Здравствуйте! Не удержалась и дочитала ваше произведение до конца. Стало жалко оставлять финальную главу и эпилог до следующего раза, что в моём случае очень непредсказуемо. Тем более что в предпоследней главе история обретает как бы ложный финал, но настоящая кульминация оказывается не во внешнем действии (поиски девочки, противостояние со злодеем), а во внутреннем решении Глэдис: быть ли ей с Томасом, когда опасность минула и они наконец-то почувствовали настоящую склонность друг к другу, или нет.
Вспоминая, как все закрутилось, скажу, что решение Глэдис защитить свою честь помолвкой показалась мне несколько натянутым. Она - птица перелётная. Уже не раз она меняла место жительства и работы. Ей не помешало найти работу в школе скандал в предыдущей, значит, не помешало бы и в этот раз. Учителя всегда и везде нужны. Также она противоречит себе, то говоря, что учительство - не ее призвание, то утверждая, что никакую другую профессию ей уже не удастся освоить. Наконец, финал подтверждает, что для нее уехать и сменить деятельность было легко и безболезненно. Да, теперь у нее поддержка нового любовника-журналиста, но сам факт говорит о том, что проблему с подмоченной репутацией стараниями Чемберса можно было бы решать куда менее радикальными методами, чем помолвка с осужденным за массовое убийство ссыльным. Мне кажется, сам факт помолвки с таким человеком в консервативном обществе куда более вызывающий, чем факт домогательств богатого человека. Быть может, Глэдис стоило бы встать в церкви и прилюдно объявить Чемберса в попытке изнасилования... Тоже был бы ШАГ. но я понимаю, что это было желание автора - прописать линию с помолвкой, а желание автора - закон. Так или иначе, это принесло прекрасную сцену в церкви, где Томас и Глэдис, одетые в лучшую одежду и наконец-то с чувством чистых намерений выдерживают давление общества и заявляют о своей помолвке. К сожалению вот, сто интересно, чистота их намерений была нарушена в ложном финале, когда на волне эйфории после победы над Чемберсом они становятся близки. В моменте выглядело головокружительно и желанно, но потом я задумалась, не обесценило ли это всей затеи с помолвкой. Ведь для них обоих это был действительно смелый и возвышенный поступок, попытка начать новую жизнь, сделать что-то максимально чистое вопреки всей грязи, которой их поливала жизнь и общество. И, главное, они успели ощутить эту духовную значимость их поступка за утилитарной целью "для вида защитить честь Глэдис". Мне кажется, это осознание почти преобразило их. Томаса так точно. Они оба почувствовали, что причастны к чему-то высокому, жертвенному и очистительному. Однако их "падение" тоже довольно жизненно. Опасность минула, их накрыло эмоциями, они ощутили взаимное притяжение и уже не видели причин сдерживаться. А жаль. Мне кажется, если бы они остановились на поцелуе, это помогло бы им задуматься о возможном будущем и захотеть его. Тогда как скоропадительная близость закрыла этот путь для Глэдис. Она быстро остудила свой пыл, взвесила все "разумно" и послушала свою давнюю наставницу, от исповеди которой першит в горле (а от действий - помогать девушке, бывшей под твоей опекой, убивать нерожденных детей от твоего сына - вообще передёргивает). Мне очень жаль, что Глэдис убедила и себя, и Томаса, что им нечего делать вместе, даже пытаться. Они уже прошли значительный путь, который достаётся далеко не всем парам. Они оба проявили себя по отношению друг к другу и к обществу, проявили храбро, достойно, мужественно и великодушно. Оба увидели друг в друге и скрытые слабости, и скрытые силы. Им действительно было хорошо друг с другом. У них правда могло получиться. Верю в это. И бесконечно печалюсь, что Глэдис отказалась от этого завоеванного уже счастья ради банального волнения страстей. Как больно всегда, когда "любовь" подменяют страстью, а то и вовсе похотью. Ирония в том, что близость с Рейли вышла весьма страстной. Глэдис была довольна.
В финале Томаса ужасно жаль вплоть до заключительного плоттвиста. План его жены вызвал реакцию "а что, так можно было???". И огромное чувство облегчение, конечно же. Вот кто оказался подлинной героиней. И выход нашла, и чувства сохранила, и готова начать жизнь заново на другом конце мира, но с любимым человеком. И я верю, что она останется героиней до конца. Примет исповедь мужа и простит его, на это указывает ее фраза о том, что она поймет, если у него появилась другая женщина. А здесь, скажем так, не появилась даже, а "случилась". Да, это Томаса не красит, но в тот момент он не считал себя женатым человеком. Высокий идеал, конечно, хранить верность супругу и после развода, но Томас к Глэдис относился уже как к невесте. Поэтому я лично его не осуждаю, жалею и пользуюсь правом открытого финала воображать, что он воссоединиться с женой и дочкой. Потому что его покаянный поступок - во всем признаться ей, не скрывая, хотя мог бы написать просто "да, дорогая, приезжай, я жду", - это та мера искупления, которая наконец-то принесет ему счастье. ❤️
А Глэдис... Жаль ее, но иначе. Сама выбрала обрубить начаток лучшей жизни с человеком, который любил бы ее, и брак, который научил бы ее любить. Здесь добавлю от себя, что применение абортивных средств и отсутствие раскаяния/хотя бы сожаления или ужаса после, в моих глазах, сильно отбросили Глэдис с вершин моих читательских симпатий. При этом это очень в ее характере! Называть любовью связь с человеком, который это одобрял - увы, на уровне таких пагубных заблуждений Глэдис и осталась, уехав в другой город за новыми страстными увлечениями, которые, как ей кажется, и являются подлинной жизнью. Увы.
Хочется закончить на радостной ноте, поэтому пожелаю большой судьбы Пегги. Она просто солнышко!
Поздравляю вас с наступающим новым годом!