"Хочу увидеть грифона" (гет)

Вскоре подруги уже ехали домой. Все были несколько расстроены неожиданным завершением выходных, но делать нечего: обещали ведь помочь с организацией мероприятия. В «Пассаже» готовился большой турнир, в котором собирались участвовать все спортсмены школы, и ожидалось много гостей. А одной из главных интриг и тем для обсуждений стала относительно новая порода — фрайхо-нортшерская теплокровная, — представители которой не так давно пополнили ряды жителей конюшни.

— Казакова! — как-то однажды с энтузиазмом окликнула подругу Марго.

Катя в это время сидела в кабинете, заполняя и проверяя всевозможные документы. Бразды правления уже какое-то время находились в их с Леной руках, поскольку Беломорский полностью отошёл от дел. Появлялся на конюшне он, только чтобы навестить своего Арлекина и узнать, как идут дела.

— Ну что? — в очередной раз спросила Катя, обращая взгляд к подруге: та уже не единожды практически залетала в кабинет и вдохновенно осведомлялась по разным вопросам. — Вы мне дадите закончить или нет?

— Ой мать, это очень важно. Отвлекись.

С тяжёлым вздохом Казакова отложила все бумаги.

— Слушаю.

— Там из Дортмунда приехали! — восторженно изрекла Марго, потирая ладони.

Катя оглядела подругу и поняла: лучше сразу идти. Знакомая фраза «из Дортмунда» уже давно набила оскомину и плотно вошла в обиход всего «Пассажа». Хотя с самого начала — это видели все — Марго не особо заинтересовалась новым проектом, более того, не воспринимала его всерьёз… до определённого момента. Сейчас же она шагала по светлому коридору, стены которого украшали фотографии учеников и выходцев конно-спортивной школы Беломорского. Проходя мимо, Катя притормозила перед двумя снимками, как делала уже много раз. На одном из них она была запечатлена с единственным тренером, статным караковым жеребцом и их первой розеткой. Следом, в обрамлении изящной рамочки, на ровной свечке стоял Фантом, красиво подогнув к груди передние ноги, а Катя отпустила кордео и раскинула руки в стороны, широко улыбаясь.

— А помнишь, сколько сомнений было насчёт нашего «тайного элемента», м? — протянула Марго, быстро спускаясь по лестнице.

Уж Катя более чем хорошо помнила обо всём.

Улыбнувшись уголками рта, она последовала за взбудораженной подругой.

«Любовь — что поделать?»

Они прошли в небольшой кабинет, освещённый несколькими лампами. Окна были плотно зашторены, будто что-то скрывали. Что-то очень важное и неимоверно секретное.

Впрочем, так оно и было.

Катя шагнула к широкому столу и ещё раз проверила небольшую сумку на плече. Напротив остановились двое мужчин в строгих деловых костюмах.

— Екатерина Сергеевна? — позвал один из них.

Она глубоко вздохнула, и спустя пару секунд в сжатых пальцах оказалось пушистое тёмно-рыжее перо.

— Уверена? — спросили Катю перед встречей подруги.

«Уверена». — Дальше хранить его у себя Катя не могла.

— Что же, теперь у нас есть всё для запуска проекта, — удовлетворённо заключили напротив.

На пару мгновений Катя отвела взгляд, теряя из виду лицо собеседника. И мысленно напомнила самой себе, что Он тоже всегда хотел облегчить жизнь лошадям. Хотел, чтобы они нашли гармонию в работе с людьми и были мотивированы сотрудничать. И верил, что это возможно. Быть может, появился тот самый шанс? Дать обеим сторонам больше возможностей.

Не сразу, но пальцы разжались, выпуская перо.

— О-о-о, Кать, иди быстрее сюда! — вырвала подругу из воспоминаний Марго.

Девушки вышли из административного здания и вскоре оказались на парковке возле одной из конюшен, где уже стоял пикап с прицепленным серебристым коневозом. Сбоку виднелся логотип с тёмным силуэтом перескакивающей через большие красные буквы лошади. Внутри слышалось нетерпеливое фырканье.

— О-о-о, а вот и он, — со сверкающими восторгом глазами протянула Марго.

У неё явно почти исчерпались и без того скудные запасы терпения. Казалось, она вот-вот запрыгает на месте, хлопая в ладоши подобно маленькой девочке, что готова получить подарок на день рождения. Катя по-доброму усмехнулась, наблюдая за воодушевлением подруги.

Вскоре коневоз открыли, и под пасмурное небо вышел, будто намеренно громко постукивая копытами, тёмно-буланый жеребец с вороной вьющейся гривой. Марго лично держала водилку, надёжно прикреплённую к недоуздку, и с плохо скрываемым обожанием смотрела на коня. Гладкая шерсть на боках животного лоснилась, отливая лёгким вишнёвым оттенком.

— Ну что, вот и первый в «Пассаже» нортшер? — довольно усмехнулась Лена, которая успела присоединиться к подругам несколькими минутами ранее.

— О да, первый, — довольно хмыкнула Марго, приподняла бровь и с деланным возмущением воззрилась на жеребца, что оглядывал окрестности, позабыв о существовании хозяйки.

Подготовка турнира шла полным ходом. Совсем недавно «Пассаж» принял первых гостей, и теперь просторные левады были заняты круглосуточно и полностью. К счастью, обычно переменчивая погода сейчас этому лишь благоволила. Катя с головой ушла в работу, посвящая ей всю себя. Марго тоже с немалым воодушевлением взялась за дело, и вскоре под её командованием оказались все конюхи и часть рабочих, что были задействованы в подготовке турнира. Беломорский иногда заезжал, но больше за тем, чтобы просто дать совет или потренировать «своих девочек» перед важным событием.

Этой ночью она вновь проснулась резко, судорожно распахивая глаза. Когда они немного привыкли к полумраку, взгляд упёрся в тёмные силуэты картин на стене кабинета. Тело била мелкая дрожь, мысли лихорадочно мельтешили в голове в тщетной попытке нащупать грань между сном и явью.

Катя не сразу поняла, где находится. А потом вспомнила, что в очередной раз осталась ночевать на конюшне. Почему? Она бы никому не призналась, насколько тяготило одиночество. Дома это ощущение лишь усиливалось.

Рядом послышалась тихая возня и фырканье, а следом перед глазами возник чёрный нос Феникса. Катя поняла, что снова шумела во сне, и рвано вздохнула.

— Ох, Никс, — протянула она, утыкаясь в пушистую шею любимца. — Я так устала.

Посмотрев на часы, Катя поняла, что уже раннее утро, а потом отметила: начало светать, а сон уже бесследно пропал. Она с трудом поднялась на ноги, накинула на плечи тёплую куртку и направилась прочь из комнаты. Феникс послушно побрёл следом, постукивая когтями по гладкому полу.

За дверью административного здания Катю встретила утренняя прохлада, что слегка отрезвила мысли. Пришлось плотнее запахнуть ворот куртки и ускориться, а всего через несколько минут приглушённый звон найденных в кармане ключей оповестил о завершении прогулки.

Шаги и цокот когтей едва слышно раздавались в тишине прохода конюшни, когда Катя практически на ощупь добралась до нужного денника, окликнув Фантома. Пару мгновений ничего не происходило, а потом из темноты ответило знакомое пофыркивание. Слабый свет фонаря, что пробивался с улицы, закрыл силуэт, и вскоре в ладонь уткнулся знакомый бархатный нос.

— Ты мой хороший. Можно нам посидеть с тобой? — уставшим голосом спросила Катя.

Она вновь заострила внимание на том, что всегда идёт именно сюда, если дело доходит до Того случая. И когда у неё как-то спросили, почему Катя отвергает любые предложения насчёт продажи Фунтика, она не нашлась, что ответить. Как объяснить простую мысль: не для заработка спасала и выхаживала любимца.

Из мыслей вырвала лошадиная морда, что осторожно ткнулась в щёку. Катя подняла взгляд и улыбнулась. В груди приятно защемило.

— Ты у меня лучший конь. — Она ласково погладила Фунтика по голове, прошлась ладонями по покатой шее и зарылась пальцами в густую гриву. — Спасибо.

Пока они вместе, не всё потеряно.

Ведь, как она отвечала другим, банально, но действенно: «друзей не продают».

А впереди был целый рабочий день.

— Кто они для тебя? — как-то во время того самого похода тихо спросили Ви.

В очередной раз поёжившись от порыва чересчур прохладного ветра, она ощутила, как на плечи лёг тёплый плащ. Следом на бревно рядом с девушкой опустился Гратис, наблюдая за группой из пяти лошадей, что спокойно паслись на поле впереди. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, воин обернулся. По красноречивому выражению лица он, видимо, сразу всё понял и с улыбкой отмахнулся.

— Всё в порядке, не переживай. Мне и так нормально, а вот ты уже дрожишь.

Сидеть было холодно, так что они прошлись к ближайшему дереву и стали под его ветвями.

— Музыка, — нарушил молчание тихий голос.

Гратис, нахмурившись, повернулся.

— Они, — с улыбкой пояснила Ви, кивая на небольшой табун. — Для меня лошади как чистая мелодия, и в ней одновременно и грация, и хрупкость, и сила. Всё их существо об этом говорит.

— Красивое суждение, — усмехнулся собеседник. — А если, м-м, попроще?

На пару секунд повисло молчание, пока Ви, сощурившись, смотрела вдаль.

— Они настоящие, — наконец ответила она. — И их хочется защищать. Хочется помочь быть вместе с нами, а не против нас.

И она не могла сказать наверняка, откуда возникли эти мысли. Просто чувствовала, что так для неё правильно. Будто когда-то она сама к этому пришла, пусть и не помнила.

— Всё-таки хорошо, что мы встретились, — с улыбкой протянул Гратис, на что получил ответное согласие.

Солнце уже заглядывало через занавески в спальне Кати, когда на следующее утро она открыла глаза. И пусть в них быстро выступили слёзы, на душе царило странное умиротворение. Редкое и невероятно ценное.

День турнира встретил суетой и шумом. Пока Катя приводила Фантома, Арлекина и нортшера Орфея в порядок, ещё раз осматривая, мимо несколько раз пробегали участники: кто-то искал каску, кто-то снова «подгонял» амуницию, а кто-то хотел удостовериться, что места на разминочном поле хватит на всех. Оставалось лишь с лёгкой улыбкой отвечать на вопросы, если их вдруг задавали.

И вот пришло время начинать.

— Ну что, дружок? Покажем, чему научились?

Ведь они к этому готовы.

Глубокий вдох — и Катя, на секунду крепко сжав в ладони повод уздечки, вместе с Орфеем перешагнула порог конюшни.