Злонамеренный обман (джен)

— Констанс Хардбрум хочет видеть Хекети Метлу.

— Одну минуточку. — Офицер вышел из приемного помещения через заднюю дверь.

Констанс несколько раз глубоко вздохнула, чтобы в который раз за это утро взять себя в руки. Она никогда не думала, что когда-нибудь сама будет искать встречи со своей бывшей учительницей, и не могла совладать с дрожью в руках. После очередного вдоха ей все-таки удалось немного успокоиться.

— Мисс? — Констанс снова переключила свое внимание на офицера.

— Я вас слушаю?

— Вам дали разрешение на короткое свидание. Она заключена в зоне повышенной безопасности, поэтому вам надо будет заполнить кое-какие бумаги. Продолжать?

— Да, пожалуйста.

— Тогда следуйте за мной.

Охранник толкнул тяжелую дверь, которая едва не загудела, открывшись с неприятным скрипом. Констанс заглянула внутрь и увидела длинный коридор, заполненный камерами. Каждую камеру отделяла от посетителя толстая решетка, и такое же толстое стекло.

— Как я уже говорил, она находится в зоне повышенной безопасности. Мы не выпускаем ее из-за решетки и не пускаем никого туда. Это стекло магическое и своими свойствами напоминает барьер, который невозможно сломать ни физически, ни магически. Не подходите к барьеру слишком близко, иначе вас может ударить магической молнией. Заключенная будет слышать все, что вы говорите и вы будете слышать все, что говорит она. Если вам понадобится помощь, просто нажмите тревожную кнопку, и офицеры, находящиеся снаружи, придут вам на помощь. Все понятно?

— Да, спасибо.

— Мне нужно взять вашу метлу, шляпу, сумку и плащ, пока вы будете здесь. Это всего лишь меры предосторожности…

— Да, я понимаю.

Констанс передала офицеру сумку и метлу, а затем сняла с себя шляпу и дорожный плащ, почувствовав себя без него несколько неуютно.

— Очень хорошо, — кивнул офицер.

Стоя на месте, Констанс затаила дыхание и сжала руки в кулаки.

— Мисс, с вами все в порядке? Вы уверены, что хотите продолжить?

— Да, я уверена. — Констанс подняла голову, расправила плечи и вошла в дверь, которую охранник придерживал для нее. Офицер повел ее по коридору, мимо нескольких пустых камер, к самой последней, располагающейся в конце коридора. Вглядевшись внутрь, Констанс встретилась с холодным, немигающим взглядом бывшей учительницы. При виде Констанс, на тонких губах Хекети появилась ухмылка.

— Я должен находиться снаружи. Позовите меня, когда закончите.

— Спасибо, — ответила Констанс, не спуская глаз с мистрис Метлы. Она слышала шаги офицера, удаляющиеся по коридору, а потом лязг закрывающейся двери.

— А я все думала, когда же ты придешь? — высокомерно усмехнулась Хекети.

— И что заставило вас думать, что я вообще приду?

— Я хорошо знаю тебя, Констанс Хардбрум. Ты никогда не успокоишься, зная только половину правды. Тебе непременно нужно знать все, ты слишком любопытна.

Констанс не ответила. Она тоже неплохо знала Хекети Метлу. Хекети необходимо было чувствовать свое превосходство, и ей нужно было подыграть, чтобы хоть что-нибудь узнать. Констанс опустила взгляд в пол. Она услышала шаги и вскинула голову, увидев, что мистрис Метла подошла подошла вплотную к разделяющему барьеру. Констанс выпрямилась, но сделала это слишком быстро. Ребра отозвались резкой болью. Она сдержалась, чтобы не застонать, он от взгляда Хекети не ускользнула гримаса боли, отразившаяся на ее лице.

— Больно, Констанс? — злорадно улыбнувшись, спросила она, наслаждаясь даже мимолетным страданием бывшей ученицы. — И как там дорогая Милдред Хаббл? Несносная девчонка, которая позволила себе бросить мне вызов, не послушавшаяся меня! — с пальцев мистрис Метлы посыпались искры, а глаза сверкнули такой яростью, что Констанс невольно порадовалась, что их с бывшей наставницей разделяет магический барьер. В голове пронеслась идея, и она приняла решение соврать. Эта ложь, касаемая недавних событий, непременно обрадовала бы мистрис Метлу, и тогда, возможно она рассказала бы правду. Констанс отодвинулась подальше от барьера, а заодно и от бывшей учительницы. Она, наконец, отпустила всю злость, боль и обиду, которую годами держала в себе. Ее слегка трясло, дыхание стало прерывистым, а глаза наполнились слезами.

— Отвечай на мой вопрос! — властно приказала Хекети.

Констанс медленно повернулась к ней, и та, увидев слезы в глазах бывшей ученицы, улыбнулась еще шире.

— Милдред… — Констанс несколько раз вздохнула, перед тем, как продолжить. Несмотря на то, что ее слова были неправдой, эмоции, которые отражались на ее лице, были очень реальными. — После… после того, как девочка победила вас… она упала без сознания…

Глаза Хекети сверкнули неподдельной радостью, и Констанс буквально замутило от того, что кто-то может радоваться несчастьям маленькой девочки.

— И? — поторопила она.

— И… Она так и не пришла в сознание. Она… она умерла вчера вечером. — Если бы Констанс не была так расстроена, она бы непременно рассмеялась над шокированным выражением лица своей бывшей наставницы.

Когда первое удивление прошло, Хекети засмеялась.

— Хоть какие-то хорошие новости! Жаль, конечно, растраченного впустую таланта, однако девчонка это заслужила. Никто не смеет игнорировать мои предложения!

Констанс пришлось отвернуться, чтобы справиться с тошнотой, которую вызывала у нее эта жестокая женщина, которая искренне радовалась смерти девочки. Нельзя было терять самообладания, иначе ее визит сюда окажется напрасным.

— Вы сказали, что это вы забрали ее.

— Хммм?

— Вы знаете, что я имею в виду, мистрис Метла! Прямо перед тем, как ударить меня проклятием, вы сказали, что это вы забрали ее.

На лице Хекети вновь заиграла отвратительная усмешка. Она наслаждалась каждой секундой этого разговора.

— Да, я так сказала, ну и что?