Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Лишать людей дара речи уже после того, как я начал излагать тактику, всегда доставляло мне некое особое удовольствие.

Наконец Сара заговорила:

— Ты шутишь?

Я усмехнулся:

— Вовсе нет. Это, вероятно, наша лучшая возможность поговорить с протоссами и обсудить происходящее.

Снова воцарилось молчание.

— Поговорить с протоссами? Ты точно сам не хочешь моей смерти? — спросила Сара.

— Я не говорил, что ты должна заняться этим сама, — спокойно ответил я.

Повернувшись к экрану, я начал объяснять:

— Рядом с областью нашей высадки протоссов нет. И рядом с тем месторождением на юге тоже. Я полагаю, что для начала они пошлют лишь небольшие группы для разведки. Если они откроют по нам огонь, мы будем отбиваться, но я не хочу активно на них нападать. Зерги уже доставят нам достаточно проблем.

— Но если мы не можем... — начала Сара.

— Секунду, — прервал Джим. — Кажется, я понял твою мысль. Ты думаешь, что если мы не станем атаковать протоссов, то они не убьют посланника, проникшего на их базу?

— Такова общая идея, — кивнул я. — Я полагаю, что раз уж они так расположили свою базу, им известны понятия о чести и тому подобном; они не чудовища, подобные зергам. Если мы сможем не убивать их и передать сообщение о том, что хотим переговоров...

Джим резко вскинул голову, словно его ударило током:

— Это может быть достаточно безумным планом, чтобы сработать.

— Допустим, это сработает, и мы сумеем вызвать их на разговор. А что потом? — спросила Сара, прищурив глаза.

Я улыбнулся:

— Если мы узнаем, зачем они здесь появились, это прояснит дальнейшие действия. Что бы ни говорил Менгск, зерги — самая серьёзная угроза. Кто знает, может, мы убедим протоссов, что конфедератов тоже нужно устранить. Эвакуируем столько гражданских, сколько сможем, оставим конфедератов и зергов друг на друга, а потом протоссы разнесут всё с орбиты. Менгск в итоге всё равно получит то, чего он, по его словам, хочет; миссия перестанет быть самоубийственной, мы спасём множество жизней и даже, возможно, откроем дальнейшие возможности к сотрудничеству с протоссами.

— И как мы проберёмся на базу протоссов? — спросил Джим.

Я усмехнулся:

— Замыкания.

Глаза Сары расширились, и на её лицо наползла слабая улыбка:

— Это должно сработать. Команда "призраков" отключает защиту, и один проникает на базу, чтобы передать сообщение. И никто ни с одной стороны не погибнет, если только у них нет других детекторов.

— Именно поэтому нам нужно две команды, атакующих линию защиты в двух точках. Так они не будут знать, куда стягивать силы.

Несколько секунд Сара молчала, обдумывая возможности.

— Это всё основывается на твоей идее, что Менгск хочет моей смерти, верно? — наконец спросила она.

— В данном случае я предпочту готовиться к худшему сценарию. И именно поэтому я ещё прошу тебя, Джим, поговорить с нашими друзьями. Если всё полетит к чёрту, я хочу быть уверен, что нам хватит челноков, чтобы всех вытащить, и огневой силы, чтобы прикрыть отступление.

— Можешь на это рассчитывать, — кивнул Джим.

Сара посмотрела на Джима, потом на меня. Когда она заговорила, казалось, что она готова прослезиться:

— Знаете... я и не припомню, чтобы кто-то был готов поставить так многое на кон ради меня.

Такое откровенное проявление эмоций от почти всегда холодно-сдержанного "призрака"? Похоже, Джим и вправду делал успехи в том, чтобы помочь ей стать более открытым человеком. Я очень старался не слишком об этом думать: всё-таки злить "призрака" с пси-индексом 10, способного читать твои мысли — не самая умная идея. Впрочем, Сара сейчас, кажется, не обращала внимания на мои мысли, вместо этого смотря на Джима со слабой улыбкой.

— Свинья, — сказала она.

Джим рассмеялся:

— Виновен по всем пунктам.

— Знаешь, Сара, — добавил я, — мне бы не хотелось объяснять Джиму, почему его девушка не вернулась.

Это оказалось уже чересчур, и Сара совершила нечто совсем уж из ряда вон выходящее: таки расплакалась и заключила меня в объятия. Джим и я обменялись удивлёнными взглядами.

Наконец Сара успокоилась, отступила на шаг и посмотрела на нас обоих.

— Спасибо вам... за всё, — прошептала она.

— Пожалуйста, Сара, — улыбнулся я. — А теперь давай перейдём к делу. Нас ждёт немало работы.

Сара, чьё лицо снова стало непроницаемым, кивнула:

— Свяжемся, когда я окажусь на земле.

— Удачной охоты, дорогая, — добавил Джим, слегка приобняв её.

* * *

В кои-то веки разворачивание базы не сопровождалось паникой и хаосом, к которым я привык. Пары бункеров и осадных танков на каждом подходе при поддержке ракетных турелей оказалось более чем достаточно, чтобы разобраться с пробными атаками зергов и протоссов, позволив нам сосредоточиться на наращивании сил, а также выстраивании обороны около южного месторождения минералов. Воздушным силам приходилось подождать, пока база не будет полностью развёрнута: слишком велик был риск случайного огня. Однако в целом всё шло так, как я и надеялся.

Дверь с шипением открылась за моей спиной. Бросив за спину беглый взгляд, я убедился, что это Джим. Тот подошёл к экрану и внимательно вгляделся.

— Значит, пока всё идёт по плану, — заметил он.

— В кои-то веки. Однако я не стал бы надеяться, что всё так пойдёт и дальше, — ответил я. — Протоссы после пары разведывательных атак, кажется, решили оставить нас в покое, так что нам приходится иметь дело лишь с обычной зерговской дружелюбностью.

— Звучит неплохо. Потери есть?

— Только у зергов. Протоссы отступали, как только их щиты оказывались пробиты, а наши парни были под огнём недостаточно долго, чтобы пострадать.

— Значит, план пока работает. Чем занята Сара?

— В основном практикует навыки снайперской стрельбы на зергах, что оказались слишком близко, и соревнуется с осадными танками, кто подстрелит больше. Пока что она выигрывает.

— Могу поверить. В стрельбе она почти так же хороша, как ты.

Я усмехнулся. Хоть в последнее время я в основном командовал битвами со с стороны, не принимая участия лично, я был неплохим бойцом, способным пользоваться любым оружием, которое использовали мои войска, и ещё несколькими в придачу. И особенно хорошо мне давалась стрельба на дальние дистанции, велась ли она из C-10 или орудия "Ямато". Именно поэтому Джим прозвал меня "Рейнджер".

— Может, когда всё это закончится, устроим соревнование по стрельбе?

— Ну уж нет, в этом я с тобой соревноваться не буду. Я и так достаточно денег проиграл.

— Кайфолом, — буркнул я, наблюдая за тем, как Сара ведёт отряд к южному месторождению. Вскоре за ней последовали строения и КСМ, начавшие укреплять оборону.

Я бросил взгляд на часы, а затем включил коммуникатор:

— На две минуты позднее, чем я ожидал, Сара. Может, послать тебе вниз кровать и бокал вина?

На экране было видно, как она поднимает взгляд туда, где на орбите находился "Освободитель", явно прикидывая, не попробовать ли его подстрелить.

— Нет, спасибо, — наконец откликнулась она. — Не хочется, чтобы у тебя в горле пересохло, пока я выполняю самую трудную работу.

— Ну вот, а у меня как раз завалялась бутылка отличного марочного вина. Видимо, придётся всё выпить самому.

Последовавший ответ был крайне непечатным.

Улыбнувшись, я отключил микрофон и посмотрел на Джима:

— А она и вправду стала более открытой. Раньше бы она или гордо промолчала, или посоветовала мне быть более профессиональным. Не уверен, как тебе это удалось.

На лице Джима заиграла широченная ухмылка:

— Секрет фирмы.

— А-а, — протянул я. — Так как прошли твои переговоры?

— Я пообщался с Мэттом Хорнером. Он готов при необходимости прикрыть нас, и ещё несколько моих друзей готовы сделать то же самое.

— Хорошо. Надеюсь, что этого хватит.

Джим мрачно кивнул:

— Как думаешь, он вправду это сделает?

Я знал, что он имел в виду Менгска.

— Увы, доказательств у меня нет. Но моё чутьё говорит "да". У меня ещё до брифинга было плохое предчувствие.

Тут из коммуникатора послышался голос Сары:

— База развёрнута, и крейсеры готовы к бою.

Я включил микрофон и ответил:

— Отлично сработано. Начинай минировать основную базу, перемести все не задействованные в обороне силы на южную базу и выдвигайся к базе протоссов. Боевой план Дельта-5.

— Принято.

Я откинулся на спинку кресла, и Джим негромко пробормотал:

— Вот и началось.

Я кивнул.

Когда Сара успешно проникла на протосскую базу и отыскала их командира, я невольно подумал, что всё получается слишком хорошо. Боевые планы никогда не переживают встречи с врагом, но пока всё шло как по маслу. Я заметил, что зерги странно притихли, и старался внимательно приглядывать за их позициями, но пока что причин для беспокойства не было. Посмотрев на экран, показывающий Сару, я увидел, что она спокойно разговаривает с протосским командиром, и ни один из них не держит в руках оружия. Я начал верить, что мы сможем с этим справиться.

И в этот момент, разумеется, из-под земли вырвалась огромная армия зергов, начавшая двигаться в сторону основной базы.

Ругнувшись, я ударил кулаком по коммуникатору, что заставило Джима быстро подойти ко мне и тоже уставиться в экран.

— Сара, не хочу тебя прерывать, но на главную базу надвигается куча зергов.

— Сколько? — спросила она.

— Много. Чересчур много. Я бы посоветовал поскорее выбираться.

Бросив взгляд на получаемые ей самой данные, она открыла общую линию связи:

— Это Керриган. На нашу позицию надвигается огромная стая зергов. Нужна немедленная эвакуация.

По моей спине побежали мурашки, когда я неожиданно понял, что уже слышал эти слова. Тот чёртов сон... в нём была такая же сцена. И тут я со всей ясностью понял, что услышу дальше.

— Отставить. Мы уходим.