"Хочу увидеть грифона" (гет)

Родной город встретил пасмурным небом и прохладой. Ближе к обеду, когда хетчбэк Кати и автомобиль с коневозом въехали на территорию «Пассажа», из-за туч неспешно выглянуло солнце. Это оказалось очень кстати, поскольку Ноктюрн стал упираться ещё при выходе на улицу, а после напрочь отказался идти в здание конюшни: шанс, что временно его придётся оставить на улице, был очень велик.

— Постойте, — сказала Катя, глядя на жеребца, что заложил уши и попятился.

В глазах животного читался страх, и эмпатия лишь подтверждала это. Ноктюрн тихо, глухо заржал и ещё раз мотнул головой, стараясь вырваться.

— Давайте заведём его через леваду¹, — решила Катя и забрала чомбур² из рук конюха. — И не смотри на меня так. Я справлюсь. Ти-ише. Бедный. Натерпелся.

Пусть не сразу, но Ноктюрн оказался на месте. Оставив его отдыхать после дороги и привыкать к новой обстановке, Казакова отправилась к другому жеребцу. Фантом сразу подошёл к хозяйке, стоило ей только переступить порог денника. Он протяжно фыркнул и ткнулся носом в ладонь Кати. Та ласково улыбнулась и подошла ближе к любимцу, прижимаясь лбом к покатой шее.

— Привет, мой хороший. Соскучился? — прошептала девушка, медленно поглаживая Фунтика.

Он послушно стоял рядом, будто ощущая тяжёлое состояние Кати.

— Прости меня, — порывисто выдохнула она, крепко зажмурившись. — Это я во всём виновата.

Остальные слова комком застряли в горле. Сквозь плотно сжатые веки просочились первые слёзы, и Катя тихо всхлипнула. Пальцы сами собой нашли густую гриву и судорожно стиснули её. Сейчас лишь любимый конь был той опорой, что помогала поддерживать связь с реальностью. Казакова плакала, уткнувшись носом в тёплую крепкую шею.

— Я… Я не спасла его, понимаешь? — Она заставила себя поднять голову и посмотреть на Фантома. — Не успела.

Конь смирно стоял на месте, посматривая на Катю. Сейчас ей как никогда нужна была надёжность, которая ощущалась рядом с Фунтиком. Когда-то он нуждался в помощи, а сейчас вышло наоборот. И вероятно, стоять Фантому наскучило, потому что он вытянул шею и ткнулся носом в хозяйский карман. Катя сквозь слёзы усмехнулась, наблюдая за неугомонным конём, и слегка улыбнулась.

— Поехали отсюда, а? Мне нужно побыть одной. С тобой.

И вот в лицо уже хлестал прохладный ветер, пока к маковому полю вдалеке уверенным карьером³ летел конь, унося свою всадницу от остального мира. Катя решила не рисковать и вместо кордео⁴ выбрала хакамору⁵: всё же её активный питомец несколько дней не работал, пусть и гулял с утра до вечера в просторной леваде, примыкающей к деннику. И сейчас Фантом был готов нестись всё дальше и дальше, отбивая копытами чёткий ритм.

Катя перестала сдерживать Фунтика, приподнялась в стременах и устремила взгляд вперёд — на яркую цветную полоску поля.

«Скакать бы так всю жизнь», — промелькнуло в уставшем, затуманенном сознании.

Только в такие моменты приходило желанное облегчение. Только так ощущалась свобода. От всего.

«Ни о чём не думать. Просто скакать».

Скакать.

Небольшая машинка стремительно ехала по автостраде. Сейчас важно было лишь одно: успеть. Катя очень боялась опоздать. Ведь «всё уже решено».

Ничего. Если понадобится, она поедет дальше.

«Я не отдам его!»

После недавнего звонка внутри будто всё оборвалось. Нет, никаких лошадей. Хватит. Катя же всё решила, так? Но сейчас на кону оказалась жизнь Фантома. И оставить его умирать из-за собственных страхов она не могла. Пусть ставшего дорогим сердцу человека спасти не удалось, но его любимого коня ещё можно.

— Извините, Екатерина Сергеевна, но я не собираюсь больше содержать совершенно бесполезное животное. Ладно бы только это, но ведь его все наши конюхи боятся. Нет, довольно. Всё равно его никто не купит, — сказал ей по телефону хозяин конюшни.

А когда про лошадей так говорят, то нетрудно сложить два и два, чтобы понять, куда могут увезти Фантома.

Автомобиль буквально влетел на парковку, и как раз вовремя: коневоз неспешно тронулся в путь. Катя, не отдавая себе отчёта в собственных действиях, повернула руль и перегородила выезд.

После того разговора и звонка Лене они по очереди пытались связаться и договориться с хозяином конюшни, но трубку тот не брал: его устойчивая привычка не носить с собой телефон, видимо, была по-прежнему актуальна. Путь предстоял неблизкий, и Катя решила не рисковать и ехать сразу.

— Эй, ты что творишь? — рассерженно закричал из окна водитель, активно жестикулируя рукой.

Казакова выбралась из машины и упрямо встала рядом, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется.

— Мне проехать нужно!

— Нет, уже не нужно. Я забираю коня.

Когда Катя увидела целого и невредимого Фунтика, она почувствовала, как по щекам потекли слёзы: успела. Хоть где-то. И больше этот конь не пострадает. Отложенные деньги у неё были и, несмотря на предложение Лены тоже поучаствовать, Казакова решила: теперь это её лошадь. Точнее, уже давно, но осознание наступило лишь сейчас.

Пора домой. Дальше только вместе.

Возвращались с полей Катя и Фантом уже в сумерках. Конь неспешно брёл по мягкой траве, а всадница, отпустив поводья, откинулась на спину и наблюдала, как на небе одна за другой незаметно вспыхивают звёзды. Тихо и спокойно. И всё почти хорошо. Почти.

Неожиданно Фунтик, который, казалось, засыпал прямо под седлом, дёрнулся и низко, утробно заржал.

— Что такое, малыш? — Катя быстро села и осмотрелась: просто так нервничать её любимец не стал бы.

Никого.

— Кого ты увидел? — спросила она зачем-то, продолжая оглядывать окрестности через навострённые лошадиные уши.

То, что Фантом переживал, подсказала и эмпатия. Однако они без приключений добрались до денника, где Катя расседлала и отпустила коня гулять. Она закрыла за собой дверь и, уткнувшись взглядом в пол перед собой, направилась вдоль прохода на улицу.

Ритмичный стук каблуков резко оборвался, когда в сумерках, прямо на входе, появился небольшой силуэт. Кошачий.

«Только не это».

Кота можно было бы принять за обычного, местного, если бы не одно «но»: на его шее красовался маленький аккуратный амулет на верёвочке. О, Катя прекрасно помнила этот амулет. А теперь вспомнила и того, кого надеялась больше не увидеть.

— Доброго вечера, Екатерина Сергеевна.

— Что ты тут делаешь, Адвэн?

Вслед за котом в проходе появился тот самый лесной чародей, только на этот раз одетый в обычную футболку, кожаную куртку и джинсы. И на этот раз он не был босым.

— Миледи, потише, прошу. Вы же помните, что это секрет?

— Что ты тут делаешь?

— Я не для себя: Совет ищет встречи с Вами, миледи.

— Прекрати меня так называть, — сквозь зубы рыкнула Катя, которая меньше этого проходимца хотела видеть лишь своего непутёвого проходимца-дядю.

— Как прикажете, — кивнул Адвэн, и его невольная собеседница едва сдержала колкий ответ.

Вместо этого она молча развернулась и пошла прочь, намереваясь выйти с другой стороны. Заодно и странный кот, может, перестанет так пристально её рассматривать.

— Я не такой уж и плохой, Кать, — раздалось сзади. — И свою часть уговора, между прочим, выполнил.

— Я свою тоже, — бросила Казакова, замедляя шаг. — Грифона нашла, поговорила с ним: он согласился на ваши условия. На этом всё.

— Это так. Но ведь у тебя были и личные мотивы.

— Мои мотивы тебя не касаются, — спокойно ответила Катя, но остановилась и развернулась к собеседнику: какие бы цели — исключительно собственные — тот ни преследовал, ей он намеренно ничего плохого не делал.

Раздражал? Да. Откровенно добивался внимания к собственной персоне? Несомненно. Плевал при этом на её чувства? Скорее всего. Но помогал.

Катя уже отвыкла от бесшумных перемещений Адвэна, поэтому едва не подпрыгнула, когда обнаружила его прямо у себя за спиной.

— Нам надо поговорить.

— О чём? — устало вздохнула Казакова. — Я не спасла его, понимаешь? Цели моего путешествия туда больше нет, а виноват в этом ваш ненаглядный Совет. — «И я». — Прошу, оставьте меня в покое. — И снова пошла прочь.

Ну зачем он опять объявился? Не надо было обращаться к этому странному колдуну после путешествия. Глупо и трусливо получилось.

Она ведь отправилась в другой мир только ради попытки найти брата Лены. Помочь лучшей подруге. И началось всё именно с Адвэна. Точнее, с «Артёма Лесного». Катя была более чем уверена, что имя не настоящее, но вникать не стала: не остроумно, не важно и не интересно.

Как Магический Совет вышел на неё, Казакова сама до конца не понимала, но дар эмпатии и важная цель сделали своё дело: её согласились отправить вслед за человеком, который считался пропавшим без вести. На своих условиях, разумеется. А этот паразит Адвэн ещё и сделал так, что она его там не узнала. Но всё пошло наперекосяк, и Катя, она же Ви, не справилась.

О, договором с грифоном Совет остался очень доволен. Только вот самой путешественнице дела до этого уже не было. Так что им нужно снова? Может, Адвэн ни в чём и не виноват, и она слишком резка с ним, но как ещё заставить его отступиться? Он ведь не отстанет, если конкретно ему что-то нужно.

Как же хотелось всё забыть. Однако второй раз этот фокус не пройдёт. Да и хватит всего этого.

Магия, странствия между мирами, грифоны… Бред.

Едва не споткнувшись о кота, Катя остановилась. И как он только под ногами очутился? Весь в своего… хозяина? Кто их разберёт. Да и разве это важно?

И снова этот пристальный взгляд.

— Нам нужно поговорить, — отозвались сзади практически спокойным голосом, а во внимательных кошачьих глазах внизу, казалось, отразилась та же едва уловимая мольба. — Пожалуйста.

Казакова замерла, не поверив собственным ушам, и медленно обернулась. Адвэн что, только что попросил? Не съязвил, не сообщил, что так надо, а просто попросил?

— Что конкретно нужно Совету?

Изворотливый колдун будто впервые в жизни решил играть честно и по правилам, ничего не утаивая. Хотя точно быть уверенной в этом не приходилось.

Адвэн проникновенно посмотрел на Катю, вздохнул и просто ответил:

— Эмпат.

Примечание к части

[1] Левада — огороженный участок земли, который расположен под открытым небом. С удобным, чаще травяным покрытием. Предназначена левада для самостоятельного выгула лошадей.

[2] Чомбур — короткий шнур, который карабином пристёгивается к уздечке либо недоуздку. За чомбур лошадь удобно как просто привязывать, так и водить.

[3] Карьер (полевой галоп) — самый быстрый аллюр. Тело лошади ритмично сгибается в пояснице, а задние ноги выбрасываются перед передними. Последовательность движений почти как при галопе и может рассматриваться как его быстрый вариант.

[4] Кордео — верёвка, свободно накинутая на основание шеи лошади. Кордео можно отнести к максимально мягким механическим средствам управления лошадью.

[5] Хакамора — безтрензельная уздечка для управления лошадью.