Красиво написано. И очень интересные комментарии.
И всё-таки по поводу поздней трагической любви... Не знаю, планировалось ли это автором, но после фразы про бриллиант, нуждающийся в дорогой оправе, героиня устойчиво стала ассоциироваться у меня с не самым приятным, на мой вкус, персонажем, говорившим очень похожее. С некоторым купчиной, собиравшимся прикупить одну красивую бесприданницу и свозить в Париж. Вот только в этой истории "бесприданница" оказалась хищницей-Миледи, траванула его и забрала драгоценность.
Были ли здесь чистые, искренние чувства или только попытка купить? Одно другому не так уж противоречит. Бесспорно, было умиление юностью, эстетическое любование. Впрочем, и антикварные ценности для коллекционеров - не просто вложение денег, но восхитительные сокровища.
Была ли Хэпзиба глупа? По-моему, нет, просто нарвалась на хищника, каких мало. Если бы она поменяла старого любящего мужа на смазливого юнца, это было бы глупо. А так - не высокоморальное поведение, но, так сказать, могла бы себе позволить поступить, как поступают богатые папики. Похоже, она и в юности не была хороша собой (хотя и уверяет, что была красавицей, но как-то не верится) и не вызывала ни в ком бурю страстей, а теперь вряд ли её бы страстно полюбил даже джентльмен-ровесник. Но есть бранные слова для продажных женщин, есть для мужчин, живущих за счёт дам, но не припоминаются такие слова для тех, кто столь непривлекателен, что может получить любовь (точнее, суррогат любви) только за плату. Если человек догадывается, что он непривлекателен и его никто всё равно не полюбит, он может решить купить того, кто ему больше нравится, а не выбрать того, кто уместнее с ним смотрится. И в то же время, наверное, и у папиков есть иллюзии, что с ними не только из-за денег, но и, по крайней мере, из-за качеств, помогших их заработать. Короче, тема неоднозначная.
Что-то я расписалась, такой вот рассказ, порождающий вопросы и размышления. Спасибо за него.