Banking on Her (гет)

Надо сказать, далеко не один волшебник сегодня утром поперхнулся кукурузными хлопьями, обнаружив утром в "Пророке" письмо Гарри Поттера. Особенно в Хогвартсе. И даже если вы решили, что сильнее всех сердится директор, увидев декана Слизерина, сразу бы поняли, что сильно заблуждаетесь.  Гриффиндорцам Снейп напомнил котел Невилла на последнем занятии по зельям за секунду до того, как тот взорвался, забрызгав весь класс.

 Рон чуть было не пропустил всё веселье, поскольку с тарелки на него призывно глядели сосиска и яичница с беконом. Только когда Джинни шлепнула перед ним газету, до него дошло — происходит что-то необычное. 

— Может, хоть теперь ты поймёшь, каким был дурнем? На, почитай, что написали в «Пророк» два твоих лучших друга.

Она вернулась на место (между прочим, рядом с Невиллом), и Рон смог прочесть то, что так потрясло окружающих.

«Открытое письмо  Гарри Джеймса Поттера в газету «Ежедневный Пророк».

Я пошёл на этот необычный шаг, потому что устал от гнусных инсинуаций и откровенной лжи, которые печатают обо мне и о моей жизни. Поэтому хочу воспользоваться этой возможностью и рассказать правду. Я лишь однажды в жизни разговаривал с журналистом, причём одним-единственным. А поскольку мисс Скитер проигнорировала всё, что я говорил, и просто написала, что ей было угодно, всё то, что вы раньше обо мне читали, надо делить, по меньшей мере, на десять. В этом письме я хочу рассказать только о том, что случилось со мной в последнее время. Иначе получился бы целый том.

Неужели я пропустил бал в Хогвартсе? Да. Было это преднамеренным оскорблением Министерства и нарушением волшебных традиций? Нет.

Так получилось, что меня воспитывали маглы. О волшебном мире я узнал только когда на мой одиннадцатый день рождения Рубеус Хагрид доставил мне письмо из Хогвартса.  И лишь теперь я начинаю понимать, как устроено наше общество, и какую роль в нём играют Поттеры.

Если по незнанию кого-то оскорбил, приношу свои искренние извинения.

Я не бросал своё имя в Кубок Огня, но всё-таки, из-за магического контракта, мне пришлось участвовать в Турнире. Но бал, известие о котором, кстати, на нас вывалили едва ли не в последнюю минуту, в контракт не входит. Одно дело — хранить что-то в секрете, чтобы преподнести людям сюрприз, и совсем другое — не принимать в расчёт, что у человека могут быть другие планы. Вместо того, чтобы пойти на бал, я встречал Рождество, следуя намного более древней и, конечно же, более важной традиции магического мира

Пользуясь случаем, я и мисс Гермиона Грейнджер хотим официально объявить о нашей помолвке. Надеюсь, вы понимаете — встретиться с её семьёй и получить их благословление для меня было намного важнее любого бала.

Что же касается моих, якобы, разногласий с Министерством, нет ничего более далёкого от истины. Когда мы вернёмся в Хогвартс, я отведу министра и главу ДМП в Тайную Комнату. Министерство никогда должным образом не расследовало этот случай, поэтому оба они горят желанием посмотреть на василиска, которого я там убил.

Я долго не решался написать это письмо, потому что после предыдущей статьи в вашей газете моя невеста получила по почте угрозы, Громовещатели и даже мину-ловушку. В результате ей пришлось обращаться к целителю. Если такое повторится, и кто-то будет настолько глуп, чтобы совершить подобный подлый и трусливый поступок, он почувствует на собственной шкуре, что значит оскорбить древний и благородный род Поттеров.

Надеюсь, этим письмом я ответил на некоторые ваши вопросы, и теперь нас с Гермионой оставят в покое».

Далее в статье шли наилучшие пожелания молодой паре и призывы к читателям сделать то же самое. Даже самый последний тупица не мог не заметить связи между этим розовым сиропом и хвастливым анонсом на этой же странице, что именно «Пророк» будет вести репортаж из мифической Тайной Комнаты Салазара Слизерина. О чём редакция газеты предпочла умолчать, так это об условиях, которые выдвинул мистер Поттер: во-первых, письмо должно быть опубликовано без искажений, а во-вторых, какую бы команду репортёров не прислали освещать это событие в прессе,  туда ни при каких обстоятельствах нельзя включать Риту Скитер.

Даже Рону Уизли оказалось под силу сделать очевидный вывод, что теперь всё будет по-другому. Но он и не представлял, насколько окажется прав.

* * *

А в доме Грейнджеров Гермиона готовилась к ещё одной волне сов. Но тут ей на плечи легли знакомые руки, и сразу стало спокойнее.

— Тонкс сказала, что здесь теперь действуют так называемые перенаправляющие чары. Кроме Хедвиг сюда могут попасть только совы из Гринготтса или из Министерства. Остальные прилетят в Министерство, где все письма тщательно проверят. И если выяснится, что на тебя снова кто-то хочет напасть, этот человек быстро обнаружит на пороге своего дома отряд авроров.

Девушка было расслабилась, но тут же напряглась снова — в окно постучала сова. Лишь увидев, откуда она прилетела, Гермиона успокоилась. Гринготтс не стал бы отправлять с письмом что-то такое, что может навредить клиенту. Гоблины предпочитают растереть свою жертву в порошок лично. Тем не менее, Тонкс проверила письмо, и лишь после того, как она заявила, что всё в порядке, конверт открыли. Когда в комнате появились Дэн и Эмма, троица что-то бурно обсуждала.

— Что это, Гарри?

— Гоблины Гринготтса написали, что хотят купить у меня василиска. Похоже, из-за того, что убил его я, он принадлежит мне.

Дэну новость понравилась.

— Так это же здорово! Наверняка ты выручишь неплохие деньги.

Но Эмма видела, что молодого человека что-то беспокоит.

— Что не так, Гарри?

— Мне это совсем не нравится. Там, кроме меня, были еще и Рон с Джинни, да и Дамблдор, сами понимаете, непременно сунет свой длинный нос.

Настала очередь Гермионы утешать жениха объятьями.

— Гарри, а на самом деле? Ты ведь, не моргнув глазом, продал гоблинам золотое яйцо. Вот они и решили тебе написать.

— Вам покажется, что это глупо.

Когда его несколько раз заверили, что нет, не покажется, он, наконец, признался:

— Только здесь, на каникулах, я впервые почувствовал, что такое семья. Я — последний Поттер. Если со мной что-нибудь случится, о моей семье скоро забудут. Хочу, чтобы имя Поттеров снова уважали, и не только потому, что я — Мальчик-Который-Выжил.

Ни у кого из присутствующих даже тени мысли не возникло, что это глупо, особенно когда Гарри рассказал, что собирается сделать. Узнав, о каких суммах идёт речь, родители Гермионы были потрясены. А когда они услышали, как жених их дочери собирается поступить с этими деньгами, их изумлению не было предела. Дэн уже предвкушал, как на балу представит молодую пару своим коллегам, а Эмма всё больше и больше убеждалась, что рано или поздно этот юноша станет её зятем. Она знала, какие чувства питает к нему её дочь, и было очевидно, что молодой человек отвечает ей взаимностью. Хозяйка дома начинала верить — даже если Гарри лишится магии, они не расстанутся.

* * *

Сидящий в директорском кабинете Северус еле сдерживался. Альбус только что закончил разговаривать через камин с гоблинами, и те подтвердили — брачный контракт подписан, и к нему не подступиться ни юридически, ни магически.

— Мальчишка покинул замок всего неделю назад, а уже успел обручиться. Мало того, теперь на его стороне Министерство. Не сомневаюсь — Фаджу эта статья понравилась, а все шишки достанутся нам.

Минерва попыталась понять, что же происходит на самом деле. В отличие от Альбуса и Северуса она встречалась с Грейнджерами и теперь с трудом могла поверить, что те на такое согласились. Причина могла быть только одна.

— Похоже, мы недооценили эту пару. Такой шаг достоин любого чистокровного слизеринца.

Прежде, чем Снейп успел обидеться, МакГонагалл пояснила:

— Это типичная тактика чистокровных — защитить состояние и репутацию семьи. Держу пари, он даже завещание написал. Если Гарри лишится магии, из-за брачного контракта никто не сможет и близко подойти к хранилищам Поттеров. А теперь он ещё и с Министерством  подружился. И если случится нечто из ряда вон выходящее, оно им обоим придёт на помощь,. А нас общественность разорвёт на кусочки — за то, что позволили мальчику участвовать в Турнире, и не уберегли.

Возражений не последовало: в конце концов, с правдой не поспоришь. Северуса больше тревожило другое.

— Альбус, как думаешь, мальчишка знает, что василиск принадлежит ему, и сколько он стоит? 

Дело было не в жадности — декана Слизерина беспокоило, что у него из-под носа могут увести ценнейшие ингредиенты для зелий.

— Уверен, мы сможем убедить Гарри пожертвовать василиска школе. Возможно, мальчика придётся наградить. Заодно и прессе рот заткнём.

Дамблдор подумал, что наградить придётся и младшего Уизли — пусть Молли немного успокоится. А в дальнейшем это поможет помирить Гарри с рыжей семейкой,  хотя после того Громовещателя рассчитывать на такое сложно.

Минерва уже хотела заметить, что мистер Поттер ни за какие коврижки не станет помогать школе, из которой собирается уходить, но вовремя прикусила язык. Когда дело касалось Гарри Поттера, Альбус никогда её не слушал. Она не сомневалась, что и на этот раз Дамблдор не изменит своему обыкновению. Директор был настолько уверен, что любую ситуации сможет обернуть себе на пользу, что не обращал внимание на очевидные вещи. А Северус так жаждет наложить руку на редкие ингрединеты для зелий, что, если придётся, согласится и с тем, будто Луна сделана из сыра. Теперь надо было позаботиться  о месте в первом ряду. Посмотрим, кто ошибается: она — или Альбус. Снова.

* * *

А в Кроули сейчас плакали. Там появилась мадам Боунс, чтобы забрать ребят в Хогвартс. Даже Тонкс смахнула слезинку, ведь она догадывалась, с чем в ближайшее время придётся столкнуться юной паре.

Эмма буквально вцепилась в обоих и явно не хотела отпускать. Чтобы её от них оторвать, потребовалось вмешательство мужа.

— Дорогая, я тоже хочу попрощаться. И мы с ними скоро увидимся.

Дэн понимал, что сейчас творится с его женой. Если всё пойдёт вкривь и вкось, они никогда больше не увидят этого молодого человека, который так им понравился. Ну а в худшем случае всю его семью при помощи волшебства заставят забыть о Гарри.

Когда порт-ключ сработал, рыдающая Эмма бросилась в объятия супруга.

— Ты же знаешь, они обязательно друг за другом присмотрят. А теперь им помогут Тонкс и Добби. Малыш пообещал, что каждый вечер будет нас навещать и рассказывать, как у них дела. Это же лучше, чем раньше.

Эмма попыталась ответить, но потребовалась не одна минута и несколько попыток, прежде чем Дэн понял, что она хочет сказать.

— Теперь мы понимаем, как они там рискуют. Правильно говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

— Ты в это веришь не больше меня. Такой счастливой, как в последние недели, Гермиона была только когда научилась читать. Так просто они не сдадутся. Любому, кто попытается им навредить, лучше заранее написать завещание.

* * *

Наша четвёрка вошла в замок, и тут же очутилась в центре сражения. В вестибюле они обнаружили, по меньшей мере, дюжину гоблинов, и разгневанного Снейпа. Заметив Гарри, зельевар сразу же ринулся в бой.

— Поттер, ты — высокомерный идиот. Как ты думаешь, что…

Напыщенную тираду Северуса задолго до окончания прервала уткнувшаяся ему в грудь палочка. Хорошенько встряхнуть мальчишку он так и не успел.

 — Я не знаю, что изменилось в Хогвартсе с тех пор, как я его закончила, но позвольте вам кое-что объяснить, профессор. Мне поручили защищать мистера Поттера, и если вы попытаетесь на него напасть, сильно пожалеете. Предупреждаю в первый и последний раз.

Появившийся Дамблдор попытался разрядить обстановку.

— Амелия, объясни, пожалуйста, своему аврору, как следует себя вести в этой школе.

Но его покровительственный тон привёл к прямо противоположному результату.

— Мой аврор вёл себя именно так, как полагается. Она обязана защищать подопечного от любых посягательств — неважно, словесных, физических или магических. Именно поэтому ей пришлось так обойтись с профессором — в присутствии директора, министра магии и половины студентов Хогвартса. Может, у Министерства найдётся, чем здесь заняться и помимо визита в Тайную Комнату?

Последнее, что сейчас было нужно Фаджу, — перепалка между Амелией и Альбусом на глазах у прессы, поэтому он попытался сыграть роль миротворца.

— Возможно, если мистер Поттер объяснит, что здесь происходит, всем нам будет проще разобраться в ситуации?

— Что вы, всё как обычно: принц Поттер думает, что с ним все должны носиться. А Министерство своим охранником ему потворствует, так что нос он теперь станет задирать ещё выше.

Гарри ответил на тираду декана Слизерина мгновенно:

— Министр, сейчас действительно не происходит ничего необычного: профессор Снейп безо всяких доказательств обвиняет меня во всех грехах, а движет им ненависть к моему отцу — который умер тринадцать с лишним лет назад. А глава моего факультета и директор просто делают вид, что всё в порядке.

И, опять-таки, как обычно, Дамблдор попытался перехватить инициативу:

— Мистер Поттер, а почему гоблины утверждают, что имеют право забрать тушу василиска?

— Потому что мы с ними заключили сделку. Ведь это я убил монстра, поэтому могу делать с ним всё, что заблагорассудится. Таков закон, не правда ли? 

Директор заговорил таким тоном, словно перед ним стоял маленький ребёнок:

— Конечно, Гарри, но, мальчик мой, нам ведь нужно ещё кое-что учитывать.

— Во-первых, я вам не мальчик, а во-вторых — договор уже подписан.

Юноша не вспылил только потому, что Гермиона крепко сжала его руку. Зато ответил так, что ни у кого не осталось сомнений — ничего хорошего об этой попытке Дамблора им манипулировать он не думает

Гоблин передал Гарри два свитка, один из которых тот сразу же вручил Амелии.

— Мадам Боунс, насколько мне известно, защитные жилеты не входят в стандартную экипировку авроров. Тонкс мне рассказала, что единственный материал, который защищает лучше, чем драконья шкура — это шкура василиска. Примите её в подарок. Там хватит на десятки жилетов.

Глава ДМП была настолько поражена, что в знак благодарности смогла только кивнуть. Прежде, чем она успела обрести дар речи, юный волшебник повернулся к Фаджу.

— Господин министр, я слышал, что самый крупный благотворительный взнос в пользу клиники Святого Мунго в своё время сделал Люциус Малфой. Как Поттер, я не могу оставить это без ответа. Останки василиска (конечно же, за вычетом шкуры) продадут гоблины. Прибыль они перечислят на счёт клиники Святого Мунго. Конечно, Гринготтс сделает это не бесплатно, но оставшаяся сумма минимум в десять раз перекроет взнос мистера Малфоя. Я хочу преподнести этот дар в память о моей матери — Лили Поттер.

В первую очередь Корнелиус был политиком, поэтому под прицелом камер тут же любезно согласился принять щедрый дар. После этого про любых других претендентов на тушу монстра можно было забыть: того, кто попытается отобрать деньги у авроров или у больницы, общественность вполне может линчевать.

Услышав, что в память о своей матери сделал молодой человек, МакГонагалл прослезилась. А ещё не преминула отметить, что Гарри выбил почву из-под  ног как Альбуса, так и Северуса. Плюс одним махом заполучил двух мощнейших союзников. Не так уж часто на декана Гриффиндора снисходило озарение, но в эту минуту Минерва осознала, что еще немного — и придётся уходить на пенсию. Только вот непонятно: сделает она это по собственному желанию, или ее "уйдут"? Ей всё чаще и чаще казалось, что ещё немного, и добровольный выход на пенсию превратится для неё в несбыточную мечту. Если в скором времени Альбус не вытащит голову из задницы, им троим очень повезёт, если к лету они ещё будут работать в Хогвартсе.

Итак, участники событий отправились в туалет Плаксы Миртл, а за ними вереницей потянулись едва ли не все студенты Хогвартса. Похоже, расходиться они не собирались. В конце концов, ничего более интересного сейчас в замке не происходило.

Гарри снял мантию, и под ней обнаружились какие-то отрепья. 

— Внизу тысячу лет копился всякий мусор. Там очень грязно. Министра и мадам Боунс я предупредил, а прессе не привыкать копаться в грязи.

Присутствующие засмеялись, хотя журналисты и решили, что это не очень забавно, а трём профессорам сейчас просто было не до смеха. В частности, на лице Снейпа, казалось, навсегда застыла хмурая гримаса. И Гарри, и Гермиона подумали, что по сравнению с его вечной усмешкой это большой шаг вперёд. А ещё обратили внимание на неприметную личность в серой мантии. Видимо, это и был тот самый невыразимец, о котором говорила мадам Боунс.

После того, как Гарри зашипел, и один из умывальников отъехал в сторону, несколько журналистов в ужасе отпрыгнули. Похоже, «Пророк» прислал сюда всех, кто способен держать перо или камеру. Прежде, чем кто-то успел вымолвить хоть слово, юноша шагнул в трубу. Тонкс и Гермиона, которые тоже поддели под мантии старьё, последовали за ним.

Фадж бросил на дыру в полу тоскливый взгляд — очень уж ему не хотелось туда прыгать. Но рядом стояли представители прессы, так что выбора не оставалось.

— Теперь я понимаю, зачем нужна поношенная одежда.

Он повесил мантию и всем известный зелёный котелок на вешалку, которую наколдовала мадам Боунс, и шагнул в отверстие. У него даже хватило гордости не закричать, пока он скользил вниз. Следом за ним прыгнули два охранника, а им на пятки наступала Амелия.

Гоблины посыпались в дыру, как будто для них это — привычное дело. Вскоре наверху остались только сотрудники Хогвартса и журналисты. Три профессора переглянулись.

— Я хочу хотя бы увидеть василиска.

С этими словами Северус спрыгнул в трубу, а за ним — Минерва и Альбус. Фотографы упаковали оборудование, трансфигурировали одежду, и пресса ринулась следом.

Как только Гарри приземлился, он, не дожидаясь прибытия Гермионы, бросил на пол чары амортизации. Подростки сразу же зажгли два факела, а присоединившаяся к ним Тонкс начала при помощи заклинания Scourgify уничтожать мусор.

Дамблдор попытался сохранить лицо, заявив права на пустую шкуру василиска, которую они нашли внизу. Однако почти все знали, что цена ей — ломаный кнат, так что никого директор не обманул. А Снейп едва не зарыдал: размер этой шкуры позволял получить представление, какое количество ингредиентов для зелий уплывает у него из-под носа.

Пока гоблины разбирали завал и укрепляли свод пещеры, Тонкс шепнула Амелии:

— Босс, сканирование показывает, что нас здесь на одного больше, чем я вижу.

Та вынула палочку и повторила заклинание. И с тем же результатом. Она подала знак двум аврорам, и те начали прочёсывать тоннель. Несколько Ступефаев — и два репортёра оказались на земле.

— Пожалуйста, успокойтесь. Все мы видим, что там лежат двое. Но заклинание говорит, что рядом с ними есть кто-то третий. Мы их оглушили, пока не разберёмся до конца.

Они оттащили лежащих друг от друга, таким образом выяснив, от кого шёл "лишний" сигнал. Но именно Гермиона догадалась, в чём тут может быть загвоздка.

— Может, это анимаг? Вот, к примеру, Петтигрю умеет превращаться в крысу.

Глава ДМП бросила заклинание, которое заставляет анимага принять истинный облик. И тут же рядом с оглушёнными журналистами появилась не менее оглушённая Рита Скитер.

Подростки даже не пытались скрыть радостных улыбок. Тонкс моментально ещё раз обездвижила Скитер и надела на неё наручники, которые не позволяли колдовать, а мадам Боунс начала допрашивать репортёров «Пророка». Но те клялись и божились, что понятия не имеют, как Рита здесь оказалась. Пользуясь моментом, невыразимец решил быстро побеседовать со студентами.

— Прекрасно, мисс Грейнджер. Вы умеете мыслить нестандартно. И благодаря вашим оценкам мой отдел очень в вас заинтересован. И не смотрите так удивлённо: как думаете, мы многим третьекурсникам даём Маховик Времени?

Девушка покраснела, а Гарри, поздравляя, обнял её. Но, как оказалось, невыразимец ещё не закончил.

— Вы нам тоже интересны, мистер Поттер. У вас есть уникальная способность — вы не признаете запретов. Некоторые считают это нарушением правил, а мы такую черту характера называем любознательностью и инициативностью. У вас обоих в избытке качества, которые в нашем отделе очень ценятся. План, как нейтрализовать Дамблдора, вы блестяще разработали и безукоризненно претворили в жизнь. Кстати, примите мои поздравления по поводу помолвки.  

 Тем временем Амелия закончила объяснять репортёрам, что она про них думает, и человек в серой мантии тут же снова слился со стеной. Гоблины уже очистили тоннель, и все двинулись вперед, с хрустом давя ногами тонкие крысиные косточки.

Гарри ещё раз зашипел, и большая круглая дверь начала открываться. Он думал, что их окатит волной смрада, но всё оказалось далеко не так страшно. Юноша зашёл в Комнату, направился к василиску и вдруг обнаружил, что рядом никого нет — все остальные застыли на пороге, уставившись на гигантского мёртвого змея. Из оцепенения их вывела Гермиона, которая со слезами на глазах ринулась к жениху, едва не раздавив его в объятиях. Тут же вспыхнули камеры, а на героя дня обрушился с десяток вопросов. Тот рассказал, что здесь произошло, попутно объяснив, кто такой Том Марволо Риддл. А в доказательство предъявил клык василиска, чернильное пятно, оставленное дневником на полу, и шрам на руке. На этот раз промолчал даже Снейп.

Амелия, невыразимец и двое авроров, сопровождавшие министра, сразу начали изучать помещение в надежде обнаружить ещё что-нибудь интересное. К ним тут же присоединился Дамблдор. А то вся выгода на нынешний момент — кусок старой шкуры василиска да несколько ожогов, которые он заработал, пока скользил по трубе.

Когда тема Тайной Комнаты исчерпала себя, пресса попыталась переключиться на историю с помолвкой и отношения Гарри и Гермионы, но молодая пара с помощью Тонкс это быстро пресекла. Тогда журналисты вцепились в остальных присутствующих, допытываясь, как они относятся к тому, что сегодня увидели. Настроение Снейпа окончательно испортилось, ведь на него посыпались вопросы в духе «а что вы думаете по поводу этого героического поступка мистера Поттера?»   

А к тому подошла пара гоблинов.

— Мистер Поттер, у нас просьба: пустить это великолепное существо на ингредиенты, не давая волшебникам возможности на него посмотреть, — настоящее преступление. Мы хотим сначала на неделю выставить его в специальной витрине в Гринготтсе, и только потом разделать на составляющие.

— Конечно же, я не против. Но вам ещё нужно спросить у министра и мадам Боунс.

Гермиона, как обычно, тут же полюбопытствовала:

— А как вы его отсюда вытащите?

— Часто перемещая крупные объекты по узким тоннелям, мы хорошо набили руку. Нас здесь много, поэтому сначала мы вынесем василиска за пределы Хогвартса, а потом порт-ключом отправимся в Гринготтс.

Корнелиус, который уже успел сфотографироваться рядом с Мальчиком-Который-Выжил на фоне монстра, никак не мог упустить шанс показать змею массе народа. Министр пока не знал, что фото, на котором у него закатаны рукава, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута, гораздо больше понравится общественности, чем любое другое, где он в своей обычной полосатой мантии и в котелке.

 У Амелии были свои планы, но задумка гоблинов им не мешала, поэтому она быстро согласилась. А Дамблдора вообще не спросили, чем нанесли по его эго сокрушительный удар. Когда гоблины подняли и понесли василиска, почти все остальные вздрогнули: теперь они получили полное представление, с чем пришлось столкнуться двенадцатилетнему школьнику.

А того постигло лёгкое разочарование. Тонкс заранее припрятала в сумке две уменьшенные метлы, чтобы потом выбраться из подземелья. Без сомнения, её босс тоже приготовила для себя и министра транспортные средства. Гарри тайно надеялся, что хотя бы пресса застрянет внизу. А если бы в Комнате с ними остался и Снейп, день бы удался на все сто.

К сожалению, мечта не сбылась: гоблины сначала помогли выбраться оставшимся, и только потом принялись вытаскивать василиска.

* * *

Из коридора перед туалетом так никто никуда и не ушёл. Когда открылась дверь, толпа качнулась вперёд… и нос к носу столкнулась с гигантским василиском. Студенты с криками бросились врассыпную.

Заметив, наконец, что монстр мёртв, и увидев магов и гоблинов, многие стали возвращаться. Не каждый день можно увидеть такое потрясающее зрелище.

Ученики Дурмстранга и Шармбатона уставились на гигантскую змею, разинув рты. И никто не заметил, как мадам Боунс потянула в сторону директора Хогвартса и его заместителя. Что касается разъярённого Снейпа, тот при первой же возможности бросился к себе в подземелья.

— Поверить не могу! Он ползал по всей школе, а вы сидели, сложа руки?! Он что, такой маленький, что можно не заметить, как он разоряет замок?

Ни Альбус, ни Минерва удовлетворительного ответа так и не дали, поэтому глава ДМП приняла решение.

— Я намерена подать официальный запрос о расследовании этого вопиющего случая. Волшебное сообщество должно быть уверено — если их дети отправляются учиться в Хогвартс, там им ничего не угрожает. Сейчас ваше любимое утверждение «Хогвартс — самое безопасное место во всей Британии» не выдерживает никакой критики.

Альбус попытался оправдаться, но ему не дали сказать ни слова.

— Я собираюсь лично возглавить расследование. И в моей команде будут люди, которым действительно небезразличен Хогвартс. Школа — не ваша собственность: именно здесь новые поколения ведьм и волшебников узнают, как им занять место в нашем обществе. Иногда мне кажется, вы оба об этом забыли.

Амелия покинула профессоров. Она шла по коридору и думала, что план сработал — ей удалось испортить Дамблдору ещё и Новый год. А от того, что эта сука Скитер скоро окажется в Азкабане,  день сделался вдвойне приятней. А перед возвращением в Министерство можно будет ещё и со Сьюзен повидаться.

Тем временем гоблины вынесли василиска за пределы Хогвартса, по дороге позволив всем желающим сфотографироваться рядом с ним. Колин Криви внезапно обнаружил, что никогда ещё не пользовался в школе такой популярностью.

Воспользовавшись тем, что все отправились поглазеть на василиска, и коридоры замка опустели, Гарри и Гермиона спокойно дошли до новых апартаментов Поттера. Охранял их портрет, на котором два волшебника играли в шахматы. Тонкс установила пароль, и они оказались в просторной гостиной с большим камином. Не успели они осмотреться, как в камине вспыхнул огонь, а на столике перед удобным диваном появился поднос с чаем и печеньем.

— Кажется, Добби будет заботиться о тебе и здесь, Гарри, — заметила Тонкс.

Как только она вынула из сумки три уменьшенных сундука и вернула им настоящий размер, те моментально исчезли.

— Похоже, Добби сегодня в ударе.

— Надеюсь, он помнит, что я здесь не останусь.

— Почему, Гермиона? Разве ты не хочешь, чтобы твои вещи оказались в комнате Гарри?

Нет, Тонкс никогда не надоест смотреть, как смущённая пара соревнуется, кто ярче зальётся румянцем. Ну как их не подразнить? Бегло осмотрев апартаменты, ребята полностью их одобрили, а большой рабочий стол в углу стал отличным предлогом для того, чтобы Гермиона проводила здесь почти всё своё свободное время.

Оба студента знали, что после всего случившегося Хогвартс будет гудеть, как растревоженный улей, поэтому были счастливы спрятаться в своем укромном убежище. Первым делом, конечно же, пришлось принять душ.

* * *

Незадолго до комендантского часа Гермиона прошла через портрет в гостиную Гриффиндора и обнаружила, что её встречает целая делегация. На девушку обрушился град вопросов, и напор оказался настолько сильным, что ей пришлось защитным движением выставить перед собой руки.

— Ничего себе, как вы рады меня видеть! Давайте-ка по одному. И предупреждаю — день был тяжёлый, и я хочу спать.

Снова все заговорили разом — и Гермиона покачала головой.

— Так, ребята, давайте договоримся: я рассказываю вам, что происходит, а потом иду в свою спальню. Итак, из-за всего этого дерьма, которого Гарри нахлебался в Хогвартсе, у него теперь есть охранник. А из-за того, что Тонкс — женщина, она, само собой, не может спать в общежитии для мальчиков.

Дин Томас быстренько сострил:

— Гермиона, почему нет? Мы ведь не против.

— Просто Гарри рассказал ей, как громко храпят Рон и Невилл, вот она и отказалась. В общем, у Гарри теперь есть собственные апартаменты и аврор-охранник. А теперь, до того, как встречусь с женихом на завтраке, я хочу наконец-то поспать. Спокойной ночи.

Она стала подниматься по лестнице, а по пятам её преследовали Лаванда и Парвати. Пока они втроём дошли до спальни, главные сплетницы Хогвартса задали вопросов двадцать. Правда, ответов получили очень мало, и это им сильно не понравилось. Увидев, что Добби уже распаковал её сундук, и можно спокойно готовиться ко сну, Гермиона улыбнулась. А когда услышала, что Лаванда попыталась сменить тактику, улыбка стала ещё шире.

— Гермиона, как жаль, что ты пропустила бал! Было так здорово! Группа выступала потрясающая, а протанцевали мы до полуночи.

Никто из соседок по комнате пока не заметил большую фотографию в серебристой рамке, которую Добби поставил на тумбочку рядом с кроватью. Но тут Гермиона сама взяла её в руки и тихо заговорила:

— В полночь меня обнимал Гарри, и мы приветствовали Новый год замечательным поцелуем. Потом оркестр заиграл снова, и мы танцевали ещё два часа. Это было волшебно. А ещё я танцевала со своим отцом, а Гарри — с моей мамой. Они оба его любят… это был лучший вечер в моей жизни. Извини, Лаванда, такое я бы не пропустила ни за что.

Теперь однокурсницы вытаращились на фото. Грейнджер в бальном платье цвета барвинка выглядела просто удивительно, но настоящий сюрпризом стал Поттер. Никто из них до этого не видел смокинга, но подумали они одно и то же: Гарри Поттер в таком наряде выглядел так, что просто слюнки текли. Гермионе Грейнджер очень повезло.