"Хочу увидеть грифона" (гет)

Тренировка Кати и Орфея в Дортмунде, для подготовки к соревнованиям конного завода «Freiheit», прошла замечательно. Чудной для многих рогатый конь успешно справился с необходимой для его подготовки ездой. Копыта уверенно отбивали чёткий ритм под мелодичную, звучную песню. Нортшер и всадница двигались как единое целое. Испанский шаг*, пассаж*, пиаффе*, галоп, менка* — Орфей выполнял точно и сразу всё, о чём бы его ни попросили. И в завершение, на последних звуках — грациозный мезер*. Кате оставалось лишь с улыбкой огладить и похлопать любимца по покатой шее.

— Ты молодец, — шепнула всадница Орфею.

Она знала: её услышали.

Зрителей явно покорила работа необычной лошади. Что неудивительно: для местных жителей и работников завода фрайхо-нортшерская теплокровная порода пусть уже и не была в новинку, но выездковая линия готовилась выступать впервые.

«Мы это сделали», — подумала Катя, ощущая приятное возбуждение — собственное и коня.

Орфей постарался на славу и теперь с любопытством оглядывался, навострив крупные — длиннее, чем у обычной лошади — уши. Лучи полуденного солнца красиво играли в подпале короткой гривы-«ирокеза» и на тёмно-вишнёвой шерсти нортшера. Вдохнув побольше пропитанного триумфом успеха воздуха, Катя медленно выпустила его сквозь приоткрытые губы и посмотрела в сторону трибун — оттуда ей уже аплодировали подруги. А чуть дальше…

«Только не это. Пожалуйста. Я больше не могу».

Взгляд наткнулся на скрытое тенями, нахмуренное лицо Адвэна. Рядом вальяжно восседал Опус — достопамятный кот-«привратник».

Пальцы до боли в мышцах сжали повод уздечки…

Дортмунд перед глазами сменился плацем «Пассажа», а вместо повода в ладони оказалась кожаная лента кордео. Фантом под седлом протяжно вздохнул, возвращая хозяйку в действительность. Он выступил ничуть не хуже Орфея на недавней тренировке, только программа была несколько иной. Зрители так же, как и до этого, аплодировали паре, и Катя с лёгкой улыбкой похвалила любимца, машинально зарываясь пальцами в густую, немного жестковатую гриву. Это всегда успокаивало.

Первый день турнира был окончен. Далее — конкур и кросс. Сквозь лошадиные уши Катя настороженно оглядывала трибуны.

Адвэн и Опус так и не объявились. Ни в этот день, ни на следующий.

— Что этому аферисту от тебя вообще надо? — возмущённо вопросила Марго, когда подруги собрались за вечерним чаем.

— Он… — Катя осеклась и нахмурилась, собираясь с мыслями. — Ему надо, чтобы я ещё раз поговорила с Корэлем. Появляется периодически и снова пропадает.

— С тем грифоном, что ли?

— Да. — Она медленно кивнула. — Я не понимаю.

Взгляд вновь упал к светлой столешнице. Катя чуть склонила голову и закончила рассуждение, вложив в голос всю усталость и боль от воспоминаний. Здесь можно.

— Он не согласится даже на мимолётную встречу с Советом. Зачем? И я не хочу быть той, кто будет подталкивать его к этому.

Сознание ядом жгла мысль: «Не хочу туда возвращаться».

Одна вероятность снова вдохнуть тот воздух отзывалась болезненной, словно стягивающей нутро в узел паникой. Те же чувства и эмоции накатывали на Катю всякий раз, когда она натыкалась взглядом на разноцветную кошачью шерсть и поблёскивающий на солнце багровый амулет. Тот самый, что перенёс путешественников в другой мир.

Исподлобья Катя посмотрела на подруг и увидела сочувствие и ответное горе: только им троим было доподлинно известно, что произошло в Алиндаре на самом деле. Ни один член Совета даже понятия не имел, да и не хотел иметь, что в тот злополучный поход было сломано сразу несколько судеб.

Сложно было представить, что пережила Лена. Однако она всегда лучше всех умела держать в себе эмоции, и вывести её на откровенный разговор всегда становилось проблемой. Подруги помнили, как сама Лена настоятельно попросила более не поднимать тему Путешествия.

Пальцы плотнее обхватили ещё тёплую кружку.

— Надо выспаться — завтра ответственный день, — тихо, но твёрдо заключила Катя, сморгнув пелену прошлого. — Наши кони молодцы, и нам тоже надо выложиться.

— Снова будешь ночевать в кабинете? — вдруг с укором протянула Марго. — А что ты так смотришь? Думала, мы не узнаем, да?

Что-либо отрицать было бесполезно. Да и незачем.

— А давайте снова, как в детстве, останемся все вместе? — нарушил внезапную тишину голос Лены. — Здесь, на конюшне. Вспомним старые истории, приготовимся к новым. После Севастополя нам особенно есть, о чём поговорить, правда?

И Катя не могла сдержать глухого смешка при виде вмиг переменившегося выражения лица Марго: та явно до глубины души оскорбилась конкретно данным упоминанием достопамятной поездки.

— Да ладно тебе. Хорошие ведь были соревнования, разве нет? — постаралась — сомнений не возникало — увести разговор в другое русло всё та же Лена. — Вы с Кардамоном так вообще утёрли нос всем местным и не очень рысачникам.

— Вот вам не надоело? — сложив руки на груди, осведомилась Марго. — Всё неймётся, да?

Её подругам оставалось лишь многозначительно переглянуться между собой.

* * *

— Екатерина Сергеевна, Вы ведь понимаете, что данное мероприятие может помочь в поисках брата Вашей подруги? — вполне убеждённо вещал мужчина, который в Совете занимал какую-то высокую должность.

Кате только коротко кивнула. Да, для этого она и согласилась на подобную сомнительную авантюру. Уже давно Лена не находила себе места в попытках узнать, что же произошло.

Всё решила встреча со странным… магом? Адекватная действительность, похоже, распрощалась с Катей, раз она попыталась поверить в магию и, собственно, магов. Ещё и с подозрительными котами в придачу. Хотя… Если уж на то пошло, эмпатия тоже подходила под понятие волшебства. Тогда почему не быть чему-то ещё?

— Я всё понимаю, — подвела итог разговора Катя. — И готова пойти на риск.

Не то чтобы они с Алексеем Воронцовым — пропавшим братом Лены — когда-то могли похвастаться крепкой дружбой. Скорее, наоборот. Однако это был не повод бросать его в беде.

— Хорошо. — Собеседник кивнул. — Тогда приступим.

В полумраке комнаты блеснул алый амулет, что по-прежнему висел на шее кота.

Нет. Не сейчас.

Катя отбросила воспоминания о недавнем сне и сосредоточилась на маршруте.

Фантом двигался ровным галопом, уверенно лавируя между барьерами. Вот натренированные ноги в очередной раз оттолкнулись от грунта, и конь со всадницей на спине взмыли в воздух, буквально перелетая через барьер. Далее последовал новый толчок — от приземления, — и Катя привычно задержалась ещё на несколько темпов в полевой посадке, направляя жеребца к следующему препятствию.

Работа с лошадьми всегда заряжала силами. Тревога, что стала постоянной спутницей, отступала, а сама душа словно становилась легче. Вот и сейчас Кате казалось, будто она парит над плацем. Густая светлая грива вздымалась и опадала, крепкие мышцы коня работали плавно и слаженно. Дар эмпатии безошибочно свидетельствовал о «боевом», приподнятом настроении Фунтика. Ещё один барьер, при подходе к которому пара ускорилась, лёгкая подсказка шенкелем, и конь точно в нужный момент взмыл над брусьями.

Удачное приземление ознаменовало конец маршрута, и со всех сторон раздались поздравления зрителей. Катя с улыбкой выдохнула, на миг опустив взгляд к широкой шее напарника и друга. Ладонь легла на шелковистую шерсть, которая сейчас не ощущалась сквозь ткань перчатки.

— Спасибо, — смаргивая непрошенные слёзы, с чувством шепнула Катя.

Ответом ей послужило бодрое фырчание.

Они справились. Вместе. Спустя многие месяцы упорной работы. И доказали, что для успеха железо во рту лошади не обязательно. В этот раз Фунтик отработал на хакаморе, но это, Катя была уверена, не предел.

Сейчас она уводила любимца на площадку для отшагивания с чувством выполненного долга. Даже если, в конечном итоге, им это выступление в зачёт не пойдёт, на душе расцвело удовлетворение.

Взгляд вновь пробежался по ближним трибунам и остановился на человеке. Том самом, с которым Катя надеялась никогда больше не встретиться. Рядом с ним в лучах солнца багровыми отблесками вспыхнул амулет.

«Нет».

Она не будет с ним общаться. Не с ним и уж, тем более, не сейчас.

Крепко зажатый в руках повод дарил эфемерную опору. Нужно было быстрее скрыться из поля зрения Адвэна и Опуса. А позже она обязательно разберётся, кто их впустил и что они снова забыли в «Пассаже».

Показалось ли, или во взгляде мага промелькнуло сочувствие. Уже не имело значения. Его сожаления и тревоги более Катю не заботили.

За невесёлыми мыслями, вмиг сбившими всё воодушевление, она не заметила, как они с Фунтиком почти добрались до дальнего плаца. Вдруг уши коня метнулись в сторону, и всадница нутром ощутила его волнение. Но что бы это значило? Неужели этот волшебный проходимец пошёл следом?

— Прекрасное выступление, — раздался позади тихий голос, который заставил застыть в седле. — Вы были неподражаемы.

Не сразу пришло осознание, что взгляд замер в одной точке, а Фантом сам собой остановился. Но важно было отнюдь не это.

Она не могла слышать этот голос.

Примечания:

Испанский шаг (школьный шаг) — основной элемент высшей школы, при котором лошадь попеременно поднимает почти до горизонтального положения выпрямленные в запястном и путовом суставах передние ноги и плавно ставит их на землю, в то время, как задние ноги ступают обычным шагом.

Пассаж (фр. Passage) — укороченная, очень собранная и ритмичная рысь. Характеризуется сильным подведением задних ног под корпус и акцентированным сгибанием скакательных и запястных суставов. Край копыта поднятой передней ноги при этом достигает уровня середины пясти, а задней — чуть переходит верхнюю границу путового сустава соответствующих опирающихся ног.

Пиаффе (фр. Piaffer — приплясывать) — элемент, который выполняется на месте. Представляет собой рысь на месте с хорошо выраженной фазой подвисания. Различают «высокое» и «низкое» пиаффе: при низком копыта лишь слегка приподнимаются над землёй, при высоком — поднимаются высоко и энергично, с хорошим импульсом и чётким ритмом.

Перемена ног на галопе (менка ног) — упражнение, при котором лошадь должна изменять последовательность выноса ног на галопе в воздухе.

Мезер (фр. Mésair) — невысокая пезада, отличающаяся большей собранностью лошади.

Пезада (фр. Pesade) — элемент, при котором лошадь спокойно поднимается почти вертикально на дыбы («свечу»). При этом задние ноги согнуты, а передние подобраны. Исполняется как под всадником, так и в руках.

Сведения с сайта: https://equilife.ru/uncategorized/elements_of_higher_school/