"Так, думай, Лелуш, думай! Он же наверняка не имеет суперспособностей — в конце концов, мы не в Матрице. А значит, сейчас преимущество может иметь твоё собственное знание кунг-фу и других восточных единоборств.
Продумай стратегию.
Стоит учитывать его комбинационные приёмы: блок — контрудрар — попытка удара (иначе контрудар) — блок. В разных ситуациях переставляем местами элементы плана.
"Тогда всё получится", — Зеро постарался успокоиться, хотя получалось это у него так себе — страх был вполне понятен. Не каждый день ты дерёшься на потеху толпе с Избранным, который умеет гнуть взглядом ложки!
А тем временем его оппонент уже успел снять плащ (видимо, понял, что он будет только мешать) и кинуть его в сторону. Лелуш, со своей стороны, расстегнул пуговицы на рукавах рубашки и закатал их. Сомнений почему-то не было — его проигрыш очевиден.
Но даже проигрывая, он всегда оборачивал это себе на пользу...
Наверное...
Иначе он не отбил бы первую комбинацию ударов...
Кстати, он оказался прав — Нео не обладал тем широким спектром способностей, коим он мог похвастаться в Матрице...
Правда, после очередного удара Ламперуж почувствовал, как легко летит в стену, словно тряпка, и уже в полёте он успел заметить, как Нео на всех парах мчится к потолку, чтобы добить его.
"Какая глупая смерть!" — только и успел подумать Лелуш, как вдруг...
Как вдруг он почувствовал, что его словно куда-то затягивает...
Тело буквально растягивают, сжимают, разделяют на атомы и собирают воедино.
И всё это одновременно — за мгновение.
Только Лелуш успел упасть на мягкую, хоть и странную фиолетовую землю, как тут же почувствовал, что сейчас из него вывернутся наружу желудок с кишечником. А вслед за ними и все остальные органы.
Наконец, дождавшись, пока юношу перестанет выворачивать на землю, Лорд задумчиво, склонив голову набок, проговорил кое-как вставшему на ноги Лелушу:
— Ты уж, конечно, меня извини, но иного способа доставить тебя сюда я просто не смог найти. Нам нужно поговорить.
Кряхтя, Зеро удивлённо осмотрелся по сторонам, глядя на развернувшийся перед ним фантасмагорический, калейдоскопно-кислотный пейзаж и землю, на которой он стоял, и ничего не понимая, всё же сел во второе свободное кресло и удивлённо спросил у сидевшего перед ним на чёрном кожаном диване Демиурга:
— А могу я узнать: во-первых, что это за место? Во-вторых, какого чёрта я был вынужден биться с таким сильным противником, если ты и этот... кусок железа прекрасно знали, что мне конец в любом случае? И в-третьих, это о чем же нам надо поговорить?
— Ну... насчёт первого я могу сказать тебе только одно — это измерение непосредственно между Мультивселенными, и это одно из тех немногих мест, где я предпочитаю отдыхать (миг — и перед Лордом появился обычный стакан с водой, который он осушил за пару глотков, а затем выкинул его в сторону, отчего стакан испарился), — Лорд продолжил, глядя на озиравшегося по сторонам Зеро, — насчёт второго вопроса я и сам не знаю, зачем Адъютант так подобрал вам противников. Может, он подумал, что ты сумеешь каким-то неведомым образом победить Нео или заставишь снять очки, чтобы потом применить Гиасс. В любом случае потом я с ним поговорю — слишком интересно. Ну а по поводу третьего вопроса... я хотел поговорить с тобой о Нео. Точнее, о том, как его можно победить.
— Победить? Как? — развёл руками Лелуш чуть ли не в отчаянии. — Да я его даже толком ранить не смогу — он меня тут же раскатает в блин! Или загнёт меня, как ложку! Взглядом!
— Именно поэтому тебе нужно вот это! — с этими словами Ма'Элендрайн лёгким движением пальцев указал на ладонь Зеро.
Лелуш сразу же увидел на безымянном пальце своей левой руки новенькое тонкое чёрное кольцо, на котором была надпись на каком-либо неземном языке. Эльфийский, что ли?
— One Ring to bring them all,
And in the darkness bind them? — С некой иронией в голосе спросил улыбающегося Лорда Лелуш, недоверчиво рассматривая кольцо.
— С ума, что ли, сошёл? — удивлённо поднял бровь Лорд в ответ на эту реплику. — Я не настолько безумен, чтобы давать часть души Саурона тебе! Нет, этот подарочек с иным... сюрпризом! — и подмигнул скептично хмыкнувшему Зеро.
Собравшись с духом, Ламперуж выпалил на одном дыхании, руками вцепившись в подлокотники кресла:
— Кто вырвал страницы из досье на Алекса Мерсера?
Пожав плечами, мол, к чему этот драматизм, Демиург спокойно ответил:
— Я сам это сделал. Признаю — грубо — но эффективно.
— Э? — такого разрыва шаблона Лелуш вообще не ожидал, а потому неудивительно, что отвисшая челюсть чуть не встретилась с его коленями. К счастью, мозг включился гораздо раньше, и юноша, недоверчиво тряся головой, задал один-единственный интересовавший его вопрос:
— Зачем?
Лорд ответил на него не сразу. Сначала поводил глазами, задумчиво что-то вычисляя про себя. Лелуш же не отрывал от него глаз ни на секунду. Наконец, построив какой-то однозначный ответ, Демиург начал говорить медленно, но вдумчиво:
— На этот счёт я могу сказать тебе лишь одно — сейчас ни мне, ни Адъютанту, ни тем более самому Мерсеру невыгодно раскрывать тебе его подноготную прямо сейчас. Для всех будет лучше, если вы всё увидите собственными глазами.
— Раскрывать информацию про него? Значит, у него тоже есть сверхспособности? — эти два вопроса Лелуш чуть не выговорил одновременно, в результате образовалась каша наподобие: "Рсклибзнестсвхсп?" Каким-то чудом Лорд его понял и, усмехнувшись, ответил с хитрым прищуром:
— О, да! Даже не представляешь, насколько ты прав!
"Не слишком оптимистично звучит!" — отметил про себя Лелуш, но Лорд на это заявил:
— Поверь мне, когда вы узнаете, кто такой Алекс Мерсер на самом деле, я не удивлюсь, если после демонстрации его... возможностей оптимистично настроенной останется только Ханна.
— Он настолько опасен? — эта реплика Лорда заставила Зеро насторожиться. Если Мерсер действительно так небезобиден, то разве он не станет угрозой для всех остальных?
— Кстати, ты что, мысли мои читаешь? — опоздав с реакцией, возмущённо воскликнул Лелуш осекающимся голосом.
— Я Демиург. Я могу делать это и неосознанно, веришь ты мне или нет. Не обращай внимания, это было в первый и последний раз, — казалось, сейчас от Лелуша должны были посыпаться на Лорда горы претензий, обвинений и упрёков.
Но всё, что Зеро сделал — это лишь недоверчиво посмотрел в его сторону, а затем, спустя пару мгновений, будто пытаясь вспомнить что-то ещё, медленно спросил:
— Почему на Ханако не действует Гиасс?
Казалось, и сам Лорд не знал, как ему на это ответить. Но, наконец, будто о чём-то вспомнив, вполне мягким тоном ответил своему собеседнику:
— Ну... я это сделал сам. Внёс коррективы, так сказать, в тот самый момент, когда ты приказал ей стать не той, кем она была.
— Но почему? — не понимал Лелуш. Точнее, понимал, но не хотел это признавать.
— Нельзя заставить человека жить вопреки всему. Так же, как нельзя заставить его лишиться части себя самого. Ты это на примере Ширли знаешь. Но... к счастью, твой основной приказ остался — да, она будет вести себя более уверенно... но только рядом с тобой.
— А с остальными? Почему она не сможет вести себя точно также хотя бы с Ханной или Поттером? — не унимался Лелуш, хотя уже примерно догадывался, какой ответ прозвучит.
— Да пойми ты! Ей нужна будет чужая помощь, чтобы она сама, при вашей поддержке, перестала шарахаться от каждой тени! А если оставить все так, как ты сделал, то что это будет? Вам всем необходимо взаимодействовать друг с другом, а Ханако это требуется в первую очередь! — отвечая Лелушу, Лорд жестикулировал, вращая пальцами со скоростью вентилятора.
Оба подростка замолчали, задумавшись каждый о чём-то своём. Медленно над их головами расцветал цветок, оказавшийся какой-то планетой.
Наконец, собираясь вставать, Лорд, чуть улыбнувшись, сказал непринужденно:
— Ну, пора нам с тобой прощаться. Иди и задай жару этому хацкеру!
— Жару? Ему? Как? — вспомнив о своём незаконченном поединке, Лелуш встрепенулся и печально усмехнулся в ответ на пожелание Демиурга. Тот в ответ подмигнул и указал взглядом на кольцо, уже успевшее исчезнуть на пальце, хотя Лелуш по-прежнему его ощущал.
Ни слова больше не сказав, Лорд махнул рукой, и Лелуша снова ожидал аттракцион под названием: "Посмотри, через сколько секунд ты выблюешь свои почки…"
"Какого?.." — это было первое, что пришло в голову Лелушу, когда он увидел, что Нео снова демонстративно отбросил кобуру в сторону. Дежавю? В совпадения Лелуш не верил.
Впрочем, сейчас у него есть шанс, так что... почему бы и нет?
Наивно было полагать, что все закончится иначе. Да, в этот раз удалось продержаться на три секунды дольше, но результат закономерный — он отлетает в сторону, ломая себе шею...
"Да какого чёрта, в самом деле? Я что, во временную петлю попал?" — даже странно, насколько меланхолично звучала эта мысль в голове Зеро, который смотрел на Нео уже в третий раз...
Кольцо! Его ведь Демиург не просто так дал, верно?
Мельком взглянув на свою левую руку, где, по идее, на его безымянном пальце и должно было находиться это злосчастное колечко, Лелуш будто услышал в своей голове задорный голос Лорда: "Жульничать разрешено! Тем более в такой ситуации! А с этой консервной банкой я ещё поболтаю!.."
Так вот оно что! Всё-таки временная петля! Ай да Лорд! Ай да!.. Ведь знал же, что Зеро было не победить Избранного, так хотя бы стоило выучить последовательность его ударов!
"Жаль, что придётся помучиться, но... иного выбора нет — я так полагаю", — подумал Лелуш, уже представляя себе, через сколько бессчетных попыток ему придётся пройти, чтобы хотя бы блокировать удары Андерсона...
Полёт в стену...
Ещё один полёт...
И ещё один...
Да право, сколько можно?..
Ладно, в этот раз идти в атаку не следовало, может, сначала блок, блок, а потом атака?..
Нет, всё-таки ещё один блок...
А сейчас-то в чём проблема?..
И вот именно так, постоянно отлетая, как лягушка, растопырив руки-ноги в разные стороны, то к одной стенке, то к другой и неизменно возвращаясь в одну и ту же точку времени, Лелуш ви Британия постигал основы кунг-фу, пытаясь одновременно с этим победить Избранного самой Матрицей.
Правда, было во всём этом нечто странное — Лелуш всякий раз чувствовал, будто он становился... сильнее. Именно в физическом плане. Ну и в плане запоминания приёмов, как ни странно, тоже. Видимо, Лорд опять подшаманил что-то, но это было Лелушу сейчас фиолетово.
Сейчас для него было главным — заставить Нео снять свои проклятые очки.
"Нет. Сейчас или уже никогда. Давай, покажи всё, на что ты способен!" — возвращаясь обратно уже в сотый раз, окончательно про себя решил Лелуш, привычным и отработанным до автоматизма движением закатывая рукава. Нео, в свою очередь, уже в который раз отбросил свои пистолеты в сторону.
Или он победит, или проиграет. Иначе никак.
Блок, затем ещё один блок, попытка захвата, захват, блок, контрудар, удар ногой, блок, блок в полёте... стоп, в полёте?
Время, казалось, застыло, и лишь только они вдвоём продолжали двигаться. Двигаться не как обычные люди, догадался Лелуш, привычным движением ставя блок от удара ногой.
"Так вот он как побеждал меня! Нео на подсознательном уровне ускорял своё тело. Сам того не желая, он научил и меня этому! Но как?.." — едва эта мысль пронеслась в мозгу Лелуша, как он тут же почувствовал, что он снова отлетает от Избранного на несколько метров к потолку. Лишь в последний момент Лелуш успел приземлиться на ноги и откатиться в сторону от пробившего пол хакера. Зеро ругнулся сквозь зубы.
"Ясно. Значит, мозг сам "настраивает" нужную волну. Главное — не думать об этом — и сконцентрироваться на противнике."
Лелуш с неудовольствием отметил, что на его губе появилась кровь, причем его собственная.
Гнев захлестнул юношу с головой. Да как он, какой-то хакер безродный, научившийся всяким там каратэ и возомнивший о себе невесть что, имеет право бить императора Британии? Пусть и бывшего, но персону королевских кровей?..
Неудивительно, что атаки Лелуша, чья ярость внезапно стала ледяной, а стратегия боя настолько непредсказуемой, стали столь яростными, что Андерсон едва успевал теперь блокировать его удары, уйдя в глухую оборону. Нео даже отлетел на пару метров, чтобы перехватить инициативу и потом контратаковать. Зеро же этого не позволил, внезапным ударом ноги с разворота — не иначе как чудом — попав Нео по переносице.
Хрусть! Это очки Избранного, не выдержав давления, надломились. Нео раздраженно отбросил их в сторону, планируя в паре метров от юноши...
Это и стало его роковой ошибкой, потому что Лелуш мгновенно снял контактные линзы, активируя Гиасс.
"Встань на колени, подними руки вверх и скажи, что сдаешься!" — чуть не проорал вслух Лелуш, но сдержался, отдавая приказ в мысленной форме. В конце концов, проверить, правдивы ли слова Лорда, требовалось в любом случае!
Нео словно дернулся, будто от удара, заглянув в глаза Лелуша по приземлении на землю. Он сопротивлялся Гиассу, тряс головой, его шатало, будто пьяного.
Но в конце концов, воля носителя Кода оказалась сильнее. Избранный медленно встал на колени, поднял руки вверх и негромко проговорил безразличным, опустошенным голосом:
— Я сдаюсь.
Тут же Нео рассыпался цветными частичками пыли, по ангару зазвучала сирена, и равнодушным тоном прозвучал голос Адъютанта, о котором Зеро уже успел забыть:
— Лелуш ви Британия победил!..