"Хочу увидеть грифона" (гет)

Рабочая смена закончилась, и Катя, усевшись в машину, включила навигатор. Нужно было проехать в центр города, а с учётом вечерних пробок это обещало стать очень занятным мероприятием. Посмотрев на время прибытия, она лишь вздохнула: до дома очень далеко.

Выбрав наиболее быстрый маршрут, Катя выехала с парковки. Накрапывал мелкий дождь, и вскоре, чтобы видеть дорогу, пришлось прибегнуть к помощи дворников.

«Надеюсь, Ноктюрн уже в деннике или хотя бы под навесом, — мелькнула тревожная мысль. — Надо будет позвонить».

С жеребцом временно остался конюх, которого пострадавшее животное знало и которому доверяло. Это очень облегчало работу. Хотя бы для начала.

Город встречал людей привычным часом-пик, и прошло немало времени, прежде чем небольшой хетчбэк припарковался возле красивого старинного здания. Его пепельно-серые каменные стены в сумерках выглядели мрачновато. Лишь свет фонарей частично рассеивал это впечатление и добавлял какой-то сказочно-мистической атмосферы — одна из причин, почему Катя с детства прониклась любовью к родному городу.

Внутри обнаружилась широкая, достаточно крутая лестница. Ни о каком лифте, естественно, речи не шло. Но это не было проблемой.

На нужном этаже взгляд упёрся в высокую деревянную дверь с коваными вставками. Катя вздохнула, рассматривая её: идти дальше совершенно не хотелось, но нужно было во всём окончательно разобраться. Внутри теплилась зыбкая надежда, что после этого Совет успокоится.

Для этого и поехала.

Казалось, Катя не успела толком постучать, когда дверь приоткрылась, и в проходе появился сам Адвэн.

— Приветствую, миледи, — улыбнулся он, но под пристальным взглядом опустил голову и прочистил горло. — Прошу прощения. Оговорился. Проходите. — Отступил и вытянул руку в приглашающем жесте.

Катя шагнула в полумрак длинного коридора, мельком оглядевшись: с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Под видом обычной квартиры скрывалось рабочее помещение, оформленное в простом, строгом офисном стиле.

Советом назывались несколько магов, которые поддерживали связь и сотрудничество «земного» мира с остальными. Естественно, тайно от «обычных» людей. Адвэн и его кот считались кем-то вроде провожатых: они обеспечивали возможность путешествовать через порталы сквозь пространство.

«А вот и он», — подумалось Кате, когда в темноте блеснули чьи-то глаза.

— Приветствую, — раздался тягучий, вальяжный голос, в котором чуть ли не впервые звучало подобие учтивости.

«Я-то думала, что хоть в нашем мире этот кот молчит». — Очень хотелось произнести вслух, но сейчас были дела поважнее разборок с магическим зверем.

— Екатерина Сергеевна, рады видеть Вас, — вежливо отозвался ещё один маг, появившись под небольшой аркой дверного проёма.

Катя его узнала: здесь этого немногословного мужчину все знали как Виктора, хотя сказать наверняка, правда это или очередное прикрытие, было нельзя. В том же мире, куда они путешествовали, это был один из провожатых — Лекс.

Вскоре все расселись за широким деревянным столом, и взгляды обратились к Кате.

— Екатерина Сергеевна, — заговорил Виктор. — Мы Вас не просто так сюда позвали: Совету снова требуется Ваше участие.

— Подождите. Насколько я помню, мы договаривались на определённых условиях. И что после завершения… миссии я больше не участвую в ваших делах.

— Поверьте, мы прекрасно понимаем ситуацию. Но обстоятельства изменились.

— И Вы меня поймите. Кажется, мы договорились, что ваши обстоятельства меня более не касаются.

— Да, договорились. — «Лекс» кивнул, но продолжил так же проникновенно смотреть на собеседницу. — Но ситуация из ряда вон выходящая: грифон, с которым шли переговоры, не желает с нами сотрудничать. Он улетел и при любых попытках связаться с ним ведёт себя очень вызывающе.

— Я не удивлена, — просто ответила Катя. — У Корэля есть все основания не доверять вам.

— Что?

— Грифон, про которого Вы говорите. У него есть имя — Корэль. Вы видели, что люди в том мире делали с магическими существами? Грифонам досталось если не больше всех, то очень сильно. Так сильно, что в итоге они не смогли бороться с колдунами, которые пытались их поработить, и просто покинули тот мир. Чтобы выжить. — Она отвела взгляд и вздохнула, а потом вновь посмотрела на Виктора. — Корэль был вынужден расстаться со своими сородичами, с семьёй, чтобы защитить и закрыть портал. Как Вы считаете, захочет ли он иметь с вами хоть какие-то дела?

— Но мы же предлагаем мир и сотрудничество.

— А почему он должен вам верить? — спросила Катя прямо, без условностей и формальных расшаркиваний: разговор начал утомлять. — Я договорилась с Корэлем, как вы и просили, чтобы он не нападал, но подговаривать его на общение я не в праве. Это его выбор и решение.

Очень подмывало добавить, что она-то им по-прежнему не доверяет.

— То есть, помогать нам Вы в любом случае не хотите?

— От помощи вам у меня только прибавилось проблем, — тихо ответила Катя. — Я потеряла близкого человека вместо того чтобы спасти. — Замолчала и опустила взгляд на свои руки. — А уговаривать Корэля на какую-то определённую жизнь в мире, которого я не знаю… — Покачала головой и вновь посмотрела на собеседника. — Даже пробовать не буду.

«Что вам помешает предать его ещё раз?»

Более она не сказала ни слова. Просто не видела смысла.

Когда Совет сообщил ей, что спасти Гратиса не получится, внутри образовалась пустота. И теперь, когда Катя всё вспомнила, эта пустота вернулась. Всё путешествие оказалось напрасным. Более того, он погиб, защищая её. Пусть Гратис ничего не помнил о своей прежней жизни, но они могли вернуться вместе.

Разговор завершился так же быстро, как начался. Совет более не мог ничего предпринять. Изначально уговор состоял в том, что Катя поговорит с Корэлем: именно для этого понадобился эмпат. А ей за это предоставится возможность найти человека, по стечению обстоятельств оказавшегося в том мире и вероятно потерявшего память: издержки перемещений с помощью порталов.

Спускаясь по лестнице, Катя вспоминала день, когда после путешествия пришла к Адвэну. Ей было настолько плохо, что она понимала: нормальной жизни конец. Она была разбита и не могла с этим справиться. И ненавидела себя за это.

— Ты можешь что-то с этим сделать? — со слезами на глазах спросила тогда Катя. — Это сильнее меня.

Она потеряла сон и стала рассеянной, пыталась совладать с этим, но безуспешно.

— Магия — дело тонкое, миледи. Я не могу гарантировать, что Вы забудете только то, что нужно.

— Я готова, — отозвалась Катя.

Как бы ни претила мысль вновь связываться с Адвэном, но она решила рискнуть и припомнила ему то, о чём узнала лишь к концу путешествия: при перемещении в тот мир Адвэн её обманул. Память удалось сохранить лишь частично, и Катя помнила и не помнила себя одновременно. Хотя по уговору ничего не должна была забыть: как раз это от Адвэна и было нужно. Хитрый колдун сделал всё по-своему намеренно, чтобы завоевать её внимание. Только вот не ожидал, что в момент прикосновения внутренняя магия грифона поможет снять чары.

Лишь оказавшись на улице, Катя смогла вдохнуть полной грудью. Дождь давно кончился, оставив лишь прохладу, что приятно освежала и успокаивала. Как бы то ни было, больше она так не поступит. Да, Лена тогда сама предложила ей этот вариант, но больше Катя подругу один на один с этим не оставит. Хватит бегать. У неё есть друзья, есть Фантом, который нуждается в спокойной и уверенной в себе хозяйке. А теперь ещё появился и Ноктюрн, которому больше некому помочь.

* * *

Прошло два месяца. За это время пострадавший в пожаре Ноктюрн постепенно пошёл на поправку. В «Пассаж» взяли ещё одного тренера-зоопсихолога. Кате тоже было чему у него поучиться, и она смогла вздохнуть спокойно: ей теперь стало не обязательно постоянно присматривать за Ноктюрном. Всё больше людей узнавало о методиках, которым теперь здесь можно было обучаться, и некоторые захотели попробовать. Жизнь постепенно приходила в норму… Почти.

Не сразу, но Катя оставила в прошлом неприятный разговор, случившийся месяц спустя после встречи с Советом. Она тогда очень поздно приехала домой, припарковала машину во дворе и уже собиралась забрать из багажника вещи, когда телефон зазвонил. Номер был незнакомый, но Катя ответила.

— Нам нужно поговорить. Не бросай трубку.

Она зажмурилась и выдохнула, но ничего не сказала.

— Подойди к воротам, пожалуйста.

Осторожно приблизившись к выезду со двора, Катя посмотрела через решётку на своего дядю, которого не видела много лет. Да уж, постарел.

Не успел он что-то сказать, как послышались скрежет и чьё-то дыхание, а после возле Кати появился некрупный силуэт, и на свет фонаря вышел средних размеров тёмный пёс. Навострив треугольные стоячие уши, он с интересом взглянул на незваного гостя, и тот попятился.

— Это?..

— Да, он теперь живёт со мной. Ты ещё хочешь поговорить?

С тех пор Катя его больше не видела. Она пообещала, что обязательно обратится куда следует, если он ещё раз к ней сунется. И как раз не так давно на конюшню в очередной раз подбросили собаку. А может, и сама приблудилась. Вероятнее всего, то был метис рабочей немецкой овчарки. Красивый зонарный пёс с ярко выделяющимся рыжим подпалом. Пристроить его не удалось, хозяев не нашли, и Катя стала иногда забирать животное с собой. Даже подумывала оставить.

Из-за ярко-рыжих участков шерсти его нарекли Фениксом, и это был, наверно, один из самых адекватных вариантов, на которые согласилась общественность. Потому как выбирали кличку, согласно старой традиции, всей конюшней. Хотя Катя заранее смирилась с тем, что для этой самой общественности пёс неизбежно превратится в какого-нибудь Кекса или Финика.

Она уже и забыла, что её дядя с детства боялся собак. Ссориться с ним не хотелось от слова совсем. Как-никак он был её семьёй. Когда-то ещё маленькой девочкой Катя очень переживала, что любимый дядя перестал приезжать в гости. Сейчас же она не узнавала его и не представляла, что с этим делать. Пыл поубавился, и больше он ни словом не обмолвился о каких-то своих требованиях и условиях. Позже Катя узнала через знакомых, что он уехал, и понадеялась, что на этом всё.

В любом случае, с Фениксом было гораздо спокойнее, и она начала понемногу привязываться к неожиданному питомцу. При этом в который раз убеждала себя, что «только собаки ей и не хватает».

На следующий вечер пёс снова устроился на заднем сидении машины, расположившись так вольготно, будто всю жизнь только тут и сидел.