Эм... Дело в том, что вообще нет такого понятия - "инициативный проект".
КБ может, в принципе, с ведома верховного начальства - чаще всего директора НИИ, на свой страх и риск провести ОКР. И это предел того, что оно может. Так есть сейчас, так было и тогда. И если этот ОКР не оправдается - последствия могут быть самыми разными. В том числе, и совсем печальными.
Но это - точно не прерогратива старшего инженера, коим тогда являлся Сергей Павлович. Это, скорее, уровень замдиректора, с которого его перед этим турнули в смежной конторе.
Поэтому для стрелочника его кандидатура на тот момент была идеальна - недавно слетел с верхов, можно списать на него несчастный случай.
Тогда как его собственные возможности испытывать самопальный ракетный двигатель... Гм. Вот, к примеру, может участковый с окраины Москвы расследовать какое-нибудь громкое и серьезное дело? Прошу прощения за терминологию, на знаю, как выразиться точно.
Вот это примерно то же самое. Он попросту не может этим заниматься - не его дело.
Максимум при такой должности - разработать форсунку на кульмане и принести на подпись.