое-то время обязательно отписывался. А тут… сегодня я приехала утром в его корпус, где проходят занятия его курса, но мне сообщили, что он уже третий день не посещает занятия. Тогда я поехала к нему на работу, но и там доктор Коннорс сказал, что Майкл не выходил, сославшись, что приболел. Я волнуюсь, Энди. Вдруг что-то произошло. Ты же знаешь, как сейчас в городе опасно.

Я прикрыла глаза и вздохнула, потерев пальцами переносицу и пытаясь собраться с силами. Но, увы, тех почти не осталось.

— Солнце мое, не волнуйся, — успокаивающе проговорила я, оглядывая бездумно какие-то экспонаты позабытого африканского племени. Мысленно я пребывала рядом с Фелицией и пыталась понять, куда унесло Майкла. Мэлис тоже затихла, скорее всего, своим связям пытаясь нащупать потеряшку. — Ты была у него дома? Может, действительно приболел и отсыпается.

— Я… — Фелиция растерянно замолчала и тихо закончила. — Не знаю, где он живет.

Я вздохнула и продиктовала адрес.

Главное, он у нее в гостях уже был, а вот она у него — нет.

— А ты откуда знаешь? — с долей подозрения спросила Харди.

— Мы должны были его проверить, — не найдя толкового объяснения, ответила как есть, зависнув около интересного копья из Средневекового Китая. — Вдруг он мог быть послан кем-либо, чтобы втереться тебе в доверие?

— Ох, Энди! Ты в своем репертуаре! — картинно вздохнула девушка. — Конечно, спасибо за беспокойство, но вопроса это не отменяет. Эх, я проверю его дома и перезвоню.

— Буду ждать, — я кивнула и отключила вызов.

Хм-м, — задумчиво протянула Мэлис, дождавшись, пока я наговорюсь с Фелицией. — Майкл не может приболеть.

— Да я вот тоже так подумала, — тихо прошептала и огляделась. — Если только зараза довольно специфична.

Умудрилась как-то отстать от группы. Видимо, засмотрелась на копье Цян, которое больше походило на произведение искусства, чем на оружие.

Прошла зал насквозь и вынырнула в соседнем, оглядывая на знакомые лица.

В будни, посреди утра мало кто из посетителей ходит в музей. В основном школьники, как мы, либо туристы с экскурсией. Только вот в просторном зале искусства Египта, куда меня занесло, оказалась только я и пара девушек, которые рассматривали облупившиеся горшки.

— И куда все делись? — из помещения было три выхода в другие секции музея, и отовсюду ощущались отголоски эмоций. Рассеянные и тихие.

Я полагаю, что Майкл просто пытается свыкнуться с новым положением, — задумчиво продолжала Мэлис, пока я двинулась к ближайшему проему.

— Угу, к сожалению, брошюрки «Как быть сверхчеловеком: самоучитель для чайников», мы не выдаем, — я насмешливо фыркнула и перешла в очередной зал с Египтом, усеянный статуями. — А пора бы…

О! Кошечки! — симбиот быстро потеряла связь с реальностью, стоило только увидеть полутораметровые статуи сидящих на постаментах животных.

Я же, не останавливаясь, двинулась дальше.

Кажется, тот экскурсовод что-то говорил о выставке искусства Скандинавии. Понять бы еще, где проходит она.

Поискала взглядом кого-нибудь из работников музея, чтобы уточнить дорогу, но повезло мне только в коридоре, где встретился пожилой охранник, который пытался закрыть окно, но ему мешала шторка, цеплявшаяся за уголок рамы.

Помочь охраннику было делом на пять минут, а вот выслушать от него маршрут до цели оказалось той еще проблемой.

Ты что-нибудь поняла? — с сомнение спросила у растерянно молчавшей Мэлис.

Что люди придумали слишком много лишних стен, — со вздохом ответила симбиот.

Ладно. Начало пути было известно, а, может, потом еще у кого-нибудь спросим.

Посетителей действительно оказалось мало, в залах ходило не более двух или трех человек. Некоторые были закрыты для посещений, а проход перегорожен красной ленточкой с табличкой. Так нам приходилось искать иные дороги, попутно разглядывая причудливые формы искусства разных времен.

Все-таки люди странные существа, — задумчиво заметила Мэлис, когда мы застопорились около экспоната, больше похожего на мусорную кучу. Вот тебе и современное искусство.

— Я сама без понятия, зачем такое вообще создается. Не ценитель такого направления.

Обычно у выставочного зала было по два или три выхода, повсюду царила тишина, либо редкие перешептывания посетителей. Возникало ощущение, что громкий голос нарушит местную идиллию. Но от этого при правильном освещении возникала приятная созерцательная атмосфера, и спешить кого-то искать совсем не хотелось.

Например, у выставки коренных народов Америки мы зависли минут на тридцать точно, рассматривая причудливые работы с деревом, камнем и на коже.

Пока чьи-то испуганные эмоции не ударили по ощущениям иглами, заставив вздрогнуть и напрячься. Я выпрямилась, застыв у экспоната с индейским племенем и его бытом, и прислушалась.

Подозрительные эмоции звучали слабо и отголосками, почти не поддаваясь контролю из-за выматывавших тренировок Мастерса, который выжимал из меня все что можно или нет. За усталостью и истощением я себя-то не слышала, чтобы на кого-то еще ориентироваться. Потому чужие переживания казались неимоверно далекими, но сильными, раз пробились.

— Что? — я удивленно моргнула и крутанулась на пятках в сторону ближайшего проема в коридор, пытаясь прислушаться.

Эмоции наполняли музей.

Что-то случилось именно в этих стенах.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Так. Автора на работе перевели и повысили. Потому автор немного растерян и пытается привыкнуть к новому месту и лишней ответственности. Не поймет — зачем ему это.

Надеюсь, что быстро все наладится, и мне ничего не будет мешать писать дальше.

Постараюсь к годовщине работы набрать еще одну главу (это 12.10, ага)

З.Ы. Так же у автора есть канал в Дискорде. Присоединяйтесь. Там можно общаться, обсуждать всякое, играть вместе с автором или без него, или смотреть на его кривые стримы и попытки играть круто (ха-ха).

Адрес канала: https://discord.gg/BpggCD7 (для удобства проще скачать приложение на компьютер или телефон, чтобы не плодить вкладки в браузере).