Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Зная, что до прибытия остальной части флота Доминиона у нас было не так много времени, мы приступили к работе, стараясь подготовить к отлёту как можно большее число кораблей. Впрочем, мы следили также за тем, чтобы оставить пленённым доминионским войскам их личные вещи и достаточное количество припасов. Забрать их с собой мы, естественно, не могли. Некоторое время я обдумывал, не вывести ли из строя верфи перед отбытием, но в итоге решил, что это было бы непрактично. Похищение припасов давало практически такой же эффект, а угон флота должен был серьёзно пошатнуть позиции Менгска. Однако, прежде чем называть проведённую операцию успешной, нам ещё предстояло успешно улететь вместе с кораблями.

В итоге через шесть часов после капитуляции верфей в тактической комнате "Освободителя" собралась усталая, но довольная группа, в которую, помимо меня, Джима, Сары и Новы входили Селендис и Тамсир от протоссов, а также Мэтт, Коллинз, Моррис, Райан и Роланд.

Когда все расположились вокруг тактического экрана, показывавшего области вокруг Дайлара, я начал:

— Итак, чего мы успели достичь?

— Все корабли, оказывавшие нам сопротивление, уже подготовлены к отлёту, — ответил Коллинз. — Также мы получили дополнительные три тысячи кораблей; большая их часть — истребители и челноки, но есть среди них и три десятка крейсеров. Немалую их часть уже заполнили припасами и оборудованием, что мы тут нашли. Похоже, Менгск оставил здесь достаточно оружия, чтобы вооружить пару армий, включая механизированную поддержку. Полученного должно быть достаточно, чтобы вооружать и поддерживать наши силы в течение как минимум года.

Тридцать крейсеров. Достаточно, чтобы почти удвоить наше текущее их количество, а два из них были в числе самых современных терранских кораблей. Прибавить к этому корабли поддержки, и неожиданно у нас образовывался приличных размеров флот, причём со всеми нужными припасами для его функционирования.

Затем слово взял Моррис:

— Также мы обнаружили приличных размеров запас кредитов и других ценностей, которые, похоже, были украдены у Старых Семей. Почему Менгск собирал их здесь, я не знаю.

Нова фыркнула:

— Ну, мы в любом случае найдём им применение.

— Согласен, — хмыкнул Джим.

Я кивнул:

— А что с остальными кораблями и припасами?

Райан выступила вперёд:

— Мы всё ещё проводим подготовления и погрузку, но, думаю, ещё около дюжины будут готовы ко взлёту через несколько часов. Как вы и приказали, мы стараемся удерживать баланс.

Я снова кивнул:

— Очень хорошо. Если окажется, что корабль нельзя подготовить ко взлёту в течение следующих десяти часов — оставьте его. Не хотелось бы оказаться в ловушке доминионского флота из-за банальной жадности. Тамсир, Селендис, вы тоже берите всё, что может вам понадобиться. Мы бы не справились без вашей помощи.

Тамсир слегка склонил голову:

— Премного благодарен, командир. Полагаю, некоторые из технологий и припасов могут нам пригодиться. Однако я бы предложил отдать приоритет пси-передатчикам. Мы не можем позволить им остаться в руках Менгска или попасть к зергам. Они могут развить способ игнорировать их.

Сара мрачно кивнула:

— Терпеть не могу эти штуки, но я согласна.

— Тогда займитесь этим, — согласился я. — Теперь к нашим новоприобретённым кораблям. Джим, вы с Сарой возьмёте на себя командование "Гиперионом". Мэтт, ты знаешь о крейсерах больше многих других, так что я попрошу тебя стать их первым помощником.

Все трое посмотрели на меня с лёгким удивлением, но кивнули.

— Благодарю, сэр, — сказал Мэтт.

— А со "Скатами" как быть? — спросил Джим.

— Один я отдам Вайтс, она давно это заслужила. Джим, оставь пока ваш пристыкованным к "Гипериону"; при необходимости туда можно будет направить команду. Я ещё не решил по поводу "Норада II"... возможно, отошлю его Батлеру, вместе с небольшим флотом, чтобы у него было чем защищаться. Пока что просто укомплектуйте его экипажем. Вам, Роланд, после отбытия флота тоже нужно будет направиться туда: насколько я помню, ваш корабль давно не модернизировался. Да, не забудьте, пока мы здесь и у нас есть шанс, провести весь возможный ремонт.

Затем я набрал несколько команд, и изображение на тактическом экране изменилось на Новый Фолсом.

— А теперь — к следующему этапу.

— Одну секунду, — прервал Роланд. — Вы с самого начала хотели первым делом лететь сюда, верно?

Я кивнул:

— Учитывая, что ко времени озвучивания планов я уже знал о шпионах на нашем флоте, я не видел причин не напустить немного тумана. Мне всегда казалось разумным лететь на Дайлар до Нового Фолсома, но, как я решил, не все будут придерживаться того же мнения.

Остальные капитаны моргнули, хотя Роланд не был удивлён.

— Вы знаете, что среди нас есть шпион? — спросила Райан.

— И даже не один. И потом, я буду искренне удивлён, если среди присоединившихся к нам здесь людей ни одного не окажется, но это риск, на который нам придётся пойти.

Райан, заметившая отсутствие удивления на лице Роланда, повернулась к нему:

— Откуда вы об этом узнали?

Роланд пожал плечами:

— Мне повезло. Я перехватил пару передач в необычное время и обнаружил, что не могу отследить их источник или прочитать их. Когда я упомянул их при командире и увидел его реакцию, оставалось лишь сделать логичный вывод.

— Это стало для меня подтверждением, но основания для подозрений у меня были и раньше, — добавил я. — Джесс перехватила те же передачи, хотя, признаться, я удивился, что вам удалось вообще их засечь.

— Возможно, мой корабль и напоминает старое корыто, — усмехнулся Роланд, — но некоторые из наших систем самые передовые. В частности, датчики и коммуникационное оборудование. Я решил, что подобное не будет лишним, и оказался прав.

Я не мог найти изъяна в его рассуждениях, но всё же чувствовал некоторые сомнения. Впрочем, Джесс получила из компьютерной системы верфей несколько доминионских протоколов шифрования и уже пробовала применить их к перехваченным передачам. Так что у нас были методы обнаружения предателя, которые никак не полагались на него.

— Ладно, вернёмся к Новому Фолсому, — сказал я. — Его оборона весьма прочна; Менгск очевидно знает, что мы направимся туда, и хотя я надеюсь, что он пошлёт большую часть флота к Дайлару, чтобы перехватить нас, оставшихся сил будет более чем достаточно, чтобы создать нам проблемы.

Пока я говорил, Джесс вывела на экран различные индикаторы, показывавшие оборону планеты-тюрьмы. Космические и воздушные перемещения были строго ограничены и контролировались при помощи ракетных турелей и патрулей истребителей и крейсеров. Единственное возможное место высадки, от которого открывался более-менее свободный путь к тюрьме, было защищено по первому разряду. Осадные танки на оборонных позициях, патрули морпехов и огнемётчиков при поддержке "Стервятников", "Голиафов" и "Миражей", и даже команды "призраков" с готовыми к запуску ядерными ракетами. С этим всем предстояло разобраться, если мы хотели, чтобы наша атака на Новый Фолсом увенчалась успехом.

— Думаю, все согласятся, что основная проблема — высадить ударный отряд. Эта защита заставляет Тарсонис выглядеть почти безобидно, — заметила Райан.

— Согласен. Вы обнаружили там возможные слабые места, когда проводили разведку?

Райан повернула изображение так, чтобы оно показывало дальнюю сторону планеты:

— Я заметила вот здесь небольшую брешь в противовоздушной обороне. Возможно, её будет достаточно, чтобы безопасно высадить наземный отряд. Тут они смогут обзавестись транспортом и двинуться к самой тюрьме.

Коллинз покачал головой:

— Добираться слишком далеко. И к тому же они всё равно засекут нас на орбите.

— А зная Менгска, готова спорить, что это место ещё и заминировано. Выглядит безопасно, но достаточно приземлиться, и мир взрывается болью, — добавила Сара.

— А что, если мы пойдём другим путём? — негромко спросила Нова.

Все посмотрели на неё. Она повела плечами:

— Это место — крепость, верно? Почему бы вместо того, чтобы тайком туда пробираться, не осуществить лобовую атаку?

Я обдумал эту идею и признал, что в ней может быть смысл:

— Допустим. Но нам всё равно нужно будет высадить наземный отряд, а для этого необходимо уничтожить противовоздушную защиту.

Тамсир отвёл взгляд от экрана и посмотрел на Селендис:

— "Арбитры", возможно, смогут создать достаточную брешь, чтобы остальные силы смогли быстро зачистить область высадки.

— А как быть с ракетами? — спросила Нова.

— С этим могут помочь авианосцы, — задумчиво сказала Селендис. — Если "Арбитры" изолируют часть турелей, перехватчики смогут отвлечь оставшиеся на достаточно долгое время, чтобы мы успели уничтожить эти турели и остальную защиту.

— Особенно при помощи крейсеров, — добавил Джим. — Одного выстрела из орудия "Ямато" достаточно, чтобы уничтожить ракетную турель, не попадая под её обстрел.

— Однако остаются ещё корабли на орбите, — указала Сара.

— Всего около десятка крейсеров. Мы или отвлечём их и уничтожим, либо поступим как недавно, нейтрализовав их "Скатами". С истребителями будет больше возни, но это тоже решаемо, — сказал Моррис.

— Должен с этим согласиться, сэр, — сказал Коллинз. — Большую проблему тут представляют силы не на орбите, а на земле.

Я медленно кивнул:

— Представим, что всё это сработало, и мы высадились. И что затем?

— Атаковать эти силы без воздушной поддержки будет самоубийством, — заметила Райан.

— Думаю, нам понадобится не только поддержка с воздуха, — сказала Сара.

— Диверсионная группа? — спросил я.

— И даже не одна. Чем большую часть защиты мы сможем саботировать, тем лучше. Если будем полагаться только на огневую поддержку с орбиты, это займёт слишком много времени, и они получат возможность запустить по нам ядерки.

Я вызвал одну из секций карты, увеличенную в масштабе:

— Похоже, вдоль пути между зоной высадки и тюрьмой располагаются ангары для техники. Сумеем захватить их или хотя бы не дать Доминиону ими воспользоваться — получим преимущество. Хотя орбитальная поддержка нам всё равно потребуется, хотя бы чтобы избавиться от этих танков.

— Крейсеры и авианосцы смогут её обеспечить, — сказала Селендис.

— Именно. Итак, мы используем воздушные силы для продвижения вперёд, частично нейтрализуем их защиту при помощи диверсионных команд, и наземные силы смогут сломить оставшееся сопротивление. Джесс, как думаешь, ты сможешь взломать часть их систем?

— Вероятно, командир. Однако с точностью можно будет сказать только после прибытия.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, нам нужна пара хороших наземных команд. Сара, это твоя область работы, так что займись сбором команды. Полагаю, Джим не откажется тебе помочь.

— Конечно, — усмехнулся тот.

— Ты, Нова, отправишься со мной.

Остальные взглянули на меня с лёгким удивлением.

— Вы займётесь этим лично, сэр? — спросил Мэтт.

— На земле от меня будет больше пользы, — пожал я плечами.

— Я бы хотела выдвинуть предложение и просьбу, — прервала Селендис.

— Я слушаю, — взглянул на неё я.

— У нас есть некоторое число воинов, чьи навыки будут весьма полезны для команд проникновения. Они могут вам пригодиться.

— С радостью приму их помощь. А какова просьба?

Она посмотрела мне в глаза:

— Я бы хотела сопровождать вас лично.

Повисло молчание. Тамсир смотрел на Селендис с лёгким удивлением, а та продолжала спокойно взирать на меня.

— Почту за честь, — наконец ответил я. — Ну что ж, народ, на этом пока закругляемся. Всем, кто будет принимать активное участие в битве, следует отдохнуть ближайшие шесть-восемь часов. У нас ещё много работы.

Раздав последние указания, я отправился к себе в каюту и лёг спать. В кои-то веки сны меня не тревожили, и я хорошо выспался, проснувшись без посторонней помощи. Встав с кровати и потянувшись, я вызвал Джесс:

— Доброе утро, Джесс. Какие-то важные новости?

— Нет, командир. Все системы работают в штатном режиме, и операция идёт с лёгким опережением графика.

— Рад слышать. Каковы наши успехи?

— В настоящий момент захваченные нами корабли состоят из сорока двух крейсеров, трёх сотен транспортных кораблей различных типов, полутора тысяч "Миражей", пяти сотен десантных кораблей и тридцати научных кораблей. Также мы захватили количество припасов и вооружения, которого должно хватить минимум на восемнадцать месяцев. Ограничением в данном случае служит срок годности отдельных припасов; запаса деталей и сырья должно хватить на куда больший срок.

Я присвистнул:

— Нехило для одного дня. Как продвигается наш ремонт?

— Инженеры докладывают, что новые системы были установлены, и сейчас проводятся последние тесты. В течение получаса они будут готовы к использованию.

— Есть признаки контратаки Доминиона?

— Нет, командир. Прибытия каких-либо сил реагирования в систему не зафиксировано, равно как и попыток просканировать нашу позицию.

Я остановился:

— Вообще ничего?

— Ничего, командир.

— Мне это не нравится, — покачал я головой. — Ты можешь подключиться к датчикам и системам связи верфей?

— Я сделала это вскоре после капитуляции противника.

— И они тоже не показывают ничего подозрительного?

— Нет, командир.

Я нахмурился:

— Передай всем, чтобы они немедленно шли в тактическую комнату. Я направляюсь туда же.

Выйдя из каюты и быстрым шагом направившись по коридору, я увидел Нову, выходившую из своей каюты. Заметив выражение моего лица, она тоже нахмурилась:

— Что случилось?

— Я пока и сам не уверен.

Когда мы вошли в тактическую комнату, я увидел, что Джесс уже вывела на экраны получаемые данные об области вокруг верфей. Все наши силы находились в доках, и вокруг верфей и планеты действительно ничего не было.

— Вроде бы всё чисто, — заметила Нова, посмотрев на экран.

— Да, но почему? Доминиону логичнее было бы послать сюда разведку, чтобы приготовиться к вторжению, — пробормотал я. — Джесс, можешь дать ещё обзор Нового Фолсома?

Изображение уменьшилось вполовину, и рядом появился вид на Новый Фолсом, передаваемый находившимися там "наблюдателями". Я вгляделся, но не обнаружил ничего необычного.

— Джесс, свяжи меня с Селендис и прокрути данные, которые передавали "наблюдатели" за последние дни. Как здешние, так и у Нового Фолсома.

— Принято.

Я повернулся к Нове:

— Поговори с Сарой, скажи ей, чтобы начала готовить остальных к отлёту. Мы уже получили достаточно кораблей и ресурсов.

Нова кивнула и начала концентрироваться.

— Командир, магистр Селендис на связи, — сообщила Джесс.

— Спасибо. Селендис, я хотел спросить: ваши "наблюдатели", помимо прочих данных, записывают передачи?

— Да, записывают. Однако, боюсь, в последнее время у нас не было возможности их изучить.

— Тогда самое время этим заняться. Джесс, тут понадобится твоя помощь. Нам нужна расшифровка всех возможных передач так скоро, как только возможно.

— Начинаю.

Селендис внимательно посмотрела на меня:

— Случилось что-то срочное?

— Доминион после нашего захвата верфей подозрительно притих, — объяснил я. — Слишком сильно притих, я бы сказал. Я хочу понять, есть ли у них какой-то тайный план.

Селендис кивнула:

— Разумно. Мы справимся быстрее, если Джесс передаст нам полученные протоколы шифрования Доминиона.

— Передаю, — сообщила Джесс.

Пока шла передача, я прокручивал полученные с датчиков за последние дни данные, выискивая хоть что-нибудь необычное.

— Селендис, ваши "Арбитры" готовы перенести нас к Новому Фолсому?

— Я приказала им приготовиться к этому около двух часов назад.

— Ты всё ещё поддерживаешь с ними связь?

— Да, конечно.

— Тогда передай им, чтобы были готовы телепортировать нас в любой момент.

— Будет сделано.

Нова открыла глаза:

— Сара начала отдавать приказы, хотя она явно озадачена.

— Как и я, — заметила Селендис.

— Можете звать это интуицией, но мне кажется, что мы слишком долго испытывали удачу, — сказал я. — Доминион летит или сюда, или к Новому Фолсому. Так или иначе, у нас кончается время.

Неожиданно Нова подалась вперёд, нажав клавишу паузы для записи с Нового Фолсома:

— Что это?

Я тоже наклонился вперёд и понял, что она увидела. Группу крейсеров, едва вошедшую в радиус обзора "наблюдателя", которая затем исчезла в гиперпространстве.

— Джесс, мы можем определить, откуда прибыла и куда направилась эта группа?

— Похоже, они вылетели с Нового Фолсома. Первая система по вектору их движения — Дайлар.

Мы с Новой обменялись взглядами.

— Продолжай прокручивать запись.

Мы смотрели, и на наших глазах всё новые и новые группы кораблей делали то же самое: покидали Новый Фолсом и прыгали к Дайлару.

— Джесс, как давно это происходило?

— Запись была осуществлена примерно девяносто шесть часов назад.

По моей спине пробежали мурашки. Девяносто шесть часов... именно столько времени требовалось обычному крейсеру, чтобы преодолеть расстояние между Новым Фолсомом и Дайларом. В зависимости от того, сообщили или нет шпионы в наших рядах Менгску о том, что мы полетели на Дайлар прежде Нового Фолсома, флот мог развернуться... или прибыть с минуты на минуту.

— Джесс, объявляй боевую тревогу. Передай всем, чтобы взлетали как можно скорее. Продолжай отслеживать информацию с датчиков верфей, нам нужна вся доступная информация, — приказал я, быстрым шагом направившись в сторону рубки.

— Принято.

Когда мы с Новой уселись в кресла пилотов, я увидел на экранах флот, уже начавший прогревать двигатели. Я мысленно порадовался, что системы "Освободителя" уже были готовы ко взлёту. Быстрый взгляд на другой экран сообщил мне, что все двигатели функционировали в штатном режиме. "Гиперион" и несколько других кораблей уже взлетели. Я последовал их примеру, и вскоре "Освободитель" покинул верфи, оказавшись в открытом космосе.

— Джесс, видишь что-нибудь новое?

— Нет, ком... секунду.

После паузы она продолжила:

— Датчики дальнего действия засекли корабли в гиперпространстве, двигающиеся к нашей позиции.

— Расчётное время их прибытия?

— Десять минут до ближайшей безопасной точки выхода. После этого им потребуется пять минут, чтобы достичь нашей позиции.

Я открыл общий канал связи флота:

— Поторапливаемся, народ. У нам летят гости, и у нас осталось всего минут пятнадцать. Выстроить формацию у входа верфей и приготовиться к отбытию. Нас ждёт Новый Фолсом.

Через пару минут "Гиперион" занял позицию на нашем левом фланге, а командный авианосец Селендис занял такую же позицию справа. Остальной флот собирался вокруг, образовывая плотное построение. Однако в таком темпе требовалось около десяти минут, чтобы все заняли позиции для переноса. А флоту Доминиона, по моим прикидкам, оставалось около шести минут до выхода из гиперпространства.

Я отдавал приказы, направив флот вглубь космоса, подальше от прибывающих доминионских сил. Я не собирался устраивать здесь ещё одно сражение, так что мог только выиграть время.

Последние из наших кораблей вылетели из верфей как раз тогда, когда флот Доминиона вынырнул из гиперпространства позади нас. Он почти мгновенно развернулся в нашу сторону, начав преследование, но пока что, к счастью, мы были вне досягаемости их орудий. Однако нам ещё требовалось время закончить построение, чтобы "Арбитры" могли телепортировать нас всех.

— Всем кораблям: взять курс 275, 62 вверх, — приказал я. Этот курс давал лучший шанс отстающим нас нагнать, в то же время продолжая двигаться прочь от доминионского флота. — Сохранять плотное построение. Огонь не открывать.

Рядом со мной Нова негромко переговаривалась с Селендис, определяя, как скоро мы могли телепортироваться. Флот Доминиона тем временем продолжал неумолимо двигаться к нам, сокращая расстояние. Времени оставалось всё меньше...

— Мы окажемся в зоне досягаемости вражеского флота через тридцать секунд, — предупредила Джесс.

Взгляд на показания датчиков сразу дал понять, что в запасе у нас останутся считаные секунды. Но наконец необходимая плотность построения была достигнута.

— Массовый перенос инициирован, — доложила Нова.

Всё вокруг окутала ярко-белая пелена.