Куда вас, сударь... (джен)

Лицо регионального координатора Клинков, узревшего в неурочно-ранний час на пороге своего жилища изгвазданную в пыли и паутине физиономию самого "любимого" из подчинённых ему агентов было неописуемо — изумление, гнев, досада и что-то ещё, чему Элемар не смог бы дать определения, даже находясь в ясном уме. Но пребывающий в полуневменяемом состоянии альтмер на гримасы начальства не отреагировал. С трудом промычав непереводимое "мжномнвспзватьсьшкрвть?" вместо приветствия, он ввалился в дом и рухнул на хозяйскую постель, напоследок притянув к себе сумку с добытым черепом и обняв её, как подушку — остатков сознания едва хватило на попытку уберечь от начальственного любопытства её компрометирующее содержимое. После чего отрубился, едва успев смутно ощутить, как Кай, бормоча что-то о "жопоголовых идиотах", без особой нежности стаскивает с него сапоги.

Идея завалиться — как оказалось на практике, в самом прямом смысле слова — к координатору принадлежала Второму: после экстренного спуска и прогулки по гробнице Андрано альтмер был грязен и пропылён, а общественная купальня, в последнее время работающая почти круглосуточно, оказалась закрыта. Пытаться же снять комнату в каком-нибудь трактире в таком виде нечего было и думать: к тем, кто не следил за личной гигиеной, отношение было неласковым — любой неопрятный грязнуля заведомо считался разносчиком болезней. Что было, в общем-то, вполне объяснимо: помимо корпруса, заразиться которым было не так-то просто, и так называемых "обычных" болезней, в Морровинде имелся целый ряд "местных" заболеваний, в других провинциях Тамриэля не встречающихся и получивших название "моровые". Заразиться ими было так же легко, как и обычными, а вот вылечить... обычные зелья исцеления болезней просто не действовали, а специальные были недешёвы и продавались не в каждой лавке алхимика. Поэтому посещение купальни сразу по прибытии в город или более-менее крупное селение считалось хорошим тоном, даже если ты приехал в Балмору или Вивек из Сейда Нина или, к примеру, Тель Аруна, где моровых бурь не бывает. В противном случае торговцы и трактирщики вполне могли отказаться вести с новоприбывшим дела. К тому же, как показали недавние события в той же Балморе — все когда-нибудь случается впервые. На счастье, Второй вспомнил, что Кай при первой встрече говорил, что при необходимости можно передохнуть у него, а Элемару было без разницы — он едва мог заставиться себя держать глаза открытыми, а тело — в вертикальном положении. К тому моменту, как координатор отворил дверь, он уже наполовину спал. И Второй, как ни удивительно, пребывал в ненамного лучшем состоянии…

Проснулся Элемар только к вечеру. И первым, что он увидел, был сидящий на табуретке возле кровати хозяин дома — трезвый, чисто выбритый, вопреки выбранному образу… и очень сердитый.

— Ты охренел, новичок, — вместо приветствия сообщил он.

Альтмер поморгал и принял сидячее положение. Других стульев или табуретов в доме Косадеса не имелось, поэтому вскакивать и пересаживаться было попросту некуда. Поэтому он просто подтянул валявшиеся тут же сапоги и принялся обуваться.

— Что с информацией от гра-Музгоб? — не дождавшись реакции на первую реплику, спросил Кай.

— Будет… — Элемар попытался определить, сколько он проспал, глянув на окно, но потерпел неудачу — толстое зелёное стекло не знало тряпки и воды, наверное, с момента установки в раму. — Будет, как только я с ней встречусь и поговорю.

— Отчёт должен быть завтра к полудню, — жёстко проговорил Косадес. — Мне и так из-за тебя пришлось отменить… — он осёкся. — Неважно. Если ты выспался, новичок, то собирай манатки и проваливай. И на будущее — в городе есть общественные купальни. Дешевле всего та, что у порта силт страйдеров. Так, на всякий случай.

Элемар на шпильку не отреагировал. Молча заглянул в сумку, ощупал сквозь ткань череп, проверяя его целостность — не хватало ещё раздавить во сне.

"Не переживай, — хмыкнул Второй. - Ты так нежно прижимал его к груди, что мутсэра Андрано даже умилился. Хотя как я понял, умиление этому достойному меру вовсе не свойственно".

Альтмер тихонько фыркнул, затягивая завязки на горловине сумки — и тут же поймал внимательный взгляд координатора.

— Я сказал что-то смешное? — обманчиво спокойно поинтересовался тот.

"Зря мы сборник анекдотов продали, — задумчиво проговорил Второй. — Была бы шикарная отговорка как раз на такой случай".

— Нет, — качнул головой Элемар. — Просто сон вспомнил. Хороший сон… впервые с тех пор, как я сюда приехал.

— А что, — подобрался Косадес, — остальные сны были плохими?

"Молчи!" — едва ли не взвыл Второй.

Впрочем, Элемар и сам не собирался откровенничать. Не после подслушанной беседы в Эбенгарде.

— Обычно я выматываюсь настолько, что никаких снов не вижу, — проговорил он. — Впрочем, было пару раз… но, — он постарался, чтобы его голос звучал легкомысленно, — я полагаю, что это было от непривычной пищи. Кажется, это были пирожки с грибами в Садрит Море…

Кай медленно кивнул и жестом велел привставшему альтмеру сесть.

— Вот что, Суротано, — медленно проговорил он. — Раз уж у нас зашёл разговор о снах… Если верить слухам, сейчас многих мучают кошмары…

— Да, я тоже это слышал, — кивнул Элемар.

— Не перебивай! Итак, участились слухи о дурных снах, злых предзнаменованиях… Да и ты наверняка видел, что на улицах слишком много гуляющих, а некоторые лавки открыты не только днём, но и ночью. Купальни, кстати, тоже, — ввернул Косадес ещё одну шпильку, но альтмер её вновь проигнорировал. — Словно их владельцы не могут уснуть. Или боятся. Может, что-то тревожит их во сне…

"И мы даже знаем, что", — проронил Второй.

— И я просто обязан тебя предупредить. Даже если ты не обманываешь, и плохие сны тебя не беспокоят… В Морровинде, если ты видишь тревожные сны, Храм говорит, что ты ненормальный и они запирают тебя в лечебницу для умалишённых. А если тебе не только снятся дурные сны, но и ты думаешь, что они могут что-то значить… Тогда Храм заявляет, что ты либо пророк, либо еретик. И они все равно запирают тебя в лечебницу для умалишённых. Так что послушай доброго совета — помалкивай… если вдруг что.

— Я запомню, — кивнул Элемар.

— Вот и молодец, — удовлетворённо качнул головой Кай. — А теперь проваливай. И не забудь про купальню!

В купальню альтмер все-таки пошёл, хотя и не потому, что его туда настойчиво посылали. После чего, отмытый и переодевшийся, уже привычно засел в "Восьми Тарелках".

"Ещё немного — и Дульнея выделит эту комнату персонально для тебя", — дождавшись, когда за ними закроется дверь и шаги хозяйки трактира стихнут в конце коридора, проворчал Второй.

"Ты ещё скажи, что мне придётся на ней жениться", — фыркнул в ответ Элемар.

"А вот это вряд ли. Скорее, она назначит тебе помесячную плату — и комната будет в твоём распоряжении в любой момент. Хочешь, каждый день ночуй, хочешь — раз в месяц заваливайся".

"Обойдётся, — отрезал альтмер, прикинув сумму. — Ночевать два-три дня, а платить за месяц? Нет уж. Ты лучше скажи мне, как мы будем череп возвращать? Отдать-то легко, а вот вернуть…"

Проблема эта его действительно волновала.

"Если все пойдёт, как надо, — Второй мягко оттеснил его и принялся копаться в сумке, — то череп уже к утру послезавтра будет лежать на положенном ему месте. А госпоже гра-Музгоб станет резко не до поисков пропажи. Да и не факт, что она успеет о ней узнать".

С последними словами он вытащил из сумки небольшой свёрток и, развернув его, положил на столик перед Элемаром поблёскивающий тревожным багрянцем серебряный дротик.

"Ты собираешься… убить её?" — осторожно уточнил альтмер.

В наложенном Вторым — пусть и с его посильной помощью — зачаровании он так и не разобрался, но, припомнив, сколько магической энергии оно потребовало, без труда вычислил, насколько убойной мощью дух наделил слабосильную, в общем-то, стрелку. Заодно понял, почему дух так настаивал на тренировках с дартами.

"Увы — да, — с сожалением — и вроде бы даже неподдельным — признался тот. — И дело вовсе не в черепе. Просто…"

"Не объясняй, я помню, — прервал его Элемар. — Как давно ты это задумал?"

"После головоломки".

"Ясно, — очень спокойно проговорил альтмер. — А что насчёт гробницы? Ты ведь говорил, что основной проблемой в гробнице станут стражи…"

"Говорил, — не стал отпираться дух. — Но я имел в виду совсем не то, с чем мы там столкнулись. К встрече с "неушедшими смотрителями" я был готов ничуть не больше тебя. И, признаться, я вообще не понимаю, как так вышло".

"Ладно", — Элемар с силой потёр лицо.

Вроде и спал весь день, а усталость все равно чувствуется…

"Сегодня нам предстоит бессонная ночь. И понадобятся твои шпионские таланты".

* * *

Ночь, как и сулился Второй, оказалась бессонной. Хотя поначалу Элемар думал, что это будет не так. Подумаешь, пробраться в уже знакомый заброшенный не то дом, не то трактир — тот самый, возле которого Шарн гра-Музгоб и давала несколькими днями ранее своё распроклятое поручение. Почему-то Второй решил, что там можно будет найти какие-нибудь свидетельства проводимых некроманткой запрещённых экспериментов.

Логика в его предположениях была — район был откровенно неблагополучным, это Элемар отметил ещё в прошлый раз, а обитатели того самого дома наверняка большую часть времени были неспособны отличить реальность от навеянных скумными парами видений — однако эта самая реальность не пожелала идти им навстречу. Никаких следов запретной ворожбы они не нашли. Как и никаких тайников, хотя и проверили все сколько-нибудь вероятные места их нахождения, пользуясь тем, что виденные в прошлый визит скумоеды в этот раз отсутствовали.

"И что теперь?" — поинтересовался Элемар, когда они вышли на Торговую площадь.

"Теперь мы отправимся в Гильдию Магов".

"Там же все спят. Наверняка закрыто все", — усомнился альтмер.

"Ошибаешься. Даже если Масалини Мериан спит, то кто-то наверняка бодрствует — на случай, если кому-то понадобятся услуги мага-телепортиста. Или для того, чтобы встретить прибывшего из других отделений Гильдии Магов. Например, курьера с секретным донесением для кого-нибудь из проживающих в Верхнем Городе Хлаалу. Я только надеюсь, что этим везунчиком окажется не Шарн. И что наша любезная некромантка сейчас дрыхнет крепким сном человека — или мера — с начисто отсутствующей совестью".

"Значит, ты собираешься пошарить у неё в вещах?" — уточнил Элемар.

"Именно. Если мне не изменяет память, там можно найти кое-что интересное. Правда, я рассчитывал, что у неё хватит осторожности не хранить это в стенах Гильдии… но — увы. Тебе это, по идее, без надобности, ты в Гильдии Магов не числишься, а вот дознавателям из Храма будет о-очень интересно…"

"Везунчиком" оказалась глава балморского отделения Гильдии Ранис Атрис. И судя по отчаянным попыткам сидящей за столом-конторкой данмерки бороться со сном, дежурство было совсем не главной причиной бодрствования. Второй немедленно поменялся с Элемаром и завёл с удивлённой его появлением Ранис негромкую беседу про бессонницу, ночные прогулки и хорошую компанию вкрадчивым, убаюкивающим тоном.

Не ожидавшая подвоха данмерка — Элемар появлялся в стенах Гильдии Магов достаточно часто, то договариваясь с Дреном или Эстирдалин об обучении, то прося Масалини перебросить его в Вивек, поэтому Ранис его знала, пусть и не слишком хорошо — с каким-то облегчением призналась, что не спит уже несколько суток из-за одолевающих кошмаров.

— Так нельзя, — укоризненно-сочуствующе покачал головой Второй. — Это может кончиться тем, что вы просто свалитесь с жесточайшим истощением.

— Зато вымотаюсь настолько, что не буду видеть эту дреморову муть, — поморщилась Ранис и широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. — Извините.

— Ничего страшного, — проговорил дух, безуспешно подавляя зевок — пример оказался на диво заразительным.

Впрочем, та его не услышала — вымотанная несколькими сутками непрерывного бодрствования и убаюканная тихим вкрадчивым голосом собеседника данмерка просто отключилась и теперь крепко спала, уронив голову на сложенные руки.

"Замечательно, — проговорил Второй мысленно. — Будем надеяться, что она не вспомнит нашу беседу. Или решит, будто мой визит ей приснился".

Альтмер был настроен более скептично, но спорить и возражать не стал — это и впрямь было бы хорошим выходом.

Подождав немного, Второй вновь поменялся с Элемаром, и тот, стараясь не шуметь, прокрался вниз, в общий зал. Там, как и ожидалось, было пусто — видимо, кошмары мучили только Ранис Атрис, остальные спали: из-за ширм, отгораживающих "спальный" угол зала доносилось негромкое многоголосое посапывание, время от времени перекрываемое чьим-то раскатистым храпом. И почему-то Элемар был уверен, что источник этого звука — не Дрен, единственный мужчина в балморском отделении Гильдии. На всякий случай внимательно оглядевшись — не хватало ещё оказаться застигнутым на взломе и потрошении чужого имущества каким-нибудь незамеченным в сумраке полуночником — альтмер прокрался мимо, направившись прямиком к углу, где в прошлые посещения Гильдии видел Шарн гра-Музгоб.

Колбы, реторты и перегонный куб — простой, ученический — Второго не заинтересовали, в ящиках пожилого письменного стола, покрытого въевшимися пятнами реагентов, тоже не обнаружилось ничего компрометирующего. И, к разочарованию альтмера, ничего похожего на записи о Нереварине для Кая Косадеса — то ли некромантка хранила их в другом месте, то ли собиралась сообщать необходимую информацию устно…

Оставался сундук, задвинутый в самый угол и накрытый какой-то замусоленной тряпкой. Запомнив, как она лежала, чтобы потом вернуть все на место — незачем наводить некромантку на подозрения — альтмер аккуратно откинул её и принялся изучать замок.

Замок оказался непростым, хотя и без неприятных сюрпризов в виде ловушек или чар "на ключ". Элемар сломал несколько отмычек, прежде чем механизм издал долгожданный щелчок, знаменующий открытие. Альтмер тщательно собрал обломки отмычек, скрывая следы своего присутствия, и с неудовольствием подумал, что управился бы быстрее, будь у него возможность воспользоваться факелом или хотя бы свечой, чтобы нагреть замок. Но свет неизбежно привлёк бы внимание — пока Элемар возился с замком, из спального закутка, зевая во весь рот, выбрался Марайн Дрен.

— Даэдровы кошмары, — услышал альтмер приглушенное бормотание, пока маг-разрушитель, спотыкаясь спросонья на каждом шагу, брёл к своему обычному месту за столом в центре зала. — Хоть бы одну ночь поспать спокойно…

"Хм, а остальные, похоже, спят без кошмаров", — заметил Второй.

"Думаешь, тревожные сны снятся только данмерам?" — заинтересовался Элемар, как раз собиравший обломки отмычек.

"Вряд ли. Если уж пугать, то в первую очередь именно чужаков. Другое дело, что данмеры, в силу некоторого родства с Даготом Уром, могут быть более чувствительны к воздействию через сны".

"Разве что как потомки кимеров", — беззвучно фыркнул Элемар, ссыпая собранный мусор в карман.

"Потомки…" — эхом отозвался дух, неожиданно впавший в глубокую задумчивость.

Но тут же встряхнулся и потребовал открывать сундук.

Глазам альтмера предстал набор инструментов хирурга в истрёпанном и растрескавшемся кожаном футляре, стопка книг по колдовству и мистицизму — большую часть их он читал в вэйрестской Школе Джулианоса ещё до упразднения Школы Тавматургии и формирования Школы Колдовства, как отдельной ветви магической науки — но внимание Второго привлёк томик, обложка которого, в отличие от остальных, была старательно обёрнута бумагой и небольшой мешочек, при виде которого дух явственно занервничал.

"Что такое?" — встревожился Элемар — до этого, если не считать случая с записками, дух никогда не паниковал без видимой причины.

"Не знаю, — признался тот. — Но от этого кошеля просто веет какой-то жутью. Пожалуйста, будь предельно осторожен, когда будешь смотреть, что там такое, хорошо?"

У альтмера создалось впечатление, что будь у Второго возможность, он бы сейчас дрожал и стучал зубами от страха. А так дух просто перестал имитировать выражение интонаций, что делал обычно. И от этой безэмоциональности его голоса Элемару стало страшнее, чем было бы, если бы тот орал и бесновался.

"Буду", — пообещал он.

Проверил, чем занят Дрен — тот, к счастью, по своему обыкновению, уткнулся в очередной трактат и не замечал ничего вокруг, полностью поглощённый чтением — и потянулся к загадочной книжке, благо, Второй на неё отреагировал сдержанным любопытством.

Книга называлась "Легионы мертвецов". Ничего крамольного на взгляд альтмера, просто неплохой классификатор нежити, обладать которым он и сам бы, пожалуй, не отказался. Крамольной была дарственная надпись на форзаце под обложкой:

"Шарн, преданной адептке Ордена Червя в знак нашей дружбы. Пусть эта книга послужит тебе в познании тонкостей нашего Искусства. Мариэтта Р."

Орден Червя. Точнее, Орден Чёрного Червя. Тайная организация некромантов Тамриэля. Несмотря на отсутствие официального запрета, рассуждать о ней было не принято, поэтому большая часть известных Элемару сведений относилась к категории "одна ворожея нашептала". Хотя наставники Школы с неодобрением относились к подобным разговорам среди учеников и время от времени устраивали лекции, призванные развенчать возникающую в юных умах атмосферу таинственности и романтизма, связанных с Орденом Чёрного Червя и образом его основателя Маннимарко. К сожалению, крайне малоинформативные, зато чуть менее чем полностью состоящие из пропаганды, как теперь, после общения со Вторым, отчётливо понимал альтмер. И с особым вниманием присматривали за теми, кто стремился получать знания в области Колдовства и Мистицизма. А также за теми, кто, как Элемар, родился под знаком Ритуала, в числе прочих даров дающего способности к управлению нежитью.

Прочитав надпись, Второй изобразил изумлённый присвист.

"Книгу заберём с собой", — твёрдо заявил он.

Альтмер вместо ответа потянулся к мешочку, желая узнать, что могло вызвать такой страх у обычно спокойного духа. Раскрыл его — и обомлел, едва не выронив: внутри тускло мерцали три темно-фиолетовых кристалла. До этого дня он только слышал о таких, но, тем не менее, сразу понял, что именно держит в руках. Черные камни душ. Те самые, в которые можно поместить душу разумного существа — человека, мера или зверолюда-бетмера. И два из трёх были заполнены — в темно-фиолетовой глубине мерцали яркие искорки душ…

"Убери!" — почти в тот же миг панически взвыл Второй.

Элемар торопливо затянул завязки мешочка и вернул жуткую находку на место. Томик "Легионов" он засунул за пояс под рубашку — переложить его в сумку можно будет и позже, когда выберется. Закрыл крышку сундука и аккуратно накрыл его тряпицей, позаботившись, чтобы было незаметно, что кто-то к ней прикасался. Оглянулся на Дрена — данмер по-прежнему клевал носом над трактатом — и тихо прокрался к выходу: сначала из зала, а потом и из Гильдии мимо все ещё спящей Ранис. И, только оказавшись на улице, позволил себе облегчённо выдохнуть.

"Уф, — подал голос Второй. — Знаешь, ещё ничто меня так не пугало, как эти долбаные камушки".

"А зачарование этой твоей вварденфафли?"

"Не-е, тогда я просто чувствовал, что подыхаю. И, наверное, сдох бы, если бы не вмешательство нашего бессердечного знакомца. Да и ощущения были другие — с меня словно бы шкуру сдирали. Слой за слоем, как с луковицы. А тут… знаешь, как во сне бывает: когда идёшь или летишь куда-то, чётко осознавая — впереди тебя ждёт такая жуть, что просто пиздец, а ни рвануть в противоположную сторону, ни хотя бы остановиться не можешь? Вот и тут — когда ты сунул нос в этот хренов мешок с камнями душ, я прямо ощутил, что меня начинает туда затягивать… слабо, едва-едва ощутимо, но я тебе честно скажу — напугался я просто до усрачки. В том числе и того, что ты захочешь их подержать".

Украденная книжка почти физически жгла кожу живота и альтмер, укрывшись в тёмном углу возле двери соседней Гильдии Бойцов, торопливо переложил её в сумку. Руки ощутимо дрожали, поэтому он сумел сунуть её в горловину не с первого раза, но все же справился. После чего со всей возможной в рамках приличий — чтобы не показаться убегающим и, соответственно, не вызвать к себе интереса со стороны стражи — направился в "Восемь Тарелок".

Оказавшись в своей комнате, Элемар уже предвкушал, как завалится на постель и проспит до позднего утра — благо, полночь миновала сравнительно недавно и времени на сон было довольно. Однако у Второго на этот счёт имелось своё мнение. Бесцеремонно отпихнув законного хозяина их общего тела внутрь, он сел за стол, вытащил из сумки украденную книгу и — альтмер сначала не поверил в то, что он видит — принялся сочинять донос! Донос в Орден Дозора на "некромантку из Гильдии Магов города Балморы, известную, как Шарн гра-Музгоб".

"И как ты собираешься этот донос довести до адресата, чтобы не подставиться?" — справившись с первоначальным удивлением, язвительно поинтересовался Элемар.

"У нас тут целый живой член рода Андрано имеется", — невозмутимо ответил дух.

Помедлил — и завернул такой зубодробительный словесный оборот, словно всю свою жизнь служил в имперской канцелярии. Простому обывателю такие словеса не то, что произнести — понять не удастся… Впрочем, альтмер тут же вспомнил, что Второй, по его словам, в прошлой своей, иномирной, жизни был законником, а потому закручивать такие неудобосказуемые словесные обороты был обучен. И почерк… присмотревшись, Элемар понял, что не ошибся: Второй умудрился изменить свой почерк. Колючие глифы даэдрического айембедта⁽¹⁾ приобрели небрежность, граничащую с изяществом и совершенно не присущую обычно выходившим из-под пера духа каракулям.

"Как у тебя это получается?" — не выдержав, полюбопытствовал он.

"Почерк? А я, если подумать, не пишу, — отозвался Второй. — Я рисую. Учитывая, что образец моего… да и твоего почерка у Кая имеется благодаря Элон — вот не верю я, что проданные нами Арриллу книжки старик не видел — как и, если мне не изменяет память, доступ к архивам Храма, светить его было бы неразумно. Поэтому я эти закорючки вырисовываю — этакий "комик санс" на тамриэльский лад".

"Что за комик… ну, ты понял?"

"Печатный шрифт. Обычно использовался для шуточных надписей".

"Хороша шутка", — протянул Элемар, имея в виду последствия доноса для Шарн.

"Как пошутили, так и отшучиваюсь, — неожиданно зло отозвался Второй. — Наша зелёная подружка нам соврала, чтобы ты знал: Ллевул Андрано не был странствующим чародеем. Он был служителем Храма Трибунала. И не из последних"⁽²⁾.

"Откуда ты знаешь?"

"От него самого. Покуда ты дрых в обнимку с его черепом, я имел с ним весьма увлекательную беседу".

"О, боги! Ещё один дух мертвеца в моей многострадальной голове?" — притворно ужаснулся альтмер.

"Неа, — с ясно различимым весельем проговорил Второй. — На кой ему твоя черепушка, к тому же занятая мной, когда ты трепетно притискивал к себе его собственную?"

Элемар тихонько фыркнул, скрывая, впрочем, охватившее его облегчение — ему и Второго иногда хватало с избытком.

А тот поставил последнюю точку в написанной — или нарисованной — кляузе, подождал, пока просохнут чернила и решительно сложил лист вчетверо. Упаковал украденную книгу в кусок тряпицы, вложил в свёрток свеженаписанный донос, спрятал его в сумку и довольно потянулся:

"Все. Теперь можно и поспать немного. Завтра будет тяжёлый день".

И улёгся на кровать, одновременно меняясь местами с Элемаром.

Однако тому было не до сна. Известие о том, что их ввели в заблуждение — неважно, случайно или намеренно — оказалось неприятным. Идея осквернить чью-то гробницу в стране, где это было одним из тягчайших злодеяний, ему претила с самого начала. Теперь же оказалось, что осквернить требовалось останки одного из служителей Храма, что по местным законам значительно усугубляло тяжесть совершённого преступления.

"Вот скажи мне, как самый информированный — зачем этой… — альтмер проглотил грубое ругательство, — зачем Шарн череп священнослужителя?"

"Кто знает? — задумчиво ответил Второй. — Я лично уже просто не знаю, что думать. С одной стороны — Шарн могла действительно не знать, кем был Ллевул. А с другой… нет, вот почему-то не верится мне, что она сговорилась с Косадесом".

"Почему?"

"Суди сам — когда ты с Каем говорил об Антаболисе и его хотелках, он был готов надавить на тебя авторитетом руководителя, если ты вдруг решишь взбрыкнуть. И довольно непрозрачно намекал на то, что с этим человеком лучше не ссориться. Собственно, он и уступил тебе только потому, что информация от Шарн ему была срочно, а хотелки Антаболиса явно могли подождать".

"Пожалуй", — согласился альтмер.

"А Шарн он… ну, не презирает, наверное, но все равно относится к ней… достаточно пренебрежительно. Вспомни, как он о ней отзывался. И это имперец! Не данмер, с их "понаехали тут!" не альтмер с Саммерсета, с детства воспитанный в презрении ко всем не-альтмерам и к альтмерам не-саммерсетцам — имперец! — Второй ненадолго замолчал. — С другой стороны я сомневаюсь, что Кай может отдавать ей приказы. Хотя… он же мог вызнать что-то о её проделках — ведь о том, что орка некромант, он тебе только что прямым текстом не сообщил. А прознав — пользоваться этой информацией в своих целях".

"Логично. Но все равно не объясняет, на кой ей понадобился именно этот череп".

"Да какая нам разница? Все равно он у неё долго не пробудет. Вот только, — Второй вновь ненадолго умолк, раздумывая, — череп должен вернуться в гробницу до того, как за Шарн придут ординаторы".

"Почему?"

"Чтобы оставить дознавателям как можно меньше шансов связать её с тобой. Не знаю, как обстоит с этим дело тут, а… там… проверяли, где в последние дни был и с кем встречался преступник перед арестом, чтобы выявить возможных сообщников".

С этой точки зрения Элемар ситуацию не рассматривал. К тому же ему внезапно пришло в голову, что выцарапать череп у ординаторов будет значительно сложнее и опаснее, чем украсть его из всё того же сундука Шарн. Если вообще возможно.

"Ладно, — зевнул альтмер. — Тогда объясни мне, как ты рассчитываешь все это провернуть и не попасться?"

"Хорошо, — не стал упорствовать дух. — Тем более, для успеха в этой авантюре понадобится твоё деятельное участие. Сначала мы отдадим череп Шарн и заберём у неё записи для Кая…"

* * *

— Превосходно. Просто замечательно! — довольно проговорила Шарн, едва не вырвав из рук Элемара свёрток с черепом.

Откинула край ткани, обнажая небольшой участок лобной кости с нанесёнными метками, царапнула одну из них коротким, обкусанным ногтём и, завернув добычу обратно, положила свёрток в свой сундук. Тот самый, в углу, накрытый какой-то тряпкой. При этом орка старательно держалась так, чтобы содержимое сундука было невозможно увидеть.

Элемар и не пытался. Все, что ему было нужно увидеть — как и то, без лицезрения чего он бы вполне обошёлся — он увидел ещё минувшей ночью. К тому же интерес к её имуществу мог насторожить Шарн.

— Что ж, теперь можно говорить об информации для Кая, — произнесла орка. — Вот, — она сунула руку в карман своей мантии и вытащила скатанные в трубку листки бумаги, перевязанные обрывком какой-то бечёвки. — Это для Кая.

Альтмер без тени сомнения развернул записи, бегло просматривая их, и почти тут же скатал обратно.

— Думаю, старик будет доволен, — едва удержавшись от ухмылки — почерк у Шарн оказался ещё ужаснее, чем у Второго — проговорил он.

— Замечательно. Тогда почему бы нам не вернуться каждому к своим делам, раз уж с общими мы закончили? — намекающе склонила голову к плечу Шарн. — У меня, понимаете ли, не так уж много свободного времени, чтобы тратить его на праздные разговоры.

— Понимаю. Разве что вы захотите что-нибудь передать на словах, — кивнул Элемар.

— Нет-нет, — замотала головой орка. — Все, что есть — все в записях.

— В таком случае — не смею отнимать у вас время, — светски, на бретонский манер поклонился альтмер.

Впрочем, распрощавшись с Шарн, он не покинул стен Гильдии Магов, предпочтя сперва направиться к Ажире. Зельеварческим навыкам орки-целительницы он не доверял — не после того, как наблюдал "нетрадиционную обработку" в кальцинаторе соплеобразного "уникального ингредиента". А вот у каджитки зелья получались очень даже приличные, и продавала она их по вполне доступным ценам. Пополнив же запас лекарств — а заодно убедившись, что орка не собирается никуда срываться с полученным черепом — Элемар отправился к Каю: до полудня, назначенного координатором крайним сроком, оставалось не так много времени… Отдельно его — и Второго — порадовало то, что Ранис все-таки пришла к выводу, что ночной визит ей приснился. Данмерка, разумеется, попыталась намекнуть на ночную беседу, но Элемар очень натурально изобразил недоумение, и та мгновенно свернула расспросы, сославшись на то, что видимо, слишком устала накануне и от усталости перепутала сон с явью.

Кай был доволен. Так же бегло, как и сам Элемар получасом ранее, просмотрев принесённые записи, координатор торжественно заявил, что присваивает ему ранг Начинающего. После чего, разом покончив с официозом, уже привычно едва ли не пинками выставил альтмера за порог, заявив, что ему нужно время на ознакомление с новыми сведениями. Впрочем, тот ничуть не огорчился. Задание он выполнил, новый ранг в организации… не волновал его этот новый ранг. Не после всего, что он узнал об организации заменившей ему дом и семью после детства в приюте. Да и никаких преимуществ перед прежним "новичковым" рангом Элемар не заметил.

Куда интереснее было общаться с Омавелем, как раз вышедшим из своего дома. Любитель многочасовых прогулок по набережной Одай или просто по городским улицам, философ и, как оказалось, немного романтик, ассасин был Элемару чем-то симпатичен. Возможно, неукротимым жизнелюбием и оптимизмом, то и дело прорывающимся сквозь обычную для данмеров маску невозмутимости. А ещё Омавель непостижимым образом всегда оказывался в курсе последних городских новостей и щедро делился узнанным с теми, кого считал своим другом. И Элемару посчастливилось оказаться в их небольшом числе.

Вот и сейчас, заметив альтмера, Балин Омавель широко — по-данмерски широко, то есть, почти не открывая зубов — улыбнулся и приветственно помахал рукой. Элемар не менее широко улыбнулся в ответ и направился к нему, рассчитывая на очередную порцию городских новостей.

— Слышал последнюю новость? — проговорил Омавель, стоило альтмеру подойти поближе.

— Смотря какую, — неопределённо ответил Элемар. — Последнее, что я слышал — это то, что какой-то парень из Телванни заперся в своей башне, опасаясь Мораг Тонг.

— А, Мавон Дреним, — кивнул данмер. — Это уже не совсем новость. И он не просто заперся, как говорят, а устроил засаду.

— Не завидую я тому, кому придётся выполнять контракт на него, — покачал головой Элемар.

— Я тоже, — серьёзно кивнул Омавель. — Но это, к счастью, не моя забота. Я про другое — странно, что ты не слышал, вся Балмора только об это и судачит.

— Ты про что? — подобрался альтмер — тон голоса и выражение лица ассасина намекали на что-то неприятное.

— Ралена Хлаало убили. В собственном доме.

— И? — поторопил данмера Элемар.

— И ходят слухи, что это кое-кто из ваших, — наклонившись к нему и понизив голос, проговорил Омавель. — Точнее — Девятипалый. И не надо мне сейчас втирать, что не понимаешь, о чем речь, — резко добавил он. — Мне плевать, какие у тебя дела с пройдохой Каем, но не надо держать меня за идиота.

— И не думал, — помедлив, ответил Элемар.

То, что потрясающая осведомлённость данмера-ассасина обо всем на свете однажды может обернуться против него самого, стало для него неприятной неожиданностью. И судя по досадливой ругани Второго, для духа тоже.

Они помолчали. Что думал Омавель, Элемар предположить не брался, а вот самого его одолевали весьма невесёлые размышления. Убивать данмера, ставшего ему одним из немногих приятелей, не хотелось. Но вот как выяснить, что он захочет за своё молчание, альтмер не представлял.

— Что? — вдруг усмехнулся тот. — Прикидываешь, как бы половчее меня убрать?

— Представь себе — нет, — задумчиво отозвался Элемар, рассматривая стену над плечом собеседника. — Скорее, пытаюсь понять, какую выгоду ты хочешь из этого извлечь.

— Не все в этом мире измеряется выгодой, саличе, — покачал головой данмер.

— Не все, — вздохнул альтмер. — Но, к сожалению, слишком многое.

Из-за угла вывернул Кай. Увидев Элемара, старик не подал виду, что не знаком с ним или удивлён его присутствию. Мазнул незаинтересованным взглядом — и бодро прошагал мимо, направляясь в сторону порта силт страйдеров.

— Загадочный человек, — тихо проронил Омавель, когда Кай отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. — Никто не задумывается, на что он живёт и покупает скууму. И почему он, употребляя эту самую скууму, живёт так долго… Я не буду задавать тебе вопросов, — перевёл он взгляд на Элемара. — И шантажировать тебя не буду. Но имей в виду — кто-то успел заинтересоваться вашей вознёй. Кто-то влиятельный. Я слышал… кое-что. Ничего определённого, но если ты можешь порвать с этой компанией — сделай это как можно быстрее, Суротано. Потом может оказаться поздно — не я один способен заметить странное.

Элемар помолчал, прислушиваясь к тому, что торопливо говорил Второй.

"Думаешь, стоит?" — усомнился он.

"Думаю, он оценит", — усмехнулся дух.

— Совет за совет, Балин, — негромко проговорил он.

Данмер напрягся, впившись взглядом в лицо Элемара.

— Точнее, два по цене одного. — Альтмер наклонился к собеседнику и прошептал ему в ухо. — Не вздумай брать "серые" приказы. И откажись от блюд с горьколистником. Особенно, если не сможешь вспомнить, когда и как он попал к тебе в котёл.

Мгновенно побелевшее, словно присыпанное виквитовой мукой, и покрывшееся испариной лицо данмера яснее ясного дало Элемару понять, что с советом он опоздал.

— Кто — знаешь? — кое-как отдышавшись, выдавил Омавель.

— Не я, — качнул головой Элемар. — Даю слово. Это… твоя компания, — выделив голосом последнее слово, произнёс он.

Глаза Омавеля расширились — он понял.

— Срань гуарья, — простонал данмер. — Благослови тебя Предки, Суротано. Я не забуду твоё предупреждение. Жаль, что оно запоздало…

— И я, Балин. Жаль, что твоё тоже… — криво усмехнулся в спину уходящему ассасину Элемар.

"Ты уверен, что мы не зря его предупредили?" — спросил он Второго.

"Не уверен. Потому что, кроме яда есть ещё кинжал. Или кирпич на голову. Но это уже не наша забота", — мрачно ответил тот.

"Думаешь, он будет молчать?"

"Думаю, он не доживёт до того, чтобы что-то кому-то рассказать. Но вообще — глубина задницы, в которую мы с тобой попали, все увеличивается. Если уже второй человек — в данном случае, мер — сообщает, что Каем кто-то интересуется, это значит, что Клинки непозволительно расслабились и кому-то очень неосторожно перешли дорогу. Закончим с этим делом и при следующей же встрече ты скажешь Каю, что им интересовались ординаторы. И что за его халупой вот-вот установят наблюдение".

* * *

Украсть череп оказалось ничуть не сложнее, чем книгу. Для этого, правда, пришлось сначала переместиться телепортом в Альд'рун. В Вивеке, конечно, было бы привычнее, но тогда пришлось бы столкнуться лицом к лицу с Флакассией, а к этому Элемар был все ещё не готов. Впрочем, о путешествии в Альд'рун он ничуть не жалел — особенная редоранская архитектура ему нравилась, и он с удовольствием прогулялся по городу, благо, погода была дивно хороша, вопреки слухам, утверждавшим, что Эшленд чуть не ежедневно накрывают моровые бури. Цены в торговых лавках, правда, были, по выражению возмущённого Второго, "конские", но это, пожалуй, было единственным, что его не обрадовало.

Настроения не испортила даже дурацкая шутка одного из альд'рунских магов — едва войдя в холл Гильдии после прогулки Элемар оторопел, услышав откуда-то сбоку высокий манерный тенор с характерным бретонским выговором:

— Не хотите немного потратиться? Я вам мно-ого чего… покажу…

Второй в первую секунду плеснул сложной смесью смятения и весёлости, а потом жизнерадостно заржал. Недоумевающий Элемар повернулся на голос и уткнулся взглядом в молодого смазливого бретонца в дорогой мантии. На лице последнего тут же расплылась довольная улыбка.

— Хиим-Ла! — радостно заорал маг. — Я снова это сделал! Ха! Обожаю эту шутку!

Сбоку открылась дверь и в щель просунулась голова немолодого аргонианина — видимо, того самого Хиим-Ла.

— Я удивлён, ш-што ты вс-сё ещ-щё ш-жив, — неодобрительно прошипел он. — Ког-хда-нибудь ты нарвёш-шься, дурная баш-шка!

— Да ладно, — сообразив, что над ним просто пошутили, ухмыльнулся Элемар. — Предложение, конечно, несколько неожиданное, но… — он по-хозяйски оглядел бретонца, — весьма заманчивое.

Тот оторопел, изумлённо заморгав. Широкая довольная улыбка медленно таяла по мере того, как до мага доходило, что он, похоже, вляпался…

— Э-э… Заклинания… заклинания любой Школы и любой сложности, — проблеял бретонец. — Только и всего.

Элемар, не выдержав, рассмеялся и покачал головой — пока что ему хватало имеющегося набора заклинаний — направившись к лестнице в основные помещения Гильдии.

— Вот зараза, — донёсся до него тихий возглас, которому вторил свистящий смех аргонианина и негромкое злорадное шипение:

— А я предупреш-ждал, дурная баш-шка, ш-што ты однаж-шды нарвёш-шься!

Шутка эта привела Второго в превосходное настроение, да и сам Элемар ощутил, что нервозность в связи с предстоящей кражей отступила. По крайней мере, в балморское отделение Гильдии Магов он так и перенёсся, улыбаясь от уха до уха. И с удовольствием пересказал эту историю встретившей его Ажире — сегодня очередь дежурить у площадки перемещений выпала каджитке. Посмеявшись вместе с ней над незадачливым шутником, Элемар попрощался и направился якобы к выходу. Ажира провожать его не пошла, уткнувшись в свои алхимические записи. Впрочем, помня о тонком слухе каджитов, Элемар возвращался обратно, соблюдая утроенную осторожность. Так же, как и накануне отперев сундук, он аккуратно достал свёрток с черепом.

Прислушался. Ажира, видимо, увлёкшись — насколько Элемар помнил объяснения каджитки, та занималась классификацией растений Морровинда, готовясь к испытаниям на получение нового ранга — то ли не слышала его возню, то ли не обращала на неё внимания. Наскоро проверил содержимое свёртка — внутри действительно был череп с чернеющими в сумраке ритуальными метками, выжженными на белой кости — и засунул его в заплечную сумку. После чего поспешил к выходу из здания Гильдии, стараясь передвигаться настолько быстро, насколько возможно, не создавая шума. Метнувшись на второй этаж, во владения Гальбедир — подальше от чувствительного каджитского слуха Ажиры — он сотворил заклинание Вмешательства Альмсиви… и облегчённо выдохнул, обнаружив себя в небольшом дворике перед входом в балморский храм.

"Что теперь?" — спросил он.

"Теперь ты прячешь череп где-нибудь поблизости — не хватало ещё, чтобы его обнаружили у нас в вещах — и идёшь в храм искать аптекаря, с которым в прошлый раз беседовал о моровых болезнях. Сейчас поздняя ночь, в молельном зале никого не должно быть… хотя кто знает, как оно будет на самом деле? Подкладываешь ему на тумбочку книжку Шарн и быстро-быстро сваливаешь, стараясь, чтобы никто тебя не видел".

"Ясно", — вздохнул Элемар.

Спрятав череп в зарослях креша неподалёку от храмовой ограды, альтмер осторожно приоткрыл дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звука и Элемар бесшумно проскользнул внутрь.

Зал на первый взгляд казался пустым, но, присмотревшись, альтмер заметил возле алтарей у дальней стены фигуру уже знакомого жреца — того самого, что в прошлый раз попытался выставить его из храма прямо в моровую бурю. Оглядевшись внимательнее, Элемар мысленно досадливо выругался — о том, чтобы проскользнуть мимо жреца, не могло быть и речи — светлые желтоватые стены и большое количество разнообразных светильников не оставляли ни малейшего шанса укрыться в тенях без помощи маскирующих заклинаний. К счастью, жрец проторчал у алтаря относительно недолго. Закончив молиться — или чем он там занимался — данмер неторопливо удалился в сторону, противоположную той, где находились апартаменты храмового аптекаря. Дождавшись, пока неторопливые шаги затихнут в глубине коридоров, альтмер осторожно отлепился от стены у входа, к которой прижимался спиной… и едва сдержал стон: от сидения в неподвижности в неудобной позе тело затекло и слушалось неохотно. Поминутно прислушиваясь — не идёт ли кто-нибудь в молельный зал — Элемар едва ли не на четвереньках прокрался вдоль стены к нужному дверному проёму. Заглянул в комнату…

В тусклом свете лампы от насекомых — вдохнув специфический запах, Элемар мгновенно ощутил непреодолимое желание чихнуть — на узкой койке возле стены угадывались очертания спящего. Аптекарь — альтмер вдруг вспомнил, что его зовут Дралвал Андрано — лежал лицом к стене. Так что пробраться и положить книгу с приложенным к ней доносом на тумбочку возле кровати при известной ловкости не составляло труда. Достав свёрток с книгой, Элемар тихо прокрался мимо кровати и опустил его на деревянную поверхность…

Дыхание спящего вдруг изменилось. Альтмер дёрнулся было, вскидывая руки, чтобы сотворить заклинание переноса, но аптекарь сквозь сон пробормотал что-то неразборчивое и снова размеренно засопел.

Элемар осторожно выдохнул. Так же тихо, соблюдая все предосторожности, он покинул покои мутсэры Андрано и едва ли не бегом — насколько возможно было бежать крадучись — устремился к выходу из храма.

"Слава богам!" — мысленно простонал он, оказавшись на улице.

Припрятанный череп вновь отправился в сумку.

"Ещё не всё, — сочувственно вздохнул Второй. — Теперь надо вернуть на место останки мутсэры Ллевула. А потом уже можно будет немного отдохнуть".

Элемар вздохнул… но, сосредоточившись, послушно сотворил заклинание Возврата.

Призрак Ллевула Андрано встретил их в той самой комнате, где они в последний раз беседовали. Одобрительно кивнул, наблюдая, как Элемар бережно укладывает череп на положенное место и проговорил:

— Ты сдержал данное тобой слово, пришедший издалека. Мы сдержим своё — никто из живых не узнает от нас о том, что тебе пришлось совершить. Что до некромантки… Твой "второй", как я понял, не носит шлема. Это означает, что его непременно запомнят и будут узнавать. Пусть возьмёт этот,— он указал на лежащий возле одной из урн с прахом Гах-Джуланский костяной шлем. — Не благодари нас, юноша, — нетерпеливо махнул он рукой, и Элемар послушно захлопнул рот, так и не произнеся ни звука.

А призрак Андрано продолжил:

— Надеюсь, шлем вы вернёте, как вернули доверенные вам останки. Его владелец дорожил им и будет очень… расстроен, — с намёком проговорил он.

"Приложим все усилия", — пообещал Второй.

— Хорошо. Вам будет дозволено ещё единожды посетить наш кард'рун.

"Куда теперь?" — поинтересовался Элемар, когда они вернулись в Балмору.

"Теперь — в Гильдию Магов. А оттуда — в Садрит Мору".

"Туда-то зачем?"

"Нам нужно оказаться в Вивеке, но… в общем, все должны думать, что мы — ты — в это время в другом месте".

"Почему Вивек?" — озадачился Элемар.

Но тут же хлопнул себя по лбу — Министерство Правды! Это обычных преступников — воров, убийц и дебоширов — местные власти обычно передавали имперским службам. А вот еретики, даэдропоклонники и некроманты оставались в ведении Ордена Дозора. И отправлялись прямиком в Вивек.

"А маги не станут препятствовать аресту? Все-таки Шарн — член Гильдии".

"Не станут. Иначе рискуют занять соседние с ней камеры, а впоследствии — составить ей компанию на костре. Жестоко и несправедливо, конечно, но я могу понять, почему Храм назначил такое наказание: терпимость в некоторых… животрепещущих вопросах сродни одобрению. И может стать орудием скрытой пропаганды", — Второй осёкся, явно имея, что сказать по этому вопросу, но не желая развивать тему.

"Ладно. Тогда у меня другой вопрос — каким образом мы попадём в Вивек, минуя Гильдию?"

"А мы не будем её миновать. Я бы мог предложить тебе воспользоваться заклинаниями Вмешательства, но… я не уверен, что они сработают, как нам надо. У нас как-то не было возможности проверить, куда нас перенесёт. Так что будем уповать на то, что перемещение отряда Ординаторов с арестованной некроманткой станет настолько ярким событием, что на остальных визитёров просто не обратят внимания".

"Флакассия — и не обратит?" — усомнился Элемар.

"Заодно выяснишь, наконец, отношения. Даже если ординаторы появятся в Гильдии посреди вашего спора, у нас все равно будет время, чтобы встретить их под Министерством. Грузовых амулетов переноса, на наше счастье, не придумали. А колдовать Шарн никто не позволит — где гарантия, что вместо требуемого Вмешательства она не наколдует паралич на сопровождающих? Или Возврат, если у неё где-то в ухоронке Пометка стоит на такой случай… Так что от Квартала Чужеземцев до Собора её будут либо вести пешком, либо погрузят на лодку".

"Второе вероятнее, — подумав, сообщил Элемар. — И вообще — к чему такие сложности? Перенесёмся сразу в Вивек. Если повезёт — Флакассия ещё спит, а кроме неё, до меня там никому дела нет. Если не повезёт… будет, как ты говоришь, отмазка — мол, я специально прибыл к ней поговорить".

"Действительно, — хмыкнул Второй после короткой паузы, — зачем городить сложные планы, когда можно ограничиться самым простым?"

К счастью, выяснения отношений с Флакассией не случилось. Встретивший Элемара незнакомый сонный данмер только высокомерно поинтересовался, найдёт ли тот выход самостоятельно. И, получив утвердительный ответ, снова устроился в неудобном кресле у лестницы, пробормотав себе под нос:

— Достали… Шармат приносит этих тупоголовых н'вахов до рассвета…

Альтмер благоразумно предпочёл сделать вид, что данмерского не понимает. И покинул стены Гильдии Магов Вивека так быстро, как только мог, задержавшись только для того, чтобы надеть одолженный в кард'руне Андрано шлем. Неизвестно, сколько у них было времени в запасе…

Ждать пришлось недолго. Элемар успел осмотреть статую Вивека-с-шалком — не столько потому что действительно заинтересовался, сколько ради того, чтобы привыкнуть к шлему — когда из Зала Справедливости на площадь высыпал отряд ординаторов, торопливо зашагавших к мосту. Альтмер прикинул, сколько у них уйдёт времени на то, чтобы добраться до Квартала Чужеземцев и на выяснение отношений с Ранис Атрис… хотя данмерка вряд ли будет слишком упорствовать… и неторопливо-вальяжно зашагал в ту же сторону.

Внутри же он был напряжён и собран. Дротик — та самая "вварденфафля" — уже был наготове в поясном кармашке, оба свитка с маскировочным заклинанием "Лабиринт Восприятия Голанара" тоже под рукой — один в рукаве, другой в боковом кармане заплечной сумки. Каждый свиток — примерно час⁽³⁾ невнимания со стороны окружающих… Лучше всего была бы невидимость, но у торговцев заклинание стоило больше, чем он мог себе позволить, а срок действия у него был гораздо короче…

Оказавшись в квартале Святого Олмса, Элемар огляделся — постороннее внимание ему было совсем не нужно — и, убедившись в отсутствии возможных наблюдателей — нырнув в ближайший проход на верхние ярусы, развернул вытащенный из рукава свиток. Фразу-ключ он выговорил негромко, но старательно. После чего, подождав, пока стихнут светошумовые эффекты сработавшего заклинания, так же неторопливо двинулся обратно: обитатели квартала начали просыпаться, и вскорости никакое заклинание не смогло бы уберечь его от чужого внимания. А возле входа в Зал Мудрости можно было долго оставаться незамеченным. Главное — не привлечь к себе внимания до того…

Устроившись в облюбованной немногим ранее нише — пришлось постараться, потому что, кроме ординаторов, патрулировавших территорию вокруг Собора, приходилось учитывать ещё и тех, кто охранял вход в Министерство Правды наверху. К счастью, чары получились достаточно мощными — взгляды всех встречных, включая все тех же ординаторов, скользили по альтмеру, не задерживаясь, точно по пустому месту, а на лицах не возникало ни малейшего проблеска интереса. Потом, конечно, кто-нибудь обязательно вспомнит, что кто-то разгуливал возле Собора, завернувшись в маскировочные чары, но и только. В лучшем — точнее, в худшем случае — кто-то наиболее наблюдательный припомнит Гах-Джуланскую броню и такой же шлем. Да только такую броню при желании можно было купить у бронника в любом крупном городе — как это сделал сам Элемар — а шлем он собирался вернуть туда, где взял… После чего никто не сможет связать убийство Шарн гра-Музгоб именно с ним.

Возвращение отправившегося за некроманткой отряда он едва не пропустил: вместо того, чтобы прошествовать по городским улицам, ординаторы загрузились в лодки. Поэтому, когда топот ног и постукивание хитиновых доспехов раздались не со стороны моста, а откуда-то из-за стены Собора, Элемар на короткий миг растерялся. Но тут же взял себя в руки и вынул из поясного кармашка приготовленный дротик. Прикинув расстояние до приближающихся ординаторов, среди позолоченных шлемов которых мелькало бледное лицо Шарн гра-Музгоб, он неожиданно остро пожалел о том, что Второй зачаровал именно дарт, а не обычную стрелу. Но с другой стороны… он ведь сам упорно отказывался иметь дело с луком, хотя настырный дух не раз и не дважды сравнивал эффективную дальность полёта стрелы, пущенной из лука, и брошенного дротика. Что толку жалеть теперь — сам виноват…

Примерно тридцать шагов…

Храмовые стражи шли неторопливо и даже несколько расслабленно — видимо, Ранис не стала препятствовать аресту, а здесь, что называется, на пороге Министерства, они не ждали опасности. Элемар сосредоточился, отбрасывая посторонние мысли, и выпрямился, не отрывая взгляд от серо-зелёного лица некромантки, на котором сверкали вытаращенные от ужаса глаза. Он не имеет права промахнуться, ведь от этого зависит его жизнь и свобода — не только сейчас, но и в будущем, каким бы оно ни оказалось.

Двадцать шагов…

Идущие первыми замедлились. Шарн вдруг всхлипнула и покачнулась, но была подхвачена шедшими по обе стороны от неё стражами — похоже, у орки от ужаса подкосились ноги. Элемар, до сих пор не никем замечаемый, сделал шаг вперёд…

Пятнадцать…

Первые двое ординаторов синхронно — вряд ли это было намеренно, но альтмер не смог не отметить зрелищность этого действия — вскинули правые руки, сжав висящие на груди амулеты, и плавно взмыли в воздух.

Четырнадцать…

Двое, что то ли поддерживали, то ли волокли Шарн, замешкались. Элемар занёс руку с зажатым в ней дротиком и сделал ещё один шаг навстречу идущим. Время словно бы замедлилось вдвое и ординаторы, обратившие наконец, внимание на неожиданно возникшего рядом неизвестного, все ещё скрытого под довольно мощными маскировочными чарами, казалось, поворачиваются к нему бесконечно медленно…

Ещё шаг…

Тринадцать шагов⁽⁴⁾.

Альтмер взмахнул рукой и разжал пальцы — так же, как делал это множество раз до того. Ещё до броска он был уверен, что попадёт в цель, более того, точно туда, куда нужно. Долгие часы тренировок не могли пройти даром… А заклинание сделает то, ради чего и было наложено с таким трудом…

Наполненный под завязку смертоносными чарами дротик серебристой рыбкой мелькнул в воздухе — и, глубоко воткнувшись в переносицу, исчез в багровой вспышке. Некромантка дёрнулась всем телом, выгнулась, запрокидывая голову... из носа и ушей хлынула тёмная кровь, она же залила белки закатывающихся глаз, и Шарн обвисла на руках все ещё удерживающих её ординаторов.

А Элемар сделал шаг назад и вбок, уходя от посланных в него заклинаний развеивания чар и немоты, и сотворил заклинание Возврата…

1) по аналогии с "алфавит", образованным по первым двум буквам ("альфа" и "вита" (бета), или "азбука" ("аз" и "буки")

Вернуться к тексту

2) вот: http://tiarum.com/wiki/TESOnline:Canon_Llevule

Вернуться к тексту

3) действие заклинания длится 60 секунд — реальных. И игровой час равен реальной минуте. Т.е длится те же 60 секунд

Вернуться к тексту

4) тринадцать шагов — это приблизительно 7-9 метров: максимальное расстояние для эффективного броска дротика-дарта или метательного ножа.

Вернуться к тексту