Эта книга о выборе и его последствиях.
Можно прожить свою жизнь, как должно и правильно. Быть вначале хорошей девочкой, послушной дочерью, затем такой же послушной женой и матерью многих детей. У вас есть даже собственное имя (пусть и выбрали для вас его родители); вы можете отличаться от других цветом кожи, глаз и волос, тембром голосам, сложением и ростом, обстоятельствами и временем рождения - формально вас никто не лишает индивидуальности. Но многое ли для вас изменится, если вас будут звать не Мэри, а Энн или Кэтрин, волосы у вас будут не русые, а рыжие или черные, а глаза - не голубые, а карие или серые? С одной стороны, да - вас могут не захотеть взять замуж, если вы не соответствуете местным канонам красоты. А с другой... вы останетесь все той же живой куклой, картонкой, характер, устремления, чувства и мысли которой целиком и полностью подчинены установленным обычаям и представлениям о том, как должно. У вас нет своей воли - за вас целиком и полностью решают вначале родители, затем муж. Найдут вам противного и старого мужа, уже трижды вдовца, зато очень знатного и богатого - смиритесь: для ваших родителей вы всего лишь разменная монета, породистый щенок, которого главное пристроить с наибольшей выгодой. И даже мать не будет с вами нежна и участлива, но всего лишь сообщит волю отца - потому что уже давно смирилась и привыкла быть куклой. Уморит вас муж очередными родами, неуемным темпераментом, извращениями в постели, собственными кулаками или хлыстом, устроит ли вам "несчастный случай", когда вы перестанете быть ему нужны - смиритесь. И, может быть, вам даже повезет, и вы попадет в местный рай, а над вашей могилой скажут пафосную речь о том, какой послушной и добродетельной вы были дочерью, женой и матерью. Ведь, говорят, страдания очищают, и, чем больше человек претерпевает в жизни земной, тем большую награду получает в жизни небесной, а женщина должна стараться особенно - ибо женщина, как верят, именно женщина принесла когда-то в мир боль и страдания.
А можно выбрать себя - пойдя наперекор всему и всем. Но какой будет при этом цена? И насколько легко ее заплатить?
Перед таким выбором оказывается однажды и юная Лисс, главная героиня данной книги, которой слишком душно и тесно в родительском доме, под бдительным взором строгой гувернантки (которая, живя правильно, утратила в результате способность любить), но которую грядущее замужество страшит еще больше. К событиям, последовавшим за этим выбором, можно относиться двояко. Испытание для изнеженной домашней девочки, прежде не то что не видевшей жизни, но даже почти не покидавшей девичьих покоев, где приходилось проводить время за вышиванием? девочки, воспитанной, как леди - а леди, как известно, не бегают, едят, как птички, мило улыбаются и хлопают ресницами и не поднимают ничего тяжелее пялец или платка? Или расплата за проявленный эгоизм по отношению к отцу и матери, братьям и сестрам и, наконец, к гувернантке, закономерный его итог? Ведь своеволие, как известно, грех и не доводит до добра. Или и то, и другое вместе?