— Привёт! — от могучего Касловского ора у Беккетт даже в ухе зазвенело. — Сдаётся мне, что ты, наконец-то, по мне соскучилась!

— Пф-ф, пора бы перестать тешить себя иллюзиями, — пренебрежительно фыркнула она и скосила глаза. Казалось, что в Рике изнутри светилась лампочка. От широкой, всеобъемлющей улыбки его рот не только не закрывался, а ещё и уголки губ устремились к скулам. Интересно, и с чего бы это? Неужели очередную тайну века раскрыл? Тогда успехов ему?

Придерживая кружку обеими руками, Кейт невозмутимо обогнула Касла, всем видом показывая, что скука по этому самонадеянному выскочке — это нечто из области фантастики.

Её путь лежал к белой доске и столу, с краю которого превосходно видна фотография убитого. Единственное чёткое фото в деле, найденное на съемной квартире. Оказывается, Ронсон Спарроу тоже обожал улыбаться. Его могучая, статная фигура в маскировочной униформе, в панаме с антимоскитной сеткой потрясающе смотрелась, и только сдвоенного ряда регалий не его груди не хватало. Контуры фигуры терялись на фоне сочно-зелёного кустарника, он был едва различим и руки держал так, будто с оружием красовался. Вот только что, никто не мог сказать — фотография была неровно обреза по сгиб его локтей, а более ничего подобного не нашлось. Одинокий вояка, ни семьи, ни привязанностей, ни машины, ни собственного дома. Интересно, и чем же он всё-таки жил?

Тёплая керамика в её губах сменилась на ноготь, но это как-то не способствовало продвижению вперёд. И если бы только…

— Можно, я тоже с тобой поскучаю? — после некоторого затишья Касл опять проявил себя. — Говорят, что подобное занятие сильно отвлекает от нелёгких дум и способствует здравомыслию.

— Хочешь сказать, что они у тебя есть? — скептически прищурилась Беккетт, но всё-же немного подвинулась, и Касл тут же присел рядом.

— Что-то я не вижу никаких кардинальных подвижек в этом деле, — как-то странно усмехнулся Касл, и Кейт тут же из-за его спины глянула на бро. Их стулья так резко скрипнули, что не надо быть детективом, чтобы понять, кто тут по уши в теме.

— Если не видишь, то это не значит, что их тут нет, — отрезала Кейт. — Пока кто-то впустую прожигает личное время, преступность не дремлет.

— Да-да, я полностью с тобой согласен, — неожиданно быстро согласился Рик, — но всё-таки, когда буксует дело, я стремлюсь к смене остановки. А ты?

— А я колочу до изнеможения макивару, представляя, что это самый мой ненавистный враг, или же занимаюсь йогой до полной релаксации.

— Надо же, как всё скучно! И почему некоторые даже и не подозревают, что в этом мире живые тоже есть? А как ты относишься к увлекательной охоте на живых организмов?

— Я?! Да никак! Эти милые зверушки совсем не виноваты в ином употреблении их шкурок!

— А как в счёт долга?

— Что?! Какого-такого долга? Что-то я ничего не припоминаю!

— Зато мы помним! — дружно поддержали Касла бро. — Обещание — это закон!

— Закон?

— Да, Беккетт, это закон, и парни правы, не так ли? Или же ты не хочешь соблюдать законы?

— Я законник, каких свет не видывал, и поэтому мне непонятно, к чему ты клонишь!

— Ты мне должна. Исполнение обещаний, а посему за мной выбор.

— Уж не хочешь ли ты предложить мне прогулку в Центральном парке? До недавнего времени я как-то сама с этим справлялась, тем более, когда никто не действует на нервы.

— Об этом ты пока не узнаешь, — Касл явно дразнился, — до пятницы, детектив Беккетт, а сейчас я умываю руки.

Касл испарился вмиг, оставив и её, и бро в полнейшем недоумении. Парни тут же сошлись лбами, что-то нашёптывая друг другу, а когда Кейт грозно развернулась в их сторону, подпирая руками бока, резко подорвались со своих мест и со словами «Мы в архив!» моментально слиняли.

Это ещё больше озадачило Кейт, потому что тот самый разговор, на который и намекал Касл, она даже не восприняла всёрьёз. Думала, что Касл, как и всегда, прикалывается, и превеликим удовольствием потом бы поиздевалась над его ухом, или сунула пару тумаков, спускаясь в лифте. Но каков всё-таки ловкач, а?

— … вы меня слышите, детектив?

Вздрогнув от неожиданности, Беккетт оторвалась от монитора: перед ней стоял Рой и внимательно так, пытливо на неё смотрел. Словно пытал, и её рука невольно потянулась к отвороту блузки.

— Да, сэр?

— Я только что вернулся из управления, — начал издалека Рой. Держа руки на груди, он развернулся к Кейт спиной, глядя на белую доску, и Беккетт не надо было упрашивать дважды. — Подвижки есть?

Он так пристально и разочарованно смотрел на их куцые материалы по новому делу, что Кейт лишь виновато склонила голову.

— Почти ничего, сэр, — она крепко-крепко обняла себя за плечи. — Отрывочные сведения о прошлой жизни, никаких родственных контактов и вполне естественная смерть.

— Что-то смущает? — кинул наводящий вопрос Монтгомери, и Беккетт привычно куснула губу.

— Н-не знаю пока. Нет никаких оснований. В срезах тканей ничего, а от гематом на сгибе локтя обычно не умирают.

— Ещё гипотезы есть? — Рой напряжённо щурил глаза, раскачиваясь на каблуках, и Беккетт почти его не понимала. Вроде и интересуется, но сам где-то будто не здесь.

— Почти всё отработали, — Кейт присела на край своего стола, и тут как некстати засосало под ложечкой. Кофейку? И скосила глаза. Там, где ещё недавно восседал Касл, стояла знакомая кружка. А ведь она даже и не видела, как её наполнили. И дотянулась до неё. — Я вообще бы сказала, что с точки зрения закона он чист.

— Закон, это хорошо. Закон, как и бог, стремится к правде. Не так ли, детектив?

Рой развернулся к ней лицом к лицу, и Кейт невольно вытаращила глаза: в его чертах притаилась улыбка. И взгляд не затянут серой пеленой усталости, в нём есть что-то, не соответствующее серьёзности разговора.

— Закон — это хорошо. Он даёт жертвам насилия орудие против своих мучителей, а мы — лишь инструмент в руках пострадавших.

— Инструменту положен отдых, иначе его рабочие грани полностью затупятся, — и Рой мягко опустил руку на её плечо. — Как у нас с исполнением законов? Всё в порядке?

— Мы не имеем прав отступать от…

Но Рой тут же её перебил.

— Я имею в виду другое.

— Тот самый спор? — тут она поняла, к чему всё велось. — Мы хорошо справляемся и без его перекормлено его. Пусть себе сотрясает издательства, а мы поможем городу.

— Сейчас помощь нужна тебе, — и понимая, что подчиненная сей момент начнёт отказываться, твёрдо и с нажимом приказал:

— Два дня. Вне города и участка — это не обсуждается!