Больше всего в этом рассказе восхищает слог. Такое плавное, неторопливое повествование, отчего картины получаются естественными, передающими атмосферу крестьянской жизни, атмосферу того времени. И множество исторических деталей органично встроено в это повествование, так, что и «дух эпохи» ощущается, и в то же время не замечаешь их, пока не начнешь перечитывать, нарочно останавливаясь. Видно, что работа по ним проделана глубокая.
Понравилось много фраз, красивых и точных – чтобы не цитировать и не загромождать отзыв, назову их кратко, ключевыми словами - "между солнцем и гробом", "чужая звезда", "глаза-угольки", "кто за знанием уходит – обратно не возвращается", "вперед, науку для России писать"… И про латынь – очень красиво.
Еще понравились стихи Михайлы :) В смысле, не столько сами стихи, а то, как он их сочиняет)
И это "упрямый, как дьякова коза"))))
Еще почему-то запомнилось описание обоза: яркое такое, красочное, в воображении рисуется зимний солнечный день с контрастным сине-белым снегом и пестрыми лошадьми, - что-то в таком духе, как "Март" Левитана) Хотя в рассказе солнца не было - декабрь же.

А если о смысле… Хорошо, что рассказ оптимистичный (особенно при том, что, говорят, вся номинация мрачная)), в нем такой душевный подъем чувствуется, и ведь правда – на пороге нового, значительного, перед восходом светила (не одним англичанам науку двигать!)). Но в то же время и грустные мысли вызывает. Ведь и вправду – некогда учиться крестьянам, "некогда думать, жить нужно"… Какая уж тут наука? И ведь в наше время хоть и совсем не такая жизнь, но тоже – с возрастом люди погружаются в быт, вязнут в нем, и им уже не до высокого, и не они в том виноваты… (Была, кстати, похожая мысль в фике "По образу и подобию" с "Битвы Титанов", интересно потом будет сопоставить авторство)). Мало таких, как Михайло. И вот эта поразительная тяга к знаниям – она восхищает, но в то же время за себя становится совестно, когда понимаешь, что ведь тоже была она когда-то (вспоминаешь себя на первых курсах), а потом - куда делась?.. И даже такими рассказами ее не воскресить. Увы. Ну, о грустном не будем. Вот еще что хочу отметить: понравилось, что Михайло при всем при том сочувствует мачехе, эта мысль, что оба они не на свих местах. И еще – верования, что корнями уходили в язычество, но дожили чуть ли не до двадцатого века – про водяного, про хлеб… очень здорово.