На пороге (джен)

— Его величество король Волшебной страны Страшила Второй настоятельно просит вас пройти в Тронный Зал, — Сул поклонился Дровосеку.

— Ну что ж, раз просит, значит пройду, — добродушно отозвался Дровосек и, поправив шапочку-воронку, направился вслед за посланцем Страшилы.

Дровосек немного хромал. Видно мастер Ампар опять что-то напутал во время последнего ремонта — то ли чересчур сточил сустав, то ли слишком удлинил ногу. «Эх, молодёжь, молодёжь, — вздохнул Дровосек. — Всё бы им халтурить, скорей да скорей. Вот был бы жив Лестар...»

Со стороны Танцевальной Залы доносилась громкая музыка — должно быть юные отпрыски придворных развлекались на дискотеке. Дровосек ускорил шаг и, спустя минуту, уже входил в покои Страшилы.

— Приветствую вас, дорогой дядя, — Страшила привстал с трона и помахал Дровосеку рукой. — Нам тут бумажку одну прислали, да вы наверно уже знаете?

— Честно говоря, я пока не в курсе, — скромно ответил Дровосек.

— Да вот пишут значит... э... — Страшила повертел документ в руках, силясь понять, где верх, а где низ. — Короче загорский какой-то генерал взялся мне грозить. Это мне-то, королю Волшебного царства!

Дровосек поморщился:

— Дались вам эти звонкие титулы, дорогой Страшила. «Король», «царство»... Вот ваш отец, например, мир его праху, звался просто правителем, и всей этой монаршей бутафории очень не любил. — Дровосек кивнул на золотую узорчатую корону, украшавшую чело соломенного короля.

Пришла очередь поморщиться Страшиле:

— Ерунда всё это, — отмахнулся он. — Да, я знаю, папа был републисканцем. Но это сейчас неважно. Вы лучше послушайте, что пишет генерал. Сул, прочти! — последние слова относились к солдату, занявшему привычное место у трона.

Придворный выполнил приказ, зачитав в том числе и первую страницу. Дровосек молча выслушал послание.

— Так чего посоветуете, дорогой дядя? — поторопил его с ответом Страшила. — Этот гад грозится нас всех стереть с лица земли, если мы не уберёмся отсюда ко всем чертям. Ему, видишь ли, понадобился новый полигон, будет испытывать ядрёное оружие, пропади оно через колено!

— Перестали бы вы сквернословить, хотя бы, — отозвался Дровосек. — Руганью дела не решить.

— Смотри, смотри, сейчас опять про папу вспомнит, — шепнул Страшила на ухо Сулу Менару.

Но Дровосек не стал предаваться воспоминаниям:

— Надо созвать военный совет, — веско сказал он.

— Дык для этого мы вас и пригласили, — буркнул Страшила. — У вас, помнится, большой военный опыт. Вы победили злого Урфина и великаншу Оранху, а потом ещё планетянам вломили по первое число.

— Ну, по правде говоря, это не моя личная заслуга, — честно ответил Дровосек. — Мы тогда действовали сообща, всем миром, и огромную роль в наших победах сыграла мудрость вашего отца, самоотверженность наших верных друзей из-за гор, помощь Карфакса и...

— Нечего, нечего, не отмазывайтесь, — прервал Дровосека король. — У нас тут все ваши подвиги записаны, так что увиливать некуда, — он похлопал соломенной рукой по толстенной книге, лежавшей на столике рядом с троном. В воздух поднялось облако пыли — книгу давным-давно никто не открывал.

— Да я и не думаю увиливать, — искренне удивился Дровосек, но Страшила опять не дал ему договорить:

— И нечего намекать на папин ум! Ну был он гений! Ну да! А я что, хуже? Если мне не выпала встреча с Гудвином? Я что, виноват?!

Казалось, Страшила вот-вот расплачется от обиды. Впрочем, этого можно было не опасаться, ведь солома не умеет плакать.

Добросердечному Дровосеку стало жаль непутёвого короля:

— Послушайте, дорогой Страшила, — мягко начал он. — Я и не думал вас обижать. Но поймите, дело ведь не в Гудвине. Главное, что ваш папа сам по себе стремился к знаниям. Это была его мечта. Он использовал любую возможность, чтобы чему-то научиться, усердно занимался, освоил грамоту, читал книги. А вы? Вот скажите, давно ли вы последний раз открывали словарь?

— Да ну к лешему все эти словари, — пробурчал Страшила, несколько успокоившись. — Книжной мудростью сыт не будешь. И потом, знали бы вы, дорогой дядя, насколько всё это скучно! «Абажуры», «абрикосы», «авмабили» — тьфу!

— «Автомобили», — машинально поправил его Дровосек и тяжело вздохнул. Видно было, что советами тут не поможешь.

— Не, ну правда, ведь фигня всё это, — убеждённо заявил Страшила. — Я предпочитаю традиционные народные методы. Мне вот Бими каждую неделю делает иглоукалывание — специально для остроты ума. Уже все штаны исколола.

— Ладно, — махнул рукой Дровосек. — Давайте будем решать, как быть с ультиматумом генерала Нолана. Насколько я понимаю, наша армия не сможет отразить нападение.

— Увы, — подтвердил Сул Менар, потупив взор. — Маршировать на параде я умею, а вот сражаться, стрелять и всё такое — этому меня никто не учил. Слишком рано вышел на пенсию Дин Гиор.

— Да не в этом дело, — с досадой сказал Дровосек. — Мне кажется, вы не сознаёте весь масштаб угрозы. Даже если бы вы успели перенять все навыки достопочтенного Дина Гиора, вы не смогли бы в одиночку одолеть загорские войска. Боюсь, генерал Нолан двинет против нас десятки тысяч солдат, и более того, передовую технику, о которой мы с вами даже не слыхали. За последние полвека в Большом мире могло появиться такое оружие, что перед ним бессильны будут все наши сабли и дубинки.

Страшила и Сул Менар нахмурились. Они только сейчас стали понимать всю серьёзность положения.

— Правда, в Фиолетовой стране сохранились чертежи пушки, которой в своё время пользовался мой бедный друг Лестар, — продолжал Дровосек. — Если мастера Мигуны вспомнят былую сноровку, быть может им удастся воссоздать старинное орудие, или даже два. Когда-то ведь Мигуны славились на всю страну как искусные оружейники. Но, честно говоря, я сомневаюсь, что даже с десятком пушек мы сможем победить войско генерала Нолана.

— Извините, дорогой дядя, но по-моему вы просто пессимист, — откровенно заявил Страшила. В нём начал просыпаться воинственный дух, унаследованный от знаменитого предка. — Народы Волшебной страны будут героически драться за свою свободу и своего монарха! И никакой генерал Нолан, будь у него даже сотня пушек, не сможет изгнать нас с родной земли!

— Я стараюсь рассуждать логически, — ответил Дровосек. — Свобода это прекрасно, однако чем мы сможем её защитить? Давайте подумаем вместе. После войны с менвитами у нас на складах должны были остаться ружья, привезённые в ту пору Фредом Каннингом. Они, конечно, устарели, но всё же это лучше чем ничего. Отдайте приказ разыскать их, почистить и привести в боеспособное состояние.

— Сделаем! — бодро воскликнул Страшила.

— Затем надо вызвать со всех концов Волшебной страны дуболомов Урфина Джюса. Они станут опорным отрядом нашей армии.

— Без проблем! — кивнул король. — Сейчас же отдам приказ.

— Кроме того, нам потребуется полководец, разбирающийся в стратегии и тактике.

— Ха! — Страшила гордо выпятил грудь. — Я сам возглавлю войска! И когда мы победим коварного Нолана, это станет лучшим доказательством, что я достойный сын своего отца.

— Извините, дорогой Страшила, — Дровосек скептически покачал головой. — Я верю, что ваша смелость и готовность к самопожертвованию заслужили бы высшую похвалу вашего папы. В этом вы ничем ему не уступаете, и ни у кого на сей счёт нет даже и тени сомнения. Однако для успеха нашего дела нам требуется опытный военачальник, которому приходилось в своей жизни вести реальные сражения. Иначе вы потеряете всё — страну, свободу, жизнь и даже любезную вашему сердцу корону. Так что давайте все прочие доказательства отложим на потом.

— Но ведь такого шанса мне может больше не представиться! — обиженно буркнул король.

— Если мы проиграем войну, это не увеличит ваших шансов, — заметил Дровосек. — Будьте благоразумны. Сейчас нам требуется стратег.

— Да где ж такого взять?! — хмыкнул монарх. — Волшебная страна уже пятьдесят лет ни с кем не воевала. Молодые поколения выросли в мире и согласии. Мои нынешние подданные понятия не имеют о том, что такое война. Разве только вы сами возьмётесь возглавить армию?

— Я встану во главе ополчения Мигунов, — сказал Дровосек. — И буду бороться не жалея сил. Но для общего командования войсками моих талантов недостаточно. Планировать боевые операции в масштабах всей страны — для этого требуется настоящее искусство. Тут нужны хорошие мозги, а я-то, как вы, должно быть, знаете, в своё время предпочёл доброе сердце. Поэтому мой вам совет — призвать на подмогу Дина Гиора.

— Да он же развалится на ходу! — воскликнул Страшила. — Лет десять назад у Гиора едва достало сил выползти во дворец на очередное награждение. Я ему тогда прикрутил какую-то медаль — кажется, в честь 50-летия разгрома деревянной армии. Или то было за сражение с Марранами? А, неважно. Просто, боюсь, сейчас он вообще уже не стоит на ногах.

— Зато у него есть реальные военные навыки. Он когда-то проштудировал все древние летописи эпохи королей, и дело своё знает лучше любого из нас. А чтобы применить свои знания на практике ему не потребуется мотаться по стране. Организуем штаб во дворце, а приказы пусть разносят курьеры и птицы.

Страшила недовольно передёрнул плечами и бросил взгляд на Сула Менара. Тот согласно кивнул — молодому солдату интересно было взглянуть на своего легендарного предшественника.

— Ну что же, — сказал король, поднявшись во весь рост. — Пригласите ко мне Дина Гиора. Если он не в состоянии прийти сам — доставьте его в паланкине, оказывая ему все положенные по рангу знаки внимания и соблюдая все возможные предосторожности. Я не хочу чтобы старикан откинул коньки, прежде чем начнётся эта чёртова заваруха.