Впервые я увидела его немного скованным, чувствующим себя лишним среди этой шумной и беспечной компании. Почему? Возможно, на его характер наложила отпечаток трагическая смерть матери и мрачная доля вдовца-отца, тоже умершего очень рано. Кром всю жизнь был один, хоть и до сердечной боли желал изменить это. Чтобы в большой, добротной избе топали детские ножки, слышался женский смех, и пахло сдобными пирогами. Вместо этого стылая постель и клейкий, не терпящий грубых рук хлеб. Этот мужчина не смог бы стать никем другим, кроме как охотником. Только одиночка может выслеживать хитрого зверя неделями, не тоскуя по жене и детям и не портя ловли нетерпением.
Зачем он вызвался поймать Лиса? Обычное бахвальство искусного охотника? Или желание поймать в силки другую добычу, показав лакомую приманку? Настолько ли люба была ему Вариша? Мы очень часто склонны бездумно поклоняться признанным лидерам, сотворять себе кумиров, нарушая Божий закон. Вариша была самой заметной, самой яркой девушкой Полесья. Кромгал – лучшим охотником. И не было ли его стремление покорить заиндевелое девичье сердце просто ещё одной погоней…
Но, так или иначе, судьба и хитрый Лис завели Крома очень далеко от дома. Так далеко, что и не вернуться. Что заставляло его идти и идти по неровному следу раненого зверя, не бросить, не отступить, не повернуть назад, спасая собственную жизнь от лютых морозов и погибельной метели. Ведь случись ему неловко ступить, упасть, сломать лыжу или повредить ногу, он был бы обречён на медленную и мучительную смерть в нехоженой глуши. Неужели только обещанный за Лиса поцелуй? Или призрачная надежда на то, что в неухоженную холостяцкую избу войдёт Вариша? Или Лис?
Лис был совсем не похож на обычного лесного рыжего разбойника. Даже не размером. Повадками. Он не боялся Крома, не таился от него. Для него он танцевал свой танец, кружась на колючем снегу и подставляя сердце под идеальный выстрел. Впервые Лис нашёл себе достойного противника. Не тех охотников, что беспорядочно осыпали пространство вокруг стрелами, особо не заботясь о точности своих действий. И не огалтелых селян, кидающихся камнями в рыжего воришку-курощупа. А такого же как он: хитрого, терпеливого и … одинокого.
Мне очень интересно, а открылся бы Ригель перед Кромом, не будучи раненым и смертельно уставшим. Не выпусти Кром ту стрелу, остался бы Лис рядом с охотником, продолжая свой чаровной танец, или ушёл бы от него в чащу, покинув навсегда? И почему он так упорно и не таясь шёл к своему убежищу, наверняка зная, что охотник следует за ним по пятам? Почувствовал такую же мятущуюся одинокую душу? Или просто решил поиграть? Посмотреть, как далеко от Полесья уйдёт незнакомец, насколько хватит его решимости добыть ценный трофей?
Какие бы причины не привели этих настолько разных мужчин в одинокую избу в глуши первозданного леса, но вместе их удержала не только непогода. И даже не болезнь. Одиночество, разделённое на двоих. Для одного – вынужденное, для другого – добровольное.