Злонамеренный обман (джен)

Золотистые лучи заходящего солнца струились в окно, озаряя каменные стены оранжевым светом. Чисто черная кошка с яркими зелеными глазами лениво растянулась на кровати, глядя, как ее хозяйка расхаживает по комнате взад-вперед.

Но Констанс ничего этого не замечала. Ее разум был занят совсем другим, и даже куча непроверенных эссе не могли отвлечь ее от событий прошлого и нескольких предыдущих дней. Стук в дверь резко вывел ее из задумчивости.

— Констанс? — Констанс вздохнула, рассеянно скользнув взглядом по своей пижаме.

— Входите, директриса, — пригласила она.

Мисс Кэкл вошла, неся с собой поднос с едой.

— Я просто не могу на это смотреть! Вы снова пропустили ужин!

— Это очень предусмотрительно с вашей стороны, директриса, но я действительно не голодна.

— Вы не ели весь день, Констанс! И не выходили из своей комнаты. Впрочем, не поймите меня неправильно, я рада, что вы отдыхаете, но хоть раз-то вы должны поесть!

— Ладно, ладно. Я съем чего-нибудь, — решила не спорить с начальницей Констанс. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Завтра мне нужно будет покинуть замок. Я должна кое-что сделать и улечу завтра, прямо с утра.

— Но вы не можете никуда лететь, Констанс! Ваши ребра еще не исцелились! Вас, вероятно, все-таки контузило!

— Со мной все в порядке и я действительно должна лететь. Я не успокоюсь, пока не решу эти дела.

— Что может быть такого срочного, что вам непременно нужно лететь завтра, рискуя своим здоровьем?!

— Пока что я не могу этого вам сказать.

Амелия вздохнула.

— Констанс, я не…

— И тем не менее. Мисс Кэкл, я знаю, что вы были очень терпеливы ко мне все эти четырнадцать лет, что я здесь работаю, и у вас есть десятки вопросов, которые вы хотели бы задать обо мне и о моем прошлом. Я также понимаю, что вы держали все эти вопросы при себе, за что я вам бесконечно благодарна. Я пока что не готова об этом говорить, по крайней мере пока сама до конца все не выясню. Я должна найти несколько недостающих кусочков, и тогда, обещаю, что все расскажу. Вы заслуживаете предельной честности за все то, что сделали для меня. — Констанс опустила голову, не в силах встретиться с директрисой взглядом.

Амелия выглядела несколько ошеломленной. Она никогда не слышала, чтобы ее заместительница говорила нечто подобное, и тем более, чтобы обещала честно рассказать о своем прошлом. Правда за эти долгие годы мисс Кэкл не раз задавалась вопросом, откуда Констанс пришла в ее школу, и в конце концов выяснила, что та училась в колледже ведьм, под опекой Хекети Метлы. Директриса замечала, что ее заместительница скрывает и многое другое, но никогда не спрашивала ее об этом уважая право Констанс на частную жизнь.

— Хорошо, — в который раз вздохнула Амелия. — Только пожалуйста, будьте осторожны. Летите как можно ниже и почаще делайте остановки.

— Конечно. Спасибо за понимание. Я непременно все объясню, когда вернусь.

Амелия кивнула.

— Тогда вам понадобятся силы. — Она кивнула на поднос с едой. — Вам, ко всему прочему, не хватает только низкого уровня сахара в крови!

— Очень хорошо. Спасибо.

Амелия повернулась, чтобы уйти, чувствуя, что пока ее заместительница не вернется, будет страшно переживать.

— Ох, и Констанс! Милдред хотела видеть вас. — Констанс выглядела слегка виноватой. — Я не понимаю, почему вы не поговорили с ней с утра, когда она проснулась. Учитывая то, что вы пережили и то, что она сделала для школы. Вы же знаете ее. Девочка не понимает, почему вы нормально не поговорили с ней и думает, что сделала что-то неправильно.

— Она все сделала хорошо. Завтра я непременно объясню ей это. Мне действительно стоило первым делом сделать это.

* * *

Едва над холмами забрезжил рассвет, Констанс стояла в комнате, одетая в свое обычное черное платье, шляпу и дорожный плащ. Она взяла со своего стола два флакона, в котором было зелье бодрствования. Учитывая то, что нынешней ночью она не сомкнула глаз, это зелье было просто необходимо принять перед полетом на метле. Констанс аккуратно убрала зелье в сумку, зная, что позже оно непременно понадобится, прихватила книгу, на прощание почесала за ушами Моргану и растворилась в воздухе.

Появившись в комнате Милдред, Констанс отметила, что девочка еще спит, и судя по всему видит сны. Она тихонько положила книгу на прикроватную тумбочку. На этот раз это была «Маленькая принцесса». Затем учительница наклонилась и поправила сползшее одеяло, чтобы Милдред не замерзла. Девочка заворочалась, что-то пробормотав во сне. Не желая ее будить, Констанс отдернула руку и отступила в темноту комнаты. Дыхание Милдред участилось, глаза были плотно закрыты, а на лбу залегла неглубокая морщинка. Чуть дрожа, она неосознанно вцепилась в край одеяла.

— Нет, — невнятно бормотала она. — Не надо… пожалуйста… Не мучайте ее!

Констанс снова шагнула вперед и слегка коснулась пальцами лба Милдред, прогоняя ненужные кошмары. Вскоре дыхание девочки выровнялось, а мышцы расслабились. Да, Констанс действительно нужно было поговорить с девочкой. Она явно не очень хорошо справлялась с последними событиями. Немного постояв рядом с кроватью, чтобы убедиться в том, что сон ученицы спокоен, Констанс вновь растворилась в воздухе и появилась во дворе. Она взяла свою метлу и приказав ей парить, элегантно села на нее. Повесив сумку на конец метлы, Констанс по-привычке выпрямилась, но тут же охнула от боли, которой отозвались ее ребра на резкое движение. На них все еще красовались синяки и раны, но она не могла больше ждать, когда они окончательно заживут. Констанс сделала глубокий вдох, снова выпрямилась, только на этот раз более осторожно и взлетела, исчезая в утреннем тумане.

* * *

Амелия наблюдала за своей заместительницей из окна своей спальни, едва не кинувшись к ней, когда заметила на лице Констанс гримасу боли. Директриса не понимала, почему ей понадобилось лететь именно сегодня. Почему нельзя было отложить это на пару недель, пока травмы окончательно не заживут? Амелия чувствовала, что не знает всего, что произошло в большом зале несколько дней назад, но непременно собиралась это выяснить.