Мэлис (джен)

Анна не убежала далеко от того места, где ее держали, но территория располагала к тому, чтобы с легкостью заплутать в бесконечном, казалось, лесу.

Пробираться сквозь холмистую лесистую местность было тяжело, особенно, когда на хвосте хорошо оснащенные агенты подгоняли девушку, будто охотники дичь.

В таком темпе выживать в лесу Анна не могла, а есть и спать тоже хотелось. Только вот девушка надеялась, что сплошная стена деревьев кончится, и она вырвется к цивилизации в ближайшее время — это же центральная Америка, а дороги тут через каждый километр растягивались паутиной по всей территории, где на перекрестках обязательно находились городки или станции. По крайней мере, Анна это видела в школе на карте, когда сидела на географии.

Но сколько бы она ни бежала, с каждым разом лишь грозила переломать ноги, рухнув в заросший кустарником овраг или незаметную речку, прикрытую ветвями. Конца и края не видно было у леса, отчего закрадывалась мысль, что девушка носилась кругами.

Что ж, слишком самоуверенно она бросилась в бегство, думая, что справится. Но совсем не подумала, что за ней пошлют агентов. Надеялась, что огонь в лагере отвлечет и убавит пыл преследователей, дав необходимое время сориентироваться и скрыться. Только многозначительные крики, изредка проносившиеся вертолеты над кронами выбили подобные наивные мысли еще часов десять назад, если не больше.

Можно было встретить их лицом к лицу и сжечь, как наемников на том острове, где она была с Мэлис. Только вот среди них обнаружились сверхлюди, неприятно удивив Анну. И еще групп оказалось несколько — и кто в какой она не знала.

Но еще можно было поджечь и лес, тогда у людей будет куда больше забот…

Мысль скользнула и исчезла, а мир перевернулся вверх ногами, разбросав сухую листву и ветки в стороны.

Анна мотнула головой, убирая волосы с глаз, и устало вздохнула — попалась в чью-то ловушку, наверняка охотничью. Веревка обхватила ступню, больно сжимая ту.

— Хорошо, что не в капкан, — буркнула девушка, пытаясь раскачаться и подтянуться к ноге, чтобы выжечь путы. — И кто в наше время такие ловушки расставляет?..

Вдалеке раздался радостный собачий лай.

Когда Анна пережгла веревку и больно приземлилась спиной на землю, к ней из кустов выпрыгнула черная собака, но девушка успела вовремя уклониться и перекатиться в сторону, не смотря на ноющее плечо.

Строгий голос на неизвестном языке остановил дальнейшие порывы пса, и бесшумно из кустов вышел хмурый мужчина. Анна хотела подскочить и убежать, опасаясь, что он мог быть одним из агентов, что ее преследовали в лесу. Но пожилой индеец, одетый в потертые штаны и жилетку поверх старой рубашки, внимательно осмотрел напряженную девушку.

— Мне не сообщали, что в лесу потерялась девушка. Или еще не успели сообщить, — спокойно протянул мужчина и поправил ремень с ружьем на плече. Пес, доберман, бодро подскочил к ногам хозяина и уставился черными глазами на замершую Анну. — По виду ты здесь около суток.

— Кто вы? — девушка продолжала сидеть на земле, твердо смотря на незнакомца и сжимая кулаки.

Индеец удивленно вскинул брови.

— Это я должен задавать этот вопрос.

— Энн, — поджала губы девушка, назвав одну из вариаций имени.

— Можешь звать меня Блейк. Я лесник.

— Я… Мне нужно выйти к людям, — с заминкой попросила ведьма, все так и не отводя взгляда. — Я заплутала.

— Скоро совсем стемнеет. В паре километров на запад есть дом, где можно остановиться на ночь. А утром выведу к городу.

Анна кивнула и поднялась на ноги, следуя за лесником и оглядываясь за спину. Паранойя не успокаивалась, а подозрения насчет индейца крепли. Но девушка успокаивала себя мыслью, что с одним человеком справится, а в том доме можно найти что-нибудь полезное и узнать направление.

Ей казалось, что агенты наступали на пятки. Что в еду могли подсыпать снотворное, хоть предложенные консервы она открывала сама. Что стоило ей расслабиться в выделенном спальнике в углу небольшой избушки, как ее схватят.

Но все-таки, уставшая от беготни за последние часов двадцать, Анна забылась в беспокойном сне, а проснулась посреди ночи от лая.

Видно было, что избушка не рассчитана на долгое проживание — одна комната, стол, два стула, в шкафах припасы, компас, батарейки, фонарь и карта. Даже в сейфе ружье и патроны были, и радио для связи. Печка на керосине, и генератор. Так, переждать ночь или непогоду в тепле и сухости.

В тускло освещенном лампой помещении Анна находилась одна, потому сразу напряглась, вглядываясь в густую темноту за единственным окном у двери. А после очередного лая пса спешно засобиралась — обуваясь и оправляя одежду.

Дурная. А ведь лесник мог связаться с властями и разузнать о пропавшей в лесу девушке, и таким образом ее и могли отыскать. Потому этот Блейк мог и сбежать.

Совсем расслабилась. И еще эта усталость…

В груди гулко стучало сердце, а в голове носились мысли, что ее нагнали, что надо убираться, бежать дальше.

Домик стоял у равнины на берегу речки. Буквально пройти несколько метров и деревья заканчивались, начинались луга из разнотравья, а дальше в нескольких километрах шли сельскохозяйственные поля по словам все того же лесника. Там и находился небольшой городок, куда пообещал отвести Анну Блейк.

Но теперь девушка мало надеялась на обещания. Зато знала направление.

Она скорее почувствовала, чем увидела в темноте, что ее окружили. Что-то, как интуиция, подсказывала, что ее брали в кольцо, и это невероятно злило, отчего язычки пламени взвивались над руками, будто прося выпустить их, а шипящий шепот зазвучал в голове настойчивее.

Несмотря на ощущение, на равнине, где трава доходила девушке до пояса, никого не было. Лишь насекомые, их песни, или вспархивающие птицы. И еще запах — яркий и острых запах трав, заставлявший морщиться девушку в неприязни.

Он ей не нравился.

Анна уже не обращала внимания на влажный ветер, гулявший среди травы и шумевший ею, или свой внешний вид, который мог стать проблемой в городе. Она хотела лишь сбежать. Оторваться от преследователей, которые не подходили на расстояние удара, не давали себя убить. И нервировали девушку.

Собака завывала где-то за спиной за стеной деревьев. Ведьме даже не любопытно, где сам лесник и отчего его пес выл. Ее заботила лишь ее судьба.

— Ни шагу дальше, — жесткий женский голос раздался из воздуха.

Анна напряглась и отшагнула, хмуря брови и вглядываясь в ночную темноту. Луна скрывалась за облаками, потому девушка шла почти вслепую, ориентируясь на ощущения. А теперь не могла увидеть, кто ее остановил. Только ее, похоже, прекрасно видели.

Огонь вспыхнул резко, но агенты были готовы и ответили соответствующе.

Пламя жадно охватило траву, сжигая. Дым заклубился над людьми, ухудшая видимость, чем и воспользовалась Анна.

Ее-то огонь не ранил. Но пули могли.

Пригнувшись, она попыталась улизнуть между людьми, на ходу призывая меч, чтобы избавиться от препятствия на пути, которым стал один из агентов, стрелявших в девушку. Но острый пылающий клинок рассек оружие, а вторым ударом снизу и руку человека.

Анна рванула в образовавшуюся брешь, пока за спиной разгорался пожар, а дым заполнял пространство. Странный звук, похожий на рычание мотора мотоцикла, казался неуместным в таком месте.

Над головой что-то просвистело — тяжело и звонко, разрезая воздух. От неожиданности девушка споткнулась, упав на руки. Мелкие веточки остро впились в кожу ладоней, но это меньшее, что волновало девушку в данный момент — мечом в последнюю секунду успела сбить летевшую в голову пылавшую цепь.

— Что за… — пораженно вырвалось у Анны. Силы в чужом ударе было немерено, и ему явно было плевать на ее огонь.

Кое-как встав на ноги, чтобы снова уйти от удара цепи, девушка смогла разглядеть напавшего. И если она думала, что это кто-то из сверхлюдей агентов, то теперь пребывала в полном замешательстве — в нескольких метрах от нее застыл пылающий скелет в байкерском наряде, а за его спиной горел мотоцикл.

— Что за цирк… — но самое удивительное, что от существа шла знакомая сила. Энергия. Огонь.

Только вот противник не собирался ждать или что-то объяснять.

— Ты ответишь за свои грехи… — прозвучало довольно зловеще.

Но Анна только крепче сжала рукоять меча и сдвинула брови.

Без боя она не сдастся.

Кто бы это ни был.

* * *

Аномальные магические вспышки в последнее время зачастили в Северной Америке, что и привлекло внимание Ордена магов. Но отследить источник темных мистических проявлений не удавалось.

До недавнего времени.

Последний сильный выброс произошел в центре США, куда и был отправлен Карл Мордо. Только на месте маг встретил лишь огонь, с которым пытались совладать люди, пока он полностью не поглотил здание. Но они ничего не могли сделать против бушевавшего магического огня.

Самому Мордо тоже пришлось приложить силы, чтобы унять пламя, которому было все равно, что сжигать — будь то камень или дерево.

Маг, не раскрываясь и прячась под чарами, управился с проблемой, но не так быстро, как хотелось бы. За это время источник успел скрыться, а люди отправили по его следу несколько групп агентов.

Но зато мастер мистических искусств узнал имя того, кто устроил пожар, — Анна.

А небольшое расследование и наблюдения раскрыли больше информации о девочке.

Следующий всплеск произошел глубокой ночью.

Мордо, ожидавший его, споро проследил источник и переместился к нему, чуть не угодив в очередной магический пожар, бушевавший в поле. Едкий дым заволакивал округу, не давая ничего разглядеть, да и дышать толком. Но зато хорошо был слышен бой, который разворачивался где-то впереди.

Маг согнал заклинанием дым и огонь и поставил купольный барьер, чтобы пламя дальше не распространялось, переходя в неконтролируемый пожар, перед ним открылся вид на выжженную дочерна землю и сражавшихся существ — людьми их никак нельзя было назвать.

Девушка, от которой отходил знакомый темный источник, вероятно и была той самой Анной. Но человеческого в ней оставалось мало — длинные волосы пылали, как и широкий меч; кожа оранжево-красная, как обожженный камень, с чешуйчатыми наростами; на лбу черные изогнутые рога; в глазах золотое пламя, а губы искривлены в зверском оскале.

Казалось, что схватка доставляла ей удовольствие. Она размахивала мечом, выпуская дуги пламени, которые разбивались о цепь противника, которая все никак не могла достигнуть тонкой фигурки демоницы.

Противник тоже был необычен — пылающий скелет в байкерском костюме. От него так и лилась демоническая сила, но не похожая на источник девочки.

— Демоны, — закончив изучение, зло, с ненавистью, выдавил Мордо и вскинул руки, заготавливая заклинания для поимки существ.

Неожиданно ветер переменился — и если раньше демоница уверено билась, то теперь сдавала под участившимися атаками скелета, который махал цепью как мельница, заставляя противницу уйти в глухую оборону. Девочка проигрывала схватку, отчего злилась сильнее. И эта злость меняла ее окончательно — от человеческого в Анне осталось всего ничего.

Цепь взвилась змеей, но на этот раз не стремилась хлестнуть по демонице, а обернулась вокруг пылающего лезвия, и мощный рывок выбил из рук девушки оружие. Меч отлетел к скелету, затухая как уголек и осыпаясь. Он заметно уменьшился до размеров одноручного клинка с золотистым лезвием, бросавшим отблески пламени.

Анна на мгновение растерялась, оставшись безоружной, а ее противник стремительно пошел на сближение с вполне предсказуемым желанием.

Магу пришлось действовать быстро.

Легкий взмах руки, и под ногами демоницы разверзлась мгла, а сам Мордо отступил в портал, открывшийся за спиной.

Призрачный Гонщик раздосадовано рыкнул, упустив жертву, разрезал воздух цепью и взмахом скрутил ту на плече. Блеск сиротливо оставленного меча привлек его, и он поднял легкое, невесомое оружие, ясно и светло горевшего в его руке.

— Частица невинной души… — тихо пророкотал он и направился к мотоциклу.

Через минуту о схватке напоминала лишь выгоревшая до черна поляна.

И ни души.

* * *

В миг, когда ее, безоружную, чуть не обхватила поперек тела цепь, земля под ногами провалилась, и она рухнула в непроглядную тьму.

Сердце билось в испуге, норовя выскочить из груди, а в голове металась единственная мысль — поймали. Напали со спины, пока все внимание захватил другой враг.

Если не загадочный скелет, то что-то другое. И снова этот слишком настойчивый шепот… но в эти секунды невидимый шептун замолк, будто поставили заглушку.

Анна не могла пошевелиться, ее будто сковали невидимые цепи, не поддававшиеся огню. Они сами опаляли ее.

А вокруг лишь вился мрак, нагнетая обстановку и самые темные мысли. Давя на психику.

Когда зрение вернулось к девушке, она в изумлении отметила, что окружение изменилось. Девушка находилась в каменном зале, сидела в самом центре, окруженная колоннами, за которыми царили тени. Блики свечей под потолком пылали и играли с окружением, вводя Анну в еще больший испуг и замешательство.

Опустив взгляд на себя, девушка заметила, что тело оплетали золотые путы, не давая шевельнуться, они и подавляли ее мощь, да и дышалось с трудом, будто на плечи давил камень.

Где-то впереди послышались шаги людей, отчего Анна напряглась, до рези в глазах вглядываясь в темноту, определив впереди очертания высоких и запертых дверей. У них группа неизвестных с той стороны и замерла.

— Карл, я так и не услышала, зачем ты привел демона, — раздался приглушенный и мягкий женский голос.

— Они бы и сами прекрасно справились с истреблением, — возмущенно сказала другая женщина. — А потом осталось бы добить выжившего.

— На хвосте были агенты людей. Они могли бы пострадать в магическом огне, как и прошлые до них. Нам не нужны лишние жертвы. Мы должны ограждать людей от проявлений темных сил, — твердо и уверенно произнес мужчина. — Его надо изгнать туда, откуда он вылез.

— Или уничтожить, — жестко припечатал другой человек.

От этих слов девушка невольно дрогнула, понимая, что из этой передряги будет крайне сложно выбраться. И Анна уже немного жалела, что с таким фейерверком сбежала из подозрительного лагеря. Но после всего произошедшего — нападения, плена, издевательств, она не могла поступить иначе.

Не могла больше верить и доверять людям.

Она нигде не чувствовала себя в безопасности.

И отсюда Мэлис ее не спасет. Та ведь не знала, где оказалась Анна.

— Мы можем отправить ее в Нью-Салем. Там ей найдется место, — задумчиво произнес третий мужчина.

— Ты как всегда слишком мягок, Дэниэл. Вступаешься за демона. А что будет дальше? Откроешь двери Камар-Таджа Дормамму? — с ноткой презрения произнес человек, что желал убить Анну.

— В Нью-Салеме проживает немало магических полукровок, закрытых от внешнего мира. А девочка демон лишь наполовину, — слова этого мужчины звучали очень убедительно и взвешенно.

Анна слушала их беседу, затаив дыхание и до боли напрягая слух, чтобы уловить каждое брошенное слово.

Они решали ее судьбу.

И теперь девушка понимала, что угодила в куда более серьезные неприятности, чем кучка агентов, гонявших ее по лесу.

Что-то ей подсказывало, что эти люди могли щелчком пальцев размазать ее по полу, даже не заметив всей грозной и бесконтрольной мощи. Она чувствовала это каждой клеточкой в теле.

И в последнем случае она уже была готова согласиться жить в неизвестном городе, лишь бы выжить. А после Анна найдет способ связаться с Мэлис. Ведь если она погибнет, то связываться будет бессмысленно.

— Я выслушала вас, — безмятежно произнесла женщина, что первая и заговорила у двери. — А теперь посмотрим, что можно сделать с «демоном».

Дверь распахнулась, а свечи под потолком вспыхнули, ярче освещая каменный зал. Девушка вздрогнула от неожиданности и широко открытыми глазами по-новому посмотрела на место заточения — колонны покрывала змеистая вязь неизвестных символов, на потолке застыли выбитые в камне загадочные круги.

— Не дергайся, демон, — твердый и холодный голос привлек внимание, и Анна опустила взгляд на темнокожего человека в темно-зеленой тканевой мантии. В одной руке он держал посох из темного дерева, а во второй искрило магическое кольцо.

— Маг? — растерянно вырвалось у девушки, и она дернулась в оковах, теперь понимая, у кого в гостях оказалась. Все эти люди маги. — Я… не…

Вперед вышла женщина, перетягивая все внимание на себя. Она безмятежно улыбалась, а в голубых глазах застыли мягкость и понимание. Волшебница была одета в желтые восточные монашеские одежды, а голова выбрита. Необычная и несущая за собой покой. Будто убаюкивала и снижала присутствием градус напряжения.

— Не стоит, Карл, — незнакомка даже не взглянула на мужчину, встав перед ним и продолжая изучать взглядом Анну. — Это дитя не навредит. Она испугана и лишь пыталась защититься. Она потерялась, и мы можем помочь найти ей верный путь.

— Старейшина, но она демон, — недовольно хмурясь и сжимая посох, выдавил мужчина. — Не обманывайтесь ее обликом. Я своими глазами видел, как она превратилась в рогатого огненного демона.

— Наполовину. И ярость пробуждает в ней его. Я вижу, что он был крепко запечатан, но что-то повредило печать, — задумчиво произнесла женщина, сложив руки за спиной и пронзительно смотря на растерянную Анну, будто читала или видела насквозь. — Мы можем восстановить печать, что не даст демону снова вырваться. Но в ней невероятный магический потенциал. Ее можно обучить.

— Она навредила невинным людям. Она — угроза, — стоял на своем Карл, нехотя принимать убеждения Старейшины. — Родом из темного измерения.

— В Нью-Салеме ее примут, — уверенно произнес другой мужчина, что до этого следил за беседой и изучал взглядом девочку, сидевшую в центре зала на коленях и опутанную сдерживавшими цепями. Высокий и крепко сложенный чернокожий человек в темной безрукавке и широких штанах. Глаза подведены черным, а предплечья обтянуты тонкими веревками. Его голова тоже выбрита. И, несмотря на дружелюбные слова, весь его вид внушал трепет и уважение. — Это закрытый город магов и магических полукровок. Скрытый от всего мира, кто не имеет доступ к магии. Там она будет в безопасности…

В воздухе повисло окончание предложения.

Ссылка.

Место, куда ссылали таких, как Анна.

Девушка поджала губы и опустила голову, пряча лицо рыжими волосами.

Она не могла вырваться из пут. Ее способности подавляли. И что-то противопоставить этим магам не в силах.

Но… где они были раньше? Почему они не пришли к ней на помощь еще тогда? Почему только сейчас?

Хотя и нынешнее положение помощью не назвать — одни хотели изгнать, другие убить, третьи сослать в закрытый городок, который как магическая тюрьма.

Все эти вопросы крутились в голове ведьмы, подначивая и так нестабильные эмоции.

И лишь одно предложение выбивалось из вала остальных — обучение. Та женщина, которую назвали Старейшиной, что-то говорила об обучении. Потенциал.

Магия.

Анна ведь тоже волшебница, но действовала инстинктивно, прислушиваясь к шепоту в голове, который направлял ее руку и огонь.

И сейчас, когда над шеей завис топор, и решалось будущее девушки, она хваталась за соломинку.

— Что думает сама девочка? — Старейшина спокойно улыбалась, смотря на остальных магов, которые кто хмурился, кто злился и глядел с ненавистью на Анну.

Слова женщины, которая, скорее всего, и являлась главной среди остальных, удивили не только ведьму. Мужчина, что стоял дальше всех, вспыхнул, с яростью обернувшись к волшебнице.

— Вы даете шанс демону? — выделил он последнее слово.

— Кецилий, кого ты видишь перед собой? — легко поинтересовалась Старейшина, плавно указав рукой на Анну.

— Волка в овечьей шкуре! — уверенно выпалил он.

Старейшина качнула головой, выказывая сокрушения.

— Я соглашусь с ним, — поддержала товарища еще одна женщина, азиатка с длинной черной косой. Она мрачно хмурилась и бросала опасливые взгляды на Анну, словно та сейчас вырвется из пут и нападет на них. — Мы не знаем, чего ожидать от этого… существа.

— Сложная ситуация, — вздохнула Старейшина.

— Все равно решать вам, — произнес мужчина, что до этого безмолвно стоял у дверей. Полноватый азиат в халате без рукавов. Хоть его взгляд и тяжел, но он не выказывал враждебности и присутствовал там без особого желания, будто его заставили, оторвав от дела.

— Мы можем дать шанс заблудшему дитя. Не по своей вине она стала демоном, — окинув мирным взглядом магов, ровно произнесла женщина в желтом.

— Я могу взять на себя ответственность, — с почтением склонил голову Дэниэл Драмм. — Мне будет проще уследить за ребенком и не дать ей упасть во Тьму. И у меня сейчас нет учеников.

— Похоже, мы уже все решили за нее, — мягко улыбнулась Старейшина и обернулась к замершей Анне, которая будто кролик перед удавом, лишь растерянно и испуганно моргала. — Но пока она останется в Камар-Тадже. Ради ее же блага мы должны восстановить печать, сдерживающую ее демоническое наследие, и проследить за ней. Ты ведь не против?

И что оставалось сделать Анне?

Только смириться и кивнуть.

Это намного лучше, чем изгнание, или же смерть.

Но взгляды Кецилия и Мордо, которые одарили девушку ненавистью и раздражением, вызвали нервную дрожь и страх.

Стоило сделать что-то не так — ее убьют.

* * *

Агент Коулсон хмурился и смотрел на черную от сажи землю.

Вон впереди углубление и след от колеса мотоцикла. В нескольких метрах вокруг разбросаны изуродованные огнем тела людей, которые на данный момент опознавали специалисты.

И снова след обрывался.

Мужчина вздохнул, тяжело и устало, отряхнул руки и выпрямился, закончив изучать черную землю.

— Что говорит лесник? — поправив очки, поинтересовался Коулсон у подошедшей подчиненной.

— Мистер Блейк уверен, что тут сошлись в битве демоны. Но куда они делись, ему неизвестно. Все было охвачено пламенем, он сам еле ушел.

Кивнув, мужчина задумчиво посмотрел вдаль.

И не ясно — победил загадочный мотоциклист Анну, захватил ее или она в очередной раз бесследно сбежала.

— Вокруг никаких следов, сэр, — подошел другой подчиненный. — Они будто сквозь землю провалились.

— А может и провалились, — пробормотал под нос Коулсон, когда все отошли. — Кто этих демонов знает.

Почему-то он не сомневался в словах старого индейца — после пришельцев, нелюдей, богов, асгардцев и прочих чудиков, демоны не особо выделялись в списке.

Агент Щ.И.Т.а поправил галстук и снова вздохнул.

Не знать им покоя, пока людям угрожает зло.

Теперь ему предстояло отыскать опасную террористку, бросив предыдущее задание по поиску Дейзи.

Примечание к части

Автор — https://pp.userapi.com/c847219/v847219548/18782b/CJukbCoqj68.jpg

Всем приятного чтения!

Жду отзывов ваших и возмущений!

Эту Интерлюдию преследовали бедствия и неудачи.

Она была трижды переписала. Итогом собрана из четырех разных кусков.

На работе, где писала, сломалась клавиатура на середине.

А потом автор от отчаяния на три дня ушел в задротсткий запой. Кхем...

Это было очень сложно.