Академия (джен)

Говорят, эта академия самая древняя на свете. Как минимум, на памяти ныне живущих — а многим из них уже немало веков.

Говорят, её построил первый дракон.

А еще говорят, что дракон этот до сих пор спит где-то под академией.

— А еще я спрашиваю: почему именно сюда? — уныло уточнил Лас, взирая на темную, осклизлую трубу, уводящую куда-то в темноту из хотя бы кое-как освещенного коридора.

— Потому что это твоя де... ах да, дама сердца столь прекрасный алхимик, что прозевала дорогой реагент, — иронично отозвался Уруш, разглядывая предстоящий им путь, — и потому что если ты не заткнешься, то отрабатывать новые проклятья я начну прямо сейчас!

И малефик, подоткнув полы мантии за пояс, полез в трубу. Светлый с унылым видом двинулся следом. И ведь поверил побасенкам случайного знакомого, пообещал целый месяц служить подопытным в обмен на помощь... А что еще оставалось делать, если пообещал даме сердца хоть луну с неба, а та возьми и ляпни про драконью чешую.

Долго ли, коротко ли, сколько поворотов и труб спустя — Лас не понял, в темноте он напрочь потерял чувство времени и направления — но Уруш в конце концов вывалился куда-то, и впереди забрезжил бледный свет. Лас прикрыл глаза рукой, недоверчиво щурясь.

Громадный, низкий зал был полон странных механизмов, гнутых железяк, шестеренок, тускло сияющих силовых камней и прочей ерунды, которая обычно щедро сыпалась из бездонных карманов студентов факультета маготехнологий. За переплетениями труб и блоков виднелся неясный крылатый силуэт, отливавший золотом. Оттуда же доносилось постукивание, позвякивание и деловитое порыкивание, раздававшееся в такт ударам.

— Он не спит! — изумленно шепнул Лас на ухо малефику.

— А ты что, всем легендам веришь? — так же понизив голос, косо глянул на него Уруш. — Иди, отвлеки его.

— Но... Как?!

— Иди, иди! У вас, светлых, отлично выходит зубы заговаривать!

Сглотнув, Лас неуверенно двинулся вперед, надеясь, что ничего предательски не зазвенит, выдавая его присутствие. Через пару шагов мантия зацепилась за какой-то выступ, и он долго пытался бесшумно отцепить её, не уронив валяющийся на агрегате инструмент.

— Ты долго там ещё? — ворчливо поинтересовался слегка рычащим голосом дракон, так и не соблаговолив повернуться к Ласу мордой.

— Аэ-э... Здрасьте? — выдавил он.

Дракон с хрустом вогнал одну деталь в другую, собирая какой-то сложный механизм. Казалось, он никуда не торопился и просто от нечего делать перебрасывался фразами со случайной зашедшим к нему бестолковым помощником.

— З-здравствуй... Здравствуй... — он наклонил морду на бок и неудовлетворенно рыкнул, рассматривая дело своих лап, потом, сделав приглашающий жест хвостом добавил. — Покажись уж?

Светлый осторожно вышел на расчищенную площадку, посередине которой высился рабочий стол дракона. Там что-то перетекало, двигалось, поскрипывая запчастями, клубилось паром и дико мешало сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Дракон не спеша повернул морду, рассматривая гостя. Гость в свою очередь рассматривал его, явно не решаясь начать разговор. Вздохнув, дракон начал сам.

— Я как понимаю, ты пришел сюда после услышанных тобою легенд? Ну, про первого дракона. Меня, значит? — дружелюбно уточнил он.

— Да вот... Примерно так и было! — нервно рассмеялся Лас. Глядеть на мощные челюсти дракона, украшенные внушительными клыками, трусоватому светлому было откровенно страшно.

— Я-ясно, — протянул дракон, ставя у лап какой-то только что собранный механизм и окончательно поворачиваясь к гостю. — Ну как там у вас наверху? Портальщики ещё на дно океана не пробурились?

— Залили башню на два этажа, прежде чем портал закрыли, — невольно улыбнулся Лас. Портальщики были темой для шуток всей академии, особенно их декан, среди студентов носивший имя «Пни меня!».

— Если снять с их декана табличку «Пни меня!» можно увидеть «Ударь меня молнией!», — словно прочтя его мысли, сказал дракон.

Лас хихикнул: это было вполне в духе того факультета. Вот только, откуда это знал дракон? Последний вопрос светлый и озвучил.

— Я всё про всех знаю... — заметив удивление на лице Ласа, он вздохнул. — Вот ты, светлый... Твой декан до сих пор любит благословлять себя на подвиги.

— Против чудовищ? — не понял Лас.

Вот теперь задумался дракон, постукивая кончиком когтя по металлической детальке.

— Ну, если настолько страшненькая... — протянул он, и неожиданно взмахнул хвостом, теряющимся где-то меж механизмов. Послышался звук удара, вопль, и из темноты вышел Уруш, потирая подбитый глаз.

— Сам объясняй своему чудищу, почему не будет чешуи, — зло рыкнул малефик, уже представляя, с каким фингалом он будет ходить к завтрашнему утру. До Ласа наконец дошло, он сначала зарделся, потом задохнулся от возмущения, открыл было рот и был беспардонно перебит довольным драконом, явно настроившимся рассказать еще пару-тройку историй.

— Это еще что... Вот директора нашего, помнится, по молодости друг хорошо благословил... До сих пор родня в горах живет!

Оба студента невольно развесили уши.

А еще говорят, что того, кто найдет дракона, ждет либо кара великая, либо счастье несметное.

И что директор получил свой пост, именно найдя дракона.

И что тайный ход прямо в логово дракона открывается нынче прямо из кабинета директора...

Директор как раз в этот момент пнул заклинившую потайную дверь. Та открылась, и он боком полез по узенькой лестнице, подхватив стоящий на ступеньках увесистый инструмент. Отполированная рукоятка легла в ладонь, вызывая недобрую усмешку. Которая тут же угасла, когда пузо в очередной раз чиркнуло по камням. Директор снова пообещал самому себе наконец-то заняться фигурой.

— А про малефика-то слышали? — азартно рассказывал дракон, постукивая кончиком хвоста по полу. — Так вот, он...

Неожиданно он осекся, открыл было пасть... Уруш первый понял, что дело пахнет... Чем-то не тем, дернулся обернуться было... Тяжелая железка осторожно опустилась ему на затылок, и студент осел на пол. Лас только и успел испуганно вскрикнуть, прежде чем его постигла та же участь.

— И как ты им все мозги еще не повыбивал-то... — проворчал дракон, глядя на директора, хмуро разглядывающего лежащих студентов.

Тот фыркнул, отдуваясь, заткнул столь полюбившееся оружие за пояс. Мозги-мозги... Дракон не хуже его знал, что дело не в ударе, а в стирающем память заклятье.

— Опять мне их одному тащить? — сварливо поинтересовался он. Впрочем, вся его злость была скорее наигранная.

— Угу-м... — с готовностью отозвался дракон, отворачиваясь к недоделанной работе.

Вздохнув, директор подхватил обоих парней за шивороты мантий. Ворчал он скорее для виду — всю работу делало заклятье, но все же, но все же...

Нет, надо же было взять в техники столь болтливого товарища — в который раз думал директор, таща студентов к выходу. Кто б знал тогда, годы и века назад... Однако в одном ящерица сослужила добрую службу.

Что-то он и впрямь давно не писал родне. И директор зашагал бодрее, обдумывая текст письма.

«Трюггви, дорогой мой потомок, я слышал, твою семью постигло несчастье: какие-то гномы украли все твои запасы сыра...»